Курганы проклятых

Глава 11

По возвращению в лагерь археологов я ожидал увидеть настоящее столпотворение. Кучу минотавров и гидр, которые ссорились бы между собой, пытаясь выяснить, кому здесь не место, однако ничего такого не было. Да, здесь находилась пара-тройка игроков от каждого из враждебных кланов, но вели себя довольно смирно, словно не замечали друг друга. Хотя опытный взгляд и видел, что недруги были напряжены. Готовы в любой момент рвануться в бой, если кто-то все-таки решит напасть.

Артелеон появился примерно через десять минут после меня. Он не опоздал, просто я пришел раньше, чтобы убедиться, что нас не ждут сюрпризы, и в случае чего разобраться с ними до прихода следопыта.

-Приветствую, - я отсалютовал игроку.

Эльф просто неуверенно кивнул. Правой рукой он нервно теребил тетиву. Явно не решался что-то сказать, но ничего. Если сам не захочет говорить, то вытянем щипцами. Пыточными. Не впервой.

-Пошли прогуляемся. – Я активировал купленный сегодня утром во внутриигровом магазине портал до Арсемкора и предложил последовать за мной.

Мгновение и… вот мы уже стоит на освещенной зловеще-фиолетовым светом мостовой.

В этот раз город воспринимался гораздо лучше. Пропала неуверенность и появилось желание задержаться тут и отдохнуть, однако мне сейчас не до этого. Надо разобраться с Арти, аукционом и жнецами. Как много всего нужно сделать и это всего лишь за отведенные два часа до встречи с остальной группой.

-Итак, Арти, удиви меня! – произнес я, одновременно с этим сверяясь с картой и выстраивая маршрут до аукциона. – О чем таком ты хотел поговорить, что аж отважился написать письмо, но вслух не можешь произнести ни слова?

Эльф невольно улыбнулся.

-Слушай, я знаю, что являюсь самым слабым звеном вашей команды, - издалека начал следопыт. И что-то мне его слова не очень понравились. Особенно то, как он выделил свою принадлежность к нам. Точнее ее отсутствие. – Пожалуй, можно даже сказать бесполезным…

-Давай не будем тянуть кота за причинное место, - я решил прервать его неуверенные попытки говорить. – Скажи четко и ясно, что ты хочешь, и решим, что с этим делать.

Мы быстрым шагом направились к аукциону.

-Я хочу стать более полезным членом команды.

-И только-то? – еще одна хорошая новость. Эльф не собирается нас покидать, но моей радости он не увидел. Мне удалось сдержать эмоции и достаточно прохладно ответить. – Я уже отправил тебе письмо с рекомендациями, и более того, ты его прочитал. Чего еще тебе не хватает?

-Ты не понял! – эльф вздохнул и едва не споткнулся о чуть сколотый камень в мостовой. Да, поспевать за мной задача не из легких. – Я знаю, что вы собираетесь основать клан, и хочу занять в нем достойное место! В совете, например!

Вызвал ли он у меня удивление этими словами? Нисколько. С Вестниками все было точно так же. Когда клан еще молодой и совет не сформирован туда пытаются попасть все кому не лень. С чего бы сейчас, несмотря на то что с того момента прошли годы, все было по-другому?

-И под «стать полезным» ты имеешь в виду – поднять свои навыки до того уровня, чтобы иметь хотя бы призрачную возможность туда попасть? – я скептично хмыкнул. – Некоторые люди годами не могут достичь нужного результата, а ты… как ты вообще себе это представляешь? Стать за месяц кем-то, кто должен всегда и во всем стоять на голову выше сотен, если не тысяч других людей!

-Ладно, послушай… да стой ты! – неожиданно крикнул он, на мгновение привлекая к нам лишнее внимание. – За тобой хрен успеешь, и ты не представляешь, как это мешает думать!

Я остановился и сурово взглянул эльфу в глаза.

-Артелеон. – Голос мой был холоден и полон серьезности настолько, что следопыт вздрогнул, не ожидая такой реакции. – Чтобы клан был успешен, в совет берут только лучших и зачастую на его формирование уходят годы! С чего ты взял, что подходишь на эту роль? Пока я не увидел ничего не то что выдающегося, но даже среднего!

-Так помоги мне стать кем-то круче! – эльф эмоционально взмахнул руками. – Ты же взял на обучение Руби! И не говори, что это не так!

-Послушай, - я тяжело вздохнул, сделал шаг к следопыту и положил руку ему на плечо. Для всех со стороны это выглядело, как дружеский жест, но моя ладонь с такой силой вцепилась в Арти, что он почти наверняка почувствовал боль. Если, конечно, не отключил ее. – Можешь даже не умолять меня. Мне в совете не нужен обычный средний игрок. Если хочешь войти в состав клана на правах советника, то ты должен доказать, что имеешь на это право!

-Ты меня не слышишь, да?

-Слышу! – я отпустил плечо. – Но давай не будем растягивать бессмысленную болтовню. Хочешь стать кем-то? Хорошо. Что ты умеешь? В руинах я заметил, что ты наблюдательный. Хотя наша первая встреча в яслях говорит об обратном.

Следопыт поморщился.

-Да… послушай. В Куправе я просто был на нервах, меня выгнали с работы, точнее офис вместе с начальством спалила одна из банд. Прости, это не важно. Просто… у меня денег хватит еще месяца на четыре игры, а потом нужно либо искать работу или устроиться здесь в какой-нибудь клан, понимаешь? Я умею анализировать информацию, наблюдать и искать. Уверен, если ты подскажешь мне куда двигаться, то у меня получится подтянуть навыки и перевести их на игровые рельсы.

Пытается надавить на жалость? Офис спалила одна из банд? Бред, сказал бы я лет пятнадцать назад, но сейчас в реале что только не творится. Не везде корпорации следят за порядком, так что его слова звучат вполне правдоподобно. Вот только это действительно не важно. Чувства жалости у меня нет и, наверное, никогда не будет, но помочь я действительно могу. Не из жалости, а от азартного желания узнать получится ли него действительно кем-то стать в Юнионе?

Хочет быть аналитиком или ищейкой? Хорошо. Намекну на ресурсы, которые помогут ему в начинании. Зачем мне это, если есть Джуно? Потому что я не доверяю демонице и не собираюсь брать ее в клан, а если и возьму и если – повторяю Если – Артелеон действительно сможет развить в себе необходимые навыки, то первую вполне можно поставить главной над поисковыми отрядами и разведчиками, а второго советником от аналитиков.

Опять же, тут сразу появляется столько «если», что пока лучше даже не задумываться об этом.

-Перед тем как собраться в лагере, я выйду в реал и отправлю тебе на почту сайты, с которых начинают большинство аналитиков. Там толком ничего полезного, но для начала сойдет в качестве бесплатной методички.

-Спасибо, - эльф выдавил из себя улыбку. Он явно надеялся на лучшее, но понимает, что должен быть благодарен хотя бы за это.

-И не расслабляйся. Не забывай, что тебе нужно научиться играть за следопыта, а то пока ты поглядишь так, словно вообще не понимаешь, как он работает. Какой же из тебя тогда аналитик? – последняя фраза была сказана с явной иронией, что вызвало у Арти уже куда более радостную улыбку. – Ладно, иди давай! Мне нужно смотаться по делам, а с тобой я и без того уже кучу времени прос… ну ты понял?

Эльф кивнул и без лишних вопросов направился… нет, не в сторону здания с порталами. А туда, где на карте был отмечен оплот следопытов. Отлично. Значит, не зря я тратил время на письмо, и он решил прислушаться к моим советам. Может, из Арти и выйдет что-то стоящее. Кто его знает…

Здание аукциона выглядело абсолютно так же, как и большинство других строений Арсемкора. Те же тёмные окованные металлом стены и абсолютно такая же красно-черно-фиолетовая расцветка. Никакого разнообразия, если бы не табличка у входа и маркер на карте, ни за что бы не догадался, что именно в этом месте происходит большая часть торговли между игроками.

Оказавшись внутри, я нашёл глазами ближайший свободный терминал и направился к нему. Благо, хотя бы здесь разработчики обошлись без лишней возни с неписями и мне не пришлось лишний раз грызться с ними по поводу классовой принадлежности.

Я подошёл к терминалу. Он был оформлен в виде старинной огромной книги, но стоит только её раскрыть, как перед глазами тут же появляется дополнительный интерфейс, через который мне и предстоит отыскать необходимое оружие.

Так-с, первым делом нужно поиграться с фильтрами. Выставить, что мне требуются именно серпы, и указать, что они должны быть сделанными руками игроков. Зачем? Потому что добытое в рейдах оружие редко можно передать игрокам, а если и можно, то оно почти наверняка имеет требования по характеристикам. И несмотря на сплющенные уровни, параметры моего персонажа остаются крайне скудными для подобной амуниции.

На поиски у меня ушло около пятнадцати минут, и покидал аукцион я уже будучи владельцем серпов, зачарованных на дополнительный урон по нежити и прочей мистической ерунде. Внешне они почти не отличались и потому вряд ли кто-то из моих товарищей заметит изменения. И честно говоря, мне не терпится посмотреть на их удивленные лица, когда мои невзрачные серпы начнут без промаха попадать по стражам обелисков или другим подобным мобам.

Когда с покупками было покончено, я посмотрел на время, убедился, что оно у меня еще есть, и быстрым шагом направился к кладбищу. Пора навестить оплот, узнать побольше о репутации и, возможно, набрать заданий у неписей. В прошлый раз как-то не до того было, но сейчас нужно выяснить есть ли у них что-то непривязанное к местности, и что можно выполнить в Курганах Проклятых.

Оказавшись у входа на кладбище, я быстро миновал безмолвных стражей, отсалютовал нежити, охранявших последнее пристанище неписей-аристократов, и предстал перед входом в оплот жнецов. К счастью, в этот раз дурацких вопросов мне задавать не стали и без каких-нибудь задержек пропустили внутрь.

Еще бы. Ведь теперь на входе стояла безмолвная фигура в черном капюшоне, непись-привратник, а не игрок, и развлекаться такая штука не умеет по определению.

Вновь сопровождаемый немногочисленными взглядами остальных жнецов, которых в этот раз оказалось еще меньше, я подошел к наставнику Талиону. Учитель без учеников стоял у стены и смотрел в точку перед собой. Может быть это очередная спячка, как у главы лагеря археологов? Вероятнее всего так и есть. Непись и склеп не особо популярны, среди игроков, потому неудивительно, что Система обделила их ресурсами.

-Ты вообще выползаешь из своего склепа? Говорят, солнечный свет полезен для организма. – Что я несу? Какой еще солнечный свет в Истерале, где небо практически всегда затянуто темными тучами?

Впрочем, неписю было наплевать на эти слова. Он лениво повернул голову в мою сторону.

-Опять ты? Тебе уже сказали, что твои силы слишком малы для того, чтобы начать обучение. – Наставник с прищуром взглянул на меня. – Но ты здесь не для этого. Чего тебе?

-Хочу узнать, как поднять репутацию в глазах нашего господина. – Я не стал ходить вокруг да около и задал вопрос в лоб.

-Зачем тебе это? – непись поднял бровь. – Хочешь попасть к главным и выпросить разрешение на новый оплот?

«Ага, конечно, мне же в ближайшее время делать больше нечего». – Едва не вырвалось у меня, но я решил сдержаться и не растягивать разговор.

-Нет, пока не до этого. Я столкнулся с тем, что способности жнеца наносят нежити слишком малый урон, и для того, чтобы повысить его, нужно зачем-то выслужиться перед начальством.

-Можешь не продолжать, - Талион указал рукой следовать за ним и повел меня к ближайшей фреске. Странно, но чем ближе мы подходили, тем хуже я себя чувствовал. Голову словно очень сильно сжали и пытались раздавить, как… даже не знаю что. Тыкву?

Через несколько секунд мы оказались у незамысловатой картины, где темный силуэт, который, как я понял, обозначал Безликого, уничтожал группу людей в черных балахонах с простеньким изображением паука на груди. Стоп! Паука? У разработчиков совсем воображение закончилось? Использовать самое затертое клише в игре, которая в год приносит денег столько, что можно скупить всех сценаристов мира, да еще и останется на новогодний корпоратив?!

-Ты знаешь, что это? – спросил Талион, прерывая мое негодования.

-Враги Безликого? Некроманты? Или может быть его старые последователи? До того, как он стал повелителем Бездны. Слышал, что они не особо обрадовались его решению уничтожить любые упоминание о прошлой жизни.

Талион покачал головой.

-Это один из самых опасных культов некромантии не только в Истерале, но и во всем мире.

-Локхард из него? Хотя я не помню, чтобы он выражал любовь к паукам.

-Ты знаешь магистра? – в голосе Талиона проявилось удивление, но в следующее мгновение он взял себя в руки. – Не важно. Нет, Дети Паучихи были уничтожены задолго до появления Локхарда.

-Тогда зачем ты мне показываешь это? Если я не смогу отправить их в Бездну, то какое они имеют отношение к репутации с Безликим?

-У них множество наследников. Хоть сама богиня и мертва, но есть люди, которые продолжают ей поклоняться.

-И Безликий любит, когда мы разбираемся с ними? – я тяжело вздохнул. – Отправляем в Бездну на аудиенцию?

Талион пожал плечами.

-Можешь называть это так.

-А других способов нет? Я думал, Безликому нравится, когда мы уничтожаем любую нежить! – «Однако мной было убито достаточно много восставших мертвецов, но счетчик как был на нуле, так и остался». Это то, что я решил не договаривать. Неписи не любят, когда мы упоминаем интерфейс и прямо указываем на механики, которые доступны только игрокам.

-Ему нет дела до обычной шушеры, - без намека на эмоции высказал факт Талион. – У господина множество врагов, и он хочет, чтобы мы в первую очередь занялись именно ими.

-Ясно. Понятно. – Точнее вообще ничего не понятно. Зачем так делать? Чтобы усложнить жизнь и без того не самому простому классу? Возможно. Ладно, не будем ныть. Сам же его выбрал для отыгрыша, знал на что идешь, а значит, что не имеешь права жаловаться.

-Я рад, что ты меня понял, жнец, - кивнул Талион и отошел от фрески. Я же, несмотря на уж появившуюся головную боль, остался стоять на месте. Задумался, какова вероятность того, что хотя бы один из представителей враждебных культов – надо бы кстати взять их список – есть в Курганах Проклятых и так ли мне нужна эта репутация прямо сейчас.

Ответ на первый вопрос кажется очевидным – нулевая. Талион бы наверняка при прошлом моем посещении упомянул присутствие врагов Безликого в той локации, а это значит, что придется мне мотаться по всему Истералу ради каких-то крох репутации с Безликим. Или…

-Это ведь не все? – сделав несколько шагов к Талиону, спросил я. – Есть ведь еще способы понравиться Безликому и сделать свои способности сильнее?

Наставник усмехнулся и скрестил на груди руки.

-Хочешь зарезать кроликов на алтаре? Разбить лоб об пол в храме? Пожертвовать золото? – Его голос был переполнен презрением. – Безликий не простой божок. Ему не нужны твои молитвы, а ты всего лишь инструмент для убийства его врагов. Смерть некромантов – единственное, что может угодить нашему хозяину.

Я беззвучно выругался и едва сдержался от того, чтобы высказать мысли по поводу того, в какую… Бездну это привело его служителей. Забились в пыльную темную дыру и не имеют практически никакого влияния в игровом мире. Хотел бы сказать, но что толку? Это же простая непись, запрограммированная под обычного наставника. Она может только обидеться, а я зазря потрачу те жалкие крохи репутации, что уже имею.

У меня были еще вопросы к Талиону, но в этот момент из коридора, который вел еще дальше в глубины склепа, раздался недовольный крик:

-Уберите от меня руки! Я должен увидеться с Самаэлем!

Через несколько секунд в коридоре возникла огромная фигура, закованная в черный, почти как у гвардейцев Истерала, латный доспех. Она флегматично прошла мимо нас, неся в руках вопящего и пытающегося вырваться игрока, и направилась к выходу из склепа.

-И часто у вас так? – мне не составило труда сообразить, что это был один из тех олухов, что решили прорваться туда, куда им было еще явно рано.

-Довольно. – Кивнул Талион. – Они думают, что раз отправили в Бездну достаточно некромантов, то теперь им все можно, но это не так.

Намек на то, что репутация далеко не единственное, что может понадобиться по пути к раскрытию тайн оплота жнецов. Если она вообще нужна. Такое бывает, но редко. Обычно Система требует, чтобы игроки достаточно выслужились перед неписями, чтобы углубиться в свой класс, однако бывают и исключения, и почему бы этому случаю не быть одним из них.

-Кто такой Самаэль, как к нему попасть и зачем люди стремятся сделать это?

Талион нахмурился. Еще сильнее, чем был до этого.

-Зачем тебе это знать?

-Чтобы сделать то, что другим жнецам зачастую не под силу. – Я усмехнулся. - Люблю, знаешь, вызов.

Наставник медленно кивнул и, кажется, выругался. Это хорошо! Непись не такая «спящая», как глава археологов, значит, и возни с оплотом будет гораздо меньше.

-Самаэль это один из ближайших слуг Безликого. Тот, кто в буквальном смысле является проводником его воли.

Как и любой из жнецов. Но, видимо, это тот, кто в обществе равных является равнее всех. Ну и судя по всему, он еще и жрец. Пусть официально у Безликого их и не было, однако я уверен, что этот Самаэль является именно им. А значит, нужно к нему попасть и выпросить драгоценную репутацию… или квест! У него он наверняка есть и даёт неплохие плюшки. Почему я так решил? Да потому что задания таких труднодоступных неписей практически всегда имеют хорошую награду за их выполнение. Не зря же до них так нелегко добраться.

-Так как мне попасть к нему? – я с опаской посмотрел на время и понял, что разговор по-хорошему пора бы заканчивать. Иначе рискую не успеть отправить Арти письмо перед нашей встречей. А ведь обещал!

-Никак, - сухо сказал Талион. – Пока что. К нему могут попасть только те, кто получил «печать Безликого», но для начала тебе нужно заслужить доверие хозяина Бездны. Только потом…

-Мне дадут задание, которое позволит достать печать? – Твою ж… Бездну. Значит, я ошибся и без репутации мне не попасть к Самаэлю? Может быть, а может у меня еще будет шанс заполучить печать другим путём. И надо будет обязательно им воспользоваться.

Ну это в любом случае маловероятно, а каким-то избранным я себя не считал. Поэтому просто выпросил у Талиона список некромантов и попрощался. Пора бы уже вернуться в реал, сделать оставшиеся дела и отправиться в Курганы. Чувствую, что сегодня меня ждут очередные проблемы…