Лакомство Зверя

Глава 1. Чужие губы оказались слаще спелой вишни

Столица Бервест

Идан

Мой голод по ней был уже практически невыносим.

На руках бугрились вены, по которым бежала раскаленная кровь. Я опустил рукава белой рубашки, скрывая вены. Не хотелось пугать нового водителя.

Мы мчались по центральной магистрали. За окном пролетали зеркальные высотки элитного района. Здания купались в слепящих лучах летнего солнца, отбрасывая яркие блики на медленно просыпающийся город.

Усталость давила на виски. Несколько бессонных ночей сказывались на моем организме, зверь тоже устал и больше не давал мне сил. В такие моменты я вылетал из реальности: в ушах гремел пульс, мозг отключался, и сознание зверя брало верх. Вместе с ним, подобно морским чудовищам, поднимающимся из толщи воды, на поверхность вылезали мои чувства. Голод по теплой животной плоти, в которую я вонзаю свои клыки, и голод по моей девушке, сладостно стонущей и выгибающейся подо мной.

Спустя какое-то время флайт остановился.

— Прилетели, сэр, — пробасил водитель. Он ослабил галстук, повязанный вокруг крепкой шеи, и провел ладонью по лысине. — У вас полчаса, а потом по расписанию собрание инвесторов в Игле.

— Понял, — ответил я и выпрыгнул из флайта на тротуар.

Дверь высотки открыл мне знакомый швейцар. Я отсалютовал ему и вошел в прохладный холл. Охранники вежливо поприветствовали меня, но я уловил это лишь краем глаза, потому что ускорил шаг. Миновал фойе с лифтами, открыл дверь и взлетел по лестнице.

Неделя — вроде не длинный срок, но он показался мне вечностью. И сейчас с каждым преодоленным этажом мое сердце стучало быстрее. Я знал, что вот-вот увижу ее.

Слух уловил чьи-то легкие шаги сверху. Я потянул носом и среди густой смеси запахов различил тонкий аромат диких роз — парфюм моей малышки. Зверь внутри меня прорычал, одаривая порцией сил, и я прибавил скорости, преодолевая разом несколько ступеней.

Еще одна лестница, еще одна площадка, и я увидел ее миниатюрную фигурку. Рванул наверх и сгреб малышку в охапку. Мимолетно взглянул на нее, узнавая родные черты лица, и прильнул к нежным девичьим губам.

Она, кажется, вздрогнула от удивления, но я больше не мог ни ждать, ни сдерживать своего зверя, который скулил от желания заполучить больше, поэтому сильнее прижал ее к себе.

Я целовал настойчиво, жадно. Ее губы были слаще спелой вишни, и я не мог насытиться ими. Ладони гуляли по ее телу, сминая одежду. Голова кружилась от ее запаха, как после нескольких бокалов дорогого виски.

Сегодня она пахла по-другому. Помимо роз ощущалась целая симфония ароматов. Я словно оказался посреди дикого леса: терпкость сладкого багульника, свежесть первого снега, тепло солнца, ласкающего кожу…

Я упивался этими живыми запахами и целовал, целовал, целовал. Пока не заметил нечто странное — Маргарита как-то очень осторожно и сдержанно отвечала мне, а ее губы мелко дрожали.

Я прервал поцелуй, и зверь угрожающе зарычал.

— Что такое, малышка? — спросил я и взглянул на нее.

Дурман, окутавший мое сознание, стал медленно редеть. Я увидел широко распахнутые глаза Маргариты. В них плескались страх, удивление и злость, граничащая с нарастающей яростью. Ко всему прочему, цвет ее глаз был совсем незнакомым: один глаз был голубым, как весеннее небо, другой — серым, как дождевые облака. Над дрожащими губами обнаружилась родинка, и волосы, убранные в пучок на макушке, оказались совсем не рыжие, а золотистого оттенка. Мои руки лежали у нее на талии, и только сейчас я ощутил, что эта самая талия была тонкой, а фигурка у девушки более худой в сравнении с аппетитными формами моей малышки. Да и одежда на ней была слишком простой: белая футболка, джинсовые шорты и кроссовки для бега.

Я осознал, что передо мной незнакомая девушка с лицом Маргариты. Тут же отпустив ее, сделал шаг назад.

Незнакомка тяжело дышала, на ее щеках полыхал алый румянец. Несколько мгновений мы удивленно рассматривали друг друга, а потом она залепила мне пощечину. Я с легкостью мог уйти от движения ее руки или перехватить ее тонкое запястье, на котором заметил маленькую татуировку с какой-то датой, но не стал делать этого. Как-никак я только что сорвал поцелуй с ее губ.

— Прошу прощения, — начал я. Поднял выроненный во время поцелуя рюкзак и протянул ей. — Ты очень похожа на мою девушку, я и перепутал. Как я могу загладить свою вину?

— Я — ее сестра-близнец. А извинения свои можешь засунуть, знаешь куда? — злобно прошипела она и снова замахнулась рукой, но, заметив, как зарделась ее ладонь, передумала и опустила руку. — Придурок! — выпалила сестра Маргариты.

Выхватила у меня рюкзак и побежала вниз по лестнице.

Я присвистнул ей вслед, почесал затылок и стал подниматься наверх. До квартиры оставалась пара этажей. Только вот теперь я уже не спешил. Прокручивал в голове случайный поцелуй.

Я все еще чувствовал вкус ее губ. Помнил ее головокружительный запах. Это будоражило нутро, а зверь внутри меня жалобно завывал, как будто у него отняли самый лакомый кусочек добычи.

Дверь квартиры оказалась незапертой, и я бесшумно прокрался внутрь. Маргарита привычно сидела на маленьком, обтянутом белым бархатом стуле перед туалетным столиком и наносила макияж. Она увидела меня в отражении в зеркале и улыбнулась.

— Привет, как дорога? — спросила она и принялась наносить сочно-красную помаду на губы.

— Да нормально, — ответил я. Подошел к Маргарите, наклонился и обнял, вдыхая сладкий парфюм с ароматом диких роз и пытаясь затмить этими розами послевкусие, оставленное в моей памяти ее сестрой. Волосы Маргариты пышными волнами ниспадали на плечи, обнаженные шелковой сорочкой. Я заправил за ее ухо рыжий локон, выбившийся из укладки, и прошептал: — Я скучал по тебе, малышка.

Моя ладонь юркнула в вырез черного шелка, и я нежно погладил женскую грудь, которую еще не успели заточить в бюстгальтер.

— Я тоже скучала, — сказала Маргарита, закрыла помаду колпачком и остановила мои руки, ласкающие ее. После этого посмотрела на мое отражение в зеркале и добавила: — У меня прослушивание на новую роль вот-вот начнется, так что давай отложим секс на вечер, ладно? Мне еще надо успеть повторить текст.

Бархатистый голос Маргариты обычно был наполнен неподдельной нежностью, когда она разговаривала со мной, но сейчас он звучал совсем по-другому: сквозь шелковую интонацию просачивались необоснованные нотки злости и раздражения. Может, кто-то другой и не заметил бы их, но не я с моим тонким звериным слухом.

— Без проблем, — я скупо улыбнулся в ответ, убирая руки и выпрямляясь во весь рост. Размял шею и внимательно посмотрел на Маргариту.

Зверь настороженно порыкивал, словно чуял что-то неладное. Я потянул носом, скопом вбирая сотни запахов и акцентируя внимание на каждом из них по отдельности: сыр, оставленный на кухонном столе; невынесенный мусор, который начал пованивать. И одновременно с этим свежесть постельного белья, нагретого утренним солнцем, льющимся через окно спальни. Из дальней комнаты тянулся запах кошки (что показалось странным, ведь Маргарита не любит домашних животных) и еще, кажется, крысы?..

Однако самыми яркими оказались ароматы, витающие в спальне, где мы находились: запах роз, исходящий от Маргариты, и аромат леса, осадком осевший на моих ладонях и впитавшийся в одежду, когда я прижимал к себе хрупкое тело сестры моей девушки.

Никаких других посторонних, не принадлежащих этому месту запахов не обнаружилось.

— Я встретил твою сестру на лестничной площадке, — проронил я. Маргарита хмыкнула и, поднеся какую-то маленькую щеточку, начала расчесывать ею пышные черные ресницы. Я подошел к журнальному столику, на котором стояли на серебряном подносе кувшин с водой и бокалы. Наполнил один и тут же опустошил. — Ты не говорила, что она приедет.

Она пожала плечами, не отрываясь от своих ресниц:

— А должна была?

— Могла бы и намекнуть.

— Мы с ней не очень ладим, — буркнула Маргарита. — Отец попросил приютить Миру, пока та не найдет съемную квартиру. Не знаю, как долго смогу терпеть ее здесь. Представляешь, она приволокла с собой кошака и морскую свинью. Свинью! — Она сделала большие глаза, на мгновенье оторвавшись от своего отражения, и уставилась на меня, но, заметив умиленную улыбку, которую я просто не смог сдержать, сердито хмыкнула и снова вернулась к макияжу.

— Нам надо как-нибудь вместе поужинать, — предложил я. — Познакомишь нас? Она ведь твоя семья, как никак.

— Ну да, ну да, только вот где время на это найти? К тому же Мира не любит крутые рестораны и бары, ей только и подавай дешевые забегаловки да булочные. Удивляюсь, как ей удается оставаться такой стройной, учитывая, сколько она ест!

— Уж точно не больше меня, — улыбнулся я.

Маргарита завершила макияж и поднялась со стула. Покрутилась перед зеркалом, разглядывая свое отражение, потом подошла ко мне.

— Не могу не согласиться. Ты ешь быстро и много, как тот самый голодный зверь, — произнесла она и расправила воротник моей рубашки. После этого приподнялась на носочки, ласково коснулась моих губ и спросила: — Ну что, до вечера?

— Постараюсь освободиться, малышка, — ответил я и коснулся ее щеки.

Маргарита свела брови на переносице, сложила руки на груди и недовольно буркнула:

— Как знаешь, дважды не предлагаю.

Она развернулась и зашагала в гардеробную, нарочито плавно виляя бедрами. Черный шелк сорочки скользил по ее гладкой коже, повторяя соблазнительные изгибы тела.

— Я тоже, — произнес я, смотря ей вслед и мысленно раздевая ее.

Столица Бервест

Мирослава

Мои губы горели, ладони вспотели, а в груди зажглось самое настоящее солнце, разгоняя по телу шелковистые волны тепла — такие, от которых внизу живота запульсировало желание.

Я вылетела на улицу, и меня окутала медленно тающая утренняя прохлада. Солнце уже вовсю светило, так что наслаждаться приятной температурой оставалось недолго.

«Придурок! Наглец! Нахал!» — мысленно выругалась я.

Внешне, конечно, старалась выглядеть невозмутимо и даже дружелюбно улыбнулась усатому господину Черкассову — старшему швейцару, который всегда работал на выходных, открывая двери для жителей элитного комплекса. Пожелав ему хорошего дня, я получила такое же вежливое напутствие в ответ и зашагала прямиком к станции.

У тротуара был припаркован черный флайт с тонированными окнами. Через опущенное водительское окно я увидела сидящего внутри лысого громилу в деловом костюме. Завидев меня, он улыбнулся, на что я робко кивнула и невольно стала быстрее перебирать ногами.

Я знала, кому принадлежал этот крутой флайт с личным водителем, и это меня очень бесило. Он принадлежал ему — Идану Белевскому, мэру города и парню моей сестры. Тому самому нахалу, который бесцеремонно поцеловал меня на лестничной площадке. Так я ему и поверила, что он перепутал меня с Марго. Мы хоть и близнецы, но совсем не похожи. Да и зная капризный характер сестры, могу предположить, что лестницам она предпочитает скоростные лифты, в зеркалах которых может любоваться своим идеальным отражением.

До станции я добралась поразительно быстро. Люди только-только начали собираться, и очередей, которые обычно образовывались у раскрытых дверей флайбусов, сейчас не было, поэтому мне удалось занять местечко у поручня, расположенного за сиденьем водителя. Через огромное лобовое стекло было отлично видно дорогу, и когда наш флайбус взлетел на сопку, передо мной как на ладони раскинулся целый город.

Бервест — столица Адлиона. Еще его называют бизнес-центром страны.

Этот город поистине не похож ни на один другой. Здесь на каждом перекрестке стоят установки, очищающие воздух, по тротуарам медленно ползают глазастые. К небу тянутся зеркальные высотки, а между ними во всех районах произрастают сочно-зеленые парки с различными видами деревьев и цветов и проложенными через них дорожками.

Здесь располагаются самые лучшие институты, больницы, самые большие стадионы и исторические памятники. Бервест полон древних артефактов, найденных историками-исследователями и ставших доказательством факта существования цивилизации фиаров. На древне-агранском «фи» означает два, а «ар» — лицо. Отсюда и перевод — двуликие. Это люди-оборотни с личинами зверя и человека.

Они совсем не похожи на тех, которых ученые создали искусственным путем в лаборатории посредством внедрения модифицированного животного генома в людей, в результате чего те превратились в самых настоящих кровожадных монстров. Монстров, из-за которых вокруг городов воздвигли каменные стены и провели по ним высоковольтное электричество.

«Пятый квартал, станция 'Черепичная»«, — прозвучал механический женский голос, отвлекая меня от созерцания каменной стены, находившейся на самой окраине города и сейчас казавшейся совсем крохотной. Люди в салоне засуетились и стали проталкиваться к дверям, расположенным впереди. Флайбус обогнул вершину сопки, пролетел вниз по склону несколько метров и остановился. Двери распахнулись, и я, приложив правое запястье с айди-браслетом к зеркальной панели возле двери, услышала тихий 'бип» и покинула флайбус.

Приют помощи животным, куда меня распределил институт для сдачи дипломной практики, находился в десяти минутах ходьбы от станции. По пути я остановилась у палатки со свежими фруктами и приобрела пару кило сочных, ароматных яблок. Их любила и я, и собаки, которые временно жили в приюте.

— Ох, девонька моя, где ж тебя носит? — взволнованно заголосил профессор Змеев, встречая меня у порога. Снял с крючка серый халат с логотипом приюта и моим именем, вышитым на кармашке, и протянул мне: — Бросай все свои сумки и быстро за мной. У нас тут такое произошло! Скорее, скорее!

— Хорошо, профессор, — ответила я, принимая халат и складывая рюкзак и пакет с фруктами на стойку ресепшена. — Можешь убрать на кухню, пожалуйста? — попросила я Юлианну.

Молоденькая стажерка, которая как и я проходила практику у профессора Змеева, согласно кивнула. Лицо у нее было на удивление серым, как будто Юлианна живого мертвеца увидела, ее сочно-красные губы мелко дрожали, а большие глаза, которые казались еще больше за линзами модных очков в роговой оправе, широко распахнуты.

Я поблагодарила Юлианну и, на ходу надевая халат, ринулась за профессором, который свернул в коридор. Мы пролетели через кабинеты приема и палаты оперирования и остановились у отсека, в котором держали агрессивных животных, опасных для людей.

Профессор отворил большую дверь, сделанную из бриллиантовой стали — одного из самых прочных синтетических материалов, и мы вошли в просторный, освещенный со всех сторон зал. Я ахнула, увидев странного зверя, частично напоминающего волка, стоящего на задних лапах, как человек на ногах.

— сноски---

[1] Глаза́стые — роботы, собирающие мусор. Они похожи на стальной бочонок с тонкими металлическими руками и двумя большими глазами-фонарями.

[2] Агра́нский язык — древний язык цивилизации двуликих.

***

Нижняя часть туловища животного была схожа по структуре с северным волком, обитающим в Северных лесах, а верхняя часть была как у бурого медведя. Живот, покрытый черной шерстью, был распорот кровоточащей раной. Она была зашита на скорую руку, что было заметно невооруженным глазом.

Кто бы мог подумать, что на третий день практики я увижу столь редкого, нет-нет, даже не редкого, а уникального зверя.

— Кто это? — спросила я у профессора.

Господин Змеев поправил съехавшие на кончик тонкого носа очки и взглянул на меня:

— Новый вид, девонька моя, новый вид.

Профессор Змеев — один из самых выдающихся ветеринаров страны. Однако работе на научно-исследовательскую компанию, где проводят опыты над животными и где он мог заработать миллионы и никогда ни в чем не нуждаться, этот седовласый мужчина предпочел открытие небольшого городского приюта, чтобы помогать животным.

Обычно если где-то в лесах за стеной и находят странных животных, то сразу отправляют их в исследовательские центры, а не привозят в приюты. Поэтому мое удивление и последовавший за ним вопрос были более чем обоснованны:

— Где вы его взяли?

— Мне привезла его моя старая знакомая, попросила присмотреть, — ответил профессор и почесал затылок.

— И вы, не зная какой это вид зверя, причем раненого зверя, разрешили ей оставить его здесь? Что хоть в сертификате написано?

Профессор задумчиво пожал плечами.

Я раскрыла от удивления рот.

— Зверь без документов⁈ Разве это не противозаконно?

— Девочка моя! — Господин Змеев вдруг сделался серьезным. — Я привел тебя сюда не для того, чтобы ты задавала вопросы, а чтобы показать тебе эту находку. — Он с неподдельной гордостью в усталых глазах указал ладонью на шумно дышащего зверя, который внимательно наблюдал за каждым нашим движением. — Я даю тебе свободу выбора. Ты можешь остаться здесь и начать свою работу, не задавая лишних вопросов, или… — Профессор посмотрел на меня: — Ты можешь уйти и потерять возможность, о которой мечтают все зоопсихологи мира — изучить зверя неизвестной породы.

В одно мгновение мое третье утро, начавшееся с мурлыканья рыжей питомицы Маргошки и пугающе страстного поцелуя с парнем сестры, превратилось в один из самых важных моментов моей жизни.

Передо мной, запертый в стальную клетку, стоял непонятный зверь, нелегально оказавшийся в приюте профессора Змеева. Вариантов того, как он сюда попал, было много, но на вопросы, как я поняла, мне все равно не ответят, а моя дикая фантазия уже вовсю бурлила. Профессора Змеева я по сути совсем не знаю, а теперь даже не уверена, можно ли ему вообще доверять. Да, этот седовласый мужчина — друг моего отца. Папа и посоветовал меня, выдающегося зоопсихолога на курсе, профессору. Но это ничего не меняет.

На меня смотрели две пары глаз. Взволнованные карие профессора — еще бы он не волновался, я ведь запросто могла позвонить в государственную службу безопасности животных и сдать его нелегального зверя властям, и тогда господина Змеева лишили бы и приюта, и профессиональной лицензии. Вторая пара неестественно темно-серых для бурого медведя глаз смотрела изучающе. Взгляд неопознанного зверя был по-человечески разумным. Кажется, он понимал, что сейчас решалась его судьба.

Я вздохнула, медленно подняла голову и обратилась к профессору:

— Простите, я не могу. Это слишком рискованно для моей карьеры. Но сдавать вас властям я не собираюсь.

Господин Змеев мягко улыбнулся:

— Ну, как знаешь, девонька моя, как знаешь. Я тебя не держу, ступай. Только дверь за собой закрой, пожалуйста.

Я кивнула и направилась к выходу. Моя рука легла на холодную стальную ручку, но в последний момент я непроизвольно оглянулась.

Зверь не отрывал от меня пристального взгляда. На дне темно-серых глаз плескались страх и понимание неизбежности. Однажды мне доводилось видеть такой взгляд…

***

Как-то мы с мамой гуляли по лесу и обнаружили волка, попавшего в охотничий капкан. Опасный хищник, увидев нас, даже не оскалился. Он неподвижно лежал в сухих осенних листьях и внимательно наблюдал за нами. Несмотря на свой юный возраст я прочитала в потускневших глазах волка одновременно и страх, и принятие ситуации. Зверь знал, что умирает и что его участь предрешена.

Но мама не дала этому случиться. Она вытащила из рюкзака железный прибор, похожий на плоскогубцы, и открыла капкан. Волк тут же зашевелился и попытался подняться. С помощью обычных человеческих фраз, которыми доктора успокаивают малышей перед тем, как сделать укол, мама утихомирила зверя, и тот прекратил тщетные попытки подняться с земли. В рюкзаке нашлись также аптечка и инструменты для оказания первой медицинской помощи. Это я сейчас понимаю, что обычная прогулка по лесу была вовсе не обычной. Мама знала, что охотники расставили капканы и надеялась, что сможет помочь диким животным. Тогда я еще не понимала, зачем ей это нужно.

После того, как кровотечение было остановлено и лапа перевязана, мы взгромоздили волка на покрывало и вдвоем потащили в нашу семейную лесную хибарку. Помню, как мне было тяжело. Болели ноги, руки и даже спина, ведь идти пришлось мучительно долго. К концу пути мне самой хотелось выть по-волчьи, я неистово мечтала бросить этого полудохлого волка и поскорее забыть обо всем этом кошмаре.

…Спустя несколько дней зверь поправился, и мама отпустила его. Мы смотрели, как хищник, шурша листьями, исчезает в утреннем тумане, слышали, как растворяются в тишине просыпающегося леса его тихие, стремительные шаги, а потом мама сказала:

— Я услышала его зов о помощи.

— Зов волка? — удивилась я.

Мама ласково улыбнулась:

— Да, Мира, зов волка.

— А почему я его не слышала? — На меня неожиданно накатила обида и застряла колючим комом в горле. Мне почему-то захотелось, чтобы я тоже умела слышать волчий зов.

— Потому что ты слушала ушами, а животных надо слушать сердцем, — произнесла мама, и я ощутила теплое прикосновение ее ладони к своей груди. — Закрой глаза, — мягко приказала она. Я опустила веки, внимая маминому голосу. — Расслабься, дыши спокойно. Вот так, молодец. А теперь загляни внутрь себя и попробуй почувствовать, где ты находишься. Глаз не открывай и слушай сердцем — помни об этом.

Я следовала маминым распоряжениям, послушно делая все то, о чем она говорила. Мой разум, поддаваясь законам какой-то неземной физики, ускользнул в иную реальность. В точности такую же, в которой мы с мамой в тот момент находились, только с одним большим отличием. Мы по-прежнему стояли на крыльце родного дома, но все мои чувства были обострены до предела. Мои глаза были закрыты, и с каждым стуком своего сердца я распознавала все новые запахи леса, слышала издалека трели птиц, журчание ручья, шелест листьев, а потом… Потом я уловила чье-то очень тихое сердцебиение и прерывистое дыхание.

— А вот и наш волк. — Слова мамы шелковой волной проникли в мое сознание. — Ухватись за эти ощущения, Мира. Сосредоточься на них. Главное — не бойся.

Я кивнула, не открывая глаз, и сузила новую реальность до единственной точки. Сосредоточилась на еле слышном сердцебиении и прерывистом дыхании зверя. И тут произошло невероятное — перед мои взором предстал бегущий сквозь туманный лес волк! Он тяжело дышал, его сердце билось быстро. Я настолько глубоко нырнула в свои новые ощущения, что, казалось, на мгновение сама стала волком. Чувствовала напряжение в мышцах лап. Одна отзывалась острой болью, но эта боль не мешала мне бежать быстро и свободно. Меня вел тонкий, родной запах, я перепрыгивала через поваленные деревья, заячьи норы, и все быстрее неслась по лесу, который был моим домом. А потом наконец достигла волчьего логова в скалистой расщелине. Остановилась, принюхиваясь. Не обнаружив посторонних запахов, вошла в темноту узкой пещеры, и тут же ощутила, как ко мне, радостно скуля, подбежали несколько маленьких волчат, стали мягко кусаться и ластиться о мои лапы…

Потом мама убрала ладонь с моей груди, и я вернулась в привычную реальность. Распахнула глаза. Мама смотрела на меня с гордостью во взгляде, а потом сказала:

— Однажды ты полностью раскроешь свой потенциал. И когда это случится, — мама опустилась на колени, ладонью коснулась моей щеки и посмотрела прямо в лицо, — не бойся. Поняла меня? — И продолжила, получив в ответ кивок: — Ты и я — другие, не такие, как твои отец и сестра. Запомни это. Мы, как и звери, — часть природы, часть матушки Земли, и однажды ее сила проснется в тебе. Тогда у тебя не будет уже права отказать матушке Земле и ее детям в помощи.

Эти слова я храню в своей памяти как подлинное сокровище, завещанное мне мамой.

Я вновь посмотрела на профессора, который зарылся носом в свои бумаги, потом перевела взгляд на зверя, и наши глаза встретились. По моему телу неожиданно пронеслись тысячи маленьких коликов. Сердце ожило и забилось часто-часто.

И тогда у тебя не будет права отказать матушке Земле и ее детям в помощи…

— Черт! — выругалась я и отпустила дверную ручку.

Развернулась к зверю в клетке.