Лакомство Зверя

Глава 13. Озеро Страхов

Мирослава

Я бесшумно вошла в дом и на цыпочках проскользнула в свою комнату. Выпустила легкий сгусток силы, активировала его заклинанием, и в помещении загорелись свечи. После того, как освоила этот трюк с огнем, мне не нужны обычные лампы, вместо них в моей комнате всегда стояло несколько свечей.

Спать совсем не хотелось, поэтому я сняла с полки парочку массивных томов по мифологии древних и села на кровать, раскрыв перед собой книгу в золотом потрепанном фолианте. И как только Идану удалось утащить эти раритетные книги из архивов и библиотек, до сих пор не представляю.

За чтением время летело быстро. Юрка — моя морская свинка, вылез из домика и полюбопытствовал, чем я тут занимаюсь посреди ночи. Встав с кровати, я вытащила питомца из клетки и опустила на кровать. Юрка любил сооружать гнезда из покрывала и прятаться в них. Маргошка, увидев, что я уделила внимание морской свинке, тут же подскочила со своей мягкой подушки и запрыгнула на кровать. Пришла ластиться.

Когда Юрка скрылся под покрывалом и затих, кошка тоже успокоилась. Питомица наконец отошла от меня и приблизилась ко второй раскрытой книге, стала обнюхивать ее.

В комнате раздалось тихое: «Мяу», и я подняла взгляд с иллюстрации, которую рассматривала, на Маргошку. Та положила лапку на страницу и глядела на меня своими большими зелеными глазами.

«Мяу», — повторила питомица.

— Ну что там? — я решила подыграть ей. — Нашла что-то интересное?

Зная, что где-то тут спрятался Юрка, я осторожно передвинулась к кошке и, убрав ее лапку, прочитала вслух:

— Озеро Страхов.

Передо мной была иллюстрация черного озера, окруженного туманом. И оно очень сильно напомнило озеро из мира Бездны. Такое же пугающее, такое же непроглядно черное, и оно тоже было скрыто густым туманом. Неужели это оно?

— Умничка, Маргошка, — похвалила я кошку, уселась поудобнее и поместила книгу на колени.

Моя питомица ловко запрыгнула на подоконник, а я погрузилась в легенду об озере Страхов.

Оказалось, что из Озера страхов был сотворен подземный мир Мертвых, еще называемый Бездной. Человеческие души в первую очередь оказываются в озере. В воде все их земные страхи становятся реальностью — приобретают тела. Оживают.

Согласно легенде не все души остаются в мире Мертвых, а только те, кто не смог побороть свои страхи. Освободившиеся же души через это озеро, являющееся точкой соединения миров, путешествуют в другие миры или перерождаются на земле.

Я услышала тихий стук и отвлеклась от книги. Маргошка била лапкой по стеклу, пытаясь поймать кружащие за окном снежинки.

Первый снег! Я подскочила с кровати и ринулась к окну. В небе сияла полная луна, освещая двор, деревья и падающие сверху хлопья снега. Они тонким ковром укрывали землю и сверкали в лунном свете подобно маленьким бриллиантам.

Я взяла кошку на руки и задумчиво уставилась на порхающий снег. Я могла смотреть на него вечно. Это успокаивало, и в своих мыслях я уносилась куда-то далеко-далеко, за пределы этого измерения — туда, где царствовал мир во всем мире и все существа жили в гармонии и единстве — в мире моих фантазий.

Однако идиллия продлилась недолго. Перед глазами ярко вспыхнуло, потом снова, я даже не сразу сообразила, что это произошло лишь у меня в голове. Потому что за окном все еще безмятежно кружил снег.

Снова яркая вспышка, и в этот раз за ней последовала резкая болевая волна, распространившаяся по всему телу. И когда боль стала невыносимой, я вскрикнула и упала на колени. Пальцами сжала ковер. Но боль не отпускала. Я чувствовала, как начинаю гореть изнутри. Меня всю затрясло.

Кажется, я лежала на полу и билась в конвульсиях, когда в мою комнату вбежала госпожа Лаварда.

— Голубочка, что с тобой? — ее взволнованный голос проник в мое сознание.

У меня кружилась голова, а тело продолжало плавиться, словно моя кровь постепенно превращалась в огненную лаву.

В голове послышался голос старшей ведьмы:

— Мирослава, сосредоточься на боли! Куда она тебя ведет? Найди источник!

Руки женщины легли на мои плечи, и я заорала от боли. Казалось, то были не руки, а накаленное в огне железо, и оно обжигало кожу, сжигая ее до мяса.

— Найди источник! — кричала ведьма.

Я цеплялась за ее голос, как за спасательную веревку. Собрав волю в кулак, все же смогла сосредоточиться на боли, и поняла, что она принадлежала не мне. То была не моя боль…

Я вышла из болевого шока также резко, как провалилась в него. Открыла глаза и сказала:

— Сестра в опасности!

На лице старшей ведьмы отразилось недоумение и страх. Она часто заморгала, а ее красные глаза ярко вспыхнули, давая понять, что госпожа Лаварда выпустила наружу свою ведьминскую силу.

Маргарита проклинала себя за то, что пол года назад согласилась на предложение, которое ей тогда казалось очень выгодным. Грег — ее нынешний продюсер — пообещал молодой актрисе достать луну с неба и даже больше. В ту ночь после первой встречи с инвестором Маргарита не могла уснуть. Фантазировала мировую славу, награды за лучшую роль, но а больше всего она хотела стать директором своего фильма.

— Как долго нам еще ехать? — возмутилась Маргарита после часа езды непонятно куда.

— Недолго, дорогая, — тут же отозвался Грег.

— Что мы вообще забыли за стеной?

Маргарита увидела улыбку Грега в зеркало заднего вида, и эта улыбка вызвала струйку зябких мурашек по спине. Почему-то Маргарита волновалась. Она не совсем доверяла Грегу и, признаться, боялась его. А все из-за того случая несколько месяцев назад.

Грег пригласил ее на очередной корпоратив, где Маргарита должна была встретиться с новыми инвесторами. Однако деловой ужин вышел из-под всеобщего контроля. Гости напились, кто-то не только напился, а еще и принял нелегальных порошочков. Маргарита хотела покинуть мероприятие, когда завершился ужин, но Грег уговорил ее продолжить вечеринку в отеле. Один из инвесторов, набравшись наглости, начал приставать к Маргарите, и если бы не звонок Идана по тачу, который говорил о том, что он ждал ее в фойе отеля, то молодая актриса не представляет, чем это мероприятие могло бы закончиться.

И как она вообще могла допустить их с Иданом разрыв? Ведь Маргарита действительно любила его, доверяла, чувствовала себя с ним, как за каменной стеной — защищенной и спокойной. Не то, что сейчас.

А сейчас молодая актриса места себе не находила.

После прохождения пункта проверки на границе и еще получасовой езды вглубь леса, флайт остановился у ворот с колючей проволокой.

— Это что, военная база? — удивилась Маргарита и незаметно сунула руку в сумочку. Одновременно наблюдая за Грегом, сидевшем за рулем, и телохранителем рядом с ней. Вроде бы никто ничего не увидел. Тогда она принялась искать тач.

— Сейчас и узнаешь, — ответил Грег и посмотрел через плечо на телохранителя на заднем сиденье. Тут и заметил, как Маргарита искала что-то в сумочке. Тогда он скомандовал: — Рэймонд, отключи ее!

В следующую секунду Маргарита ощутила острый укол в шею. Перед глазами все поплыло, и она провалилась во тьму.

Из небытия девушку вытащили громкие мужские голоса. Маргарита решила не открывать глаза и продолжала притворяться спящей. Ей казалось, что она не чувствует собственного тела, но, возможно, это было лишь действие лекарства, которое ей вкололи. Однако она точно знала, что находилась в горизонтальном состоянии. Значит, она лежала на чем-то.

В глаза не светило ничего яркого, давая понять, что либо на ней повязка, которой, кстати, она не ощущала, либо она находилась в плохо-освещенном месте. Здесь пахло сыростью и было очень холодно.

— Мы не можем использовать девушку! Она сгорит! — кричал один голос. Можно было предположить, что его обладатель был мужчина в возрасте.

— Мне плевать! Полная луна бывает не так часто, чтобы разбрасываться этими днями! — возмущался второй, более молодой голос. — Просто делай свою работу.

— Девчонку я доставил, где обещанный платеж? — в спор врезался еще кто-то.

И этот голос Маргарита узнала сразу. Он принадлежал Грегу. Ублюдок ее продал⁈ Кому? Зачем? Что с ней будет?

Сотни вопросов, ответы на которые не сулили ничего хорошего, одновременно появились в сознании Маргариты. И дикий, всеобъемлющий страх начал подниматься со дна ее души.

— Господин Матссон, похоже вы не расслышали меня, — с раздражением произнес Грег. — У меня имеется интересное видео с вами, поэтому если я прямо сейчас не получу св…

Грег не закончил фразу. Раздался глухой выстрел, потом тут же второй, третий, а в следующий миг послышался звук падающего на бетон тела.

У Маргариты началась паника. Она невольно открыла глаза.

Рядом с ней стоял худощавый мужик в белом халате, остальных она не видела. Зато смогла хорошо рассмотреть, где они находились. Помещение с высокими потолками оказалось плохо освещенным. Голые кирпичные стены, какие-то аппараты и большой стол с кучей хлама. Сама Маргарита лежала на каменном постаменте.

— Зови преобразованных и начинаем! — крикнул второй голос, обладателя которого девушка не видела.

Мужик в белом халате развернулся к Маргарите, и она тут же зажмурилась. Однако мельком увидеть лицо ее похитителя она успела. Мужчина оказался в возрасте примерно пятидесяти лет, седовласый, сероватая кожа, словно он всю жизнь не видел солнца, морщинистое лицо и крючковатый нос, на котором сидели круглые очки.

Девушка ощутила, как холодные пальцы крепко сжали ее предплечье, а потом — острый укол. Она чувствовала жидкость, медленно вводимую в ее вену. Возле уха она услышала шепот:

— Будет больно, потерпи. Я постараюсь тебя освободить.

В следующий миг руку Маргариты больше никто не держал, а ее тело вспыхнуло огнем. Она заорала от боли.

Дальше все происходило, как во сне. Маргарита почти ничего не понимала, ее ослепляла невыносимая боль. Она думала, что сгорает заживо. Хотя внешне никакого огня не было видно.

Маргарита пыталась вырваться, но была связана по рукам и ногам, а в рот ей сунули кляп. Потом она увидела, как вокруг нее зажгли свечи, откуда-то появились фигуры в черных длинных мантиях, лица этих людей были скрыты глубокими капюшонами.

Фигуры в один голос запели. Маргарита не могла разобрать слов. Кажется, то был другой язык. Но все это было похоже на дурной кошмар, в котром кто-то пытается произвести над ней экзорцизм.

За стеной, лес

Мирослава

Салон флайта наполнился моим стоном.

— Бездновы псы! — выругалась я, когда боль отпустила, и я вернулась в реальность.

— Уже близко. Похоже, она находится на военной базе, — сказал Идан, который летел по дороге так быстро, что у меня все органы скручивались в комок на каждом крутом повороте.

Как мы еще не врезались в дерево я не представляла. За нами следовал флайт Торна, а за ним — Анна с Пушистиком. Остальные оборотни стаи находились в городе. Идан приказал ведьмам держаться от нас на расстоянии и не вступать в бой, если таков состоиться.

Госпожа Лаварда не спорила с оборотнем, лишь сказала, что ведьмы окажут медицинскую помощь всем, кто нуждается, а вмешиваться им или нет уже решит сама старшая ведьма, когда прибудет на место.

На экране флайта горела красная точка, к которой мы приближались со скоростью нескольких сотен километров в час. Я боялась смотреть на спидометр.

Внезапно из темноты перед нами возникли ворота с проволокой. Идан резко нажал по тормозам, флайт прокрутило. Я заверещала, когда правый бок машины врезался в ворота, и окно со стороны Идана взорвалось, рассыпаясь мелкой крошкой.

В следующую секунду я выскочила из дымящегося флайта на свежевыпавший снег. Идан выбрался из флайта следом за мной. Он схватил меня за плечи, наклонился и посмотрел в глаза:

— Ты ее чувствуешь? — спросил он.

Я кивнула.

— Да, она там, за воротами.

— Хорошо. Ты остаешься здесь, поняла меня?

Я прорычала, подобно зверю. Пальцы Идана сильнее сжали мои плечи.

— Ты остаешься, — сдержанно повторил он.

— Нет! — рыкнула я и попыталась вырваться из его хватки.

Перед моими глазами вспыхнуло, и мое тело снова загорелось огнем. Я закричала от боли.

Идан

Мирослава закричала, и я обнял ее. Как бы хотел забрать ее боль себе, но не мог. Это было не в моих силах.

Когда к месту подъехали остальные, я отдал девушку Шестому, а сам обратился в зверя. Торн тоже обратился и последовал за мной в дыру, которую я проделал в воротах голыми когтями. Анна осталась на прикрытии.

Мой зверь кристально чисто помнил запах Маргариты. И я бежал по ее следу. Откуда-то сверху по нам открыли огонь, но уже спустя несколько секунд я услышал как меч Анны рассекает стылый воздух, и расстрел прекратился.

Вместе с Торном мы вбежали в здание военной базы и ринулись по темному коридору. Из глубины до нас доносился женский крик и рев монстров.

У меня было плохое предчувствие. И оно меня не подвело.

Мы с Торном выбили железную дверь, та слетела с петель, но этот проход все равно был маленьким для нас. Пришлось разносить стену. Кирпич полетел в разные стороны, поднимая облако пыли. Еще мгновение и мы вбежали в огромный зал.

По центру на каменном постаменте извивалась связанная Маргарита. Ее истошный крик эхом отскакивал от кирпичных стен и заполнял зал.

В два прыжка я оказался в кругу, начертанном кровью на полу. Раскидал людей в темных мантиях, опрокинул подсвечники.

Торн кинулся куда-то наверх, где я ощущал запах обращенного. Там разразилась серьезная схватка.

Фигуры в мантиях стали подниматься с пола и превращаться в монстров. Все как один, уродливых, вонючих монстров. Позади них, в темном углу я увидел профессора Зверева. Тот крикнул, что освободит Маргариту, и это единственное, что я успел услышать, потому что в мой бок вонзились клыки. Я зло прорычал и накинулся на атаковавшего меня монстра.

Вокруг было много крови, как чужой, так и моей. Повсюду валялись оторванные мною конечности монстров. Я вытащил клыки из шеи чудовища, похожего на какого-то кабана, и осмотрелся. Торна не было видно. Тогда я прорычал, взывая к другу. Его утробный вой послышался сверху, свидетельствуя о том, что он жив.

Я бросился к профессору. Тот суетился над Маргаритой, которая продолжала кричать и бить рукам и ногами по полу, невольно задевая Змеева. Я прорычал, зная, что он поймет, о чем пытаюсь его спросить.

— Начался ритуал, и чтобы она выжила, ей нужна кровь Мирославы, — ответил профессор. — По-другому никак. Ничего не помогает.

Он ввел иглу в шею девушки, выдавливая лекарство. Закончив, отбросил шприц в сторону.

— Это должно успокоить ее боль, — сказал он и посмотрел на меня.

И только сейчас я понял, о чем однажды мне говорил Торн. От профессора тянуло опасностью, как от истинного хищника.

— Мирослава здесь? — спросил он. — Нужна ее кровь.

Не выдержав, я обернулся обратно в человека, схватил профессор за шею и впечатал в стену.

— Что с ней⁈ — прорычал ему в лицо.

— Я же сказал, ритуал.

— Что за ритуал?

— По открытию врат Бездны. Маргарита сейчас является этими самыми вратами, но в ней есть лишь толика темной силы, и этой силы не хватит, чтобы ни их закрыть, ни продолжать держать открытыми. — Профессор запинался, но я внимал каждому его слову. — Если в нее перелить часть крови Мирославы, тогда можно будет закрыть врата.

Крарх! Я не мог доверять этому уроду. Но и не знал, что делать.

Откинув профессора в сторону, я подошел к Маргарите. Она больше не билась в конвульсиях, лежала спокойно. Но тело девушки было красным, словно она искупалась в кипятке, а ее вены стали желтыми, как-будто по ним бежала раскаленная лава.

Единственная идея, пришедшая в голову, была безумной. Но я не мог не попробовать.

Магических способностей у меня не было, поэтому ведьма дала мне кристалл. И с его помощью я мог открыть прямой портал в Бездну. А как известно, с Темной Богиней можно заключить сделку.

И сейчас мне нужно было спасти Маргариту. Но рисковать при этом Мирославой я не желал. Чем дальше она находится от этого места, тем лучше. Сейчас с ней были Пушистик и Анна.

Эти мысли успокоили меня и предали решимости.

Сорвал с шеи изумрудный кристалл, распорол острым углом свою вену. Хлестнула кровь.

— Если Мирослава однажды застрянет в мире Бездны, а нас не окажется рядом, есть один способ попасть туда тебе одному.

Голос ведьмы звучал в голове, пока я вокруг себя на полу выводил своей же кровью древние символы. Когда последнее начертание было готово, все символы вспыхнули ярким светом, ослепляя меня. Я сжал кристалл в кулаке, превратив его в крошку. И реальность перевернулась.

Мирослава

Когда боль отпустила, я поняла, что-то не так, и принялась стучать по стеклу флайта. Пушистик запер меня в салоне для подстраховки, а сам стоял снаружи. Я забарабанила по тонированному стеклу сильнее. Но на меня не обращали внимания.

Разозлившись, я выпустила тьму. Черный туман просочился в самые тонкие щели, а в следующий миг замок щелкнул. Я вывалилась наружу и помчалась вперед.

— Мисс, вы куда? — пробасил Пушистик.

Оборотень попытался схватить за руку, но мой верный помощник-туман завился вокруг, создавая защитный кокон. Именно он не позволил Пушистику прикоснуться ко мне.

— Видишь, я сама могу за себя постоять, — бросила я ему через плечо, не останавливаясь ни на секунду.

По пути к зданию мне встретилась Анна. Тоже попыталась остановить, но и тут туман не подвел. Я бежала со всех ног. В голове набатом шумел учащенный пульс, а под ногами хрустел свежевыпавший снег.

Анна и Пушистик догнали меня у входа в постройку, и по темному коридору мы двигались вместе. Анна была впереди, потом я, а Пушистик замыкал нашу цепочку.

— Они там, — сказала черноволосая, когда мы оказались возле разрушенного входа. Женщина сверкнула глазами и обратилась ко мне: — Подожди тут, я проверю.

Анна вскинула меч и пропала за углом. Я отсчитывала секунды, готовая броситься на помощь сестре. Время тянулось жестоко медленно. Ничего не происходило. Но потом Анна выглянула в коридор и скомандовала:

— За мной!

Признаться, я и не представляла, что ждет меня впереди, поэтому пулей влетела в разбитый проход. Но тут же остановилась. Мое сердце провалилось на дно желудка.

В этом месте были одни лишь трупы. Кровь, мясо, кости, снова кровь и дикая вонь, на которую мой организм откликался рвотным рефлексом. У дальней стены я заметила мужчину в белом халате, а рядом с ним — сестру.

— Марго!

Я подбежала к ней, лежащей на полу, и ужаснулась. Кожа сестры была покрыта ожогами, а вены светились желтизной.

— Что с ней? — упав на колени, я склонилась к Марго.

Прикасаться к ней побоялась — вдруг сделаю больней, чем уже есть.

— Сгорает, — ответил знакомый голос.

Я подняла взгляд и увидела профессора Змеева.

— Вы! Что вы с ней сделали? — подскочив на ноги, я набросилась на профессора с кулаками. Туман шлейфом тянулся за мной.

— Хочешь ее спасти? — спросил господин Змеев, выдерживая мои удары кулаками и не пытаясь даже остановить.

— Как?

— Ей нужна твоя кровь.

— Нет! — в один голос прорычали Анна и Пушистик.

Но меня уже было не остановить.

У нас ушло несколько минут на то, чтобы приготовить все необходимое. Потом я села рядом с сестрой и ввела иглу в свою вену. Кровь быстро заструилась по трубке.

Я не спускала глаз с Марго, наблюдая за каждым малейшим изменением в ней. Постепенно ее кожа стала розоветь, а потом красный оттенок и вовсе растворился в привычном молочном цвете. Сестра начала походить на саму себя.

Тем временем в зале появились несколько ведьм во главе с госпожой Лавардой.

— Где Идан и Торн? — первое, что спросила она.

Профессор Змеев стал пересказывать произошедшее. Старшая ведьма дослушала его и твердо произнесла:

— Он в мире Бездны.

— Это вы его научили? — разозлилась я.

— Прости, голубушка. Такова была необходимость. Для твоей же безопасности.

У меня сдавали нервы. Конечно я понимала, о чем говорила старшая ведьма, но…

— Вы послали его на смерть! — прорычала, не сдержав эмоций.

Они лились через край, и я не представляла, как можно оставаться спокойной. Быстро посмотрела на Маргариту и спросила профессора:

— Столько крови хватит?

— Думаю, да.

— Отлично!

Я быстро вытащила иглу, и обратилась к ведьме:

— Можете закрыть портал, который держится на силе Маргариты?

Ведьма кивнула.

— Ступай, голубушка.

Обняв сестру, которая все еще находилась без сознания, я направилась к стене с кровавыми знаками Идана. Вытащила из сапога маленький ножик, полосонула ладонь. Выпустила тьму и приложила кровоточащую ладонь к символам. Мысленно позвала Темную Тель, и стена ярко засветилась. Мир завертелся по спирали, унося меня в совсем иную реальность.

Оказавшись посреди снежной долины, я вздохнула с облегчением. У меня получилось попасть за грань.

— Темная Те-е-ель! — закричала я.

Ветер подхватил мой зов и понес его по бесконечному белому полю. Мне не оставалось ничего, кроме как продолжать попытки звать владычицу этих земель.

Где в этом мире сейчас находился Идан, я не представляла. Но богиня несомненно была в силах найти его.

Я медленно передвигалась по снежным сугробам и звала, звала, звала. Только никто не откликался.

Каждый шаг давался с большим трудом. Меня постепенно покидали силы. Ноги отказывались передвигаться. Сапоги уже полностью забились снегом, а джинсы покрылись коркой льда. Единственное, что спасало меня в долине вечных льдов — это моя тьма. Она пульсировала внутри, подобно солнцу, и согревала меня.

Когда я уже была готова сдаться и упасть в объятия пушистого снега, то впереди увидела два призрачных силуэта.

Конечно, это мог быть лишь мираж, или что еще печальнее — плод моего воображения. Но я должна была убедиться. Поэтому продолжила шаг.

По мере приближения силуэты стали приобретать вполне реальные формы. В обнаженном мужчине я узнала Идана, хотела броситься ему навстречу, но тут передо мной возник черный туман. Он вихрем окутал меня, на мгновенье я ощутила невидимую силу, тянущую меня куда-то вверх, а потом туман исчез, и я оказалась выброшена в сугроб.

— Тс-с-с! — прошипел кто-то рядом с моим ухом.

Обернувшись, увидела ребенка — мальчонку лет пяти. Круглолицего, с большими голубыми глазами и веснушками на курносом носу. На мальчишке не было одежды — туман служил его одеянием.

— Ты кто? — шепотом спросила я и выглянула из-за сугроба.

В тот же миг мальчонка исчез, а я обратила свой взор вперед. Буквально в дюжине метров от меня стоял Идан и Темная Тель, повернутая спиной. Я выбралась из сугроба и помчалась к ним, выкрикивая:

— Маргарита жива, не заключай сделку!

Идан, услышав меня, опустил протянутую руку. Богиня заверещала, подобно вороне, а из спины у нее появились черные крылья. Два взмаха, и она оказалась рядом со мной. Тонкие пальцы с силой сжали шею, поднимая меня над землей.

— Отпусти! — прошипела я и посмотрела на странное божество.

Что-то было не так.

Идан, мгновенно обернувшись в зверя, набросился на богиню и клыками вцепился той в крыло. Пальцы на моем горле разомкнулись, и я свалилась вниз, спиной ударившись о твердый лед. Из легких выбило весь воздух, но мне помогал адреналин. Кажется, от него зависело мое существование. Хватило мгновенья, чтобы прийти в себя и выпустить туман.

— Это не Тельтель! Это кто-то другой! — крикнула я льву.

Моя сила заключила создание в клетку из черного тумана. По долине разнесся хруст костей, когда оборотень оторвал крыло нашему противнику. Похоже, удача была на нашей стороне, и мы могли справиться с этим существом. Однако меня волновал Идан.

Бездна — это не место живым. А сейчас мы с ним на пару находились здесь в наших физических телах. К чему это могло привести я не представляла, но знала одно — во мне тьма есть, а в нем ее не было. Признаться, я даже не знала, сможет ли он вернуться обратно в наш мир.

Я отвлеклась на рой мыслей в своей голове и на мгновение ослабила хватку. Женщина-птица гаркала и махала одним оставшимся крылом, но когда ощутила, что капкан из тумана ослабел, с непостижимой скоростью, которой позавидовали бы даже фиары, помчалась ко мне. Я только и успела заметить ее руку, превратившуюся в ледяное копье. Острие сверкнуло рядом с моей шеей на расстоянии мизинца. Я взвизгнула. И не сразу осознала, что острие застыло в воздухе. Оно было остановлено туманом. Только этот туман не принадлежал мне.

В этот момент лев схватил существо за второе крыло и откинул подальше. Черный туман, спасший меня, загустел, и из него появилась владычица мира Мертвых — Темная Тель.

— Здравствуй, дитя, — пропела богиня. — Соскучилась?

Тьма внутри меня полыхнула.

— Несовсем, сюда явилась за другом, — призналась я.

Поверженная женщина-птица заверещала и поднялась с земли. Замахала крылом.

Темная Тель щелкнула пальцем, и мы в один миг оказались рядом со странным существом. Туман богини связал женщину-птицу по рукам и ногам, и она свалилась наземь. Щупальце тумана кольцом сдавило горло этому существу.

— Айвор! — позвала богиня.

Перед ней повисло облако тумана, а из него выглянула голова мальчонки с голубыми глазами. Владычица мира Мертвых приказала:

— Позови остальных, и… — она недоуменным взглядом окинула образ мальчонки.

— И-и-и, госпожа? — низким мужским голосом переспросил ее ребенок.

Я от удивления едва рот не разинула. Богиня сощурила туманные глаза.

— Чтобы явился в своей истинной форме, надоели твои шуточки!

Снова щелчок пальцев, и ребенок вместе с облаком исчез.

Лев приблизился, стараясь загородить меня от богини. Не спускал с нее цепкого взгляда. Я погладила гриву оборотня и тихо произнесла:

— Все хорошо.

— Я бы так не сказала, — прокомментировала мои слова богиня.

Ее туман продолжал стягивать горло женщине-птице. Та дергалась, вертелась на льду, но у нее не получалось пересилить туман Темной Тель.

— Чем дольше твой друг пребывает в моей обители, тем больше тьмы он с собой унесет. Ступайте, — она махнула костлявой рукой с черными длинными ногтями. Но, заметив мою растерянность, богиня приблизилась ко мне. — Что тебя беспокоит, дитя?

Глаза, наполненные живым туманом, завораживали. Больше не в силах держать эмоции в себе, созналась:

— Я не знаю, кому верить. Все слишком запутано! Двуликие, ведьмы, преобразованные, все чего-то хотят, а я толком не понимаю, кому из них нужна моя смерть. Зачем похитили Маргариту, куда делась моя мать?

Лев тихо прорычал, словно пытаясь утешить меня. Носом уткнулся мне в бок. А в следующий миг, за моей спиной уже стоял Идан. Сильные руки обняли меня, прижимая к горячему телу, согревая, успокаивая. По телу разлилось приятное тепло, а в груди пробудился пожар. Импульс света и тьмы сплелись в один единый источник, сила которого заставила мое сердце забиться быстрее.

— Оу, — единственное, что произнесла богиня и улыбнулась. Она посмотрела на Идана, а потом снова на меня. — Я рада, что вы нашли друг друга. Отыщите Книгу Теней и принесите ее обратно в Бездну, здесь ее дом. Тогда я посвящу вас в некоторые тайны. Ступайте, ступайте.

Темная Тель щелкнула пальцами, и мы с Иданом перенеслись на берег темного бескрайнего озера.

— Ты знаешь, что делать…

Голос богини растворился в тумане, нависшем над черной водой.

Я взяла руку Идана. Сердце стучало, как бешеное. Мне было страшно. Но источник в моей груди не позволял сдаваться — он наполнял силами, и разжигал во мне чувство отваги.

— Нам туда? — тихо спросил Идан и крепче сжал мою руку.

Я старалась не смотреть на обнаженного оборотня, поэтому просто кивнула.

— А что нужно делать? — последовал вопрос.

— Умереть.

С этими словами я шагнула в непроглядную черную воду.

***

Идан

Вода оказалась очень холодной, и даже моя горячая кровь, постоянно согревающая тело, не могла справиться с температурой. В чернильной темноте ничего не было видно, но я ощущал, что в озере мы находились не одни.

— Что дальше? — поинтересовался я, когда мы отплыли от берега.

— Не знаю, что-то должно произойти. Согласно легенде через это озеро можно вернуться в мир живых, — ответила Мирослава.

Ее сердце билось как сумасшедшее. Она волновалась.

Я только было хотел спросить, может необходимо какое-то заклинание, как что-то схватило меня за ногу и потянуло вниз, в самую толщу воды.

Чернильная жижа наполняла уши, нос, рот. Зверь внутри меня утробно рычал. Ничего не было видно. Просто темнота, холод и сила, утягивающая меня на глубину. Так продолжалось несколько секунд или дольше, время в этом месте текло по другому — секунды смешивались в минуты, минуты в часы. А потом невидимая сила резко отпустила меня, оставляя в пучине чернильной воды. Я не знал где здесь верх, а где низ. Все перемешалось.

Перед глазами стали проноситься картинки из прошлого — самые ужасные мои воспоминания. Те, которые я закопал глубоко в душе и старался забыть.

Воспоминания набросились на меня, как стая голодных волков на жертву, и принялись раздирать мою душу на куски. У меня начал заканчиваться воздух. Тогда, собрав остатки самообладания, я поплыл. Просто поплыл. Это было единственным, что я сейчас мог.

Воздуха в легких осталось смертельно мало. Я инстинктивно открыл рот, чтобы набрать воздуха, но вместо него в легкие стремительно стала набираться вода. Я начал задыхаться.

Скажу честно, ощущение не из приятных. Я чувствовал, как из меня вытекает жизнь. И как ее забирает это озеро. И самое паршивое — я не мог ничего с этим поделать.

В последние секунды жизни передо мной возник образ Мирославы. Бесстрашная девчонка, неугомонная и дико упрямая. Девчонка, которая подобно занозе впилась в мое сердце и подобно семю стала в нем прорастать. Ее голос, ее запах, ощущение ее губ на моих…

Стоило подумать о ней, как ее голос заполнил пространство:

— Идан! — звала она.

Призрачный силуэт девушки возник рядом со мной. Она тянула ко мне руку. Собрав последние крохи жизненных сил, я сделал рывок. Наши пальцы соприкоснулись, и мир… рухнул.

Я оказался в пустоте. Один. Наедине со своими мыслями. Кажется, я был этими самыми мыслями.

Всего на мгновение, но его было достаточно, чтобы осознать — жизнь не вечна.

И если я сейчас умру, то буду очень сожалеть о том, что снова не поцеловал ее, что не сделал своей, что не провел с ней дольше времени.

«О, Великий Тарх, прошу, дай мне еще один шанс!», — последнее, что я подумал прежде, чем реальность лавиной обрушилась на меня.

Ко мне возвратилось ощущение собственного тела, потом — земные шесть чувств. Сердце совершило удар.

Я вместе с водой обрушился на землю. Сразу не сообразил, что произошло, но потом ощутил под собой быстро тающий снег, солнце светило в глаза. А на мне, жмурясь от резкого яркого света, лежала Мирослава. Живая, до нитки промокшая.

Наши взгляды встретились, и в моей груди разгорелось пламя. Пламя, которое уже было не погасить. Я схватил девушку за затылок и притянул к себе.

Мирослава

— Моя, — прохрипел он и поцеловал.

Его губы были мокрые, горячие. Настолько же горячие, как и его крепкое, мускулистое тело, на котором я распласталась.

Идан целовал настойчиво, жадно. Его язык сплетался с моим, и я утопала в этом пылком, жарком поцелуе. Не хотела останавливаться.

Солнце в груди горело, подобно настоящему. Закипала кровь, а Идан не останавливался. Сильная мужская рука прижала меня к его телу плотнее.

Наш поцелуй становился безумным. Мое существование сузилось до одной единственной точки. Его рук, его губ, его прикосновений, его горячей, мокрой кожи и его запаха, от которого кружилась голова.

Еще чуть-чуть и я бы потеряла сознание от переизбытка эмоций. Упершись ладонями в мужскую грудь, я прервала поцелуй и взглянула на Идана. В солнечном свете, мокрый и голый, он был таким сексуальным, что внизу живота появилась истома. Я закусила губу, глядя на его мокрые губы, которые еще секунду назад ласкали мой рот.

— Это было эпично, — произнесла я на тяжелом выдохе.

Идан улыбнулся. Он продолжал крепко прижимать меня к себе. А от его прямого взгляда, которым он словно пожирал меня, мне становилось неловко и одновременно жарко. Я ощутила, как что-то твердое уперлось в бедро.

— Я рад, что с тобой все в порядке, — сказал он и облизнул свою нижнюю губу.

— А я — что с тобой.

Признаться, мне хотелось оставаться вот так вечно. Лежать на нем, смотреть в его золотые глаза, а еще больше мне хотелось продолжить то, что мы начали.

Когда эмоции немного успокоились, а возбуждение взяло паузу, меня внезапно накрыло волной воспоминаний. Маргарита, переливание крови, десятки мертвых тел, портал, встреча с богиней, озеро Страхов…

Я осмотрелась. Мы лежали на знакомой поляне, окруженные лесом. Солнце находилось низко, давая понять, что все еще утро. Первый снег сверкал в его лучах, а из-под снега в редких местах выглядывали золотые цветы.

— Идан, смотри, златоснежники! — воскликнула я и слезла с него.

Приблизилась к одному из цветков, стала раскапывать его от снега.

— Смотри! — повторила я и повернулась к Идану.

Тот лежал на боку и без толики смущения смотрел на меня. Я не удержалась от любопытства и мельком глянула на область паха.

— Хоть бы прикрылся, — тут же возмутилась.

А сама отметила себе, что с той областью у него все в порядке. Даже не так. Та область у него была очень впечатлительной.

— Чем? — удивился он.

Я тут же начала стягивать с себя мокрую куртку. Идан поднялся с клочка мокрой земли, на которой мы лежали, и приблизился ко мне. Помог снять куртку и прикрылся ей.

Откуда-то со стороны леса послышались голоса, и на горизонте показались несколько фигур.

— Наши, — прокомментировал Идан.

Спустя пол часа, мы с Иданом сидели за столом в доме старшей ведьмы и уплетали поджаристые блины с горячим, крепким чаем. С нами завтракала Маргарита, Торн, Анна, Пушистик, профессор Змеев и сама госпожа Лаварда.

На кухне царила уютная тишина.

За один день каждый из нас получил опыт, который не забыть.

Кто-то узнал о секретах сверхъестественного мира.

Я взглянула на Маргариту. Она задумчиво смотрела в узор, создаваемый паром от горячего чая над своей кружкой.

Кто-то пришел к осознанию, что боги на самом деле существуют.

Я перевела взгляд на Пушистика, который стоял у окна и смотрел, как медленно тает снег.

Кто-то понял, что невозможно контролировать жизнь на сто процентов. Судьба всегда подкинет сюрприз. И к таким сюрпризам нужно быть готовым.

Анна пригубила чаю из кружки и вновь уставилась в свой тач.

Кто-то остался для меня загадкой, которую я обязательно разгадаю.

Я бросила быстрый взгляд на профессора Змеева, в одиночестве сидевшего на скамье. За ним стоял темный аран, укрывая своего хозяина костлявыми крыльями с черными перьями.

А кто-то разжег во мне новые чувства.

Я повернула голову и встретилась со взглядом золотых глаз. Идан смотрел прямо, глубоко. И от этого взгляда в груди становилось жарко. Там пульсировали две силы — свет и тьма, сплетенные между собой.