Лакомство Зверя

Глава 6. Встреча в Бездне

Столица Бервест, Третий квартал, Элитный Спальный Комплекс

Мирослава

С каждым шагом мне становилось холоднее. Мурашки бегали не только по спине, но и по всему телу. Вскоре впереди показался густой туман. Я остановилась перед стеной светлой дымки, пытаясь разглядеть в ней хоть что-то. Но плотность тумана не позволяла мне видеть дальше своего носа. Собрав волю в кулак, я протянула ладонь и, закрыв глаза, пошла на ощупь.

Песок под ногами становился очень холодным, казалось, я ступаю по тонкому льду. Воздух стал тяжелым и стылым, царапая мою кожу невидимыми ледяными иголками. Каждый вдох давался с большим трудом. Было ощущение, что мое горло и легкие покрываются слоем инея, и я скоро превращусь в ледяную статую, навеки оставаясь в мире Бездны среди бесконечных туманов.

— Миросла-а-ава… — звала меня богиня Тельтель.

От ее тонкого нечеловеческого голоса внутри сжимались все органы. Если бы мертвые могли петь, наверное, именно так звучала бы их песня. Песня, способная проникнуть глубоко в душу и посеять в ней семена парализующего страха. Не позволяя себе думать о плохом, я медленно пробиралась через густой туман.

— Миросла-а-ава, иди-и-и ко мне…

Голос звучал громче, а значит, я приближалась к цели.

Когда под ногами захрустел снег, я распахнула глаза. Туман начал редеть, и передо мной раскинулось белоснежное поле. Вдалеке виднелся темный лес и высокие горы, которые острыми заснеженными вершинами тянулись к темно-серому небу с медленно плывущими по нему тяжелыми облаками. И на фоне белого снега миражом расплывался черный силуэт.

— Миросла-а-ава, уже бли-и-изко… Скорее, скорее… — шипел мираж.

Лютый холод пронизывал до костей. Я схватила себя за плечи и решительно двинулась вперед, утопая в снегу по колено.

Шагала я исключительно на силе воли, потому что своего физического тела уже не ощущала — смертельный холод проник в каждую клеточку, превратив меня в ледышку, не чувствующую ни рук, ни ног, ни даже сердца, которое, казалось, уснуло вечным сном.

Мираж стал принимать четкие формы. Высокая женщина в черном платье, шелка которого развевал ветер. Ее длинные темные волосы тонкими змеями извивались в воздухе. Неестественно белая кожа делала ее похожей на фарфоровую куклу, а серые глаза богини были наполнены подвижным сизым дымом. Ни зрачков, ни радужки — очень непривычно и жутко…

Черные губы богини растянулись в холодной улыбке, и она протянула мне тонкую руку с длинными черными ногтями.

— Здравствуй, дитя-я-я… — шипела Темная Тель. — Я ждала тебя.

Я остановилась в нескольких шагах от богини, которая вселяла безумный страх. Внешне она была похожа на человека, но стоило посмотреть в ее глаза, полные серого тумана, как струны моей души начинали мучительно вибрировать.

Я чувствовала, что передо мной стоит божество.

Устрашающая мощь и сила богини придавливали меня к земле, пытаясь поставить на колени, но я каким-то необъяснимым образом все еще держалась на покосившихся ногах и смотрела в дымчатые глаза.

— Я до-о-олго ждала тебя… — голос тысячи мертвых сливался в единую мелодию, и богиня продолжала петь, обращаясь ко мне: — Почему так долго? Неужели забыла о нашей сделке?

Я сглотнула и, набравшись отваги, поприветствовала Темную богиню:

— Вечер добрый, Темная Тель, — я склонила голову. — О какой сделке вы говорите?

Мираж богини подобно дыму развеялся на ветру, а в следующий миг Тельтель появилась из воздуха рядом со мной.

— Я помогу тебе вспомнить… — прошипела она возле моего уха.

Я ощутила дыхание богини на своей щеке, и кожа покрылась корочкой льда. Сердце сжалось от страха, а потом я вскрикнула от неожиданности, когда ледяные ладони божества легли на мои обнаженные белой сорочкой плечи. Передо мной возникли дымчатые глаза, и я, заглянув в них лишь раз, тут же провалилась в воспоминания.

Смутные картины сменялись одна за другой, со всех сторон звучали голоса сестры, папы и мамы, а сердце вдруг ожило и начало рьяно биться в груди. Я с головой погрузилась в странные ощущения, метаясь в своем прошлом, и вынырнула из воспоминаний с кристально чистым осознанием того, что я и правда заключила сделку с богиней Бездны.

В моей груди появился комок тепла, тот самый, что встретил меня на входе в этот мир и что начал угасать по мере моего приближения к хозяйке этого вечно холодного места. Во мне снова зажегся божественный свет. Темная Тель мгновенно растворилась в воздухе и появилась в нескольких метрах от меня — в месте, до которого не дотягивался исходящий от меня свет.

На мои глаза навернулись слезы.

Жизнь в обмен на жизнь… Таковым было условие богини, на которое я добровольно согласилась несколько лет назад. Потом попросила Темную Тель стереть мне воспоминания о мире Бездны, о самой богине и нашей с ней сделке. Если богиня и даровала мне несколько лет жизни, то тогда мне казалось хорошей идеей, если я буду проживать эти годы в неведении.

Перед глазами возник образ Маргариты. Она улыбалась, и мне не хотелось, чтобы улыбка сходила с лица сестры. Даже сейчас на краю пропасти я не жалела о сделанном.

По щекам крупными горошинами потекли слезы, и сердце стало болезненно кровоточить.

Я хотела жить.

Я очень хотела жить.

И от этого безумного желания у меня становилось горячо в груди, как будто туда ливанули кипятка. Комок света всколыхнулся, отбрасывая яркие искры на снег. И тот стал таять, а потом я ощутила под босыми ногами мокрую от растаявшего снега почву.

— Ти-и-ише, дитя, ти-и-ише… — глумилась богиня. — Мне не нужна твоя жизнь.

Я чуть не захлебнулась слезами и удивленно уставилась на прекрасную и одновременно вселяющую смертельный страх богиню.

— Почему? Неужели вы хотите забрать сестру? — спросила я.

— Нет, нет, дитя, — Темная Тель повела пальцем в воздухе.

Мираж богини стал рассеиваться, а ее тонкий, как нить паука, голос запел в моей голове:

'Девственный снег в зрелую луну

Очистит душу твою

И вознесет ее к небесам.

Две судьбы сплетутся в одну,

Монстр соединится с человеком,

Правда прольется на грешную землю,

И Мать не сможет спасти никого,

Ибо не подвластна ей сила Льда,

А на рассвете ночи Смерть заберет

Две души —

Воплощенные звонить в колокола.'

Песня богини затихла, и Темная Тель разлетелась сизым пеплом.

Я смотрела, как ветер уносит хлопья пепла, и думала о словах песни, о том, что они могли означать, а потом ощутила резкий взрыв внутри грудной клетки.

***

Я распахнула глаза и судорожно задышала, будто меня как утопленника вытащили на берег, и теперь я глотала воздух большим порциями. Не могла насытиться им.

Вскоре дыхание пришло в норму, и я оценила ситуацию.

Я, обнаженная и укрытая тонкой простыней, лежала на постели. Из клетки на меня смотрел Юрка, а рыжая питомица, свернувшись калачиком, лежала на покрывале под моим боком и тихо спала. Сон у Маргошки всегда был крепким, этим она напоминала мне папу.

За окном зарождался рассвет, окрашивая городские высотки в золотые оттенки. У линии горизонта небо было ярко-оранжевым, как будто там разгоралось жаркое пламя, и этот огонь постепенно перерастал в бесконечную синеву. Темно-серые облака были разбросаны по небосклону, придавая ему глубины и фантастичности. Казалось, в тучах более не осталось влаги, и они словно побежденное войско медленно отступали.

Дверь в комнату была нараспашку, и я услышала торопливые шаги, а потом в ее проеме появилась сестра. Волосы Маргариты находились в беспорядке, халат, подвязанный поясом, набекрень, выражение лица злючее, невыспавшееся, и только в глазах плескалась радость.

— Ну наконец-то ты проснулась! Заставила меня волноваться. Я места себе не находила, и только под утро смогла заснуть, — запричитала сестра и присела на край кровати. Ее ладони легли на мои щеки. Она посмотрела строго и спросила: — Как себя чувствуешь?

— Жива, — ответила я и улыбнулась. Прикосновение ее рук было теплым и очень приятным.

— Расскажешь? — тут же последовал вопрос.

Я посмотрела в зеленые глаза Маргариты и неосознанно утонула в них.

Во взгляде сестры было столько заботы, что мне стало даже неловко. А сердце заскрипело от странных чувств и давней боли, которую я похоронила глубоко внутри. Раньше сестра никогда не смотрела на меня так, не проявляла столь трепетных чувств, или… я просто не замечала их?

— В детстве тебе не нравилось, когда я рассказывала про свои сны. — Начала я. — Да и будучи подростком ты не только не хотела слышать об этом, ты злилась на меня. Почему сейчас хочешь знать, что изменилось? — спросила я, не отрывая взгляда от Маргариты.

Уголки ее пухлых губ дрогнули. Сестра опустила руки и сказала:

— Не хочешь, не рассказывай. Но разве ты сама не желаешь разобраться во всем? Или собираешься постоянно падать в обмороки. А что если меня не окажется рядом?

Я сглотнула. Сестра права. Кто знает, что со мной произошло, если бы ее не было рядом.

В мире Бездны нет места живым. И чем дольше я нахожусь там, тем опаснее это для меня.

Но я понимала, что сделку с богиней лучше хранить в секрете от сестры.

С другой стороны, было бы неплохо разобраться в причине моих путешествий за грань и найти триггеры, которые способствуют этому. А особенно было бы классно, если б я научилась контролировать свой странный навык. Я знала, что Маргарита могла помочь мне в этом.

— Я расскажу, что увидела, но при одном условии, — уверенно произнесла я. — Если ты не будешь отрицать правду о себе и реальности, скрытой от глаз простых людей.

Маргарита прикусила нижнюю губу и задумалась.

— Согласна, — вскоре ответила она и протянула ладонь.

Я улыбнулась и пожала ее руку.

***

Спустя полчаса мы сидели на высоких стульях у кухонной столешницы и кушали омлеты с овощами, которые, пока я принимала душ и приводила себя в порядок, на скорую руку приготовила для нас Маргарита. Из кружек, наполненных ароматным черным кофе, поднимались струйки пара и вились в воздухе причудливыми узорами.

На стене едва слышно тикали часы, напоминающие, что уже совсем скоро мне нужно выбегать из квартиры и лететь на остановку флайбусов, иначе я норовила опоздать на смену в приюте. В голове невольно стали всплывать события вчерашнего дня: огромный неизведанный зверь, нелегально оказавшийся в приюте господина Змеева; разговор об условиях договора, после которого я убедилась, что профессору по необъяснимой причине нужна была именно я; а потом встреча с Иданом… Стоило подумать о нем, как внутри вспыхнуло сильное трепетное чувство, которому я не могла дать определения. От него горели щеки и сердце колотилось в груди, как перед прыжком с высокого утеса в непроглядную лазурь океана.

Когда моя тарелка была пуста, я схватила кружку с кофе и, смакуя терпкий горячий напиток, принялась рассказывать Маргарите о том, что произошло со мной, пока я была в отключке, опустив одну мелкую деталь — сделку с Темной Тель.

После моего рассказа сестра несколько минут, показавшихся мне вечностью, задумчиво молчала, а потом спросила:

— Как думаешь, что может означать песня богини и почему она спела ее тебе?

— Это я и собираюсь узнать. Надо покопаться в городской библиотеке.

— Тогда я свяжусь с отцом и спрошу контакты ведьм.

Я удивленно взглянула на Маргариту. В ответ она пожала плечами:

— Ведьмы уж точно знают о мире Бездны больше любых книг по истории и мифологии.

Я согласилась с Маргаритой. Из поколения в поколение ведьмы передают друг другу тайные знания о мироздании и магии. Знания, которых не найти в научных книгах даже самых крутых библиотек.

После завтрака мы разбежались по комнатам, завершая свои дела и собираясь на выход. Квартиру я покидала вместе с сестрой, и она предложила подбросить меня до ветеринарной клиники, вот так мы и оказались вместе на заднем сиденье ее роскошного флайта, который летел по центральной магистрали.

— Спасибо, — я шепотом поблагодарила сестру. Не хотела, чтобы нашу беседу услышал водитель.

— Пустяки, — отозвалась Маргарита, листая социальную ленту в своем таче. — Если нам в одно и тоже время выходить, можешь прыгать во флайт со мной.

— Я не об этом, — вздохнула я и коснулась руки Маргариты.

Сестра перевела взгляд с экрана тача на меня.

— Да ладно тебе, — равнодушно сказала она. — Окажись я на твоем месте, ты бы тоже предложила мне помощь. Сестринскую любовь никто не отменял. Хочу я или нет, но любить мне тебя надо, — Маргарита коварно улыбнулась.

А мне захотелось дать ей подзатыльника за такие слова, но я не стала делать этого. Сегодня я ощущала подлинную заботу, исходящую от сестры. Заботу, которой мне очень долго не доставало от нее и очень сильно хотелось получить.

Я осуждающе помотала головой и добавила:

— Извинишься за меня перед Иданом? Неловко получилось.

— Сама можешь извиниться, когда увидишься с ним в следующий раз, в чем проблема? — Маргарита пожала плечами. — Или ты стесняешься перед ним?

— Немного, — призналась я. — Он кажется таким взрослым и серьезным, что я рядом с ним ощущаю себя маленькой глупой девчонкой, совсем не понимающий ни этот мир, ни себя.

— Ой! — махнула рукой Маргарита. — Не говори ерунды. Идан такой же человек, как и все мы. И поверь мне, дорогая, не настолько он взрослый и деловой, как тебе показалось. Так что не стоит волноваться по пустякам. Идан не кусается, поняла меня? — Ее взгляд стал напористым.

— Поняла, — ответила я.

А у самой сердце затрепетало от мыслей о возможном разговоре с Иданом.

В клинике на стойке ресепшн никого не оказалось, а в коридорах толкались люди и их питомцы. Я на ходу надела халат и первым делом заглянула в кабинет профессора Змеева. Оказалось, что ветеринарная клиника в соседнем районе незапланированно закрылась на химическую профилактику, и всех пациентов перевели к нам.

— За работу, — скомандовал господин Змеев.

Поднялся с офисного кресла и спрятал подписанный мною договор в ящик стола, которому стоило закрыться, как на нем щелкнул замок. Мы вылетели в коридор и направились к операционной, где ассистент Игорь уже подготовил пса.

— Состояние? — спросил его господин Змеев и подошел к раковине, начал тщательно мыть руки.

Игорь четко и быстро отчитался перед профессором. И пока он говорил, то постоянно косился в мою сторону. Мол, а она что тут забыла? Его взгляд меня разозлил, но виду я не подала, лишь сжала кулаки и наравне с профессором продолжала внимательно слушать этого зазнайку.

— Спасибо, Игорь, можешь подготавливать следующего пациента в соседней операционной, — сказал профессор. Когда его ассистент с недовольным выражением лица покинул комнату, господин Змеев протянул мне хирургические перчатки и скомандовал: — Настало время для твоей практики. Будешь мне помогать.

Его слова меня ошеломили, ведь он толком не знает о моих способностях, да и не оперировал со мной еще ни разу. Откуда у профессора уверенность в том, что я не совершу ошибки.

— Боишься? — спросил господин Змеев.

Я отрицательно помотала головой.

— Волнуюсь.

— Не стоит. Я просмотрел экзаменационное видео твоей дипломной работы, — неожиданно выдал он. — Гистерэктомия — серьезная операция для собаке в пожилом возрасте. Ты не только блестяще справилась с операцией, но и подобрала для пациента уникальный план восстановления орагнизма животного после операции. Ты учла все индивидуальные характеристики собаки, при этом не забыла о патологиях и пожилом возрасте. Я был приятно удивлен, и уверен, что сейчас ты тоже справишься без лишних усилий. Твоя задача быть моей правой рукой и подстраховывать. Готова?

— Да, — уверенно ответила я и сняла с крючка фартук, надела его и затянула пояс вокруг талии.

Помыла руки, включила световые лампы и, натянув перчатки, разместилась на противоположной стороне от операционного стола.

— Полетели! — произнес профессор и взял скальпель с серебряного подноса.

Спустя полтора часа операция была завершена, и мы с профессором взяли короткий перерыв. Он вышел на крыльцо покурить, а я сбегала в кафе за свежевыжатым соком, который выпила сразу, чтобы утолить жажду. Помимо него я взяла бутерброд со свежими овощами и сыром. Его принесла обратно в клинику и спрятала в холодильник, решив оставить бутерброд на обед.

После перерыва, мы с профессором снова окунулись в работу. Нас впереди ждали еще две операции и дюжина консультационных приемов.

Домой я добралась к полуночи на едва передвигающихся ногах и, покидав свои вещи на пол, упала на кровать в объятия мягкой подушки и бархатистого одеяла, мгновенно уснула.

Всю ночь мне снился один сон, как-будто киномеханик крутил один и тот же фильм.

Небо затянули черные тучи, но я чувствовала, что за ними пряталась полная луна — по непонятной причине сердце билось быстро, неспокойно. А на душе скребли кошки, и было невыносимо больно в груди. Хотелось разорвать грудную клетку к бездновым псам, чтобы эта боль прошла.

Я стояла на балконе, мерзлыми пальцами вцепилась в заледеневшие перила. С высоты птичьего полета смотрела на городские огни, вслушивалась в ночную тишину и пытаясь различить в ней какие-то важные звуки. Почему они были важны для меня я не знала, но продолжала слушать даже когда с неба посыпал первый снег. Поднялся ветер и закружил белоснежные хлопья. Мороз обжигал кожу, но я и не собиралась возвращаться обратно в квартиру. Кажется, меня уже не раз пыталась затащить внутрь Маргарита, и только моя рыжая питомица не задавая вопросов, отважно сидела на перилах балкона и тоже смотрела вдаль. Я смахивала снег с ее шерстки, и вдруг из глубины черного пространства тихо загудел нечеловеческий голос. Тонкий, как нить паука, и холодный, как ледники Севера. Он запел:

'Девственный снег в зрелую луну

Очистит душу твою

И вознесет ее к небесам…'

А по окончании песни я слышала пугающий смех, от которого все сжималось внутри, а потом я резко просыпалась в холодном поту.