Лакомство Зверя

Глава 3. Секреты

***

Бервест, Пятый квартал, Приют для животных имени профессора Змеева

Мирослава

— Девонька моя, у тебя есть еще какие-то вопросы ко мне? — поинтересовался господин Змеев, внимательно глядя на меня через круглые линзы своих очков.

Вопросов у меня была целая куча. Об отношениях профессора с моими родителями, о странной стальной комнате, оснащенной камерами видеонаблюдения и огромной клеткой, о нелегальном звере неизвестной породы и о том, кто его сюда привез. Но я прекрасно понимала, что вряд ли мне на них ответят, поэтому лишь пожала плечами и честно призналась:

— Думаю, на сегодня с меня хватит. Устала.

Профессор хотел что-то сказать, но был отвлечен завибрировавшими на его запястье часами. Он коснулся экрана, и из часов донесся взволнованный голосок Юлианны.

— Профессор нам привезли собаку, — голос девушки дрожал, она замолчала, тихо всхлипывая.

— Стажерка Цветкова, возьмите себя в руки сейчас же! — сурово произнес профессор. — Плакать будете дома, а сейчас вы на работе, и вашей прямой обязанностью является докладывать мне все лаконично и по делу, избегая ненужных эмоций. Ну, так что с пациентом?

Всхлипы тут же прекратились. Девушка подобралась и куда более четко заговорила:

— Вы правы, прошу прощения. Собаку сбила машина. Порода ретривер, возраст три года, состояние критическое. Открытый перелом, сильная кровопотеря. Пациент в третьей палате, Игорь уже подготавливает все необходимое для операции.

— Спасибо, Юлианна, скоро буду, — невозмутимо ответил профессор и отключил звонок. Потом взглянул на меня: — Твоя задача — подготовить зверя для постоянного наблюдения и анализа. Все нужное — от медикаментов до оборудования — найдешь в лабораторной. — Профессор кивнул на дальнюю двустворчатую дверь, после чего перевел взгляд на небольшую дверь в противоположной стороне зала. — Там у нас комната отдыха. Включает в себя уборную, душ, кухню и шкаф со сменной одеждой. Пожалуйста, не покидай камерной, пока я не вернусь. Нам необходимо завершить разговор.

С этими словами профессор Змеев поправил очки и покинул зал, заперев за собой двери.

Я задумчивым взглядом окинула помещение, в этот раз обращая внимание на мелкие детали, которые не приметила сразу: звуковые колонки на потолке, встроенная в стену панель с клавиатурой, очертание плоского экрана почти во всю стену и точечные лазерные устройства, установленные по всему периметру зала.

Камерная. Кажется, так профессор назвал это место. А что, вполне подходящее название.

В свой первый день работы Юлианна провела для меня экскурсию по приюту, однако о камерной упомянула лишь вскользь.

— А тут профессор держит пациентов, зараженных бешенством, — пояснила стажерка, когда мы проходили мимо дверей с табличкой «Осторожно. Вход только для персонала».

Лишних вопросов я тогда не задавала, потому что мне не терпелось начать работу. Кто бы мог подумать, что работа зоопсихолога в приюте для животных может оказаться опасным занятием.

Тихо вздохнув, я направилась в комнату отдыха. Просторная душевая и уборная, кухня и небольшой зал с мягким уголком оказались стерильно чистыми. Меня это очень удивило, ведь чистоту такого уровня необходимо регулярно поддерживать, а за дни работы в приюте я не видела, чтобы кто-то посещал камерную, включая самого профессора Змеева.

Когда я сменила замазанные кровью футболку и шорты на белоснежные отглаженные штаны и рубашку из плотного хлопка, которые нашла в шкафу и которые оказались большими по размеру, а свои кожаные кроссовки начисто отмыла, то позволила себе небольшую передышку и экскурсию по комнатам. Тогда-то я и заметила, что вентиляция была сделана по новым технологиям. Воздух пропускался через фильтры и постоянно циркулировался, а значит в этом месте и правда не могло быть пыли. Все же это не объясняло до блеска отполированных поверхностей стен, пола, мебели, шкафчиков на кухне и даже двери холодильника. У них непременно здесь убираются. Вопрос только в том — кто и когда?

Душ я решила не принимать, лишь промокнула лицо и шею влажным полотенцем. Не хотелось смывать с себя запах. Зверь наверняка запомнил его, а значит и во сне позволит приблизиться к себе. По крайней мере я надеялась на благосклонность животного ко мне.

Покинув команты отдыха, я направилась в лабораторную, которая оказалась очень впечатляющей. Она состояла из нескольких помещений, каждое из них было отведено под вещи определенной тематики.

Одно было забито стеллажами, которые расположены рядами, как книжные полки в библиотеке. За стеклянными дверцами аккуратными стопками были сложены пачки лекарств, в свете ламп сверкали пробирки, заполненные химическими препаратами, мензурки и другие склянки.

Следующее помещение являлось своего рода хранилищем коробок с бинтами, марлями, полотенцами и вереницей полок у дальней стены. На них расположились всевозможные хирургические инструменты: долота, ножницы, зажимы, скальпеля, иглодержатели и многие другие, даже те, названия которых я не знала.

Ну а в третьей комнате находилось дорогостоящее лабораторное оборудование. Действительно дорогостоящее. Я с любопытством рассматривала каждый аппарат, а когда взглядом остановилась на машине для счета мозговой активности, на пользование которой в моем университете обычно была очередь длиной в месяц, то невольно раскрыла от удивления рот. Откуда у господина Змеева столько денег⁈

Спустя полчаса я все же утолила свое любопытство, изучив каждый уголок камерной, и взялась за поручение профессора. Из лабораторной выкатила необходимое оборудование, расположив его возле клетки со спящим зверем. Принесла полотенца, лубриканты, крема и достаточное количество проводов с присосками. И прежде чем начать процедуру экипировки животного, я подошла к стальным прутьям клетки.

Просунула между ними руку и осторожно погладила зверя по макушке. В случае агрессии животного я была готова отдернуть руку в любой момент, поэтому продолжала заботливо приглаживать бурую шерсть. Мне было необходимо убедиться, что зверь позволяет к нему прикасаться. И он позволил мне это.

***

Спрятав шокер в карман рубашки, я бесшумно ступила в камеру.

Сердце колотилось как бешеное, когда я маленькими ножницами аккуратно срезала шерсть животного под присоски. Сделать это на лапах, шее, затылке и макушке оказалось довольно просто, а вот на груди — сложнее. Огромный полумедведь-полуволк лежал возле железных прутьев спиной ко мне. И чтобы добраться до его груди, мне пришлось приблизиться к нему вплотную, ухватиться одной рукой за стальной прут и податься вперед.

Мысленно похвалив себя за ловкость и сообразительность, я уверенно потянулась к груди. Пальцы скользнули по жесткой шерсти, осторожно нащупывая место, где чувствовалось биение сердца. Когда ощутила под пальцами едва заметный толчок, мысленно улыбнулась и приготовилась срезать шерсть. Но в следующий миг зверь открыл глаза и оскалился. Потом резко повернулся, и я, тихо взвизгнув от неожиданности, бухнулась на грудь животного и тут же зажмурилась.

Раздалось глухое рычание, и я мысленно перекрестилась. Глаз не открывала.

Говорят, своей смерти надо смотреть в глаза, только вот мне этого совсем не хотелось. Да и страшно было до жути и трясущихся коленок.

Тихое рычание вновь заполнило пространство клетки, понеслось дальше, эхом перекатываясь по стальным стенам зала. Вдоль моей спины заструились ледяные мурашки, а потом я ощутила, как огромные теплые лапы бережно легли мне на талию. Аккуратно подхватили и поставили на ноги.

Я распахнула глаза и встретилась со взглядом темно-серых глаз. В нем не было ни агрессии, ни желания сделать меня своим ужином. Я нервно сглотнула и принялась сканировать зверя профессиональным взглядом зоопсихолога.

Он же принял сидячую позу и, заметив на лапах лысые пятна, вопросительно рыкнул. В его рычании действительно послышался вопрос, он даже мордой дернул, как человек. Я снова сглотнула. Но в этот раз уже не от тревоги и не удивления, а просто потому что в горле пересохло, а еще потому, что где-то на закоулках сознания затаилась одна страшная мысль, которую вытаскивать на поверхность я опасалась. Слишком стремительно моя жизнь начала заполняться странными, необъяснимыми событиями, и если к ним прибавить еще одно, боюсь, моя психика просто напросто не выдержит. А мне как никогда сейчас была необходима светлая голова.

Я слегка улыбнулась и спокойно сказала:

— Прости, что обрезала шерсть в нескольких местах, но мне необходимо налепить присоски с проводами.

Зверь оскалился, словно понимая меня.

Но я знала, что животные могут чувствовать очень тонкие запахи. Например, запахи химических процессов, происходящих в организме человека, а самое интересное — они могут различать эти запахи. Поэтому первое, что доктора прописывают для людей с серьезными неврологическими расстройствами, так это собак. Собаки чувствуют запах начавшегося химического процесса в организме хозяина и могут предупредить его о скором приступе. По той же причине собак подставляют к людям с синдромом Туррета высокой степени. Во-первых пушистые друзья могут подсказать хозяину о наступлении тика, а во-вторых — помочь им преодолеть этот болезненный процесс, и в некоторых случаях даже смягчить.

Вот и сейчас не по моей интонации, а по запаху химического процесса в моем организме, зверь понял, что шерсть ему отрезала я и что на этом не остановлюсь.

— Все хорошо, маленький, — уверила его я и мысленно дала себе подзатыльник за обращение «маленький». Ведь таковым мой пациент точно не являлся.

Зверь недовольно оскалился.

— Прости, прости, совсем не маленький. Большой и могучий зверь, — тут же исправилась я и протянула руку с маленькими ножничками. — Можно я продолжу? Процесс безболезненный и безопасный, даю слово.

Зверь несколько мгновений смотрел на меня, будто пытался нащупать какой-то подвох, а потом тихо и как-то совсем по человечески вздохнул и отвернул морду. Он дал согласие.

Бервест, Пятый квартал, Приют для животных имени профессора Змеева

Торн

Девчонка сделала несколько робких шагов и, оказавшись рядом со мной, замерла. Я слышал, как трепетно колотится ее сердце, чувствовал ее запах. Тот самый запах леса, вкус которого я ощущал на своих губах, засыпая. Этот аромат очаровывал и вселял странное чувство доверия к ней.

Казалось, я уже встречал подобный запах, но не мог вспомнить, кому он принадлежал.

Уверившись в моей благосклонности, девчонка принялась бережно срезать шерсть на нескольких участках моей груди. Спустя пару мгновений она похвалила меня, как если бы похвалила свою собаку, правильно выполнившую команду. Меня это задело, ведь я не собака, но свой порыв рыкнуть на девчонку все же сдержал. Не хотелось пугать ее.

Она смазала лишившиеся шерсти места кремом с резким запахом, а потом принялась лепить к ним присоски. Я наблюдал, как ее тонкие пальцы умело справляются с работой, словно она проделывала это уже сотни раз.

Движения девичьих пальцев, ее разноцветные глаза и аккуратные губы с маленькой родинкой над ними, которые она сейчас напряженно сжимала, милое сосредоточенное лицо — все это в совокупности казалось мне очень знакомым. Я начал перебирать в голове всех своих друзей, а также людей, которых знал, и тех, с кем когда-либо пересекался, и в следующий момент ко мне пришло озарение. Доктор Радова!

Я еще раз внимательно посмотрел на девчонку. Она уже закончила с присосками и сейчас стояла за пределами клетки у небольшого аппарата с экраном, набирая что-то на клавиатуре.

Какова вероятность того, что передо мной дочь пропавшей без вести госпожи Радовы?

За дверью послышались шаги, я потянул носом, улавливая мужской запах. Девчонка, не подозревая о скором появлении гостя, сосредоточенно глядела на экран, на котором высветились несколько диаграмм и столбцов с постоянно меняющимися цифрами. Самые большие, предположительно, показывали мой пульс. Отбросив одеяло в сторону, я поднялся с матраца и полностью выпрямился, привлекая внимание девчонки.

— Что случилось? — тихо спросила она, заметив, как сильно натянулись провода и одна присоска, не выдержав натяжения, отклеилась от моей груди. Я повернул морду к двери, и девчонка сказала: — Ясно, кто-то идет. Но ты не бойся, я тебя в обиду не дам. — Подбодрив меня таким образом, она подошла к клетке.

Тонкие пальцы робко погладили шерсть на моей лапе. Я опустил взгляд. Она серьезно думает, что сможет защитить меня? Хрупкая человеческая девчонка, не подозревающая, что профессор использует ее в своих личных целях?

Замок щелкнул, дверь в камерную распахнулась, впуская профессора. Круглые очки сверкнули на тонком крючковатом носе.

От этого типа веяло опасностью. Не той опасностью, что исходит от дикого, кровожадного хищника, подстерегающего свою цель в кустах и готового вцепиться ей в глотку при первой возможности, а совсем иной — той опасностью, которую может источать лишь волк, скрывающийся под личиной беспомощной овечки. Такие как он обводят окружающих вокруг своего когтя, надавливая на их слабые точки. А потом, когда жертвы начинают ему доверять, притворяющийся овечкой волк берет их под свой абсолютный контроль.

В клетку просочился могильный запах. Именно так пахнут убийцы. Теперь я был уверен на все сто: этот тип — настоящий маньяк.

— Ну что, как наши дела? — поинтересовался профессор и взглянул на меня. — Вижу, наш пациент уже идет на поправку. Хорошо, хорошо.

— Показатели сердечно-сосудистой в норме. Что с остальными, не могу сказать, нужно проверять, — отрапортовала девчонка и отпрянула от монитора, уступая место подошедшему к ней профессору.

Тот мазнул взглядом по движущимся цифрам и диаграммам, а после удивленно спросил:

— Где, говоришь, ты училась?

— В высшем технологическом университете Алкайского региона, — растерянно ответила девчонка и задала неуверенный вопрос: — А вы разве не читали мое резюме?

Профессор хмыкнул.

— Девонька моя, если бы я читал резюме каждого стажера, попадающего ко мне на практику, то кто бы занимался лечением животных? Вот именно. Никто. — Он слегка улыбнулся, после чего протянул черную папку девчонке, которая тут же ее приняла, и произнес серьезным тоном: — А теперь к делу. Это твой договор, в нем указаны все нюансы: рабочий график, зарплата и твои обязанности. В самом конце найдешь соглашение о неразглашении. Перед завершением твоей смены все бумаги необходимо будет подписать. Вопросы есть?

Этот мерзкий тип пристально посмотрел на мою спасительницу через круглые линзы своих очков. Я напрягся, готовый переломать прутья клетки и наброситься на профессора. Но пока этот ублюдок не делал ничего, кроме как жадно разглядывал девчонку. Та, будто не расслышав его вопрос, уткнулась сосредоточенным взглядом в раскрытую перед собой папку, полную бумаг.

Профессор прокашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание собеседницы.

— Мисс Радова, вопросы есть? — повторил он.

«Радова…», — мысленно произнес я. Значит, я не ошибся. Моей спасительницей оказалось дочь доктора Радовой.

Девчонка подняла свои разноцветные глаза на профессора и ответила:

— Вопросов куча. Можно я возьму договор домой?

Лицо мужчины исказила недовольная гримаса.

— Нет, Мисс Радова, вы либо подписываете его сегодня, либо завтра утром на работу можете не являться, — строго произнес он и сложил руки за спину.

Девчонка закусила губу и задумчиво посмотрела на меня.

Нет, ну чего она, спрашивается, ждет? Самое время отказаться и валить из этого гребаного места! Неужели она совсем не чует опасности? Хотя чего уж там говорить, она и меня в зверином обличии не испугалась.

Я, глядя на нее, хищно оскалился, пытаясь таким образом предупредить. Однако эта дуреха, продолжая кусать уже ставшие красными губы, несмело ответила:

— Хорошо, я прямо сейчас пойду читать договор и, как только разберусь со всеми пунктами, дам вам знать о своем решении. — Она закрыла папку и продолжила: — Как я понимаю, то, что произошло сегодня, я не имею права разглашать. Тогда и договор желательно держать подальше от посторонних глаз. Вы не против, если почитаю его здесь, в камерной?

Мерзкий тип пожал плечами:

— Да пожалуйста. Главное, не отвлекай меня от работы. Ну все, девонька моя, свободна.

Профессор кивнул ей, потом подошел к шкафу и распахнул двери.

Я снова оскалился на мою спасительницу, но та лишь бросила на меня виноватый взгляд и помотала головой: мол, решения своего не поменяет.

Вот же упрямая, в точности как ее мать! Весь совет двенадцатых твердил доктору Радовой, что ей не следует совать нос в политическую войну. Пусть сидит в клинике, лечит фиаров, проводит над нами исследования да бережет себя и свою семью… Но нет. И что теперь?.. Теперь весь мир считает ее мертвой, а мы, двенадцатые, со всеми своими связями, деньгами и властью до сих пор не можем найти пропавшую госпожу Радову.

Признаться, я думал дождаться, когда девчонка закончит свою смену, и свалить отсюда, но теперь даже не знаю, что делать. Оставить ее одну с этим мерзким типом не могу. Похоже, придется задержаться здесь ненадолго.

***

Моя спасительница покинула камерную, но далеко не ушла. Я уловил, как она протащила что-то нетяжелое по полу в соседней комнате и поставила этот предмет возле двери. Тогда я понял — то был стул, на котором девчонка потом уместилась.

Я перевел взгляд на профессора, наполняющего маленький, похожий на дротик шприц прозрачной жидкостью из пузырька. Наклейка на ампуле гласила: «раствор бензодиазепина крест-35». Я не имел ни малейшего понятия, как действует этот препарат, но по резкому химическому запаху, напоминающему ацетон, предположил, что ничего хорошего для меня, даже в звериной форме, этот раствор не обещает. Я оскалился и тихо зарычал.

Мерзкий тип взглянул на меня и с усмешкой произнес:

— Скалиться будешь еще недолго.

Потом он выбросил пустую ампулу в мусорку, подошел ко второму металлическому шкафу, открыв его. Полки были заставлены коробками с лекарствами и вещами для оказания первой помощи: бинтами, марлями, антисептиками с ярко выраженными запахами, которые мой звериный нюх учуял и в закрытых мензурках. Со внутренней стороны на дверцах шкафа висели несколько пистолетов. Я понял, что оружие не было огнестрельным. Ни запаха свинца, ни пороха — если предположить, что в этом месте где-то спрятаны патроны, — я не почувствовал.

Внимательно изучив оружие, профессор снял один пистолет с крючка, с щелчком открыл верхнюю его часть и, вложив в выемку шприц, захлопнул. После чего развернулся и нацелил ствол на меня.

Из моей груди вырвался злобный рык. Аппарат, показывающий мой пульс и дюжину других цифр и диаграмм, тихо запищал.

С одной стороны, ни профессора со взглядом самого настоящего маньяка, ни химического препарата я не боялся, да и клетка из бриллиантовой стали меня бы не остановила, пожелай я из нее выбраться. С другой — не хотелось провоцировать мерзкого типа, стоящего передо мной пусть и с детским на мой взгляд оружием. Ведь одному богу известно, на кого работает этот ублюдок и какие последствия повлечет за собой его скорая смерть от моих клыков. Последствия не для меня, нет, нет. Для той, что сейчас находилась по ту сторону двери и шепотом читала выданный ей контракт. Доктору Радовой я обязан многим, и ради безопасности ее дочери мне необходимо быть предельно осторожным.

Профессор нажал на спусковой крючок.

Еще до того, как пуля в виде шприца вылетела из ствола, я звериным чутьем почувствовал ее траекторию и, когда шприц подлетел ко мне, отбил его легким, небрежным движением лапы. Тот упал на пол клетки и покатился к самому краю, но был остановлен стальным прутом.

Мерзкий тип присвистнул, удивленно меня разглядывая. Неужели я перестарался?

— Хм, какая удивительная скорость, — произнес профессор, убрав пистолет на полку. — Может ли быть, что вы, мой дорогой друг, фиар?

Я вновь оскалился, опускаясь на передние лапы. Похоже, перестарался.

— Что у вас тут происходит? — Из-за двери показалась головка моей спасительницы. Она встревоженно посмотрела на меня и, убедившись, что все в порядке, перевела взгляд на профессора: — Господин Змеев, могу я чем-то помочь?

Тот, не отрывая от меня пристального взгляда, ответил вопросом на вопрос:

— Вы договор прочитали, мисс Радова?

— Нет еще.

— Тогда не высовывайтесь из комнаты отдыха до тех пор, пока не примете решение. Идите, идите! — Он махнул на нее рукой, и девчонка вновь скрылась за дверью.

Профессор оказался довольно смышленым — он более не повторял попыток выстрелить в меня и вообще не приближался к клетке. Он анализировал цифры экрана, делал записи, снова анализировал и снова записывал. В то время как я, сидя по-медвежьи на полу, наблюдал за действиями мужчины, мысленно перенаправлял оставшиеся силы своего организма на быструю регенерацию уже почти затянувшейся раны на животе и одновременно прислушивался к тому, что происходило в комнате, где находилась дочь госпожи Радовой.

Время тянулось медленно. Часов в камерной не наблюдалось, но они мне и не были нужны. Я звериным чутьем чувствовал, как снаружи солнце уже давно перекатило через точку зенита и тени городских высоток стали удлиняться и увеличиваться по мере приближения солнечного диска к линии горизонта.

Вскоре из комнаты появилась моя спасительница со стопкой бумаг и ручкой. Быстро глянула на меня и направилась к профессору. Тот оторвался от своих записей и спросил:

— Ну и?

Девчонка протянула ему бумаги, а ручку спрятала в карман халата и серьезным тоном произнесла:

— У меня есть условия.

Профессор недовольно сощурился, принимая договор. Дочка госпожи Радовой пожала плечами.

— Соглашение о неразглашении на сегодня я подписала, насчет остального даже не заморачивалась. Так что смотрите сами, господин Змеев.

Ее сердце стучало быстро, и в лесном запахе, исходящем от нее, появились горькие нотки страха. Девчонка волновалась, и волновалась сильно. Однако не показывала своих эмоций. Ее лицо выражало лишь усталость и равнодушие.

— Ну и, профессор? — с легким пренебрежением в голосе спросила она и сложила руки на груди. Рукава белого, большого ей по размеру халата собрались складками.

Профессор уставился на девчонку совсем не по-доброму. От него веяло диким гневом. Несколько мгновений они оба молчали. А я чувствовал, ощущал всем своим существом, как в камерной накаляется воздух.

Моя спасительница вежливо улыбнулась и наигранно отвесила легкий поклон головой:

— Тогда я пойду. Спасибо вам за предоставленную возможность. И не забудьте напоить и накормить беднягу, а то ваш редкий экземпляр полакомится вами на завтрак.

Она развернулась на пятках и уверенно зашагала к двери.

Шаг, сердце стукнуло дважды, еще шаг, сердце стукнуло трижды, а когда девчонка остановилась и положила ладонь на ручку двери, ее сердечко, подобно испуганной до смерти птахе в клетке, неистово забилось в груди. Тихо скрипнул дверной замок, и пространство камерной заполнил голос профессора:

— Постойте!