Лакомство Зверя

Глава 12. Книга теней

Два месяца спустя

За стеной

Мирослава

Я стояла босиком на холодной земле. Вокруг завывал ветер, трепал мои волосы и длинное черное платье, поднимал с земли сухие листья. Шумел лес. В темном небе светила полная луна.

Ведьмы взялись за руки, замыкая круг, в центре которого была я. И мы все дружно начали читать древнее заклинание двуликих:

— Мы взываем к тебе, богиня Тельтель! Богиня льда и темного пламени! Матерь умерших, Хранительница покоя! Открой врата, приди к нам на зов!

Когда мы повторили слова вызова в третий раз, под моими ногами затрещал лед, а температура воздуха мгновенно опустилась до серьезного минуса. И если раньше этот мерзлый холод волновал меня, то сейчас — ни капли. Наоборот, я наслаждалась им.

Из земли поднялся столб черного тумана, окутывая меня защитным коконом. Ведьмы замолчали, и госпожа Лаварда прошипела нечеловеческим голосом:

— Она здесь!

Туман загустел, а потом разделился на две части. Одна все еще кружила вокруг меня, а вторая приобрела женский силуэт. И он заверещал голосами тысячи мертвецов:

— Зачем потрево-о-ожили меня⁉

Ведьмы тут же преклонили колено перед явившейся им богиней. Все, кроме госпожи Лаварды. Не разрывая скрепленных рук, она сделала шаг в круг, уважительно кивнула и обратилась к темному божеству:

— Мы ищем ответы на вопросы. Помоги нам!

— Какие вопросы? — раздался тонкий неземной голос богини.

Кажется он разбудил всех в округе: запели птицы, которые еще не улетели зимовать в теплые регионы, завыли ни то дикие волки, ни то оборотни, затрещали насекомые. Ночной лес ожил.

— Ответь, что за сила у Мирославы? — спросила старшая ведьма. — Почему она у тебя на службе? Можно ли откупить девочку?

— Откупить? — пропела богиня.

Туман со скоростью молнии переместился, останавливаясь возле госпожи Лаварды. Я напряглась. Темная Тель одна из самых непредсказуемых божеств пантеона двуликих, и, согласно всем мифам и легендам, ей нельзя доверять. Поэтому я была готова завершить ритуал в любую секунду и сейчас не сводила глаз с силуэта богини, представшей перед нами в форме тумана.

Часть дыма превратилась в руку с тонкими пальцами и длинными черными ногтями. Рука потянулась к лицу госпожи Лаварды. Богиня задала следующий вопрос:

— Зачем вам помогать девчонке?

Красные глаза старшей ведьмы вспыхнули и стали ярко гореть.

— Мирослава — одна из нас. У нее дар по крови. И ее душа принадлежит нашему роду. Земные законы никто не отменял.

Рука богини рассыпалась дымкой, и туман завертелся маленьким смерчем, готовым ускользнуть из круга. Тогда ведьмы в один голос стали пропевать заклинание, способное удержать божество в пределе круга тринадцати.

Темная богиня взвыла, сотрясая землю под ногами, заставляя температуру понижаться до опасного для жизни минуса. И тут в игру вступила я.

После того, как во мне обнаружился ведьминский дар, было принято решение всеми — оборотнями, ведьмами, — о том, что мне необходимы занятия по магии. Вот так уже второй месяц я каждое утро встаю до восхода солнца и под присмотром старшей ведьмы тренируюсь до тех пор, пока меня не перестают держать собственные ноги.

Зато теперь я могла управлять стихиями. Не так ловко, как местные ведьмы, которые обучались этому всю свою сознательную жизнь, но все равно неплохо. Ведь у меня был еще один козырь в рукаве, и его я собиралась использовать.

Сконцентрировавшись, я начала мысленно произносить заклинание активации стихии огня и одновременно вплетая в него силу тьмы. Температура медленно поползла вверх. Воздух вокруг нас стал нагреваться, лед под моими ногами — таять.

Смерч из темного тумана остановился и собрался в силуэт богини. Кажется, она поняла, что в кругу тринадцати ведьм с активированным даром, на матушке земле, являющейся домом для этих самых ведьм, у нее не было свободы. Мы вызвали ее, и она пришла по нашему зову. И нам решать, когда это зов прекратить.

Богиня подлетела ко мне и в моей голове раздался приятный женский голос:

— Дитя-я-я, ты все равно принадлежишь Бездне. Не важно, есть ли в тебе ведьминская кровь. А если тебе нужны были ответы, ты могла просто позвать меня в одном из своих снов.

Я смотрела на черный туман перед собой и видела в нем призрак богини.

— Найди Книгу Теней и получишь ответы на свои вопросы. Только помни, что иногда лучше оставаться в неведение. Я буду ждать тебя, Миросла-а-ава…

В следующий миг туман ушел под землю, создав силовую волну. Ведьм отбросило в разные стороны на несколько метров. В круге, начерченном краской на земле, осталась я одна. Быстро прочла заклинание закрития врат и выкрикнула:

— Все живы?

Ведьмы уже поднимались с земли, давая понять, что с ними все в порядке, а легкие переломы и ссадины можно вылечить за пару часов.

На следующее утро меня никто не будил, и я была очень благодарна этому. Ночной ритуал по вызову богини опустошил меня, выжал из меня все силы. Признаться, я даже не помню, как доковыляла обратно домой, не помню, что произошло, когда мы вернулись.

Солнечные блики бегали по деревянному полу избы, в приоткрытое окно задувал прохладный ветер, и я наслаждалась утренней свежестью леса.

По переезду в обитель первого бервестского ковена ведьм я была недовольно многим: отсутствием постоянного электричества, сети, и других удобств, которыми пользовалась в особняке оборотней. Но теперь я привыкла к жизни в избе без лишних удобств, привыкла к общению с ведьмами, привыкла к чистому лесному запаху и сочным краскам природы.

Признаться, мне не хотелось отсюда уезжать. Но я знала, что когда закончится весь этот переполох с Ингом Матссоном, когда разберемся с Темной богиней, то мне придется возвращаться в город — там моя жизнь.

Я ощутила, как на покрывало кто-то запрыгнул, прошелся по краю кровати маленькими лапками, а потом передо мной возникла пушистая мордочка Маргошки. Кошка тихо мяукнула, давая понять, что настало время подъема.

Я погладила ее по макушке и сказала:

— Уже встаю.

На завтрак меня ждала овсянка с травами, ягодами и медом и крепкий-крепкий чай. В тарелке оставалась пара ложек, когда в дом, который я делила с госпожой Лавардой, вошел Торн. В последнее время он наведывался довольно часто.

— Утро доброе, как прошел ритуал вызова? — поинтересовался он. На стол лег букет красных роз. — Это тебе.

Я недоуменно взглянула на него.

— За что?

— Твой первый ритуал. С этим всегда поздравляют, — ответил он и присел на скамью рядом со мной. Маргошка, которая уже привыкла к оборотням-хищникам и больше не боялась их, запрыгнула на колени к Торну. Эти двое стали лучшими друзьями.

Я поблагодарила оборотня за цветы, после чего рассказала, что произошло во время ритуала вызова.

— Книга теней, значит… — задумчиво повторил Торн, гладя кошку по спине. — Не слышал о такой.

— Вот именно. Ни в одной из книг, которые вы доставили нам, не упоминалось о Книге теней.

— Может, богиня тебя обманула? — предположил оборотень.

— Не знаю, — я пожала плечами и принялась доедать свой завтрак.

Впереди у меня планировался долгий день — встреча с друзьями в городе.

Несмотря на то, что последние два месяца я жила за стеной, в город выезжала периодически. Естественно под присмотром чуть ли не целого конвоя оборотней.

Сегодня не был исключением. Я в окружении Пушистика и Коляна шагала по центральной площади, по периметру которой стояли стражники, обеспечивая безопасность гражданам столицы.

Видите ли, происшествие в переулке галереи не удалось скрывать от масс медии долго, оно все-таки дошло до местных новостных каналов. В городе разразилась паника. На какое-то время улицы Бервеста опустели. Магазины тоже. Люди то и дело заказывали доставку. Большинство боялись покидать дома, и многие компании перешли на удаленку. Кто бы мог подумать, что образ жизни может изменить так быстро и так кардинально.

Тогда городская администрация поставила стражей на улицы города, в школы и университеты. С тех пор они патрулируют столицу, даря гражданам хоть и призрачный, но душевный покой.

Помимо защиты на улицах и в публичных местах администрация ввела военный режим безопасности — после девяти вечера и до шести утра никто не имел права выходить из домов. За выполнением этого правила тоже следили, и если стражи встречали одиночных прохожих в неположенный час, то выписывали жирный штраф. Именно поэтому с Юлианной и Игорем мы решили встретиться днем.

Ребята выбрали милое кафе на крыше городского кинотеатра — чудесное место, особенно в солнечный день, как сегодня.

Когда молодой кучерявый парнишка-хостес провел меня к лестнице, ведущей на крышу, я попросила сопровождающих меня оборотней:

— Можете подождать меня тут?

— Мисс, такого распоряжения не было, — пробасил Пушистик.

Тогда я сделала щенячьи глаза:

— Ну пожалуйста. Уверена, что в кафе преобразованных точно нет.

Оборотень почесал лысый затылок.

— Пушистичек, пожа-а-алуйста, — не сдавалась я. Даже руки сложила в молитвенном жесте.

Тут в разговор решил вмешаться Колян:

— Да ладно тебе, Шестой, я никого из оборотней, кроме нас, поблизости не чую.

Пушистик потянул носом. Я замерла, ожидая приговора.

Огромный по человеческим размерам мужчина, на первый взгляд казавшийся очень суровым и опасным, на самом деле оказался очень добрым человеком. Чем дольше Пушистик молчал, тем сильнее разгоралась в душе надежда на его благосклонность.

— Хорошо, мисс, — сдался он. — Но каждые десять минут мы будем проверять вас.

— Только делайте вид, что не знаете меня, — бросила я и поднялась наверх.

***

Юлианна как всегда выглядела шикарно: короткое черное платье с длинными рукавами, кожаные ботфорты на каблуке и стильный плащ. На ее фоне я оделась очень просто. Ну не могу я променять комфорт обычных сапожек и джинсов на платья и каблуки, как бы не старался мой мозг переубедить меня в обратном.

Кафе на крыше кишело народом. Все столики были заняты. Но само по себе местечко было очень приятным. Маленькие белые столы на высоких ножках, такие же высокие стулья, повсюду стояли вазы с белыми розами и желтыми тюльпанами. Играла причудливая романтическая музыка, сливаясь с говором посетителей, звенела посуда, и в воздухе витали аппетитные ароматы еды.

Наш столик находился у края крыши, откуда открывался вид на центральную площадь.

— Давайте поднимем тост, — предложил Игорь после того, как разлил шампанское по бокалам.

Мы с Юлианной дружно взяли по фужеру.

— За сдачу дипломной практики, — воодушевленно произнесла подруга.

— За вас, девчонки! — поддержал Игорь.

Зазвенел хрусталь, мы сделали по глотку, и начался небольшой праздник. Атмосфера за нашим столиком была очень уютной и дружной. Мы с ребятами стали близкими друзьями. Тайна, которую мы делили, на мой взгляд, могла сблизить даже врагов.

Во все подробности происходящего я своих новоиспеченных друзей не посвящала, ради их же безопасности. Именно по этой причине и встречалась с ними редко. В основном через коммуникационные устройства. Но таким образом я могла не волноваться об их безопасности, ведь приватность наших разговоров обеспечивали навороченные программы, которые были прошиты в мой тач.

— Если честно, я думал, что ты провалишь практику, — признался Игорь и хитро улыбнулся.

Я положила в рот кусочек вкуснейшего сыра, который таял на языке, прожевала и уточнила:

— Почему это? С инструментами я справляюсь не хуже тебя, а о теории вообще молчу. Да если бы не моя интуиция (да, да, свое умение чувствовать вибрации и новоприобретенное и быстро развитое ведьминское чутье при друзьях я называла интуицией), то ты отрезал тому песику вполне здоровый аппендицит!

Игорь цокнул языком и начал оправдываться:

— Это была ошибка нового стажера!

Юлианна хихикнула.

Сдача дипломной практики стала бы невозможной без профессора Змеева. Он не только согласился на щадящий график работы для меня — три дня в неделю, но и дипломную работу помог написать. То ли в нем проснулось давно спящее чувство доброты и милосердия, то ли ему за такое благородство заплатил Идан. Правда, мой заработок в клинике уменьшился вдвое. Из-за этого денег стало хватать лишь на оплату аренды квартиры, в которой я толком и не проживала, да на продукты и вещи первой необходимости.

А черный аран, который виделся мне за спиной доктора, никуда не делся. Только теперь я перестала его бояться. После нескольких путешествий в Бездну у меня вообще отвалилось много ненужных страхов. Мне наоборот стало интересно, почему за спиной господина Змеева я вижу эту загадочную птицу.

Легенды двуликих упоминают темных аранов, как единственное существо, проживающее в Бездне, которое может путешествовать по всем девяти мирам, включая наш. Также в легендах говорилось, что темные араны обладают способностью «оживлять души». Что бы это могло означать, я не знаю. Впереди еще огромное количество литературы. И чем больше я узнаю о мире Бездны, о богах, в которых верили двуликие и которые в современном мире считаются забытыми, тем сильнее я начинаю во все это верить, тем увлекательнее мне становится копать глубже.

— Дорогие посетители, мы закрываемся через пол часа в связи с комендантским часом, — заявил менеджер ресторана по громкоговорителю.

— Ну вот, отдохнуть студентам нормально не дают! — возмутилась Юлианна и залпом опустошила бокал. — У-у-ух, крепкое!

— Тебе на сегодня хватит, — сказал Игорь своей непоседливой девушке, после чего отошел к бару, оплачивать счет.

— Папочка мне нашелся, — пробурчала подруга и взяла крекер, захрустела им. — Мира, ты все еще помогаешь своей тетушки по хозяйству? Как долго собираешься коров доить, когда в город уже переберешься. Я скуча-а-аю.

— Коров у нее нет, только козы да овцы, — ответила я и тоже схватила крекер. — Думаю, что к зиме вернусь.

Свое отсутствие в городе я объяснила первым, что пришло на ум. Зато я могла не волноваться о том, что Юлианна решит навестить меня. Эта городская дива на дух не переносит фермы, огороды и хозяйство.

— Я буду ждать, устроим вечеринку в честь твоего возвращения, — воодушевилась Юлианна и полезла обниматься.

Мою щеку поцеловали. Я обхватила свою подругу руками, признавшись:

— Я тоже скучаю.

***

На улице вместо Коляна и Пушистика, коих след простыл, меня ждал Идан. Стоял, прислонившись спиной к своему тонированному черному флайту. Руки сложены на груди, из одежды на нем была черная майка да спортивные штаны. И это, когда большинство населения Бервеста бегали в шапках, перчатках и легких пуховиках.

Стоял и привлекал своим присутствием лишнее внимание.

По-другому просто не могло быть. Там, где появлялся этот мужчина, моментально начинался ажиотаж среди женской половины населения. Ни одна девчонка не могла пройти мимо Идана без кокетливой улыбки на лице.

В то время, когда оборотень был покорителем женских сердец и их же ночной фантазией, я ненавидела его. За то, что разбил сердце моей сестры. За его непробиваемый, упрямый характер. За его мужской шарм, за привлекательное тело, за его голос с редко пробивающейся в ней хрипотцой и за то, что возомнил себя королем этого мира и постоянно всем приказывает.

Но больше всего я ненавидела его за то, что он вызывал во мне бурю эмоций. Я воспламенялась, как фитилек, выброшенный в море из огня. Забывала про свою логику, свои обещания самой себе, про свою сдержанность. Забывала про все на свете, кроме нашего с ним поцелуя.

Увидев меня среди толпы, покидающей ресторанчик, Идан направился ко мне.

— Ради приличия мог бы куртку на плечи накинуть, — пробурчала я, наматывая на шею шарф.

Оборотень промолчал. Лишь взял меня за руку и потянул ко флайту. Его ладонь оказалась горячей, и держала меня крепко. Я не стала устраивать сцену посреди городской площади, поэтому проглотила медленно нарастающую злость и позволила ему вести себя за руку.

— Где Колян и Пушистик? Мне они нравятся больше, — сказала я, когда мы оказались в салоне.

Идан промолчал. Казалось, ему было все равно на мои слова. Но я то знала, что это не так. Я ощущала, как беснуется пламя внутри него, чувствовала рычание зверя и видела, как бугрились вены на его предплечьях.

— Тебя родители манерам не учили? Хоть бы привет сказал, — продолжила я.

Почему-то мне хотелось разозлить его так сильно, чтобы он потерял самообладание. Чтобы, наконец, показал свои истинные эмоции.

***

Идан

Мирослава пахла неприлично обворожительно. Такая красивая, милая, беззащитная. И мне безумно нравился ее характер. Колючий, непробиваемый. Такую строптивую девушку я мог добиваться вечно.

Ее очередные подколки лишь разжигали во мне желание остановить флайт посреди магистрали, схватить девчонку и усадить на свои колени, а потом… позволить себе непозволительное.

Но я знал, еще не время. К тому же мне безумно хотелось, чтобы первый шаг сделала она.

— Третий и Шестой на задании, — сдержанно ответил я. — Я был поблизости.

— Жаль, я бы предпочла тебя за сотни и тысячи километров отсюда.

Я промолчал. В то время, как внутри меня разгорался самый настоящий пожар. Эта девчонка умела играть на моих нервах. Больше того, за последние пару месяцев она превратилась в умелого музыканта, которому стоит только открыть рот, как в ту же секунду я готов был его закрыть не совсем гуманными и приличными методами.

Мирослава цепляла меня.

— Тогда тебе некого было бы ненавидеть, — сохраняя спокойствие, произнес я.

— И то верно.

Остальную часть дороги до поселения ковена мы провели в тишине. Я включил тихую музыку. Не для себя, для Мирославы. А сам наслаждался волнительным сердцебиением девчонки. Я был уверен, что тоже цепляю ее.

Прибыв на место, Мирослава как всегда выпрыгнула из флайта и молнией понеслась прочь.

— Куда так спешишь? — бросил ей в спину. — Разве не ты говорила про воспитание.

Девчонка остановилась. Калитка скрипнула, и она направилась ко мне. Встала передо мной на расстоянии одного шага, вскинула взгляд, полный ненависти.

— Спасибо, что подвез, — выдавила Мирослава.

Я улыбнулся.

— Ты невыносим! — прошипела она и сжала кулаки.

— Ты тоже.