«Вопрос формы» и другие рассказы

7

ЭЛЕН СИДЕЛА у туалетного столика и расчесывала волосы, когда раздался легкий стук в дверь гостиной, настолько легкий, что казалось, кто-то, проходя по коридору, случайно задел ее. Гэбриэл вскочил с кровати, на которой он валялся, наблюдая за девушкой, и на мгновение замер. Стук повторился более настойчиво. Гэбриэл направился в гостиную.

– Кто бы это мог быть в столь поздний час? – спросила Элен. – Уже почти час ночи. Гэб, будь осторожен!

Гэбриэл остановился и с подозрением посмотрел на нее:

– Зачем ты это говоришь? Тебе ведь все равно, что со мной случится.

Это был скорее вопрос, нежели утверждение. Голос его дрожал, но это ничуть не тронуло Элен. Раньше она была способна сочувствовать ему, но теперь все, что он делал и говорил, не вызывало у нее ничего, кроме страха и отвращения.

– Если кто-нибудь стукнет тебя по башке, когда ты откроешь дверь, кто же тогда защитит меня? – наивно проговорила она, однако улыбаясь при одной только мысли об этом.

Гэб хрипло выругался и двинулся к ней, сжимая кулаки. Элен закрыла лицо, ожидая удара, но в это время постучали третий раз, и ее муж, с шумом захлопнув за собой дверь в спальню, неохотно пошел открывать. Элен подошла к двери и немного приоткрыла ее. Она догадывалась, кто это мог быть, но совсем не волновалась: настоящему Гэбриэлу Локарду, как бы он ни выглядел, со стороны ее мужа уже ничто не угрожало. Элен было интересно, как же на этот раз выглядит их преследователь. Дверь в коридор находилась вне поля ее зрения, но она услышала, как та открылась.

– Вы Локард? – послышался глухой сиплый голос. – Меня прислал Горман.

– Входите, господин Кармоди. Вы ведь Кармоди?

– Тсс!.. – предостерег посетитель. – Если меня поймают, я не смогу быть вам полезен.

– Ах, простите, я совсем забыл… Входите же!

Старые половицы заскрипели под тяжестью шагов, и девушка смогла теперь увидеть посетителя: это был здоровенный малый, еще больше, чем Гэбриэл. У него были полные, чувствительные губы, темные волосы закрывали лоб до самых бровей. По походке, по манере разговаривать Элен сразу узнала его. Она прижалась к стене, ее била дрожь. Пришлось зажимать рот носовым платком, чтобы муж не услышал дикий, неудержимый смех.

– Садитесь, Кармоди, – любезно предложил Гэбриэл, передавая бокал вошедшему, – чувствуйте себя как дома!

Наступила короткая, странная пауза.

– Итак, – продолжал Гэб с улыбкой, которая могла расположить любого, кто не знал его, – я полагаю, мы легко найдем общий язык?

– Я тоже на это надеюсь, – ответил Кармоди задумчиво, глядя на дверь в спальню.

– ВЫ ОПАСАЕТЕСЬ, что нас подслушивают? – догадался Гэбриэл. – Там лишь моя жена. Конечно, она все слышит, но никому ничего не расскажет. Иди сюда, Элен!

Кармоди машинально встал, как только она вошла. Его взгляд ощупывал каждую линию ее стройной красивой фигуры в плотно облегающем непрозрачном платье из темно-пепельного шелка – очень редкого материала, недавно опять вошедшего в моду.

– Сядьте, – бесцеремонно приказал Гэбриэл, – мы не на приеме.

Кармоди сел, стараясь не смотреть на Элен, которая принялась готовить себе коктейль.

– Лапушка, – сказал ей муж, – ты ведь никому не скажешь о нашей скромной встрече, правда?

– Да, – ответила она, глядя на Кармоди, – не скажу. – Затем подняла стакан: – За убийство!

– Элен! – с ударением проговорил Гэбриэл, не в силах совладать с неизвестно откуда появившимся предчувствием. – Ты не посмеешь никому сказать об этом. Если ты это сделаешь, берегись!

– Я уже сказала, что никому ничего не собираюсь рассказывать.

Гэбриэл не верил, что она осмелится предать его. Ведь она – его жена, находится рядом с ним потому, что испытывает к нему интерес. Ведь он красив и, кроме того, богат. А что касается отдельных эпизодов их совместной жизни, то какой мужчина иногда не выходит из себя?..

– Перейдем к делу, – сказал Кармоди резко. – Кого вам нужно убрать?

– Я не знаю имени этого человека, – ответил Гэбриэл, – но я могу его описать.

Когда он закончил говорить, наступила небольшая пауза. Кармоди был спокоен. Элен отвернулась к бару и он не видел ее лица. Она слегка вздрагивала, и Локарду показалось, что жена плачет. «Не следовало быть столь откровенным при ней», – подумал он.

– Мне кажется, я знаю этого человека, – начал Кармоди, – если он уже не поменял тело. Я видел его пару дней назад.

– Не должен, – ответил Локард. – Вы считаете, что сможете сделать все в лучшем виде?

– Не сомневайтесь, – заверил его визитер.

ЭЛЕН ЛОКАРД вышла из дверей заведения, на которых была надпись: «Для дам. Люди и гуманоиды», и, повернув за угол, двинулась по коридору. Неожиданно чья-то мускулистая рука показалась из находившейся рядом кабины видеофона и втащила ее внутрь. Она испуганно вскрикнула, но, рассмотрев незнакомца и быстро придя в себя, проговорила:

– Ах, так это… Вы назначили мне встречу?

– Вы не испугались? Вы знаете, кто я?

Она утвердительно кивнула.

– Вы – настоящий Гэбриэл Локард.

Незнакомец буквально прижимал Элен своим телом к стенкам кабины: внутри было очень тесно. Его тело показалось ей в некотором смысле более привлекательным, чем у мужа.

– Зачем вы здесь прячетесь?

– Я не прячусь, я наблюдаю, – объяснил он. – Я не могу сейчас открыто появляться на людях, полиция идет по следу Кармоди. Не хочу, чтобы они обнаружили меня.

«Ах, – подумала она, по возможности отстраняясь от незнакомца, – не нужно давать волю чувствам, он все равно скоро сменит тело».

– Я ищу возможность поговорить с вами с прошлой ночи, – пробасил тот, тщетно пытаясь понизить голос, очень громкий из-за мощных голосовых связок. – Но ваш муж постоянно рядом. Вы не сказали ему, кто я?

Девушка медленно покачала головой:

– Я бы не сделала этого, – сказала она с упреком. – Я ничего не сказала ему и о том, другом человеке, хотя… Когда я увидела там, в баре, что он смотрит на меня, я, кажется, вскочила или что-то в этом роде, а Гэб по ошибке принял его за вас.

Наступило тягостное молчание. Оба стояли в тесной кабинке, прижавшись друг к другу.

– Я понимаю, как вы очутились в теле Кармоди, – продолжала она. – Но как вас втянули в это грязное дело?

– Все очень просто. Адвокат, у которого был ваш муж, послал своих подручных разыскать Кармоди и те вышли на меня. Я бы, конечно, отказался, если бы Горман не упомянул, кто за всем этим стоит.

– А тот, другой человек, сейчас он настоящий Кармоди? – вопросительно взглянула девушка. У нее были серые, а может быть, даже зеленые глаза, незнакомец не мог точнее разглядеть. – Значит, если даже его убьют, это не будет иметь никакого значения?

– Я никогда не пойду на это, – напомнил ей парень с кротостью, которая так отличалась от бесцеремонности, сопровождавшей его появление. – Я не убийца, поверьте мне. Я никогда никого не убивал. Надеюсь, мне никогда не придется этого делать.

ЭЛЕН НИКОГДА не задумывалась, кем был этот человек, кем он был раньше, пока не начал играть. Конечно, он был Гэбриэлом Локардом, но кем был Гэбриэл Локард? Уж точно не одуревшим от наркотиков, охваченным страхом дилетантом, как ее муж. Он просто не мог им быть, иначе его тело не было бы в столь хорошем состоянии при том образе жизни, который ведет его нынешний владелец. Впрочем, теперь это не играло уже никакой роли. Единственное, чего ей хотелось, чтобы тело принадлежало его настоящему владельцу, но этого, казалось, добиться было невозможно.

– Что вы собираетесь предпринять? – нетерпеливо спросила девушка.

– Не знаю, – ответил Кармоди. – Дав согласие убить этого… Джона Китса, как он себя называет, я понял, что все в моих руках. По крайней мере, мне так кажется. У меня нет выбора, придется следить за ним, чтобы ваш муж думал, что я выполняю его указания. А там решу, как поступить. Знаете, иногда меня посещает странное ощущение, что Китс следит за мной.

– Возможно, по той же причине вы следите за Гэбриэлом. – Элен робко взяла парня за руку, тоже более мускулистую, чем у мужа. – У вас хорошее тело, вы ведь знаете. Похоже, и Китс так считает.

– Это же бессмысленно, – воскликнул парень, нетерпеливо освобождаясь от ее руки. Ему не хотелось, чтобы молодой женщине нравилось это тело – тело преступника, которое, несмотря на всю его привлекательность, подходило ему не больше, чем любое другое. – Мне кажется логичным, если бы он пытался сменить как можно больше тел после своего собственного… Проклятье! Идет ваш муж! – Незнакомец закрыл девушку своим широким телом, когда Гэбриэл Локард с хмурым видом проходил мимо. – О'кей, – прошептал он, когда тот повернул за угол, – возвращайтесь за стол и сделайте вид, что злитесь на него за опоздание.

Кармоди проследил, пока Гэбриэл не проследовал обратно, направляясь в ресторан отеля, и неторопливо пошел в том же направлении. Из рядом стоявшей кабины видеофона Джон Китс мрачно смотрел вслед удалявшейся фигуре. Как он ни прислушивался, в этих кабинах была хорошая звукоизоляция и единственное, что он выяснил, так это то, что незнакомец быстро нашел общий язык с женой Локарда. Китс ничуть этому не удивился, прекрасно зная привлекательность своего былого обличия. Он загрустил.

Не поворачиваясь лицом к монитору, он набрал номер Гормана.

– Это я, – коротко бросил он. – Послушай, я хотел бы знать, кто этот тип, которого мы собираемся отправить к праотцам?

– Не знаю, – с любопытством ответил адвокат, – даже понятия не имею. Я не интересовался. Не думаю, что Локард сказал бы мне. А в чем дело?

– Я не видел, чтобы он встречался с кем-то, кроме жены Локарда, на которого он работает. В таком деле я не стал бы связываться с женщинами, разве что случайно. А он прямо сияет от радости.

В голосе адвоката уже послышалась заинтересованность:

– А может, он следит за кем-нибудь еще?

– Есть только одна возможная кандидатура. Все это слишком невероятно, но иногда мне кажется, что он следит за мной, – Джон Китс болезненно засмеялся.

Последовала длинная пауза.

– Этого не может быть, – задумчиво произнес Горман, – не может быть. Он даже не знает, кто ты.

Слабый румянец выступил на бледном лице Китса.

– Я никогда не думал об этом, но ты не прав. Он знает, кто я, он догадался. То была неофициальная игра… – Голос говорившего ослабел и захлебнулся в кашле. – Когда ты сказал ему, что он – Джед Кармоди, он, естественно, догадался, кому досталось его тело.

– Убедить его, что он – Кармоди, была твоя собственная идея, – мягко напомнил Горман. – Как бы там ни было, это ведь не повод, чтобы охотиться за тобой. И какое отношение ко всему этому имеет Локард?

Горману самому было интересно во всем разобраться.