«Вопрос формы» и другие рассказы

10

КАРМОДИ ВЫШЕЛ из гостиницы, повернул налево и направился в космопорт, работавший всю ночь. Не успел он далеко отойти, как за спиной раздался голос: «Не так быстро, господин… Кармоди». Что-то твердое уперлось ему в спину.

– Это ты, Китс? – спросил Кармоди, впрочем, не ощущая никакого страха.

– Верно, – закашлялся тот. – Ты думал, что ты очень ловко подсунул мне не только больное, но еще и чужое тело, не так ли?

– Но и ты ведь действовал не из добрых побуждений, мистер Китс? – насмешливо заметил Кармоди.

– Я… хочу назад свое тело!

Внезапно в голову Кармоди пришла мысль настолько великолепная, что он с трудом сдерживался, дабы не выдать себя.

– Убив меня, ты ничего не выиграешь, а только усложнишь дело.

– У тебя есть выбор: либо идти и играть со мной в зеркл, либо тебе крышка, – ответил Китс.

Кармоди облегченно вздохнул, стараясь, чтобы стоявший сзади человек этого не заметил.

– Тогда платить будешь ты. У меня нет с собой таких денег.

– Платить, платить, – проворчал Китс, – вечно мне приходится за все платить! Но ты действительно не будешь сопротивляться? – в некотором недоумении спросил он.

– Да! Кстати, я буду рад избавиться от этого тела. Как я ни пытался, мне не удавалось сдерживать его стремления… Полегче, приятель, ты же не хочешь испортить тело, которое собираешься заполучить?

– Что-то уж слишком просто все получается, – пробормотал Китс. – Может, это новая ловушка?

– Тебе вечно мерещатся ловушки, господин убийца, независимо от того, есть они или их нет. Ты и Локард – вы оба если скрываетесь от кого-то, значит, на то существуют серьезные причины. То он за тобой следит, то ты за ним, и оба вы не знаете, кто есть кто.

– Ты слишком много болтаешь, – прорычал Китс. – Заткнись и иди дальше!

– Опять вы? – спросил винз с порога.

Настоящий Кармоди был слегка ошарашен, он всегда считал винзов весьма далекими от земной жизни, чтобы они могли различать лица людей.

– Боюсь, ни один из вас не будет допущен к игре, – продолжал винз.

– Но вы не можете отказать нам в неофициальной игре, правда? – начал Джон Китс агрессивно.

Щупальца винза вздрогнули.

– Если так, то нет причин для запрета. Если вы хотите и можете сыграть втемную, каждому из вас это обойдется в сто тысяч.

– Но это же в два раза больше, чем я заплатил на прошлой неделе! – возмутился Китс.

– Вы, конечно, вольны пойти куда-нибудь в другое место, если угодно, – винз неопределенно пожал щупальцами.

– Проклятье! – выругался убийца с внешностью поэта. – У нас нет выбора, вы это знаете. Ладно, не будем спорить.

ЭТО БЫЛО странное ощущение – прийти в себя и очутиться вновь в истощенном теле. Оно было еще неудобнее, чем раньше. Ведь тело Кармоди-преступника в прекрасной физической форме, а это – в еще худшем состоянии, чем прежде. Его использовали сверх его слабых сил.

Настоящий Гэбриэл Локард, скрывавшийся в теле Кармоди, а теперь ставший Джоном Китсом, открыл глаза и посмотрел на винза, склонившегося над ним.

– Мы сказали вашему напарнику, что вы уже очнулись и ушли, – объяснил тот. – Он склонен к насилию, его сердце переполнено злобой, а мы не содействуем таким людям. Для вас это невыгодно.

– Он уже ушел?

Винз утвердительно кивнул.

– Сколько времени прошло? – изможденный парень встал, осмотрел одежду, которая была на нем; Кармоди слишком торопился и ничего не взял из карманов. Там было немного денег, пачка сигарет «Милгот» и набор электронных ключей.

– Он ушел только что, – ответил винз, с некоторым удивлением глядя на человека. – Разве вы не избегаете его?

– Нет, я должен быть там, где он.

– Ладно, это ваши проблемы, – недоуменно вздохнул винз, глядя вслед выходившему с большим трудом на ночную улицу обладателю тела, в котором едва теплилась жизнь. – Но зачем же, если подумать здраво, тратить столько денег?

Крепкая, широкоплечая фигура Джона Кармоди еще виднелась в конце улицы, и худой парень поплелся за ним. Он собирался пойти за Кармоди, проследить, что тот будет делать и, если потребуется, направить его, куда следует. Он не думал догонять его. У Кармоди не было нужды использовать бластер, так великодушно оставленный его прежним владельцем. Он теперь был так силен, что мог запросто разделаться с доходягой Китсом, если бы только захотел, что было вполне вероятно.

В это время Кармоди, настоящий Кармоди, избавившись от необходимости немедленного мщения, стал понимать, насколько более выгодно положение, в котором он очутился. Если бы он под горячую руку прикончил Китса, то потерял бы полмиллиона. В его правилах было брать за исполнение заказа вперед наличными, и теперь убить Китса было его заданием. Он не верил, что этот Локард заплатит, когда работа будет сделана. Конечно, у него самого было полно денег, припрятанных в надежном месте, но полмиллиона не помешают. А доходягу Китса нетрудно будет найти и позже. Кроме того, вряд ли полиция его схватит, ведь тот, другой, использовал его тело, и его не поймали. «Я просто запаниковал, – подумал Кармоди, – а Горман… Он бы никогда до этого не додумался. Все вышло как нельзя лучше, да еще и полмиллиона будет, чтобы покрыть издержки на зеркл. Может, даже удастся выбить из Локарда миллион, он ведь наверняка труслив и глуп. Слегка пригрозить ему, и этого будет достаточно».

Кармоди немного помедлил у гостиницы – он опасался открыто войти в ярко освещенный холл.

АВТОМАТИЧЕСКИЕ ДВЕРИ бесшумно раскрылись перед Кармоди и он столкнулся лицом к лицу с Локардом, тащившим за собой Элен. Ее лицо было скрыто под густой вуалью. Багаж несли следом. Они оба остановились, увидев убийцу. Локард побледнел, его жена не могла вымолвить на слова от изумления.

«Жаль, что я вынужден оставить ее в руках этого негодяя», – подумал Кармоди.

Он приблизился к ним, изображая обворожительную улыбку:

– Господин Локард, я решил вам дать еще один шанс.

Он, сам того не подозревая, все испортил.

– Ах, ты решил! – заорал Локард. – Я думал, что у меня действительно появился этот шанс, а ты опять спутал мне все карты!

Кармоди удивленно вскинул брови:

– О чем это вы?

– Я думал уехать отсюда до того, как ты вернешься, – захлебываясь от ярости, прокричал Гэбриэл. – Но, ты меня из-под земли достанешь! Ты всегда появляешься там, где я! Я устал убегать. Есть только один способ от тебя отделаться, только одна возможность быть уверенным, что тебя не будет рядом, что бы со мной ни случилось!

– Послушайте, Локард, вы ошибаетесь. Я…

– Единственная моя ошибка – что я нанял постороннего для дела, которое мог выполнить сам.

Локард выхватил бластер – бластер Кармоди – и выстрелил. Он был плохим стрелком, но на столь малом расстоянии это не играло никакой роли. Он стрелял и стрелял, беспрерывно нажимая на курок, пока огненные лучи не уничтожили не только Кармоди, который так и не успел ничего понять, но и подожгли все вокруг. Несколько случайных посетителей, находившихся в это время в гостиничном холле, попрятались за кресла и пальмовые кадки в тщетных поисках спасения. Эти неважные укрытия немедленно воспламенились под воздействием луча. Запахло горелым мясом, деревом и материей.

Элен испустила вопль ужаса, когда обугленное тело Кармоди повалилось на обожженный ковер.

– Гэб, Гэб, что ты натворил! – закричала она.

Локард выронил бластер, который упал рядом с телом его бывшего владельца. Лицо Гэбриэла было искажено от ужаса.

– Я не хотел его убивать! Я хотел только напугать его. Что же теперь делать?

– Бежать, господин Локард, – проговорил Джон Китс, входя в разгромленный холл. – Убегать и скрываться. Этот парень мертв и вам теперь придется всегда быть в бегах. Хотя, нет, простите за неточность, не всегда. В один прекрасный день вас поймают, ведь в полиции работают не такие дилетанты, как вы и он… – говорящий указал на обезображенный, почерневший труп, силясь подавить дрожь: ведь он был, один лишь Господь это знал, самым большим дилетантом среди них!

Локард облизал пересохшие губы и с опаской посмотрел по сторонам. Перепуганные люди стали осторожно выглядывать из-за своих укрытий.

– Послушайте, мне нужно с вами поговорить. – Голос Локарда был глухим и решительным. – Давайте обсудим все это. Но сначала нужно убраться отсюда, пока кто-нибудь не вызвал полицию.

– Прекрасно, – улыбнулся истощенный парень, – поговорить я всегда согласен. Мы могли бы пойти в офис Гормана, сейчас нас там никто не будет искать.

– Но как мы туда проникнем?

– У меня есть электроключ, – ответил Китс.

Один из ключей, лежавших в его кармане, несомненно должен подойти, и этот шанс нельзя не использовать.