Ларс

Глава 16

Хольмград, лето 826 г.

Последующие две недели были ужасно утомительными. Сначала я разместил двести рабочих, которые пришли в город на ремонт крепостных стен, а после – я отправил их южнее вдоль берега озера Ильмень, на котором находился Хольмград. Мы сделали срочный ремонт стен за пару дней. Гостомысл шел на поправку, поэтому я предложил ему снять с меня обязанности по восстановлению города. Мою просьбу он удовлетворил. Забрав двести мужиков, я, с одобрения дяди и отца, направился основывать завод-поселок.

Недалеко от Хольмграда было устье небольшой реки. Именно возле этой речонки были обнаружены залежи железной руды. Здесь нужно сделать небольшое отступление. Любой металл – это в первую очередь топливо (уголь или кокс для его выплавки), а во вторую очередь – сырье для его производства. Что интересно, и то, и другое имелось в моем распоряжении. Жаль, что в плохом качестве, зато в достатке.

Я сумел познакомиться с хольмградским кузнецом – Добрыней, который посвятил меня в особенности добычи железной руды в этой местности. В основном, железо выплавлялось из болотной и озерной руды, качество которого оставляло желать лучшего. В болотах залежи руды, в отличие от других типов местности, расположены очень близко к поверхности, поэтому там руду можно копать буквально лопатой, лишь снимая тонкий слой болотной растительности.

С Добрыней, который, к слову, был похож на гнома из-за квадратной фигуры и широкой бороды, мы сдружились и мой план по постройке завода по добыче качественного железа, его сначала не вдохновил. Но, когда я предложил возглавить производственный процесс, он согласился с большим энтузиазмом. Именно он посоветовал основать поселок в устье речки, которая граничит с теми болотами, откуда кузнец берет руду.

Здесь нужно отметить огромный авторитет дяди, который уломал отца выдать мне достаточное количество бревен из своих загашников, которые и так были распотрошены ввиду ремонта зданий и крепостной стены. Сухой материал был мне необходим для постройки временного частокола, который впоследствии вырастет в каменную стену. Основание для частокола мы выкопали за три дня. Столько же времени понадобилось для постройки самой стены. Я стал понимать древних египтян, строивших пирамиды. Если я двумя сотнями мужиков смог за шесть дней построить границу будущего поселка, то тысячей таких мужиков можно и метро сварганить. Утрирую, конечно, но суть, думаю, донесена объемно.

В центре поселка мы построили огромный барак, с возможностью достройки второго этажа, поэтому крышу сделали односкатной. Рядом уместили два производственных помещения для размещения руды. За пару дней наладилась логистика. За это особое спасибо нужно сказать Аршаку, который оказался незаменимым помощником в постройке завода.

Поселок был располовинен рекой, берега которой мы укрепили и навели мост. Ширина реки была метров пятнадцать. Я даже не мог вообразить себе, что основной головной болью будет именно укрепление берега и пристройка моста. Это в моей инженерной голове было легко и просто с помощью элементарных рычагов передвигать камни и создавать коффердам[12]. К счастью, я отказался от создания опоры моста в середине реки, так как это слишком затратный процесс с точки зрения расходования отпущенного мне времени на обустройство завода. Через полтора месяца нужно было выдвигаться в поход на Гунульфа, поэтому обошелся пока простым мостом по способу, придуманном Леонардо да Винчи. Арку моста я спрятал под настилом из крепких бревен. Это сооружение так понравилось рабочим, что весть о мосте разлетелась по округе. Местные мальчишки специально клянчили рыбаков прокатиться с верховья реки в озеро, чтобы проплыть под мостом.

Возле моста я поставил две кузницы с водяными колесами. Когда я соорудил Добрыне молот с приводом от водяного колеса, его восторгу не было предела. Первый же удар молота по наковальне возбудил его до дрожи в руках. Это просто свело с ума Добрыню, ведь один водяной молот за день мог проделать такую же работу, как двадцать кузнецов. Не буду останавливаться на технологических проблемах, скажу только, что это было адски сложно. Проще еще один мост построить, чем одно нормально функционирующее водяное колесо для кузницы.

За эти две недели я стал выжатым как лимон. Проблем хватало на каждом участке работы. Когда все основные работы были в завершающей стадии, дядя бросил клич на скупку железной руды, что дало положительные плоды и одно производственное помещение, размером чуть более ста квадратных метров, было битком набито рудой. Пришлось даже временно приостановить скупку материала.

Дело осталось за малым, созданием мартеновской печи. Но это дело будущего. Для начала я объяснил Добрыне, что хочу сделать сталь, материал, который не сильно будет уступать легендарному булату. Булат я привел ему в пример, чтобы он понял, на сколько прочна сталь. Для этого мне нужно будет сначала сделать чугун, а чтобы сделать чугун, нужна доменная печь. В целом, Добрыня понял что я хочу, но не понял как я это буду делать.

Начало положено, кузня на водяном колесе есть, а там и сопутствующие инструменты будут. Я закинул ему идею создания железных листов для брони методом штамповки. Даже начертил ему на земле механизм его действия. Загоревшиеся глаза кузнеца удовлетворили меня. На прощание я попросил Добрыню взять себе десяток помощников за мой счет. Охрану из десятка дружинников выставил Радомысл. Его инспекционная поездка в поселок застала меня в момент отъезда в столицу словенов. Я закончил здесь все важные дела. Скоро прибудут первые варяги союзников. Нужно будет организовать их тренировки по десяткам и сотням. Дядя был в восторге от сделанного за столь короткий промежуток времени. Честно говоря, если бы не поход на Гунульфа, я бы остался в поселке надолго. Тут еще столько нерешенных дел.

Я и дядя вернулись в Хольмград после моего двухнедельного марафона по постройке завода и сразу были огорошены новостью о гостях. Моя жена выбежала ко мне из отцовской избы и, повиснув на шее, сообщила о скором приходе тестя. По предварительной информации, Ходот идет сюда с бóльшим войском, чем планировалось. С учетом риска хазарского набега, было бы непредусмотрительно с его стороны оголять южные рубежи союза. Возможно, он решил этот вопрос с каганатом. Интересно узнать – как. Ходотовы гонцы обещали появление основного войска завтра в полдень.

Я и Милена ушли к себе домой, а Радомысл направился к брату. Моя избушка встретила меня приятным домным запахом. Это Милена его так назвала. По ее мнению у каждого дома есть свой «домный» запах и вынужден с ней согласится. Я рассказывал жене про постройку поселка и кузниц, она же интересовалась построенным мостом. Оказывается слух о мосте и сюда дошел.

– Мила, где твой муж? – послышалось на улице.

– Здесь он, заходи, – крикнула Милена в ответ, чуть не оглушив меня.

Мила? Нужно будет запомнить это сокращение. На пороге материализовалась Эстрид.

– Ларс, – воительница кивнула, улыбаясь во весь свой кошачий оскал, – рада тебя видеть.

– Взаимно, Эса, – я приглашающее махнул на стул, – присаживайся.

Эстрид села с нами за стол и поблагодарила супругу за дополнительную миску. Мы обедали в молчании, пока Эса его не прервала.

– Я выполнила твои задания, – с хрустом обгладывая куриную ножку, выпалила девушка, – нашла предателя и лекаря Метика.

Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Тщательно пережевывая пищу, я запил ее морсом.

– Ну же, не томи, – воскликнула нетерпеливая Милена, – кто предатель?

Положив руки на стол и чуть отодвинувшись от него, я внимательно посмотрел на воительницу.

– Рассказывай, – обронил я.

– Твоему отцу не понравится правда, поэтому, – девушка глотнула напиток и нахмурила брови, – я ничего не делала, чтобы задержать предателя.

– Неужели это кто-то из близких князя? – со вздохом спросила Мила.

– В ночь нападения Гунульфа, – начала Эса, скривив лицо при упоминании имени своего брата, – на воротах был дозорным один из моих нынешних десятников. Я провела небольшую беседу с каждым, кто был в тот день рядом с крепостными воротами. Этот десятник был единственным выжившим дружинником в дозоре. Остальные дружинники были далеко от ворот. Большинство выживших – это те, кто был в казарме в момент нападения. Они сдались под угрозой Гунульфа сжечь здание. Мой десятник был допрошен Гостомыслом, но не смог ничего ему сказать из-за того, что не видел открывавшего ворота города.

– Ты его пытала? – с придыханием спросила Милена.

– Не успела, – Эса хищно улыбнулась, – попросила по хорошему, а он не смог отказать. Да и не с гнильцой этот человек. Просто раньше ему никто не поверил бы, а мне он решил довериться.

– Да кто же это? – я не выдержал интриги, нагоняемой моим вассалом.

– Ньёруна, – скороговоркой ответила Эса.

Воцарилась тишина.

Да нет, не может быть. Зачем это ей? Она первая жена отца. Мать его лучшего сына, хотя и усопшего. Какая ей выгода от несчастий Хольмграда? Какой смысл впускать врага в свой дом? Я не верю в то, что она предатель. С другой стороны, если десятник говорит правду и я пойду с этими обвинениями к отцу, как к князю, то мое участие в качестве обвинителя будет расценено не верно, ведь, как я понял, Ньёруна и до моего попадания в этот мир имела какие-то терки с Ларсом. Все как-то мутно все. Нужно с ней поговорить и выяснить все как есть. Вот только кто это сделает? Я переводил взгляд с Эсы на Милу и обратно.

– Девочки, вам нужно будет побеседовать с Ньёруной и проследить ее реакцию на то, что вы, – я интонацией подчеркнул последнее слово, – знаете предателя, отворившего ворота. Если ее реакция будет похожа на то, что она захочет сбежать, то хватайте ее и зовите меня и стражников. А если она отреагирует так, как отреагировал бы любой на ее месте, то пусть найдет того десятника, который якобы видел ее.

– Тяжело будет определить ее реакцию, – задумавшись, сообщила Милена.

– Поэтому я и хочу, чтобы вы вдвоем отследили ее поведение, – кивнул я.

– Пошли, – заявила Эса, вставая из-за стола.

– Стой, – я остановил девушек, – а по второму вопросу, какие новости?

– Про лекаря? Так он завтра прибудет сюда. Я ему обещала, что ты ему расскажешь как воскрешать людей, – ухмыльнулась Эса, – у тебя опыт есть. Он не поверил почему-то, но я его смогла именно этим заинтересовать. Ни в какую не хотел покидать свою лачугу на берегу озера. Все о своих больных печется. Не знаю, зачем тебе он, если есть Забава. Она отличный лекарь, – закончила Эстрид.

– Хороших лекарей много не бывает, – задумчиво проинформировал я воительницу, – ладно, ступайте. Жду вас с нетерпением.

Девушки скрылись за дверью.

Откровенно говоря, я не верил в предательство Ньёруны. Она, возможно, невзлюбила меня по каким-то причинам, но, являясь княгиней, не имеет никаких мотивов к предательству. Я бы понял, если бы ее сын был в плену и ее шантажировали бы этим, тогда ее поступок был бы объясним. Логично.

Я нервно заходил по комнате. Мог ли Сигурд выжить? Почему бы и нет? Ведь я, Ларс, тоже не должен был выжить. У Гостомысла умерли все сыновья, поэтому он пригласил на княжение князя со стороны – Рюрика. А вдруг в Сигурда тоже попал попаданец? Ведь я же попал как-то. Да и жрица Карна говорила о том, что мы, попаданцы, тут частые гости.

Нет, не думаю, что Сигурд выжил. Ведь я точно помню, что его тело с мертвыми глазами смотрело на меня бездонной пустотой. Тот варяг на корабле сказал же мне, что мы отомстим за него. Первые мгновения моего попадания в этот мир были связаны с мертвецом под боком. И даже если бы в тело Сигурда попал кто-то, то он не выжил бы. У него были страшные раны, не совместимые с жизнью. Однозначно, Сигурд не выжил бы, следовательно, Ньёруну не могли шантажировать. А больше я никаких оправданий ей не смог придумать. Ладно, дождемся девушек и посмотрим, что из этого вышло.

Завтра появится лекарь Метик. Нужно будет как-нибудь обронить словечки с моего века и посмотреть реакцию. Что-то я стал каким-то наблюдателем. В голову лезут идеи о наблюдении и проверки реакции.

– Ларс, – распахнувшаяся дверь, показала испуганное лицо Милены, – там Эса и Ньёруна…

– Что?

– Пошли! Быстрей!

Я вскочил и побежал вслед за пыхтящей, как паровоз, женой в сторону отцовского дома.

Солнце клонилось к закату. Немногочисленные горожане косились на нового тысяцкого, бегущего за своей женой. Наверное, со стороны это выглядело комично, но мне было не до шуток. Вбежав в дом отца, Милена кинулась в сторону той половины дома, где я еще не бывал. Там находились покои отца. Его сейчас не было дома, он готовился к встрече Ходота с войском. За стенами города ставились шатры и удобства для многотысячной армии. Туда же и отправился дядя.

Мы ворвались в комнату родителей. Эса и Ньёруна, угрожая друг другу острыми предметами, ругались. Эса нервно крутила свой метательный нож, а жена отца побелевшими пальцами сжимала острый кинжал, видимо из арсенала Гостомысла. Их разделяла высокая кровать родителей, иначе они вцепились бы насмерть.

– Что тут происходит? – как можно спокойнее спросил я.

Меня проигнорировали, только от Эсы прозвучала какая-то нецензурщина. Милена осталась стоять за спиной, еле переводя дыхание от марафонского забега.

– Убери от меня свою шавку, – процедила Ньёруна, кивая на Эстрид.

Хищный оскал воительницы был пугающе серьезен, кажется, воительница действительно хочет убить супругу отца.

– Эса, опусти оружие и отойди от Ньёруны, – помедлив секунду, девушка выполнила указание, – а ты, убери ножичек, а то порежешься еще, – бросил я самой Ньёруне.

Жена Гостомысла не столь охотно, но все же, опустила кинжал.

– Итак, – я сложил руки на груди, – я хочу знать, почему ты предала моего отца? – обратился я к предательнице.

Судя по тому, что возник конфликт между этими двумя, значит Эса заподозрила Ньёруну в предательстве. Исходя из этого, логично предположить, что та запаниковала и схватилась за оружие.

– Я не предавала никого, – прокричала Ньёруна.

– Ларс, – Эса успокоилась и хладнокровным тоном обратилась ко мне, – позволь мне представить тебе мою тетушку, – выплевывая последнее слово, указала она на супругу Гостомысла, – Ньёруну, племянницу Улофа, моего отца, следовательно, двоюродную сестру Гунульфа, убийцу твоих братьев Сигурда, Торвальда и Гуннара.

Я ошарашено смотрел на Эсу. Как же так? Жена моего отца – сестра того, человека, который убил ее сыновей? Зачем же она открывала ворота убийце своих детей, пусть хоть тысячу раз он будет родственником?

– Ах ты ж тварь, – похрипел я, угрожающе надвигаясь к Ньёруне.

– Ларс, стой, не надо, – Милена потянула меня сзади, чуть остужая мой пыл.

Действительно, что я так завелся? Пусть Гостомысл разбирается со своей женушкой, которую он пригрел на груди. Интересно, а он знает, чья родственница его жена? Не буду же я марать руки убийством женщины, пусть батюшка сам решает проблему предательства. Но мне не ясно во всей этой истории мотив самой Ньёруны.

– Я не трону тебя, – обратился я к гостомысловой супруге, – с условием, что ты расскажешь, зачем и почему открыла ворота Хольмграда врагу.

Я замер в ожидании ответа. Ньёруна возбужденно дышала. Ей не так уж и много лет, на вид лет сорок-пятьдесят. Для этого времени это старость. Но я помню, что отцу столько же, а через тридцать лет, Гостомыслу будет семьдесят с хвостиком. В этой глубокой старости он должен будет призвать Рюрика. Но я уже изменил этот момент. Наверное.

– Ты не смеешь меня и пальцем тронуть, я – княгиня, первая жена Гостомысла, твоего отца, – заявила Ньёруна.

– Конечно, а еще сестра Гунульфа, кровного врага Гостомысла, – заметила Эса.

– Только желание понять твои поступки останавливает меня от того, чтобы схватить тебя и бросить к ногам отца на площади Хольмграда, – сухо проговорил я.

Жена Гостомысла повертела глазами, видимо осознавая поражение. Но когда пришло понимание того, что она действительно в ловушке и ей некуда деться, она гневно начала орать на меня, брызжа слюной.

– Ты, – ткнула она в меня пальцем, – именно ты все испортил. Ты должен был погибнуть вместе со всеми своими братьями. Мои дети были плоть от плоти дети твоего отца. Я для них не существовала. Гостомысл не дал мне воспитывать их и вырастил мужиками.

– Ничего не понимаю. И из-за этого ты согласилась с их смертью? Отдала на погибель своему брату, Гунульфу?

– Их смерть – это случайность. Умереть должен был ты! Сигурд, Торвальд и Гуннар должны были быть захвачены в плен, после чего Гунульф пришел бы сюда с войском и назначил бы их ярлами словенов. Гунульфу важно было получить их лояльность, ведь он бы сохранил им жизнь, да еще и даровал бы титулы ярлов, а не каких-то варварских князей. А я бы рассказала об их родственной связи, а Гостомысл скончался бы от хвори.

– Какой еще хвори?

– Я – бывший настоятель храма Упсалы, – с гордостью заявила Ньёруна.

– Это тот самый храм, – подала голос Эстрид, – в который Гунульф отправил меня в детстве.

– Гунульф? – Ньёруна хмыкнула, – Это я настояла на твоем обучении в храме.

Эса как-то рассказала мне какие повадки в этом храме. Около этого храма растет большое дерево с раскидистыми ветвями, вечно зеленое и зимой, и летом, и никто не знает, какова природа этого дерева. Там также находится источник, где жрицы храма Упсалы совершают жертвоприношения, бросая туда живого человека. Если человек не всплывает, то это значит, что желание народа осуществится. И готовили там настоящих убийц, своеобразная школа ассасинов, но только скандинавских. Быть настоятелем в таком храме – это быть одним из лучших убийц, в арсенале которого огромное количество ядов. Поэтому отец мог легко слечь от любой экзотической «хвори».

– Стоять, – рявкнул я на дернувшуюся в сторону своей новоиспеченной тетки, Эсу, – Я все равно не понимаю, почему ты обрекла своих детей на смерть? – обратился я к Ньёруне, – Ведь Гостомысла ты могла убить в любой момент?

– Я должна была всегда находится в тени. Никто не должен был заподозрить меня в предательстве. Мои дети от Гостомысла – это оружие. Их воспитанием занимался Гостомысл, поэтому никаких материнских чувств я к ним не испытывала. Да они и не считали меня за мать. У них только битвы на уме. Убивать Гостомысла мне запретил Гунульф, он считал, что это от его рук должен был умереть его кровный враг. А тебя я пыталась убить, только ты живучий жутко.

Так это она пыталась меня убить в начале моего попаданства, когда меня Гостомысл прикрывал собой. Вот же тварюка. Откуда вся это ненависть к роду Гостомысла?

– Да откуда вообще взялась эта вражда? – решил я узнать у Ньёруны.

– Твой дед Бурисвальд начал это кровную вражду. Он, с Гостомыслом и Радомыслом, десятилетиями грабил наши берега и уводил в полон и девушек, и детей, и лодки, и шкуры, и соль, и камни драгоценные, и бочки винные, – Ньёруна перевела дыхание, – раньше еще киевский князь Мезислав присоединялся к набегам, но какая-то кошка пробежала между ним и Бурисвальдом. Мы, дети Сигтуны, всегда защищались и только мстили, пока мой дядя Улоф не придумал идею подложить жрицу Упсалы на ложе Гостомысла и умертвить его. Я направилась в одну из часто разграбляемых деревень, куда нагрянул твой отец. Я сражалась с его воинами и этим привлекла его внимание. Но твой отец влюбился в меня и сделал своей женой. Поэтому Улоф решил оставить Гостомысла в живых, так как я нужнее была ему как лазутчик. Я годами мечтала о мести.

Какой-то кошмар. Здесь такие страсти кипят. Мой дед, насколько я помню по урокам Радомысла, сейчас находится в Бьярмии, он очень стар и отошел от дел. Бьярмия находится довольно далеко на северо-востоке от Хольмграда.

– Что же ты не убила отца, когда Гунульф понял, что ошибся и убил не того, да и вообще, почему ты не ушла с Гунульфом, ведь ты не знала, что Гостомысл на самом деле жив? – задал я интересующий меня вопрос.

– Гунульф приказал дождаться прибытия Радомысла и умертвить его и тебя. Но потом выяснилось, что Гостомысл выжил, а его убить хотел сам Гунульф, поэтому нужно было дождаться решения самого Гунульфа о том как мне поступить. Он решил, что собственноручно убьет вас всех. Даже обрадовался, что войско собираете, значит разом всех прибьет, – со злорадством добавила Ньёруна.

– Ларс, – окликнула меня Милена, – там твой отец идет.

Ньёруна снова схватила кинжал.

– Значит так, – я строго посмотрел на Ньёруну, – ты сейчас сама все расскажешь отцу о своем предательстве. А мы проследим за тем, чтобы ты не соврала.

– А если нет? – окрысилась она.

– Если нет, то отдам тебя Эсе, заодно узнаешь на собственной шкуре не позабыла ли она уроки пыток вашего храма, – я удовлетворенно хмыкнул, увидев дернувшееся лицо Ньёруны.

– Милена? – прозвучал голос Гостомысла, – Ларс, Эса?

Я отошел чуть в сторону, опасаясь становится спиной к Ньёруне.

– Здравствуй, отец, – ответил я удивленному Гостомыслу.

Он замер у входа. За его спиной выглядывала мордашка моей жены. Сбоку от меня стояла Ньёруна, а за моей спиной Эса. Гостомысл приподнял бровь в вопросительном жесте. Я повернул голову в сторону Ньёруны ожидая ее признания.

– Я хотела бы тебе кое-что сказать, – бросив кинжал на кровать, с холодцой сказала Ньёруна.

– И что же? – не глядя на нее, спросил отец.

– Я – Ньёруна, двоюродная сестра Гунульфа, – выпалила жена Гостомысла и замерла в ожидании его реакции.

– Я знаю, – ответил отец, все еще разглядывая меня и игнорируя жену.

Потрясенные лица в этой комнате были у всех, кроме самого Гостомысла.

– А еще, это я открыла ворота города Гунульфу, – с хрипотцой добавила Ньёруна.

– Я догадывался, – безэмоционально ответил отец.

Зашибись. Я тут ему многолетние заговоры раскрываю, ищу предателей, а ему хоть бы хны. Вот что мне сказать этому человеку? Я смотьрел на отца с немым вопросом в глазах. Почему он, догадываясь о предательстве, не убрал Ньёруну с шахматной доски?

– Почему? – прошептал я Гостомыслу, который так и не взглянул на жену.

– Почему не убил? – Гостомысл посмотрел мне прямо в глаза и пожал плечами, – Любил. И люблю.

– Что? О какой любви может идти речь, если она убила твоих детей? – я в бешенстве наорал на отца.

– Это сложно объяснить. Я поклялся ей любить и оберегать всю свою жизнь. А родственная связь с врагом меня не касается. Родню не выбирают. Я думал, что этого никто никогда не узнает и тайна уйдет со мной в другой мир.

– Но она шпионила все эти годы и передавала врагу все, что ты мог скрывать!

– Не знаю, что такое «шпионила», но знаю, что Ньёруна передает только то, что нужно мне. Все важное и действительно ценное не знал никто, кроме меня и твоего дяди.

– Так ты ей скармливал ложную информацию?

– Все эти годы, – кивнул Гостомысл.

– Но, зачем? – открыв рот, спросила Ньёруна.

– Что – зачем?

– Зачем ты меня терпел, если знал, что я сестра Гунульфа и передаю ему сведения.

– Во-первых, ты – идеальный лазутчик на службе словенов. Через тебя я передавал Гунульфу что я силен, когда был слаб, либо наоборот, чтобы быть готовым к набегам. А во-вторых, – тут он впервые взглянул на нее, – я все еще люблю тебя. Я знаю, что ты не хотела смерти сыновей, видел, как ты переживала их гибель.

– Она хотела убить Ларса, – вмешалась Эса.

– Не получилось же, – обескуражил ее Гостомысл.

– Ладно, девочки, пошли отсюда, – я махнул в сторону выхода Эссе и Милене.

– Ларс, – Гостомысл тронул меня за плечо.

– Отец, – я взглянул в старческие глаза Гостомысла, – не знаю, в какую игру ты играешь, но ее жертвой уже стали твои сыновья и, – я запнулся, – Руяна.

Я отодвинулся от Гостомысла и вышел с девушками из комнаты. Мы направились в сторону выхода в молчании. Покинув дом Гостомысла, Эса предложила мне решить вопрос с Ньёруной кардинально. При этом она провела по горлу большим пальцем. Я отказался. Пусть Гостомысл сам разбирается с этой проблемой.

Эса сообщила, что отныне Ага будет меня сопровождать всегда и везде. Я согласился. Когда я уезжал с Добрыней основывать поселок, оставил Агу Эссе на попечение, чтобы он набрался опыта, наблюдая как Эстрид руководит тренировками своих трех сотен варягов.

Я с Миленой зашли к себе домой. До вечера никаких происшествий не было. Я ходил хмурый, а супруга меня не трогала. Заходивший Аршак отчитался об уменьшении моей казны. Я попросил его заглянуть ко мне завтра, чтобы определить стоимость некоторых трофеев и продать их. Я планировал опустошить подпол своего дома и избавится от большей части трофеев, предварительно посоветовавшись с Радомыслом. Думаю, он не будет против. Нужны деньги на развитие поселка, который впоследствии нам принесет нам в десятки раз больше выгоды. Одни только штампованные изделия могут озолотить нас, ведь такого качества, какое будет у моих изделий, в этой части света нет.

Послышался стук в дверь и вошел Ага. На вытянутой руке он держал за шкирку мальца со смутно знакомой физиономией.

– Княжич, – заявил паренек, смешно дрыгая ногами на весу, – скажи своему великану, пусть отпустит меня.

– А с чего бы это мне тебя слушаться? – хмыкнул я ему.

– Дык, ты не помнишь меня? Я – Михрютка. Твой должник.

Точно. Этот тот малый, который хотел меня прибить из-за высокой награды за меня. Я его тогда пощадил и отпустил восвояси.

– Ладно, отпусти его, Ага.

Ага неуверенно посмотрел на мальца и разжал руки. Михрютка умудрился поймать равновесие, оправился и поклонился.

– Здрав будь, княжич, – заявил паренек, косясь на Агу, – пришел к тебе должок вернуть.

– Это каким же образом? – удивился я.

Заинтриговал меня Михрютка. Оказывается этот проныра был в ставке Гунульфа и принес сведения о численности его войска. Он сообщил, что у Гунульфа четыре ярла в подчинении, каждый из которых взял тысячу варягов, а у самого Гунульфа полторы тысячи. Таким образом, на берегу варяжского озера находится пять с половиной тысяч человек, из которых только две сотни на лошадях. Михрютка говорит, что на берегу озера, есть около ста драккаров, на которых и приплыли враги. Они планировали пройтись по округе, собирая в полон людей, но передумали. Ждут чего-то. Я догадываюсь, чего они ждут. Ньёруна уже просветила этот момент. Поблагодарив Михрютку серебряной монетой, он пообещал сообщать вести с той стороны. У меня возникла мысль, что меня пытались сейчас дезинформировать, но я ее отмел. На всякий случай, для очистки совести, попрошу завтра ходотовых лазутчиков побродить и разведать местоположение врага.

Засыпая в обнимку с Миленой, я подумал, что нужно будет «придумать» требушет. Что-то я, решив укоренится в Хольмграде, активно задумываюсь о прогрессорстве. Требюшет мне нужен обязательно. Я легко могу его построить. Камней для него я наберу здесь и привезу на Ладожское озеро, с собой в повозках.

Требюше можно создавать любых размеров, но все они, если правильно построены, демонстрируют принцип действия рычага. Требюше работает за счёт противовеса, уравновешивающего механизм, который находится напротив снаряда, опускает рычаг, запуская большой камень по направлению к противнику.

Можно было бы сделать катапульту, но она, как мне кажется, более удобна для осады, чем для боя в чистом поле. Оно и требушет больше для осадного способа войны пригож, но с требушетом мне будет проще воплотить задумку по уничтожению большого массива солдат.

Завтра нужно будет найти хорошего плотника, который поможет соорудить пробный экземпляр требушета.

Заснул я, на удивление, быстро.

На следующий день, еле успев позавтракать, зашла Эса и сообщила о том, что прибыл лекарь Метик. Он сейчас на пристани, разгружается.

Захватив с собой бутерброд из лепешки ветчины и куска сыра, я, жуя на ходу, умудрился одеться и направился на пристань. Ага и Эса меня сопровождали. На берегу было немноголюдно. Рыбаки уже успели ни свет, ни заря отправиться на ловлю рыбы. Поэтому лекарь был единственным причалившим к берегу.

Я подошел к невысокому мужику с жиденькой бородкой и длинными светлыми волосами. Заметив нас он прекратил разгружать лодку и дождался пока мы подойдем.

– Здрав будь, княжич, – с поклоном произнес лекарь.

– И тебе крепкого здоровья, лекарь, – ответил я.

– Эстрид очень убедительно приглашала меня в твои владения, княжич, – лекарь кивнул Эсе и Аге.

– Владения не мои, а моего отца, – поправил я его, – а приглашала Эса по моему настоянию.

– Говорят, что ты, княжич, с того света людей возвращаешь, – лекарь прищурился.

– Да многое могут говорить, – я покосился на Эсу, – да не всему же верить надо.

– И то верно.

– Ларс, – представился я, протягивая руку.

– Эдик, – чуть растерянно ответил лекарь, ответив на рукопожатие.

Здесь не принято жать руки при знакомстве. Друзья обнимаются, остальные отвешивают поклоны и кивки. Он же пожал мне руку, как это принято в моем времени. Да и имя – Эдик, явно не здешнее.

– Мне сказали, что тебя зовут Метик, – я решил прояснить непонятный момент.

– Впервые я представился людям как медик, они услышали – Метик. Так уж получилось, что имя Эдик простым крестьянам сложно запомнить, не Эдуардом же меня называть. Поэтому Метик – это нормально, – закончил лекарь, широко улыбаясь.

– Как давно ты впервые представился людям? – подбирая слова и поглядывая на Эсу, спросил я.

– Уже пять лет прошло с того момента, – ответил Эдик, принимая игру.

Я попросил Эсу и Агу оставить меня наедине с лекарем и прошелся с попаданцем вдоль берега. То, что это такой же попаданец, что и я – факт.

Сегодняшнее утро выдалось на редкость теплым. Я шел с Эдиком и удивлялся его рассказу. Он был настолько невероятен, что я никогда бы ему не поверил, если бы сам не был попаданцем. С каждым мгновением мне казалось, что все, что со мной происходило – это цветочки по сравнению с тем, что пережил мой товарищ по несчастью.