Ларс

Глава 3

Хольмгард, весна 826 г. от рождества Христова.

Миловидная связанная девушка в моем доме меня радует. Она в меру красива и бесконечно наглая. При этом она довольно умна и, судя по количеству и качеству оружия, умеет за себя постоять. То, что я легко ее обезоружил не должно меня обнадеживать. Все случилось слишком внезапно. Даже профи могут ошибаться. Ее ошибкой было то, что посреди ночи я не спал.

– Ладно, давай начнем наше общение сначала. Меня зовут Эстрид. Я случайно забралась в твой дом. Ошиблась дверью. Прими мои глубочайшие извинения. Ты теперь меня развяжешь, я останусь в неоплатном долгу и мы мирно разбежимся. Тебя устраивает мое предложение? – заявило это чудо, хлопая глазками.

– Ты случайно забралась в мой дом? Ты минут десять открывала дверь. Случайно?

– Я же сказала, что ошиблась дверью. Я просто не в ту дверь вошла.

– Кто ты?

– Я же сказала…

– Я не спрашиваю имя. Кто ты? Вор, убийца, разведчик? – она меня порядком достала. Так я и до утра не разберусь с ней.

– А что бы ты хотел услышать из названного?

– У тебя слишком грамотно поставлена речь. Простой воришка не всегда блещет интеллектом…

– Инте… Чем?

– Забудь, – я махнул рукой, поморщившись, – ты либо говоришь мне правду, и мы вместе решим, как поступать дальше, либо я зову стражу и передаю тебя отцу, снимая с себя такую головную боль – тебя.

Мхатовская пауза после моих слов могла бы быть драматичнее, если бы я чуть ли не физически слышал работу ее мыслей. Будто процессор разгоняется под работой тяжелой программы. Глаза чуть прищурились, губку чуть прикусила, грудь начала чаще вздыматься. Кстати, грудь! Я снова отвлекся от процесса допроса.

Заметив мою заинтересованность, Эстрид эротично изогнула свою фигурку.

– Не прокатит. Можешь даже в позу «зю» встать, все равно не соблазнишь. Надо звать стражу! – я направился к двери.

– Стой, я сдаюсь, – девушка сразу поникла.

Она устало посмотрела на меня, собираясь с мыслями.

– Если и дальше будешь молчать, то я все-таки кликну стражников.

– Я – дочь Улофа, конунга Сигтуны. Прошу снисхождения.

Эстрид опустила голову в отчаянии.

И что мне делать? Наверное, мне что-то должно было сказать ее принадлежность к некоему Улофу, конунгу Сигтуны. Конунг – это титул у викингов, сравнимый с княжеским. Кто такой этот Улоф – ума не приложу. Пленница, не дождавшись от меня реакции, посмотрела на меня и недоуменно приподняла бровь.

– Чего смотришь? Мне ничего не говорит твоя родственная связь с каким-то Улофом.

– Ты не понял? – ее глаза расширились от удивления, – Я дочь Улофа, сестра Гунульфа.

Вот это поворот. Дочь моего врага и сестра убийцы моих братьев у меня в доме. И как это понимать? С какой целью она пришла сюда? И что мне делать с ней.

– Что ты хотела в моем доме?

– Не знаю. Либо убить тебя, либо предупредить.

– Предупредить о чем?

– О том, что за твою голову назначена награда.

– Я это и так знаю, ты опоздала.

– Откуда это ты узнать мог? – девушка нахмурилась.

– Не имеет значения. По поводу моего убийства – понятно, но предупредить о награде за мою голову – зачем тебе это?

Эстрид перевела взгляд, что-то обдумывая. Наконец, решившись, она рассказала прелюбопытную историю. Оказывается, она была жрицей в храме, ее учили не только служить Богам, но и воевать за них. Своеобразная каста священных воинов, которые за кажущейся хрупкостью, хранят в себе убийственную силу.

Когда ее брат пришел после той злосчастной битвы, когда погибли братья Ларса, он гордился свершенной местью, которая длится годами между Улофом и Гостомыслом. Когда выяснилось, что Ларс выжил, Гунульф поклялся Одином, что уничтожит семя Гостомысла, то есть меня. Эстрид предложила отцу убить Ларса, а тот сказал, что честь убийства наследника Гостомысла лежит на Гунульфе. Эстрид поругалась с отцом, он всегда выделял старшего сына среди своих детей. Я так понимаю, в этом он похож на отца Ларса. Эстрид ушла из храма и убежала из дома. Теперь она здесь для того, чтобы убить меня, либо спасти от гибели. Если с первым – понятно, то со вторым – большие вопросы. Какой мотив у Эстрид идти против отца и брата, помогая мне? И пока я не пойму ее – доверять ей не следует. Она согласилась в разумности моих умозаключений, предложила взять с нее клятву верности, своеобразную присягу вассала перед сюзереном. Не знаю, что решит эта клятва, но в этом времени к клятве Богам относятся трепетно. Есть подозрение, что ссора с отцом и братом были часто, а основной мотив помощи мне предстоит еще узнать. Так же она сообщила о наличии драккара с наемниками недалеко от пристани Хольмграда. Двенадцать человек наняты сроком на три месяца. Эти люди теперь тоже в моем подчинении на этот срок.

Уже на рассвете Эстрид поклялась Богами, что будет служить мне верно и преданно, а я взамен обязан охранять ее жизнь от посягательств со стороны ее врагов. Хитроватая клятва, но я ее принял. Что с ней делать дальше я не знаю. На первое время отправил обратно на судно, подробно расспросив его местоположение. Сказал, что через пару дней приду. Эстрид предложила называть ее Эса. После чего она вышла за дверь и буквально испарилась. Я же говорю – профи. Видимо, то, с какой легкостью я ее поймал, впечатлило ее. Это время уважает силу. Не объяснять же ей, что мне просто повезло. Но и доверять ей я не собираюсь.

Что-то я больно добрый. Мальчишку, неудавшегося покусителя на мою тушку, отпустил, дочь и сестру своих врагов – туда же. Нужно забыть догмы и правила двадцать первого века и жить текущим временем. Здесь пощаду могут принять за слабость, а возможно и за трусость.

Попытка немного вздремнуть получилась не очень хорошо. Поспав часа два, пришлось вставать, умываться и топать к отцу. Нужно убедить его отправить меня в разведку к родственникам Эсы. Об Эстрид лучше никому не говорить. Она поможет мне инсценировать смерть Ларса.

Наверное, самое тяжелое в моем попаданстве – это столь ранние побудки. Сейчас часов пять-шесть утра. Рань, от которой тошнит просто. Городок кипел жизнью. То тут, то там слышались разговоры, окрики и ругань. Пахло сыростью от речки и навозом. А, это коров ведут на пастбище. С детства не чувствовал это амбре. Еще с тех времен, когда к бабушке и дедушке в деревню на каникулы ездил, помню незабываемый аромат коровьих какашек. Из-за этого запаха как-то отказался пить коровье молоко, которое было очень вкусным, но психологически было тяжело воспринимать хороший продукт от животных, производящих навоз. Выверт подросткового мозга. Но ремень деда, а точнее щелчок ремня, вмиг вставили шестеренки на нужное место. И пил я молоко в обе щеки, характерно причмокивая от удовольствия.

Улыбаясь нахлынувшим воспоминаниям, я дошел до дома родителей. Руяна сходу взяла меня в оборот, впихивая в меня завтрак. Отец, посмеиваясь моим попыткам убедить маму в том, что я уже не маленький, спихивал мне свою еду в те моменты, когда он думал, что ни я, ни Руяна не видим его телодвижений. Есть подозрение, что мать не только меня терроризирует обильной едой.

Кое-как покончив с завтраком, мы с отцом остались одни. Он, понимая мой настрой на серьезный разговор, предложил прогуляться верхом. Как оказалось, ему надо было направится на важную встречу возле озера. Гостомысл решил убить двух зайцев: и меня выслушать, и дела свои поделать.

Ни разу не ездил на коняшках. Впечатления захватывающие. Ничего сложного в управлении лошадью нет, но со стороны я, наверное, смотрелся как мешок с картошкой. Гостомысл насвистывал незаурядную песенку. Мы трусцой поплелись в сторону озера. Сзади два варяга сопровождали наши бренные тушки.

Природа здесь – это предмет особого разговора. Хвойный лес, обступающий нас, заставлял дышать полной грудью. Одуряющий сосновый запах, смешиваясь с влажностью близкой реки, оседал в легких покрепче любого табака. Шум дикого зверья, отчасти непуганого, удивлял звонкостью и разнообразием. Как и любому жителю двадцать первого века, меня поражала какофония звуков дикой природы в этой эпохе. В современном мире не осталось уголков природы с такой концентрацией «естественности» и «нетронутости», как здесь, по крайней мере, в европейской части России.

– Ладно, рассказывай. Вижу же, что гложет тебя что-то, – прервал свою песенку отец.

– Не сказал бы что гложет, но хотел бы тебя попросить…

– Кстати, – прервал меня Гостомысл, – как поживает твоя подруга?

Я немного растерялся. О чем это он, Может, старик на старости лет решил с катушек съехать, причем на этой самой лошади? Отец ухмыльнулся, искоса на меня поглядывая.

– Вчера из твоего дома выбежала дивная девица. Говорят, бежала, словно лань от волка спасалась, – Гостомысл заговорщицки подмигнул.

– Я не знаю о чем ты, отец, – не буду же я ему рассказывать, что на самом деле произошло вчера.

– Да ладно, – хлопнул он меня по плечу, – дело молодое, только ты это, – он покряхтел, – не переусердствуй. А то всех девок распугаешь, волчок ты дикий.

Отец заржал громче коня, на котором скакал. Очень смешно. Обхохочешься. Если бы у меня вчера было бы чуть меньше везения, то сегодня для меня могло и не наступить. Вот так-то, папаня. Но этого я тебе не скажу. Пусть Эса будет моим джокером в рукаве.

– Ты спрашивал, что меня гложет и тут же перевел тему. Итак, я хотел…

– А вот и озеро. Не хочешь охладиться? Вода хорошая, теплая.

Он серьезно? Зачем спрашивал тогда про то что «гложет»? Или это такая тактика выведения меня из себя? Ужасный, скверный характер у батюшки Ларса.

Тем временем мы соскочили с коней, и отец пошел к берегу, по пути снимая рубаху. Раздевшись, он вбежал в воду, словно таран в крепостные ворота.

Я решил поддаться его примеру и, не успев снять рубаху, получил чем-то тяжелым по спине. Меня опрокинуло на землю какое-то чудовище. Оно было буро-волосатым и облеплено деревянными ветками.

– Ларс, баляба, теряешь реакцию, – прогудело чудовище, – Чего уставился, дурень?

Я ошалело пялился на комок разговаривающей шерсти. Чудовище оказалось в некоем подобии маскхалата. И звали его Сокол. Как пояснил подошедший отец, Сокол был лазутчиком словенского племени. Жил он на берегу озера Ильмень. Высокий, жилистый, с незаурядной внешностью, но очень живым и все подмечающим взглядом. Лицо незапоминающееся. Волосы коротко стрижены. Руки, правда, словно лопаты – большие, широкие.

Он – идеальный разведчик. Почти. Рост подкачал. Гостомысл пригласил Сокола и поведал ему мое желание сходить на разведку к Гунульфу. Мне наконец-то стал понятен смысл маразматического поведения отца. Он изначально знал, что я хочу от него и откровенно измывался над моей реакцией. Вот ведь старый прохвост!

Сокол удивленно смотрел на то, что говорил Гостомысл, не понимая, зачем мне объяснять прописные истины. Известие, что я потерял память, его очень расстроило. Мне кажется, что Ларс и Сокол были в хороших дружеских отношениях. Сокол схватил меч и потребовал от меня того же. На мой недоуменный взгляд, отец ответил, что Ларс – ученик Сокола.

Сокол гонял меня по ильменскому берегу минут десять. Я получил множество ушибов и порезов. Мне нечего было противопоставить ему. Я махал мечом будто дубиной. Много нового я узнал от Сокола и по поводу своих способностей. В частности, живописное описание мест из которых растут мои руки, убедило в могучести русского языка в этом времени. В какой-то момент я разозлился, и начал двигаться в тренировочном бою не раздумывая, на автомате. Я так понимаю, что это во мне проснулась мышечная память Ларса.

Вдохновившись неожиданному подарку от бывшего владельца этого тела, я стал более уверенно атаковать, но, к сожалению, потерял тот момент, когда тело двигалось на автомате. Сокол опустил свой боевой топорик и нахмурился.

– Я не пойму его, Гостомысл. То он двигается, как косолапый медведь, то вспоминает все, чему я его учил. Что с ним? – обратился к отцу Сокол.

– Ларсу придется многое наверстать. И ты ему в этом поможешь. Вы пойдете на юг. Нужно передать послание главе вятичей. По дороге будешь с ним заниматься боем, разведкой, пусть вспоминает, с какой стороны меч берут в руки, а то повадился девок портить, – с усмешкой крякнул Гостомысл, – не тем мечом орудовать вздумал сынок.

Сокол с отцом зашлись в хохоте. Мне было не очень смешно. Они мне все планы портят. Выяснилось, что в намечающемся собрании союза племен, возглавляемом Гостомыслом, будут отсутствовать вятичи. Это племя было приглашено в союз и планировалось выпить братскую чашу о присоединении к союзу на планируемом собрании. Отцу сообщили, что причиной отсутствия вятичей является их подкуп Гунульфом. Я с Соколом должны пойти к ним и выяснить этот вопрос. Гостомысл прямо сказал, что он хочет, чтобы я «вспомнил» как воевать с мечом и только потом он будет слушать мои предложения по набегу на Гунульфа раньше планируемого срока. Вместе с нами пойдет и дядюшка Радомысл в качестве дипломата.

У меня в голове созрел план. Я сообщаю Эсе, что нужно организовать покушение на меня. Склянку с кровью я найду и в нужный момент разобью, инсценируя убийство. А стрелять по мне будут тупыми стрелами. В нужный момент я подставлюсь и обломаю стрелу, будто наконечник застрял в ране. Нужно будет организовать это покушение на мосту или возле какого-нибудь обрыва, чтобы тело не искали.

Мы собрались с отцом и его охраной обратно. Сокол обещал завтра прийти в Хольмград, чтобы вместе, не откладывая, направится к вятичам.

Обратный путь был не таким веселым. Может из-за того, что отец не напевал песенки, а может из-за того, что я ходил мрачный, планируя покушение. А может быть из-за того, что на меня действительно совершили покушение. Стрела с противным свистом воткнулась мне в грудь и упала на землю. Оказалось, она воткнулась в медную пуговицу, разбив ее. Гостомысл отреагировал моментально. Он схватил меня в охапку и прикрыл собой, не стесняясь того, что я был намного больше в габаритах.

Воины охраны, спрыгивая с коней и прикрываясь ими же, встали на защиту Гостомысла.

Какая ирония Судьбы. Я голову ломаю, как бы инсценировать свою смерть, а тут на самом деле покушаются на мою жизнь. И это с учетом того, то оно уже третье за последнюю неделю.

Не дождавшись очередного выстрела, Сокол юркнул в чащобу.

– Сокол найдет их, – успокоил меня Гостомысл.

Мы простояли так минут пятнадцать. За это время никто больше не стрелял. Сокол пришел с пустыми руками. Он считает, что стрелял одиночка-наемник. Мне кажется я знаю, кто это может быть. Неужели Эса? Но зачем?

Нужно срочно добраться в город и сбежать к судну Эстрид.

Дорога в Хольмград стала утомительной, постоянно приходилось оглядываться. Когда мы въехали в ворота города, я со скоростью гончей направился к координатам, указанные Эсой. Надеюсь, она там и мне наконец-то дадут нужные ответы. Когда я выбежал из города уже был полдень. Сокол с отцом отправились в зал совета.

К стоянке корабля Эсы я добрался без происшествий. Уверенным шагом я направился к кораблю. Очередной драккар. Команда относительно хорошая, по крайней мере, занималась действительно своим делом. Меня они проигнорировали. Эса обнаружилась сзади меня. Она сидела на дереве вместо часового. И это было подозрительным. Почему она сзади? Может потому, что она в меня стреляла и не успела прибежать сюда? Бред конечно. Но необходимо удостовериться.

– Где твой лук, Эстрид? – прокричал я, поднимая голову, разглядывая ее вооружение.

– Справа от тебя, в котелке. Ты решил покашеварить в нашем отряде, мой господин? – с издевкой произнесла она.

Не понял. О чем она? Оглянувшись, я увидел костер с наваристой, кипящей ухой. Она о каком луке говорит?

Что-то тут не сходится. Она сейчас могла бы меня убить. Если бы захотела. Может быть, это не она стреляла в меня?

– Где ты была сегодня? Чем занималась? Отвечай быстро и не раздумывая.

– Да здесь и была, – пожала плечами воительница, – сам сказал, что нужно ждать тебя. Вот – жду.

Вроде не врет. Как это проверить – не знаю. Спросить ее наемников – не факт, что скажут правду. Кто платит – того и правда. Хотя, тоже не факт. Я мерю величинами своего века. Она ведь поклялась мне в верности. А здесь это не пустые слова.

– Спустись уже вниз, а то стоишь там как обезьяна в джунглях, – я обреченно махнул ей рукой.

Эса спрыгнула на землю. Про обезьяну она, к моему счастью не поняла юмора. Девушка с видом надменного аристократа подошла ко мне и, заметив мою взъерошенность, резко изменила поведение.

– Что случилось? – Эса обеспокоенно заглянула мне в глаза.

– В меня кто-то стрелял из лука, спасла медная пуговица.

Она стала разглядывать эту деталь моей одежды, покореженную, но не утратившую свою функциональность. Эса даже потрогала ее.

А дальнейшее мне трудно описать словами. Это была буря. Темный смерч. Эстрид сначала сжала кулаки, потом ее дыхание стало напоминать пыхтящий паровоз, а после она, потянулась к кинжалу.

– Эм… Что такое?

Гробовое молчание и острый взгляд воительницы – не лучший ответ.

– Эса?

Я непроизвольно сделал полшага назад.

– Меня останавливает только данная тебе клятва верности, – чеканя каждое слово, процедила Эса, – Никто и никогда не смеет обвинить жрицу в клятвопреступлении. Поэтому ты сейчас заберешь, отринешь мою клятву, мы перестанем быть в отношениях вассалитета и я спокойно тебя прикончу.

Девушка догадалась, что я ее подозревал в нападении, и смогла сложить дважды два. Я растерянно, и как-то даже трусливо, огляделся по сторонам. Наемники занимались своими делами. Кто-то рыбачил, кто-то тренировался, а кто-то и вовсе дрых в полглаза. Но я уверен, что все их внимание было приковано к нам. То украдкой брошенный взгляд, то замедленность движений во время произношения нами фраз – выдавали любопытные заячьи ушки варягов Эсы.

Такой реакции от своего первого и единственного вассала я точно не ожидал. Нужно срочно исправлять ситуацию.

– Прости, Эстрид, я не хотел тебя обидеть.

Девушка продолжала агрессивно сопеть, стреляя глазками. А все-таки шикарная девка. Черная длинная коса закинута за спину. Грудь вздымается в такт пульсу на шее красотки. Черные бровки, такие же реснички и темно-карие глаза. А точеная, атлетически сложенная фигурка даже в мужской одежде смотрелась восхитительно.

В штанах росло напряжение. Тьфу! И надо же было именно сейчас возбудиться.

– Эса, ты в таком виде просто обворожительна. А все жрицы на столько красивы в гневе? Я бы не прочь нагрянуть с набегом к вам в гости. Так сказать, навестить ваш храм. Так сказать, отведать жреческой порции внимания в свой адрес.

Остапа понесло. Меня в такие моменты не остановить. Я задабривал девушку комплиментами. Мои полунамеки и двусмысленные фразы звучали все похабнее. Наемники откровенно скалились, пряча в утробе смешки. Я же говорил, что они подслушивают.

Теперь уже настала очередь Эсы растерянно оглядываться. Мои бесстыдные слова то ли остудили ее головушку, то ли она приняла мои извинения, но девушка успокоилась. Она перестала нервно дергать кинжал, умерила дозу агрессии во взгляде и поведении.

– Я надеюсь, что больше подобного не повториться. Я дала клятву. Клятву жрицы-вассала, доверила свою жизнь и судьбу, которую ты, если забыл – пленил, в твои руки. Поэтому, будь любезен доверять мне и не подозревать в покушении на твою жизнь. Моя клятва вассала выше клятвы жрицы, если ты не знал.

Девушка оттаяла. Оказывается Эса, поклявшись мне в верности, по сути, стала мне роднее и вернее жены или сестры. По сути это раб с широкими возможностями. Она поняла мое невежество и разъяснила особенности принесения клятвы вассала, попутно разжевывая мне, тугодуму, на сколько она теперь мне предана.

Что же, раз так все сложилось, то думаю надо ей открыться. Нужно иметь в этом мире союзников. Эса идеально подходит на роль моего помощника в инсценировке моей смерти. Да и в дальнейшем, она может очень мне помочь. Интеллект у это красотки есть, причем в количестве не меньшем, чем обворожительности и привлекательности.

– Эса, раз уж мы столь откровенно беседуем, то нам необходимо поговорить о нашем дальнейшем сотрудничестве. Наедине, – я многозначительно окинул взглядом наемников.

Девушка приказала отряду заниматься своими делами, а сама провела меня вдоль живописного берега. Если мне не изменяет память, река называлась Волхов. Мутные воды пахли по особенному, не так, как в мое время. Мне иногда кажется, что у каждой реки или моря есть свой непередаваемый запах. И здесь, в природе, которая еще не знает губительного воздействия рук человеческих, это видно более ярко. Рыжие берега вгрызались в серую тину. Мы встали возле ивовой рощи.

– Ларс, надеюсь, твои пошлые шутки были не для того, чтобы меня затащить сюда? С целью меня соблазнить? – со смешком промурлыкала Эса.

Я поперхнулся от ее предположения.

– Так ты же сама меня сюда привела?

– Значит, все же с целью мы не спорим? Так?

Да она та еще манипулятор. Жонглирует словами не хуже наших чиновников.

– Я не буду пользоваться твоим подчиненным положением в личных похотливых целях, – я постарался, как можно надменнее и пафоснее это произнести.

– Хм, я запомню, – с усмешкой ответила мне Эса, успев закатить глаза.

Нравится мне эта девушка. Вот была бы она не братом убийце моих братьев, я бы точно горя с ней не знал.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать, – заинтриговал я девушку.

Я объяснил Эстрид свое положение в иерархии словенского племени. Рассказал, что буду наследником Гостомысла не только в племени, но и, возможно, в самом союзе племен. А желания у меня нет. Вот не хочу я быть вождем союза, не хочу я править народом, не хочу брать на себя ответственность за судьбы людей. Это ее довольно сильно удивило. И чем больше я говорил о том, что я не хочу руководить народом, тем больше она не понимала, зачем я ей это все толкую. И я перешел к главному. Когда я подвел все к тому, что ей надо будет меня убить, она снова схватилась за клинок. Объяснив ей, что это будет имитация покушения, Эса успокоилась. Она не понимала, зачем все эти телодвижения. Она не понимала, что стоит за моими поступками и помыслами.

Пришлось придумать легенду о предсказании. Якобы мне волхвы предсказали, что если у Гостомысла погибнут все сыновья, то он будет вынужден позвать в наследники князя со стороны, который сможет привести словенов к процветанию и величию. Но и это ее особо не убедило. Она не понимала основного – зачем мне все это нужно. Сначала она не поверила в то, что я ей толкую, а когда до нее дошла мысль об инсценировке моей смерти, тут она потеряла дар речи. Минуты две она находилась в некой прострации.

– Ты предлагаешь мне сделать так, чтобы все подумали, будто ты мертв? – озвучила Эса основную идею.

– Именно так. Пусть все думают, что я погиб. Пусть отец будет уверен, что у него не осталось наследников.

– И тогда сбудется твое глупое пророчество и он призовет князя, смогущего провести твой народ к величию?

– Да, так.

– А ты?

– Что – я? – не понял я вопроса.

– Что ты будешь делать? После «смерти»? Чем будешь заниматься?

– К примеру, уйду на юг, буду торговцем. Или найду себе прибыльное ремесло. Идей много.

– А я? – как-то по-детски спросила, насупившись, Эса.

– А тебя я освобожу от клятвы. Будешь заниматься тем, чем хочешь.

Ей не понравился мой ответ. Это было видно не вооруженным взглядом. Более того, она, наверное, ожидала такой ответ, так как последующий удар был подготовлен. Эстрид без замаха ударила меня рукоятью кинжала, чуть не вспоров мне глотку.

– Ты считаешь, что от этой клятвы можно освободиться, фетюкъ[4]? – кажется, я попал.

Отскочив, я с трудом сдержал равновесие, подбородок болел. Ох уж эта клятва. Я, наверное, так и не понял ценность клятв в этом мире. Неужели она настолько важна. Это же просто слова.

– Ты клялась, что будешь защищать мою жизнь, а хочешь меня лишить ее, – попробовал я донести до нее нелогичность ее поступков.

– А ты принял клятву и обещал меня защищать от всех моих врагов, – не осталось она в долгу, – как же ты будешь меня защищать, если хочешь освободить меня от клятвы? Освободиться от клятвы можно только через смерть. Кого ты убьешь? Меня? Или ты думаешь, что твоя мнимая смерть обманет Богов?

Как же все сложно с этой дамочкой. Или не сложно? Может, это я ничего не понимаю? Здесь другой менталитет. Другие ценности и идеалы. Здесь черное и белое – более ярко насыщены. В моем времени эти цвета сливаются и иногда тяжело различить ложь от правды, и наоборот.

– Стой, успокойся, – я поднял руки, сдаваясь, – я осознал свою ошибку. Ты пойдешь со мной на юг. А там решим, чем заниматься.

Эса немного успокоилась. Что-то бубня себе под нос, он отвернулась от меня. Молится что ли? Чуть прислушавшись, до меня донеслись какие-то фразы про: «Дай же мне, Один, терпения», «Спаси меня, Фрея, от глупостей» и «Дайте мне сил, о Боги, не прибить своего сюзерена».

– Что от меня требуется? – спросила Эса, повернувшись.

– Придумай, как можно меня убить, не убивая, но чтобы все поверили в это, – я развел руками.

Закатив глаза, она прошла мимо меня в сторону лагеря.

По пути мы условились встретиться позже. Условным сигналом будет руна "Эса". учим письменность, так сказать. Хорошо, что учительница под рукой. Она даже не обратила внимания на мое незнание письменности.

Она сообщила, что, если я уйду с города, не сумев предупредить ее, то она об этом узнает. Видимо, у нее есть свои информаторы в Хольмграде.

До города я добрался без происшествий. У городских ворот мне приветственно кивнули варяги-стражники. Когда я зашел в свою избу, ко мне постучался смешливый мальчишка и сообщил о том, что меня ждет отец на ужин.

Я решил прогуляться до ужина на пристань, развеяться. Мне многое предстоит понять. Шлепая вдоль пары ладей, пришвартованных у берега, я думал о своем попаданстве.

Эса не поняла меня и моих поступков по поводу того, что надо свалить отсюда. Даже мнимое предсказание ее не убедило. Наверное, я должен разобраться в себе. Не знаю, правильно ли я поступаю, что не хочу участвовать в истории Руси. Если я попал в прошлое, то особенности «эффекта бабочки» уже тяжело осознавать. По сути, я-Ларс и есть та самая бабочка. В моем прошлом бабочку-Ларса убили и Гостомысл призвал Рюрика. Чтобы не допустить нарушения хода истории, нужно Ларса убрать с политической сцены еще не появившейся Руси. Если же я попал в альтернативный мир, в некую параллельную вселенную, то нет никакого смысла что-то менять в моей жизни, можно жить своей жизнью. Тогда мои телодвижения в части организации покушения на свою персону не нуждаются в реализации.

С другой стороны – а как я попал сюда? С помощью башни Теслы. На макете энергия из башни переместилась в сферу. В реальности, на готовом прототипе башни, энергия таким же образом переместилась в сферу. Можно предположить, что все это работало в рамках одной вселенной, а не параллельных. Верно? Думаю, что да. С помощью несложных умозаключений приходим к выводу о том, что я все же в своем прошлом, а не прошлом альтернативного мира моей Земли.

Отлично, с этим разобрались. Теперь по поводу своей судьбы. Зачем мне организовывать инсценировку своей смерти? Есть много положительного в том, чтобы я остался Ларсом, принял бы наследство Гостомысла. Что я смогу сделать в интересах российского государства? Во-первых, могу создать развитую по нынешним меркам промышленность. Это не большая проблема. Наладить технологические процессы выплавки чугуна и стали не так сложно, как кажется на первый взгляд. Да одна мартеновская печь может быть сделана моими силами в считанные дни. Во-вторых, могу задать направление развития дипломатии и науки, используя послезнание. Не в мелочах, конечно, но в целом – справлюсь. Военная политика – здесь я полный профан. Можно долго размышлять, что можно сделать инженеру-металлургу в древнерусском прошлом, но главным остается вопрос: «А нужно ли мне это все?». Ответ очевиден. Нет, конечно. Это огромный груз ответственности не только за своих возможных приближенных, но и за целую страну. И ради чего? Оставить след в истории? Кто из правителей российского государства считается великим? Иван Грозный? Петр Первый? Сталин? Да они же все были жесткими и волевыми людьми. И все они были личностями, которых обвиняли во всех смертных грехах. А оно мне надо!? Я не хочу занимать место Рюрика, я не способен сделать даже малую толику того, что сделал в свое время он. Это время жестоких людей с точки зрения современного человека. К примеру, смогу ли я убить всех жителей деревушки, если они восстанут против моей власти? Нет, конечно.

А если мерить высокими материями, то мой основной стимул к бегству это не сбежать к лучшей доле, а, прежде всего, не навредить истории России. Если Рюрика не призовут, то, как пойдет российская история? У меня нет ответа на этот вопрос, да и не хочу даже пытаться искать ответ. Вот я так красиво прикрыл свое трусливое бегство.

Да и кто сказал, что я смогу занять место Рюрика? Я ведь помню только то, что Гостомысл сделал князем Рюрика после смерти всех своих сыновей. А были ли эти смерти одномоментными – я не помню. Значит, есть вероятность того, что моя смерть еще впереди. И эта смерть будет не инсценировкой. Она вполне может быть реальной. Может такое быть? Есть вероятность? Конечно, есть. Причем очень может быть, что именно так и произойдет.

Решено. Инсценировке смерти – быть!

Что делать после? Брать Эсу в помощники и бежать до самой Византии. Там в цене изобретатели. А уж если не получится, то не стоит забывать, что Константинополь – это сейчас финансовая столица этого региона. Имея не плохие знания в области экономики и финансов, без куска хлеба точно не останусь. Итак, с этим тоже решено.

Дело осталось за малым. Нужно умереть. Фу, как не красиво звучит.