Ларс II

Глава 17

Лагерь царства Гардарики. Болгарское ханство, Плиски, лето 827 г.

Легионеры повалили гонца наземь и скрутили. Тот не особо и сопротивлялся. Вокруг меня валялись отрубленные головы. Я разглядывал каждую и пытался не найти ту, которая сломала бы мне сердце. Ага за моей спиной был напряжен словно струна. Только его ледяное молчание смогло меня остановить и не бросится к головам, вглядываясь в лица, чтобы не найти Эстрид. Да и пытки в злосчастной пещере не прошли даром — тело не оправилось от потрясений.

Меня окружили мои командиры. Куляба узнал в головах несколько своих сотников. Михаил решил показать характер, видимо. Ночные вылазки нашей конницы изрядно его измотали, раз он решил таким жестом вывести меня из себя. Прошлый раз, когда меня так хотели напугать, пришлось стены Киева сравнять с землей. Византийский император зря так себя повел.

Я размышлял над причинами, побудивших Михаила поступить именно так. Ведь Карнат говорил, что в Триумвират входит византийский патриарх, а не император. Может ли быть, что светская власть срослась с властью церковной в Византии? Ответ на вопрос нужно найти как можно быстрее. Иначе, последующие мои решения чреваты наличием высокой степенью ошибочностью суждений. А я уже не имею права на ошибку. Триумвират поднял ставки достаточно высоко. Тут еще тревога за Эсу появилась. Если на рассвете ее не будет, нужно рассчитывать на то, что ее необходимо вызволять из плена.

Пока я грузился тяжелыми думами, мои соратники решали, как поступить с гонцом. Звучали разные предложения — от отрубания головы до сажания на кол. Жестокий век, жестокие нравы.

— Гонца отпустить, — приказал я легионерам, завершая спор, — мы не будем уподобляться нашим противникам, — добавил я, обращаясь к командирам, намекая на смерть гонца-Сокола.

Разговоры сразу стихли. Ходот отправил Луку тренироваться с Драгом, а сам направился ко мне. В кильватере от него шел Радомысл. Я зашел в шатер и уселся во главе стола. Тесть с дядей присели рядом и вопросительно уставились на меня.

— Ходот, усиль караулы и увеличь количество разъездов. Пусть Куляба не дает Михаилу и его войску спать всю ночь. Наши враги должны бодрствовать ровно до того момента, пока не отправятся на тот свет, либо к нам в плен.

— Может быть, разместить наших артиллеристов в предгорьях, чтобы помогали сеять хаос? — спросил задумчиво Ходот.

— Не стоит. Артиллерия слишком медлительна. Потеря орудий больнее аукнется нам, чем пара сотен лишних трупов у византийцев.

— Наши лазутчики, вернувшиеся с того берега, сообщают о передвижении болгарских войск.

— Это Омуртаг развил деятельность, — прокряхтел Радомысл.

Я смотрел на смурые лица своих соратников. Решив их взбодрить, я пошутил на тему того, что нужно уже сейчас выкопать как можно глубокую яму, чтобы захоронить трупы наших врагов. Судя по их кислым рожам, шутка у меня не удалась.

— Метик и Забава подготовили очень большой лазарет, — заметил дядя, — воины шепчутся, будто мы заранее готовимся к большим потерям.

— Метику виднее как и что делать для сохранности жизней наших воинов. А тех, кто много болтает, пусть не обращаются за помощью к нашему лекарю, раз они так хорошо разбираются во врачебном деле. А лучше отправь таких умников в помощники к Метику. Он все время жалуется на отсутствие лишних рук по медицинскому хозяйству.

Обсудив еще несколько моментов, я отпустил их. Тревога за Эстрид все нарастала. Ближе к вечеру пришел посыльный от Омуртага, который на словах передал уже известную мне информацию о передислокации ханских войск. Завтра утром большая часть болгарских войск станет лагерем возле моей армии.

Таким образом, наши силы накануне встречи с византийцами почти сравнялись по количеству. Точные данные о количестве имперцев предоставят утром.

Нормально поспать мне не удалось. Всю ночь я ворочался. И это меня раздражало. Все-таки добился своего Михаил, смог выбить меня из колеи. Интересно, почему не слышно об этом Инвенторе. Карнат ясно дал понять, что именно с ним мне придется вести войну. Михаил, видимо, не слишком блещет лаврами полководца.

Еле уснув под утро, я проснулся от утренней подъема моей армии. Характерные звуки, распространяющиеся в такой многочисленной армии, могут разбудить и глухого. Ага, кстати, уже стоял у входа, сладко позевывая.

Совершив утренний ритуал по приведению своего организма в порядок, я вышел из шатра и расплылся в улыбке. У входа в шатер стояла телега с мешками, на которых развалилось изящное тело Эстрид. Негромкий храп этой девушки был музыкой для моих ушей. Покосившись на Агу, я увидел такую же дурацкую ухмылку, как и у меня.

— Давно она здесь дрыхнет? — поинтересовался я у своего телохранителя.

— Ага, — послышалось от него.

— Говорила тебе о том, что у нее получилось сделать?

Ага отрицательно помахал головой. Я подошел к спящей девушке и беглым взглядом осмотрел ее. Ран, порезов и иных увечий не обнаружено. Это радует. Пусть отоспится, а я пока пойду, потренируюсь с близнецами. Тело вроде чуть лучше себя чувствует. Надеюсь, небольшая тренировка будет только на пользу. На импровизированной арене не было никого. Я, обнаженный по пояс, начал свой танец с топорами. Эх, Сокол, как же многому ты меня научил.

Я отдался тренировочному бою. Несмотря на то, что организм еще не оправился от ужасных пыток, на мне все заживало как на собаке. Ребра заживали отлично, а еще чесались. Тренировка помогла разгрузить психологическое давление и переживания. Но все равно на задворках сознания мельтешила противная мысль о грядущих неприятностях. Неужели мы проиграем в битве с Михаилом? Я привык доверять своей интуиции. И она сейчас тихонько шептала о возможных бедах, которые притаились совсем недалеко.

— При развороте левый топор приподнимай чуть выше, — донеслось откуда-то.

Эса, вредина этакая. Я развернулся на голос подруги, стараясь не показывать радость от общения с ней. Воительница опиралась на высокий забор, уложив подбородок на руки. Ее улыбка с хитринкой действовали на меня успокаивающе. Неужели у нее получилось все, что мы планировали? Я направился к ней, выравнивая дыхание и заправляя боевые топоры в чехлы, притороченные на поясе.

— Что-то ты до жути довольная. Получилось избавиться от супостатов? — спросил я девушку.

— Почти. Император мается животом. У него оказалось много лекарей, сумевших спасти его от отравления.

— Тоже не плохо, — я задумался.

Жаль, что не траванулся, но диарея — тоже не плохая штука для отвлечения внимания. Глидишь и руководить боем сложнее станет бедолаге.

— А Инвентор этот очень важная персона, — загадочно пропела Эса.

— В каком смысле?

— Ты так Добрыню и его поселок бережешь, как Михаил сторожит этого Инвентора.

— Ты видела его?

— Издалека. Да и то, не уверена, что это именно он, — она чуть нахмурилась, — Инвентор постоянно в плотной охране византийских солдат. Все время что-то мастерит. У него шатер не меньше твоего. И там явно что-то делают интересное. Кроме пары человек и самого Инвентора никто не заходит в шатер.

— Думаешь, мастерят какое-то оружие? — я задумался.

— Все может быть, — с полуулыбкой заметила Эса.

— Я так понимаю, что нам не удалось его прибить из-за охраны? — я с сожалением вздохнул.

— Да, прибить не удалось, — воительница снова улыбнулась.

— А чего ты все время улыбаешься так? — не сдержался я.

— Нам не удалось «прибить», как ты выразился, этого Инвентора. А вот захватить в плен очень даже…

— Да ладно! — я схватил Эстрид за плечи, — Ты не шутишь?

— Нет, мой царь, — девушка похлопала глазками, строя из себя простушку-крестьянку.

— Ай, лиса! Эстрид, дочь Улофа, княгиня Киевская, чем мне наградить тебя? Как отблагодарить? — моему довольству не было предела.

— Я всего лишь покорная слуга моего царя. Служить ему — лучшая награда, — снова хлопая глазками, пробубнила она.

Я обнял воительницу через забор.

— Я выполню любое твое желание, актриса ты хитрющая. А теперь веди меня к этому пленнику.

Воительница, сияя от похвалы, повела меня в шатер лекарей, который выделялся на фоне остальных характерным флагом, на котором была изображена латинская «Z». Эдик очень гордился тем, что именно так теперь будут отмечаться все медицинские учреждения нашего царства. Он не вдавался в подробности того, почему именно так Эдик решил изображать лечебницы и прочие медучреждения, но всегда, когда он видит этот знак, на его лице отображается огромная гамма эмоций, от удовлетворения до гордости.

Зайдя в лекарский шатер, в нос ударил знакомый характерный запах спирта. Метик с Добрыней набодяжили значительное количество этого вещества, но все только в научных целях. Я закрываю глаза на то, что редко, но все же наблюдаю красные пятаки моих советников по медицине и промышленности.

Шатер Эдда был не таким высоким, как у меня, но достаточно просторным, чтобы имел возможность разместить несколько сотен пациентов. Этого все равно мало в масштабах моего войска, но мой советник-лекарь сумел добиться того, чтобы при надобности можно было достаточно быстро развернуть походные палатки для больных.

Пока мы шли сюда, Эстрид рассказала подробности пленения Инвентора. Оказывается, его плотная охрана была для самого Инвентора обузой. Поэтому он иногда сбегал от своих сторожей под личиной простого солдата с пропуском в виде жетона императора, дарующего много почестей и индульгенций тому, кто имел такую бляшку. Как я понял, это был знак отличия и своеобразный документ, гарантирующий свободу перемещения и определенную долю вежливого отношения со стороны дозорных и караульных. Сбегал Инвентор по самым разным поводам. Но вчера удалось поймать его на пути к маркитантам, у которых он хотел купить что-то для своих исследований.

Эстрид по пути сюда пыталась провести экспресс-допрос, но мужик оказался бывалый и в основном ругался на незнакомом языке, что вводило в ступор девушку, имеющую достаточно широкий опыт общения на разных наречиях и говорах. Не придумав ничего более интересного, она отдала Инвентора моему собрату-попаданцу. Эстрид каким-то образом узнала о спирте и его влиянии на организм. Я думаю, наблюдения за Добрыней и Эдиком дали девушке много пищи для размышлений. В итоге, Инвентор сейчас был в полуалкагольном состоянии. Эса дала Метику задание споить византийского советника. Мой врач не сильно сопротивлялся и все время поговаривал, что согласен помочь только ради интересов царства, только ради уважения ко мне лично он согласен выполнить просьбу воительницы.

В итоге, зайдя в лекарский шатер, я заметил дрыхнущих Эдика и его «пленника», который вовсе не выглядел таковым.

Инвентором был неказистый мужик с грубыми чертами лица. Мысистый нос и губы-шпалы придавали его лицу простоватое выражение. В то же время, широкий лоб и кустистые брови давали ему вид ровно противоположного толка. Лицо гладко выбрито. На голове короткие волосы с легкой проплешиной. Фигурой он был похож на доходягу-задохлика. Про таких говорят: «Дунешь — ветром сдует». В целом же, довольно неоднозначная персона, которая, к тому же, не была как-либо связана либо прикована. Скорешилсь они, видать, на фоне общей любви к горячим напиткам. По замечанию Эсы, она сдавала Метику связанного пленника, поэтому была крайне не довольна увиденной картиной. Ее можно понять — столько усилий приложено для его поимки, а он сидит и дрыхнет, имея возможность в любой момент сбежать отсюда. Чувствую, воительница устроит знатную взбучку Метику, когда тот придет в себя.

Эдик и Инвентор спали, сидя за столом, уронив свои головы на стол. Я подсел к «алкоголикам». Принюхавшись к кубкам, меня аж передернуло от резкого запаха спирта. Присмотревшись, я не заметил и намека на закуску. Надо признать, что задачу «споить» Эд воспринял верно.

— Хватит спать, — толкнул я друга-лекаря.

Эдик встрепенулся. И пытался пару мгновений найти нужную точку в пространстве, дабы сориентироваться. Придя в себя, он окинул взглядом меня, Инвентора и Эсу.

— Эса, можешь оставить нас наедине? — прохрипел он.

Судя по тому, как она скрестила на груди руки, просьба лекаря была отклонена, причем мысленно он был послан по очень далекому маршруту. Эдик жалобно перевел взгляд с Эстрид на меня. Я кивнул девушке, что справлюсь с парой пьянчуг. Она закатила глаза, но вышла из шатра.

— Он — тоже попаданец, — наклонившись ко мне, прошептал лекарь.

— Кто? — глупо спросил я.

— Он, — тыкая пальцем на Инвентора, заявил Эд.

Замечательно. Скоро открою клинику для сумасшедших попаданцев, очутившихся здесь. Но Карнат говорил, что после моего «попадания» никто больше не смог перебраться из будущего. И хотя Эдик прожил в будущем дальше моего «ухода», здесь он появился примерно за полгода до моего «попадунства».

Я по новому взглянул на Инвентора. Теперь понятны телодвижения Михаила в части охраны этого попаданца. Птица в золотой клетке — именно такая участь могла грозить и мне, если бы я сбежал с Руси и направился бы на юг, в Византию.

— Что тебе удалось узнать? — спросил я Эдика.

— Не много. Он сначала ругался на нашем современном русском, после чего я и заподозрил неладное. Чтобы не выдавать себя, пришлось пораспрашивать о том, откуда он знает русский язык. Он понес какую-то ахинею про то, что я тупой и он готов это исправить, если еще раз угощу его спиртом. В итоге, — он развел руками, — нажрались, как свиньи.

— Мда, не густо, — я задумчиво забарабанил пальцами о стол, разглядывая попаданца-византийца.

— Будить? — поинтересовался Эд.

— Давай.

Метик пихнул собутыльника. Тот не реагировал, пришлось растормошить.

— Где я? — заплетающимся языком, спросил Инвентор.

— В Караганде, — ответил я, — помнишь как тебя зовут?

— Андхей. А ты Хто? — уставился на меня Андрей-Инвентор, пытаясь собрать глаза в кучку, — И фто я делаю ф Казафстане?

— Помнишь, какой сейчас год? — игнорируя его вопросы, спросил я.

— Ты духак? — удивился попаданец.

— Отвечай какой год, — пихнул его Метик.

— Да фто вы прифтали ко… ик…мне? Две тыфи двацать перфый год.

Мы с Эдиком переглянулись. Наш клиент. Вернее коллега. Странно, что Эд не такой пьяный. Понятно, что он больше наливал «пациенту», но не стоит сбрасывать со счетов и восприимчивость медиков к спирту.

— Эдик, прикажи притащить пару ведер холодной воды. Будем приводить в чувство коллегу-попадунца.

Пока организовывали мероприятия по окунанию пьяного рыла Андрея-Инвентора, наш пленник пытался прийти в себя самостоятельно и даже начал задавать правильные вопросы, начиная от нашей «странной» одежды, заканчивая своим невменяемым состоянием. Сразу видно естествоиспытателя. Даже в таком состоянии пытается разложить все «по полочкам».

Эса организовала двух легионеров нам на подмогу и под ее контролем пленника пару раз облили колодезной водой, а после окунули, чуть не утопив бедолагу. Но, главное, эффект «опьянения» начал проходить. У Андрея-Инвентора появилась относительно связная речь. Материться он начал задорно, даже Эса заслушалась.

После завершения купальных процедур Эстрид связала руки пленнику и по моей просьбе покинула нас.

— А теперь рассказывай. Кто ты? Откуда? Как попал в 9 век? — чеканя слова, заявил я.

— Где я? — прохрипел пленник, стуча зубами.

Ну да, спирт на пустой желудок и последующий ледяной душ — это вам не семечки лузгать.

— Давай так. Сначала ты ответишь на наши вопросы, а потом мы ответим на твои. Но я авансом отвечу — ты в лагере царства Гардарики, возле болгарской столицы — Плиски.

— А ты, наверное, Ларс. Царь. Так? — кривя губы, заявил Андрей-Инвентор.

— Кто ты? Откуда? Как попал в 9 век? — игнорируя его, спросил Эд.

— Меня зовут Андрей. Местные называют Инвентором. С латыни переводится как «изобретатель». Я из будущего. Из две тысячи двадцать первого. Попал сюда случайно. Из-за неудачного эксперимента.

— Что за эксперимент? — поинтересовался я.

— Неправильно работающая башня Теслы, — проворчал Андрей.

Меня словно мешком стукнули. Сложился пазл. Андрей, изобретатель, 2021 год. Это тот самый Андрей, прибабахнутый друг моего шефа, который позвал меня сделать заключение по башне Уорденклиф. А может это совпадение? Как там звали двух его помощников? Чуть напрягшись, я вспомнил их: физик Кирилл и прораб Дмитрий. Как же давно это было. Или будет? Нет, не будет. Я слишком многое изменил в этом мире.

— Андрей, — осторожно начал я, — при проведении эксперимента присутствовали инженер Игорь, физик Кирилл и прораб Дмитрий?

Челюсть Андрея, казалось, упала и ударилась о стол. Его потрясенное выражение лица нужно было фотографировать и вешать в галерею, как образчик «человека удивленного», родственника австралопитека. Жаль, фотоаппарат еще не скоро изобретем. Не доживу до этого времени.

И что теперь делать? Кто такой этот Инвентор — я уже выяснил. Нужно ли ожидать, что Кирилл и Дмитрий тут объявятся? Не исключено. Нужно ли говорить Андрею о том кто я? Однозначно да. Более того, его нужно переманить. Такими ценными кадрами нельзя разбрасываться. Андрей — тот еще Кулибин. На пару с Добрыней они продвинут науку царства на несколько ступеней вперед.

— Андрей, меня зовут Игорь, здесь же я — царь Гардарики. Мне пришлось взять власть в свои руки и изменить историю Руси. Хотя, — я махнул рукой, — не будет больше никакой Руси. Есть славянское царство Гардарики, которое сейчас занимает территорию от Балтийского до Черного морей. А с учетом присоединения Болгарского ханства, уже сейчас мы одни из самых больших государств мира. У меня сколотилась мощная команда единомышленников. Более того, легитимность моего царствования бесспорна, так как мой отец — Гостомысл, дед Рюрика, который, к слову, является моим племянником. Отец Рюрика — мой союзник и подчиненный в этом походе.

Андрей был нокауте.

Чтобы как-то отвлечь мужика от шока, я начал расспрашивать о его истории попадания в этот век. И в некоторых моментах мне хотелось ржать в полный голос, так как его стремления и мысли повторяли мои «хотелки».

Начнем с того, что он попал в этот мир в теле какого-то рыбака, который долго болел какой-то болезнью. У него была семья, дети. Андрей, «попав» в тело рыбака, достаточно быстро выяснил время и место попаданства из-за того, что его село было на пересечении нескольких торговых путей, возле Ладоги. У проезжающих торговцев он определил дату и решил валить из Руси, так как помнил, что ничем хорошим это время и место не привлекательно. Через сорок лет здесь будет Рюрик собирать войска для захвата соседних племен. А Андрею хотелось свободы и уверенности в завтрашнем дне. Не было смысла строить жизнь и потерять все нажитое каким-то варягом, забирающий все, что ему нужно по праву сильного. Так размышлял он.

В итоге, он «бросил» семью и отправился на юг, напросившись в караван иноземного торговца, удивив того своими математическими способностями. Думаю, что любой, кто знает таблицу умножения, уже был бы «нарасхват» нынешним купцам. Его конечной точкой был Царьград. Именно в византийской столице ближайшие пару веков можно было относительно спокойно переждать все потрясения. Это был его островок спокойствия. Но Андрей угодил в кабалу, так как однажды ночью его скрутили и продали в Корсуни, крымской гавани Византии. Оттуда Андрея отправили на невольничий рынок Константинополя и продали одному из императорских вельмож. Он долго переходил из рук в руки, пока не очутился в собственности Михаила, сумевшего предоставить ему небольшие ресурсы для того, чтобы попаданец смог смастерить диковинку.

Одним из «изобретений» Андрея, которым он действительно гордился — это паровой двигатель. От этой новости я с Эдиком чуть не выпали в осадок. Это просто золото, а не человек.

С помощью своих энциклопедических знаний и поистине большого конструкторского опыта, Андрей стал незаменимым человеком императора Михаила.

Кстати, Михаил был выходцем из низов византийского общества, поэтому впоследствии ему дали прозвище Травл — «косноязычный», «шепелявый». А шесть лет назад он сделал своего сына Феофила соправителем. Михаил назначил Андрея учителем Феофила, что придало значительный вес попаданцу. Впоследствии Андрей дослужился до императорского советника.

Кстати, если это тот Феофил, который будет мужем Феодоры — единственной знаменитой женщины-правителя Византии, которого я знаю, то было бы интересно увидеть этих исторических персонажей. Хотя, после того, как я на руках держал Рюрика, то мало что может меня удивить в исторических персонажах.

— Андрей, присоединяйся ко мне, — заявил я, — получишь земельный надел, станешь князем и советником. У тебя будут люди, которые смогут реализовать твои придумки.

Попаданец разглядывал меня довольно долго, потом кивнул своим мыслям и отвел взгляд.

— Игорь, ты совершил большую ошибку, переписав историю Руси. Я не хочу в этом участвовать. Более того, я хочу помочь Византии стать той державой, которая выстоит в дальнейших передрягах.