Ларс II

Глава 8

Киевское княжество, весна 827 г.

На следующий день после ухода Эсы, в Киев пришла делегация соседнего племени — уличей. Видимо, до них дошли слухи о загадочном захвате их соседей — древлян. Ничем иным их желание узнать о наших дальнейших действиях не объяснимо. Радомысл говорил, что у этого племени тотемное животное — волк. И они столь же свирепы и жестоки, как дикие животные. Переговоры были отягощены еще и тем, что пришлось впервые использовать переводчика. Их говор был совершенно не похож на тот, которым говорили славяне в Хольмграде или Киеве.

Представители уличей сейчас сидели передо мной в детинце Киева за большим столом. В помещении, украшенном славянскими орнаментами и узорами, находились все мои ближники, кроме Эсы, и весь состав командования. Толмач уличей был обычным белобрысым парнем с легким южным акцентом.

Сами же уличи имели вид поистине варварский. Бородатый низкорослый мужик, который был вождем этого племени, сидел напротив меня. Короткий теплый плащ был закреплен на правом плече с помощью металлической фибулы. Рогатый шлем лежал рядом на столе. Рукоять двуручного топора маячила из-за спины. Звали вождя — Драг. Радомысл сказал, что его имя на уличском означает «волк». Рядом с Драгом сидели два его младших брата-предводителя. У детинца стояла сотня варваров-уличей, готовых разорвать всех и вся при любом плохом взгляде. Обстановка была накаленная.

Радомысл говорит, что по легенде уличи когда-то пришли в эти земли из словенского племени. Уличи годами воевали с Киевом и не покорялись им. Когда же они узнали, что царем Гардарики, захвативший Киев, является словен, то решили первыми прийти и узнать наши намерения.

— Мне кажется, что они не горят желанием воевать с нами, но и войти в царство не захотят, — заметил дядюшка полушепотом.

— Вождь Драг, — вежливо обратился я, — мы не хотим воевать со столь славными и бесстрашными воинами, как уличи, поэтому даже не рассматривали возможность покорения твоего племени. Тем более что, возможно, мы с тобой можем быть родственниками. Очень дальними, но — родственниками.

Белобрысый толмач затараторил на своем тарабарском. Лицо Драга чуть расслабилось. Это уже хорошо. Мне не нужны лишние неприятности на рубежах царства. Улич что-то прогудел на своем наречии.

— Вождь Драг спрашивает, — перевел толмач, — куда ты двинешь такую большую армию.

— Не думаю, что ему надо говорить о реальных целях похода, — прошептал дядя.

— Передай вождю, что моя армия идет добывать себе славу и богатства, — ответил я, чуть подняв уголки рта.

Переводчик перевел мои слова. Вождь посмотрел на своих братьев и что-то с ними обсудил. Закончив разговор, Драг громко пробарабанил на своем уличском.

— Вождь спрашивает, хватит ли добычи и славы на столь обширную армию.

— Если вождь Драг присоединится к нашему царству, то славы и добычи хватит не только ему и его братьям, — заверил я, смотря в глаза Драгу, — но и всем его потомкам.

— Вождь говорит, — сказал переводчик после монолога улича, — что у него есть полторы тысячи воинов, которые могут пойти под руку царя за определенную плату. В случае, если славы и добычи действительно будет так много, как говорит царь, то вождь даст клятву царю и попросится в царство.

— Царь, у нас не бездонная казна, — заметил Аршак, достаточно тихо, но так, чтобы я услышал.

— О цене за наем твоей армии сговорись с моим казначеем. Только предупреждаю сразу, что он прижимистый, — хмыкнул я.

Толмач перевел Драгу мои слова. Вождь улыбнулся и передал через переводчика слова благодарности за то, что царь уважил предложение уличей. На этом наша импровизированное заседание закончилось и вождь покинул нас.

Ходот предложил намять бока уличу, чтобы тот не смел ослушаться его приказов. Я согласился с командующим, но с условием, что это будет крайняя мера.

Аршак сумел выбить хорошие условия для найма уличей. К слову сказать, Драг сам вызвал Ходота на учебный поединок, за что и поплатился. Не сказать, что Драг был слабее, скорее неопытнее. Ходот после тренировки уважительно смотрел на Драга. Тесть поделился мнением, что улич имеет все задатки берсеркера.

Таким образом, моя армия увеличилась на полторы тысячи воинов. Следует отметить, что уличи в дальнейшем показали себя ничуть не хуже моих легионеров. Их отвага и бесстрашие не раз выручали.

Моя армия стояла под стенами Киева и ожидала моего приказа о наступлении. Я же ждал когда придет весточка от Эсы. Она просила дать ей три дня. Прошло уже пять. И мне было не спокойно. Неужели не получилось задуманное? Неужели план провалился? Нужно придумать, как вызволить мою верную помощницу из возможного плена.

К счастью, к концу пятого дня она объявилась. Я хотел на следующий день трубить в поход и пойти войной на угров. Как оказалось, задержка Эсы была связана с тем, что не сразу получилось найти кочевье этого племени. Нужно будет этот момент проработать при диверсии у печенегов.

Мы собрались с ближниками в киевском детинце. Эса отчиталась об успешном выполнении задания, за исключением того, что она не решилась убивать ближайшего наследника вождя угров, так как он ей показался разумным малым, который грезит о походах на Царьград, а, следовательно, легко найдет общий язык с царем. Когда воительница нашла стойбище племени, она, под руководством своего десятника-дружинника прикинувшись молодым воином, направилась с караваном к вождю. Тот встретил ее десятника, разодетого под восточного купца, накормил, напоил и принял дары в виде красивого меча и двух красивых пленниц. Пленные девушки — бывшие послушники Упсалы. Вождь же был падок на молодых девушек, которые с легкостью выполнили всю работу по отравлению вождя. Эса ими гордилась. Наследника Эса запретила травить. Тот ей приглянулся своими речами во время пира, который устроил вождь по случаю богатых даров купца.

Эстрид что-то слишком много рассказывала о юном наследнике угров по имени Гор. Я даже поймал себя на мысли, что ревную ее. Странное ощущение. Переглянувшись с Аршаком и Метиком, я убедился — они тоже считают, что Эса все же не просто так пожалела наследника угров.

Вождю угров Эса устроила естественную смерть. Он маялся несварением желудка и умер в мучениях от неизвестной хвори. Вот интересно, если наши догадки верны и Эса будет налаживать амурные дела с этим Гором, то как она потом будет себя чувствовать, если новый вождь угров узнает о причастности Эстрид к смерти его отца.

Вот прокрутил все это в голове и еще больше взыграла ревность. Поймал себя на мысли, что уже заочно недолюбливаю этого Гора. Казалось бы, с чего, ведь я не претендую на ее сердце, да и сам себя уговаривал в том, что мне достаточно того, что есть Милена. А нет, запретный плод сладок, видимо. В общем, какой-то сумбур в голове. Думаю, это во мне говорит не ревность, а чувство собственности. Наверное.

Что же, теперь мы готовы к выступлению. Завтра мы отправимся на юг по координатам, которые сообщила Эса. Кулябу с его конницей отправим чуть восточнее, чтобы он отрезал пути отступления угров. Через два дня мы должны были окружить стойбище угров. К этому времени туда подтянутся все именитые родственники, к которым разослали гонцов о бесславной кончине вождя.

Перед отъездом из Киева пришел гонец из Хольмгарда, который передал на словах поздравление Гостомысла о взятии Киева. Слухи быстро разносятся по царству. От Милены я получил платок с переплетенными рунами «Ларс» и «Милена». Гонец сообщил о хорошем самочувствии царицы. Платок пах Миленой. Это был запах весенней травы и полевых цветов. При отсутствии духов, это было странно — как только она умудрялась так пахнуть. Я засунул платок в наручи и с глуповатой улыбкой приказал готовиться к выходу. Ходот, понимая мое состояние, одобряюще стукнул меня кулаком в плечо, напевая какую-то незамысловатую песенку. Армия готовилась к походу.

Я решил раздать медали Сокола под стенами Царьграда. Это поднимет боевой дух войска. Драг удачно влился в войско. Он стал тенью Ходота, который натаскивал его в тактике, стратегии и прочем воинском умении. Лука попрощался с отцом и возглавил моих артиллеристов. Когда он увидел учебные стрельбы не только требушетов, но и баллист, Лука поклялся мне в личной преданности. Для меня это было неожиданно. По сути, он дал личную клятву верности вассала перед сюзереном вне зависимости от титулов. Такую клятву давала Эса в начале моего восхождения на трон Гардарики.

Когда мы вышли с территории киевского княжества, Куляба с конницей отсоединился и ушел восточнее, вдоль реки. Два дня спустя мы окружили четырехтысячное конное войско угров. Куляба добрался сюда намного ранее и прижал противника к реке. Он вел переговоры с уграми, дабы потянуть время до моего прихода и получить значительный перевес в живой силе. Изначально планировалось совместное окружение, но кочевники выставляли дозор на значительном расстоянии, поэтому Куляба поступил верно, взяв ситуацию под личный контроль. Его самостоятельность дала нам преимущество. Теперь нам не надо ловить угров по бескрайним полям этой местности. Ведь если бы мы придерживались изначального плана, то кочевники действительно могли бы пойти на прорыв, понимая, что моя пехота не сможет угнаться за всадниками угров. В итоге, получилось еще лучше, чем планировалось.

К сожалению, переговоры с уграми закончились безрезультатно. Понимая, что находятся в проигрышном положении, новоизбранный вождь Гор, все равно торговался столь яростно, что Эса начала сожалеть о своем решении сохранить ему жизнь. Внешне Гор был типичным степным кочевником, но со смазливым лицом. Такие нравятся девушкам в 21 веке. Не думал, что Эстрид падка на таких. Он был достаточно высок и широк в плечах для низкорослого степного народа. В остальном же он ничем не отличался от обычного степняка.

В итоге к нашей армии угры присоединились на похожих условиях, что и уличи. Если в походе на Царьград угры унесут богатую добычу, то это племя войдет в состав царства. Что интересно, Гор сразу сдружился с Драгом. У меня появилась армия в тридцать пять тысяч человек. По этому случаю был пир в чистом поле. Я с Метиком даже решились сфарганить шашлычок. Гору это блюдо понравилось до такой степени, что он попросился ко мне в ученики. Из меня, конечно, не самый лучший учитель, но на пару с Метиком, получилось обучить азам этого незамысловатого блюда. Пир удался на славу.

Эса же, стараясь не мелькать перед глазами Гора, направилась к печенегам. Она загодя узнала точное местоположение кочевья, отправив своих дружинников на их поиски еще в Киеве.

С печенегами же пришлось немного поднапрячься. Эсе удалось ночью убить их вождя и убраться оттуда незаметно. Вот только мы не смогли дождаться нужного эффекта. По той информации, что имела Эстрид, у печенежского вождя не было конкурентов за власть. Поэтому, его смерть должна была устроить хорошенькую междоусобицу. К сожалению, после смерти главаря этого племени, у руля встал энергичный старичок, устроивший срочное расследование обстоятельств смерти вождя. Эсе еле удалось унести ноги оттуда. Она предполагает, что на самом деле именно этот старик и был настоящим руководителем, а вождь был куклой, которой он руководил. Объяснение, конечно же, разумное, но что делать с печенегами — не понятно.

Мой военный совет заседал в полном составе. Эса оделась максимально женственно, дабы у Гора не было подозрений в том, что он мог раньше ее видеть. Хотя воительница говорила, что они почти не пересекались, но лучше перестраховаться. Кстати, «рабыни», которых подарили погибшему вождю, вдруг куда-то «пропали». Интересно, что пропали две длинноволосые блондинки, а в тот же день у Эсы в отряде появились две короткостриженные брюнетки. Интересное совпадение.

На военном совете было предложено захватить печенегов, либо уничтожить. Иных вариантов у нас не имелось.

Я оглядел присутствующих. Справа от меня сидел однорукий Радомысл, поглаживающий свой деревянный протез. Эта привычка никуда от него не делась. Дальше сидел могучий Ходот, у которого светлая бородка была заплетена в косички. Возле него сидел Лука — молодой светловолосый парнишка, влюбившийся в артиллерию. Куляба, с которым я как-то сразился один на один в чистом поле и победил только на чистом везении и неожиданности, стучал пальцами по столу, раздумывая над проблемой печенегов. Возле него примостился Василько, типичный казак с чубом и усами, возглавлявший моих лучников и арбалетчиков. Дальше сидел Рогволд со своими неизменными двумя соплеменниками. Лицо рюрикова отца, напоминавшее физиономию последнего русского императора в моем времени, было озадаченным. Он, кажется, понял основную мою политику «малой крови» и сохранения армии, поэтому так же был озабочен решением вопроса с печенегами. Возле ободритов сидел улич Драг, который в будущем будет правой рукой Ходота. Его воинственное лицо с интересом разглядывало присутствующих. Этот парень пока плохо понимал нашу речь, но благодаря толмачу, который все время стоял за его спиной и подсказывал переводы, дума, он быстро научится нашей речи. Возле Драга сидел Гор, который был впервые на таком заседании и старался не отсвечивать. Кочевник старался понять суть управленческих решений, как мне кажется. С таки подходом, он далеко пойдет. Зря я его невзлюбил. Нужно будет присмотреть за ним. Слева от меня сидел Аршак, так сильно напоминающий мне Алладина из моего времени. Этот парень во всем пытался подсчитать материальные ценности. Раньше, еще до того, как он стал заведовать всеми моими финансами, за ним такого не наблюдалось. Теперь же — он типичная торгашья душонка. Но, видимо, таким и должен быть мой казначей. Возле Аршака в нарядном платье сидела Эстрид — моя «начальник тайных дел». Сзади меня, маячил Ага-Обеликс, охранявший мою тушку от всех бед.

Оглядывая всех этих людей, я задумался о том, что мне повезло с ними. Новенькие Лука, Драг и Гор только вживаются в этот круг, но тем лучше, что они молоды, следовательно, многое перенимут из таких заседаний и манеры вести дискуссию. Мозговой штурм и свобода в высказывании своих мыслей давала нужную пищу для размышлений. Именно благодаря таким «штурмам» возникают интересные предложения по решениям проблем.

Мы решили захватить печенегов силами угров, которые при таком раскладе должны будут войти в состав царства. Гор не сразу понял нашу задумку и даже напрягся. Пришлось разжевать бедолаге. Угры открыто шли на захват печенегов, а наша кавалерия во главе с Кулябой поддерживала действия Гора. Наша основная армия будет находиться водном дневном переходе. Убегающих кочевников они должны были погнать на нас. Таким образом, Гор получал огромную территорию соседей, с которыми давно грызлись. А Гор взамен становился моим вассальным князем.

Молодой вождь угров был обескуражен. С одной стороны он получал огромнейшую власть и почет со стороны соплеменников, так как даровал им обширные пастбища для скотоводства. С другой же стороны — вместе со славой он должен будет подчиниться другому сильному соседу и стать частью царства.

Напряженные лица присутствующих ждали реакции Гора. Судя по Эсе, ответ вождя угров должен был решить вопрос его дальнейшей судьбы. Думаю, что отказ от предложения был бы поводом для организации очередного несчастного случая. Гор не подвел и согласился на эти условия. Я с облегчением выдохнул. Предложение было действительно шикарным, ведь территория печенегов простиралась от Днепра до Дона. А там недалеко и Саркел, второй по значимости город Хазарского каганата. Первым был, конечно же, Итиль — столица хазар.

Остался открытым вопрос о каганате. Мы итак отобрали всех северо-западных данников. Сначала перетянули на свою сторону вятичей, потом захватили северян, а сейчас и печенегов заберем. При этом наши границы будут угрожать одному из важнейших торговых и культурных центров хазарского региона — Саркелу. Поэтому, сразу после похода на Царьград, нужно возвращаться сюда, на пока еще территорию печенегов, чтобы пройтись по территории каганата от Саркела до Итиля, а потом по Волге на север, на Булгар. Главное, чтобы за время нашего отсутствия в походе на Царьград, хазары не очухались и не заметили исчезновение печенегов. С учетом кочевого образа жизни этого племени, думаю, что каганат даже не поймет что случилось.

Наутро Гор и Куляба направились в гости к неприятелю. Наша основная армия должна была перейти Днепр чуть ниже по течению и выйти к условленному месту через два дня. Пока мы маневрировали и собирались захватывать кочевников, Радомысл вместе с доверенным лицом от Ходота сотником-легионером, направились на юго-запад, вдоль берега Скифского моря к хану Болгарского ханства. По изначальному плану, разработанному нами еще в Хольмгарде, после захвата Киева и территории у Скифского моря, дядя должен был отправиться в Болгарское ханство для налаживания отношений и зондирования почвы касательно получения разрешения на проход моего войска по территории болгар. А если еще и получится болгарского царя склонить на поход против своего извечного противника, то будет совсем замечательно. Был конечно план «Б», в котором мы плевали на это «разрешение» и спокойно передвигались по территории соседнего государства. А что они могут сделать против тридцатипятитысячного войска? Если не ошибаюсь, гарнизон Константинополя двадцать тысяч, а войско болгарского хана насчитывает пятнадцать тысяч регулярной армии. При желании, конечно, болгары могут и донабрать ополченцев, увеличив войско вдвое, но зачем, если мы не собираемся с ними воевать. Будем надеяться на благоразумие правителя-коллеги.

Одновременно с этим я отправил гонца в Смоленск, чтобы дать приказ нашим судам о начале движения на юг по Днепру. Почти вся наша флотилия должна быть собрана у дядюшкиного княжества. Наш флот должен быть к этому времени набит всевозможным товаром от меда до пушнины, которые так ценятся в Царьграде. Мы планировали поторговать с купцами, которые не смогут войти в порты Константинополя, в связи с началом осады византийской столицы.

Дядя отправился с сотней легионеров в Плиску, столицу Болгарского ханства. На прощание он попросил быть осторожнее и не ввязываться в неприятности. Поблагодарив за заботу я посоветовал ему того же. Радомысл должен был выполнить главную дипломатическую задачу — беспрепятственный пропуск нашего войска через болгарскую территорию.

Интересно, что правителем Болгарского ханства был хан Омуртаг, который боролся с византийским императором, в том числе и на религиозной почве. В ханстве были гонения христиан. Радомысл, когда мы обсуждали в Хольмгарде его посольство к болгарам, находил очень много общего с моими реформами в царстве Гардарики. К примеру, Омуртаг, после восстания дунайских славян упразднил автономию славян и провел административно-территориальную реформу. Страна была разделена на комитаты, во главе которых были поставлены комиты. В моем случае, я создавал княжества и присоединял некоторые племена в состав территории нужного мне князя и княжества. Также хан реформировал армию. Войско было разделено на постоянную дружину и ополчение, призываемое в случае войны. По такому же принципу была устроена военная система в моем царстве, причем задолго до меня. Я только реформировал командование этой армией и разделение на рода войск. Ну ладно, еще создал артиллерию как таковую, но это спасибо моему послезнанию попаданца.

Проводив дядю, основная часть нашей армии успешно форсировала реку и встала в удобном месте, которое укрывал небольшой лесок. Это было единственное удобное место для переправы через Днепр. Сюда же и будут ломиться беглецы, если не вздумают ломиться в Крым. Там, кстати, сейчас управляются хазары и византийцы. Есть подозрения, что часть печенегов так и поступит, они убегут к своим покровителям — хазарам.

Мы разбили лагерь и выставили дозоры. Куляба и Гор должны будут разбить врага через три-четыре дня, еще примерно пару дней они будут навещать другие кочевья племени и только потом гнать остатки кочевников в нашу сторону. За это время я решил разобраться во взаимоотношениях Эсы и Аршака. После того, как Эса вернулась с последнего задания по убийству главаря печенегов, Аршак стал совсем по-другому вести себя с Эстрид. Это меня напрягало.

Я выловил их по отдельности и учинил допрос с пристрастием. Если Эса еще отмахивалась от меня и просила не лезть в эту историю, то Аршак ушел в круговую оборону и играл в молчанку. Неужели и тут амурные дела? Вот только этого не хватало. Я-то думал, что мои ближники это цельное ядро с мощным стержнем. А тут такие страсти кипят. Или я нафантазировал все это? Нужно сразу решить этот вопрос, не хочу получить удар в спину. Не хватало еще из-за обид среди ближников не получить вовремя помощь. Устрою-ка я им очную ставку. И время убью в ожидании Кулябы и Гора, а то одними тренировками сыт не будешь. Как же я потом пожалел, что ввязался своими сапогами в эту ситуацию.