Le tueur triste

CHAPITRE VII

On montait se coucher. J’avais toujours la fiche du téléphone dans ma poche. Comme ça, j’étais certain que Maurice ne pourrait pas appeler. J’ai fermé la porte à double tour et j’ai gardé la clé. Je me sentais le patron… Elles allaient filer doux depuis le coup du pâté !

— En somme, a murmuré la vieille, en me voyant tourniquer la clé au bout de mon doigt, en somme, vous nous séquestrez ?

— Je prends mes précautions, voilà tout !

Ça va durer longtemps ?

Jacqueline avait dû l’affranchir incomplètement.

Jusqu’à ce que j’aie une explication avec Maurice…

Elle est venue à moi et a posé ses mains fripées sur mes bras.

— Vous n’allez pas lui faire de mal ?

C’était pas la peine de lui flanquer une crise.

Les yeux de Jacqueline me suppliaient par-derrière.

— Seulement lui réclamer les bijoux…

Elle a hoché la tête.

Puis, changeant de ton, elle m’a déclaré.

— Demain c’est dimanche.

— Merci du renseignement…

— D’ordinaire nous allons à la messe.

— Bon, vous n’irez pas, voilà tout. Je m’arrangerai de ce coup-ci avec le Bon Dieu.

Elle a fait un signe de croix, because le blasphème.

— Nous irons ! D’ailleurs, si nous n’y allons pas, les gens trouveront ça suspect. Et le vicaire viendra certainement voir ce qui se passe. N’oubliez pas que nos employés flairent déjà quelque chose…

Ce qu’elle disait n’était pas tellement idiot. J’ai réfléchi un instant. Vous ne pouvez pas imaginer l’effet que ça me faisait, ces trois femmes qui me regardaient fixement dès que je pensais…

— À quelle heure, la première messe ?

— Six heures…

— D’accord… NOUS IRONS !

On va chercher bien loin des choses qui épatent ses semblables ! Eh ben, là, ç’a été réussi. Leur stupéfaction a été telle que Sylvie n’a pu retenir sa question :

— Vous viendrez aussi ?

— Pourquoi pas ? Il y avait deux truands de chaque côté du charpentier quand ils l’ont cloué sur les planches, non ?

Elles en ont frémi. M^me Broussac y est allé d’un nouveau signe de croix.

— Vous êtes catholique ? a balbutié la vieille dame, effarée.

— Je suis italien, c’est tout dire !

— Et vous ne croyez pas en Dieu ?

Elle avait des questions de bonne femme Dieu ? Y a qu’une vieille dame pour vous demander ça !

— Alors là, Madame Broussac, vous envoyez le bouchon un peu loin ! Que voulez-vous que je vous réponde !

Elle n’a pas insisté.

Nous sommes montés nous coucher.

Je dors bien, mais comme tous les types dont le pedigree est chargé, un rien me réveille.

Dans le milieu de la nuit, mon sommeil a été interrompu par des petits chocs bizarres. Je me suis levé, sans allumer, et j’ai prêté l’oreille. Ça venait du dehors. J’ai immédiatement compris ce qui se passait : quelqu’un lançait des pierres dans des volets.

Le quelqu’un en question ne pouvait qu’être Maurice ; sinon on aurait appelé. Cette ordure se hasardait enfin à l’entrée de son terrier. C’était dans les persiennes de Jacqueline qu’il jetait ses pierres.

Je suis sorti dans le couloir, mon revolver à la main. Un rai de lumière a filtré sous la porte de la jeune fille. Elle se levait. Alors je suis entré. Je n’étais pas dans une tenue ad hoc : je portais en tout et pour tout un slip.

En me voyant surgir, presque à poil, avec mon pétard braqué, elle a eu un petit cri de frayeur.

J’ai mis un doigt sur mes lèvres.

— Ta gueule ! Fais ce que je te dis…

Du doigt je lui ai désigné l’extérieur.

— C’est lui. Descends ouvrir… Et pas un mot ou je te fous en l’air, vu ?

Elle était en chemise. Une chemise de nuit longue, en toile, avec de la dentelle au col pour faire plus gai, ce qui n’enlevait pas grand-chose à son austérité.

Sur le palier, j’ai pensé que la clé de la porte était dans ma poche.

— Un instant, ai-je murmuré.

J’ai poussé Jacqueline dans ma chambre. À tâtons, j’ai fouillé ma veste. Quand j’ai eu récupéré la clé, je l’ai mise dans la main de la fille.

— Descendons…

Nous avons pris l’escalier. Je l’obligeais à descendre les marches en même temps que moi pour éviter de multiplier les craquements.

— En arrivant en bas, n’éclaire pas, hein ?

Je sentais son cœur qui cognait. Elle avait l’air de ne plus très bien savoir où elle en était.

Il faisait un clair de lune à tout casser et une lumière froide entrait par les vitres de la porte principale, projetant sur le mauvais carrelage les barreaux de protection en fer forgé. Je devais rester près de l’escalier pour éviter la lumière du ciel, sinon, en approchant, Maurice me verrait et décamperait.

Avant de lâcher Jacqueline, je l’ai prise par la taille. À travers sa chemise je sentais ses formes et sa chaleur. Elle s’est tortillée pour m’échapper, mais plus elle se tortillait plus je serrais. À la fin, elle s’est immobilisée pour éviter d’être étouffée par l’étau de mon bras.

— Écoute, ai-je chuchoté… Écoute…

Je parlais si bas que le bruit de son cœur affolé couvrait presque ma voix.

— Tu vas lui ouvrir… Lorsqu’il sera entré, tu refermeras la porte à clé, c’est tout. Si, avant d’entrer, il te pose des questions, dis-lui que tout le monde dort, d’accord ? N’oublie pas que j’ai un revolver dans les pattes…

J’ai laissé retomber mon bras… Elle s’est approché de l’entrée. Elle a ouvert le volet de verre pratiqué dans la porte qui permettait l’aération du couloir.

— Qu’est-ce que c’est ? a-t-elle questionné doucement.

Une ombre a remué.

— C’est moi !

J’ai reconnu la voix de Maurice.

— Va-t’en et ne reviens jamais ! a lancé Jacqueline. Lino est ici !

Elle avait parlé d’un ton étouffé, et cependant il m’a semblé qu’elle criait ! Son alarme emplissait tout le silence de la nuit.

Avant d’éprouver de la colère j’ai éprouvé de la surprise. J’étais stupéfait. Pas qu’elle me blouse : qu’elle m’ait appelé Lino. Je suis allé en vitesse à la porte. Le temps de rentrer la clé dans la serrure, d’ouvrir… La silhouette de Maurice avait escaladé le mur. Je n’avais même pas la ressource de lui placer mon chargeur à distance…

Je suis rentré. Jacqueline courait à l’escalier pour aller se barricader dans sa chambre. Je l’ai attrapée sur la première marche. J’ai allongé la main. Sous mes doigts il y a eu sa chemise de nuit. J’ai tiré, elle a basculé en arrière et s’est retenue à la rampe au dernier moment.

Je lui ai filé des claques à la volée. Ses yeux se sont emplis de larmes.

Salope, ai-je soupiré. Qu’est-ce qu’il faut faire pour que tu comprennes ? Je te jure que tu vas me payer ça !

J’ai levé les yeux. M^me Broussac se tenait sur le palier du premier. Elle aussi en chemise de nuit. Mais alors, le genre armure de toile !

— Espère d’ignoble brute ! a-t-elle crié.

— Ta gueule, la vieille !

Elle n’a même pas entendu. Elle dévalait l’escalier. J’ai reculé pour éviter d’avoir à lui mettre une pêche comme ç’aurait très bien pu se produire en cas de conflit ! Elle a saisi sa Jacqueline par les épaules.

— Ma chérie ! Ma chérie…

L’autre chialait, nerveusement. Les nerfs se détendaient après ce moment de suspens. Mes gifles l’avaient comme libérée.

— C’était Maurice, a-t-elle hoqueté.

— Seigneur !

— Je lui ai crié de se sauver parce qu’il était là !

M^me Broussac a soupiré, puis un sourire radieux lui est venu sur les lèvres, sans qu’elle s’en doute.

— Tu as bien fait, ma chérie…

Moi, j’aurais cassé la cabane à coups de poings si je ne m’étais pas retenu.

— Faut pas croire que je me laisserai pigeonner jusqu’à la gauche par cette bon Dieu de famille ! ai-je trépigné. Vous entendez, mes vaches ? Vous entendez ? Je le foutrai en l’air tout de même, votre fumier de gosse ! Et si ça n’est pas moi, y en aura d’autres qui le feront ! Des spécialistes !

J’étais tellement en colère que ça me faisait mal par tout le corps. Comme lorsque vous avez pris un méchant coup de froid et que la fièvre allume son feu dans vos veines.

La môme Sylvie s’est amenée, éveillée par l’algarade. Elle, dans sa roupane blanche, on aurait dit un ange du ciel… À cause des cheveux blonds, sûrement. Cette vue m’a quelque peu calmé.

— Allez hop, au lit !

Elles ne me l’ont pas fait dire deux fois. Un vrai lâcher de colombes ! Elles se sont enfermées dans la chambre de la vieille… Deux heures plus tard, je les entendais encore chuchoter. Pour les faire taire, j’ai tabassé la cloison, comme le font les voisins grincheux quand vous vous foutez au piano après dix heures !