Легион павших. I - III Акт

— 12 -

Впервые после возвращения из мертвых его не посетили ночные кошмары. Была только изумрудная вода и белоснежный, тающий под босыми стопами песок. Къярт осознавал себя так же, как если бы все происходило наяву, и именно поэтому знал, что мир вокруг нереален — он точно помнил, как заснул. Хотя кто его знает: может быть, сейчас его тело и спало, но сознание находилось вне физической оболочки — в мире с соленой водой, не имеющем ничего общего со сном.

Къярт не раз пытался подняться к поверхности: плавать из стороны в сторону, где не было ничего, кроме песка — не самое увлекательное занятие. Но сколько бы он ни стремился вверх, поверхность не приближалась. А вот дно отдалялось, так что в какой-то момент он решил вернуться к нему, испугавшись, что, еще немного, и потеряется в водной толще, что простерлась во все стороны без конца и края.

Он слонялся кругами, рыл от безделья песок, пока мир вокруг не начал терять свою четкость. Къярт постарался сосредоточиться, но чем больше он пытался удержать окружающую его реальность, тем стремительнее она растворялась, пока в один момент сквозь нее не просочился балдахин кровати.

— Проснулся, наконец?

Райз стоял в дверях и усмехался.

Къярт перевел взгляд на небо за окном. Светало.

Пришло время тренировок — тех самых, которые он надеялся отложить в дальний ящик, и с чьей необходимостью и срочностью пришлось смириться.

После короткого завтрака, такого же однообразного, как и вчерашний ужин, он в сопровождении Райза направился в лес. Ашша решила присоединиться к ним. Она могла бы и не вставать в такую рань — раз все равно собиралась заняться обучением Къярта только после обеда. Но оставаться в доме одной не хотелось, так что она плелась следом за Райзом — подавленная и презирающая все вокруг.

В лесу пахло хвоей и прелыми листьями. Къярт все гадал: как в не связанных между собой мирах зарождаются схожие виды? Флора, фауна — пусть они и не повторяли друг друга точь в точь, но сходства у них было куда больше, чем различий.

Примечательнее всего было существование человечества. Вымри оно на одной планете, и вероятность того, что спустя сотни тысяч лет на ней появится идентичный вид, стремилась к нулю. Эволюции не свойственно повторение. Да и существование двух идентичных видов в пределах вселенной — порождение фантазии ленивых выдумщиков, а не что-то возможное. Но здесь же…

Даже без учета родственных миров Къярта и Мерлен, которые вероятнее всего являлись дубликатами друг друга, был еще мир Фелиса и мир Райза. И человечество, пусть и с некоторыми различиями, существовало в каждом из них. И — сейчас Къярт был в этом уверен — присутствовало и во множестве других, точно плесень, которая покрывала все вокруг, стоило занести всего пару спор. После такого в участие одной лишь эволюции верилось с трудом.

Къярт думал о «высшей силе», упомянутой Ашшей, когда они добрались до места, и Райз прервал его размышления:

— Давай, выбирай дерево, которое тебе больше всего не по душе. Только это под моей защитой.

С этими словами он уселся на землю и оперся спиной на гладкий бежевый ствол с темными прожилками.

Къярт посмотрел на Ашшу, устроившуюся в стороне. Она сразу отказалась принимать участие в освоении этой силы, и теперь он задавался вопросом, почему за это взялся Райз, который знал об этом не больше него самого.

— И что мне делать? — Къярт стянул перчатку с правой руки.

— Ты говорил, что еще не прикасался ни к чему живому, и не знаешь, что будет, верно?

По взгляду Райза Къярт понял, что тому известно об инциденте с несчастным цветком в поместье. Вероятно, тот знал об этом уже тогда, когда Къярт отказался признавать, что уже использовал эту силу. И теперь, после его вчерашнего требования быть искренним, любой ответ выставил бы его дураком, который не придерживается собственных правил.

— Давай просто посмотрим, чем все закончится, — Райз великодушно избавил его от необходимости отвечать.

Къярт подошел к ближайшему дереву и, приготовившись ощутить уже знакомую жажду, коснулся коры кончиками пальцев.

Он почувствовал эссенцию жизни сразу же. Она хлынула в руку, словно горячая вода из крана с открученным на полную вентилем. И чем больше она заполняла нутро, тем больше ее хотелось. Чистая, будоражащая, она манила заключенной в ней силой, и потребовалось приложить немалые усилия, чтобы вспомнить, что он получил ее, забрав у живого организма. Однако дерево недолго оставалось таковым.

Къярт одернул руку, когда кора под его пальцами стала хрупкой, а по стволу поползло темное пятно. Листья на ветвях частью пожухли, а частью приготовились осыпаться на землю от малейшего дуновения ветра.

— Какие ощущения? — с не присущим ему сосредоточенным видом спросил Райз.

— Тепло. Я чувствую, как энергия поступает в тело. Ее течение. Это как…, — Къярт запнулся, не зная, как описать словами то, что переполняло его.

Он помнил, что попытка объяснить Иеро, как он управлял искрой на расстоянии, не увенчалась успехом, и теперь пытался подобрать объяснение получше.

— Я знаю, как это, — Райз улыбнулся и расслабленно прислонился затылком к дереву, прикрыв глаза. — Хорошо. Если чувствуешь поток, подчинить его будет проще. Попробуй управлять скоростью. Сделай его быстрее.

— Быстрее?

— Именно.

— Разве цель — не научиться его прерывать?

— Ты же вообще не считал, что сможешь контролировать эту силу. Так что начнем с того, что ты докажешь обратное.

Помедлив, Къярт прикоснулся к дереву.

Он не совсем понимал, что и как должен сделать. С искрой его мира сложностей не возникало: были кли-каналы, которые он чувствовал, как собственные пальцы, и манипуляции ими было достаточно, чтобы управлять потоком энергии. А сейчас же…

Къярт попытался пойти тем же путем, что и с печатями — представить, почувствовать, что течение эссенции ускорилось еще до того, как это непосредственно произошло.

И у него получилось. Сила хлынула в него, будто бы вода прорвавшая плотину.

Дерево сухо затрещало.

— Попробуй вернуть, как было, — Райз сразу понял, что Къярт добился успеха, не успел тот сказать и слова.

С замедлением все оказалось куда сложнее. Сколько бы Къярт мысленно не останавливал поток эссенции, тот не замедлялся, пока, спустя минуту судорожных попыток, таки не стал стихать. Воодушевленный, Къярт посмотрел на Райза, но тот отрицательно покачал головой. Подняв взгляд вверх, он увидел почерневшие листья. Один за другим они осыпались на землю.

Къярт убрал от ствола руку. В дереве не осталось ни капли жизни. Оно посерело и высохло — так же, как и то, из мира Мерлен, которое Къярт загубил, не удержав искру внутри себя. И вот теперь это. Чтобы он ни делал — давал энергию или же забирал — итог оставался неизменен.

Къярт мотнул головой, прогоняя упаднические мысли.

— Деревенские жители не поднимут шум, если часть деревьев зачахнет? — поинтересовался у Ашши Райз.

— Они не суются в эту часть леса. Поместье и все, что за ним, — для них запретная зона.

— Хорошо, — он перевел взгляд на Къярта. — Продолжай.

Къярт опасался, что эссенция жизни хлынет в него с прежней скоростью, оставив всего ничего времени на попытки разобраться, как ее сдержать, прежде чем еще одно дерево погибнет, но нет. Или же так повлиял его страх, или же что-то иное, но на этот раз ему даже показалось, что поток энергии стал меньше, чем вначале. Но, несмотря на это, замедлить его еще больше так и не удалось.

Спустя какое-то время Къярт разобрался, что на объем вытягиваемой эссенции возможно повлиять еще до прикосновения — если правильно настроиться. Это, несомненно, было плюсом, пусть пока что не поглощать энергию вообще или свести поглощение к минимуму все же не выходило, как и изменять объем уже после касания. Проблемы возникли не только с уменьшением потока, но и с его увеличением: успех, достигнутый в самом начале, оказался непостоянным — как и с наложением печатей на расстоянии.

Когда вокруг чернело уже с десяток иссушенных стволов, Райз прервал тренировку.

— Хватит на сегодня. Продолжим завтра. Ашша, он весь твой.

Девушка фыркнула и поднялась на ноги.

— И не мечтай так легко отделаться, — сказала она Райзу. — Мастер Истлен оставил кое-что для вас двоих — пригодится в дальнейшем.

Къярт ждал, что Райз вот-вот отпустит в сторону почившего некроманта шпильку, но тот только молча кивнул.

Вернувшись в поместье, в сопровождении Ашши они отправились в смотрящий окнами на котлован корпус, в котором еще ни разу не были. Их встретили все те же тихие коридоры и череда дверей, за одной из которых располагалась кладовая с оружием.

Именно кладовая, не оружейная: маленькая комнатушка — а от выстроившихся вдоль стен шкафов и стеллажей кажущаяся и того меньше — пропахшая сыростью и ядом для вредителей, со скопившейся по углам пылью.

Девушка обошла стол, что расположился посреди комнаты, и остановилась у одного из шкафов с открытой витриной.

Первыми появились два ружья. Къярт не разбирался в стрелковом оружии даже своего мира, а экземпляры этого лишь отдаленно напоминали кли-ружья.

— Винтовки рычажного типа. Кому-то знакомо? — спросила Ашша.

Къярт отрицательно покачал головой, Райз же подошел к столу и взял одну из винтовок в руки.

— Когда-то нечто подобное было на вооружении Республики. Пару веков назад, — хмыкнул он. — Разберемся как-нибудь.

— Дальность стрельбы — до пяти сотен метров. Магазин на двенадцать патронов, — Ашша отвернулась к шкафу и достала из нижней секции бряцнувшую внутренностями металлическую коробку. — На них можно наносить печати. Понадобится ювелирный микроскоп и специальный стержень, так что удовольствие не из самых доступных. Для особых случаев.

Когда Ашша выложила на стол пистолеты, Къярт сцепил зубы. Мерлен и близнецов убили из оружия, очень похожего на это.

Кажется, он слишком дал волю эмоциям, так что даже Райз обернулся и вопросительно посмотрел на него. Къярт качнул головой.

— Револьверы, — продолжила Ашша. — Ничего особенного, барабан на шесть патронов, калибр слишком маленький, чтобы пытаться нанести печати. Сгодится разве что для дворовой драки.

— Плана участвовать в дворовых драках не было, — заметил Райз.

— Тебе не следует лишний раз демонстрировать свои способности, — холодно сказала Ашша и добавила, уже насмешливо: — Если вообще разберешься, как их использовать. А Къярту же и подавно не стоит привлекать к себе внимание. Так что стрелковое оружие лишним не будет. Хотя против умертвий от него толку мало.

Ашша убрала винтовки и револьверы на место и водрузила на стол черный футляр длиной в метр, что до этого стоял в углу накрытый пыльным сукном. Когда девушка открыла все защелки и откинула крышку, Къярт подошел поближе, чтобы увидеть содержимое.

Внутри на бархатной подложке лежало два меча в ножнах и матово-черная рифленая рукоятка из металла, одной с ними длины.

— Разборная глефа. По полтора килограмма каждая составляющая, восемьдесят сантиметров в мечах и рукоятке, которую также можно разделить на две части.

Ашша взяла один клинок и извлекла его из ножен. Райз уважительно присвистнул.

У антрацитово черного клинка не было гарды, только небольшой шип, обозначающий конец клинка с двухсторонней заточкой и начало эфеса. Ровно с половины длины клинок резко сужался, становясь похожим на длинный клык, а острие — и вовсе на иглу.

— На металл клинков нанесены печати, — Ашша убрала меч в ножны и продемонстрировала навершие с резьбой, с помощью которой оно крепилось в рукояти.

Подцепив ногтем небольшой выступ, девушка сдвинула в сторону крышку и вытряхнула на ладонь бежевый кристалл цилиндрической формы.

— Сила паладинов позволяет им своим касанием, а особо одаренным, и на дистанции, разрушать печати некромантов. Как обычные, так и печати-привязки. Не только умертвий, но и призванных, — Ашша многозначительно посмотрела на Къярта, после чего перевела взгляд на Райза. — Печати этой глефы действуют схожим образом. Когда в сердечнике, — она помахала кристаллом в воздухе, — достаточно эссенции жизни, и повернуто кольцо блокировки, — она указала на область на эфесе, на которой можно было заметить «поясок», — печати активируются. При соприкосновении лезвия с умертвием или призванным они разрушат печати, нанесенные некромантом, если для этого хватит эссенции жизни. Сила на силу, как, впрочем, и всегда. Сердечник можно перезаряжать обычной передающей печатью с подключенным источником энергии. Или же это может делать Къярт, когда научится не только забирать эссенцию жизни, но и отдавать.

Последние слова Ашши заставили его встрепенуться.

— Я смогу передавать накопленную энергию другим?

— Нет. Живой организм, умертвие или призванный не примет ее просто так. Но переместить ее в накопитель ты сможешь. Кстати, к самой глефе тебе лучше не прикасаться. Кто знает, как она повлияет на некроманта, — закончила объяснять Ашша и обратилась к Райзу: — Так что это подарок мастера Истлена лично тебе.

С едва скрываемым недовольством она протянула ему клинок.

— Сочту за честь принять его.

В голосе Райза не звучало издевки, скорее наоборот, но девушка все равно фыркнула.

— На этом все. Идите уже отсюда. У вас обоих есть, чем заняться.

Ашша не стала присоединяться к тренировкам в котловане. Указав на четыре мешка, стоящие у изгороди, она потребовала у Къярта к вечеру обеспечить дом слугами и отправилась в лабораторию.

День обещал быть насыщенным: предстояло разобраться не только с наложением печатей на расстоянии, но и с печатями, что вернут умертвия к их прежним обязанностям. Благо, Фелис оставил записи с описанием печатей, что он использовал, и не прошло и часа, как четыре умертвия заскрежетали костями к дому, оставив Къярта надеяться, что он ничего не перепутал, и те не придут в итоге в деревню.

У него осталось последнее, пятое привязанное умертвие, на котором он и занялся отработкой удаленного нанесения печатей. Он думал, что Райз захочет сразу испытать на умертвии клинки, но тот отмахнулся, сказав, что Къярту и без того есть, что делать, и ушел в дальний конец котлована.

Время от времени, когда Къярту таки удавалось наложить печать, и он позволял себе отвлечься, он поглядывал в сторону тренирующегося с глефой Райза. В его мире в холодном оружии никто не нуждался. Военные использовали искровые контуры или кли-ружья, а гражданским, которые не обладали теми же навыками в контурном искусстве, и вовсе незачем было брать в руки ножи и тем более мечи. Так что Къярт мало чего знал о холодном оружии и обращении с ним, но то, что Райз использовал какой-то вполне определенный стиль, понял бы и полный невежа. Как понял бы и то, что с ним что-то было не так.

Движения Райза перетекали из одного в другое, иногда стремительно меняя скорость, и всякий раз Къярту казалось, что тот сбивается, хоть и пытается при повторении не допустить прежней ошибки. Затем Райз чуть больше отдавался бою с воображаемым противником и снова терял баланс. Он словно бы ждал, что его движения окажутся быстрее и резче, или что шаг получится шире, и рассчитывал свой следующий удар исходя из ожиданий, которые раз за разом не оправдывались.

— Что-то не так с клинками? — спросил Къярт, когда они укрылись в тени одного из склонов от жгучего полуденного солнца. Он чувствовал себя более-менее сносно, тогда как Райз, от которого требовалось куда больше активности, чем просто стоять на месте и рисовать в голове печати, выглядел измотанным.

— Нет, глефа великолепна, — Райз вытер лоб краем рубашки, перекинутой через плечо. — Непривычно рассчитывать на одни только мышцы. Чувствую себя калекой каким-то, — он натянуто рассмеялся.

— Не совсем тебя понимаю.

— Я же упоминал, что в прежней жизни мог подчинять камень и воздух. С таким арсеналом нет необходимости в другом оружии. Но для разнообразия почему бы и нет? — Райз усмехнулся и покрутил в руке один из клинков. Второй, с присоединенной рукоятью, лежал в ножнах рядом. — Но даже тогда я знал, что воздух сделает лезвие еще острее, а земля — тверже шаг, — задумчиво добавил он.

Ему не хватало его прежних сил, Къярт это видел и не мог сказать того же о себе. Пусть искровое ядро и давало ему силу, с которой никто не мог тягаться, он не ценил ее — ни тогда, когда владел нею, ни сейчас, когда лишился ее. И в том, что новообретенные умения тоже не станут ему дороги, Къярт не сомневался.