Легион павших. I - III Акт

— 12 -

Этой ночью Райз засыпал, так и не найдя решения и надеясь, что за ночь мысли улягутся в голове, и с утра он сможет что-то придумать. Но у нового дня имелись свои собственные планы.

Он умывался в бочке с застоявшейся дождевой водой, когда до него донеслись отдаленные хлопки крыльев, а спустя несколько секунд в доме поднялся шум.

— Нет, стой, они же погубят тебя! — крик матери Бенджи потревожил утреннюю дрему.

Сидящие на своих насестах куры в курятнике запричитали. На другом краю деревни залаяла собака.

— Пусти! Моя красавица прилетела за мной! Уйди!

— Нет, я не…

— Мам, пусть идет, оставь его.

Велев Клыку не сходить с места, Райз бросился в дом.

Сквозь распахнутую настежь дверь он увидел отца Бенджи, в одних портках бегущего к калитке. Его супруга, закрыв лицо руками, сидела на полу прихожей; Бенджи стоял рядом и напряженно всматривался в небо. Персиковые облака энергии, одно за другим, покидали свои дома и плыли к звучащему все громче шуму крыльев.

Если фурии решили устроить брачный сезон, времени на изобретение толкового плана не то что мало, его и вовсе не осталось.

Райз встретился взглядом с Бенджи. Зачем тот нужен? Какова его роль? Стать приманкой или разменной монетой? Къярт в обмен на Бенджи? Проклятый Фелис, или, скорее, проклятая «высшая сила», что не удосужилась сообщить правильный ответ.

Райз захлопнул дверь, схватил Бенджи за предплечье и поволок на задний двор.

— Будьте в доме, — бросил он оставшейся в прихожей женщине.

— Эй, чего… ты что творишь?! — сдавленно прошипел Бенджи, когда Райз толкнул его к оскалившемуся гриву.

— Садись на Клыка и уезжай отсюда. Скачи без остановок к ближайшему городу. Я найду тебя, когда закончу здесь.

— Мне привести подмогу?

— Нет! Мне нужно чтобы ты убрался подальше и не мешался под ногами.

Не ожидавший такой резкости в свой адрес, Бенджи спал с лица.

— Да Клык ведь меня просто сожрет, как только ты отойдешь…

— Не сожрет, — Райз одарил грива многозначительным взглядом. — В седло, живо.

— Но Райз…

— Пошел вон отсюда. Сейчас же!

Глядя, как Бенджи забирается на спину Клыка, и как тот, перемахнув через забор, устремляется прочь, Райз гадал, не совершает ли он ошибку: не переоценивает ли свое умение находить выход из любой ситуации, лишая себя, вероятно, ключа к решению вопроса с фуриями. С другой стороны, на холодную голову, зная, что предстоящие забавы не коснутся Бенджи, думать будет намного легче.

Из своего укрытия за раскидистым кустом Райз насчитал три десятка фурий. Все они, кроме двух, были мужчинами.

Сумасшедшие со всей деревни сами шли к ним в руки, а оказавшись в крепкой хватке крылатых, и не думали вырываться и только громче голосили о скорой встрече с их ненаглядными.

Райз вышел из своего укрытия и направился к фуриям.

— Эй, парни, у вас свободное местечко не найдется?

То, что он — не такой же свихнувшийся, крылатые смекнули быстро. Один из них сразу кинулся к Райзу и заломил руки за спину. А силы им не занимать. Они бы и друидам играючи переломали все кости.

— Полегче, ладно? Я не сопротивляюсь!

Одна из фурий одарила крылатого гневным взглядом, и тот стал вести себя куда обходительнее.

Фурии ждали, пока к ним сбегутся все, кто должен был. Они не поднимались в воздух, не рыскали над деревней, не вытаскивали людей из домов — все это было излишне. Рыба сама плыла в сети.

Плыла даже та, что не должна была.

Стоило позволить себе мысль, что все складывается крайне удачно, и Бенджи имеет все шансы спастись и не быть схваченным по дороге, как за одним из домов замаячило голубовато-зеленое облако. Райз не успел отвлечь внимание фурий на себя до того, как они заметили присутствие еще одного условно вменяемого человека.

Один из крылатых выволок Бенджи на площадь. Райз ждал, что следом появится и Клык, которого тут же разорвут на части, но грива и след простыл.

Кляня всем на свете того, кто раз за разом одаривал его не отличающимися умом спутниками, Райз встретился взглядом с Бенджи.

Бенджи был доволен собой. Райз не знал, какая из всех возможных идиотских идей побудила того вернуться, а в том, что парень вернулся по доброй воле, сомнений не было. Внешне он выглядел как испуганный до смерти человек, но Райз смотрел на его энергию духа, а не на лицо.

Вскоре фурии взмыли в воздух со своей добычей.

Когда-то Райз грезил о полетах, которые, будучи среди друидов, ему так и не довелось испробовать. Пещеры Лона давали достаточно пространства, но Райз не собирался посвящать их владельцев в то, что может подчинять не только камень, но и воздух. Однако сейчас, глядя на мир вокруг с высоты и не чувствуя под ногами земли, Райз не назвал бы полет в лапах фурии чем-то, что ему захотелось бы повторить.

Оборонная стена осталась позади, открывая взглядам просторный внутренний двор, в котором нашлось место и для сада, и для луга, на котором их уже ждали.

Приземление было мягким: фурии бережно обращались со своей добычей.

Руки крылатого отпустили Райза, подтолкнули к сбившимся в кучу мужчинам, которых принесли раньше. Фурии устроили налет не только на деревню под боком, но и на окрестности. Даже с их учетом среди собравшихся не утративших рассудок было не так уж и много: в разлившемся по двору персиковом озере не набралось и полтора десятка синих клочков страха. Или же фурии специально выбирали тех, кто однажды побывал у них? Хотели свести к минимум вред, причиненный человеческой популяции, или же причина была в ином?

Во дворе собрались не только люди, но и фурии. В большинстве своем женщины, даже девушки, хотя присутствовало и несколько парней. Их человеческие обличья знавали и лучшие времена. Тела почти всех парней и нескольких девушек покрывали жуткие раны: разрубленные грудины, вспоротые животы, оторванные и пришитые конечности. Но это нисколько не мешало им двигаться. Живые мертвецы? Кажется, у тащившего Райза крылатого руки были холодные, а дыхание и вовсе отсутствовало.

Когда во дворе приземлилась последняя фурия, принесенных мужчин разделили. Безумцев увели в левое крыло крепости, а остальных согнали в кучу и, выставив на отдалении охрану из крылатых, снова принялись что-то ждать.

— Бенджи, какого хрена? — Райз выловил парня из толпы и зашипел ему на ухо. — Я что сказал тебе делать?

— Ты сказал, что тебе не воспользоваться энергией фурий. А сейчас ты можешь использовать мою!

— Проклятье, Бенджи, ну почему ты не мог выбрать другой момент, чтобы включить идиота? — пробормотал Райз и умолк, заметив, что двери крепости начали открываться.

Их ожидание подходило к концу.

— Мне плевать, если это навредит мне, просто используй ее, — выпалил Бенджи, прежде чем фурии приблизились к ним и выстроили в ряд, заставив встать на колени.

Из крепости вышла еще одна фурия, в мешковатом платье на человеческое тело. В отличие от остальных она выглядела совершенно живой. Ее скулы, виски и веки покрывала мелкая серебристая чешуя — точно оправа для алых глаз-самоцветов. Те смотрели цепко и властно, будто вся крепость и каждый, кто в ней находился, принадлежали ей.

Она остановилась перед первым пленником в шеренге, взглянула на него с прищуром и неспешно направилась дальше. Иногда она задерживалась перед кем-то в ряду, и тогда воздух вокруг бедолаги из голубого становился промозгло синим.

Увы, даже страха всех присутствующих было недостаточно, чтобы ликвидировать фурий во дворе. А сколько их в крепости? Кроме того, еще остаются призванные. Мало того, что твари неуязвимы и умеют летать, так еще и некромантией владеют — самое то для высокоранговой нечисти Орды.

Никто из поставленных на колени не смел поднять глаз на хозяйку крепости. Только Райз поглядывал, искоса, из-под упавших на глаза прядей.

Фурия выбирала. Шаг за шагом она приближалась к Бенджи, который стоял немногим левее в ряду, и волнение, испытывающее и без того натянутые нервы, нарастало.

Не удостоив низкорослого мальчишку и взглядом, фурия прошла мимо. Райз собрался было выдохнуть, когда энергия духа Бенджи вскрылась лазурью.

Невыносимо захотелось выкрикнуть: «Хватит уже самодеятельности!» — но обстоятельства не располагали. И откуда он только взял этот дурацкий кинжал? Прятал за голенью сапога?

Охваченный пышущей, словно пламя, синевой, Бенджи вскочил на ноги, бросился к фурии и ударил, метя в шею. На что этот дуралей рассчитывал? Что в человеческом обличье фурия будет по-человечески уязвима?

Она не остановила удар. Острие уткнулось в кожу, немного продавило ее, но даже не оцарапало. Рука Бенджи дрогнула от отдачи.

Фурия крутанулась на месте, схватила его за запястье, сжала, заставляя выронить кинжал, и поймала его на лету. Не став наносить ответный удар, она заломила кисть Бенджи. Вскринув, парень сцепил зубы и затих.

— Какой бойкий, — с улыбкой произнесла крылатая на чистом афракском. Она наклонилась к застывшему в ужасе Бенджи и, прикрыв глаза, вдохнула его запах. — Теперь понятно, почему, — ее улыбка стала шире. — Я сделала свой выбор, — громко объявила она и направилась к крепости, увлекая Бенджи за собой.

Бенджи, чтоб тебя Проклятый побрал!

— Если бы знал, что твое внимание привлечет бездарное нападение с кинжалом, прихватил бы целую дюжину, — произнес Райз и поднялся с колен.

Одна из фурий сразу появилась рядом, готовая указать зарвавшемуся человеку его место, но хозяйка крепости остановила ее.

— Прости? — с улыбкой переспросила она.

Райз окинул оценивающим взглядом Бенджи, замершего с совершенно потерянным видом, затем держащую его за предплечье девушку.

— Не думаю, что ты сделала хороший выбор.

Убедившись, что находящаяся рядом фурия не собирается ему препятствовать, он оставил свое место в шеренге и направился к хозяйке крепости.

— Если совсем начистоту: выбор вообще никудышный, — добавил он, остановившись перед фурией.

— Хочешь занять его место? — ее брови удивленно изогнулись.

— Только дурак откажется.

Фурия хмыкнула и посмотрела на Бенджи.

— Как правило, я не ошибаюсь. Но коль ты утверждаешь обратное…, — она отпустила руку Бенджи и протянула Райзу кинжал рукояткой вперед. — Бой решит, кто из вас пойдет со мной.

Сложившаяся ситуация невероятно забавляла фурию, а вот на Бенджи не было лица. Решил погеройствовать, только про план забыл, а умения импровизировать отродясь не водилось. Ох, Бенджи, Бенджи…

Райз вновь смерил его взглядом и рассмеялся.

— Серьезно? Бой? С этим? Ты видишь его и меня? Какой здесь может быть бой? Ты бы хоть оружие предложила ему, а не мне.

— Как пожелаешь, — с этими словами она вложила кинжал в ладонь Бенджи и отступила на несколько шагов.

Фурия не шутила. Эта крылатая тварь в самом деле ждала драки.

— Сделай хоть попытку победить, — насмешливо бросил Райз, глядя на оцепеневшего Бенджи. — Давай, коротышка, смелее.

Бенджи смотрел на него несчастными глазами. Но он по-прежнему верил, что еще немного, и Райз сделает что-то, что вытащит их из неприятностей, в которые парень решил залезть за компанию, а потому послушался.

Один неудачный, отведенный Райзом в сторону, выпад, выхваченный из руки кинжал и удар сзади по щиколотке, лишивший Бенджи равновесия. Завершивший дело толчок в грудь опрокинул парня на землю.

— Бой закончен. Ты довольна? — держа руку на шее Бенджи и не давая тому подняться, Райз обернулся к фурии.

— Еще нет. Бой закончен, когда остается только один боец, — ее губы расплылись в улыбке.

Вот же гадина.

Стоило Бенджи прочитать во взгляде Райза, что тот собирается делать, и его окутала ледяная дымка ужаса. Хорошо. Бенджи не слепой и не дурак, хоть последними своими действиями и старательно доказывал обратное. И раз он всерьез испугался, значит Райз еще не растерял все свои умения. Если повезет, фурия окажется ненамного проницательнее парня.

Райз перехватил кинжал поудобнее. Хозяйке крепости не нужна смерть Бенджи. Он нужен ей живой. Она всего-то играет с ними, как кошка с мышками. Главное, придумать убедительное оправдание, почему в последний момент его рука остановилась, если он все же ошибся насчет ценности Бенджи для фурий.

Придумывать не пришлось. Фурия перехватила его руку за мгновение до того, как он сам остановил бы кинжал в сантиметре от горла побелевшего Бенджи.

— Убедил, — прошептала она на ухо и забрала кинжал. — Не трогай мальчика. Пойдем.

Следуя за фурией, Райз не оборачивался. Оборачиваться нельзя. Он выучил это еще мальчишкой, когда отправился к друидам.

Райз и так уже сделал больше, чем следовало, чтобы уберечь Бенджи. Но ослушавшись его и вернувшись, парень собственноручно подписал себе приговор. Это следовало осознать и принять. Сейчас все, что должно было заботить Райза, это то, как вытащить Къярта, и, если подвернется возможность, спасти дурную голову Бенджи. Но не возлагать на последнее больших надежд.

Внутри крепости находились другие крылатые: все, как и хозяйка, в человеческом облике. Их пристальные взгляды следовали за ним, пока он поднимался по широким ступеням следом за фурией. Длинный, изгибающийся коридор, двери, просторный зал, арочный проход, еще больше дверей — Райз строил в голове карту особняка, заодно стараясь обнаружить энергию духа Къярта. Тот был близко, невероятно близко. Райз уже и забыл, каково это не чувствовать боль в шраме. Но ему так и не удалось заметить ничего, кроме обрывков персиковой вуали.

Когда он поднялся на вершину центральной башни, печать-компас потеплела, и область местоположения Къярта сузилась до подвальных помещений. Уже что-то.

За единственной дверью царил аскетизм. Из всего возможного убранства имелась только грубо сколоченная кровать с балдахином, мохнатая шкура на полу, стоящий на ней круглый столик, пара стульев, и поистине гигантский камин, чьего огня, впрочем, было недостаточно, чтобы прогнать холод. Роль окна играла арка от пола и до потолка, с тяжелыми гардинами по обе стороны; за ней — небольшой балкончик без балюстрады, а дальше — только морозная пустота. Самое то, чтобы расправить крылья и взмыть в небо.

Фурия закрыла дверь и повернула в замке ключ.

— Не хочу за тобой гоняться, когда ты решишь сбежать, — пояснила она.

— С чего бы мне сбегать? — Райз приподнял бровь.

Та ответила ему таким же удивленным взглядом.

— Сестры, которые прежде участвовали в жатве, говорили, что многие пытаются сбежать.

— Видать, у них совсем все плохо с внешностью, раз от них даже деревенские мужики бегут.

Фурия прищурилась.

— Ты не боишься.

— Нет, не боюсь.

Райз приблизился к ней, аккуратно забрал из ее руки ключ и, не найдя, куда его деть, отбросил в сторону.

— Ты же знаешь, зачем ты здесь?

— Имеется предположение.

— И знаешь, что с тобой случится потом? — она едва нахмурилась. — Знаешь, что ты лишишься рассудка?

Неужто ее саму не радовал побочный эффект их «жатвы»? Прежде Райз полагал, что крылатые пытали тех, кто становился их добычей, но сейчас уже не был в этом уверен.

— Не лишусь.

— Все лишаются. Почти.

— Я и есть эти «почти».

— Ты не можешь этого знать.

— Могу. А вот ты пока еще нет. Проверь, и тоже узнаешь.

Фурия одарила его долгим внимательным взглядом и рассмеялась.

— Я проверю, — пообещала она и, проскользнув мимо, села за столик. — Мое имя Аелитт. Как звать тебя?

— Райз, — без промедления ответил он и занял второй стул.

Сообщать свое имя было рискованно. Если Къярт упоминал его, это могло усложнить ситуацию, но в то же время сообщить, как много знает фурия. Райз следил за малейшими изменениями ее мимики, позы, дыхания, даже зрачков, хотя из-за их алого мерцания заметить изменения было не так уж и просто.

Его имя ничего ей не сказало.

— Что произойдет, когда мой рассудок никуда не денется?

— Ты останешься в моем гнезде, в полной безопасности, — не сводя с Райза любопытного взгляда, Аелитт облокотилась на стол и подперла ладонью подбородок. — Те, кому удается выдержать жатву, слишком ценны, чтобы отпускать их в мир, где с ними может случиться что угодно.

— Почему ценны?

— Их потомство намного сильнее, чем у остальных. Моя мать зачала меня от человека, который сохранял рассудок на протяжении трех жатв.

— Неплохо, — Райз улыбнулся и добавил в ответ на вопрос в глазах Аелитт: — Это значит, что у нас впереди много времени.

Во всяком случае, достаточно, чтобы добраться до Къярта и изобрести план побега. Главное — не растерять все мозги в самом начале.

Опасно было ставить на то, что его разум достаточно крепок, чтобы справиться с деструктивным влиянием чего-либо, при этом даже не зная, с чем придется столкнуться. Опасно и самонадеянно. Но что ему еще оставалось?

— Впервые вижу человека, который хочет остаться в гнезде, — Аелитт склонила голову на бок. — Почему ты не боишься? Почему не бежишь?

— Глупо бежать от единственной возможности выжить.

— Я не понимаю.

Райз усмехнулся. Раз уж вся эта затея — игра с высокими ставками…

— Ты сама сказала, что здесь я буду в полной безопасности. Так и останется, когда в этот мир придет Орда?

Лицо Аелитт переменилось. Она отбросила ребячество, подобралась и сдержанно сообщила:

— Когда в этот мир придет Орда, мое гнездо примкнет в ней. Как и все те, кто будет в нем.

— Вот ты и получила ответ на свои «почему».

— Орда поглотит человечество, уничтожит твой вид. И ты так легко готов встать на ее сторону?

Сколько бы раз друиды не задавали ему подобный вопрос, сколько бы не говорили, что уничтожат его родину, его народ, он всегда отвечал, что поможет им. Он столько раз повторял это, что сейчас мог бы убедить даже самого себя.

— Это вопрос выживания. Дурость — оставаться на стороне того, кто проиграл еще до того, как началась драка. А я себя дураком не считаю.

К заинтересованности Аелитт примешалось… разочарование? Занятно. Всех местных фурий заботила честь и принципиальность, или это были только заморочки Аелитт? Как бы там ни было, Райз только что потерял в ее глазах не один десяток очков. К счастью, этого было недостаточно, чтобы полностью растоптать ее интерес к нему.

— Я могу позволить себе просьбу? — спросил Райз. Сейчас было не лучшее время, чтобы продавливать свои интересы, но другого могло и вовсе не представиться.

— Разумеется.

— Отпусти паренька, которого выбрала до того, как я помог тебе одуматься.

— С чего мне его отпускать? — искренне удивилась Аелитт.

— Он врач. Если бездумно изводить всех мужчин в округе, пройдет несколько десятилетий — и больше некому будет участвовать в жатве.

— У этого мира нет нескольких десятилетий. Орда придет куда раньше.

— Орда никогда не уничтожала все подчистую.

— Если гнездо примкнет к ней, меня не будет волновать популяция людей поблизости.

— Если примкнет? Не когда? — подловил ее Райз.

Аелитт прикусила губу и кокетливо улыбнулась.

— Ты хотел убить его, а теперь просишь отпустить.

— Я не хотел. Но ты попросила, и я согласился сделать это для тебя. И теперь — да, я прошу отпустить его.

— Прости, Райз, я бы хотела согласиться, но не могу. Он нужен для жатвы.

— Не проблема, я могу справиться и за двоих.

Аелитт даже не пыталась сдержать смех. Поднявшись, она обошла стол, встала за спиной Райз и обняла, обдав горячим дыханием шею.

— Нет, — с улыбкой прошептала она. — Ты только мой.

Фурия выпустила его из объятий, посмотрела на дверь и на валяющийся на полу ключ.

— Я скоро вернусь. Не уходи никуда, — попросила она и направилась к арке и сереющему в ней небом.

Метаморфоза фурии отдаленно походила на воплощение брони паладинов — быстро, практически мгновенно. За исключением появившихся крыльев, тело Аелитт не покрылось чешуей, сохранив человеческий облик. Обернувшись, она улыбнулась и спрыгнула с уступа.

Райз потер виски. День обещал быть долгим. И морозным.

Поборов желание закутаться в шкуру и сесть у камина, он вышел на балкон и осмотрел двор. Внизу больше не было ни фурий, ни людей.

И снова его накрыло это кружащее голову чувство, зовущее сделать шаг в пустоту. Пришлось приложить силы, чтобы вспомнить, что он больше не маг воздуха. Кроме того, свой шаг в пустоту он уже сделал.

В итоге Райз устроился у камина и стал ждать. Он следил за рассредоточившимися по крепости сгустками персикового и голубого, обнаружил несколько вкраплений красного — тех, кто решил всерьез сопротивляться. Усмешка искривила губы. В чем, в чем, а в подобном ему еще не доводилось принимать участие. Что самое обидное, после всего даже не выдвинуть претензии Къярту: все же в этот раз тот угодил в неприятности не по своей вине.

Райз сосредоточил внимание на голубой энергии духа. Один из сгустков должен был принадлежать Бенджи. А может, Бенджи — это тот, смешавший в себе золото и серебро? Паника и отчаяние — подходящие эмоции для той ситуации, в которой он оказался.

Думать о том, что сейчас творилось с Бенджи, не хотелось, но мысли все равно лезли в голову. Парень наверняка все еще надеялся, что Райз сотворит какое-нибудь чудо, и все проблемы исчезнут. Но у него, как назло, закончился весь запас чудес, и сейчас он никак не мог помочь Бенджи. Даже если бы на кону не стояла жизнь Къярта, его собственная жизнь и данное Фелисом задание, присутствующей в крепости энергии духа было недостаточно, чтобы разобраться с фуриями.

Ох, Бенджи, Бенджи…

Только возвращение Аелитт смогло отвлечь от мыслей, гложащих его, как свора злобных, голодных псов. Ее босые ноги коснулись балкона и крылья сразу же исчезли, растворились в воздухе снопом металлической крошки.

— Прости, я все время забываю, что вы, люди, такие хрупкие.

Железные кольца проскрежетали по карнизу, когда она плотно задернула шторы, погружая комнату в полумрак, освещенный огнем в камине.

— Мелочи, не стоящие твоего беспокойства, — Райз улыбнулся и приглашающе похлопал по шкуре.

Аеллит села рядом, зарылась пальцами в густой мех. В ней очевидно что-то изменилось. Что-то произошло за то время, когда ее не было, и это что-то пришлось ей не по вкусу: не разозлило, но расстроило.

— Что не так?

Аелитт тряхнула волосами, и на ее лице снова появилась улыбка.

— Мелочи, не стоящие твоего беспокойства.

— Уела, — хмыкнул Райз и посмотрел на огонь. — Почему участвующие в жатве сходят с ума?

— Все же боишься?

— Просто любопытно.

Прищурившись, Аелитт искала признаки того, что он лжет, но так ничего и не нашла.

— Все дело в яде, — она подняла уголки губ и указала на крохотные, не особо отличающиеся от человеческих, клыки.

— Кусаться обязательно?

— Яд меняет биохимию человеческого тела. Это позволяет получить более сильное потомство. Не в первую жатву, конечно, но в последующие.

— Почему тогда не использовать все время одних и тех же?

— Кроме того, что большинство из них не доживает до третьей жатвы? — Аелитт невесело улыбнулась. — Яд в организме человека должен принадлежать одной и той же фурии. Иначе организм матери убьет плод, — она подняла на Райза взгляд. — Прости, мне правда жаль, что иначе никак. Мне не нравится необходимость вредить вашему виду, но, как ты сам сказал, это вопрос выживания.

Райз едва сдержал смех. Не нравится вредить, как же. Аелитт могла сколько угодно строить из себя смиренную овечку, только ему было все равно. Они оказались по разные стороны баррикад в тот самый момент, когда фурии утащили Къярта.

Яд, чтоб его. Райз до последнего надеялся на иголки под ногти или что-то в этом роде, где он смог бы контролировать свой разум. А вот с дрянью, что могла как угодно повлиять на организм, все рисковало пойти совсем не по плану. Но если бросился в омут с головой, остается только грести.

— Что случилось с тем, кто был с тобой в предыдущую жатву? — он прикоснулся к волосам Аелитт, убирая прядь в сторону.

— Я раньше не участвовала, так что…, — она осеклась, когда Райз прижался губами к ее плечу, и подалась назад. — Ты голоден?

— Нет.

— А я бы поохотилась.

Она порывисто встала, стремительно пересекла комнату, скрылась за тяжелыми шторами, и через секунду послышались приглушенные взмахи крыльев.

— Какого…, — Райз посмотрел на потревоженные фурией шторы и вздохнул.

Дожидаясь ее возвращения, он собрал всю энергию духа, до которой удалось дотянуться. Аелитт долго отсутствовала, поэтому пришлось не единожды пополнять запасы: энергия теряла свой окрас и становилась бесполезна. Ее не было так долго, что в какой-то момент голубые облака потемнели, пропитались алым и серым — пойманные фуриями начинали знакомиться с их ядом.

Райз не планировал нападать на Аелитт. Энергии духа все равно не хватило бы, чтобы выбраться из их логова, а о том, чтобы в процессе изучить крепость и отыскать Къярта, и речи быть не могло. Однако, для того, чтобы попытаться обезвредить яд, энергии было достаточно. Конечно, прижечь укус прямо на глазах у фурии было бы верхом наглости, но попытаться заморозить ткани, чтобы замедлить распространения яда, уменьшить его концентрацию в отдельно взятый отрезок времени — попробовать стоило. Этим Райз и занимался — активировал сгустки страха под кожей, привыкая к ощущению жгучей боли, — когда Аелитт вернулась.

С горящим алым взглядом и испачканными в крови когтями она метнулась к нему и прижала к боку кровати.

— Это же не людская кровь? — с усмешкой поинтересовался Райз.

Ее руки приняли человеческий вид, а крылья растворились в воздухе. Сколько раз подряд она способна их воплотить? Не могут же они браться из ниоткуда, на это должна тратиться энергия.

— А ты как хочешь? — прошептала она и прижалась к его губам поцелуем.

От Аелитт пахло осенним лесом, а на языке еще ощущался металлический привкус крови. Ее пальцы скользнули по груди Райза, опустились к застежке на штанах. Он хотел коснуться ее бедер, но она поймала его предплечья и прижала к кровати.

— Отпусти.

Аелитт и не думала слушаться.

— Отпусти, — пророкотал он, на этот раз следя за тем, чтобы не перейти на язык друидов.

Фурия замерла. Посмотрела на него с прищуром и ослабила хватку. Воспользовавшись предоставленной свободой, он обхватил ее за талию и рывком уложил спиной на шкуру.

Температура тела у фурий была выше, чем у людей, и выше, чем у друидов. А вот кожа, не смотря на свою непробиваемость, — куда мягче. Такой кожи хотелось касаться даже там, где она сменялась гладкой, точно шелк, чешуей. Что ни говори, а Аелитт была красивой.

Райз старался не погружаться в происходящее целиком, удерживать часть сознания на плаву, контролировать витающую вокруг синюю дымку, что с каждой минутой все больше теряла свой цвет. И пусть, как и у Аелитт, у него не было желания куда-то спешить, но остаться без капли энергии духа, когда она решит запустить в него клыки, хотелось еще меньше.

Фурия укусила тогда, когда откладывать дальше было некуда. Ее тело дрогнуло в руках, а затем шею обожгло, как огнем. Не самое удобное место, чтобы пытаться заморозить ткани вокруг, но это уже не имело значения: весь дух давно утратил свой окрас и исчез.

Последним, что увидел Райз, были блики огня на покрытых чешуей скулах.