Легион павших. IV - V Акт

— 18 -

В окнах поместья Рутеру маняще горел свет, подсвечивая кружащие в воздухе снежинки, и от этого света веяло теплом и уютом, будто от гнездовья на скалах — единственного островка покоя среди затóченых морозом ветров.

Прорубленный в горе путь подходил вплотную к поместью, и выйдя из-под укрытия скал, троица сразу оказалась у каменной изгороди.

— Призванные, — сообщила Кара. — Один во дворе, остальные в доме. И там же некромант.

На территории поместья находилось два мелких сгустка энергии духа, вероятно, принадлежащих некроманту и призванному второй ступени.

— Тот, что на улице, скорее всего грив, — произнес Райз. — Предлагаю не нежничать и сделать все быстро. Заберем грива и всех, кто встанет на пути. Согласен?

Къярт кивнул.

— Кара, не призывай броню, если Къярт не попросит о другом.

— С чего мне ее призывать? Вы же без моей помощи прекрасно справляетесь даже с десятком некромантов. А здесь всего один.

— Да, один.

Один, сумевший в свое время разобраться с тремя паладинами. Скорее всего, тогда он использовал оружие, прихваченное из сокровищницы Инаэор, и которое никто бы не позволил ему оставить у себя после изгнания. Но все же шанс, что Керава применил какое-то заклятие или что-то, припрятанное в рукаве, присутствовал. При таком раскладе опасность стычки с ним возрастала в разы — быть может, только для паладина и только если тот в броне. Этих «скорее всего», «вероятно», «возможно» было слишком много, чтобы строить предположения. Но, так или иначе, когда придет Орда, их число только возрастет. Пора привыкать справляться с ситуациями со множеством неизвестных.

Коготь первым перемахнули через забор. Когда Клык опустился на обледеневший двор рядом, охраняющий крепость грив уже лежал на земле и смотрел, не мигая, на Къярта в ожидании приказа.

— Он знает, — сообщила Кара, глядя в сторону поместья. — Призванные пришли в движение.

— Еще бы он не знал. Перехват контроля — не самая приятная процедура, — Райз бросил мимолетный взгляд в сторону Къярта, убедиться, что тот в порядке. — Они идут сюда?

— Только один. Остальные сходятся в одну точку в глубине дома.

— Что ж, подождем этого одного.

Райз не спрашивал о некроманте. Он и сам видел, как одно облако покрылось голубизной страха, а затем и второе, по всей видимости, принадлежащее призванному второй ступени, стало таким же. Его страх множился по мере того, как он спешил к главному входу в поместье. Похоже, Райз переоценил опасность некроманта. Инаэоры неплохо сбили с того спесь, и без возможности призывать новых слуг, Керава наверняка пересмотрел свои взгляды на жизнь.

— Призванный за дверью, — сказала Кара.

Так и было. Синее облако застыло по ту сторону от входа.

— Прошу, позвольте мне говорить, — донесся не твердый мужской голос.

Райз встретился с Къяртом взглядом и кивнул.

Выждав несколько секунд, призванный открыл дверь.

На пороге дома стоял подтянутый мужчина лет пятидесяти, в накрахмаленной рубашке и с выправкой потомственного дворецкого. Именно эта выправка позволила ему сохранить на лице спокойное выражение и даже выдавить подобие приветственной улыбки.

— Позвольте поприветствовать вас от имени господина Рутеру, — произнес он и поклонился. Его взгляд скользнул по гриву, еще недавно принадлежавшему его господину, и синь вокруг него стала плотнее. — Он не стал бы нападать. Не должен был. Прошу простить за это недоразумение.

— Кого? Грива, тебя или вашего господина? — с долей насмешки спросил Райз.

Если бы тело призванного было живым, тот наверняка бы побледнел. Но сейчас он и так не отличался румянцем, и его страх выразили только глаза и синяя дымка вокруг.

— Позвольте проводить вас к господину Рутеру, — стараясь сохранить лицо, произнес дворецкий. — Он будет рад вашему визиту.

— Как же, — хмыкнул Райз и первым спрыгнул на землю.

Под внимательным взглядом дворецкого он отстегнул от седельных сумок оба меча глефы.

— Веди.

Оставив гривов снаружи, они вошли в поместье следом за призванным.

Рутеру не стесняли себя в удобствах. Покрытый ковровыми дорожками мраморный пол, перила ведущей на второй этаж лестницы из отполированного красного дерева, украшенная позолотой лепнина на потолке — все это создали не одно десятилетие назад. При меньшем уровне заботы поместье давно утратило бы свой лоск, но его бережно хранили, как напоминание о прежнем величии.

В том, что величие было прежним, Райз убеждался с каждым шагом. Вместе с теплом раскочегаренных печей и светом ламп, воздух крепости пропитал аромат уходящего могущества. Он не выражался в чем-то особенном, но Райз ощущал его едва ли не кожей. Занятное обострение чувствительности.

— Где остальные призванные? — спросил он.

— Им приказано не выходить из кладовой, чтобы их появление не было истолковано превратно и не привело к их потере, как в случае с гривом.

— А тебя, значит, не жалко потерять? Твой господин мог и сам выйти встретить гостей.

Дворецкий застыл на месте и посмотрел на Райза с едва скрываемым страхом.

— Прошу, не лишайте господина и этой малости! — взмолился он. — Его и так всего лишили, будьте милостивы, не забирайте последнее! Он понес достаточное наказание и ни в чем вас не ослушался.

— Хватит болтать. Веди к своему господину.

Дворецкий сдержанно кивнул и открыл дверь в изголовье лестницы.

За ее порогом находился зал, в свое время использовавшийся для торжеств. Но сейчас в нем царило запустение и холод: помещение было слишком велико, потолки слишком высоки, а из шести каминов — по три с каждой стороны — работали только два.

Керава ждал их в комнате за дверью в противоположном конце зала — вероятно, в своем кабинете.

— Подожди нас здесь, — попросил Кару Райз, когда они оказались в центре зала.

— Почему?

— Просто подожди нас здесь. На всякий случай, — с нажимом повторил он.

Кроме того, что он не планировал так быстро раскрывать перед некромантом карты, — все же тот мог узнать Кару — Райз хотел сам перекинуться с ним парой слов, прежде чем передать девушке право распоряжаться судьбой Рутеру. Вряд ли после этого им представится возможность поболтать. А просить Къярта призвать его… с него хватит и того, что он пережил в теле Кары. Снова окунаться в те события, но уже от лица Керавы, нужды не было.

— Прошу, — произнес дворецкий, приглашающе открыв дверь.

— Ты тоже зайдешь, — сказал Райз на случай, если тому было приказано оставить их с некромантом наедине.

Догадка насчет кабинета оказалась верна. Только кабинет был в духе некромантов: уставленный склянками, кристаллами с эссенцией жизни, которую некроманту некуда было девать, и кучей задохнувшихся в пыли книг.

Керава стоял у стола и нервно потирал костяшки кулаков: высокий субтильный тип, с темными, зачесанными назад волосами и бородкой, подчеркивающей острый подбородок. Глубоко посаженные глаза смотрели заискивающе, но что-то в них было такое, что заставило Райза насторожиться.

Он взглянул на Къярта и сразу понял, что перед ними именно тот, кого они искали. Къярт узнал его.

— Признаться, я не ожидал увидеть здесь кого-либо из Зова, — произнес некромант и обвел гостей взглядом. — И что это будет кто-то, с кем я не знаком. Чем обязан визиту?

Зов? Что еще за Зов?

— Есть разговор, Керава. Мы зададим несколько вопросов, а ты на них ответишь.

Взгляд некроманта переменился, и это изменение было паршивым. Керава едва прищурился; в его глазах промелькнула догадка, затем испуг, а после не осталось ничего, кроме мрака — такого же, который порой поселялся в глазах Фелиса.

— Вы не из…, — Керава осекся. Он и так уже сболтнул лишнего. — Вы пришли от Инаэор.

Проклятье. Что заставило его изменить мнение? Что-то, из сказанного Райзом, манера обращения, или же он догадался, используя какие-то свои фокусы?

Проклятье. Придется изворачиваться. Но это, возможно, к лучшему. Все же родная стихия на то и родная.

— Если уж на чистоту, мы здесь по собственной инициативе, — Райз улыбнулся. — Но ты прав, с Инаэорой мы знакомы.

— Только с одним?

— А больше никто и не выжил.

Некромант задумался. Теперь изменился не только его взгляд, но и он сам. Керава выпрямился, расправил плечи, не оставив на лице и намека на заискивание.

— С чего вы взяли, что я стану вам что-либо говорить? Я не знаю, ни кто вы, ни откуда. Я больше не веду дел с ковенами.

— Как я и сказал, мы здесь по собственной инициативе. В ковене об этом ничего не знают. Так что не вижу ни одной причины не побеседовать. Считай, мы здесь с дружеским визитом.

— С дружеским? Это поэтому мой грив теперь уже не мой? — Керава перевел взгляд с Райза на Къярта, гадая, кто именно стал новым хозяином его зверушки.

— Он напал. Что нам оставалось делать?

— Ему запрещено нападать на людей, — процедил некромант. — По собственной инициативе.

— Ой, да ладно тебе. Призовешь его назад. Или какого-нибудь другого, на свой вкус.

Глаза Керавы сузились еще больше. Поджав губы, он бросил мимолетный взгляд в сторону приросшего к двери призванного. Наверняка некромант сейчас гадал, как много известно незваным гостям о его положении, и как много успел им выдать дворецкий.

Рыба почти заглотнула наживку.

— Это как раз то, о чем мы хотели поговорить, — продолжил Райз. — Одно из. Нам известно о твоей проблеме с Инаэорами и о способе ее решения. Ответь на наши вопросы, и мы отведем тебя к последнему выжившему из них. Он как раз здесь, неподалеку, в их родовой сокровищнице. Если не будем тратить время на пустые пререкания, еще успеем застать его там. Как тебе такой обмен?

— Твоего друга, похоже, он не слишком устраивает.

Скептически приподняв бровь, Райз посмотрел на Къярта. Неужто тот решил изменить себе и как-либо выдать свое отношение к происходящему? Прежде за ним такого не водилось: Къярт сохранял нейтральное выражение лица, даже когда Райз переходил все мыслимые и немыслимые границы, выставленные пацифистским разумом напарника.

Но, как и всегда, Къярт оставался спокоен. Разве что он научился молчать настолько красноречиво, что Керава загривком почувствовал отношение парня к происходящему.

— А, не обращай на него внимания. Он не слишком общительный. Но причин вступаться за Инаэору ни у меня, ни у него нет. Ну так что? Согласен?

Керава помедлил, прежде чем ответить:

— Я не могу покинуть поместье. При всем своем желании, не могу.

— Из-за Инаэор? Или из-за Зова?

— Последнее.

— Что ж, это не проблема. Думаю, у нас получится привести Инаэору к тебе. Он еще совсем зеленый мальчишка: куда его толкнешь, туда и пойдет. Это, конечно, потребует немного больше усилий, — Райз цокнул языком. — Но мы можем задать тебе больше вопросов.

Керава оперся о край стола и скрестил руки на груди.

Райз ждал. Он знал, что маг, однажды насильно лишенный своей силы, не откажется от возможности вернуть ее. Особенно, когда речь шла о силе, дающей власть над чужими душами.

— Что вы хотите знать?

— Для начала о твоем приключении с Далоран, — Райз улыбнулся, а Керава нахмурился. — Ты же помнишь таких? Довольно шумно получилось.

— Я и не пытался сделать тихо, — в голосе некроманта засквозил холод.

— Ну, как хотел, так и получилось. Только в шуме этом конкретики было мало. Как ты разобрался с паладинами? Еще и с тремя сразу?

— Раз не знаете этого, пусть оно так и остается. Спросите что-то другое.

Он хотел рассказать, воспользоваться шансом избавиться от проклятия. Но его останавливал страх, и страх уж никак не перед Инаэорами.

— Нет, Керава, так дело не пойдет. Конечно, если тебя устраивает твое нынешнее положение, — Райз развел руками. — Мне этого не понять, но у всех разные ожидания от жизни, так что осуждать не буду.

— Да чтоб его все, — прошипел Керава. — Зачем вам это?

— А есть кто-то, кто откажется от знания, как избавиться от паладинов? Меня удивляет, почему к тебе очередь не выстроилась за этим секретом.

Керава фыркнул. Он был, словно гигантский валун на краю обрыва, который приходилось раскачивать и раскачивать, чтобы в итоге тот сдвинулся с места и полетел в пропасть.

— Знание ничего не изменит. Вам не заполучить эту силу.

— Так в чем проблема сказать, если оно ничего не изменит? — Райз склонил голову набок и пристально посмотрел на некроманта. — Ты так боишься Зова?

Керава рассмеялся.

— Мальчишка, ты даже не знаешь, о чем говоришь!

— Возможно. Как и не знаю, чем можно напугать того, у кого и так ничего не осталось.

Керава с бессильной злобой посмотрел на него.

— Что за безграмотная молодежь пошла? — ядовито произнес некромант. — Могли бы и своими мозгами додуматься. Как Орда убивала исполинов? Как вообще можно убить того, у кого не бьется сердце? Как убить того, кого нельзя ранить?

— Поглотить его энергию, — сдержанно ответил Къярт. — Эссенцию жизни или душу.

— Хоть кто-то прилежно учился, — похвала в исполнении Керавы прозвучала уничижающе. — Орда использовала специальные кристаллы-поглотители. Не те, в которых хранят эссенцию, а те, которые сами могут ее направленно поглощать. Их уничтожили вместе с Ордой, но осколки некоторых из них удалось найти и сохранить. Я использовал один из таких, чтобы убить Далоран.

— Он все еще при тебе?

Керава снова зашелся хохотом.

— Да, конечно, сейчас достану из ящика стола, — с нескрываемой издевкой бросил он. — Разумеется, его забрали.

— И у кого он теперь? У Зова?

Взгляд некроманта потемнел.

— Я дам вам простой, но очень дельный совет: забудьте это название и никогда не произносите вслух. Иначе ваша жизнь закончится очень быстро.

Да, кристалл находился у этого Зова, чем бы тот ни являлся: тайным клубом изгнанных некромантов, кружком последователей Орды или, Проклятый знает, чем еще.

— Это твоя промашка, Керава, не наша, — Райз улыбнулся. — Это ты первый назвал вслух то, о чем не стоило говорить. Так что, согласно твоему же предостережению, твоя жизнь закончится очень быстро.

И снова некромант переменился, словно по щелчку пальцев. Спал с лица, осунулся, стал тем щуплым загнанным человечком, который встретил их несколько минут назад.

— Нет-нет-нет, я не сделал ничего, за что меня следовало бы наказать, — залепетал он. — Я не преступил ни один запрет, я не…

— Кристалл у Зова? Отвечай! — рыкнул Райз, прерывая бормотания некроманта.

Керава сжался, закрыл ладонями лицо. Его призванный хотел было броситься к нему, но одного взгляда Къярта хватило, чтобы тот застыл на месте.

— Прошу, не забирайте меня… — забормотал дворецкий.

— Заткнись, — обрубил Райз и впился взглядом в Кераву. — Ты, что, не расслышал мой вопрос? Кристалл сейчас у…

— Да, у Зова Крови, — едва ли не выкрикнул некромант, запустив пальцы в волосы. Его дыхание сбилось, зачастило, к лицу прилила кровь. — У него, все у него, — прошептал он, уставившись в пол перед собой.

— Что за Зов Крови? Где его найти?

— Я не знаю, не знаю, я не сделал ничего, за что меня следовало бы наказать…

— О, я так не думаю. Где найти Зов Крови? Кто в него входит?

— Они все на юге. Вместе с ковенами. Ковены думают, что они там одни, но Зов всегда рядом. Он смотрит, он видит, он слышит, он ждет! Предтечи не достойны вернуться в Орду, не достойны, нет, совсем не достойны, — бормотание Керавы становилось все менее связным. — Говорящие головы. Они все сидят и ждут, ждут и сидят, не делают ничего. И я не сделал ничего, за что меня следовало бы наказать. Не знаю я, не знаю…

Керава обхватил себя руками и замотал головой из стороны в сторону. Райз брезгливо скривил губы.

— Думаю, здесь мы закончили, — произнес он и, дождавшись от Къярта утвердительного кивка, перевел взгляд на дворецкого.

Тот с ужасом смотрел на своего господина, но, почувствовав внимание Райза, запричитал:

— Прошу, не отнимайте меня, господин Рутеру ничего не…

Керава вскрикнул, когда печать, удерживающая призванного, разрушилась: один из клинков глефы вошел точно посреди груди дворецкого, разорвав его связь с некромантом.

— Пусть гривы проследят, чтобы остальные не вылезали из подвала раньше времени, — распорядился Райз.

Подойдя к Кераве, он схватил его за локоть и поволок прочь.

— Нет, я ничего не сделал, не сделал! Ничего, за что меня следовало бы наказать, — заголосил тот, вяло пытаясь высвободиться.

— Ты это не нам рассказывай.

Теперь, когда Райз узнал все, что хотел, и маски утратили всякий смысл, он позволил себе отдаться злости, разгорающейся в нем с самого начала их встречи с Керавой. Жаль, эту перемену было не скрыть от Къярта, и теперь, когда все закончится, тот снова будет коситься на него с настороженностью. А все из-за этого дрянного, ничтожного отребья.

Райз притащил некроманта в зал и швырнул Каре под ноги.

Непонимание на ее лице сменилось растерянностью.

— Он твой, Кара. Делай с ним, что хочешь, — сказал Райз и отошел подальше — на случай, если та не сдержится и воплотит броню.

Керава застыл на месте. Он узнал Кару, как и она его. И ее вид подействовал на него так же, как и сказанное Райзом в начале их беседы: он расправил плечи, поднял голову, а на его губах была заиграла усмешка.

Он хотел сказать что-то однозначно гадкое, но не успел. Кара сбила его с ног и вогнала нож по самую рукоятку в горло. Керава раскрыл, как рыба рот, захрипел, забулькал кровью.

Прежде чем потянувшиеся к шее пальцы некроманта коснулись бы ее, Кара выдернула нож и ударила вновь, на этот раз в грудь. Затем еще раз и еще.

Удар. Удар. Удар.

Она била и била, молча, без единого звука, словно лишенный эмоций призванный первой ступени, пока ее руки и одежду не залила кровь.

— Кара…, — Къярт попытался было остановить ее, но Райз отрицательно качнул головой, прося не вмешиваться.

Слушая, как металл раз за разом погружается в рваную плоть, как скрежещет по ребрам, Райз смотрел на окутывающую Кару черноту. Затянутые плотной поволокой, ее волосы казались темными — какими они были когда-то давно, до того, как Керава Вашатру Рутеру разрушил ее жизнь.

Ненависть. Ее сила должна быть куда разрушительнее, чем у энергии злости. Стоило воспользоваться моментом и проверить. Но от одной только мысли о том, чтобы прикоснуться к этой энергии, Райза едва не вывернуло, а сердце лихорадочно забилось в груди.

Удары Кары становились все медленнее. Она выдыхалась.

Схватив рукоять обеими руками, она в последний раз вогнала нож в грудь давно испустившего дух Керавы и замерла. Сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, выравнивая дыхание. Вытерла ладонью лоб, оставив на нем кровавый след. Поднялась с тела некроманта. Посмотрела на Райза и направилась прочь.

Кара не сделала и десяти шагов, когда тишину зала нарушил кашель Керавы. Сплевывая кровь, он медленно сел, посмотрел на свою грудь и, кривясь, под ошарашенным взглядом обернувшейся девушки, вытащил нож.

— Ого, — произнес он.

Керава отбросил нож в сторону, сплюнул кровь, вытер рукавом губы и, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Когда это я успел тебя так обидеть? — он с усмешкой посмотрел на Кару. — Мне казалось, что тогда тебе даже понравилось. Иначе зачем тебе было приходить ко мне?

Кара была готова снова броситься на него, на это раз воплотив броню, но Керава отступил на шаг, выставив руку вперед.

— Погоди, милая, не так быстро. Не стоит совершать необдуманные поступки, о которых потом будешь жалеть.

Он посмотрел на Къярта, на Райза и, улыбнувшись шире, снова перевел взгляд на Кару.

— И когда это только паладины успели подружиться с некромантами? Ну да неважно, — он освободил свою грудь от лохмотьев, в которые превратилась его одежда, и продемонстрировал затягивающиеся на глазах раны. — Знаешь, что это значит? Если нет, твои друзья некроманты, возможно, смогут тебе подсказать.

— Зеркальная печать, — ровным голосом произнес Къярт. Слишком ровным даже для него.

— Умница! Хоть кто-то выучил уроки, — похвалил Керава и посмотрел на свою грудь. — Сколько же тут… тридцать? Или сорок? Может, все пятьдесят? Кто-нибудь считал? — он обвел присутствующих взглядом. — А то я после второго перестал следить за происходящим.

— Ублюдок, — прошипела Кара.

— Как грубо, — Керава состроил осуждающую мину. — Ну ничего. В твоем положении простительно. Ты ведь никогда прежде не убивала столько мирных граждан Афракского Союза за раз? Но, если хочешь, можем продолжить. С такой страстной девушкой грех не провести время.

— Сколько печатей, Керава? — жестко спросил Райз. — Сколько их еще?

Некромант пожал плечами.

— Кто бы знал, — протянул он и задумался. — Может, еще сотня. Или две. Хм, или это были не сотни, а тысячи? Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как на меня навешали все проклятья, что придумали, лишь бы я никуда отсюда не выходил? Уже и не помню, со сколькими жизнями успел связать свою. Я по молодости, знаешь ли, был не слишком в этом деле разборчив. Идешь по улице, и — оп! Поставил печать на бегущую мимо девчушку или паренька. И сколько таких было, кто припомнит? — Керава посмотрел на Кару. — Одну такую и на тебя поставил. Но кто же знал, что ты подашься в паладины, и инициация выжжет ее. Это, между прочим, ранило меня до глубины души.

— Заткнись.

— Уже отдохнула и готова продолжить? — Керава, откровенно издеваясь, раскинул руки в стороны. — Что ж, давай. Только не забывай в этот раз считать. Мне и самому интересно, сколько тех печатей накопилось.

Окутанная черным облаком ненависти с прожилками алой ярости, Кара стояла на месте, осознавая собственное бессилие. Пойти до конца, наплевав на жизни невинных, она была не готова. Но нашелся тот, кто хотел закончить начатое.

— Къярт? — Райз едва приподнял бровь, когда тот направился к некроманту.

Не хватало еще, чтобы Къярт, на почве пережитого во время призыва Кары, слетел с катушек и наплевал на свои бесценные границы допустимого. Райз мог бы пойти на принцип и добраться до последнего, действительно последнего удара, и после этого спать спокойно. Но Къярт был другим.

— Все в порядке, — ответил тот и, приблизившись к Кераве, сжал пальцы на его шее.

— И что ты сделаешь? — насмешливо спросил некромант. Он даже не пытался сопротивляться. — Думаешь, свернуть шею поможет? Давай попробуем, мне самому интересно поглядеть.

— Как Орда убивала исполинов? — спросил Къярт.

— Что? К чему это?

— Как убить то, что нельзя ранить?

— Что за бред ты несешь?

— Как ты и сказал, я выучил уроки.

Слова Къярта все же заставили Кераву нервничать. Он вцепился в его руку, но сил убрать ее от себя у некроманта не было.

— Къярт? — снова позвал Райз.

Тот вздохнул и посмотрел на него.

— Помнишь, я говорил, что никогда не поглощу чужую душу?

Нахмурившись, Райз кивнул.

— Это было неосторожное обещание, — сказал Къярт и перевел взгляд на некроманта.

Праздничный зал крепости содрогнулся от крика Керавы.