Ленивая пастораль 6

Глава 10

— И как применять этот амулет? — Блестящий Камень крутил в руках тонкое кружево, способное ослепить, если на него смотреть в Волшебном Зрении.

Зайдя в пещеру, он доложил Всезнающему, что готов амулет, отсутствие которого ограничивало его возможность повысить уровень, открыть последнюю чакру.

Не зря Злого бога считают владыкой Подземного мира. Сколько ни взывай к нему на поверхности, он не желает появляться. Только в мрачной обстановке гротов и расщелин есть шанс поговорить с ним. А лучше в настоящей глубокой пещере. По его словам, так богине Судьбы труднее заметить следы.

— Подрежь скальп и запихни его под кожу, — без тени улыбки сказал Злой бог.

— Мудрейший! Это проверка? Я же его сам делал и знаю, что ничего подобного не требуется, — почти обиделся Блестящий Камень.

— Хе… кхм… Хотел проверить твою решимость. Некоторые боги, между прочим, требуют сыновей принести в жертву. А ты мне в такой мелочи отказываешь, — сварливо пробубнила полупрозрачная фигура.

Блестящий Камень тяжело вздохнул, и взялся за меч, показывая решимость надрезать кожу на темени:

— Если нужно, я исполню…

— Стой! Ещё прирастёт потом криво, шаманки любить не будут.

Блестящий Камень опять вздохнул, ещё печальнее.

— Приложи к темени и подай немного энергии, — наконец-то Всезнающий прекратил дурачиться. — Будет немного больно. Плетение впитается в кожу.

— И всё?

— Ну, если хочешь, можешь всё-таки надрезать башку и запихать вовнутрь. Там у тебя должно быть много свободного места, — бог стал суровым, а молодой практик мудро решил, что пора не нудеть, а исполнять.

«Студент» уже хотел начать выполнять распоряжение, как бог закричал:

— Стой! Маскировку сними.

Шестой уровень — довольно редкое явление для диких лесных мест. Здесь практически нет обмена информацией, хоть все земли формально и относятся к одному племени (которое кстати, почти в каждой деревне называют по-разному), фактически каждое поселение живёт замкнуто, в несколько отличных условиях, как бы варятся в отдельном котле. Придумает какой-то шаман как открыть Третий Глаз или воспользоваться Волшебным зрением, но дальше него знания редко могут уйти: соседняя деревня, скорее всего, враждует с его родной и тамошний шаман вряд ли пойдёт н обмен знаниями.

Так что есть риск привлечь к себе ненужное внимание если продемонстрировать аж шесть «зажженных звёзд».

Маскировка, которой пользовался самый могучий в этих местах практик, скорее, подавление уровня. Он прикрывал некоторые чакры, приглушал их свет в Волшебном Зрении. Однажды даже случился казус в одной из деревень: там вождь и шаман умели видеть энергии и заспорили о новом госте, потому что тот одному показался с одним набором чакр, а второму — с другим.

— Не чувствую никаких изменений, — по окончании процесса Блестящий Камень прислушался к себе.

— Значит, всё правильно сделано. Он и не должен тебе мешать.

— Зато мешать богине Судьбы?

— Не только. И другим практикам. К сожалению, и мне тоже.

— Почему же «к сожалению»? Тебе нравится читать мои мысли?

— От чтения мыслей эта татуировка не избавит. Только от поверхностных внушений и мелкой корректировки поведения.

— Татуировка? — почему-то дикарь обратил внимание вовсе не на то, на что следовало бы. Или решил, что упрекать бога в том, что тот сожалеет о невозможности влиять как-то неуместно… Или даже опасно для здоровья. Хотя, он же сказал «мелких». По-крупному, если возьмётся всерьёз, его какое-то тату не остановит.

— Верно. Разница между мелкими и крупными влияниями в том, что незначительное на первый взгляд — незаметно. Ты просто не поймёшь, что желание что-то сделать — инородное, не твоё.

— А грубые вмешательства я замечу?

— Заметишь, но ничего не сможешь сделать. Главное, что их замечу и я.

— Понимаю, — кивнул Блестящий Камень. — Так всё-таки, почему ты, Мудрейший, назвал амулет татуировкой?

— Потому что именно так он выглядит там, под волосами.

— То есть можно создавать магические татуировки и на других частях тела? — загорелся идеей дикарь, многие соплеменники которого покрыты несмываемыми рисунками и шрамами. Он и сам бы рад стать таким, да не успел заслужить, пока не покинул деревню.

— Под волосами их незаметно, — намекнул покровитель.

— Жаль, — понял причину, почему ему раньше не сказали о такой возможности. В принципе, если разбираешься в начертаниях, то больше не нужны какие-то особые познания. Сам может создать что-то, корректирующее работу чакр.

— Потом помечтаешь. Не пора ли осуществить другую, давнюю мечту?

Слово «мечта» конечно слишком громкое. Так, зудящее желание, которое мучает уже две декады. По всем признакам Блестящий Камень уже готов открыть последнюю чакру, но было нельзя. Теменная Чакра подключает к планетарному эгрегору, к суммарной воле всех существ Двуликой Звезды. И пока не перейдёшь на следующий этап, толком ничего противопоставить этой воле не сможешь. А сейчас в этой сумме примерно равных есть одно сознание, которое сильнее всех остальных живых. Богиня Судьбы контролирует этот мир.

Алекс наблюдал, как его подопечный прорывается на новый уровень и не мог не думать о собственном развитии.

Блестящий Камень открывает последнюю чакру более чем штатно, гладко. Скорее всего, никаких проблем у него не возникнет.

Чего нельзя сказать о самом Алексе. После практики около Ядра Звезды, душа практически достигла пика для этапа Взросления Души (5). Это не было каким-то единовременным случаем, до этого он немало тренировался у Небесной Стелы пока не упёрся в потолок развития с помощью неё. Сменить источник энергии оказалось очень полезным, он на многое взглянул с другой стороны, ведь энергия Души далеко не обезличенная. Чем больше аспектов её постигнешь, тем больше опыта приобретёшь.

Сначала Алекс упёрся в потолок накапливая энергию души самостоятельно, после прорыва на этот этап. Предела он достиг довольно быстро, ещё в первые годы полёта, и никак не мог преодолеть достигнутый предел.

Узкое место "расшилось", когда он повстречал Небесную Стелу, которая тоже излучает энергию Души. Неудивительно, что Королева заинтересовалась таким сокровищем, хоть она уже тогда была на пределе пятого этапа.

Уже находясь на Двуликой Звезде, Алекс много времени провёл рядом со Стелой, но опять же, его уровень рос скачкообразно. Всего за несколько лет он поднялся до очередного потолка, предела второго уровня, который не мог пробить как бы ни старался. В основном, он использовал Стелу для восстановления сил, потраченных при скитаниях Души вне тела.

Только новый взгляд на понимание природы души при медитации около Духовного Ядра планеты помог справиться с преградой. А после прорыва уровня, неизбежно последовавшего за прорывом понимания, уже можно снова просто поглощать энергию Стелы и расти до очередного потолка, который теперь уже будет пределом пятого этапа.

Как и на более низких этапах, прорыв случается с озарением, повышением степени понимания, а накачка энергией и рост до предела уровня — это просто рутина, техническая часть. Впрочем, тоже необходимая.

Казалось бы, такому успеху можно только порадоваться, но всё не так просто в случае Алекса. Развитие Души и тела, её первопричины и источника появления; если угодно — своеобразного чрева, должно идти параллельно. А его раненый материальный плотный носитель лежит в медкапсуле, и не просто не развивается, а ещё и деградирует. Да что там! Откровенно говоря, можно себе признаться: тело умирает.

С прорывом на новый уровень душой ей стало безумно трудно возвращаться в тело, оно отторгает слишком сильную нематериальную часть. Это само по себе уже проблема, но есть и второй её аспект: даже если не стараться развиваться, просто восстанавливать душу около Небесной Стелы, уровень поднимается. Этот процесс естественный, если прошёл сквозь бутылочное горлышко. А с ростом уровня всё труднее снова сливаться с телом.

Кто бы мог подумать, что найдётся недовольный прогрессом!

Алексу очень страшно думать, что может случиться так, что однажды Душа вовсе «не подойдёт» к мясной оболочке. Возвращение в тело сродни надеванию одежды, по крайней мере по ощущениям очень похоже. Если продолжать эту аналогию, то сам ты ходишь в тренажёрный зал (или просто жрёшь как не в себя, наращивая жир), а пиджак висит в шкафу, и не растёт. А в случае Алекса можно сказать, что его ещё и его жрёт моль.

Было бы здорово, если бы нашлась возможность перешить «пиджачок» по размеру.

Вон она, надежда, прорывается на седьмой уровень этапа Открытия Чакр (1). Нужно как можно скорее натаскать парня на варку пилюль и создание артефактов.

С амулетом для Теменной Чакры дикарь приятно удивил Алекса. Амулет у него получился очень качественно. В артефактах Блестящий Камень преуспевает, не только работая по готовым инструкциям. Сам догадался до того чтобы пустить один из подаренных духовных камней на подложку-основу коврика для медитаций. На самом деле Алекс ничего такого не имел ввиду когда вручал эти подарки, но дикий гений решил, что бог ему намекает таким образом, что так можно решить возникшую проблему. Поверил во Всезнание бога и справился.

А вот в изготовлении пилюль он пока ещё не так преуспел. Надо будет как-то сместить его внимание на алхимию, хоть ему самому это не очень нравится. Не удивительно: с Телом Титана трудно контролировать пламя, а без этого нельзя стать высокоуровневым алхимиком. С починкой Челнока он справится уже сейчас, там проблема небольшая. Да и в принципе его строили умники почти такого же уровня, на котором сейчас находится парень, так что почти нет сомнений, что он ремонт ему по плечу.

А вот с пилюлей ему будет тяжело. К счастью, это не что-то вроде воскрешения умершего, но всё-таки практика пятого этапа обычной травкой не починить, если ему не удалось справиться собственными силами на голой регенерации.

Эх, жаль, что нельзя сделать всё самостоятельно! Все предыдущие попытки были пресечены почти мгновенно и жестко. Королева лично напала, как только заметила след алхимии Алекса, противоречащей законам мира.

Скорее всего, местный на более низком уровне останется «ниже радаров», хоть тоже есть сомнения. В любом случае, всё придётся делать очень быстро: пока Алекс восстанавливает тело, парню надо будет починить Звёздный Челнок.

Вряд ли Королева придёт лично в таком случае, всё-таки Алекс тоже не будет действовать лично. Но к бою минимум с восемью противниками надо будет готовиться.

С Королевой в принципе бороться бесполезно — она теперь умрёт только вместе с планетой. На такой шаг Алекс не пойдёт. Да и не по зубам ему это не только в моральном плане, но и в принципе. Для этого нужно достичь минимум седьмого этапа.

— Закончил? Молодец. Теперь стабилизируй состояние. Мне пора.

Блестящий Камень выпучил глаза: впервые бог с ним прощается.

— Это проверка, идиот! Я испытал тебя на возможность внушений. Тату работает отлично, ты хорошо поработал над ней.

— О! Я почувствовал… странное… — сформулировать точно, что заметил, Блестящий Камень не смог, даже поразмышляв.

— Привыкнешь. Потом я дам тебе инструкции как фильтровать эти предчувствия и намёки мира. Пока просто свыкнись с новой способностью и для начала игнорируй всё. Пока не спеши, не покидай пещеру. У тебя есть ковёр, есть духовный камень. Стабилизируй прорыв.

— Я понимаю, — кивнул Блестящий Камень. Буквально на мгновение потерял из вида Безымянного, а он тут же исчез.

«Разве можно слушать такое ненадёжное существо? — это не было чужим голосом, а скорее собственным размышлением, внутренним диалогом. — Делай как считаешь нужным! Ты же хотел пойти в страну Тысячи Озёр? Так иди!»

Блестящий камень встряхнул головой. Неприятное чувство. Так и хочется поверить этому внутреннему голосу. Кажется, что своё, личное решение, принятое в результате размышлений. Нет! Нужно слушать Всеведающего! Он ещё никогда не подводил!

Практик седьмого уровня раскатал коврик и уселся на него.

Опять крамольные мысли посетили его. Вряд ли наведённые, об этом он думал и раньше: что если бы Блестящий Камень пришёл в деревню, подобную той, в какой он жил, и сказал бы что он — бог?

Вспоминая себя прошлого, он почти уверен, что если бы одел что-то необычное вместо набедренной повязки, то да, поверили бы. Много ли надо этим смертным? Показал пламя из руки, позволил ткнуть в себя копьём, продемонстрировав неуязвимость. Появился бы неожиданно и так же неожиданно исчез — для смертных его высокая скорость показалась бы именно исчезновением и появлением, хотя на самом деле он просто двигается быстро, техника Небесных Шагов пока ещё не вышла на уровень, позволяющий действительно исчезать.

Поверили бы. Точно поверили. А что если…

Блестящий Камень отвесил себе пощёчину. Нельзя так думать! Боги настоящие! Они покарают самозванца.

«Это и есть страна Тысячи Озёр?! Что же в ней прекрасного?!» — прыгая с кочки на кочку в болоте думал Блестящий Камень. Естественно, делал он это с помощью техники Небесных Шагов, но сути она не меняла — только шаг шире, а кочки-то те же.

В песнях и рассказах странников говорилось что это прекрасный край, где всё совершенно и лучезарно. Вообще всё. Слова в превосходной степени сопровождали каждое описание. А что на деле? Мокро! Вонючий туман. Смрад гниения.

В болотах живут специфические твари. Ладно бы что-то огромное, с такими уж как-нибудь разобрался бы, так нет, тучи всякой опасной мелочи. Какие-то комары, способные прокусить даже закалённую кожу — эти хотя бы огня боятся, их Блестящий Камень отогнал, подпалив. А после ещё и набрал трупиков для экспериментального зелья. Зато пиявки оказались огнеупорными, их только отрывать, а кровотечение после них не останавливается даже с помощью специальной мази. Видимо что-то впрыскивают, чтобы сосать кровь спокойно. Естественно, кровь, упавшая в воду только привлекает разных тварей. Одно спасение — быстрый шаг.

И самое неприятное — это огромная равнина. Нет пещерки чтобы поговорить с Безымянным. И даже выкопать негде — везде хлюпает вода, сухие островки очень маленькие, чаще просто торчащие из грязи валуны. Иногда попадаются островки более приличного размера, но и там не сделать «переговорную» — это просто горы камней в воде, маленькие насыпи.

Одна такая насыпь даже попыталась укусить. Что-то вроде черепахи оказалась. И что самое любопытное — ядра у неё не было: обычное животное, хоть по опасности способно потягаться с лесными монстрами. Даже не хотелось думать, справился бы с ним Блестящий Камень будучи, скажем, на третьем этапе.

Каково же было удивление путешественника, когда в одном месте, затянутом туманом, обнаружилась торчащая из белого плотного облака вершина пагоды.

Что-то такое Отверженный рассказывал, и по описаниям очень похоже, что это именно она. Он говорил, что попасть в большинство из них Блестящий Камень вряд ли сможет, а многие и вовсе будут для него опасны. То есть можно сказать, что бросил вызов! Как это я, могучий практик уровня Семи Чакр и не смогу пролезть в какую-то деревянную домушку?

А особенно интерес разжигало то, что сам Не-Мёртвый бог не был внутри ни одной из пагод. Он не рассказывал подробностей, но и так понятно, что это имеет какое-то отношение к тому, что он отделяет часть себя для путешествия, бродит по Двуликой Звезде без материального тела, которое нужно будет излечить.

Алекс смотрел на подопечного, запрыгивающего в туман, и впервые нервничал. Это не первый «ученик», но именно этот добился наилучших результатов, прогрессирует быстрее предшественников. Не хотелось бы его потерять. И дело не во времени, не в том, что придётся начинать сначала. Парень действительно перспективный. Если бы он ещё немного поднял силы, то с гарантией вернулся бы из этой пагоды.

Пройти внутрь её он сможет, в этом нет сомнения. А вот сможет ли выбраться?

Блестящий Камень прав, Алекс не был ни в одной пагоде Двуликой Звезды. Это означало бы окончательную смерть тела — он перемещается по планете Душой, а так связующая Нить будет оборвана, когда попадёт в иное подпространство. Все Древние Пагоды — не просто здания. За входом в них — пространственный карман.

Остальные прибывшие с ним с Гордой Звезды в пагоды заходили, хоть не смогли проникнуть во все, да и не пытались. Они вышли не повысив уровень, не уплотнив тело, никто не овладел новыми техниками, что может свидетельствовать о том, что всё-таки внутри что-то ориентированное на низкие уровни. Вроде того, на котором сейчас находится Блестящий Камень. Для тех, кто давно преодолел подготовительный этап практики, пользы от пагод, похоже, нет никакой.

Главная надежда Алекса всё-таки на то, что просто пагоды не открывают свой секрет чужакам, оттого и вышли его бывшие товарищи не солоно хлебавши. Кровь местных должна отличаться. Возможно, «продвинутые» предки нынешних дикарей построили пагоды именно как музеи или библиотеки, как память и поддержку потомкам.

В любом случае остаётся только ждать возвращения Блестящего Камня, тогда можно будет узнать подробности того, что он встретил внутри.