Ленивая пастораль 6

Глава 8

Шумный Тростник едва сдерживался чтобы не заверещать: он сидел на спине у Блестящего Камня, охотника-шамана из соседней деревни, а тот нёсся в направлении, которое мальчишка указывал пальчиком. Правда, это только он считал, что сдерживается. На самом же деле при особенно лихих манёврах, восхищённый писк всё-таки вырывался из мальчишки.

Несколько раз они останавливались, для того чтобы собрать какие-то растения или грибы. Сын вождя использовал такие моменты чтобы перевести дыхание. Хоть он и не бежал сам, дышать при сильном встречном потоке воздуха трудновато.

Дважды мужчина разрубал на ходу страшных многоножек, но он не останавливался чтобы собрать их ядовитые железы. Обычно охотники считают добыть такие большой удачей — яд сильный, но специально, целенаправленно, ловить таких тварей никто не станет. Слишком велик риск самому пасть жертвой отравы, уж слишком они проворные. Обычно этих многоножек добывают в дождливый сезон, когда они малоактивны, становятся вялыми и малоактивными.

К счастью, человека они не рассматривают как добычу, слишком крупная цель. Так что если не наступить или как-то иначе не напасть на эту гадость, первой она не атакует.

Мальчишка, захлёбываясь встречным воздухом, попросил забрать себе яд этого членистоногого, если в следующий раз попадётся такая тварь. За время пути таких встретилось ещё три штуки.

— Стой! — шепнул парень спустя три часа бешеной скачки. — Уже близко, нужно быть осторожными.

— Далеко? — Блестящий Камень ссадил мальчишку со спины.

— Видишь ту скалу? Старшие считают, что там у них логово. Мы к ней близко не подходим, — паренёк произнёс «мы» с такой гордостью, будто речь шла о совместной охоте на Шипастых Пантер, а не о том, что вся деревня их боится.

— Ладно. Жди здесь. Я нанесу символы на камни. Внутри этой печати тебя никто не заметит. Если увидишь опасную тварь — не ори, не привлекай внимание. Она пройдёт мимо. Понял?

Шумный Тростник кивнул, но было очевидно, что даже если и понял (в чём Блестящий Камень сомневался), то уж точно не поверил. Запаникует, побежит. Но не брать же его с собой? Так помрёт с гарантией.

— Ты хотел меня видеть? — Алекс появился в пещере, которая когда-то была логовом монстров.

Блестящий Камень без труда расправился со взрослыми Шипастыми Пантерами и сейчас играл с двумя котятами.

— Нельзя ли их приручить? — спросил парень совсем не то, о чём действительно хотел поговорить.

— Звери ещё маленькие, они тебя замедлят в пути.

— У них уже есть Ядро.

— Дело твоё, принимай решение сам. Только обдумай всё хорошенько. Учти, что там, куда ты идёшь, много воды.

— Спасибо за совет, Всеведающий, — низко поклонился Блестящий Камень. — На самом деле я хотел спросить, правильно ли понял назначение Погодной Платформы?

— Нет, конечно. Это обломок большого комплекса, построенного вашими древними предками. У них были совсем иные цели. Девочка-шаманка поняла по-своему, ты — иначе. Вообще-то, подобное место для медитации ты мог бы организовать себе сам. Твоих знаний достаточно.

Блестящему Камню стало невероятно стыдно. Он и в самом деле мог такое организовать, но почему же не только не сделал, а даже не подумал о таком? Вспоминая рассказы Безымянного, можно припомнить несколько намёков с его стороны.

— Нет. Настолько эффективно не получится, всё-таки ваши предки были поопытнее тебя, — засмеялся Алекс и немного приободрил: — Да и в пути с каменной платформой будет неудобно.

Начинающий артефактор почесал тыковку, обдумывая уклончивые ответы. О приручении монстров Блестящий Камень знал только, что это в принципе возможно. Размышляя, он поглаживал котёнка, пытающегося прогрызть его неуязвимую для такой мелочи руку. Шипы зверька ещё не были прочными, но назвать пушистиком детёныша чудовища тоже нельзя.

Молодой мужчина думал о том, что прочной кожи недостаточно, если под ней хрупкие кости. Именно так он победил стаю взрослых монстров, расплющив их ногами, обёрнутыми шкурой Четырёхлапой Змеи — подсмотрел идею у Не-Мёртвого бога, он всегда появляется полностью одетым, а один раз видел на нём что-то похожее на доспехи остальных богов, только гораздо легче. На ногах можно было разглядеть сапоги почти до колена со щитком спереди и с толстой подошвой.

Блестящий Камень сделал себе грубое подобие — просто обернул ноги, обмотав верёвкой из коры Железного Дерева. Сделал такие обёртыши и для предплечий. Какая-никакая дополнительная защита. Он не был уверен, смогут ли шипы чудовищ его поранить, и решил не рисковать.

От ударов защищёнными руками и ногами Кожа Шипастых Пантер не пострадала, а вот кости не выдержали: треснули и рёбра, и черепа.

Потому и задумался победитель, что у него самого есть такой же недостаток, хоть и в меньшей степени. Неплохо бы его нивелировать.

А подумать о судьбе мелких пищащих комочков время ещё есть. Пока не промоет кости, упрочнив их, уходить от платформы Блестящий Камень не собирался. Пока можно взять котят с собой и попытаться просто привязать к себе, как поступают с охотничьими собаками. Даже дети в деревне могут безбоязненно играть со здоровенными псами, которые могут откусить голову ребёнка за раз. А монстры более разумные, с ним должно быть легче.

По поводу специального артефакта для медитации у парня тоже появилась идея. Можно сделать коврик. Плести он не умел, только видел как это делают женщины, но не присматривался, охотнику такие глупости незачем. Можно напроситься в деревню, взять пару уроков. Готовый ему не подходит: если в основе будет трава, она, скорее всего, сразу же вспыхнет при первой же попытке использования. Да и протрётся такой недоатефакт сам по себе.

Спросить мнения Безымянного он даже не подумал: знал, что его уже нет поблизости.

Сам Алекс, находящийся в невидимости, только усмехнулся. Подопечный постепенно начинает мыслить верно, а не полагаться на него в каждой мелочи.

— На вот. Сувениры. Перед пацанами похвастаешься, — Блестящий Камень вручил Шумному Тростнику сверток шипастой шкуры с несколькими когтями и клыками.

За такой подарок мальчишка готов был простить несколько часов страха, которые он испытал, пока сидел в одиночестве в формации. Особенно когда раздались рык и визг чудовищ, вызванный сражением.

— А это тоже мне? — с горящими глазами мальчишка уставился на ещё один свёрток с котятами.

— Не разевай рот на чужое мясо, — Блестящий Камень поддел пальцем подбородок, отчего зубы Тростника клацнули.

Путь назад прошёл тревожно — мальчишка всё время ёрзал, крепче держал свёртки с сокровищами, чем держался сам. Один раз даже свалился, едва не переломав себе кости — скорость у Блестящего Камня весьма велика. Пришлось её снизить.

Оказалось, что хвастаться трофеями мальчишка мог не только перед сверстниками. Взрослые охотники выразили признательность за ядовитые железы, но в остальном тоже смотрели на подарки с завистью. Особенно на котят, к которым отнеслись так же как Блестящий Камень — хорошо бы приручить, а не выйдет, можно прикончить пока маленькие. Только маленькие чудовища почему-то никому не давались в руки кроме Шумного Тростника. Не считая настоящего хозяина, который ещё больше мальчишки пропах Шипастыми Пантерами в ходе сражения. Возможно в этом причина того, что детёныши приняли маленького человека — он всегда таскал с собой подаренные «запчасти» монстров.

Блестящий Камень не придал этому факту большого значения. Раз котята признали няньку, пусть присмотрит пока он сам занят укреплением себя.

Сам же согнал с платформы шаманку, пытавшуюся обезьянничать: она сидела в том же месте на Погодной Платформе и в той же позе что и Блестящий Камень, но он-то видел Волшебным Взором, что чтобы она не пыталась делать, это простое сидение. К накоплению и распределению энергии оно не имеет отношения.

В этот раз практик третьего уровня этапа Открытия Чакр (1) не хотел просто прорваться на уровень выше, а нацелился на укрепление костей в соответствие с принятым ранее решением.

К сожалению, ядра Шипастых Пантер для этого не подходили, они имеют атрибут Воздуха. Понимать такое по символу монстра на кристалле Безымянный научил. Только именно у этих чудовищ идентификация неоднозначна, возможно и нужная Земля, но лучше не рисковать. Промоешь кости энергией с атрибутом Воздуха, а они станут лёгкими трубчатыми как у птиц.

Оставался только один вариант: Ядро второго уровня. Для того чтобы его «взять в работу» нужно ещё немного подготовиться — ядер Шипастых Пантер должно хватить для открытия четвёртой Чакры. Это должно укрепить тело, и стоит так и поступить, прежде чем пытаться позволить более жёсткой энергии монстра второго уровня проникнуть внутрь.

До встречи с покровителем Блестящий Камень не придал бы этому значения, но теперь не был уверен, что не навредит себе таким легкомысленным подходом. Раз Платформа создана не для медитации, а для чего-то ещё, то есть шанс, что поток элемента Земли из ядра второго уровня будет жестковат, это же не очищенная чистая энергия.

Расход энергии при поглощении таким образом гораздо выше по сравнению с поглощением Ядер напрямую, но без контроля Всезнающего бога Блестящий Камень не решился бы на такую дерзость. Тот коротко объяснил суть процесса, так что самостоятельно браться за это тонкое дело, требующее глубоких знаний, начинающий практик не посмеет.

При прямом поглощении Ядер монстров недостаточно направлять энергию Неба и Земли своей волей. Нужно быть готовым в любой момент прочистить засорённый меридиан, пробить узел — такой способности у обычного человека, не бога, нет.

Но есть и плюсы у альтернативного метода: косвенное поглощение с помощью Платформы можно прервать в любой момент, а остановить процесс высвобождения силы, заключённую в Ядре попавшем в тело невозможно, пока оно пока не отдаст всё до капли.

Нет, остановить формацию он тоже не сможет, процесс растворения Ядра пройдёт до конца в любом случае. Но ему самому ничто не мешает уйти в сторону, слезть с Платформы.

Для открытия четвёртой чакры с помощью артефакта хватило «всего» двух ядер Шипастых Пантер. Эффективность, конечно, слишком низкая, но для самостоятельной тренировки начинающего — неплохо. Так считал и сам Блестящий Камень, и Алекс, незаметно наблюдающий за ним.

Теперь у Блестящего Камня открыты четыре чакры: лобная, сердечная, солнечная и пупочная.

Перед следующим шагом следовало освоиться на текущем уровне, стабилизировать успех, немного помедитировать ради промывки энергосистемы от загрязнений, «отвалившихся» при открытии новой чакры. Ведь собственно открытие — это только вершина процесса, сопровождаемая прочисткой меридианов, питающих Врата. Для этих целей оставшихся Ядер Пантер должно хватить.

Так же следовало ещё и обдумать процесс промывки и усиления костей, насыщения их элементом Земли. Ядро второго уровня только одно, хотелось бы его использовать по максимуму.

Но и время терять нет смысла. Как раз удачный момент поучиться плетению циновок.

Жители деревни обоих полов крайне удивились такой просьбе Блестящего Камня. Женщины смутились, мужчины презрительно фыркали, а дети, преодолевая страх, показывали пальцем. Плетущий циновку мужчина — это весьма странно.

С точки зрения самого Блестящего Камня, занятие оказалось не таким уж и хитрым, особенно для практика, имеющего повышенные способности к обучению и идеальную моторику по сравнению со смертными. Особенно здорово у него получались орнаменты, ради которых единственный на всю округу мастер плетения мужского пола и обучался женскому ремеслу. В результате экспериментов он даже сам придумал несколько новых переплетений и орнаментов, которые женщины восприняли с энтузиазмом.

Сам же блестящий камень уже спустя три дня сотворил прототип будущего коврика для медитаций, сочетавший в себе как старые знания о формациях, полученные от Не-Мёртвого бога, так и копию некоторых участков с Погодной Платформы, работу которой Блестящий Камень понимал всё лучше и лучше в процессе работы над аналогом, довольно много проводя время в медитации на оригинале.

Оставалось только подобрать правильные материалы для настоящего коврика: что-то нейтральное, но очень прочное для основы и (в идеале) почти два десятка видов энергетически насыщенных растений для разных типов символов, которые будут вплетены в эту основу.

Без сомнения, можно было сделать что-то попроще — нанести символы волшебными чернилами на шкуру того же Четырехлапого Змея. Без сомнений, вариант рабочий, но хотелось что-то по-настоящему эффективного и, главное, долговечного.

С травами проблемы не возникло: за два дня рыкания по окрестностям деревни, перемежающимися с медитациями для стабилизации энергосистемы, удалось набрать все заготовки под символы, имеющие какой-либо атрибут.

А вот с нейтральной основой возникли трудности. То, что содержит мало энергии Неба и Земли, не годится для артефактов. С такой основой долговечного не получится. А всё, что наполнено силой, окрашено в какой-то атрибут. Например, шкура Четырехлапой Змеи насыщена стихией Земли.

Нейтрального в природе практически нет, все Природные Сокровища — результат жизни в среде, которая имеет переизбыток какого-то элемента. Оттого и нет читой, нейтральной, силы в травах и минералах.

Решение казалось очевидным, вон она плита, разделяющая на чистую Тонкую энергию и силу, насыщенную чистыми элементами. Только вот беда — носитель после извлечения силы становится самым обычным предметом смертного мира: травой, кожей, камнем. То же ядро зверя, после того как его энергию высосет артефакт, становится неотличимым от камушка, которые во множестве валяются на земле.

Потому Блестящий Камень отложил вопрос на потом — пока он возился над «проектом», как говорит Злой бог, энергия стабилизировалась, и пора приниматься за промывку костей.

Делать это планировалось с помощью не нейтральной, а энергией элемента Земли. Он как нельзя лучше подходит для укрепления костей.

Как и ожидалось, энергия из Ядра монстра второго уровня оказалась более грубой, царапучей. Слово выбрано те просто так, именно с царапаньем можно сравнить ощущения от медитации в ней. Некоторое время пришлось привыкать к болевым ощущениям, к счастью, не такими сильными, чтобы их невозможно было стерпеть.

Если бы после окончания медитации на Погодной Платформе кто-то спросил, что двигало Блестящим Камнем, он бы ответил: «Жадность».

Ему было жалко впустую тратить энергию уникального ядра, он никак не мог допустить рассеивания его силы вхолостую. Молодой жадина терпел боль, отдыхая только вовремя редких приёмов пищи. Практик первого этапа не может не есть. Конечно, по сравнению с простыми смертными начинающий бессмертный кратно более выносливый, особенно во время медитации. Энергия Неба и Земли в какой-то степени заменяет пищу, поскольку берёт на себя часть функций тела, уменьшая трату калорий в физиологическом смысле.

Тем не менее, есть всё-таки надо. Блестящий Камень делал это жадно, глотал почти не жуя всё, что приносил ему Шумящий Тростник. Они договорились, что тот будет приносить еду раз в день, и парень не подводил. А почему бы и нет? Это не было подарком нахлебнику, гость сам добыл двух кабанов до начала медитации. Конечно, столько, сколько медитировал Блестящий Камень, мясо не хранится, так что по договорённости его добычу употребили всей деревней сразу, а потом выделяли ему большие порции из общих припасов.

Спустя пять дней придурошный гость стал деревенской достопримечательностью, а ещё через два, когда из него полезла вонючая чёрная жижа, любопытных заметно поубавилось. Воняет очень.

«Пробудившийся» для принятия пищи практик сжёг всю грязь пламенем, выпущенным из рук. В том числе и ту грязь, что налипла на тело. Каково было удивление тех, кто случайно стал свидетелем этой сцены! Все надеялись, что по крайней мере волосы на голове дурака вспыхнут, но нет, он оказался крайне огнеупорным. Сменил набедренную повязку, съел порцию, которая могла сделать честь троим мужчинам, и опять уселся подогнув ноги.

Ровно через декаду (ну, может плюс ещё пару часов), Блестящий Камень почувствовал боль в промежности. До этого все чакры открывались вполне естественно, а вот корневая доставила неприятностей. Впрочем, это могло случиться не только потому, что энергия монстра второго уровня жестковата, а ещё и потому, что никаких прорывов вообще не ожидалось. Целью тренировки было упрочнение костей, а не повышение уровня. Можно сказать, что чакра открывалась незапланированно, каналы, примыкающие к ней, не были подготовлены.

Меры пришлось принимать срочно, что успел — то успел. Через боль и страдания в области корневой чакры расцвёл ещё один лотос, выпустив огромную порцию грязи. В этот раз её было столько, что вонь почувствовали даже в деревне, но никто не пришёл позлорадствовать, кроме шаманки. Она часто наведывалась к Погодной Платформе, проверить, что делает странный чужак.

Поскольку корневая чакра располагается в промежности, очищение тела выглядело так, будто Блестящий Камень нехило так обделался. Впрочем, его это не сильно беспокоило. Он опять выпустил струю пламени и очистил и себя, и следы на камне-артефакте.

Энергия ядра ещё не иссякла, и было разумным воспользоваться ею для исцеления. Тело, конечно, не пострадало, а вот энергетика повредилась. Пришлось пересаживаться в «чистую зону» и поглощать тонкие энергии Неба и Земли без элементальных примесей.

На поверхностное исцеление ушли ещё сутки. До полной нормализации конечно, было далеко, но жадность опять дала о себе знать. Мужчина снова переполз в поток силы, в которой он промывал кости.

В принципе, сказать, что остальным частям тела не уделялось внимания — неверно. Укреплялись и мышцы, и внутренние органы. Нельзя сосредоточится на костях, рано или поздно упрёшься в потолок. Потому что все системы тела взаимосвязаны, нужно подтягивать все сопряжённые органы. Пусть не до такого же уровня, но близко к растущему уровню костей и костного мозга.

Если бы постоянно пялящаяся на парня шаманка владела Волшебным Взглядом, то она бы заметила, что скелет Блестящего Камня светится энергией почти такой же интенсивности как и энергетические узлы. Сияет ярче меридианов. А кто-то из более продвинутого общества практиков, сказал бы, что парень достиг уровня Золотого Скелета или Золотых Костей, названного так за характерный цвет в магическом зрении.

В этот раз жадина действовал умнее: он не только продолжил напитывать кости силой, но и подготавливал горловую чакру к прорыву. Всезнающий бог рекомендовал открывать теменную в последнюю очередь, упомянув, что об опасностях, поджидающих с её открытием, расскажет позднее.

Где-то в глубине души Блестящего Камня боролись опасения с надеждой, что силы хватит и на открытие ещё и теменной. Но правда оказалась более жестокой: сил не хватило даже на прорыв до шестого уровня.

Речь не об энергии, запасённой монстром в Ядре, а о силах практика, пытающегося поглотить содержимое Ядра.

Всё-таки не зря форсированные прорывы считаются большой проблемой. В лучшем случае так можно стать слабаком по сравнению с теми, кто достиг такого же уровня постепенно, уделяя внимание стабилизации уровней. А в худшем — можно стать инвалидом или вовсе расстаться с жизнью.

Комок подступил к горлу и никак не желал пробить шестые (по порядку открытия) Врата. Невыносимая боль вызвала стон, а одна шаманка злорадно улыбнулась. Она не понимала в деталях того, что делает гость их племени, которого она сама же и привела, зато ощущала волны силы, расходящиеся от него. Точнее, от Погодной Платформы, которую она считала чуть ли не своей собственностью.

Самые внимательные из жителей деревни заметили, что шаманка сжимает в руке необычайно красивый полупрозрачный камень, который выглядит очень хрупким. Это подозрение беспочвенно. Иногда женщина сжимает его довольно сильно, когда её охватывают сильные эмоции, но ничего с ним не случилось, даже когда волны энергии стали такой силы, что даже смертные их почувствовали как тёплый ветер, несущий колючий песок. Деревья зашумели как перед бурей, но ничего не последовало за этим, только громкий стон Блестящего Камня.

Вездесущие дети и самые любопытные взрослые, пришедшие посмотреть на страдания того, кто посмел играться с вещами богов или богоподобных предков, не могли ожидать, что увидят ТАКОЕ!

Когда казалось что вздувшуюся шею чужака разорвет изнутри, и кровь брызнет во все стороны, прямо на Погодной Платформе появился полупрозрачный мужчина, одетый в одежду как у богов. Его рука превратилась в когтистую фиолетовую лапу, и он ткнул призрачным пальцем прямо в шею Блестящего Камня.

Зрителям сперва показалось, что из разодранного горла прямо в них полилась струя тёплой крови. Потом они решили, что это дерьмо. А затем осознали, насколько они ошиблись. Вонища просто ужасная! Смесь гнилости и кислоты, сладковатая и горькая одновременно, эта масляниста липкая жижа воняла гораздо хуже дерьма.

В таких обстоятельствах никто и не заметил, что нефритовый жетон в кулаке шаманки осыпался светящейся пылью, унося сообщение богу-покровителю племени.