Ленивая пастораль 6

Глава 2

После процедуры поглощения ядра и долгого разговора, Блестящий Камень стал понимать гораздо больше. Теперь-то он точно знал, что за «фокусы» показывал шаман, чем отличаются монстры от животных, что кроме Людей есть ещё и Звери, которые ведут свой род от высокоразвитых монстров.

А главное, что человек может встать на путь практика. Он, Блестящий Камень, может не только стать подобным богам Двуликой Звезды, но и превзойти их. Принять эту идею никак не получалось. Особенно не верилось, что этому могут помочь какие-то «техники».

Покровитель показал несколько упражнений, как двигать по телу проснувшийся в центре огонь. По его словам, это способствует промывке энергетических каналов (что бы это не значило) и подготовит тело к переходу на второй уровень.

— Сейчас ты слишком слаб, — парировал Безымянный бог, когда Блестящий Камень продемонстрировал свои новые способности, прочную как камень или даже сталь кожу и возросшую силу. — Ну и что что ты больше не задохлик и нарастил немного мясца?

— Теперь я смогу победить Шестилапого Медведя голыми руками! — заявил парень в ответ.

— Да насрать на этих медведей. Или ты забыл свою клятву? — лёгкое давление навалилось на дикаря, от чего он тут же вспомнил, что посвятил свою жизнь Проклятому Богу.

— Помню, великий бог, — дикарь встал на одно колено и склонил голову.

— То-то же! Следующим тебе нужно поглотить существо с огненным атрибутом. И в его знаке должно быть пламя. Против таких твоё жалкое тельце не выдержит, сгорит, каким бы прочным и сильным оно не было.

А далее Безымянный начал учить особым боевым движениям и методам правильной циркуляции энергии по телу для его усиления. Не техникам развития, а как использовать крупицы силы в бою. Как стимулировать ею особые точки в теле чтобы становиться сильнее или быстрее. Заживить рану. Снять усталость. Лучше запоминать.

Многое из того, на что Блестящий Камень раньше не обращал внимания, стало теперь очевидным. Вероятно, отчасти это от того, что вступив на путь практика, повышается не только сила, но и когнитивные способности. Память улучшается, разум вроде бы яснее даже когда не стимулируется специально. Или это от того, что стимулирование постепенно становится привычкой? Энергия теперь постоянно течёт в теле, наполняя и особые точки, расположенные на меридианах.

Но, как сказал наставник, это просто тень того, что ждёт в будущем. Поглощение ядра монстра открыло лишь грудную чакру. После этого кожа стала непробиваемой. Блестящий камень был уверен, что если бы в него ткнули копьём, привычным в их деревне, то не смогли бы даже поцарапать. А ведь внешне кожа-то не изменилась.

А вот подаренный меч мог бы проткнуть улучшенную кожу даже без вливания силы. По правде говоря, пока что это простое по описанию действие получается в семи попытках из десяти. Зато когда выходит, то от радости аж скулы сводит, настолько широко улыбается новоявленный практик на первом уровне этапа Открытия Чакр (1).

— Позволь вопрос, Безымянный, — поклонился Камень по окончании очередного занятия.

— Если только это не очередная глупость про силу и месть. Говори.

Грешит этим парень. Едва почувствовал силу как начал порываться отомстить своим соплеменникам. Если бы он не находился в компании бога, то давно бы отправился сквозь леса в свою деревню. Мстить. Она не так уж и далеко, как выяснил охотник, когда впервые выбрался из пещеры, за новой едой. Мяса медведя много, но и оно закончилось.

Он сразу узнал Одинокую Скалу, на которую быстро вскарабкался без малейших усилий. Ни один охотник племени не способен на такое! Никто! И бог говорит, что он слабак?!

— Я хочу спросить, почему вы, такой сильный, не можете сам сделать эту самую пилюлю и артефакт? — слово дикарь выговорил с трудом, не слышал его ранее. Вообще слишком много нового он узнаёт, и если бы не уроки по стимуляции разума, давно бы свихнулся от того, как ломается привычная картина мира.

— Ты же знаешь, что я не слишком дружен с Королевой? У вас эту историю у костра рассказывают. Так вот, я пытался. Процесс не одноэтапный, нужно проделать несколько шагов, и мои усилия тут же замечают. А ты местный. Конечно, тебя тоже видно, но это вовсе не странно, твоя сила… хм… «пахнет» так же как сила Звезды. Понял?

— Почти. Не понял, почему бы не начать прямо сейчас.

— Чтобы поскорее освободиться от обещаний и отправиться убивать соплеменников?

Блестящий Камень насупился. Гнев бога страшен. Однажды даже заставил носить штаны целую декаду.

— Пойми, парень. Ты больше не смертный. Они сами умрут через пару десятилетий. Ну, пусть сто лет. Сколько лет вашему шаману?

— Дед моего деда говорил, что он всегда был таким, — почесал затылок дикарь. Ему ещё слишком непривычно считать, хоть худо-бедно он эту непростую науку осваивает. Да и само понятие «лет» или сезонов он как-то никогда не считал мерилом. Ну подумаешь, большое Чёрное Облако слегка прикрывает небо и становится чуть темнее, идёт больше дождей, а тёмное время чуть дольше дневного.

— На орбите планеты летает много каменного мусора и пыли. Эти кольца неравномерные. Только и всего. Никакой это не Небесный Ястреб, — бог читает мысли, от него даже такое не утаить. Тогда зачем он разговаривает словами?

— Потому что ты сойдёшь с ума, дикарёнок, — как-то по-доброму улыбнулся полупрозрачный мужчина.

— А лекарство нужно чтобы вылечить твою рану? — дикарь указал на кровавое пятно на груди.

— Умнеешь. Хорошо.

— А артефакт?

— Дыра не только в моём теле. Но и в челноке. Ну, в Небесной Лодке по-твоему. Тебе надо сделать запчасть и отнести её куда я скажу, и там встроить в общую систему.

— А… неужели это место… — истории стариков сразу всплыли в памяти. А где ещё обитать проклятому богу Ужаса, как не в самом страшном месте в мире?

— Не могу сказать. Пока твой разум как открытая книга. Сначала сделаем тебе… Точнее, сам сделаешь артефакт защиты от чтения мыслей, а потом сможем говорить свободнее.

— Я хочу приступить, — вскочил на ноги парень. За две декады он успел почувствовать вкус к знаниям. По мере того как его горизонт восприятия расширялся, хотелось только большего.

— Я же сказал, что ты слаб. Прочное тело не поможет тебе. Это не битва, тут нужны иные навыки.

— Огонь в теле? — догадался Блестящий Камень.

— И он в том числе. Так что прилежно тренируйся. Я скажу тебе, когда ты будешь готов к следующему этапу.

— В древних книгах твоё телосложение называется «Тело Титана». Хотя, к расе Титанов, оно, конечно, не имеет отношения. Да и никто не знает, как они были устроены изнутри. Просто они были здоровяками. Неуклюжими гигантами. Ты от рождения больше приспособлен к грубой работе. Тебе бы воякой быть, а не алхимиком, — ругался Безымянный бог, когда Блестящий Камень притащил ему кристалл Тритона Синего Пламени.

Странное существо, живущее в воде, но почему-то выдыхающее пламя. Это противоречило тому, что рассказал бог. Существо, обитающее в земле, должно владеть атрибутом Земли, ведь там этот атрибут сильнее, а, значит, даёт преимущество.

Ни один монстр, живущий в воде, не обладает Огнём. Кроме Тритона Синего Пламени. Это-то и привлекло Блестящего Камня. Сильный монстр, и он знал где его найти.

— И вправду странное дерьмо, — выругался Безымянный, поглядев на символ монстра на кристалле. — Это не совсем Огненный атрибут. Я бы тебе рассказал про электролиз воды, но уж слишком много новых слов…

— Я пойму! Расскажи! — дикарь упал на колени и сложил ладони в молитвенной позе.

— Ладно. Вода состоит из атомов водорода и кислорода. Под действием электричества можно разложить молекулу воды на эти составляющие. А горение — это ничто иное, как окисление, реакция с кислородом. С помощью того же электричества можно воспламенить гремучую смесь и снова получить воду. Кстати, водород горит почти бесцветным, но всё-таки синеватым пламенем. Что понял?

Мысли заскрипели в разуме дикаря. Под ухмылкой бога он проституировал центры мышления энергией и зацепился за незнакомое слово «кислород» упомянутое дважды. А про электричество он тоже знает. Это атрибут Молнии. Значит:

— Тритон Синего Пламени не обладает атрибутом Огня. У него атрибут Молнии. Что тоже необычно для водного монстра.

— Ну, вообще-то с помощью электричества в воде можно много чего натворить, особенно если вода солёная. Такие животные есть. Впрочем, тебе этого знать необязательно.

Увидев умоляющий взгляд щеночка, просящего колбаски, Всезнающий тяжело вздохнул:

— Всему своё время. Постепенно научишься. Даже вы, дикари, не начинаете строить свои хибары с крыши. Сначала втыкаете прутья основы, а потом их укрываете. Так?

— Так, Мудрейший.

Призрачный образ поморщился будто ему в рану воткнули палец и поковырялись там.

— Ты спешишь. Будем делать всё вовремя. Возможно тебе и отвечать на этот вопрос не нужно будет, сам поймёшь, когда узнаешь, как устроена материя.

— Расскажи, Всезнающий! — глаза дикаря сверкали от предвкушения.

— Научись сначала читать и считать.

— Конечно! — Блестящий Камень поклонился так, что треснулся лбом об каменный по пещеры. Но его лоб теперь крепкий, даже не покраснел.

— Про тренировки не забывай, — отдал последнее наставление бог и исчез. Он не всегда находился рядом с учеником. Есть у богов и свои божественные дела.

Душа Алекса вернулась к телу. Со стороны могло показаться, что человек просто спит, настолько расслабленным становится тело, когда в нём нет души. Не зря бытуют легенды, что во сне разум посещает другие миры. Как тут не поверить, глядя на это тело в вальяжной позе.

Время от времени Душе необходимо возвращаться, иначе нить, связывающая тело и душу истончается. Вероятно, и вовсе может истаять. Как потом вернуться?

Возвращаться в тело Алекс не любил, потому что так он снова вспоминал, что выход из тела для него — вынужденная мера. А ещё каждый раз чувствовал боль в груди. Сразу по возвращению её не взять под контроль, ещё какое-то время требуется чтобы Душа полностью совместилась с телом.

Поднявшая бунт команда корабля ранила капитана чем-то очень странным, тем, чего он долго не мог понять. Намутили умники. Но их Алекс не винил. Они создали Гнилостную Пушку, но вряд ли сами стреляли. Ясно как божий день, Королева повлияла как-то на бывших охотников. Есть среди них алчные душонки. Напрямую она напасть не могла, договор не позволял, а вот обучить подлым, но действенным трюкам кого-то другого — почему бы и нет?

— Ох, — простонало тело после воссоединения с душой. Ещё не разу не удавалось удержаться от стона. Несмотря на все способности практика пятого этапа, отключить боль не удавалось. И игнорировать тоже.

Очень злобное колдунство.

В общем-то, разобраться в сути травмы труда не составило, но вот с исцелением вышла неувязочка: Королева не стала терять времени и слилась с ядром Двуликой Звезды.

Хорошо ещё что пока только с одним. У этой планеты их два, а это заявка ещё и на повышение уровня. Правда, делать этого одновременно нельзя. До повышения уровня нужно дорасти, теперь это даже дикарь знает.

Вообще, система эта довольно удачная с точки зрения практика этапа Отсечения Души (6), наверняка на внешних орбитах есть какой-нибудь планетоид, Духовное Ядро которого можно использовать для формального прорыва ещё на один уровень.

Жаль, что Королева даже не ищет такого шанса, а пытается отобрать у Алекса Небесную Стелу, ставшую поводом для предательства. Но это добро нужно ему самому. Только благодаря медитации около неё он ещё не сдох. И не просто не умирает, но и даже немного продвинулся в развитии души. На тело она, к сожалению, не оказывает никакого влияния. Приходится медитировать, возвращаясь в тело, обращать гниение раны вспять. Но тут о развитии речи нет.

Алексу видится, что Королева планирует собрать три ядра, окрепнуть, а потом, через тыщёнку-другую лет, можно и о повышении этапа размышлять. И с этим ей повезло — в системе целых две звезды.

С другой стороны, такая двойственная природа планеты не позволяет взять всё живое под полный контроль, пока оба ядра не во власти одного практика. Это-то и спасает жизнь Алекса. Точнее, наверное, существование. Тело парализовано и не может двигаться. Правильно говорят аборигены: Не-Мёртвое, Не-Живое.

Несмотря на то, что контроль над планетой у Королевы не полный, Нити Судьбы она видит вполне. А нить такого практика как Алекс, близкого к ней уровня, оставляет нехилый след. Вот и приходится ему скрываться на второй половине планеты-диполя, где осталось непоглощённое Королевой второе ядро. Здесь её власть не так очевидна, хоть и без сомнения, имеется. Ядра, а значит и области планеты-огурца, не то чтобы противостояли друг другу, но и не слишком взаимно проникают на территорию друг друга. Ну, и конечно в довесок Алекс и сап постигает непростую науку чтения судеб. До изменения он пока не дорос, слишком тонкое это дело.

Сам Алекс считает, что две планеты столкнулись между собой и оказались в точке Лагранжа. Вообще, конечно, точка L1, где зависла Двуликая Звезда, считается нестабильной. И в мире земной физики, без сомнений, не может на такой планете зародиться жизнь. Только вот здесь законы совсем иные. У планеты, особенно такой двойной, есть что-то вроде собственной воли. Похоже, она может подруливать своё местоположение, и не последнюю роль в этом играет Чёрное Облако. Его движение явно неестественное, оно движется нерегулярно, не периодически. Потому местные дикари и не имеют представления о счёте времени — нет тут очевидной регулярности в дне и ночи и сезонах.

Времени было много, Алекс наблюдал за жизнью мира. Похоже что перемещая огромные скопления камней, можно смещать общий центр масс, оставаясь в точке либрации. С точки зрения всё той же земной физики — это бред, ведь не центр масс перемещается, а тела относительно него. Но работает же!

Древнее Поле Битвы даже для мощных практиков место запретное. Не потому что они боятся за свою жизнь, это-то как раз не проблема — на пятом-шестом этапе здесь можно выжить, а, имея продуманный звёздный корабль, можно и на Формировании Ядра (3) а то и пониже выживать.

Дело в том, что входящие, точнее, влетающие, не знают когда вернуться: одни говорят, что провели внутри тысячелетия, а во Внешнем Мире их не было всего декаду. Другие вернувшиеся наоборот, считают, что всего-то случайно сбились с пути и краешком зацепили приграничную область, а когда поняли, то сразу рванули наружу. День-два, не больше. А снаружи пролетели сотни лет.

Те же земные физики сказали бы, что пространство и время — это одно и то же, потому внутри не только пространство, но и время должно быть тоже поломано. И в этом убедились буквально сразу: "Цель-маяк" постоянно меняла своё положение, то удалялась, то казалась совсем близкой, а потом вновь исчезала м прямого курса. И дело явно не в том, что Дым Фимиама перемещается. Это Звёздный Корабль не мог лететь по-настоящему прямо.

Из-за того, что пространство-время поломаны, или, скорее, искажены (настоящий разлом встретили лишь однажды), команда постоянно попадала в неприятности.

То окажутся на пути джета из квазара, то попадут в поле притяжения нейтронной звезды. А однажды и вовсе чуть под взрыв сверхновой не попали. Точнее, попали, но корабль летит быстрее, чем распространяется взрывная волна, так что отделались вывихом челюстей от открытых ртов при созерцании такой красоты.

Практики все эти опасности знают, только называют их немного странно, хоть и нельзя не признать, что поэтично. Например, квазар зовут Огнедышащей Звездой, а магнетар — Пожирателем Железа.

В общем, существа, которые устроили сражение в этом звездном скоплении, порезвились на славу. От их дурной силищи и применяемых техник, эта область пространства стала непригодной для полётов. Хотя, для жизни, как выясняется, — вполне годится.

И не только на планетах. Встречали в пути и кошмарных существ, которых на Земле назвали бы хтоническими. Хотя, вряд ли они имеют отношение к Древним Богам. Просто здоровенные монстры, жрущие целые туманности.

Видели даже ту самую Пиявку, от которой у Алекса умения ломать пространство. Такая дрянь не должна существовать по законам мира! Слишком она огромная, чтобы быть живой. Но шевелится, сокращаются мышцы, когда глотает космическую пыль. Хорошо ещё что весь немаленький звездолёт для ней только пылинка, так что она считается неопасной — если и навредит, то только случайно. Слишком несопоставимы весовые категории.

Правда, неопасна она только для космического корабля и прочей «мелочи». А вот планету вполне может заметить и пожрать вместе со всеми разумными. В бестиариях встречалось даже мнение, что Древнее Поле Битвы — это не результат сражения крутых воинов, а просто туалет Пиявок. Не ясно, серьёзно это было сказано или такой юмор у авторов, но и такой версии исключать нельзя. Это бы объяснило сломанное пространство.

А вот от деток этого гиганта пришлось улепётывать. Тогда-то Алекс и увидел, как применяют технику Излома Пространства в оригинале. Своя версия ему больше понравилась.

В общем, не была готова команда к такому безумию. Сам-то Алекс знал и про чёрные дыры, и про кротовые норы, а вот на Гордой Звезде космосом не интересовались. Есть несколько полуразвлекательных книг, где даосы описывали свой опыт путешествий, но это всё-таки не научная работа, а скорее путевые дневники или роман.

Занервничали, психанули сухопутные крысы, а Королева этим воспользовалась, подстрекала к бунту.

И теперь тело Алекса лежит в медицинской капсуле челнока, на котором он попытался сбежать от бессмысленного и беспощадного бунта. А как иначе? Разрешение на управление Алекс отозвал и притяжение звезды сделало своё дело, поглотило хрупкое судёнышко. Если бы не личный корабль Королевы — не спаслись бы. Но та лодка оказалась не слишком приспособленной для дальних полётов, пришлось садиться на планету.

Ковыряются в ней умники, пытаются модернизировать, только не так это просто. Легче сделать с нуля, чем править чужое творение. А повторить корабль по проекту Алекса им не по силам. У каждой Звезды свои особенности, свои наиболее распространённые материалы. Им просто не по силам собрать всего необходимого чтобы воспроизвести утерянное.

Сам же Алекс едва не поплатился, когда в образе души попытался создать лекарство для тела. По его специфической силе, он был мгновенно вычислен и на место, оборудованное под лабораторию, тут же прибыли сначала разведчики, мгновенно перенесённые Хозяйкой Звезды, а потом и остальные «младшие боги», как называют бывшую команду Алекса одичавшие потомки кого-то свалившегося на Двуликую Звезду задолго до настоящего времени. Скорее всего это произошло очень давно, раз население разрослось до триллионов. Хотя, может быть и до сотен миллиардов, Алекс точно не знает, он лишь чувствует нити судьбы, а общее число оценил приблизительно.

В форме души, оделённой от тела, он справится почти с каждым из последователей Королевы, но не со всеми вместе: Нежный Оникс под её руководством достиг четвёртого этапа и зародил душу. Того же достиг и Снежная Гора, а братья Горные на пределе Третьего этапа. Только учёная братия ещё не вступила на Формирование Ядра (3), и то только потому, что уделяют больше времени работе и исследованиям, чем практике. На планете, полностью принадлежащей их покровительнице, ничего кроме их желания не мешает быстрому прогрессу. Можно сказать, что все ресурсы Двуликой Звезды, которыми она пожелает поделиться, в их распоряжении.

Кроме, пожалуй, бесчисленных пагод. По сути они не часть этой планеты, а всего лишь являются дверями в иное пространство. За каждой из них свой мир, со своим климатом, гравитацией и даже иногда с Иными Законами. Хозяйка планеты не властна над тем, что находится вне Звезды, хотя, скорее всего, когда она проглотит второе Духовное Ядро планеты, то её власть станет полной.

Пока же только это несовершенство спасает Алекса от того, чтобы его тело окончательно не уничтожили, а душу — пожрали. К сожалению, он сам открыл это горшок Пандоры, показав что возможно очистить и поглотить душу другого практика.

Вообще, это ни для никого не было секретом, но все опасались баловаться таким приёмом поскольку личности складывались. Если ты практик с опытом прожитых тысячелетний, то одна-две личности пусть даже проживших сотню лет сильно не повлияют на базовую, не то соотношение, но злоупотребление таким неправедным методом усиления, без всяких сомнений, приведёт к безумию.

Алекс же придумал метод очищения, сам не подозревая, чем это может обернуться. Он не удивился бы, если узнал, что Королева растит «младших богов» себе на откорм. Возможно, именно потому их развитие застопорилось. Осознанно: слабых жрать бессмысленно.

Из коренного населения тут и вовсе не так уж и много силачей. Одичал народ, утратил техники, не умеет пробуждать таланты. Пришлые «боги», конечно исправляют ситуацию, вознаграждая знаниями самых преданных. Двигают дикую цивилизацию вперёд, но масштаб прогрессорства не впечатляет. Всё-таки оно не имеет тенденции общедоступности, как образование на той же Гордой Звезде. Увлеклись бывшие цивилизованные люди властью и преимуществами, которые дарит им перевес в силе.

Даже те крохи, которыми уже поделились, брошены только ради создания комфортной среды для себя. Пришлые боги не хотят покидать планету, хоть и готовятся к такой возможности, пытаясь модернизировать корабль и запасая провиант на долгий перелёт.

Королева и вовсе теперь привязана к этой системе, ведь чем дальше практик от своей Звезды, тем он слабее. Обычно стратегия такая: слиться с ядрами трёх планет в одной звёздной системе, потом с Истиной Звездой, выйдя на новый этап развития. А потом уже с двумя соседними Истинными Звёздами, став правителем треугольной области, обладая в ней всей полнотой власти.

Правитель даже системы, не говоря уже о регионе, может раздавать планеты подданным. Может и разорвать слияние, что как правило приводит к серьёзным травмам и откату примерно до границы между третьим и четвёртым этапом. Власть над системами у таких практиков велика. Они способны двигать планеты, заселять их жизнью и уничтожать её. Полноправные хозяева региона.

Но это перспективы тысячелетий. Тем не менее, в действиях новых богов виден прицел на них.