Ленивая пастораль 6

Глава 7

Блестящий Камень сразу не догадался осмотреть людей на противоположном берегу с помощью Волшебных Глаз.

Как только он активировал навык, копия его возлюбленной тут же сделал шаг назад. Возможно, заметила свет в глазах, а возможно… Нет, точно: вот оно главное отличие: она шаманка!

И украшения отличаются вовсе не из-за другого племени (племя-то по сути то же, просто деревни разные). Это статусные вещи, что-то похожее в родной деревне носил Пахучий Гриф, а теперь напялил на себя Широкие Плечи.

Корзина с рыбой тоже не такая простая. Она светилась энергией. Значит, не просто форель, а Золотоглазая Форель. Если первая — обычная еда, то вторая может быть полезна для практиков. Потому волшебница и пошла на рыбалку лично. Обычному человеку такую рыбу не поймать.

Женщины что-то говорили, показывая на чудовище, но слов не разобрать даже имея улучшенный слух. Дело вовсе не в слышимости, а в том, что водопад шумел гораздо громче. Его не перекричать.

Блестящий Камень нарочито небрежно отвернулся и продолжил вытаскивать тушу на берег. Оставалось совсем немного, только голова ещё скрывалась в воде, а она-то как раз интересовала победителя больше всего: хотел сделать украшение из зубов по старой охотничьей традиции. Победил льва — можешь повесить его зуб на шею. Или вставить клык кабана в нос, вплести перо орла в волосы. Это всё доказательства доблести.

У этой скотины зубки довольно мелкие по сравнением с туловищем, но в принципе это даже хорошо. Если бы были пропорциональными, то таскать такую тяжесть на шее желания не возникло бы. Как бревно.

Когда голова показалась из воды, только тогда Блестящий Камень понял, что ему пытаются сказать: к голове присосался жадный до чужого добра зверь, похожий на каймана. Такого охотник видел впервые, не знает как он называется. Но это не монстр, простое животное, хоть и опасное на вид.

Одного удара локтем хватило, чтобы башка наглеца расплющилась, брызнув во все стороны мозгами и глазами.

Камень присмотрелся и увидел ещё два таких же жадных до чужого добра существа. Они не могли прокусить кожу монстра, но попытки делали. Их интерес понятен, животные такое чувствуют на уровне инстинктов: если пожрут плоти сильного существа то сами могут стать сильнее. Не обязательно сформируют ядро, но точно «мутируют» — так говорил Всезнающий.

Блестящий Камень разорвал три туши, и швырнул их в реку ниже по течению, чтобы отвлечь соплеменников этих воришек от разделки добычи.

В общем-то, кроме зубов его интересовало только Ядро. Его оставлять нельзя. Шкура, без сомнения тоже ценная, как и печень, светящаяся силой. Но это всё слишком тяжёлые вещи для того, кто путешествует налегке. Не тащить же с собой свёрток. Да и броню на тело не хочется вешать в таком жарком климате. Преимущества минимальные, кожа начинающего практика и так не самая нежная и без дополнительной защиты неплохо. Точнее, на ощупь она гладкая как у дитя, а вот по прочности лишь немного уступает побеждённой твари.

— Эй! Ты кто такой и зачем пришёл на наши земли? — шаманка, оказывается, умеет ходить по воде! В реку она не рискнула лезть, пока Блестящий Камень не отвлёк опасных обитателей трупами сородичей. А когда те принялись рвать приманку в нескольких сотнях метров в стороне, то решилась перейти реку.

Как же она похожа на Быструю Форель!

— Я здесь случайно. Меня преследовал Четырёхлапый Змей, — практик встал прямо, давая оценить рельефные мускулы. Не гигантские, но сильные.

— Здесь тебе не рады! — шаманка попыталась испугать чужака, но тот уже разглядел, что у неё открыто всего две чакры. Чем она может напугать?

— Могла бы и поблагодарить, а не визжать, — нахмурился охотник на монстров.

— Благодарить? За что? — возмущение женщины было искренним.

— Когда я его встретил, — Блестящий камень пнул тушу, — он шёл в вашу деревню. Не помню, чтобы в нашем племени был кто-то, способный победить монстра второго ранга.

— Именно. Тогда почему ты называешь племя нашим? — насторожилась женщина.

— Я родился в деревне, что расположена у Скал-Когтей. Иду туда, — Блестящий Камень указал направление, но не раскрыл цели путешествия.

Женщина задумалась на какое-то время, а пока она отвлеклась, последователь Злого бога рассматривал её. Нет, особого влечения он не испытывал. Сейчас, когда она заговорила, сходства с Быстрой Форелью стремительно исчезали. Где нежный голос? Ласковый взгляд? Что это за грубиянка!

Начинающего практика интересовало, что такое Истинный Инь и где он прячется.

— Что ты собираешься делать с монстром? — после раздумий спросила практик второго уровня.

А ведь и в самом деле. Нельзя усиливать это племя! Если у них будет одежда из шкуры ящера, то они могут напасть на его деревню, и мало какое оружие сможет причинить им вред. А если ещё и временно прикроются щитами, то и стрелы не найдут цели.

— Сожгу.

— Понимаю, — кивнула шаманка. — А что если я пообещаю, что половину всего отдам твоему племени?

— Нет, — Блестящий Камень не раздумывал ни секунды.

— Не знаю, почему ты ушёл, но уверена, что расстался ты со своими соплеменниками не ласково. Если мы отнесём им шкуру Змея, тебя примут назад.

Про себя Блестящий Камень подумал, что если бы всё было так просто, то он и не уходил бы никуда. Его враги — не какие-то смертные. Да шаманка и сама должна понимать, что тот, кто победил чудовище второго уровня… Хотя. Это ему многое рассказал Отверженный бог, а она может и не знать ничего. Например, что поедая плоть этого чудовища, она могла бы открыть ещё чакру.

— Тебе нужна только шкура? — задал наводящий вопрос Блестящий Камень.

— Плоть и внутренности его отравлены. Разве что кости?

«Не знает или притворяется», — понял "разведчик" и решил зайти с другой стороны:

— Зачем тебе Золотоглазая Форель?

— Я делаю порошок из её глаз. Благодаря ему я могу ходить по воде и призывать дождь.

— Призывать дождь? — удивился Блестящий Камень. Безымянный говорил, что управлять погодой могут только очень сильные практики, самому Блестящему Камню такие возможности не светят ещё очень долго. Вряд ли контроль погоды можно сотворить на первом этапе без особых ритуалов.

— Да. Старики говорят, что рядом с нашей деревней когда-то стояло святилище богини воды, но теперь осталась только каменная плита, испещрённая символами. Если на неё насыпать много ядер Золотоглазой Форели, то богиня заберёт этот дар, а взамен ниспошлёт дождь.

— Она лично приходит?

— Ты что, глупый? Когда это боги говорят с людьми лично? — шаманка посмотрела на идиота с презрением. — Я и посланников-то их видела всего один раз! Просто подношение исчезает, а рисунки вспыхивают особым светом.

— Разве у тебя нет особого нефрита…

— Ты точно глупец! Предыдущий шаман сломал его, когда деревне нужна была помощь против монстров, и был безжалостно убит. Тогда-то я и стала на его место. И то пришли не боги, а их посланники. Раз уж ты знаешь про нефрит, то должен знать, что он только для случаев, когда в деревню придёт Злой бог.

— Так он есть у тебя?

— Есть, но я не ношу его с собой, чтобы случайно не повторить судьбу старого Хрипуна. На вид этот амулет слишком хрупкий.

— Твои спутницы нервничают, — блестящий Камень указал на женщин и девушек на другом берегу. — Я подумаю о твоей просьбе.

Печень у зверя оказалась маленькая, и начинающий алхимик решил, что сделать вытяжку из него будет отличной идеей. Только надо найти укромное место, подальше от глаз шаманки, которая стоит у него над душой. Она и так слишком жадно смотрит на то, как подаренный богом меч вспарывает шкуру, которую нельзя пробить самым острым копьём мира смертных. Рассказывать, что и сам не сразу понял секрет, Блестящий Камень не стал. Кожа, оказывается, не одинаково прочна во всех направлениях. Естественно, во время боя он этого не заметил, а вот сейчас разглядел, что на относительно тонкой коже располагаются роговые пластинки. Большие и маленькие, они покрывают всю верхнюю часть тела. На животе их нет. В теории, можно было попробовать попасть между ними, но кто же знал…

Хотя, Безымянный наверняка знал, но зачем-то отправил к водопаду…

— Отведёшь меня к каменной плите, где вы приносите дары богине? — что кроме этого может быть целью направления Безымянного?

— Отдашь часть шкуры?

— Если позволите осмотреть ваше сокровище. А ещё ты и вождь пообещаете не нападать на мою деревню.

— Мы же из одного племени. Зачем нам это?

— Сила затуманивает глаза, приводит рассудок в беспорядок. Легко возомнить себя всемогущим, когда стал чуть сильнее обычного человека, — Блестящий Камень сам не ожидал от себя таких ораторских способностей.

— Стычки на границах случаются и сейчас.

— Об этом речи нет. Мужчинам свойственно мериться силами. Я говорю только о деревне.

— Моё слово ты получишь прямо сейчас, а вождь, я уверена, не посмеет мне перечить.

— Он смертный?

— Все смертны, кроме богов, — удивилась вопросу шаманка, имени которого Блестящий Камень решил не спрашивать. Когда она хотела назваться ранее, он её прервал. Не хотел знать. Она же не Быстрая Форель.

Но фразу её запомнил. Безымянный говорил, что Блестящий Камень больше не смертный, и повторил юноша его слова неосознанно. Только после реакции этой женщины, у него появилась странная и очень богохульная мысль, которую очень трудно отогнать. Даже думать не хотелось о подобном варианте! Нет! Не может быть! А спросить бога о таком… Страшно!

Лучше развиваться постепенно, становиться сильнее, продлевать себе жизнь, открывая чакры. И не думать о Запретном!

Удивительно, но в этой деревне авторитет шаманки на порядок выше, чем у вождя. В его родной всё наоборот. Шаман только советует, несмотря на то, что он практик.

Когда Блестящий Камень шёл с женщинами в деревню, таща вырезанные части из монстра, на него несколько раз замахивались копьём мужчины-охотники, но просто поднятой руки шаманки хватило, чтобы те уступили дорогу.

В саму деревню идти смысла не было, Блестящий Камень пошёл сразу к Погодной Платформе. Вот тогда-то он и понял, насколько уважаема его новая знакомая среди соплеменников. Вождь лично пришёл, чтобы поинтересоваться, что происходит. Она ему приказала (!) не мешать гостю.

Сразу стало понятно, почему она дала обещание от имени обоих. Жадный взгляд, который здоровенный мускулистый мужчина бросал на когти и шкуру Четырёхлапого Змея, тут же погас, стоило шаманке его упрекнуть.

Блестящий Камень сначала даже почувствовал себя глупо, ведь он по традиции сделал вождю подарок — два когтя чудовища, вполне годные для того чтобы сделать неплохие ножи, способные потягаться в остроте и прочности с не очень хорошим железом. При жизни монстр помогал себе внутренней энергией, оттого его нельзя было пробить даже артефактом. После смерти лишь часть способностей осталась. Все части его тела весьма прочны, но не настолько как были.

Чувство, что сделал глупость прошло почти сразу. Позорно кичится своей силой. Как говорил Безымянный, вежливость ничего не стоит, зато может многое принести. Зачем портить отношения с соседями?

А ещё немного подумав, Блестящий Камень достал свой меч из ножен и одним движением отсёк кусок шкуры для ещё одного подарка.

Сразу вождь не поймёт смысл жеста, для этого нужно попробовать что-то сделать из непробиваемого дя него материала. Вот тогда-то он и сообразит, что соседи у их племени не самые обычные люди. Скоро там будет минимум трое человек, вступивших на путь бессмертия. Так что всё не так уж безнадёжно, случись конфликт.

Шаманка, думая что Блестящий Камень не слышит, отдала вождю распоряжение сходить за тем, что осталось от Змея. Кости его тоже прочны, только вот как смертные смогут их обрабатывать? Скорее всего останутся сувенирами, которые выбросить жалко, а сделать из них что-то полезное невозможно.

Только часть символов на Погодной Плите оказалась знакомой, и уж конечно, общий смысл формации ускользал от начинающего знатока начертаний.

Но раз бог пожелал, чтобы его подопечный это увидел, то нужно разобраться, в чём может быть польза.

Два дня исследователь рассматривал символы, чертил что-то рядом веточкой прямо на земле, которую очистил от травы лично. Он выпустил пламя из руки, чем изрядно испугал наблюдателей.

Сильные на вид охотники, приставленные присматривать за гостем из соседнего племени, с криками побежали звать вождя. Тот пришёл с шаманкой, вежливо поприветствовал Блестящего Камня и на правах хозяина попросил показать чудо.

Шаманка удивилась демонстрации больше вождя. Для того любая ненормальность выглядит равнозначно. Что излишняя сила его конкурентки, выглядящей весьма хрупкой, что пламя из пальцев. А вот женщина явно так не умела, но просить научить не посмела. Ей не чем отплатить за такое, хотя по глазам было видно, что она готова на всё.

И опять Блестящий Камень вспомнил рассказ Всезнающего об Истинном Ян, оглядел шаманку и мысленно признался себе, что не знай он этой истории, скорее всего, согласился бы принять плату телом. Слишком она похожа на Быструю Форель, лишь чуть крепче, мускулистей, что скорее всего является последствием открытия чакр. Украшения тоже иные, но это естественно, ведь они всегда отражают социальный статус. Шаманы в этом смысле всегда особенные. И тем не менее нельзя не вспоминать о возлюбленной, глядя на эту незнакомую женщину.

— Что ты хочешь узнать? Зачем перерисовываешь знаки? — шаманка начала издалека. До этого, не имея повода заговорить, она не решалась задавать вопросы.

— Хочу понять, как работают начертания и какая их настоящая… функция, — мужчина был уверен, что это слово не будет понятно, но другого он не смог подобрать быстро.

— Призывать дождь. Я же говорила.

— Покажешь? Ты же готовишься к этому?

— У меня мало камней из Золотоглазой Форели, а с малым количеством ничего не получится. Платформа просто выпустит свет.

— Покажи, — продолжил настаивать исследователь, и шаманка поддалась. Всё-таки племя получило ценные подарки.

Она положила одно Ядро Золотоглазой Форели в круг в центре, а потом прикоснулась к месту с края платформы. Символы вспыхнули на мгновение, а Ядро испарилось. В воздухе отчётливо запахло влажностью, будто рядом есть водопад, который из деревни даже не слышно.

Силы в одном ядрышке небольшой рыбки было мало, так что ожидать от него многого было бы глупо.

Покопавшись в мешке, Блестящий Камень нашёл небольшое ядрышко змея, затрофеенное по дороге сюда. Ценность его невысока, разве что для экспериментов, так что не жалко.

Водрузив его на другое место — оно не от водного монстра, а то место, в которое положили Камень Форели было помечено знаком воды — исследователь активировал печать.

Поднялся заметный ветерок. Как и ожидалось — Ядро имело знак, принадлежащий стихии Воздуха.

Ещё две попытки ушли на то, чтобы понять, как можно контролировать поток, замедляя и ускоряя его. Один камень был бросовый, а второй уже было жалко — он довольно мощный, благо, замедлять расщепление камня мужчина уже научился.

Настоящего назначения этого артефакта Блестящий Камень так и не понял, зато нашёл одно из свойств, которое можно использовать себе на пользу: очистка Камней Монстров. В одном месте артефакта в окружающую среду выходила энергия, загрязнённая примесью какого-то элемента стихий, а в другом, отмеченным кругом и знаком чистоты, выходила чистая энергия, аналогичная той, которая растворена в воздухе, но её концентрацию можно регулировать, управляя скоростью разложения Кристалла монстра.

Это огромное преимущество, если знаешь методы накопления и распределения силы в теле, промывки и закалки энергетических каналов.

— Не беспокойте меня, — сказал Блестящий Камень шаманке, которая не отходила от него, наблюдая за каждым действием. Вряд ли она что-то понимала, и даже если так, то по-настоящему воспользоваться пониманием она не сможет. Сидеть в более плотной энергии конечно полезнее, чем в разреженной, только без правильной техники разница незначительная.

Блестящий Камень израсходовал все свои запасы Ядер монстров, даже попробовал использовать в качестве топлива обычные части монстра — эффект от них оказался мизерным. Скорее всего потому что места для установки камней относительно маленькие, на такое ложе можно установить только маленький кусочек. А плотность энергии в плоти и костях гораздо меньше, особенно после смерти чудовища. Она не задерживается в теле так, как в кристалле.

Осталось только недавно добытое Ядро чудовища второго уровня. Его использовать практик не решался — хоть и есть регулировка мощности, слишком великая сила заключена в нём. Просто-напросто жалко тратить такое сокровище, когда до открытия очередной чакры остаётся совсем немного.

Когда спустя три дня медитации Блестящий Камень встал с артефакта, мальчишки с воплями побежали в деревню за взрослыми. Охотников вождь отправил заниматься своими делами, со словами: «Друг Блестящий Камень не опасен. Просто будьте готовы выполнить его просьбу», — это подтвердило важность подарков. Парень признал свой первый дипломатический опыт весьма удачным.

— Привет, друг, — вождь-здоровяк дружелюбно улыбался, словно и в самом деле был рад видеть гостя.

— Друг Крепкий Горох. Приветствую, — улыбнулся через силу практик. Сидеть в одной позе три дня для него непривычно, ноги затекли и теперь их покалывало.

— Ты не здоров? — тревога казалась искренней.

— Ничего непоправимого, — уже более искренно улыбнулся Камень. — У меня есть к тебе вопрос. Возможно, прибыльный.

Крепкий Горох превратился весь во внимание. Жаль, что вопрос оказался не тем, которого ожидал глава поселения:

— Нет ли где-то поблизости монстров, которые вам досаждают?

— Как не быть. Есть, конечно. В двух днях отсюда завелись Шестилапые Медведи. Видимо, пришли с территории твоей деревни. На западе уже давно живёт Водяной Червь. На юге охотится мешают Шипастые Пантеры… Тяжела наша жизнь, брат Блестящий Камень, — вздохнул Крепкий Горох.

— А какие способности у Шипастых Пантер? Много ли их?

— Кто видел их способности или больше одной за раз, не вернулся в деревню… Пантер больше одной, это точно — видели тварей разной окраски.

— А где они обитают?

— Туда не так просто добраться. Прямой дороги нет. Нужно пройти через скалы вон в той стороне, — вождь махнул могучей ручищей как-то небрежно, что не очень понятно куда идти. Скрывает что ли? Зачем ему это?

— Не выделишь провожатого? Желательно полегче… Не хочется долго добираться.

— Хм… Мой сын ходил туда со мной и с другими охотниками. Он мог бы показать. Парень он отчаянный, но приказывать в таком деле ему я не хочу. Говори с ним сам.

Оказалось, тот мальчишка, который заметил пробуждение от медитации и есть сын вождя.

Шумный Тростник вызывался проводить с радостью, уговаривать его не пришлось, он даже запрыгал от счастья: слухи о том, какую тварь убил гость деревни уже гуляли среди жителей. Конечно же, паренёк жаждал приключений. Если у него будет своя история, то он взберётся на гребень слухов и на этой волне поднимется к славе.

Алекс удивлялся вывертам разума Блестящего Камня. Он почему-то считал, что тот пожелает усилить в себе элементы Огня и Дерева, а тот его удивил, решив медитировать в чистой энергии.

Парень неправильно понял как работает формация, начерченная на плите. Общий принцип он уловил, она действительно расщепляет Ядра Монстров, только никакого разделения не делает. То место, где он уселся, это место не выхода, а всасывания энергии Неба и Земли, используемой формацией. В принципе, потоки и в самом деле примерно одинаковые по силе, и нет ничего удивительного, что почувствовав более высокую плотность, практик не почувствовал направление течения силы, находясь на третьем уровне этапа Открытия Чакр (1). Не та ещё чувствительность, чтобы понять направление течение, а не просто насыщенность.

Ещё больше он удивился прижимистости подопечного. Почему он не стал тратить ядро чудовища второго уровня? Одна из главных причин, помимо прочего, по которой Алекс направил подопечного к этой плите, чтобы он смог поглотить силу этого кристалла. Если попытаться поглощать его напрямую, без регулировки, то скорее всего разорвёт всю энергосистему. Есть шанс, что Тело Титана выдержит, но зачем рисковать? Жизнь-то одна. По крайней мере у практика первого этапа.

С энергией, кристаллизованной в Ядре Четырёхлапого Змея, можно было бы открыть две чакры даже используя косвенное впитывание через дыхание. Есть же возможность регулировать поток, зачем ему эти Пантеры?

Но вмешиваться Алекс не собирался.