Ленивая пастораль 6

Глава 9

Про этот день старики будут рассказывать внукам не только в ближайшей к Погодной Платформе деревне, но и во всех соседних. Спустя несколько дней придут разведчики со всех граничных территорий чтобы проверить, что отсталость от местности, а если кто-то уцелел, то узнать, чем они так прогневали богов.

С очень большого расстояния можно было увидеть как настоящие боги сражаются в небесах, разрушая горы случайными ударами, сжигая лес, ломая или выкорчёвывая гигантские деревья. Гигантские стволы отламывались и летели на территории соседних деревень, иногда вмёрзшими в глыбы льда. Монстры и обычные животные, сумевшие уцелеть, спешили покинуть края, где боги изволили явить свой гнев.

— Так вот что такое Погодная Магия, — почти хором прошептала шаманка и Блестящий Камень, глядя на чудовищной силы молнии, которыми Злой бог лупит по своим врагам.

А началось всё достаточно тихо и даже как-то буднично, хоть и очень величественно.

Как только шаманка поняла, кто помогает Блестящему Камню, её рука самопроизвольно сжала нефрит. Она и сама этого испугалась, ведь это было последнее, что сделал в своей жизни её предшественник. Но рука стала словно чужой, она сама сломала драгоценный связной амулет. Показалось даже, что в месте со светящимися пылинками, в который превратился полупрозрачный камень, улетели и мысли, образы того, что видят глаза.

— Я доволен тобой. Не бойся, — сказал появившийся словно из ниоткуда бог. — Возьми новый жетон.

Трясущейся рукой женщина приняла нефрит. Она не смела поднять глаза на бога. Стоя на коленях с опущенной головой, ей едва хватило сил, чтобы поднять ладонь и взять «подарок».

— Ты один? — Алекс глянул на прибывшего бывшего соратника. — Неужели так хочется умереть?

— Смерть здесь ждёт только тебя. Отдай Небесную Стелу и твоя кончина будет лёгкой, — ответил Резной Топор.

В то же мгновение полупрозрачная фигура махнула рукой, указав на противника и того в тот же момент поразила молния.

Скафандр выдержал, но сильно пострадал, частично оплавился.

— Хватит ли у тебя сил повторить такой трюк? — Резной Топор снял шлем и швырнул его в сторону.

Алекс оскалился и повторил жест, но он не достиг цели: прибыло подкрепление и помогло защититься. Два новых действующих лица поставили энергетический купол, который легко выдержал удар с небес.

— Втроём вы не потяните, — ухмыльнулся призрак.

— Но и тебе не уйти, — отзеркалил улыбку Резной Топор. — Пространство в большом радиусе заблокировано. Не нами, а самой Королевой.

— Сдавайся добровольно. Мы знаем все твои трюки, — прорычал Горный Второй.

— Мы ко всему подготовились, — поддакнул Горный Первый, доставая артефакт-ловушку для душ.

Алекс ударил Блендером по коробочке, разнеся её на осколки, которые посекли лес.

— Примерно такого мы и ожидали. Мокрый Воробей подготовил несколько вариантов, — в этот раз вместо коробочки появилось нечто шарообразное.

Алекс взмыл в небо, увеличивая дистанцию, а трое его бывших товарищей последовали за ним, встав на нечто среднее между летающим мечом и флаером с Горной Звезды. Душе не нужны дополнительные приспособления для полёта.

— Радуйся, что ты нужен Хозяйке живым, а то мы бы тебя прикончили, — оскалился Резной Топор, подбрасывая на руке новый вариант ловушки. Играл как мячиком.

— Хозяйке? Как низко вы пали! — засмеялся Алекс в ответ и укол сработал.

— Не нашей хозяйке, а Хозяйке Звезды. Ты всегда был туповатым и наивным, — огрызнулся Резной Топор.

— Не заметить что вы тянете время? Кого ждём? Лисичек? — Алекс продолжил улыбаться. — Как такой идиот как ты может обвинять меня в наивности? Это ты должен радоваться, что нужен вашей хозяйке живым. Иначе я бы давно вас прикончил!

— Не вижу связи, — вступил в разговор Горный Второй.

— Он имеет ввиду, что Королева растит нас на прокорм, — подкрепление из двух Зверей прибыло. — Когда у нас сформируется душа, она её сожрёт.

— Привет, пушистики. Давно не виделись, — Алекс помахал лисам рукой, как старым друзьям. Бесить окружающих он умел.

— Постойте. Я хочу, чтоб он рассказал до конца, — остановил уже готовых ринуться в атаку подельников Горный Первый.

— Всё-таки вы, людишки, туповаты, — фыркнула Лисьи Кисточки. — Он имел ввиду, что если начнёт вас убивать, то потеряет ценность для Королевы. Если одна свинка на ферме станет убивать других, то её зарежут первой.

— Думаете, он вас троих не убил бы? — добавил демотивации Снежная Гора.

— А вас? — хмыкнул Резной Топор.

— И нас. По отдельности мы ему не соперники даже когда он перед нами только в виде Души. Но нас же пятеро, — в этот раз лис оскалился не хуже Алекса. Всё-таки Зверь, умеет.

— Не знаю, зачем ты тянешь время, но против пятерых тебе это не поможет, — поддержала мужа Лисьи Кисточки.

Лицевые пластины у всех пятерых упали (Резной Топор достал новый шлем из инвентаря), и одновременно ударили по полупрозрачной фигуре.

С земли это выглядело устрашающе. Как-то так должен смотреться конец света. Молнии, огонь, лёд, огненные стрелы и копья, образы гигантского холодного оружия — чего только не успели заметить в один короткий миг дикари. Только мало кто обратил внимание, что они не пострадали на фоне горящего выкорчеванного леса, расколотых и оплавленных гор. Всех больше заботило то, что днём стало темнее, чем ночью.

С точки зрения простых смертных сражение длилось считанные секунды, но для практиков произошло многое. В результате обмена ударами, Горный Второй получил ранение в ногу, Лисьи кисточки лишилась части уха, отсечённого вместе с анатомическим выступом на шлеме. Особенно её злило, что это сделал не Алекс, а Резной Топор.

Но тут они сами виноваты, взяли жертву в кольцо и стали уязвимы для дружественных атак с противоположной стороны окружения. Нет, по идее пространство для манёвра между всеми достаточно, но кто же мог знать, что этот вояка такой тупой и станет швыряться Образами Топора в тот момент, когда Алекс маневрирует.

— Ты пожалеешь об этом! — почему-то гнев лисички всё равно был направлен на Алекса.

— Как уже жалеешь ты? — тот опять улыбнулся.

Лисьи Кисточки вспыхнула яростью (в том числе и буквально: её стихия — Огонь) и чуть снова не ринулась в бой, но её остановил Снежная Гора.

Передышка нужна обоим сторонам, за краткий миг все выложились очень серьёзно.

— Формация готова? — спросил внезапно появившийся шестой участник.

— Только вас и ждали, — оказалось ещё двое подоспели.

Окружение стало плотнее, но почему-то никто не хотел блокировать направления вверх и вниз, так и водили хоровод вокруг призрака.

— Нежный Оникс, и вы голубки? Сладкий Мёд, Синий Дровосек… То есть восемь самых сильных? — поприветствовал Алекс новых гостей. — Понимаю, Формация Восьми триграмм. А вы не забыли, кто вас научил ей?

— Не слушайте его! — рявкнул Нежный Оникс. — Какая разница, откуда мы о ней узнали. Просто выполняйте!

— Активация! — рявкнули все вместе. И за этим криком никто не заметил, что Алекс тоже присоединился к хору.

Стало ясно, почему все стояли в одной плоскости. В небе зажглась плоская печать, в центре которой светились две капли знака Инь-Ян, а по окружности — восемь триграмм, знаков, состоящих из трёх черточек. Каждый совпадал с фигурой одного из «богов»

На самом деле то, что самые сильные пришли — это просто совпадение. Каждый знак соответствует определённому типу личности, типу практики. Эти восемь наиболее удачно подходили для создания максимально сбалансированной печати.

Вся центральная область круга заполнялась символами, ряды которых с земли похожи на цепи. Казалось, что эти цепи держат призрачное образование в центре, но на деле…

— Злой бог танцует? — восхищённо пискнул Шумный Тростник и получил подзатыльник от отца.

— Пытается разорвать цепи. Праведные боги пленили злодея, — авторитетно заявил один из охотников, специалист по ловушкам.

— Или корчится от боли? — предположил другой голос. Вредный старик, который любил охаживать детей-шалунишек хворостиной, и сейчас в своём репертуаре.

— Сейчас вы увидите падение Праведных богов, — смеясь сказал гость племени, и крикнул в небо. — У меня всё готово!

Всё племя ахнуло: пока они пялились в небеса, последователь Отверженного бога занимался своими делами!

Конечно, Злому богу этого подтверждения от помощника не нужно, он и так всё знал. Да и вряд ли до него донесётся крик через треск горящего леса, продолжающиеся обвалы в горах и, главное, мощный гул формации, установленной богами. От этой вибрации по телу бежали мурашки, а энергия внутри меридианов пробивала себе новые ходы, разбивая застой ци. Вон, шаманка, похоже, открывает чакру, или как говорят в племени, зажигает звезду. Кстати, во лбу. Значит, скоро она увидит то же, что и Блестящий Камень.

Танец Отверженного бога он узнал сразу. Этот комплекс тот называл странным словом «Багуа», и научил им и своего подопечного, отнеся к боевой гимнастике. По сравнению с другими приёмами, боевыми в полном смысле, Багуа дикарю не понравилось, хоть он и продолжал практиковать известные ему комплексы в качестве медитации движения. Каждый взмах руки, поворот головы, шаг и замирание — всё связано с движениями энергии в теле. Важно не просто механически «танцевать», а синхронизировать взмахи шаги с течением силы внутри.

И вот теперь Блестящий Камень получил возможность увидеть, на что способна эта "гимнастика", собирающая с округи столько энергии, что её течение и уплотнение увидели и смертные невооружённым глазом.

Цепи печати начали рваться, но они не исчезали, а соединяли оборванные кончики в иной последовательности. Вибрации Восьми Триграмм усилились, и изменилась их частота. Звук стал более высокочастотным, почти невыносимым.

А потом произошло страшное: Отверженный бог остановил свой пугающий танец, и нити оборвались. Но пять же не исчезли, а по его движению изменили точки привязки, направились куда-то в джунгли, охваченные огнём и замороженные льдом.

Одна из нитей прикрепилась совсем рядом, к центру той самой каменной платформы.

— Ай! — шаманка схватилась за лоб. Никто из её соплеменников не понял, что происходит. Посочувствовал только Блестящий Камень: если проявление энергии видно даже смертным обычными глазами, не стоит смотреть на него Волшебным Зрением. Будет ей урок.

— Это всё он виноват! — заорал тот самый вредный старикашка, и все мужчины племени подняло оружие на изготовку. Даже дети и подростки приготовили пращи или просто взяли камни в руки.

— Виноват? — оскалился Блестящий Камень. — В том, что попросил Безымянного защитить вас и вашу деревню? Подумайте, почему вы всё ещё живы, когда вокруг всё замёрзло или сгорело?

— Это ложь! Праведные боги нас защищают!

— Хоть одна атака Отверженного полетела в вашу сторону? Ах, да… Вы же их не отличаете, — Блестящий Камень разочарованно махнул рукой. — Не видите разницы между добром и злом.

— Убейте его! — крикнул кто-то, забывший, что этот парень, на вид не такой сильный как многие охотники, прикончил несколько монстров, способных уничтожить всю деревню.

Кто-то из невинных детишек бросил камень первым. А потом полетела стрела от доброго взрослого, копья, камни из пращи. Ни один снаряд не оставил и царапины, ни ушиба. Блестящий Камень лишь прикрыл глаза ладонью, что скорее было инстинктивным действием, чем необходимым.

— Ты закончил забавляться? — как только рядом с чужаком появился Отверженный бог, всё племя не могло устоять. Неведомая сила заставила ноги подогнуться. Все до единого упали на колени, распластались на земле в низком поклоне.

— Всё, что ты велел, я сделал, Великий, — одной головой поклонился Блестящий Камень.

— Тогда уходим.

И обе фигуры исчезли.

Небо тут же очистилось от черноты, волшебные путы отпустили Праведных богов, а давление на дикарей исчезло. Они робко поднимали головы, чтобы увидеть, как исполняется обещание чужака: боги падали с неба. Кто в дым, поднимающийся от горящих джунглей, кто-то разбивал телом горы из льда, в которые превратились деревья.

Спустя десяток секунд появился Мокрый Воробей — Праведный бог, которого боялись все смертные. Уж очень непонятно его поведение. Нельзя понять, что он хочет и чего следует от него ожидать. В легендах говорится о многих пострадавших от него по собственной глупости, потому что не поняли, сколько добра могли от него получить.

— Я ничего не вижу. Вообще ничего! Как он это сделал? — бормотал бог Знаний, смотря на светящиеся перед ним символы.

В его руках появлялись и исчезали предметы один страннее другого на вид. Естественно, их назначения понять никто из смертных не мог. Ситуация немного прояснилась, когда пришёл Нежный Оникс в помятой броне:

— Куда он сбежал?

— Понятия не имею! Это очень странно! Обычно я могу уловить хотя бы направление, но не в этот раз!

Боги говорили не обращая внимания на смертных. Для них они всё равно что пустое место.

— Есть какие-то идеи? Может чем-то помочь?

— Отсканируйте все плиты с символами. Со всех сторон, — отмахнулся Мокрый Воробей.

— Кстати… А кто подал сигнал? Что происходило в тот момент?

— Точно-точно! Где шаман? — глаза бога Знаний сверкнули. Не жаждой знаний, хотя и этим тоже. Они испустили настоящий свет. Страшно. — А! Девочка, подойди. Расскажи-ка нам всё по порядку…

— Где это мы, Величайший? — Блестящий Камень огляделся и не понял ничего. Круглый, шарообразный зал без окон и дверей, в центре которого висит сфера, испускающая тусклый свет.

Стены зала сплошь покрывали знаки, похожие на те, какие можно найти на Ядрах монстров.

— Да, они не рукотворные. В принципе, ты почти угадал. Это тоже своего рода Ядро монстра. Только монстр этот — вся ваша планета.

С понятием планеты Блестящий Камень знаком. Боги называют их Звёздами. Это великий кусок материи, на котором все живёт. Он такой большой, что человек не может его обойти за всю свою жизнь и оттого может посчитать, что мир плоский.

— Зачем мы здесь? — когда говорил, начинающий практик смотрел на знаки не отрываясь. Раньше он не мог позволить себе такого неуважения по отношению к богу, но сейчас даже не заметил ничего предосудительного в своём поведении, настолько символы его заворожили.

— Здесь нас не заметят. Обычно, все Линии Судеб сходятся в Духовном Ядре Звезды. Но у Двуликой Звезды их два. Твоя сейчас привязаны к этому.

— А твоя?

— Формально — тоже, но не напрямую, а через тебя и деревенских.

"Бог — не человек, у него всё не так", — сделал вывод Блестящий Камень. Дальше выспрашивать о происхождении у бога он посчитал небезопасным для здоровья, но о других богах, почему бы не спросить?

— А вторым Ядром владеет Королева, богиня Судьбы?

— Верно. Она произвела слияние Души с другим Ядром и видит, и может больше меня. Но не обязательно сливаться с Ядром, чтобы видеть и влиять на судьбы. Например, здесь этих линий так много, что среди них нас не заметить.

— Понимаю. Как искать листик на дереве.

— Не совсем верно, но это не так важно. А сейчас я буду медитировать. Мне нужно восстановиться. Да и тебе тоже. Держи.

— Что это? — Блестящий Камень поймал два кристалла.

— Духовные камни. В них чистая энергия, их рождает сама Звезда.

— Они крупные, мне такой не съесть.

— Идиот! Положи их в мешок. Это на потом, может пригодится, а иначе после такого подарка мне снова придётся работать с Судьбой. Ты не чувствуешь, что здесь даже воздух плотнее, настолько он насыщен энергией Неба и Земли?

— Чистейшая, — принюхавшись как пёс, сделал вывод Блестящий Камень.

— Раз уж такие Узлы завязались, подойди. Я передам тебе технику создания свитков, — палец бога коснулся лба и знания сами оказались в голове.

— Зачем мне это?

— Пригодится. И ещё, — огонёк из кончика пальца опять пролез в Третий Глаз.

— Амулет… Странный…

— Пока не сделаешь его, не смей открывать теменную чакру. Понял? — голос бога напугал молодого мужчину до дрожи.

— П-понял, — проблеял он.

— А теперь восстанавливался. Я почти всё исправил, теперь дело только за тобой. Ты всё умеешь. Но не смей открывать последнюю чакру!

— П-помню, Безымянный!

Оба практика уселись в позу полулотоса и занялись своими делами. Один восстанавливался, другой помимо этого работал над Линиями Судьбы, так некстати запутавшихся.

Алекс выполнил просьбу подопечного и прикрыл деревню от случайных отголосков атак. Такое не могло не связать его с судьбами нескольких сотен людей, избежавших смерти. Да и с теми, кто должен был пережить бой богов, образовались связи.

Спустя восемь дней Погодная Платформа вспыхнула огнём и из пламени вышел Блестящий Камень.

На самом деле он появился не один, но Отверженный не пожелал показываться жителям деревни. Выйдя из телепорта он сразу поспешил вернуться к телу — нить, связывающая его и Душу заметно ослабла.

Естественно, за платформой следили дикари, и тут же почти все охотники собрались вокруг гостя. Они направили в его сторону копья, но делали это с весьма растерянным видом: пробовали уже и убедились, что их оружие совсем неэффективно.

— Привет, Крепкий Горох, — улыбнувшись, Блестящий Камень обратился к вождю. — О! И Шумный Тростник здесь? Со всеми взрослыми. Понимаю. Молодец.

Когда последователь Отверженного бога сделал шаг в сторону толпы, она отпрянула.

— Чего испугались? Если бы хотел, давно бы вас всех прикончил, — как бы в доказательство, он пропал и появился рядом с шаманкой. — Отдай-ка нефрит, а то ещё сломаешь ненароком.

Из его хватки конечно же она не смогла вырвать руку, это всё равно, что если бы рука попала в расщеп гигантского дерева или её придавило километровым валуном. Собственно, такой же эффект (то есть никакого) произвёл и осторожный тычок копьём в спину, скорее всего случившийся не от желания навредить, а от нервного напряжения.

— Верну, когда буду уходить, — Блестящий Камень проигнорировал нападение в спину.

— Ты останешься у нас? — Шумный Тростник задал вопрос с детской непосредственностью. Вокруг его ног тёрлись котята Шипастых Пантер, немного подросшие.

«Придётся оставить, — решил Блестящий Камень. — Уже привязались друг к другу». Но вслух говорить об этом не стал. Будет подарок при расставании.

— Недолго. Всё-таки я хоть и косвенно, но причинил вам неудобства.

— И чем ты собираешься нам помочь? — это уже спросил вождь.

— Скоро придут разведчики из моей деревни. Попрошу их не нападать на вас, если вы зайдёте на их территорию. Скорее всего, испуганные животные убежали и к ним.

— А остальные?

— А с остальными будете говорить сами. Сделали доспехи из шкуры Четырёхлапого Змея? Вижу только на двоих.

— У нас мало этой кожи…

— Забирайте ту, что должны были отдать в мою родную деревню. Вам нужнее. Но когда всё поправим, не смейте использовать их против них.

— Исправим? — подала голос шаманка. — Даже боги не смогли…

— Не смогли или не захотели? — пребил глупую женщину Блестящий Камень.

Толпа загалдела, возмущённая богохульством, но вспомнила, кто покровитель этого святотатца и, как ни странно, успокоилась. Мол, ему можно ругать Праведных богов, как нам можно ругать Отверженного.

А чужой шаман только улыбнулся:

— Эй, Тростник! Что у тебя за щекой?

— Косточка Древесной Земляники, — мальчишка достал её и продемонстрировал с гордостью. — Ещё сладкая.

— Закопай-ка где-нибудь в сторонке.

Мальчишка не мог решиться, ведь сладкая же ещё!

Подзатыльник отца помог принять правильное решение.

Под непонимающие взгляды мужчин племени и вездесущих любопытных пацанят, Блестящий Камень дотронулся рукой до того места, где закопано семечко, и прямо на глазах из земли пробился росток, через минуту он стал маленьким деревцем, а через десять — уже настолько большим, что на нём появились плоды. Пока ещё незрелые.

— Эй, шаманка! Подойди, — женщина наоборот, сделала шаг назад.

Блестящий Камень улыбался, а почти всё племя требовательно на неё смотрело. Одно дело командовать небольшим количеством людей по праву силы, и совсем другое, когда всё племя, оказавшееся на грани вымирания, смотрит на тебя с надеждой. Да ещё и сила сейчас не на её стороне. Поддалась.

Что ей говорил чужак, никто не услышал, хотя отчётливо видели, что губы обоих двигаются.

После такой немой беседы шаманка прикоснулась к стволу, постояла какое-то время, а чужак дал несколько советов.

…И плоды созрели!

— Сил у вашей шаманки маловато пока. Придётся ей помогать.

— А чем мы можем помочь в чудесных делах? — вопрос, в общем-то резонный.

— Целебными травами. Животными. Она покажет, какие ей нужны, — глаза Блестящего Камня испустили свет: он убедился, что Третий Глаз женщины не «ослеп» после наблюдения за деяниями богов.

— Разве сможет одно дерево прокормить всю деревню?

— Почему одно? Посадим ещё. Я останусь с вами до прихода соседей, которые пожелают поживиться ослабленными собратьями.

— Я больше люблю Мясные Фрукты! — выпалил мальчишка, видимо друг Шумного Тростника, после того как они громко пошептались о чём-то.

Юмор Блестящий Камень понял. У этого растения нет семян, хотя оно и в самом деле интересное. Большие фрукты на вкус напоминают мясо с очень специфическими приправами, если их зажарить на огне. Из-за редкости, его обычно не едят напрямую, а добавляют к настоящему мясу вместо специй.

— Веточка у тебя в волосах от него?

— Ага, — кивнул мальчишка.

— Закопать? — догадался Шумный Тростник.

— Можно просто воткнуть.

Мальчишка уже собрался было выполнить, но какой-то охотник его остановил:

— Негоже Мясному Дереву расти рядом с Земляничным. Воткни где-нибудь там, — копьё указало на место недалеко от деревни.

Блестящий Камень опять прорастил дерево не до зрелости, предоставив эту честь шаманке, которая после завершения процесса упала без сил. Он мог бы закончить работу сам, но Всезнающий настаивал на таком варианте, когда сердобольный практик сообщил о своём намерении.

Почему нужно поступить именно так, бог объяснил, но парень не понял. Как-то связано со узлами на судьбах.

— Не волнуйтесь, лечить повреждённые деревья легче. Ничего с ней не случится. Наоборот, станет сильнее, когда поможет лесу восстановиться. Вот, сделайте ей отвар с этой травой. Работы у неё будет много. Не бойтесь. Это вам, простым смер… охотникам трава смертельна. Для неё очень полезна.

Мужчины смотрели подозрительно. И в самом деле звучало неправдоподобно. Блестящий Камень не рассердился:

— Не верите? Я сам отопью первым. Да и вообще, если бы я хотел вас убить…

Скептические мины не исчезли, тогда мужчина решил поступить иначе. Для острастки Блестящий Камень сверкнул глазами и выпустил в вверх струю пламени из ладони.

— Прости, посланник милосердного Безымянного бога! — всё племя упало на колени, что очень понравилось молодому мужчине. Но о таком он уже предупреждён:

— Не молитесь ему. Не восхваляйте его. Не вспоминайте о нём. Таков его завет.

— Слушаемся, — опять поклонилось всё племя и закрались сомнения, что они исполнят эти заповеди, уж слишком рьяно кланяются, с фанатизмом.