Ленивая пастораль 6

Глава 13

Недовольство с лица Ядовитой Незабудки как ветром сдуло. Хм… Собственно, именно так и было: его сдуло ветром.

Блестящий камень плюнул на всю конспирацию и решил лететь на летающем мече.

Когда он забрался на него, принцесса крупной семьи недоверчиво оглядела висящий прямо в воздухе предмет, который, по идее, должен отрезать ноги при неосторожном движении.

— Залезай, не бойся. Не свалишься. Только не визжи, ладно? От взглядов я нас скрою, а от ушей не умею.

— Скроешь? — девушка сделала шаг назад.

— Скрою. Почти.

Символы на лезвии и ручке испустили свет на мгновение, а потом потускнели вместе с фигурой мужчины, стоящей на нём.

— Маскировка не полная, как видишь. Так что веди себя тихо, не привлекай внимание.

Не смогла.

Как только скорость возросла, завизжала во всё горло. Блестящий Камень этого знать не мог, а вот на Земле давно поняли, что случается на физиологическом уровне в таких ситуациях: первые признаки влюблённости очень похожи на признаки испуга. Оттого первое свидание в экстремальных условиях считается хорошим вариантом. Не обязательно прыжки с парашютом, можно просто на каруселях покататься.

В этом мире каруселей нет, зато есть летающие мечи. И сердцебиение он поднимает не меньше, особенно при первом опыте. Ну и гормоны примерно те же выплёскиваются: практики первого этапа ещё почти смертные в смысле физиологии.

Именно за таким заблуждением наблюдал Алекс и не мог понять, почему даже влюблённость не ославляет на Блестящем Камне никаких следов. Он всегда считал, что любовь двух практиков — это гарантированное образование Дао-Пары. Ну, да, дикарь вряд ли чувствует тоже самое, уж слишком он отстранёно смотрит на Ядовитую Незабудку.

Тем не менее, даже односторонние чувства обязаны накинуть узы. Такое Алекс видел уже тысячи раз, пока наблюдал за жителями Двуликой Звезды. По крайней мере несколько десятков имели открытые чакры — это не ослабляет, а, напротив, усиливает Нити Судьбы.

Вопрос в том, Блестящий Камень не замечает направленное на него внимание сознательно, или он просто такой и есть? Как главный герой японских историй про гаремы. Возможно, они тоже такие туповатые с виду не просто так, а потому что неуязвимы для судьбы, будь то стрелы Амура или медовые ловушки.

Алекс восхищался такой непробиваемостью: победа над главой Гибкой семьи далась парню относительно легко, и опять не вызывала никого влияния на мир, как потом никак не связала его с Ядовитым Языком. А ведь можно считать, что ему жизнь спасли! И ничего! Мир словно забыл о Блестящем Камне!

Стоило бы за ним понаблюдать подольше, возможно повысился бы уровень понимания техник из полученной последней части Древнего Свитка. Но сам Алекс уже начал думать, что у него просто-напросто нет к этому предрасположенности. Королева же не объединялась со свитком, а просто изучала его неполную часть, обдумывала сокрытое в нём. Даже по сравнению с ней умения Алекса кажутся неполноценными, хотя, по аналогии с предыдущими частями он должен был бы стать мастером, понимающим всё интуитивно.

Но нет, молчит интуиция, когда дело касается Блестящего Камня.

Сначала Алекс грешил на прорыв Блестящего Камня на новый этап, но сравнил с другими практиками и понял, что сам факт повышения уровня ни при чём. Главы обоих семей, которых повстречал Блестящий Камень, опутаны нитями судьбы. У них сотни связей с членами как собственных семей, так и вражеских. И куча следов мимолётных соприкосновений с другими судьбами. Кроме одного человека, пришедшего из леса. Даже лишение накопленного прогресса в практике не связало двух мужчин.

С одной стороны Алексу стоило бы порадоваться: изготовление пилюли и артефакта, потребные ему, точно не окажут никакого сильного влияния на мироздание. Впрочем, вряд ли стоит рассчитывать на то, что Королева вовсе не заметит такого «невидимку».

А с другой — очень не хочется полагаться на такую аномалию. Что же всё-таки произошло в этой сраной пагоде?!

Алекс пытался найти похожих людей. Осмотрел многих, имеющих отношение к Древним Пагодам: живущих рядом с ними и пытавшихся в них зайти. Даже спровоцировал своих бывших товарищей, пытаясь найти на них следы соприкосновения с Пагодами. И, как не удивительно, нашёл: оказывается, пагоды тоже оставляют отметины на судьбе их посетивших. Как вполне одушевлённые существа.

Но пять же это только запутало: Блестящий Камень-то, наоборот, — стерильный!

Если бы «ученик» не старался помочь, не выполнял полученное ранее задание, то, наверное, Алекс бы его прикончил. Он сам сказал, что боги не любят ничего аномального. А Алекс как-никак, назначен кем-то из команды Звездолёта богом-антагонистом. Значит, обязан соответствовать. Только пилюля манила. Осталось совсем немного до её готовности: добыть ядро монстра, и чуть-чуть повысить уровень.

Если бы Блестящий Камень догадался сделать это в другой последовательности, то, возможно, обошёлся бы без помощи Ядовитой семьи. С другой стороны, совместная битва против монстра пойдёт на пользу Алексу. Он будет наблюдать, отмечая, на каком этапе отмирают линии судьбы, тянущиеся к его подопечному. От этого может зависеть очень многое. Одно дело, если они и не зарождаются вовсе, и совсем другое, если он просто быстро их обрывает, как спасается от внимания сам Алекс.

Уже скоро начнётся охота, многое должно проясниться.

— Эй! Нам не туда! Ты куда летишь? — пищала Ядовитая Незабудка, вцепившаяся в плечи «водителя» летающего меча. Если бы не его прочная кожа, могла бы и проткнуть насквозь от такого усилия. Как-никак она практик.

— Не пропускать же Природное Сокровище, — проворчал Блестящий Камень.

— Что?

— Если заметишь что-то, говори. Подберём.

— Да как что-то заметить, тут всё так мелькает! — не совсем понятно, сказано это с жалобой или с восторгом.

— Не смотри на то, что вблизи. Смотри вдаль.

— О! Вижу! Там что-то светится волшебное.

— Ну-у-у-у… Ладно, можем и это подобрать. Обещал же.

Летающий меч остановился около скалы на приличной высоте, куда вряд ли кто-то решился бы полезть. Отпустив только одну руку, Ядовитая Незабудка потянулась к испускающему свет фрукту.

— Ты что делаешь? — строго спросил парень.

— А? Собираю Горькую Ягоду.

— Она ещё не зрелая!

— И что? — по привычке капризно топнула девушка, и тут же испугалась: они стоят не на земле, а на парят на мече. Она тут же перестала тянуться и крепче вцепилась в плечи мужчины обеими руками.

Ничего страшного не случилось. Меч даже не покачнулся, а Блестящий Камень словно и не заметил хватки, которая могла бы заставить треснуть камень.

— Бери всё деревце, оно небольшое. Посадишь у себя в саду, дождёшься созревания.

— И смогу собирать Ягоды чаще!.. Но… Оно же всё-таки большое…

— Брать надо вместе с камнем, на котором оно растёт. Иначе корни повредишь. Ох, беда с тобой.

Блестящий Камень оторвал от скалы валун и убрал в мешок с расширением пространства. Деревце маленькое, всего-то по пояс, много места не займёт.

— Ты точно отдашь это деревце мне? — зачем-то уточнила принцесса Ядовитого семейства.

— Да. Ты же его нашла.

— А что хотел собрать ты?

— Вон там монстр. Пока не знаю какой, но с силой молнии. Видишь?

Ядовитая Незабудка присмотрелась в сторону, куда указывал её проводник:

— Мигающий Заяц. Других носителей атрибута Молнии здесь не водится. Он не сильный, но поймать его очень сложно. Есть техника перемещения, подсмотренная у этого монстра, её любят в прямой ветви Гибкой семьи. Говорят, они подсмотрели её у этого монстра. Я слышала, что в качестве экзамена в их семье ловят таких Зайцев.

— Любопытная зверушка, — только и сказал Блестящий Камень, выслушав энциклопедическую справку.

Незабудке было любопытно посмотреть, как гость семьи будет ловить неуязвимого попрыгунчика, предвкушая забавную сценку, в которой шальной мужчина носится по лесу, а зайчик над ним посмеивается и дразнит.

Девушка специально не стала рассказывать, что ловить на приманку — не вариант. Эти монстры чуют запах человека и ни за что не нацелятся на то, что было в человеческих руках. Да и в принципе к ним не так-то просто приблизится. Мигающие Зайцы частенько устраивают своеобразные игры: подпускают к себе человека и ускользают в последний момент. Если тот охотник не ты, то со стороны смотрится весьма забавно.

Только ничего такого не случилось: Блестящий Камень просто пропал, и появился уже рядом с Мигающим Зайцем, держа его за шею.

Зверюшка пыталась отбиваться, ударила мужчину несколькими разрядами молний, но тот даже не поморщился. Всё-таки существо это действительно слабое. Его уникальность только в неуловимости, а вовсе не в силе.

— Стой! Не убивай его! — пискнула Ядовитая Незабудка.

Блестящий Камень посмотрел на неё с удивлением: монстров положено убивать. Это даже смертные знают.

— Живым он ценнее. Он питается природными сокровищами и мастер находить их.

— О! — мужчина принял глуповатый вид, и девушка не удержалась и хихикнула, прикрыв ротик ладошкой.

Блестящий Камень не смутился, посмотрел по сторонам, испуская свет из глаз и тяжело вздохнув, отвесил щелбан по черепу зайца.

— Живой. Смотри по сторонам. Надо найти Клоповый Лук и сделать из него верёвку. Его не повреждает атрибут Молнии.

— Так он же у воды растёт. А тут лес, — как на идиота посмотрела Ядовитая Незабудка. С одной стороны этот деревенщина вроде бы что-то знает, но с другой — не осведомлён об элементарных вещах.

— А кто сказал, что я искал сейчас именно её? Есть и другие подходящие материалы, — сказал Блестящий Камень и исчез, чтобы появиться спустя две секунды с Мигающими Зайцами в каждой руке. Маленькими. — Не хотел связываться с этой мелочью, но раз они такие полезные…

С верёвками возиться стало неуместно, вместо них пришлось плести нечто среднее между клеткой и корзиной, чтобы засунуть туда трёх монстров, выглядящих относительно мило.

Даже в таком виде Зайцы оказались полезными: практики-люди видели только явные сокровища, которые можно увидеть глазами в Волшебном Зрении. То есть если что-то находится под землёй или, к примеру, в дупле дерева, они не видели такие предметы. А вот монстры чувствовали их каким-то образом. Начинали волноваться, похрюкивать, и все трое начинали глядеть в определённую сторону.

Пользуясь ими как компасом, удалось найти несколько любопытных вещей.

Так продолжалось пока не приблизились к озеру, где обитал Водяной Дракон. Более слабые монстры взбесились, какой уж тут поиск.

— Не убивай! — пискнула Незабудка. — Можно я выкуплю их у тебя?

— Ты останешься здесь присматривать за ними?

Дело в том, что Мигающие Зайцы уже пытались сбежать, грызть прутья клетки. Если их оставить без присмотра, скорее всего сбегут.

— А почему бы и нет? — девушка опять капризно топнула, что как всегда вызвало усмешку у мужчины.

— Да, вроде, тут неопасно, но я обещал твоему деду, что буду за тобой постоянно присматривать. Так что нет.

— Стой! Завали клетку камнями, они не убегут!

— А ты жадная, — вздохнул Блестящий Камень. Ядовитая Незабудка отчего-то очень смутилась этим заявлением. Не рассердилась как обычно, а, скорее, устыдилась от того, что этот деревенщина подумал о ней плохо. Пока она не обратила внимание на свою странную реакцию, решила, что подумает об этом потом. Дедушка научил обращать внимание на все странности и запоминать, чтобы потом обдумать. Деду она доверяла больше всех на свете.

Блестящий Камень не стал спорить. Он же всё-таки охотник, умеет делать путы, а до воды осталось совсем недалеко. Есть здесь Клоповый Лук, трава устойчивая к молниям.

Наблюдение за Водным Драконом ничего не дало. Обычное чудовище. Здоровенное. Плавает быстро. Никаких очевидных уязвимостей на поверхностный взгляд не заметно.

Единственная польза, которую извлёк Блестящий Камень — понял, что монстр не может его видеть через маскировку, встроенную в меч. Учитывая, кто его подарил, не так уж это и странно.

Ну и убедился, что одному с таким чудовищем ему не справиться. Даже не представлял как вообще практики его уровня могут подступиться к такой туше. Он видел, как монстр разрывает рыбу, обладающую очень острыми плавниками. Скорее всего, тоже какой-то монстр.

Блестящий Камень смотрел на Дракона обычным зрением, уж слишком яркое пятно он представляет собой в Волшебном. Потому не мог удостовериться, кого поймало чудовище.

Так вот, эти шипы, обломок одного из которых Блестящий Камень потом подобрал, не нанесли никакого вреда даже мягким тканям внутри рта. А сам практик, считавший свою кожу весьма прочной, практически неуязвимой, легко порезался этой находкой.

Был бы шанс оглушить Водного Дракона, возможно и нашёлся бы способ добить тварь. Только вот даже нет идей как это сделать. Шипастую Рыбу эта многометровая туша ловила с такой проворностью, что даже с техникой Небесных Шагов против него будет крайне трудно. Монстр может застать врасплох в момент завершения прыжка.

А ведь у него ещё должно быть какое-то сверхъестественное умение, вроде удара молнией или водяного щита. Не бывает чудовищ третьего ранга без особенных способностей. Только чтобы их увидеть нужно спровоцировать многотонную, но очень проворную тварь. Этого делать категорически не хотелось.

Задумавшийся Блестящий Камень не принял близко к сердцу факт, что двое из трёх Мигающих Зайцев сбежали, остался только самый мелкий. На такого ни один охотник даже не взглянет — мелочь.

— Да забирай, — махнул рукой мужчина, глядя в умоляющие глаза Ядовитой Незабудки. Та запрыгала на месте, хлопая в ладошки.

Но и это не вызвало даже тени улыбки у погрузившегося в глубокие размышления мужчины. Охота на Водного Дракона его интересовала больше, чем улыбки красотки.

Алекс чувствовал себя маньяком-извращенцем, наблюдая за этой парочкой.

Конечно, его интерес заключался не в том, о чём можно было бы подумать. Его интересовали только реакции Блестящего Камня. Ну не правильный он!

И если бы дело было лишь в его незаметности! Этот шельмец прорвался на второй уровень! Теперь у него внизу живота уже Океан Энергии. Подозрительно плотный, будто уже планирует перейти на третий уровень. А то и на третий этап.

Просто посмотрел на Водного Дракона, видимо, прикинул, что с текущими силами ему ничего не светит и уселся медитировать, пока его подопечная носилась по округе с Зайчиком на верёвочке и собирала разные полезности.

Два часа заняло у паскудника чтобы повысить уровень! Куда катится этот мир? Неужели всё так просто? Не хватает сил, подверни ноги и посиди так пару часиков…

Возможно, в Алексе говорила зависть? Он и сам преодолевал барьеры относительно легко, но не настолько же! Блестящий Камень даже пилюль никаких не сварил. Из вспомогательного использовал только какую-то локальную травку, названия которой Алекс не знал. Она и в самом деле насыщена силой, но для прорыва её явно недостаточно.

Нет, конечно, можно всё объяснить влиянием Древней Пагоды. После встречи с ней Тело Титана словно очистилось, преобразовалось во что-то более совершенное. Хотя Алекс списывал это изменение больше на прорыв на этап Заложения Основания (2). Известно, что он сопровождается перестройкой тела, так что ничего особенно в изменениях он не углядел.

Списал всё на свою высококвалифицированную помощь дикарю — он же направлял его, помогал с открытием чакр и промывкой меридианов. Даже техника накопления и перераспределения у него особая, специально разработанная Алексом под Тело Титана.

В принципе, Блестящий Камень и должен развиваться быстрее, это одно из свойств такого телосложения. Насколько известно из древних трактатов, такие люди способны быстро достичь четвёртого, иногда пятого этапа, а вот о прорвавшихся выше вообще неизвестно. По крайней мере автору того свитка, который видел Алекс. Да им даже до пика пятого обычно не добраться, да и на четвёртый-то перешли лишь единицы, и большинство сделали это неправедными методами. Их энергетика становится настолько мощной, что любой приток силы извне — просто капля в море. Развиваться в таких условиях очень проблематично.

На третьем этапе и даже на четвёртом это ещё решаемо, если найти насыщенное силой место или особенное сокровище. Такие случаи известны. Но чудес на всех не хватает, большинство это решает вопрос, как правило, за счёт неправедных ритуалов поглощения себе подобных, то есть обладателей Тела Титана. Или за счёт массового истребления населения целых планет. При чём планет, где есть секты, а не населённых смертными — от таких нет пользы.

Потому к обладающим таким телосложением относятся двояко: для семей и кланов не слишком высокого уровня — это счастье. Как правило, такое дитя поднимает их статус, быстро становясь самым сильным в роду, а то и на всей планете, подобной Двуликой Звезде, где самый высокий прогресс аборигенов связан с пришлыми практиками.

А вот высокоуровневые кланы знают, что за быстрым ростом в начале пути, последует тяжёлый медленный рост, требующий огромных усилий, а, главное, удачи.

Алекс же знал о последствиях, но они его не сильно волновали — ему как раз на руку быстрый рост: чтобы сварить необходимую пилюлю, способную помочь в изгнании Яда Гниения из тела, необходимо быть минимум в середине второго этапа. Собственно, Блестящий Камень уже готов к этому. Осталось только добыть Ядро чудовища третьего ранга.

Естественно, настоящую пилюлю исцеления, способную помочь практику этапа Взросления Души (5), молокососу не сделать. И дело не столько в недостатке сил, сколько в понимании алхимического процесса, способности одновременно контролировать и управлять множеством потоков внутри состава в процессе варки. Потому Алекс вычислил необходимый минимум. Ему, его телу, просто нужна небольшая помощь, а уж дальше он сам справится.

В принципе, если бы у него было время избавиться от последствий сразу, то всё было бы легче. Но он упустил момент. А теперь, как по легенде говорил Архимед, «дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир». В смысле, пилюля очистит немного от яда, и он уже разовьёт успех самостоятельно, просто глотая стимуляторы, имеющиеся у него, сваренные ранее.

Пилюля выполнит роль земного иммуностимулятора — так сказать, подкрепление к «основным войскам», естественным способностям организма.

— Как ты собираешься победить Водного Дракона, Ядовитый Зуб? — спросил Блестящий Камень главу семейства, когда вернулся.

Обратно они летели быстро, не останавливались на сбор Природных Сокровищ, чтобы успеть до темна. Ядовитая Незабудка всё время топала ножкой и недовольно фыркала, когда они пролетали мимо очередного сгустка энергии. Мигающий Заяц поддерживал её возмущение, тоже недовольно хрюкал, водя носом.

Да у этой девочки в мешке уже набито столько, что сравнится с сокровищницей клана. А уж как отреагировали её родители, когда Блестящий Камень водрузил посреди сада рядом с их домом дерево с ещё не зрелыми Горькими Ягодами. Такой смеси эмоций не каждый день увидишь.

— А что тебя смущает, друг Блестящий Камень? — удивление старого главы казалось искренним.

— Чудовище слишком сильное! Водный Дракон неуязвим для нас.

— А! Так дело только в этом! Не беспокойся. Ты же не забыл, какая фамилия у нашего клана? Мы с тобой легко отвлечём монстра и улучим момент, чтобы его отравить. С твоей техникой Шагов, уверен, опасность невысокая. Бросим в пасть какую-нибудь низкоуровневую тварь вместе с «подарком». Уверен, он от угощения не откажется.

— Неужели у вас есть что-то способное отравить монстра третьего ранга?

— Пока нет. Скоро вернётся мой посол, Первый Старейшина. Я уже давно отправил его с несколькими сильными людьми на поиски одного важного ингредиента. Оттого-то Гибкая семья и решилась нарушить хрупкий мир. Решили воспользоваться моментом, когда мы стали слабее. Подлецы!

— Могу я узнать, что за ингредиент? — Блестящий Камень проигнорировал всплеск эмоций. Он считал, что его дела с Гибкой семьёй закончены.

— Другу семьи я даже покажу рецепт яда на его основе, — настроение Ядовитого Клыка тоже почти мгновенно вернулось к обычно добродушному. Гостю даже стало интересно, что из двух состояний наиграно: гнев или радость? Или и то, и другое?

По взмаху руки главы, слуга сбегал за свитком, прочитав который, Блестящий Камень побледнел от злости:

— Вы решили меня обмануть?!

— О чём ты, брат? — любой сказал бы, что удивление Ядовитого Клыка искреннее.

— Мы же договорились, что я получу в награду Ядро Монстра!

— Ты его получишь. Всё как договаривались, — подтвердил намерения старый практик. — Или ты думаешь, что яд попадёт в Ядро?

— Он его уничтожит! Летающие Мыши не травят в прямом смысле. Они делают смертными! Для монстра это означает, что его ядро рассосётся и он станет обычным животным.

— А ты много знаешь, друг Блестящий Камень. Хм… Тогда, может у тебя есть идеи?

— Яд — хорошая идея, — немного успокоился гость семьи, не сумев уличить во лжи главу. Похоже, тот был искренен в своём заблуждении. — Изменим рецепт на то, что не нарушит волшебных свойств ингредиентов. Кстати, остальное тоже потеряло бы их. Не было бы у тебя бронированной шкуры и прочных костей и зубов.

— Рад, что ты поделился своей мудростью, брат Блестящий Камень. Большая удача для Ядовитой семьи, что ты принял приглашение Ядовитого Языка и зашёл к нам в гости… — льстивые речи из уст старика звучали мерзко.

— Остановись! — поднял ладонь гость. — Есть ли у вас в семье ещё рецепты ядов?

Глава лишь ухмыльнулся.

— Мне нужны два-три самых сильных. Я переработаю их так, чтобы получилось что-то, способное убить монстра третьего ранга.

— Ты ставишь меня в трудное положение, брат Блестящий Камень. Всё-таки это семейные секреты. Чужаку вне семьи нельзя их видеть.

— Хм… Я же прошу их не для себя… Для нашего общего дела… — вдруг Блестящий Камень понял намёк: — Если ты надеешься, что я войду в твою семью… Не скажу ни «да», ни «нет». Обещаю подумать. Ядовитая Незабудка, да?

— Ты прозорлив, брат, — кивнул глава.

— Предлагаю поступить так: итоговый рецепт будет ваш. Уверен, ты понимаешь его ценность.

— Рецепта мало. Я так понимаю, что ты сам алхимик, брат? Тогда ты должен понимать, что не каждый сможет сварить такое Сокровище. Алхимик нашего клана, Второй Старейшина, только зажёг Семь Звёзд. Из-за яда, впитавшегося в его тело в процессе занятий алхимией клана, он не может сформировать Море Энергии. Даже если ты сваришь яд в этот раз, потом от рецепта не будет пользы.

— Я должен осмотреть коллегу, — смешное слово он узнал от Отверженного и применил его в насмешливом ключе. — Возможно смогу ему помочь, — Блестящий Камень решил, что неплохо было бы потренироваться в варке пилюли, которую нужно сделать для Отверженного бога. Если заменить ингредиенты на те, что попроще, то получится мощное средство для детоксикации, которое справится с любым ядом почти-смертных.

— Что ж. Мне подходит твоё предложение, — Ядовитый Клык долго не раздумывал. Если удастся, без сомнений, в семье уже будет два практика второго этапа. Второй Старейшина прорвётся, если удастся изгнать яд из его тела. Фактически, гость предоставляет себе замену, повышая силы клана.

Оба мужчины остались довольными результатами переговоров, а вот невидимая Душа Алекса, присутствовавшая при разговоре, раздражённо хмурилась.