Лепила. Книга вторая

Глава 4

В комнате, что была напротив кабинета Осты, из обстановки был только длинный стол и несколько стульев. Мы сели напротив друг друга.

— Извини, я не представился, Хан, лейтенант пограничной стражи, — начал разговор лейтенант.

— Как меня зовут, ты знаешь. Со мной еще двое, фельдшер, бывший сержант, и санитар, бывший рядовой, мы все трое из Легиона.

— Отлично! И чего этот червь бумажный не сказал, что вы медицина? Чего ради секреты разводил?

— Да фиг с ним, у каждого свои причуды. Отлично ругаешься, кстати, научишь? Иногда очень надо объяснить так, чтобы поняли.

— Это завсегда можно, устрою мастер-класс! — лейтенант заржал. — Ладно, давай к делу, что конкретно вам надо?

— Конкретно Оста нам предложил три места для обустройства медицинского пункта, нам надо разобраться, где это будет наиболее разумно. Все-таки начальство, — я ткнул пальцем на дверь, — из кабинета местность не видит.

— Что у вас с вооружением, обмундированием, лошадьми?

— У всех револьверы и винтовки имеются, есть лошади, включая заводных. С обмундированием чуть хуже, надо будет купить необходимое для этой местности, но нужен совет грамотного человека, — я с намеком посмотрел на Хана, — чтобы купить именно то, что надо.

— Потом сами купите, а пока на эту поездку выдам все нужное со склада. Но чтобы с возвратом. Вам сколько времени нужно, чтобы понять, подходит точка или нет?

— Ну ты спросил. Я же их не видел, откуда мне знать? Но не больше дня на точку, думаю, это по самому худшему варианту, полдня должно хватить, по идее.

— Тогда предлагаю такой маршрут. Сначала двигаем на точку номер три по списку этого зануды, — Хан указал в сторону двери, — нам туда кое-что закинуть надо. Вы смотрите, общаетесь с моими, как дадите отмашку, возвращаемся к порталу и двигаем на точку номер один. Второй номер уже напоследок, мы там и останемся. Нормально?

— Как скажешь, мне без разницы.

— Тогда лады, договорились. Отмечаемся у Осты и идем к нам в расположение, выдам все нужное, завтра с рассветом чтоб в расположении были, выступаем сразу. Оружие не забудьте.

Оста смотрел на нас с несколько нервозным выражением лица, но конкретно обрадовался и успокоился, узнав, что мы обо всем договорились. Лейтенант доложил предполагаемый маршрут следования, расписался в каком-то журнале, и мы отправились в расположение его части, как раз у городских ворот. Город небольшой, добираться туда четверть часа максимум, если неспешным шагом. По дорогое Хан просвещал меня по поводу реалий в той местности, куда мы направляемся. Все то же самое, что было на Черном Истоке, только климат тут попрохладнее. Те же племена, хитросплетение взаимоотношений между ними. Ничего нового, о чем я ему сразу и сказал. Он задал несколько вопросов по поводу того, что творилось на Черном Истоке, ответы лейтенанта полностью удовлетворили, и он заметно расслабился. Изначально он ожидал группу сумасшедших картографов, что без посторонней помощи в сортир сходить не умеют, а оказалось, что здесь вполне подготовленная именно к местным условиям группа.

Пограничная стража заняла чуть не целый квартал у городских ворот, как объяснил Хан. Мы зашли в крайний дом от центра, лейтенант отдал несколько коротких приказаний подчиненным и повел меня на склад. Кто видел один склад военного обмундирования, тот видел их все. Прилавок, за которым сидит вечно недовольный и подозревающий всех и вся завскладом, за его спиной стеллажи, на которых в одному ему ведомом порядке разложены кучи имущества. Единственное, что меня здесь удивило, это то, что кладовщик не бухтел и сразу выдал все запрошенное. В смысле, свалил в кучу на прилавке и сел составлять акт передачи ценного имущества в мои загребущие лапы. Лейтенант стоял у него над душой, видимо, чтобы ускорить процесс. В результате, уже через полчаса я шел к постоялому двору в сопровождении пары пограничников, тащивших мешки с выданным барахлом.

На заднем дворе постоялого двора творился ужас и мрак. Кар и Рют играли в войнушку с револьверами в руках. То они гонялись друг за другом, периодически щелкая курками вхолостую, то кто-то из них находил укрытие и начинал выцеливать другого. При холостом спуске запальные кристаллы давали хорошо заметную в наступивших сумерках вспышку. Визг и вопли воюющих сторон было слышно аж с соседней улицы.

Солдаты остолбенели от вида этой удивительной сцены, я тоже изрядно озадачился. Постояв с полминуты наблюдая за происходящим, я не выдержал и заорал:

— Прекратить херню!

Воюющая парочка замерла и уставилась на меня с выражением полного непонимания на наглых мордах.

— Оба опустили оружие и шагом марш ко мне. Выполнять, мать вашу! — тут я добавил несколько заимствованных у лейтенанта Хана выражений. — Недоумки, зарубите себе на носу, а лучше напишите на лбу, чтобы не забыть, никогда не направляйте оружие на другого человека, если не хотите убить его нахер! Усвоили?!

— Командир, а что мы такого сделали? — попытался возразить Кар.

— На ваше счастье, ничего не сделали. А то я бы оживил, потом лично удавил еще раз. Оружие всегда считается заряженным и готовым к бою, если ты лично не убедился в обратном. Вот ты убедился, что револьверы не заряжены?

— Командир, да кто их мог зарядить-то? — пытался оправдываться Кар.

— Еще раз повторяю. Оружие! Всегда! Считается! Заряженным! Всегда, если не убедился в обратном лично. А ты, Рют, проверил свои стволы?

— Так точно, командир, они были не заряжены.

— А стволы Кара ты лично проверил?

— Ээээ, нет.

— А он твои проверил?

— Нет, командир.

— Командир, откуда мы могли это знать? — вмешался в разговор Кар.

— Ой, как все запущено… — только и смог протянуть я. — Ты хочешь сказать, что вы получили оружие, которым толком не умеете пользоваться, и тут же устроили этот цирк? Мда, достались мне помощнички, нечего сказать. А ведь были так похожи на умных. Ну-ка, сделай умное лицо, — Кар начал морщить лоб и гримасничать. — Хорошо, а теперь сделай, как было.

Солдаты, с удовольствием смотревшие на этот разнос (ибо нет ничего более приятного, чем вид севшего в лужу собрата), издевательски заржали в голос. Вскоре к ним присоединился Рют, да и Кар улыбнулся.

— Посмеялись, и хватит. Повторяю еще раз, если кто забыл: Никогда, ни при каких обстоятельствах не направляйте оружие на другого человека, если не хотите его убить нахер. Это понятно? А сейчас принимайте имущество у этих двух достойнейших людей, потом буду вас учить револьверами пользоваться.

Обмундирование быстро распределили, после чего я начал вбивать в своих спутников основы обращения с огнестрелом. Перво-наперво были разъяснены основы техники безопасности.

— Цель на прицеле, палец на спусковом крючке. Опускаем ствол, палец ложится на рамку. Обратно на цель, палец снова на спусковом крючке. Повторить три тысячи раз.

— Командир, это сколько же времени нам тренироваться? — слегка возмутился Рют.

— Столько, сколько нужно. Сегодня раз триста-четыреста сделаешь, завтра продолжишь. Я с вас не слезу, пока не доведете этот навык до автоматизма.

Солдаты серьезно с пониманием закивали головами. Они пока не ушли, решив посмотреть до конца представление нашего бродячего цирка.

— Так, сотню раз отработали, пока пауза. Идем дальше. Разбираем процесс снаряжения револьвера…

На дворе совсем стемнело, и занятие пришлось прекращать. Солдаты с нами простились и отправились обратно в расположение, мы же поужинали в харчевне и пошли спать. Завтра вставать рано придется.

Наша троица явилась к воротам аккурат перед построением взвода пограничной стражи, который должен был предоставить нам сопровождение. Лейтенант Хан строил и считал своих подчиненных, демонстрируя виртуозное владение нецензурной лексикой. Кар и Рют смотрели и слушали с восхищением, открыв рты. Инструктаж, если так можно было назвать эту занимательную процедуру, продолжался минут пять, после чего лейтенант дал приказ выдвигаться. Нас поставили в конец процессии, пока идем по безопасной территории. Дорога под копытами лошадей была мощеная, так что глотать пыль не пришлось. Вскоре мы добрались до портала, здесь лейтенант снова построил своих солдат и устроил смотр оружия. Убедившись, что у всех все заряжено, Хан проверил и наши стволы, удовлетворенно хмыкнув при виде идеально вычищенных, смазанных и заряженных револьверов. Затем управляющий порталом маг связался с кем-то по амулету, после чего активировал портал.

Пройти через портал это была та еще процедура. Сначала в него ломанулось первое отделение с оружием наизготовку, затем, дождавшись сигнала, что с той стороны нет врагов, прошло второе отделение. Снова подтверждающий сигнал, и в портал отправляется третье отделение, и мы замыкающими.

Перепад давления привычно хлопнул по ушам, нам явилась картина выложенных из габионов стен форта вокруг портала и голубого неба над головой, по которому лениво плыли белоснежные облака. Пограничники четко построились в колонну по три, нас при этом определили в середину колонны. Ворота форта со скрипом открылись, и мы выехали на простор.

Прерия. Типичная прерия. Равнина, только где-то вдалеке справа от дороги виднеются то ли низкие горы, то ли высокие холмы. Вокруг море подсохшей травы, не слишком высокой, так, где-то по лошадиное брюхо. Дорога, по которой шла колонна, постепенно загибалась в сторону тех самых то ли гор, то ли холмов. На всякий случай я периодически сканировал местность, но из крупных живых существ удавалось обнаружить только крупных грызунов, вроде сурков. Если верить ехавшим рядом с нами солдатам, сурки вкусные, хоть их и непросто добыть. Мы не торопились, все-таки под ногами не настоящая дорога, а так, вытоптанная в траве тропа. Я вдыхал знакомые запахи, казалось, что вокруг меня не Гравия, а Кентукки, такой же рельеф, та же трава и те же запахи. Не удивлюсь, если трава весной цветет голубым цветом. Интересно, а блюграсс здесь играют?[3] Если нет, надо будет научить.

Через час похожие на холмы горы приблизились. Все-таки это именно горы, очень старые и сильно выветрившиеся. То ли в этих горах, то ли рядом с ними собираются добывать железную руду, собственно, к будущему поселку горняков мы сейчас и направляемся. Мы втроем оценим обстановку и поедем дальше, а часть едущих с нами пограничников там останутся и сменят отделение пограничной стражи на временной заставе. Временной потому, что как только более-менее отстроят горняцкий поселок, граница отодвинется дальше, вместе с пограничными заставами.

Поселок представлял собой три построенных дома, десяток палаток и штабели досок, бруса и прочих строительных материалов. Пограничники занимали половину палаток и один дом, в остальных разместились строители. Термин «застава» не слишком хорошо подходил к этому образованию, скорее, это был опорный пункт, причем даже забор вокруг него только-только начали возводить. Пока Хан занимался заменой личного состава, я отошел в сторону и связался с Мило, как и договаривались. Пришлось извиниться за нарушение планов, что профессор, как я его про себя начал называть, воспринял совершенно нормально. Уточнив ситуацию, он дал несколько ценных советов насчет того, на что следует обратить внимание при выборе места, где можно бросить якорь, после чего мы с ним простились, договорившись о следующих сеансах связи.

Хан развел бурную деятельность, смысл которой был нам непонятен, но местные носились, как наскипидаренные. Кипучая деятельность утихла только перед обедом, на который пожаловали интересные гости. В поселок явилась делегация индейцев.

Индейцы не разочаровали. Крепкие парни с дубленой солнцем и ветром кожей в искусно и с фантазией сшитой одеждой из шкур, где замша чередовалась с гладкой кожей и с мехом, лаконичная раскраска на лицах, явно обозначающая статус в племени, гордый и независимый вид. Оружием у них были копья с длинными узкими стальными наконечниками, луки со стрелами и топорики, сильно напоминавшие земные томагавки. Вождь, двое его сыновей и шаман. Шаман магическими способностями не блистал, как маг он был примерно моего, то есть не слишком высокого, уровня, на Черном Истоке у орков посильнее были. Шаман был одет куда менее импозантно, чем его коллеги с орочьего континента, хотя цветастых перьев в его наряде хватало, но основа была так же, как и у остальных индейцев, кожаная куртка и кожаные же штаны, украшенные по швам порезанной в лапшу кожей, местами в эту лапшу были вплетены яркие перья, вот и весь индейский гламур.

Индейцы уединились в одном из домов с лейтенантом на переговоры, где и застряли на пару часов. Мы же, в сопровождении пятерки пограничников под командованием сержанта, проехались по округе. Приятное место, я как будто вернулся в Кентукки, природа один в один. Разве что река сильно меньше, чем Огайо, на берегах которой я провел столько лет. Следуя советам Мило, я делал замеры напряженности энергетического поля. По возвращении сяду за расчеты, может что-то интересное и выплывет. Мы вернулись буквально за пару минут до окончания переговоров между высокими сторонами.

— Чего они хотят? — спросил я Хана.

— Известно чего. Огнестрел им подавай.

— И в чем проблема?

— Проблема в том, что огнестрел продается только гравийским подданным. А эти хотят и независимость сохранить, и огнестрел получить. Только тут без вариантов, как ни строй из себя самых крутых прыщей на заднице мироздания, — хихикнул Хан.

— И как, договорились до чего-нибудь конкретного?

— Нет, они снова будут думать. Пока не прижмет, так и будут сопли жевать. А пока пусть довольствуются договором о дружбе.

— Понятно. У нас дальше какой план?

— Ты здесь закончил?

— Да, все осмотрели, можно двигать.

— Тогда двигаем обратно к порталу, оттуда сразу переходим к следующей точке, там и заночуем, — решил лейтенант.

Вскоре взвод снова построился по-походному и выдвинулся обратно к порталу. У портала взвод разделился, снятое с поста отделение отправилось в Орсод, мы же, вместе с остальными двумя отделениями, двинулись на следующую точку по плану.

Местность на следующей точке мало отличалась от той, из которой мы только что ушли, даже горы выглядели похожим образом, только располагались на пару лиг дальше от портала, так что дорога заняла на полчаса дольше. По дороге нам повстречался индейский разъезд. Пятеро воинов в традиционной индейской одежде, но помимо копий, луков и томагавков, вооруженных еще и длинноствольными ружьями. Лейтенант перекинулся с ними несколькими фразами, после чего они продолжили свой путь, а мы свой. Воины принадлежали к племени, решившему войти в состав Гравии и давшему присягу. Дружественная территория — это всегда хорошо.

Поселок выглядел примерно так же, как и предыдущий, с той разницей, что здесь уже стоял крепкий частокол, за которым виднелись целых четыре построенных дома и еще два недостроенных. Кроме домов там стояли несколько армейских палаток, в одну из которых нас и определили на ночь.

Утро я начал с тренировки своих подчиненных. Подъем, пробежка вокруг частокола, сделали десяток кругов. Когда разогрелись, устроил им очередной мастер-класс по фехтованию. На бесплатный цирк собрались смотреть все, даже строители. Клоунами опять были Кар и Рют. Где-то через час я сжалился над ними и прекратил издевательство, в смысле, тренировку. Смыв пот в озере, мы поехали осматривать окрестности примерно в том же составе, как и в прошлый выезд.

Будущий поселок располагался на возвышенности рядом с длинным озером. Как пояснили погранцы, это скорее даже не озеро, а очень сильно разлившаяся в этом месте река, есть небольшое течение, глубины на середине приличные, десятка два ярдов. По другую сторону от поселка, собственно, и находились те самые горы, которые было видно еще от портала. Судя по карте, это тот же горный массив, что и на предыдущей точке, хотя сейчас с ней нас разделяет добрая сотня лиг. В сторону портала тянулась та же самая прерия, в которой водятся индейцы, в данном случае совершенно дружественные. Мы объезжали окрестности, наслаждаясь природой и тишиной вокруг, периодически останавливаясь, чтобы сделать замеры и нанести их на полученную копию карты. Абсолютная память — это хорошо, но визуализация на бумаге всегда лучше. Сопровождавшие нас пограничники охотно делились информацией по особенностям местной жизни, обычаям индейцев и прочему, не имеющему прямого отношения к организации службы. В поселок мы вернулись как раз, когда там ударили в сильно пострадавший от жизни медный таз, доживавший свои дни в качестве рынды. Обед, святое время.

На звук рынды из крайнего правого достроенного дома вышла целая делегация. Лейтенант и пятеро индейцев. Вождь, шаман и трое приближенных к вождю воинов. Шаман был сильный, вполне на уровне боевых орочьих шаманов с Черного Истока, намного сильнее меня, как маг. В отличие от орочьих шаманов с их зеленой аурой магов жизни, у этого аура была больше похожа на ауру боевого мага, если судить по описаниям из учебника, вживую боевых магов я пока, вроде, не встречал. Или встречал среди этих тварей Искореняющих Скверну? Тогда было не до того, чтобы ауры рассматривать, так что кто его знает. Опасный тип, как ни крути.

Обедали мы под навесами, гости с Ханом сели отдельно от остальных, продолжая что-то обсуждать. После обеда индейцы простились с лейтенантом, в упор не замечая остальных, и удалились в прерию. После этого Хан сменил находившееся на этой заставе отделение, и мы отправились обратно.

На сей раз мы переместились обратно в Истор. Лейтенант объяснил, что до оставшейся точки от портала надо пройти почти двадцать лиг, мы просто не успеем дойти места до наступления ночи, а ночевать в поле никакой нужды нет, так что переночуем в цивилизованных условиях, а с утра пораньше двинем на точку, к вечеру как раз доберемся.

Ночевать в нормальной кровати куда приятнее, чем в походной армейской. Да и готовка в харчевне лучше, чем на полевой кухне. На постоялом дворе я с полчаса погонял Кара и Рюта на тему правильного обращения с оружием, потом мы нормально поужинали, да и разбрелись по комнатам. Я еще около часа просидел над сделанными записями, рисуя графики и пытаясь наложить их на карту, но пока особой ясности не было. Из трех точек мы осмотрели северо-западную и юго-восточную, центральную будем смотреть завтра, там все и выяснится. Северо-западный и юго-восточный поселки располагались на расстоянии примерно восьмидесяти лиг друг от друга вдоль горной гряды, где и предполагается вести добычу полезных ископаемых. Место там богатое на полезные ископаемые, разве что горы расположены далековато от обоих ближайших порталов. В конце концов я сложил все записи в ранец, да завалился спать.

Утро началось практически так же, как и позавчера, разве что вместо полноценного взвода нас сейчас сопровождало только одно отделение пограничной стражи. Проход через портал выглядел аналогично, половина бойцов прошла на ту сторону, после подтверждения безопасности перехода через портал прошли и все остальные. Дальше все также шло по привычному сценарию, разве что сейчас мы двинулись в другом направлении.

Мы ехали по прерии, поднимающееся солнце неприятно слепило левый глаз. Солдаты дружно надели темные солнцезащитные очки, в очередной раз заставив меня удивиться до полного изумления. Я попросил у Хана его пару и удивился еще больше. Откуда здесь, в махровом средневековье, взялись вполне современного вида очки с оправой из пластика, да еще и смахивающая на классическую модель Ray-Ban? Оказалось, что эта нужна вещица продается в том самом оружейном магазине за весьма небольшие деньги. Ну и где были мои глаза? Сложно было внимательнее осмотреть ассортимент, да набрать их на всю команду? Тупой — это диагноз, а лох — это судьба. Кляня себя последними словами за невнимательность, я сдвинул шляпу набок, чтобы поля прикрывали глаза от солнечных лучей.

Чтобы отвлечься от мыслей о собственной невнимательности, я начал расспрашивать Хана про обстановку в этих краях. Надо же знать, куда мы влезаем. Получалось так, что две точки, где мы уже побывали, находились на индейских землях, в смысле, что вокруг жили дружественные индейские племена. С самими племенами у Гравии был мир и дружба, но оставался риск вторжения враждебных племен, вокруг их было в достатке. Разобраться в хитросплетениях постоянно меняющихся союзов, коалиций и военных блоков среди индейских племен мог, пожалуй, только индеец, белому человеку масса моментов была совершенно непонятна. Это не считая многочисленные племена орков, которые тоже то дружили, то воевали с соседям по одним им понятным причинам. Сейчас мы ехали на точку, находящуюся на орочьих землях. Тут я несколько напрягся, сражения с орками сложно забыть, очень опасные противники. Хан тут же успокоил, сказав, что племя, на земли которого мы едем, собирается признать власть короны Гравии над собой, то есть, более дружественного нам тут и не найти. Сразу от сердца отлегло. На Черном Истоке тоже были дружественные орочьи племена, у меня в мешке даже лежит амулет связи от тамошнего шамана. И все-таки, лучше бдительность не терять, поэтому я регулярно сканировал окрестности поисковым плетением.

К полудню мы преодолели примерно половину расстояния, пару раз остановившись по дороге на короткий привал. Лейтенант скомандовал остановиться на обед, который всегда должен быть по расписанию. Мы дружно поставили раскладные стульчики примитивнейшей конструкции, две П-образные рамы, скрепленные стальной осью, да кусок брезента в качестве сидения, кто-то разжег спиртовку и водрузил на нее чайник, каждый достал обеденную порцию из сухого пайка, и все приступили к еде. Осеннее солнце давало приятное тепло, ветра почти не было, красота и идиллия. Я по привычке просканировал местность вокруг и насторожился: с юга в нашу сторону двигалась группа людей или орков верхом на лошадях. Магическое зрение уточнило картину: орки, три десятка воинов верхом, среди них минимум два шамана, с такого расстояния ауры почти не различались. Не задумываясь, я сразу доложил об этом Хану. Лейтенант встревожился и скомандовал срочно сворачиваться, объявив готовность к бою. Пограничники в момент свернули импровизированный лагерь и стали перепроверять оружие. Мне же было как-то неспокойно на душе. Да, у нас есть винтовки и револьверы, но орков вдвое больше, да еще и шаманы, свои магические способности я оценивал трезво, всех мне не прикрыть, шаманов разом не вырубить. До чего же не хочется воевать, кто бы знал…

Лейтенант приказал продолжать движение по маршруту, заодно определим, что это за орки такие. Если местные по своим делам едут, на нас отвлекаться не станут. Если же это залетные за зипунами пришли, то непременно постараются нас извести, хотя бы, чтобы мы не мешали их отходу потом.