Лестница к Звездам

Глава 17

***

Две недели уже Тома вел наблюдение за додзё Мастера Кураи. Впрочем, не бросая учебы, ибо учеба — это святое для ОЯШа! Мир может хоть в пучину Галактической войны лететь, но выпускные тесты это не отменит никаким образом!

Поэтому, Нагору ограничивался в своём наблюдении техническими средствами и опросом местных жителей в свободное от учебы время. Сидеть «в засаде» самому, лично, круглыми сутками глядя в окно соседнего дома за обычными делами старого одинокого Мастера Меча в постепенно ветшающем додзё, ему было бы слишком скучно. Не говоря уж о том, насколько это была бы бесполезная трата времени.

Тем более, что и оперативная работа с местными (сбор слухов и сплетен) приносила неплохой результат: по всему выходило, что Демон являлся к Мастеру Кураи уже не раз и не два. Что уже само по себе было странно для Демона. Ведь всем прочим, обычно, хватало одного его визита, чтобы распрощаться со своей головой.

По словам же соседей, со стороны додзё Мастера, звон мечей звучал периодически уже около полутора лет. Первое время, чуть ли не каждое утро с рассветом, но в дальнейшем, вроде бы выровнялось до выходных дней. То есть, звон мечей… именно мечей, а не стук тренировочных бокенов, звучал из дома ополоумевшего Мастера (а только полоумный будет практиковаться с учеником на заточенных боевых мечах, рискуя получить или нанести смертельную травму) каждую субботу и каждое воскресенье, словно по какому-то расписанию.

Одно время, этот звон, словно магнит, собирал к забору додзё всех окрестных мальчишек… однако, однообразное зрелище, пусть и потрясающее воображение, приелось довольно быстро. Тем более, что старый Мастер по-прежнему не брал учеников, хоть они, после увиденного, и встроились к его воротам в очередь.

Правда, настойчивости у этих кандидатов в ученики оказалось не слишком много. Прямо сказать, не надолго их хватило. Редко кто возвращался после третьего подряд отказа.

Так что и очередь за пару месяцев рассосалась.

Самое загадочное во всем этом было полное отсутствие фото и видеозаписей происходившего в додзё под этот звон мечей. А ведь не Каменный Век — у каждого мальчишки в кармане коммуникатор имеется.

Но: нет. Нет ни одного видео. Притом, что устных свидетельств, хоть отбавляй.

Тома и сам не утерпел: пришёл к старому Мастеру лично. Хоть в ученики проситься и не стал, просто пришёл. Тот окинул его взглядом, особенно остановившись на глазах… и чехле для синаев за плечом Томы, и снял со стойки боккэн. Нагору вытащил из чехла свой.

Взгляд Мастера отчасти был ему понятен, ведь в чехле, кроме боккэна, находился ещё и тот самый меч — подарок Демона. Черный меч, без которого Тома чувствовал себя неуютно. Не настолько неуютно, как совсем без оружия, не голым, но всё же дискомфорт испытывал достаточно заметный, от того и старался пореже с этой железкой расставаться.

Естественно Мастер Меча наличие нетренеровочного меча в чехле Нагору заметил. Глупо было бы думать, что не заметит. Скорее всего, именно наличие этого оружия в экипировке мальчика, повлияло на то, что Кураи не выставил Тому за дверь сразу, как поступал со всеми соискателями места ученика до него.

Что же именно повлияло на выбор боккэна в качестве оружия в этой схватке, а не боевого меча, сказать сложно. С тем же Демоном ведь Кураи не сомневался — использовал свою катану сразу.

Дальше… для Томы начался ад. Мастер Кураи не был Демоном с его холодной решимостью «робота», с его непреклонной уверенностью в смерти врага. Он не пытался убить Нагору. Не имел такого намеренья. Но при этом был настолько подавляющ и безжалостно требователен, что не сильно Томе помогал даже «робот». Сбоил.

Мастер не говорил ничего. Он просто атаковал, защищался, контратаковал, защищался и снова атаковал, молча.

Тома успевал за его движениями. Едва-едва, но всё равно успевал. Даже умудрялся контратаковать сам, заставляя временами уходить в защиту уже Мастера — на это хватало полученной от Демона техники. Вот только, техника — это только техника. При встрече с равной техникой, значение начинают иметь иные параметры, такие, как: сила, скорость, масса, выносливость, подвижность, растяжка, крепость связок и крепость самого тела на слом и удар.

И вот в этих-то параметрах Тома Мастеру уступал многократно, по всем пунктам. Мастер был, несокрушим и крепок, словно сталетний дуб, одновременно с тем, гибок, словно молодой побег ивы, и стремителен, как бросок змеи или укус мангуста.

Тома держался против Мастера. Всего месяц назад, он и подумать не смел бы даже о том, чтобы вообще выйти против такого, как этот Кураи, сегодня же стоял уже две минуты! И после — держался ещё почти восемь. До десяти минут, правда, дотянуть не сумел — свалился от изнеможения. Не хватило ему выносливости против старого Монстра… простите, Мастера. Просто кончились силы, которые тот заставлял его выкладывать все и полностью, здесь и сейчас, в моменте, не позволяя оставить про запас ни калории энергии.

— Ты слаб и немощен, мальчишка, — поморщился старый Мастер. — Твоя техника подобна небоскрёбу, висящему в воздухе: у неё не просто слабый фундамент, его вообще нет. Тебе не нужно обучение у меня. Тебе нужны наработка основ, рабочих мышц, связок и ОФП. Разве твой учитель не говорил тебе об этом? У него-то самого с этим проблем нет. В таком темпе он держится уже больше двух часов.

— Больше двух часов?! — распахнулись на всю ширину и попытались покинуть глазницы глазные яблоки Нагору Томы, лежащего на деревянном полу додзё и пытающегося пропихнуть в горящие легкие ещё хоть немножечко воздуха.

Мастер лишь пожал плечами и спокойно пошёл к стене, чтобы вернуть боккэн обратно на подставку. Больше он ничего Томе не говорил. Вообще перестал замечать существование того. Нагору стал ему полностью неинтересен.

А вот сам Тома, поняв это изменение в отношении к себе, потащился к флаеру в самых противоречивых чувствах. Преобладали в них восхищение Демоном и странное понимание, насколько же невероятно ему повезло, что он всё ещё жив, дважды с Демоном схлестнувшись. Два часа! Подумать только: два часа там, где его самого не хватило и на десять минут… Невероятный человек! И человек ли?

Причём, что один, что другой. Что Демон, что Мастер.

И Томе уже очень, очень-очень хотелось увидеть поединок этих двоих. Увидеть своими собственными глазами. Не из-за того, что это «единственная ниточка» к Демону, а из-за самого поединка. Встречи двоих Сверхлюдей в бою на боевых мечах. Всё же, хоть Нагору и не блистал раньше особым талантом, и скорее по инерции, но всё равно: жил Кендо он уже много лет. И красоту меча умел понимать и ценить.

В эти выходные Демон у Мастера Кураи не появился. И Тома даже понимал, почему. Да и что тут непонятного? Демон был ранен. Насколько легко или тяжело, Тома не имел сведений, но это не так уж и важно, так как, сколь бы легкой ни была рана, она снижает боевые возможности, а на бой с таким Монстром, как Кураи, идти следует только в максимально полной своей силе, в наилучшей физической форме. На пике тренированности.

***

Раннее утро следующей субботы. Час, когда нормальные люди предпочитают крепко спать в своих постелях, восстанавливая силы, потраченные в течении рабочей недели, а более того, во время подвигов пятничного вечера. Город словно бы мертв, настолько безлюден он и спокоен.

Именно в этот час, рядом с вросшими в землю, навечно открытыми воротами старого додзё, приземлился и припарковался небольшой недорогой и не слишком мощный спидер, из тех, которые очень любят курьеры в службе доставки.

Кстати, вроде бы уже века существуют дроны и автоматизированная доставка купленных товаров, и живым курьерам не должно бы остаться места в современном мире, но нет, они всё ещё были. Живые курьеры, невероятный пережиток прошлого, как и наличные. Причём, достаточно разнообразные курьеры: от мальчишек, чей труд стоит дешевле содержания штата доставщиков-дронов, их технического обслуживания, лицензирования, страхования, регистрации в системе централизованной логистики и постоянных проверок, до элитных курьеров, берущихся за гарантированную доставку самых дорогих и конфиденциальных посланий, которые перевозят грузы в любые точки обитаемого космоса на собственных кораблях, в сопровождении серьёзной вооруженной охраны.

Со спидера спрыгнул юноша-европеец, одетый в белое доги и удобные мягкие белые кроссовки. Он повесил на руль спидера снятый с головы шлем, снял компьютерные очки, сложил их и убрал в багажник, из которого достал специальный «стазисный» контейнер и черный меч в ножнах.

Он прошёл внутрь двора додзё, пересёк его и, разувшись, вступил на деревянный отполированный пол тренировочного зала, в котором, перед шоменом сидел в сейдза Мастер Кураи, уже облаченный в своё белоснежное доги, с белоснежными хакама, словно приготовившийся на праздник или торжесетво. С катаной в ножнах, лежащей параллельно левой ноге.

Юноша поклонился на шомен, поставил у порога контейнер, снял верхнюю часть доги, оставшись лишь в одних штанах. Стало заметно, что этот предмет одежды не совсем традиционный. Держались штаны не на завязочках, как это было заведено из века в век, а на вшитой широккой резинке, что было значительно удобнее и, пожалуй, надёжнее в краткосрочной перспективе. Если использовать эти штаны всего несколько раз, а не из тренировки в тренировку в течении нескольких лет. По крайней мере, резинка — это не завязка, которая может развязаться или ослабнуть в самый неподходящий момент, как её не затягивай. Она ослабевает и приходит в негодность лишь с течением достаточно большого количества времени и при многократном использовании. Но уж на один единственный бой её точно хватит.

А ещё, на левом боку юноши розовел свежий шрам.

Тома, который наблюдал за сценой через широкое окно додзё, практически не скрываясь, вздрогнул, увидев этот шрам.

Почему вздрогнул? Потому, что понял: не рана была у Демона от его пули, а царапина, практически безопасная и на боеспособность почти не влияющая: пуля лишь скользнула по рёбрам, разрезав верхний слой кожи и пустив кровь, не более. Демон легко мог продолжить бой, в то время, как у Нагору, запасённые козыри, к тому моменту, уже закончились. А, как недавно выяснилось, Демон способен сражаться на доступном Нагору максимуме более двух часов, против его неполных десяти минут.

Ни о какой «ничьей» и речи не шло. Демоны их отпустили. От непонятных щедрот подарили жизнь. И сто миллионов зелёных фантиков.

А вот сюда и сегодня, Демон пришёл биться серьёзно. Пришёл без маски и без «рабочего» костюма. Без компьютера и компьютерных очков, без дополнительного оружия, с одним лишь мечом. Ничто не должно было отвлекать его от боя. Ничто не должно было мешать вкладываться в момент, в тот самый, который здесь и сейчас.

И этим двоим, Демону и Мастеру, было абсолютно плевать на Тому, который уже не висел на окне додзё, а влез внутрь него, скинул обувь и уселся на деревянный пол, готовясь впитывать в себя этот момент, в который решили вложиться два Сверхчеловека.

Мастер поднялся на ноги с колен, поклонился на шомен, повернулся к Демону, а это был именно он — Тома навсегда запомнил то самое лицо, что показалось ему из-под белой маски в том ангаре. И сейчас у юноши было именно оно.

В прошлый раз Томе было не до анализа. Не было на то времени. Сейчас же Нагору видел: Демон действительно юноша! Немногим старше него самого. Два, ну три года от силы, была их разница в возрасте. Откуда же такая гигантская пропасть в силе, навыках опыте и знаниях? Такая пропасть в опасности и возможностях?

Демон и Мастер обнажили мечи. Демон отбросил ножны, чтобы они не мешали и не отвлекали его. Мастер ножны оставил за поясом.

А дальше… Тома просто поплыл от невообразимого наслаждения развернувшимся перед его глазами зрелищем. Эти двое действительно были невероятны. Движения их мечей, движения их тел, перемещения, стойки, атаки и контратаки. Этот бой завораживал.

А ещё он длился, длился и длился. Незаметно проскочили первые десять минут, потом вторые, час, два! А бой всё ещё продолжался. Всё с той же размеренной запредельностью, что и раньше.

Лица обоих бойцов продолжали оставаться бесстрастными масками, дыхание было ровным и глубоким, движения столь же точны и выверены, как в самом начале. Единственно, стали, пожалуй, более скупыми и экономными. Более оптимизированными. Эффективными.

Вообще, в этом бою не было красивых поз и картинных трюков. Удары и парирования все были молниеносно, но коротки и предельно оптимальны. Всю их красоту мог оценить лишь тот, кто разбирается в Кендо на достаточном для того уровне. Тот, кто понимает Путь Меча… Такой, как Тома — идеальный зритель для этой сцены…

А в трёх сотнях метров от этого зала, в одной из комнат многоэтажного офисного здания, окна которого выходили в направлении додзё старого Мастера Кураи, и раскрыл длинный зелёный военный ящик человек в костюме офисного клерка.

Он наклонился и с натугой извлёк из открытого ящика здоровенную пусковую ракетную установку с навороченной системой прицеливания и захвата цели.

Клерк вскинул трубу ракетницы на плечо, подошёл к открытому окну, установил трубу с единственной ракетой внутри на уже установленную треногу-штатив и сосредоточил своё внимание на окуляре системы наведения.

Он взял в прицел додзё старого Мастера Кураи, ещё точнее, открытое окно этого додзё, через которое было видно в отличном цифровом зуме системы, две фигуры бойцов, что сражались на старомодных мечах в не более современном поединке.

Вообще, целиться именно в окно, из этого оружия не было особой необходимости. Та ракета, что пряталась внутри одноразовой трубы, была настолько мощна, что способна превратить в облако плазмы и раскалённого газа, сферическую область диаметром больше ста метров.

Такое оружие применялось войсковыми подразделениями для борьбы с тяжелой боевой десантной и штурмовой техникой, бронированной, естественно, а так же с укреплёнными бункерами и долговременными огневми точками. Конкретно эта ракета была класса «Земля-Земля», для поражения наземных целей, обладала увеличенной массой и мощностью. Правда, из-за этого, из-за увеличенной мощности и массы, требовался специальный усиленный штатив, с которого она могла быть запущена. Человеческих сил было бы недостаточно для того, чтобы осуществить пуск из пусковой трубы на весу. Стрелка просто снесло бы отдачей «выстрела».

«Клерк» знал об этом. И установил нужный штатив. Установил правильно. Чувствовалось, что с подобными устройствами, он управляться умеет. Да и костюм клерка ему куда менее привычен, чем боевая форма какого-нибудь спецназа или подобных ему частей.

«Клерк» прицелился, зафиксировал цель в системе наведения, откинул страховочный колпачок с пусковой кнопки и… упал на пол, подкошенный зарядом мощного парализатора, который держала в руке хрупкая девочка в форме второго года обучения старшей школы.

***