Лестница к Звездам

Глава 49

***

Демон достал свой ноутбук, установил его в специальное крепление на приборной панели флаера, активировал развёртывание голографического экрана и запустил на нём трансляцию видео. Нескольких видео сразу.

На одном видео стоял возле края пустого перрона Император Иван, держащий в руках коммуникатор и внимательно смотрящий на его экран. На другом видео было крупным планом лицо Императора — видимо трансляция шла с фронтальной камеры коммуникатора. На третьем был Александр Кровавый в военном мундире. На четвёртом — какой-то военный в форме флотского Капитана Первого Ранга. На пятом — изображение Александра Кровавого откуда-то сбоку. На шестом была панорама космоса, того самого участка, где располагался астероидный пояс системы Лилии. Тот самый пояс, в котором пряталась лаборатория Л-51, замаскированная под астероид с таким же названием.

Тома посмотрел на этот развернувшийся здоровенный шестнадцатидюймовый голографический экран, закрывший добрую половину приборной панели вместе с частью лобового стекла, и решил, что пилотировать флаер в такой ситуации нормально не сможет всё равно. А значит — не стоит и пытаться.

Нагору заглушил двигатель готового к взлёту флаера, отпустил штурвал и откинулся на спинку кресла, приготовившись смотреть заготовленное Демоном представление. Заготовленное им для себя, но которым он расщедрился поделиться и с ним.

Зрелище было странным. Захватывающим и отталкивающим одновременно. Ведь не может быть приятной сцена, в которой отец сознательно осознанно убивает своего собственного сына. Пусть и не собственными руками, а лишь отдачей приказа…

Красиво расцветал в космосе яркий цветок плазменного взрыва на месте астероида-лаборатории Л-51. Красиво. Но этот вид заставлял спину Томы покрываться липким холодным потом. Ведь, всего час назад он сам в этой лаборатории находился. И покидать её надолго даже не собирался. Наоборот — была запланирована стыковка с зафрахтованным грузовозом… который, почему-то задерживался. Хотя, теперь это уже не «задерживался», а «так и не прибыл вовсе». Ведь, если корабль не пришёл раньше, то теперь, после залпа по астероидному поясу, он не придёт уже точно.

С одной стороны, Тома испытывал некоторую досаду по этому поводу: задаток, оставленный им фирме, предоставившей грузовоз, ведь теперь, получается, останется этой фирме, которая не выполнила своих обязательств. С другой стороны: их ли в этом вина?

С третьей стороны: деньги были не Томины. Соответственно, и убыток понесёт не сам Тома, а значит, и беспокоиться, по этому поводу, ему вроде бы как и не к чему?

Но всё же, некоторая досада присутствовала.

А ещё один момент Тома не понял вовсе. Ему для понимания той сцены, которую он увидел на одной из частей экрана, критически не хватало данных.

Это была сцена, в которой Император Иван, пройдя «дорогой, вымощенной желтыми кирпичами», оказался в небольшом помещении, в центре которого имелись лишь стул и стол с ноутбуком. Нет, в этой комнате явно было что-то ещё, что настолько поразило Императора, что тот почти две минуты зачарованно пялился на это что-то. Да так, что не замечал своей безвольно отвисшей нижней челюсти. Вот только, того, на что стеклянным взглядом смотрел Иван, видно не было: камера, очевидно, была специально установлена именно так: на самом предмете, который Император разглядывал.

И в этой странной сцене, Император Иван долго сидел на стуле, вчитываясь во что-то, опять же, видное только ему одному, на экране того ноутбука, что стоял на одиноком столе. И то, что он там прочитал, довело Императора совершенно буквально до нервного срыва.

Лицо Императора Всероссийского перекосило от злобы и ярости. Он прошипел: «Кашим!!!». Затем прокричал: «Не дождёшься!!!» и, достав из-за пояса мощный лазерный пистолет, продолжая повторять «Не дождёшься!», сжёг портфель Говоруна с его личным ноутбуком внутри.

— Я не стану монстром! Не стану таким, как ты! — тяжело дыша от недостатка кислорода и гнева, кричал в пустой задымлённой комнате Иван. — И можешь подавиться своими «навыками»! Я не стану мстить и уничтожать человечество! Пусть я и… кха-кха-кха! …пусть меня дважды убил мой собственный отец, но я не стану! Слышишь! Не стану… — дыхания ему не хватало. Он кричал и кашлял. Кашлял и кричал. — …таким, как ты…

Тома переводил взгляд с экрана на Демона и обратно. Демон… улыбался.

Демон смотрел только на экран. И улыбался мягкой, отеческой, удовлетворённой улыбкой. Демону нравилось то, что он видел. Нравилось то, что кричал в пустой задымлённой комнате кашляющий Император…

Тома не понимал, что происходит. Не понимал. Но почему-то по спине его бегали вверх и вниз холодные предупреждающие мурашки.

Видео с этой камеры закончилось, когда Иван, в полусогнутом состоянии, надсадно кашляя, бросив бесполезный пистолет, выскочил из помещения, захлопнув за собой дверь.

Демон шевельнул рукой с кольцом манипулятором, отдавая какую-то команду, и экран на мгновение озарил свет плазменной вспышки, после чего сигнал с камеры, находившейся в комнате, пропал.

Демон подмигнул Нагору, выключил и забрал свой ноутбук, после чего вышел из флаера и скрылся за ближайшей кучей щебня. Нагору остался один.

***

Нагору Тома сидел в дешёвом пластиковом кресле открытой уличной кафешки, расположенной недалеко от главного офиса «Gonzo» в городе Киото одноименной планеты. Он вообще любил именно открытые уличные кафешки западного типа. Нравилось ему в них сидеть, наслаждаться соком фейхоа, наблюдать за происходящим внутри, происходящим на улице. Иногда посматривать телевизор, непременно и традиционно размещённый где-нибудь на стене, в районе стойки персонала.

Это был один из способов релаксации Нагору. Один из.

Возможно, приобретённый вместе с навыками от Демона. Возможно — нет. Сам Тома не знал этого. Да и не пытался сильно вникать. Ему было достаточно того, что такое времяпрепровождение доставляло ему удовольствие.

Он никогда не ел в таких местах. Кушать Нагору предпочитал только то, что готовил лично сам (если существовал выбор, естественно). Не всегда это получалось, но Тома всё равно, всегда пытался устраиваться так, чтобы возможность собственноручного приготовления пищи у него оставалась.

В кафешках же он довольствовался именно просиживанием штанов в кресле и стаканчиком прохладного зелёного сока.

Сейчас, Нагору сидел в кресле и лениво поглядывал на экран телевизора, где как раз сейчас шёл репортаж какой-то новостной программы о том, что бывший Император Всероссийский Александр, прозванный после одного печально знаменитого инцидента Кровавым, решил оставить жизнь мирскую и удалиться в монастырь.

Сюжет был наполнен пафосом, благостью и восхищением, как личностью самого Александра, так и его поступком. Сюжет вызывал легкую саркастическую улыбку у Томы.

— Неплохо у них получается, — раздался рядом с Нагору знакомый голос, который заставил его непроизвольно напрячься и чуть было не запустил «робота».

— Что именно получается? — сумев удержать себя в руках, «лениво» поинтересовался Тома у оказавшегося в соседнем с ним кресле Демона. Как он там оказался, Тома заметить не успел, что, собственно, и заставило его напрячься.

А ещё задуматься: а чему ещё успел научиться Демон за прошедшие с Третьего Киотского Турнира Убийц шесть с лишним лет? Почему-то у Нагору и мысли такой не возникло, что все эти годы Демон мог стагнировать или даже подвергнуться регрессу. Это было бы не логичным. А у Демона с логикой и рациональностью отношения очень особые. Очень.

Эта мысль тревожила. Заставляла чувствовать себя неуверенно. Всё же, про себя Нагору сказать не мог, что стал в чем-то доставшемся ему «на халяву» от этого… существа. Человеком назвать Демона у Нагору язык не поворачивался. Что стал в чем-то из «Демонических навыков» заметно лучше.

Да — физическую форму свою он привёл-таки в хоть какое-то соответствие с уровнем этих навыков. Но развить сами навыки… или выучить что-то новое, более крутое…

— Делать из «дерьма конфетку», — ответил молодой гайдзин, поднимая к губам принесённый ему официантом стакан зелёного сока. Такой же стакан, как был у самого Нагору. Рука, в которой этот стакан находился, была в тонкой черной перчатке. И у того, и у другого. Со стороны это должно быть смотрелось довольно забавно.

— Это их работа, — пожал плечами Тома.

— Ты прав, — улыбнулся мягкой улыбкой Демон. — И выполняют они её хорошо.

— Профессионалы, — лениво отозвался Нагору, вновь переведя взгляд с собеседника на экран. Сюжет ещё не закончился. Самого Александра показывали лишь с большого расстояния и из-за забора. В чёрном подряснике и с деревянным крестом на простой грубой верёвке он смотрелся… необычно. Очень контрастно в сравнении с тем, каким его показывали раньше в любых других сюжетах. Там он всегда источал уверенность, величие, блеск и респектабельность с силой. Сейчас же… даже издалека, Томе его вид казался излучающим страдание.

Или же, это накладывалось на картинку субъективное знание самого Томы о том, что этим резко прибавившим в седине мужчиной, очень плотно занимается лично Демон. А уж демон мучить и ломать умеет… На то он и Демон.

— Можешь выполнить одну мою маленькую просьбочку? — прозвучал со стороны гайдзина довольно неожиданный вопрос.

— Какую? — уточнил Тома, хотя понимал, что выполнит, в принципе, любую ПРОСЬБУ этого существа. Просто, потому, что хочет жить. И жить не так, как этот мужчина с экрана телевизора… И закончить так же, как Говорун, тоже совсем не хотел.

— Сохранишь у себя вот это? — передал ему Демон черный красивый чехол с поблескивающими, словно смоляные капли, кисточками на завязках. Чехол был длинный и узкий. Размером примерно под один меч, но в районе рукояти угадывалась необычная для ниппона гарда. Да и изгиб лезвия несколько не соответствовал изгибу классической катаны.

Нагору взял протянутый ему предмет, поставив стакан на стойку. Принял и взвесив на руках, потянул за завязку. Узел легко поддался, и вскоре уже на свет показалась заблестевшая золотом и самоцветами рукоять парадной сабли.

— Это… та самая? — полюбовавшись блеском, спросил Демона Тома.

— Естественно, — загадочно улыбнулся Демон.

— И как долго хранить? — уточнил со вздохом Нагору. Брезгливым он не был, да и к жизням людским относился уже давно без особого пиетета, но держать в руках ЭТО было ему всё равно не слишком приятно. Тем более, не хотелось держать такую вещь, с такой неприятной историей у себя.

— До того момента, как я попрошу её вернуть хозяину, — вновь улыбнулся Демон. И улыбка эта… не вызывала приятных ассоциаций. Так мог бы улыбаться маньяк, приготовивший очередную хитрую ловушку для своей жертвы… или же всамделишний демон.

— Ему? — непроизвольно кивнул на экран Тома, где как раз в этот момент снова показывали седеющего мужчину в черном подряснике, с деревянным крестом на груди, метущего монастырский двор допотопной деревянной метлой с прикрученными к ней березовыми прутьями.

— Именно, — подтвердил молодой гайдзин, вновь взявшийся за свой стакан с зелёной жидкостью.

— Хорошо, — помолчав, кивнул Тома, соглашаясь на эту новую долгосрочную и совершенно непредсказуемую работу от Демона, и спрятал рукоять сабли в чехол, завязки которого тут же принялся завязывать обратно.

Когда поднял голову и взгляд от чехла, Демона рядом уже не было, а под опустевшим стаканом из-под сока лежала зажатая им зелёная купюра…

***

По здоровенному голографическому экрану крутого домашнего кинотеатра побежали под бодрую музыку и нарезку особенно крутых кадров закончившегося анимэ титры. На диване напротив экрана сидел ИО Императора Александр Кровавый, остановившимся, остекленевшим взглядом уставившийся в этот экран.

Ему хотелось рвать собственные волосы. Хотелось вскочить с дивана, схватить ту самую прОклятую саблю и изрубить ей в куски ни в чем не повинный домашний кинотеатр. Да и не только его. Хотелось искромсать лезвием с ферритовой заточкой всё помещение. Всё, до чего дотянешься и всех, кто под руку попадётся…

Вот только, от этого не было бы никакого толку. Прибавился бы только ещё один эпизод к его и без того уже мрачной репутации.

Демон… Как же удачно Кашима окрестили там, в Киото! Он действительно Демон. И раз за разом доказывает, насколько глупо заключать с ним какие-либо сделки. Доказывает, что нельзя хвататься за протянутую им руку, даже, если тонешь, и эта рука — последняя твоя надежда выжить. Ибо, рука обернётся скорпионом. И ситуация, которой обернётся помощь Демона, окажется в очередной раз, хуже той смерти, от которой эта помощь спасла.

Вот и теперь, Александр смотрел на экран домашнего кинотеатра и понимал, что влип. И понимал, что не представляет, как теперь выворачиваться из той новой ситуации, куда вновь загнал себя сам же: он не знал, что делать с Тоширо и его девкой. С этой парочкой отморозков.

Ведь он, получается, сам же пообещал им спонсировать создание ими третьего сезона этого их отвратительного анимэ! Анимэ, в котором они всенепременно вывалят все самые «жареные» подробности грязных и кровавых дел Александра, как сделали это с Кацурой и Говоруном. Да и самим Александром.

Он сам пообещал им… И теперь в ловушке: не выполнить обещанное — быстрая и верная смерть от их же рук. И не остановят эту парочку никакие СИБ и СОИ. Даже Глеб со своими командами не остановит. Та ситуация в ООН — наглядное тому доказательство. Без вмешательства Кашима, им не удалось бы справиться с охраной порученной им Цели. А теперь, если откажется выполнять свою часть сделки, Целью станет он сам.

А если выполнит обещание? То получится, что он сам же проспонсирует окончательное уничтожение собственной репутации… Хотя, его репутация… она уже летит к Черту!

Ведь, сопоставить «Ангела», легенду про которого, он сам же запустил через пиар-отдел, через которую он обрёл нынешнюю популярность и даже налёт богоизбранности, с «Демоном» из этого анимэ сможет даже самый тупой обыватель! И образ Избранника Бога мгновенно превратится в ауру Антихриста…

— Кашим! — всё же не совладал со своими эмоциями ИО Императора и схватился руками за свои волосы, в которых, видимо, снова прибавилось седины. — Кашим!!!... — прокричал он, поднимая лицо к потолку этой тёмной и пустой одинокой комнаты во Дворце. Пустой и одинокой, ведь жена так и не простила его. Так и не изъявила желания встретиться со своим супругом, с которым они законно венчаны, и так и не были разведены.

Да и невестка, нынешняя Императрица, не захотела к нему приехать даже в этой ситуации, даже после покушения, устроенного заговорщиками, она предпочла остаться вместе с его внуком в своей резиденции. С внуком, которого даже ни разу не показала ему. Не дала покачать на руках…

— Что случилось?! — влетели в комнату спецы из Службы Охраны Императора, держащие под прицелами своих пистолетов все тёмные углы помещения, своими телами закрывающие от неизвестной опасности ИО Императора.

— Ваше Величество, вы кричали? — обратился старший к Александру. — Что произошло?

— Явление Демона, — устало вздохнул монах, успевший уже взять себя в руки. Ну хоть сколько-то. Хотя бы внешне. — Дьявольские соблазны и виды Геенны Огненной… Ничего, с чем бы вы могли мне помочь, Владимир Сергеевич. Позовите ко мне полковника Викторова. Для него есть задача…

Конец первого тома. Октябрь 2022 года.