Лестница к Звездам

Глава 31

***

Анастасия Валаньева выглядела… не лучшим образом. Бледная, с красными от полопавшихся мелких сосудиков глазами. С черными кругами под этими глазами. Хмурая, мрачная и злая.

Ситуацию не исправляла даже белая парадная форма, чистая и отглаженная. Как и причёска — простая, но аккуратная.

Ничего говорить Императору или, тем более, спрашивать у него, Анастасия не стала. Ну, разумеется, кроме доклада: «Гвардии капитан Валаньева по вашему приказу прибыла!». Не в том она положении, чтобы проявлять неуважение к монаршей особе… на людях.

Иван, видя её состояние и настроение, обострять не стал. Молча кивнул, жестом велел следовать за ним и двинулся к истребителям. Валаньева так же молча подчинилась жесту. Вместе они дошли до стройного, но изрядно поредевшего ряда Универсалов и остановились.

Почти минута потребовалась Ивану, чтобы понять: двухместных машин на палубе нет! Все, что здесь стояли, были исключительно одноместными.

Ещё минута потребовалась ему, чтобы осознать это открытие. Затем, ещё полчаса, чтобы с «Лотоса» пригнали то, что ему было нужно: благо, в прошлой битве несколько машин, так же принимавших в ней участие, пилотируемые инструкторами станции и старшими студентами, смогли уцелеть. Хотя, основные потери, как раз на их число и пришлись — всё же Гвардия, это Гвардия, уровень подготовки её пилотов неизмеримо выше.

Ещё двадцать минут ушло на то, чтобы они оба: Иван и Анастасия, переоделись из своей парадной формы в специальные летные комбинезоны. Лишь затем Универсал с ними на борту стартовал с «Волевого».

— И куда теперь? — хмуро поинтересовалась Анастасия, когда истребитель отлетел от крейсера на достаточное для нормального маневрирования расстояние.

— Туда же, — отозвался Император.

— И как его там искать? — хмыкнула девушка. — Мусора в округе заметно прибавилось. И что-то я сомневаюсь, что он продолжит сидеть ровно в том же месте.

— Помнишь параметры сигнала, по которому шли в прошлый раз? — подумав, спросил Иван.

— Помню, — хмыкнула Настя. — А ты? Помнишь? — не удержалась от проявления ехидства. Всё же чувствовала она сейчас себя полностью под стать внешнему виду. То есть, отвратно. И этот полёт ей… не упёрся.

— Помню, — твердо ответил Иван, решивший не вестись. — Вводи параметры. Есть вероятность, что Лёня оставил маяк действующим.

— Он связывался с тобой? — спросила Анастасия, настраивая сканеры на нужный сигнал.

— Нет, — хмуро ответил Иван.

— Сколько уже прошло?

— Больше суток, — вздохнул Иван. Анастасия закончила настройку и запустила поиск.

— О! Надо же, — хмыкнула она. — Есть сигнал. Запускаю пеленг.

— Что ж, это радует, — отозвался Иван. Про себя же выдохнул с облегчением, ибо не представлял, что ещё можно было бы предпринять, если бы эта идея не сработала.

— И маяк почти там же, — продолжила удивляться женщина.

— И чего тогда ждем? — спросил Император.

— Приказа, естественно, — ответила Настя, не сдержавшая ехидства, просочившегося в эти слова.

— Приказываю: курс на пеленг, — проигнорировал её интонацию Иван.

— Есть, Ваше Величество! — даже отпустила одну руку от штурвала Анастасия, чтобы преувеличенно бодро козырнуть при этом ответе. Затем руку вернула. А в следующую секунду Ивана вдавило в кресло неслабой перегрузкой из-за излишне резкого старта истребителя.

***

— Ну и? — вопросила Анастасия. Их Универсал завис почти в самом центре медленно вращающегося в пустоте скопления мусора. — Что-то я не наблюдаю гостеприимно распахивающихся дверей. Да и красной дорожки что-то не видно.

— А что пеленг показывает? — хмуро уточнил Император, которого снова начинало мутить после выписанных Валаньевой пируэтов.

— Источник сигнала прямо по курсу. Около ста метров вперёд.

— А более точный поиск можешь запустить? — спросил Иван после нескольких минут размышлений.

— Могу. Запускаю, — отозвалась Настя, выполняя нужные операции. Окончив настройку, она вывела результат в их с Иваном, как вторым пилотом, внутреннюю тактическую сеть истребителя.

— Приблизь, — попросил Иван. Настя выполнила просьбу молча. И следующую минуту оба они с самым задумчивым видом рассматривали висящий в пустоте кейс.

Обычный такой металлический, стального цвета кейс, как и положено: с ручкой и биометрическим замком под этой ручкой. Сигнал шёл именно от этого предмета.

— Полагаю, «Авте Лайфа» здесь уже нет, — сыграла в Капитана Очевидность Гвардии капитан Валаньева.

— Спасибо, Кэп, — не удержался от саркастического ответа Император. — Забрать сможешь?

— Теоретически, — прикинула Настя, переключаясь на управление слабым гравизахватом и маневровыми движками. — Но Лёне я за такую «задачку» потом выскажу, — хмуро добавила она. — Всё-всё выскажу!.. Может, даже ногами…

***

Через два часа, в своей каюте, Император сидел на койке и рассматривал кейс, лежащий у него на коленях. Сколько «незлобивых тихих слов» в адрес Кашима он успел услышать за эти часы, пока Анастасия Константиновна совершала чудеса космической эквилибристики, чтобы зацепить этот клятый кейс. Открыл для себя много нового. Расширил свой лексикон.

Иван поглубже вдохнул и приложил палец к биометрическому замку. Томительные секунды ожидания, затем раздался зуммер-сигнал разблокировки замка. Иван осторожно открыл крышку и заглянул внутрь.

Всё внутреннее пространство весьма объёмного кейса, размером своим напоминавшего чемодан, занимали энергоячейки одной большой плазменной бомбы. И только в центре, в небольшом углублении лежал маленький блок ноутбука.

Иван непроизвольно поёжился, представив, какой силы должен был произойти плазменный взрыв в случае, если бы открыть этот кейс попытался бы кто-то кроме него… ну или замок оказался неисправен. Хотя, чего ещё было ожидать от Кашима? Это ведь для него в порядке вещей — послать императору здоровенную бомбу. Подумаешь! Зато, вполне надёжный способ сохранения конфиденциальности послания, и гарантия доставки его конкретному адресату. «Лично в руки. Перед прочтением сжечь» — была прикреплена к ноутбуку бумажка-стикер с красивой каллиграфической рукописной строчкой.

Иван вздохнул и включил ноут. Как и ожидалось, тот был девственно чист. Имелась только система и одна папка с файлами на рабочем столе.

Час ушёл у Ивана на просмотр всего, что в ней содержалось. Но, когда он встал со своей койки, небрежно бросив на неё кейс и держа в руке ноут, то был уже спокоен, уверен в себе и своих действиях. Он был и выглядел, как настоящий Император. Он теперь знал, что делать. У него теперь было всё, чтобы справиться с кризисом на Корсуни: сын Кашима поймал Вадима Грязнова, сам Кашим выбил из того нужную информацию, а Говорун написал «антивирус», весь процесс создания которого, теперь был на ноутбуке в руках Ивана.

***