Лестница власти 1

Глава 20

Если день наполнен событиями он всегда кончается неожиданно. Поэтому я смог попасть к Распутину только на следующий день. После завтрака, разумеется. Только когда вокруг тебя сгущаются лазерные целеуказатели ты понимаешь какие вещи по-настоящему важны. Это еда и сон. И, лучше бы, вовремя.

Распутин и другие преподаватели Лицея, в этом мире имели те же склонности, что и профессура в моем. Любили они жить в отдельных уединенных домиках. Благо, территория Лицея позволяла. Мне пришлось постараться, чтобы выяснить где живет Распутин — я спросил об этом нашего «швейцара» у дверей и после этого полчаса выслушивал от него последние новости. Не могу назвать это тяжелым трудом, но постараться, чтобы не наорать на бородача, мне пришлось. Мужичок, с хитрым прищуром, поглядывал на меня, мастерски обтекал своей речью точное расположение домика Распутина.

— Так, это, господин школяр, как дойдете, оттуда уже не далече. К югу. Только шубейку накиньте, а то померзнете. Вот был у нас в том году случай… — говорил «швейцар» с самым вежливым лицом, какое я только видел за две жизни.

— Где точно на юге? — обрывал я, уже выслушавший от него полдесятка баек.

— Ну, так если от главной площади смотреть, то надобно вам по дорожке идти. Той, что поширее. Там плитка еще такая, — он сложил пальцы рук в ромб, видимо показывая какая там плитка. — Ох, я помню и намучились с ними каменщики. Главное ведь, господин Канцлер её из самой Ингерманландии заказал, так она наполовину битая пришла. Что делать? И тут Семен и говорит…

— Идти по аллее с такой плиткой, — показал я ему ромб. — И все?

— Дык, нет, не найдете. Там жеж парк. Домики по кустам рассованы, деревьями поприкрыты. Вы, господин школяр, видали какие там деревья то? Ох и красивые.

К входу подошел Илья. А я ведь нарочно встал пораньше, тихонько прокрался в ванну, умылся и почистил зубы в одиночестве. Хотел улизнуть, пока он спит. Илья некоторое время постоял и послушал наш разговор. Я тяжело вздохнул. И прислушался к бормотанию бородача. Он вдохновенно вещал.

— И я стою, смотрю, во все глаза. У меня аж сердце, поверите ли, захолодилось. На наших, мужиков-то смотрю. Они улыбаются все. А эти, голубые, вокруг нас стоят. И красивые такие! Хорошо у Семена с собой штоф был. С немецкой водкой. Так мы тут же и выпили. Тут я и говорю…

— Кто вокруг вас стоял? — переспросил я.

— Голубые, — мягко пояснил охранник и продолжил, — Ели. А мы выпили. Тут я и говорю, мол. А что Семен, давай может и себе домой пару возьмем?

— Слышь служивый, — окликнул мужика Илья, перебив его историю ровно в тот момент, когда она меня заинтересовала. — Держи.

И метнул в него мелкую монетку. Мужичок ловко поймал монетку в воздухе и с неуловимой быстротой опытного фокусника спрятал её в мундире одним движением. Монетка будто растворилась — через секунду руки моего многословного гида уже были пусты. А вот его слова, наоборот, наполнились содержанием.

— Идите через южный выход с центральной площади, тот что с двумя львами. Потом прямо по дороге, но не до ворот крепостных, а свернете на аллею, вдоль которой голубые ели посажены. Там дальше охрана будет, вас к домам не пустят. Но можно легко по малой тропке обойти. Дом старца Григория у самой стены крепостной стоит, шагов сорок от угловой башни. У него крыша красной черепицей покрыта, ставни тоже красные, а во дворе большой казан, для купаний. И колдунства всякие, сани там летучие, самоводковарный аппарат. Увидите, поймете, не ошибетесь.

После чего служивый вальяжно кивнул и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

— Что, Храбр, никогда в городе не был, с простыми не разговаривал? — хохотнул Илья, и подтолкнул меня плечом пока мы шли к выходу. — Носи с собой мелкой монеты, серебрушек на пять. И кинь монетку поперед всего остального. Иначе даже дороги не спросить!

Я на него глянул с подозрением. Видел же, что у меня с собой вещей — дубленка да сабля. Нет не иронизирует. Ну да, он же хоть и не самый видный, а боярин. Мелкая монетка это не проблема. Я, привычно обратившись к заемной памяти, с удивлением осознал, что Мстислав неплохо ориентируется в ценах на оружие, похуже в ценах на деревню или усадьбу. Но сколько стоит еда или скот — темный лес. Проблем с добычей кучки серебра у него никогда не было — стоило только велеть её принести. Мда. Надо бы мне этим озадачиться. Люблю когда есть деньги. Деньги, это возможности. Как мне только что наглядно продемонстрировал Илья.

Мы пошли, конечно, завтракать. Я проголодался от этих разговоров, смысла пропускать завтрак не было. До столовой добрались в этот раз сами, без гусей. В пиршественной зале уже сидели девчонки. Мы подсели к ним.

— Чем сегодня займемся? — защебетала Милена.

— У меня дела, — сказал я. — Сейчас поем и пойду. В обед встретимся.

— Ты никак к старцу Григорию хочешь пойти? — сдал меня Илья. — Так я с тобой пойду. Там, говорят, весело бывает…

— Сам схожу, — отрезал я. Не нужны мне лишние уши.

Я глянул на Илью и понял, что тот обиделся. Ладно, резковато я с ним. Он же как лучше хотел. Я попытался смягчить:

— У меня личное дело к нему, просто.

— К старцу Григорию? Декану? Личное дело?! — восторженно заверещала Лиза. Мда, что-то я не подумав ляпнул. А ведь Гриша просил его сильно не светить.

— Да дедушка же он наш, — пришла мне на помощь Милена. И начала свою пантомиму с «пра-пра-пра…». Я понял, что это мой шанс. Извинился, вышел из-за стола и отправился обратно в спальни. Остальные остались доедать. Я захватил дубленку и отправился к южным вратам.

На улице было тепло, шел небольшой, пушистый снег. Я топал по аллее. Деревья с голубой хвоей я заметил издалека. Я свернул с главной дорожки. Как и говорил наш привратник, обойти пост охраны не составило труда.

Домики преподавательства состава были похожи на ярко раскрашенные игрушечные коттеджи, стилизованные под русские народные мотивы. Этакие домики из сказки. Мне казалось, что я попал на ярмарку с уклоном в фольклор. Преподавателей тут не много, домиков набралась одна улица. По улице ходили тетки в полушубках и ярких платках с корзинами в руках. Меня обогнала телега с дровами. Мелькали дети. Прямо русская деревня, если не считать некоторые странности в самих домиках. Похоже, каждый хозяин смело вмешивался в свое жилище. Во дворе одного дома стояла невысокая каменная башенка. К другому был пристроен деревянный купол с прямоугольным проемом, похожий на обсерваторию. Сами коттеджи прятались за занесенными снегом кустами и деревьями, видно было в основном крыши. Нужный мне, конечно же, оказался последним.

Дом с красной черепицей оказался больше других. И самым не ухоженным. Это было заметно даже по растительности вокруг — видимо остальные кусты у себя на участках подстригали. Да, вот, хотя бы домик напротив Распутинского — ухоженный садик с беседками, сам домик кажется построенным из белого кружева — столько резного деревянного орнамента в его оформлении. Прямо таки памятник деревянного зодчества. Я даже остановился и залюбовался.

— О, вы школяр, полагаю? Далеко же вы забрались от вашего корпуса, — послышался знакомый голос с едва уловимым акцентом. Из-за ближайшего мне засыпанного снега куста вышла женщина, та самая которую я видел в Музеуме. Она была одета в шикарную шубу и высокую шапку, мех искрился на солнце, как драгоценный. Руки она прятала в муфте, явно из того же комплекта.

— Вы можете меня называть госпожой Софьей. Я декан Домостроительного факультета, — сказала женщина, подойдя поближе. Я попытался придумать предлог, чтобы смыться, но на ум ничего не пришло. Она одарила меня доброжелательной улыбкой, не гармонировавшей с её внимательным взглядом. Я понял, что надо бы тоже представиться.

— Королев, — сказал я. — Храбр Королев. Простите, что побеспокоил. У вас красивый дом.

Она снова улыбнулась, как мне показалось, искренне. Обернулась на свой дом.

— Да. Я люблю гулять в саду. Но увы, зимой любоваться остается только на свой дом. Кстати, я уже замерзла. Ну, что же, Храбр, раз вы здесь, не желаете ли выпить чаю?

Я машинально глянул на себя — мою дубленку снег уже припорошил. Хоть и редкий, но влажный и приставучий. А она выглядела, как будто только из дома выбралась. Моя дедукция мне подсказывает, что это ловушка, Ватсон. С другой стороны, отказаться от чая такой красивой женщины, было бы невежливо. Стоп, о чем я думаю?

— Калитка там, — не оставила мне выбора госпожа Софья и пошла к себе домой. Удивительно, но даже в шубе она умудрилась сохранять женственные очертания.

Я тяжело вздохнул и пошел к калитке. А потом встряхнулся и сказал, повысив голос:

— Может в другой раз?

Красивая женщина зазывает одинокого мальчика на чай? Я видел слишком много фильмов, которые начинались точно так же. Это наверняка ловушка. Дураку же понятно, что она меня подкараулила Нааверно слуги донесли, что какой-то школяр ходит по улице. Она вышла и спряталась за кустом убедилась что то я, а теперь заманивает. Зачем?

Софья, не торопясь, обернулась. Улыбнулась. И подошла ко мне.

— Каждому молодому амбициозному человеку просто необходимо общество умной женщины. С вашей стороны будет ошибкой упускать такой шанс.

— Просто мне надо к старцу Григорию зайти, — засмущался я.

— Зачем? — обезоруживающе улыбнулась Софья. Она остановилась совсем близко, между нами была только калитка, высотой мне по грудь. Он положила на неё руки, облокотилась, с интересом меня разглядывая.

— Ну, насчет учебы поговорить. Первый год самый важный, — ответил я. Теперь, когда она вот так стоит лицом к лицу, развернуться и уйти, было бы не прилично.

— Учебы, — она рассмеялась красивым, как хрустальный звон, смехом. — Перестаньте. Все знают, что первый год в Лицее никто не учится. Половина приезжает сюда, чтобы выйти замуж. Другая, женится, совсем это не планируя. Мы уже давно превратились в место для знакомств. Хорошо, если из ста школяров хотя бы двадцать останется учиться на первый курс. И для этого достаточно уметь читать по слогам и считать до десяти. Вы планируете устроить себе брак, Храбр?

— Эм… — я был слегка обескуражен её откровенностью. — Не совсем.

— Кто ваши родители? — тут же спросила она. Я замялся. Она не стала приходить мне на помощь.

— Я сирота, — наконец ответил я. И попытался увести разговор в сторону от себя. — Но я надеялся, что тут мне дадут знания…

— Тогда вам никто не рассказал, как тут все устроено. Я полагаю, у вас нет фамильяра?

— Пока нет, — признался я.

— За этим вас сюда и отправили. Видите ли, Храбр, Лицей стоит на мощном источнике сырого эфира. Как говорят в народе, «Святое место», — она вытащила руку из муфточки и тронула меня за лицо. Улыбнувшись. Было приятно. — У вас там был снег. Так вот, благодаря нашему Канцлеру и особенностям самого Лицея, примерно через полгода у любого, — она сделала едва заметную паузу. Руку она прятать не торопилась, принявшись поправлять мне одежду. Стряхнула снег, пробежалась по верхним пуговицам. — У любого благородного человека раскроется его потенциал. Они получат фамильяров, возможность использовать артефакты и простые заговоры. Большинству больше ничего и не нужно в жизни. Через полгода уедет примерно половина школяров. А те, кто останется, просто не имеет доступа к родовой силе. Они обретут свой талант здесь, еще через полгода. После чего их можно будет полноценно обучать в Лицее. Конечно же, мы постараемся вас занять на это время. Но уверяю вас, бояться трудностей учебы вам не следует. Единственная опасность, которая вас поджидает, это не запланированная свадьба. Помните, мужчины всегда готовы стать первой любовью девушки, но девушка всегда хочет быть последним романом у любого мужчины. Вы уверены, что не хотите горячего чая?

Я уже не был уверен. Но мне не нравились такие, слишком уж откровенные, знаки внимания. Это подозрительно. С другой стороны, не хотелось бы её расстроить прямым отказом. Отверженная женщина, да еще с положением…

— Может, в другой раз, — осторожно сказал я.

Софья стрельнула глазами в сторону, улицы, белозубо мне улыбнулась и отступила от меня. Хорошо. Она спрятала руку в муфту и сказала своим красивым голосом, глядя мне в глаза:

— Мое предложение в силе, приходите когда захотите. Помните только, что скоро у меня начнутся занятия и я буду свободна лишь по вечерам. А еще, помните об опасности, которая вам угрожает.

Эта милая женщина отвернулась и пошла к своему милому дому. Я некоторое время стоял и смотрел ей на… вслед. И вздрогнул от неожиданности, когда рядом раздалось змеиное шипение:

— Что эта ведьма хотела?! — я с удивлением повернулся на голос и обнаружил рядом с собой Милену. Она тоже смотрела вслед Софье. И совершенно точно, та не казалась ей милой.

— Да так. Предлагала мне… На её факультет поступить, — выкрутился я.

Милена удивленно посмотрела на меня. Закатила глаза. И повернулась к дому Распутина. Обернулась и поманила меня:

— Ты идешь?

Мне оставалось только присоединиться к ней. Дом Распутина был частично кирпичный, с массивными ставнями и узкими окнами. У меня возникло ощущение, что он строился с расчетом на оборону. Хотя калитка оказалась не заперта.

— Что она еще говорила? — допытывалась Милена.

— Да так, женской мудростью делилась, — ответил я.

— Какой, например?

— А ты тут как оказалась? — решил перевести я тему.

— К дедушке пришла, — ответила Милена — А ты тут с этой… Кто это, кстати?

— Умная женщина, — ответил я. Милена закатила глаза. А я задумался. Действительно, чего Софья хотела? Просто у неё небольшая слабость к парням помоложе? Что-то мне подсказывает, дело не только в этом. Или, даже совсем не в этом.

Мы прошли через двор Распутина. Не ухоженный, не убранный от снега — только пара тропинок к калитке и к штабелю дров под навесом в стороне. накрытые такнью агрегаты, лапландские сани в углу. Я настороженно покосился на маленького возницу, запорошенного снегом. К счастью, он не посмотрел на меня в ответ. Поднявшись по крыльцу я, прежде чем постучать, дернул дверь. Она оказалась не заперта. Переглянувшись, мы с Миленой вошли внутрь. Пробрались через сумрак сеней — своеобразного шлюза, отсекающего холодный воздух — ввалились в сам дом и оказались в жарко натопленной большой комнате.

На стенах висели портреты Распутина в разных облачениях, в воздухе приторносладко пахло восточными благовониями и каннабисом. Мебели почти не было — по полу лежали толстый ковер. На нем, среди курительниц, были разбросаны кучи больших подушек. Свет от нескольких свечей, догорающих в канделябрах, терялся среди дыма но подсвечивал голую кожу лежащих в середине, без движения, тел. Милена громко потопала у входа, сбивая с себя снег. Скинула дубленку и решительно двинулась вперед. Смело протянула ножку и толкнула сапожком белую задницу.

— Дедуль, привет. Это я, Милена. Можно поболтать то с тобой?

Распутин всхрапнул и выпрямился. Злобно посмотрел на Милену. Хлопнул в ладоши, заставив лежащие вокруг него тела заохать и зашевелиться.

— Так, все вон! Вон, я сказал! Бегом! — хрипло прокаркал он. И добавил, словно оправдываясь. — Внучка пришла.