Лестница власти 1

Глава 33

Нет ничего приятнее девичьего внимания. Тем более, если оно заслуженно. Ну, и совсем идеально, если это внимание исходит сразу от множества красивых девушек. Я к такому не привык. Но держался я весьма достойно. До второй смены блюд точно. Я понял, что слишком расслабился, когда осознал, что одна из девушек кормит меня десертом с ложечки, вторая рассказывает, про то, какие красивые у её папы кони. Третья, уселась между мной и Миленой, нагло выдавив соперницу, сейчас сидела и ощупывала меня за бедро. И деловито вопрошала, где я ранен. Щупала она здоровую ногу, опасно подбираясь к спрятанному волшебному клинку. Я понял, что рискую положить слухи о двойном комплекте некоторых своих членов, если немедленно не положу всему этому конец. А если серьезно, то меня напрягала прыть этих троих красавиц. Такими темпами они сейчас меня принудят к браку, узаконив связь по факту. Я глянул на Илью и сразу понял, что он уже потерян. Он млел в объятиях сразу двух девушек. Кажется, даже пожрать забыл.

Я попытался вежливо призвать девушку-шаловливые ручонки к порядку. Но протестовать с набитым ртом получалось плохо. К тому же, воспользовавшись тем, что я отвлекся, чья то ласковая ручка залезла мне под рубашку. Поймите меня правильно, одно дело если бы это было в Храме Любви. Но тут такое было чревато последствиями. Я не был готов остепениться и обзавестись женой в самом начале подготовительного курса, поэтому я решился на побег.

Милена отсела подальше и ела, скромно опустив глазки в тарелку. Лизавета откровенно веселилась, не спеша приходить на помощь.

— У меня есть девушка! — пробормотал я, улучшив момент и увернувшись от новой ложечки с десертом. Это их не сильно то испугало. Они тут же защебетали, сразу со всех сторон:

— Конечно у такого красавчика есть девушка! И это я!

— Нет это я!

— Ведь вы же спасли меня, господин Храбр. Как честный человек, вы просто обязаны…

— Милена! Лиза! — крикнул я. Это заставило обвивших меня красоток притихнуть.

— А ну не кричи, братик! И не дергайся! Ты ведешь себя как мужик-лапотник! — строго одернула меня Милена. — Терпи и улыбайся!

Как ни странно, но технически она была права. Женщинам тут, до замужества, позволялись многие вольности. Вдовам, кстати тоже. Но, разумеется, с множеством оговорок. Одно дело, если юная девица, хихикая, обнимет и поцелует в щечку кавалера. Это будет просто милым девичьим капризом. А вот схватись я сейчас за и так распластанную по мне девичью грудку — её обладательница могла поднять крик, призвать в свидетели присутствующих — и я окажусь или женат, или должен уплатить солидную виру за честь семьи пострадавшей. Я обратил внимание, что Илья положил руки на стол и крепко держит в каждой по кружке. Я судорожно вцепился в стол. Дело начинает пахнуть вальсом Мендельсона. Эта мысль напугала меня почти так же сильно, как в бегущий прямо на меня кровавик.

Меня ласково поцеловали в раненое ухо, чуть ниже бинтов. Кажется, даже лизнули. И прошептали:

— Ушко-ушко, не боли.

Напротив меня села Лиза и язвительно сказала.

— Да ладно тебе Храбр, ничего страшного. Правда, если ты вдруг помолвлен… Тогда, конечно, твое поведение недопустимо…

Она пнула меня под столом. Похоже она хочет официального заявления от меня, что я с ней помолвлен. Судя по довольной мордочке, это почему-то её порадует. Не хочу я играть в твои игры, хитрая рыжая лисичка.

Я начал вставать. Чем вызвал бурю негодования вокруг.

— Что вы делаете сударь! Сядьте немедля!

— Некрасиво покидать дам вот так!

Действительно, встать и уйти из-за одного стола с дамами, хотя бы без формального предлога, было крайне некультурно. Как в моем мире за углом поссать. Кстати, в этом мире, отлить за углом или за ширмой в поднесенный слугами горшок, и мужчинам и женщинам было, в принципе, нормально. Особенности быта.

Предлог мне подарил высокий, лохматый и худощавый парень в очках. Крайне нелепые очки, похожие на деревянные ножницы, без лезвий, зато с вставленными в ручки линзами. Он встал и тихонько улизнул к двери. Я закричал ему голосом, полным отчаяния:

— Олежа, подожди! Я же совсем забыл, мы ведь договаривались сегодня пораньше уйти! Простите дамы! — я осторожно высвободился из захватов. Пришлось немного повозиться. Дело едва не дошло до приемов борьбы.

— Я не Олег! Я Сергей! — начал было говорить парнишка в очках. Моя последняя надежда отчаянно тупила, но я уже был рядом.

— Так я и говорю, Сережа. Подожди меня Серега, я уже иду! Спасибо за ваше общество дамы, — я поднял руки над головой, чтобы ненароком ничего такого не задеть. Тут вам не серая хмарь, тут свидетели есть. — Вынужден бежать. Мое сердце рвется, как ваши ночнушки под руками полудушников, но увы мне, увы…

От последней фразы все вокруг как-то притихли. Наверное, это было грубовато… Сами напросились! Я догнал Сергея и буквально поволок его к выходу.

— А что у тебя за имя странное? — на ходу говорил я. — Грек, что-ли?

— Это не греческое, это латинское. Мама такое дала… А так русский я. Сергей Гончаров. Да отпусти ты меня уже, не идут они за нами, — довольно враждебным тоном ответил Сергей. Я выпустил его локоть. Кстати, под мундирчиком парень тощеват. Вернее, нормального телосложения, нет сильно развитой мускулатуры, как у меня с Ильей. Не похож на ребенка военной элиты.

— Ну, давай знакомиться, — сказал я и протянул руку. — Храбр Королев.

— Ты друга там забыл, — ответил Сергей, не сделав попытки пожать мне руку в ответ.

— Есть такие враги, которых ты можешь победить только сам, — осторожно сказал я. Что за враждебность такая у этого парня. Впрочем, после этой моей фразы он хмыкнул и пожал мне руку. Сказав:

— Или убежать.

Тут в дверь пиршественной залы вышла девушка. Я опять подхватил Сергея под руку и потащил его дальше по коридору.

— Да не туда, — вяло вырывался он. — Мне в библиотеку надо.

А вот это ведь дельная мысль. Давно пора немного осмотреться, куда меня занесло. И сделать это с помощью книг было просто отличной идеей. Давно пора было посетить местную знаменитую библиотеку. Я выпустил руку Сергея и приказал:

— Веди!

Библиотека была похожа на бальный зал, спешно отведенный на время под хранилище для книг. Да так им и оставшийся. Нагромождение массивных шкафов, образовывали форменный лабиринт. Массивные деревянные конструкции, с резными полками в виде чудовищ и медными ножками, соседствовали с грубыми деревянными стеллажами. Полки, столы, сундуки поставленные боком один на другой. Колонны и узкие проходы покрыьые тканевыми дорожками, дробящие пространство, только еще больше запутывали. Вдоль стен кушетки, диванчики, столики. Все это, вдобавок, утопало в полутьме, лишь слегка разгоняемой крохотными окошками под потолком.

В углу высилось зловещее сооружение из массивных, сдвинутых вместе столов и дополнительно окруженное толстыми книжными шкафами с запертыми на висячие замки дверями поистине амбарных размеров. Похоже на дот.

По всему пространству бегали слуги в серых ливреях, все сплошь бородатые и перепуганное, а в доте царственно восседала Ширин на высоком кресле. Перед ней двое помощников попеременно открывали книги и подносили ей то одну, то другую.

Пока мы с Сергеем в растерянности оглядывали пространство, Ширин спорхнула со своего насеста, отдала короткий приказ сухонькому старичку-библиотекарю и рванулась к выходу.

— Привет, Ширин, — сказал я. Она была в местном строгом мундире, только серого цвета. Волосы уложены иначе. Но не узнать я её не мог. К тому же, она тут единственная азиатка на весь Лицей. Интересно, на что она рассчитывала, пытаясь проскользнуть мимо меня к выходу? Ширин удивленно посмотрела на меня и остановилась. Может, она просто не узнала меня? Вдруг, для неё все европейцы на одно лицо.

— Сударь Храбр. Ой, как я рада вас видеть, — она очень официально кивнула. — Простите, но мне срочно нужно бежать!

— Ты уже виделась с Миленой? — спросил я. — Ты бы поговорила с ней, объяснила все. А то она злится.

— Уйдите с дороги, молодой человек, — отрывисто велел мне пожилой библиотекарь. Он держал в руках здоровенный том, с медными вставками на обложке. И ему явно было тяжело.

— Давайте я вам помогу! — сказал я, и перехватил у него книгу. В нем была одна единственная закладка. — Куда нести?

— К кабинету канцлера, — облегченно выдохнул библиотекарь, избавившись от тяжести. И с гордость добавил. — Госпожа Ширин нашла зверя, что напал на Великий Устюг прошлым днем.

— Что за зверь? — тут же заинтересовался я и раскрыл том на закладке. С удивлением обнаружил там иероглифы. Правда, была еще картинка. Рисунок был не такой детский, к каким я привык в своих бестиариях, но мегамопса можно было опознать только с большим усилием. Или, имея хорошую фантазию. Судя по всему, художник ориентировался на рассказы из третьих рук, да еще и добавил традиционных узоров и стилизовал получившееся под дракона.

— Зверь Писю! — гордо сказал библиотекарь, ткнув в иероглиф. — Обратите внимание вот тут…

— Нам очень некогда. Храбр, отдай пожалуйста книгу, она очень ценная. И мы пойдем, — отчеканила Ширин. Такая прямо занятая стала. Бизнес леди.

— Канцлеру Писю показать торопишься? — брякнул я.

— Писю, — протянула она, с ударением на последний слог. — Это тебя не касается.

— Ладно, ладно, — я отдал книгу и спросил, просто чтобы сгладить немного её резкость. — А ты мне не подскажешь, где посмотреть про волшебное оружие. Меня интересует такая штука, у которой есть только рукоять, а лезвие само появляется…

Ширин царственным взмахом руки поманила к себе пробегавшего мимо слугу, назвала ему три зубодробительных названия и скрылась за дверью, даже не попрощавшись. Как-то невежливо.

Мы с Сергеем проследовали в библиотеку, нашли уютную кушетку с низким столиком и заняли её. Всего через час нам принесли требуемое. Надо сказать, что мы в это время не скучали — во-первых, нам почти сразу подали сбитень с облепихой и творожники, а во-вторых и Сергей, и я, не без удовольствия начали исследовать книжные полки вокруг.

Почти сразу же я понял, что мои попытки прояснить окружающий мир с помощью библиотеки, обречены на провал. В общем-то, я должен был догадаться об этом и раньше. Тут не было того, что в моем мире сошло бы за учебники. В лучшем случае тут были мемуары или «Рассуждения». Привычных мне «летописей» тоже не было — эта форма литературы сложилась в христианских монастырях, которые в этом мире не сложились. Хуже того, я совершенно не понимал, как устроена библиотека. Совершенно точно книги складировались не по алфавиту. И не по тематике. В ближайшем ко мне шкафу книги стояли как с русскими, так и с иностранными названиями. На одной была надпись «Рассуждения о коневодстве великолепного и ученейшего мужа Семгарда, переведенный с арабского языка для наследника князя Всеслава Чародея». Буквы были выведены на корешке темными чернилами неровно, с ошибками, да еще и к концу названия, из-за недостатка места, буковки стремительно уменьшались. На соседней книге, золотым тиснением значилось «Диалоги ученых мужей о еде вкусной», на третьей «Правдивый рассказ о земле Жмудянской».

— Как они тут книги расставляют, — растерянно спросил я, больше у себя, чем у Сергея, но он принял это на свой счет и ответил:

— В смысле? Как обычно. По размеру.

Я хмыкнул недоверчиво. Потом пригляделся. И вынужден был признать очевидное — действительно, в каждый шкаф книги очень тщательно и старательно подбирались примерно одного размера. Охренеть. Так вот зачем тут столько слуг. По другому нужную книгу найти не представлялось возможным. С другой стороны, поиск превращался в увлекательное приключение. Обследовав ближайший шкаф, Сергей выложил на столик три книги, выкрикнул человека, который принес торшер с ультра яркой (у меня дома датчик на зарядке был, такой же яркий) масляной лампой в массивной конструкции из толстых стекол и железных пластин. Слуга закрепил конструкцию в деревянном гнезде у стола, специальным ключом затянув крепления. Ну конечно, они тут пожара боятся. Сергей, явно оставшись вполне удовлетворенным этим, углубился в чтение.

Я осторожно глянул на название книги. Ожидая увидеть что-то про гридней и прекрасных девиц. Сергей меня приятно удивил, на книге скромным, но аккуратным почерком было выведено «Диалоги о достоинствах правителей и их проявлениях». Я взял со стола вторую книгу со стола. Здоровенный том, весь затасканный, с оторванным уголком. «Рассуждение о природе фамильяров от волхва Буреслава, писано под диктовку писарем царским Перваком Снеговым».

Я с некоторым предубеждением открыл книгу и, неожиданно для себя, быстро втянулся в чтение. Трудно сказать, был ли Буреслав таким хорошим рассказчиком, или Первак постарался, но читалась книга легко, повествование в ней шло в легкой манере, с примерами, вопросами и ответами. Отдельно порадовало наличие оглавления, жаль, конечно, что нумерация страниц отсутствовала — но не все же сразу.

Если бы текст был не машинописный, то книжечка бы уложилась в тоненькую брошюрку. Я пролистал её примерно за час. Откинувшись на кушетку, чтобы переварить прочитанное и дать отдых глазам — не удивительно что Сергей глаза себе испортил, в такой полутьме читать — я наткнулся на его удивленный взгляд.

— Ты что, всю прочитал? — спросил Сергей.

— Да там немного и буквы крупные, — пожал плечами я.

— Да брешешь! — почему-то возмутился Сергей и схватился за «Рассуждение о фамильярах». Раскрыл примерно на середине и прочел, близоруко щурясь:

— А говорят также, что в стародавние времена были такие ведьмаки, шо повсюду являлись с котом говорящим. Так то враки. Как уже говорилось мною ранее, дело все в том, что фамильяром, при должном умении, можно не токмо управлять, но также через него слушать и видеть. Оттого и слухи пошли оные. Больше же того скажу, научиться этакому фокусу не сложно… — Сергей перестал читать и поднял на меня твердый и требовательный взгляд из под очков. — Продолжи!

— Ну он там сам не вполне понимает, как. По сути, всю книгу советует призывать фамильяра как можно чаще. А потом, постепенно, учить его делать то одно, то другое. Но не как животное, а разговаривать. Типа «принеси то», «сходи посмотри» и так далее. У него основная мысль в книге, что фамильяр это не осколок души, а самостоятельное существо, принявшее форму, которую человек подспудно выбрал. Если человек трус, но хочет казаться храбрым, у него будет не заяц, а петух. Но если у него в роду у всех были, ну допустим, те же черные коты, то скорее всего и у него фамильяр будет кот. Если человек боится, прячется и выживает, фамильяр будет крыса. А если еще интриги плетет, то паук. Ну, или просто в детстве крысу испугался или паука. Но это только форма. Буреслав там потом говорит, что фамильяр поэтому меняется у всех со временем. Люди растут и меняются. А вслед за ними и их фамильяры. Там предпоследняя глава про волшебные свойства интересная. По сути, он считает, что именно из-за фамильяров люди благородные живут дольше. А еще прочнее и сильнее простых людей. Сродство у нас с ними. А еще говорит, что нам больно, если фамильяра убить, и мы сознание теряем, потому что у нас… — я забыл как там витиевато выразился Буреслав, поскольку в своих мыслях заменил эту фразу на слово «ментальная связь» — короче, чтобы сознание не терять, надо как бы отпускать фамильяра на время боя. Что еще? Ну, сам прочтешь.

На самом деле, между строк Буреслав мягко намекал, что фамильяр никакое не производное от души человека, как тут было принято считать, а форменный воплощенный личный дух хранитель. Но это, как я понял, серьезно подрывало основы местной религии, поэтому про это я упоминать не стал.

Сергей удивленно воззрился на меня. Ну да, это ты привык под пирожки при тусклом свете текст разбирать. А вот было бы у тебя пять чатов по полтысячи сообщений в день каждый, тоже бы научился бегло текст просматривать и важное выискивать.

Когда нам принесли книги по магическому оружию, я ужаснулся. Их навалили штук семнадцать. Хотя это были вариации трех трудов, просто переписанные разными переписчиками, или даже пересказанные разными авторами. Я решительно взялся за дело, но уже через час мой энтузиазм истаял, как верблюжья моча на песке.

В отличии от Буреслава, эти авторы просто лопались от собственной важности. После пары строк о свойствах «призрачной стали», которые мне, например, не позволили бы отличить её от обычной (прочна, бела, хороша для доспеха, но можно и для клинков использовать) на следующие десятки страниц они рассусоливали какие они знаменитые и могучие воины. Или, даже, подробно перечисляли свои любовные похождения. Я не шучу, сплошной поток сознания. При этом книги сильно отличались — некоторые авторы безжалостно резали любовные похождения и сильно дополняли текст по делу. Другие, наоборот. Короче, это был форменный ад. Я понял, что я не могу больше это читать. А что делать, если сам не можешь? Делегируй.

— Слушай Сергей. Можно я попрошу тебя об одолжении? — наконец сказал я.

Серега вынырнул из книги. Он настороженно посмотрел на меня. И ответил:

— Смотря о каком.

— Мне нужно найти сведения об оружии, — я описал ему джедайский меч полудушника, — А главное, как его заставить работать. Поможешь? Просто мне уйти надо, дела есть.

Сергей не торопился с ответом. Обдумал. Наконец пожал плечами и кивнул:

— Мне тоже интересно.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я и позорно бежал. Ну, как бежал. Похромал. Пока сидел и не сильно шевелился, ничего особо и не болело, а стоило только немного пройтись, ногу начала простреливать адская боль. Меня аж скручивало. Заодно сразу же и дела появились — надо было срочно найти Григория и подержаться за его чудодейственный кинжал, как бы это не звучало.

Я зашел в наш корпус. Там не было никого, кроме охраны. Поэтому я оставил трофейную волшебную рукоять, надел шубу и отправился в гости к старцу Григорию в гордом одиночестве. Увы, я едва доковылял до выхода из главного корпуса. Поняв, что весь путь по снегу мне не осилить, я отдохнул и вернулся обратно. Но не к себе, а к корпусу девушек. Это был крайне рискованный ход, но на ногу я буквально не мог наступить Кажется еще и раны открылись — на штанах проступили темные пятна. Значит и повязки намокли. Я постучался в двери девичьего корпуса, попросив позвать Милену и Лизу. Строгий голос стражника велел мне обождать. Я, глухо ругаясь, присел у стены. И потерял сознание.

Очнулся быстро, но увы, обнаружил себя в полном окружении. Все познается в беде — я увидел испуганные личики девочек, которые приставали ко мне за обедом. Сейчас, когда я безвольно валялся на полу, они внезапно стали вести себя куда скромнее. Я с трудом смог сесть, когда появилась решительная Милена и сосредоточенная Лиза. Уже они организовали мне транспортировку с помощью слуг обратно в больничную залу, куда был вызван Старец Григорий.

Распутин устроил небольшое представление с «исцелением наложением рук» и я отправился, под присмотром, к себе в комнату. Мне даже ужин туда принесли.

Как и всегда, после ускоренной регенерации, я был адски голоден. А как только наелся, немедленно заснул. Проснулся я перед самым отбоем — о того что в комнату ввалился Илья. Довольный как кот, наевшийся с хозяйского стола красной икры, пока никто не видел.

— Ну что, когда свадьба? — сонно спросил я.

Илья весело расхохотался.

— Как о свадьбе речь зашла, я вспомнил, что у меня четыре невесты в Муроме. Все просватаны, даты пиров назначены, ждут меня на следующем солнцестоянии. И я ж ведь не отказывался, говорю, давайте пятой и шестой будете. Не захотели. Убежали, не хуже того полудушника!

Ну да, тут же язычество. Многоженство, вроде как, не порицается. Но всегда есть нюансы. Одно дело первая жена. А остальные — обычно нечто вроде наложниц.

— Хороший ход, — похвалил я Илью. — А много успел, до признания?

— Кое что успел, — снова довольно улыбнулся Илья. — Не завидуй. А ты то сам, кстати, где был?

— В библиотеке спрятался. Потом нога разболелась, потом Гриша подлатал и меня вырубило, — кратко доложился я.

— Ну молодец, спать это полезно, — отозвался Илья. Судя по голосу, он и сам засыпал. А я вот выспался. В неровном свете от пламени свечи белый потолок казался очень похожим на те, к которым я привык в своем мире. Я задумался, вспоминая свою прошлую жизнь.