Лестница власти 2 (СИ)

Глава 6

С женщинами всегда одно и тоже. Сначала они не те, чем кажутся, потом они говорят, что все не то, чем кажется, потом ты и сам думаешь, что всё это, кажется, не совсем то. А в конце концов, всё оказывается именно так, как ты и думал.

Людмила Торжкова первая в этом мире, на ком я с уверенностью разглядел косметику. Если не считать моей мачехи. А она, конечно, не считается — в их случае это скорее часть соответствующего статусу костюма. они забавно красились — если в нашем мире девушки красились, чтобы выглядеть красивыми то тут для этих целей в ход шли заговоры и магия. А красились, чтобы что-то сказать. Людмила подняла вверх неестественно черные брови, приоткрыла накрашенные красным губы и показала мне ладони своих рук. Жесты миролюбия и открытости, распространенные по всему миру. И не только по одному, как я только что убедился. Людочка заговорила голосом, который она полагала дружелюбным:

— Что вы, уважаемый Храбр! Я же вовсе не в том смысле. Куда мне до вашей открытости чувств! — она опустила руки вниз, вцепившись в ляжки парней своими коготками. — Дело в том, что мне нужна их помощь в опасном деле. Защитить меня от страшной опасности. Надеюсь, честь не позволит и вам бросить даму в беде?

Я задумался. Меня по прежнему напрягала безжизненность в глубине её глаз, прячущаяся за игривым блеском. У меня странное чувство, что я такое уже видел.

— Рассказывайте, Людмила, — чопорно ответила Милена. — Мы бы хотели сначала выяснить подробнее, о чем идет речь.

— Дело в том, — сказала Людмила, тяжело вздохнув и поглаживая колено одной рукой Сергея, другой рукой ногу Ильи. — Что я хочу спасти томящегося в подземелье прекрасного принца. Уверяю вас, речь идет о любви!

Её руки резко вцепились во внутренние стороны бедер её соседей по дивану. Илья томно охнул, но проявил волю и мужество — вскочил и спрятался от Люды за диван. Сергей попытался было последовать его примеру, но ему не хватило физической подготовки и он остался в когтях Люды.

— Сначала расскажите, что вам от нас нужно, а потом мы примем решение, — сказал я. — И не надо юлить.

— Юлить? От юла? Ха-ха-ха, какое смешное слово! А вы такой выдумчик, Храбр! — все же начала юлить Люда.

— Сейчас я встану. И мы, с моими друзьями уйдем. Разговор будет окончен. Не тяните время. насколько я понял, у вас его нет, Людмила, — усталым голосом следователя сказал я. — Вкладывайте все.

Я правильно почувствовал. Она была в отчаянии. И цеплялась за нас, как бульдог за вкусняшку. Люда рассказала нам интересную историю. История звучала как бред или сказка. Сдавленные, удивленно-панические вздохи Сергея лишь добавляли рассказу Люды нужного антуража. Нам предлагалось пройти в подземелье, отчего меня настоятельно отговаривал и Гриша и Канцлер, разогнать привидений тренировочным оружием, перебраться через пропасть, найти принца и… И оставить их с Людой наедине. Разумеется, чем больше она говорила, тем меньше я был склонен влипать в эту историю сам, или позволить это сделать Сергею или Илье, хотя они явно чувствовали себя обязанными Люде. Но закончила она свой рассказ предложением сделки:

— А за это я вам расскажу, как эти ваши чудные вещи разбудить. Ну извините, немного подслушала, о чем вы тут беседуете…

Разумеется, я согласился.

Первый урок прошел как обычно, не считая того, что Хват в этот раз был с помощниками. Сегодня мне позволили помахать деревянной палицей, в специально отведенном месте. Подальше от остальных, чтобы не зашиб никого. Илья водил балду по дорожке и постоянно падал. Торс тренировочного механизма был открыт, и было видно как Илья потеет и старается, но отчего-то сегодня ему управление не давалось. Поэтому он даже до колес допущен не был.

Мне привинтили новую руку с намертво принайтованой деревянной дубиной. Я так думаю, что покупать настоящую, с пальцами, слишком дорого. Все равно сломают. Я залез в кабину, схватился за “ручки управления” — неподвижные скобы, обвитые затейливыми металлическими лентами, и буквально почувствовал “балду”, как свое тело. Только большое, неуклюжее. Хват пристально вглядываясь в мое лицо, спросил:

— Что, бронь чуешь? Это хорошо. Но ты не отвлекайся на это. Через недельку полегче будет.

Я кивнул и деревянная башка сверху кивнула синхронно со мной. Это неприятное раздвоение и в самом деле отвлекало и сбивало с толку. Один раз я упал и почувствовал как саднит моя деревянная жопа. Именно, деревянная. Даже не саднит, а… я как будто почувствовал повреждения… Можно назвать это болью. Теперь я понимал, что описывали отцовы гридни в своих разговорах. Пока сам не почувствуешь, трудно понять. Это был трудный урок, я тоже потел и старался, но за полтора часа сносно попадать тридцатикилограммовый дубинкой туда, куда целил, так и не научился. Как будто управляешь своими руками с помощью сломанного контроллера. То работает, то нет. Жутковатое чувство.

После конца урока, Хват выключил все тренировочные брони, вытащив из них что-то, больше всего похожее с виду на берестяное письмо, но по функционалу примерно равное ключу доступа.

Приказать нам уйти он не мог, он мог только продемонстрировать всем своим видом, что нам пора.

— Нам надо немного с оружием поработать. Наверно, на обед не пойдем, — вежливо сказал я Хвату. Очень хотелось добавить “Вы же не против”, но по отношению к Хвату, как нижестоящему, это было бы неправильно. Тут не поняли бы просто такого. Это как у домофона о погоде осведомиться. Не входит в функционал. Хват просто молча кивнул, не выдавая лицом эмоций, но зато поорал на помощников. И, вместе с молчаливыми помощниками, покинул тренировочный зал через неприметную дверь в боковине. Ну да, логично, для слуг и тут отдельный вход.

Мы с Ильей сняли со стены тупые тренировочные сабли и неспешно начали делать разминочные упражнения. Томила, к нашему облегчению, участия в этом не принял. Минуту постоял, наблюдая и ушел.

Через десять минут в тренировочный зал прокралась Люда. Сразу за ней пришли Лизавета, Милена и Сергей. То, что Сергей не ходил с нами на военное ремесло, а ходил с девчонками на домострой, который тоже шел первым уроком — наверное могло бы стать предметом для шуток. Но мы с Ильей над ним не подшучивали, а Томила вообще ни с кем не общался.

— А вы тут зачем? — искренне удивилась Людмила нашим девчонкам. Действительно, в план они не входили.

— За тобой следить будем, — фыркнула Милена.

— Ладно, — легко согласилась Люда. На самом деле её уже потряхивало от нетерпения. Она выудила из-под юбки массивный бронзовый ключ и уверенным шагом двинулась к противоположному краю тренировочного зала. Мы расхватали со стены тренировочное оружие и пошли за ней. Я привычно отметил, кто и что берет. Милена выбрала длинный узкий меч, максимально близкий к шпаге, Лиза, Сергей и Илья взяли щиты и короткие копья, с наплавленными для безопасности на наконечники шариками. Это идеальный выбор для тех, кто слабо владеет холодным оружием. Но странный для Ильи — я предполагал, что его учили шашкой махать с самого детства, как меня. Только сейчас понял, что тот всегда предпочитал мушкет.

Людка тем временем, зашла за массивную конструкцию, к которой крепились запасные руки для тренировочных броней и позвала нас оттуда.

Вооружившись и проследовав за ней, мы обнаружили скрытую в углублении низкую дверцу, которую Люда уже открыла и стояла рядом с ней. Вернее, не стояла а аж приплясывала от нетерпения.

— Дуры, вы зачем оружие взяли? Лучше бы фонари несли! — отсчитала она Милену и Лизу. Те даже не огрызнулись, покрепче перехватили тяжёлое и неудобное тренировочное оружие, напряжённо вглядываясь в темноту.

Лампы нашлись у входа. Висели на стене, заправленные и готовые. Забавной конструкции. "Непроливайки", обозвала их Лиза.

По уверением Люды Торжковой, чья честность в делах любовных была под вопросом, а потому и доверия во всем остальном ей было мало, именно тут нас ждут призраки.

Не совсем обычные. Если обычные призраки для людей мало опасны, потому что не имеют физического тела и обычно даже не видны, то местные, вот конкретно эти, эндемические для этого коридора, мало того, что видны, еще и вооружены призрачным оружием, от которого, если верить Людмиле: “захолоднет все, и ты вздохнуть не можешь, падаешь. Кажется, будто смертушка твоя пришла”.

Мы двинулись вперед. Нас было многовато, поэтому я попросил Людмилу с одним фонарем идти сзади, а со вторым фонарем, вперед поставил Сергея. Он показался мне самым слабым, в боевом отношении, членом отряда. Мы с Ильей шли чуть впереди него.

Иронично, что потусторонние явления в этом мире, являясь объективной реальностью, в плане отношения к нему людей, сильно отличались от моего восприятия. Полтергейсты, барабашки, приведения — не повод для леденящих душу историй. Ну, подумаешь, в доме вдруг мебель начала дверцами хлопать или кто-то репой в тебя из темных углов стал бросать. Неприятно, конечно, ну да и хрен с ним. Мертвые девочки, если они прозрачные и только и могут, что страшные рожи корчить — повод для некоторых усилий против них. Заговор, соленой водой вокруг побрызгать, еще несколько способов есть. Но по прежнему, угроза уровня “плохой запах от ног”. Хотя, если призраки удумают детей напугать, то за такое зло берет и уже всерьез займутся изгнанием.

Люди, по ощущениям Мстислава, боялись больше всего оборотней. Хитрые, знают людей, могут пробраться в дом в человеческом обличье и всех убить. Оборотни занимают в этом мире нишу маньяков в моем. Зверское убийство почти всегда вызывает панику и подозрительность к чужакам, организуются облавы и народные ополчения, привлекаются профессиональные охотники. В этом есть смысл. Я однажды читал удивившую меня историю из восемнадцатого века, про Жевода́нского зверя. Зверушка завелась во Франции и за несколько лет убила больше ста человек. Конечно, в моем мире этот факт объяснялся как угодно, кроме того, что это был оборотень. В чем, кстати, не сомневались местные крестьяне. Так вот, ы этом мире, этот зверек бы точно оказался оборотнем. И по результативности, он бы был чуть ниже среднего.

Сразу после оборотней шли ведьмы и колдуны. Нечто вроде террористов в нашем мире. Как считалось, колдуны и ведьмы получали личные силы в обмен на зло, приносимое людям. Зло было довольно разнообразным — от банального отравления скотины и колодцев, до поджогов и убийств оставшихся без присмотра детей. Иронично, что в этой версии реальности, колдуны, похоже, не считались способными вызвать неурожай. Правда, долгое отсутствие дождя в положенное время года — тоже повод поискать в округе ведьму.

И только после всего этого уже шли всякие там мертвяки, упыри и разнообразная нечисть. Как я подозреваю, это из-за того, что эти явления были обычно четко привязаны к конкретному месту.

Наверняка, кто-то вроде Велимудра бы камня на камне не оставил от такой моей квалификации сверхъестественного. Но мне, как современному человеку, просто необходимо было выстроить хоть какую-то систему координат. И пока эта меня устраивала. Тем более, что призраки по опасности в ней внизу рейтинга. Тем не менее, чувствуя холодный пот на лбу и вглядываясь в темноту за маленьким световым пятном от лампы Сергея, я понял, что помогает это плохо. Когда я наконец его увидел, я даже, в каком-то смысле, испытал облегчение.

Из темноты, навстречу мне шагнул человек. Он был мертв. И давно. Череп с пустыми глазницами и кусками недогнившей плоти, лохмотья одежды и плоти на костяке. В скелетированной руке — неожиданно хорошо сохранившийся длинный меч.

Двигался он немного скованно, как будто недавно проснувшийся, или просто пожилой. Что совсем не плохо, учитывая состояние его мускулатуры. В принципе, он двигался достаточно быстро, чтобы успеть воткнуть в кого ни будь меч. Поэтому я не стал давать ему и шанса, а шагнув ему навстречу, быстрым движением рубанул его по голове.

Тупая тренировочная сабля сквозь черепушку прошла, не встречая сопротивления. Как сквозь голограмму. Не догнивший скелет нелепо дернулся и упал, рассыпаясь на куски еще в воздухе. За моей спиной кто-то истошно завизжал. Но я не стал оборачиваться. Кучка костей у моих ног медленно исчезала. Прямо как в компьютерных играх.

— Заткнись, не ори! — заорала Милена.

Визжащий прервался но, судя по захлебывающемуся вдоху, только для того чтобы набрать воздуха.

— Дай её пощечину, чтобы в чувство пришла, — сказал я обернувшись. И понял, что визжит не Людмила. Серега, вытаращившись на то место, где медленно растворялся в воздухе мой неудачливый противник, раскрыл рот и снова начал истошно вопить тонким голосом. Милена отвесила ему лихую затрещину. Ладошкой. Но от плеча. Сергей с лязгом захлопнувшейся челюсти навернулся с ног на пол, выронив лампу. Эта медная конструкция хитрой формы не погасла, оправдав данное ей Лизой название.

Милена, внезапно превратившись в сурового сержанта с кукольным личиком, схватила Серегу за грудки и стала его трясти, приговаривая:

— Посмотри не меня! На меня смотри! В руки себя возьми! Заткнись, дурак!

— А ну не трожь его! — завопила, наконец Людка. И бросилась на защиту Сергея, закрывая его спиной от разъяренной Милены. Прижав все ещё ошарашенного и испуганного, но уже хотя бы не вопящего Сергея к пышной груди, Люда гладила его по голове и с материнскими интонациями приговаривала:

— Страшно, да, маленький. Но ничего, ничего, видишь Храбр как его рубанул, так он и рассыпался. Ничего, ничего, не бойся. Все хорошо будет.

— Кто-нибудь, что-нибудь подобное видел? — решил я устроить совещание. Не самое удобное время, согласен. Зато я заодно, проверил боевой дух солдат. Милена была на грани паники, но держалась. Илья бледен, но функционален. Лиза спокойна как удав. И даже пыталась острить:

— На морок не похоже, ты ж слышал как твоя сабля о его клинок звякнула? Или это Сережины стальные яйца на пол упали?

— За своим яйцами следи, — пресек я на корню булинг товарищей по команде. — Что там у вас?

— Все нормально, — немного подрагивающим, но членораздельным голосом ответил Сергей и поднялся с пола. — Просто, сука, неожиданно выскочил.

Я ободряюще положил ему руку на плечо. Заодно проверяя не бьет ли его нервная дрожь. Хотя, это для стрельбы важно, тут же ему копьем работать. Я ободряюще улыбнулся и сказал Сергею:

— Согласен. В следующий раз, если боишься — бей!

Его задача малая, пусть фонарь не роняет, остальное мы сделаем.

— В строй. Выдвигаемся! — командовал я, переходя на привычные отрывистые фразы.

Честно говоря, слушались меня так себе. Достанься нам что-то серьезное в противники, и все могло бы обернуться плохо. По мере продвижения из тьмы выступали все новые враги. Похожие на первого мертвяка, они некоторое время беззвучно разевали рты, размахивали мечами — короче, всячески демонстрировали свои зловредные намерения. Нападали по одному, не пытаясь навалиться толпой или пырнуть исподтишка. И исчезали, стоило их только ткнуть тупым оружием. У меня сложилось устойчивое ощущение, что я попал в квест-комнату с дополненной реальностью.

Мы преодолели метров сто искривленного коридора, “убив” по дороге десяток голограмм (назвать их противниками я не могу), разумеется без потерь. Проход, по которому мы пришли, был явно рукотворный. А пещера, в которой мы оказались сейчас, казалось естественной. Насколько, конечно, я мог судить. Выйдя язык, буквально “заросший” сталагмитами. И оказались перед глубокой пропастью. Ну, как глубокой. Свет фонаря давал обзор метров на пять. Так что, минимум метров пять в вниз глубины было.

Дальше путь шел по бревнам, торчащим из стены пещеры. И торчали они довольно далеко друг от друга. По ним придется прыгать. И никаких тебе страховочных веревок, не говоря уже о такой роскоши, как перила. Честно сказать, по таким скакать, надо быть циркачом или шаолиньским монахам. Я растерянно разглядывал эти, даже на вид, скользкие, бревна.

— Спокойно, я все предусмотрела, — сказала Людмила и полезла себе под юбку. И вытащила моток пеньковой веревки. — На кухне вчера сперла!

Мне даже интересно стало, что у неё там еще спрятано. Ну, кроме того, что есть у всех девушек под юбкой.

Сергей бросил в темноту провала камень. Через пару секунд донесся тихий всплеск.

— Я не полезу! — сказал он.

— Спокойно, я полезу, — сказал я.