Левиафан. Темный восход

Глава 8. Митреум

Он падал не дольше одного-двух ударов сердца. Когда ноги коснулись пола, Карн чуть пошатнулся, удерживая равновесие, открыл глаза и обнаружил, что темнота сменилась фосфоресцирующим зеленоватым свечением. Он будто прошел сквозь пелену овеществленного тумана, на секунду поглотившего все ощущения. Теперь мир снова обрел краски, звуки, запахи.

Он стоял посреди небольшой квадратной комнаты, все поверхности которой были сложены из грубо обработанного камня, выщербленного и потемневшего от времени и влаги.

– Это известняк, – Вик, стоявший в двух шагах от Карна, проследил за его взглядом. – Хороший проводник. Весь митреум изнутри обложен известняком, а с внешней стороны – гранит. Между плитами известняка и гранитной кладкой – полметра кварцевого песка с высоким содержанием свинца.

– Чтобы экранировать, – кивнул Карн. – Я понимаю, о чем ты. По тому же принципу построена Великая пирамида в Гизе.

– Верно, – согласился Вик. Он в отличие от Эрры и Рокеронтиса совсем не удивлялся познаниям Карна. Или делал вид, что не удивляется. – Только сейчас тебе лучше сделать шаг в сторону.

– Чего? – Карн шагнул вперед быстрее, чем понял, что от него требуется. За его спиной из круглого отверстия в потолке вывалился Эрра. Бог мягко приземлился, чуть согнув ноги в коленях, и отошел, уступая место Рокеронтису.

– Я же говорил, – улыбнулся он, – отменная иллюзия! Сам бы поверил, если б не знал. Трудно представить, но каких-то десять веков назад у нас еще хватало сил на такие фокусы.

Он вдруг сделался очень грустным. Карну даже стало жаль его. Ну не смешно ли – смертный жалеет бога?

– Пойдем, – Эрра отбросил в сторону вуаль печали и направился к единственной двери. – День был долгим. Тебе нужно отдохнуть. Всем нам нужно.

Карн двинулся за ним, по пути осматривая потолок комнаты, в который были вмонтированы полусферы примерно по десять-пятнадцать сантиметров в диаметре. Он не смог понять, из какого материала изготовлены эти необычные осветительные приборы, они напоминали морские жемчужины, матовые, с глубоким величественным блеском. Именно они излучали зеленоватый свет, заполнивший окружающее пространство.

Когда они вышли из комнаты, Карн непроизвольно открыл рот от изумления. Он стоял на широкой галерее, которая окаймляла по периметру огромный зал с высоким сводчатым потолком. Потолок поддерживали изящные каменные колонны, сам зал под галереей был выложен все теми же известняковыми плитами, а посредине зала располагался разлапистый фонтан из матово-зеленого камня с оранжевыми прожилками. Кристально чистая вода с тонким журчаньем выбегала из разинутых пастей пяти фантастических животных, которых оседлали некие персонажи могучего сложения. Вокруг фонтана, на некотором удалении от него, в два ряда стояли широкие деревянные лавки, украшенные резьбой.

Под потолком Карн увидел пять равновеликих полусфер, точно таких же, как и в комнате с порталом (именно так он окрестил помещение, в котором оказался вначале, ну не входным же шлюзом его называть!). Диаметр этих полусфер достигал, наверное, полуметра, они излучали все тот же зеленоватый таинственный свет, который вроде бы не казался особенно ярким, однако не создавал никаких проблем для зрения, напротив – Карну даже почудилось, что он видит лучше, чем при обычном дневном освещении.

По периметру зала располагались массивные деревянные двери, окованные железом, по две с каждой стороны. Такие же двери Карн увидел вдоль внешней стены галереи, и такая же дверь только что захлопнулась за его спиной с глухим протяжным стоном.

Он подошел к краю галереи, и только теперь увидел, что стены зала под ним украшены изумительной красоты барельефами. Было видно, что барельефы очень старые, но их величие и красоту не смогло побороть даже время. Карн пробежал по ним взглядом – картины битв перемежались довольно странными сюжетами, в которых он не смог разобраться. Барельефы были инкрустированы зеленым камнем, таким же, из которого неведомый архитектор сотворил фонтан в центре зала. Кажется, это был оникс. Карн сумел различить вкрапления коричневого алебастра и голубоватого адуляра. Он не был знатоком геологии, но столь колоритные породы нетрудно было узнать.

– Впечатляет, правда? – хмыкнул Рокеронтис, материализовавшись рядом. – Это еще маленький митреум, есть больше, гораздо больше. Когда-то все они были набиты до отказа, а сегодня их осталось едва ли с десяток по всему свету. Этот теперь главный, но даже в нем почти все жилые помещения пустуют.

– А когда он был построен? – Карн все еще не мог придти в себя, в груди бушевал фейерверк эмоций. Все здесь буквально дышало непостижимой мощью и седой древностью.

– В 472 году, – констатировал Эрра.

– То есть, когда города еще не было? – Карн удивленно вскинул бровь. – Взяли и посреди лесистых оврагов построили митреум? Как партизаны?

– Во-первых, этот край всегда изобиловал местами силы, – Карн обернулся на голос. Со стороны лестницы, соединявшей галерею и нижний этаж митреума, к ним неспешно приближался высокий худощавый мужчина лет шестидесяти. Его пронзительные серые глаза отливали серебристым металлом. – Так что построить здесь митреум было логичным шагом.

– Во-вторых, мой юный друг, – продолжил мужчина, остановившись прямо перед Карном, – город к тому времени здесь уже был. А меня зовут Тот. Рад видеть тебя, Адхва-Га.

– И я рад, – Карн не знал, что и сказать. Неужели перед ним действительно древнеегипетский бог мудрости? – Прошу прошения, но вы…

– Да, Карн, я Тот-Джихути, также известный как Гермес или Гермес Трисмегист, – Тот слегка наклонил голову. Карн подумал, что если от Эрры исходили волны горячей агрессивной мощи, а от Рокеронтиса – тягучей и пластичной энергии, Тот в свою очередь излучал спокойствие и умиротворение. Как скала. Или, может, спящий до поры до времени вулкан?.. Карну показалось, что в присутствии этого создания сама ткань реальности успокаивается, начинает вибрировать медленнее, почти замирает.

– Мне понятно твое удивление относительно даты постройки митреума, ведь всю жизнь тебе говорили, что до десятого века здесь не было ровным счетом ничего, кроме лесов, лугов и речек, – Тот продолжал пристально смотреть на Карна с легкой полуулыбкой. – Но это не так. Твой город построен почти пять тысяч лет назад, а вовсе не в 985 году, как считают ваши историки. Они основывают свои предположения, в частности, на упоминании названия города в Ипатьевской, а позже – в Воскресенской и Лаврентьевской летописях. Но ведь, к примеру, самый древний список той же Ипатьевской летописи датируется всего то XV веком. А обнаружен он был еще позже, в XVII-м. Это даже не первоисточник, а копия, причем сделанная неизвестно кем и неизвестно когда. Можно ли ей доверять?

– А как же археология? – Карн не то, чтобы не верил Тоту (можно ли не верить богу мудрости?), но ему было непросто вот так взять и переосмыслить все, что он знал о родном городе.

– Тремолюминисцентный метод, равно как и любой другой ныне используемый вид радиоизотопной датировки, не дает абсолютного результата, – спокойно парировал Тот, складывая руки за спиной. – Даже ваши ученые признают, что имеет место существенная погрешность. Но ключевым здесь становится человеческий фактор, а вовсе не отсталость технологий. Дело в том, что, как известно, историю пишут победители. И мы еще вернемся к этой увлекательной беседе, Карн. Но – позже. Полагаю, ты устал и нуждаешься в отдыхе.

– Вот-вот, – Рокеронтис исподлобья взглянул на Тота. Похоже, бог ночных кошмаров немного побаивался бога мудрости. Или так безмерно уважал?

– Тот, твои лекции всегда познавательны и интересны, но на данный момент Карну действительно нужно отдохнуть, как и всем нам, – Эрра обвел взглядом свою команду. – Вик, отведи его в уборную, а потом идите к фонтану. Поедим там.

Вик кивнул и жестом пригласил Карна следовать за собой. Парень рассеянно улыбнулся Тоту, бог мудрости в ответ чуть заметно дернул уголками губ и вновь слегка наклонил голову. Как птица.

Они с Виком спустились по каменной лестнице и прошли к южной стене митреума. Вик толкнул одну из дверей и пропустил Карна вперед. Через мгновение темнота сменилась фосфоресцирующим блеском таинственных полусфер. Вдоль правой стены длинного прямоугольного помещения располагался ряд «кабинок», отгороженных друг от друга перегородками из известняковых блоков. Слева Карн увидел что-то вроде массивных каменных умывальников, а над ними – широкое мутное зеркало во всю стену. Впереди, в дальнем конце помещения, он рассмотрел еще одну «кабинку», которая была гораздо больше остальных. Душ, подумал Карн.

– Как ты понял, это уборная, – констатировал Вик. – Туалеты, умывальники, душ. Здесь нет железных труб, вместо них система ониксовых акведуков. Это позволяет снизить энергопотери питьевой воды, а железо еще и меняет ее структуру. Смотри, чтобы пустить воду, нужно сдвинуть камень, вот так. – Он подошел к одному из умывальников и легко коснулся приметного серого камня, выдвинутого из стены. Камень поддался, наполовину скрылся в стене, а потом принял исходное положение. Из желоба под камнем тут же побежала вода. Вик еще раз коснулся камня, и поток живительной влаги иссяк. – Правый камень – горячая, левый – холодная, нажимая на оба одновременно с разной интенсивностью, ты смешиваешь потоки. Здесь нет системы нагрева, кипяток поступает напрямую из горячих источников, а холодная вода – из каменных резервуаров-накопителей

Карн подошел к умывальнику, «включил» воду, набрал в ладони пригоршню ледяной субстанции и с удовольствием бросил себе в лицо. Рядом с «выключателями» он увидел углубление, в котором поблескивал кусочек мыла, самого обыкновенного мыла. И ничего удивительного, подумал Карн, намыливая руки. Ведь это древнейшее чистящее средство, универсальное и простое в плане изготовления, чего ж тут выдумывать.

– А ты давно здесь? – Карн яростно умывался, фыркал и звучно сплевывал воду, явно наслаждаясь процессом.

– Восемь лет, – Вик тоже умылся, скупо смочив лоб и щеки. – Мне было двадцать пять, когда я встретил Эрру. Не поверишь – в Лимбе. А в Лимб я попал сам, в результате дурацкого и, как оказалось, очень опасного эксперимента. Долгая история, как-нибудь расскажу.

– Обязательно послушаю, – Карн «выключил» воду, увидел рядом на стене лоскут белоснежной ткани. Он взглядом указал на ткань, Вик кивнул. Карн вытер руки и лицо, передал полотенце Вику. Фух, подумал он, прям жить стало легче! Еще б помыться, но это потом. А сейчас бы пожрать, да урониться где-нибудь и проспать часов сто!

– А что насчет меня? – спросил он Вика, когда они вышли из уборной. – Что со мной не так? Ты ведь знаешь?

– Догадываюсь, – пожал плечами Вик. – Но лучше, если тебе скажет кто-то из них. Лучше даже сам Тот.

– А что значит… Адхва-Га? Он так обратился ко мне. Это имя какое-то или что вообще?

– Это санскрит, – ответил его собеседник без всякого энтузиазма. Кажется, он сильно устал, но старался не подавать виду. – Упрощенный вариант языка богов, на котором говорят в Дуате. Адхва-Га означает «странник».

Карн вскинул брови, и хотел уже потребовать объяснений, но в последний момент решил не глумить Вику голову. Действительно – всему свое время, эту мудрость он хорошо помнил с детства и почитал непререкаемой. Поэтому они молча покинули уборную и направились к фонтану в центре главного зала.

На передних лавках, прямо у фонтана, стояли деревянные миски с едой. Отчего-то парень рассчитывал на стейк, ну или на макарошки с подливой, поэтому внешний вид необычной снеди его несколько… удивил. Глядя на какие-то сине-зеленые водоросли, грязно-коричневые «картофелины», подернутые паутиной ярко-желтых прожилок, фиолетовые «горошины» идеальной сферической формы, Карн неожиданно поймал себя на мысли, что не так уж сильно хочет есть.

– Не бойся, – хохотнул у него за спиной Рокеронтис, – на вкус лучше, чем выглядит! А главное – придает сил. Одобрено самим всемудрейшим!

Расположившийся рядом Эрра только покачал головой. Он кивнул Вику и жестом пригласил их с Карном садиться и приступать к трапезе.

– А Тота не будет? – спросил Карн, усаживаясь и подозрительно рассматривая миску, которую ему протянул Вик.

– Нет, – сухо ответил Эрра. – Он вообще редко с нами ест. Хотя готовит именно он. В своей лаборатории. Это долгая история, Карн, изначально митреумы не были предназначены для постоянного проживания. Но со временем многое изменилось, мы начали синтезировать пищу, которая не разрушает наши оболочки и помогает нашим адептам из числа людей поддерживать необходимую физическую форму. Когда-то мы могли есть то, что едят обычные люди, но потом наши враги подчинили себе пищевую промышленность планеты. Уж прости, но ваша современная еда – сплошной яд, хоть и выглядит порой привлекательно. Вы, к сожалению, не знаете и сотой доли правды.

– Но многие догадываются, – Карн, следуя примеру остальных, осторожно взял с тарелки осклизлый стебель сине-зеленоватой дряни. Ему выдали двузубую вилку (похоже, серебряную), но водоросли все брали руками. Он осторожно откусил маленький кусочек стебля. Пожевал. Потом буквально накинулся на него! Рокеронтис хохотнул, Эрра сдержано улыбнулся.

По вкусу водоросли напоминали… Карн не мог однозначно определить этот вкус. Вкусов было много. Капуста, редис, морковь, кажется даже банан. Удивительно, как хорошо все это сочеталось! Но Рокеронтис не обманул, было вкусно. «Картофелина» на поверку оказалась чем-то вроде хорошо прожаренного стейка, а фиолетовые «горошины» хрустели на зубах и почему-то напомнили Карну отруби. Он быстро наедался, несмотря на то, что пищи было совсем немного.

А потом он вспомнил девяностые. Почему? Потому что ассоциации – это в высшей степени удивительная штука, никогда не знаешь, куда они приведут. В голове Карна появился образ, обрывочное воспоминание, настолько яркое, будто все случилось вчера. Кажется, ему тогда было не больше семи, но он как сейчас видел перед собой узкий обеденный стол, тарелку и макароны. Макароны с сахарным песком. Он помнил, что это считалось вкуснятиной. О существовании мяса или хотя бы колбас он на тот момент только слышал, но никогда их не видел. Он тогда не видел вообще ничего, кроме макарон. И сахарного песка.

Вслед за этим пришел другой образ, еще более яркий, по-настоящему пугающий. Он помнил, как люди добывали (именно так – добывали!) молоко. Пять утра, бескомпромиссное сражение за место в очереди, уходящей за пределы двора. И если удача улыбнулась тебе, часам к семи вернешься домой с литровой бутылкой.

Однажды мать Карна принесла такую бутылку и случайно разбила ее. Молоко растеклось по линолеуму. Мать заплакала, потому что другой еды в доме не было, а детям нужно было что-то есть. Она собрала молоко с пола при помощи тряпки (осторожно макала ее в пролившееся молоко и выжимала в тарелку). Затем через три марли процедила и прокипятила. Получилось немного, но этого хватило на завтрак. Хотя бы детям. Тогда Карн даже не понимал, что происходит.

Интересно, почему об этом не пишут в школьных учебниках, подумал он, разглядывая очередную «картофелину». Кажется, об этом вообще нигде не пишут, хотя едва ли его воспоминания были исключениями. Люди тогда работали на трех работах в четыре смены, и каким-то чудом успевали несколько раз в день забегать домой, чтобы проверить детей. В детские сады ведь и тогда было непросто попасть, а оставить у родственников… у родственников были свои ситуации. Тем не менее, как-то растили, как-то воспитывали.

Карн тряхнул головой, отгоняя навязчивые воспоминания. Время изменилось, мир изменился. А люди? Люди остались прежними: жестокими, глупыми, самовлюбленными. Они моют автомобили в Байкале, они учат детей тому, что однополая любовь – это норма, они создают из церкви эффективный институт по отмыванию денег, потому что она (церковь) не облагается налогами. Всегда ли было так? Всегда ли так будет? Не всегда. Карн в это верил, не мог не верить, потому что иначе все теряло смысл.

– Люди догадываются, – повторил он, возвращаясь к разговору о вкусной и здоровой пище.

– Догадываются, – согласился Эрра, он уже прикончил свой ужин. – Но это ничего не меняет. Нас все меньше. Сил все меньше… Давно в твоем городке открыли второй «Макдоналдс»? А в прошлом месяце появился KFC. А еще Бургер, мать его, Кинг, и прочие. Это самый прогрессивный бизнес, друг мой. Людям нравится жрать дерьмо, когда оно завернуто в красивую упаковку и готовится всего пять минут. Экономит время, знаешь ли. Когда-то это было проблемой мегаполисов. А сегодня сельские дети, случайно побывав в областном центре и зайдя с родителями в тот самый «Макдоналдс», позже будут рассказывать об этом сверстникам, как о настоящем приключении. И те будут завидовать, искренне и жестоко. И это касается не только пищевой индустрии.

Древний бог бессильно опустил руки на колени. В его глазах Карн увидел боль. Тупую, невыразимую боль. Эрра будто прочел его мысли, он поднял взгляд и внимательно посмотрел на парня. И боль, кажется, начала уступать место надежде.

Карн отставил пустую тарелку. У него почему-то начали болеть ладони. Он потер их, размял, но боль не исчезла.

– Ну что, пришло время для ответов? – Карн попытался улыбнуться. – Может вы, наконец, расскажите мне, что за херня происходит вокруг, кто вы на самом деле такие и что за веселые ребята желают мне смерти? Я понимаю, что покой в неведении, но это явно не тот случай.

– Не тот, – вздохнул Эрра. – Но давай-ка ты сначала поспишь, тебе это необходимо. И нам тоже. Любому телу требуется отдых, особенно рожденному в Ра. Нас это, конечно, ограничивает, но мы привыкли.

– У тебя туча вопросов, парень, – сказал Рокеронтис и его голос прозвучал как-то слишком уж серьезно. Карну даже стало не по себе. – Но этот день и так был чересчур долгим, а?

– Не поспоришь, – кивнул Карн. В действительности он чувствовал себя безбожно уставшим. Теперь, когда желудок успокоился, нужно было успокоить все остальное. Парень вновь почесал ладонью о ладонь, неприятное жжение только усилилось.

– Ты держался молодцом, Карн, – Рокеронтис встал и легонько хлопнул его по плечу. Даже улыбнулся, на этот рез – вполне дружески. – Я ставил на то, что ты просто отрубишься. Но мозги у тебя оказались крепче моих предположений.

– А теперь отдохни, – мягко сказал Эрра. – Вик отведет тебя в жилой блок, они на верхнем этаже. Когда ты проснешься, мы будем здесь. И ты получишь свои ответы. Даю слово.

Он протянул Карну руку. Парень пожал ее и ощутил удушливый жар песков, запертых между иссушенным небом и раскаленной твердью. А потом Эрра изменился в лице. Он схватил Карна за правую ладонь, развернул ее вверх и жадно всмотрелся в изрезанную хаотичными бороздками плоть.

– Твою мать! Почему ты не сказал? – взревел древний бог. Карн хотел отшатнуться, вырвать руку, но не смог. Пальцы Эрры, будто отлитые из стали, насмерть впились в него.

– В чем дело? – Песочный человек сгреб пустые тарелки и уже направлялся в сторону одной из дверей, когда ему в спину точно копье врезалось рычание Эрры. Он молниеносно обернулся, чуть не выронив посуду.

– У него астральные ожоги! – пояснил бог войны. – На обеих ладонях!

– Совсем забыл! – даже сейчас голос Вика, переполненный волнением, звучал тихо. Он подошел к Карну и внимательно осмотрел его ладони. – Мазь херубов должна помочь, прошло не так много времени.

– Верно, но если бы мы не заметили их… – гнев Эрры вспыхнул с новой силой. – Матерь всего сущего, я уже отвык заботиться о смертных! Что ты трогал в Лимбе, Карн? Чего ты касался?

– Да ничего, – Карн не понимал, что происходит, но инстинктивно напряг память. Кажется, все-таки что-то было. – Деревянный кол из земли выдернул, чтобы от мантикоры защититься.

– Прости, – вдруг сказал Вик. – Я видел это, но в горячке битвы совсем забыл. Карн, никогда ничего не трогай в Лимбе! Не бери в руки, и тем более – не ешь. К земле и стенам строений еще можно прикасаться, но отдельные объекты, не являющиеся составными элементами фундаментальных конструкций, они опасны, иногда – смертельно.

– Это называется астральный ожог, – процедил Эрра, отрываясь, наконец, от ладоней Карна. – Если быстро поправить – не так уж страшно, но примерно через восемь-двенадцать часов такой ожог может полностью разрушить связи между физическим телом и твоей тетой, сущностью. Сначала будет адски болеть, а потом пораженная область начнет умирать и потянет за собой весь организм. Как гангрена, только на уровне лимфатической системы, она отвечает за связь с тетой. Сука, а могли ж не увидеть! Ладно, Виктор, веди его к Тоту.

Карн только теперь понял, что Вик – сокращение от Виктор. Раньше ему это просто не приходило в голову.

Они вошли в одну из комнат, расположенную на нижнем этаже митреума. На востоке, прикинул Карн. Он сразу понял, что митреум сориентирован точно по сторонам света. Случайность? Не думаю. Комната с порталом находилась на юге. Под ней, этажом ниже, уборная. Слева и справа, соответственно на востоке и на западе, располагались жилые помещения. Осталось узнать, что находится за северными дверьми. Где-то должна быть кухня, а где-то – лаборатория, о которой говорил Эрра. Вероятно, есть еще библиотека…

Как оказалось, роль библиотеки играла именно та комната, порог которой Карн только что переступил. Здесь помимо фосфоресцирующих полусфер были и обычные восковые свечи. А может, парафиновые? Нет, судя по запаху, – именно восковые. Сейчас такие можно найти только в церквях, да и то не везде.

Комната была заставлена высокими шкафами, что своими вершинами упирались в далекий-далекий потолок. Широкие полки переполняли бесчисленные тома самых разных форм и размеров – от древних фолиантов из тончайшего пергамента, отделанных серебром и золотом, до вполне современных изданий в красочных суперах. Были здесь и свитки и металлические пластины с выгравированными на них письменами, и просто стопки пожелтевших листов. А посреди комнаты за низким колченогим столом сидел Тот, древнеегипетский бог мудрости, согбенный худощавый мужик в летах с орлиным носом и глубокими проницательными глазами цвета стали.

На столе обрели пристанище десятки томов. А прямо перед Тотом лежала пластина, судя по всему, невероятно древняя, исписанная разновеликими пиктограммами, каковых Карн никогда не видел. Рядом с пластиной лежал планшетный ПК, а на нем в серебряном подсвечнике горела толстая свеча. Подсвечник был украшен рунической вязью. Карн неплохо знал скандинавский утхарк и даже смог различить некоторые слова. Различил и тут же по спине вдоль позвоночника сбежал холодный ужик.

– Тот, – Вик обратился к хозяину библиотеки с порога. Джихути поднял на них глаза и близоруко щурясь вгляделся в Карна. – У нас тут…

– Я знаю, – мягко прервал его бог мудрости. – Я увидел ожоги сразу, но мне было любопытно, сможете ли вы их распознать или, прости Атум, толкнете в пасть смерти нашу единственную надежду своей вопиющей невнимательностью. Эрра надолго запомнит эту оплошность, я обещаю.

– Прости, о мудрейший, – Вик, кажется, даже покраснел. Как школьник на ковре у директора, – это я виноват. Я видел, как он прикасался к деревянным кольям в Лимбе, используя их как оружие. Но забыл об этом, упустил. Мы сражались, потом бежали…

– Об этом позже, – Тот встал и степенно направился к выходу. – Пойдем в лабораторию. Я не храню реагенты в библиотеке, это небезопасно. Не вини себя, Виктор. Виноват Эрра, и только он. Вроде уже не мальчик, а совершает поистине детские ошибки.

Тот еще что-то проговорил себе под нос, Карн не смог разобрать слов. Кажется, он говорил не на русском. Твою мать!

– Виноват, эээ… господин Тот!

– Просто Тот, Карн. И обращайся ко мне на ты.

– Хорошо, я постараюсь, – кивнул парень. И подумал: а сколько ему лет, Тоту? Пять, десять тысяч? И он просит обращаться к нему на ты? Как-то даже неловко. – А откуда вы все знаете русский? Вряд ли боги говорят именно на этом языке.

– Боги, как и все дети Дуата, общаются образами, это универсальный язык Вселенной. Когда-то мы создали письмо, способное передавать образы, но вы утеряли ключи. То, что осталось, теперь зовете рунической письменностью. Есть и другой язык, своего рода – эксперимент. Он тоже образный, это санскрит. Древнеегипетский был языком наших первых жрецов, а латынь – это язык наших врагов, правда, значительно упрощенный, приспособленный для людей, – продекламировал бог мудрости. – А что касается русского языка, точнее – буквицы, то меня всегда поражало это явление. Дело в том, что это сугубо земной язык, появившийся здесь, в Ра, но его изначальная форма близка к языку Дуата, что удивительно. Ни один другой язык, созданный людьми, не имеет подобных свойств.

– И все же я не говорю на русском, – Тот улыбнулся Карну. Так мог бы улыбаться добрый дед-кудесник из сказки, – я его, конечно, знаю, но сейчас говорю на древнеегипетском. Каждый из нас говорит на своем языке, но мы без труда понимаем друг друга. Потому что воспринимаем информацию не на уровне звуковых колебаний. Это заложено в каждой частице Вселенной, в каждой ее корпускуле, в каждой толике энергии, что пронизывает все слои и реальности. Современные эзотерики называют это «синдром святого духа» или как-то так. В действительности это всего лишь базовая механика, но на уровне энергии, а не физического тела.

Он немного помолчал, милостиво давая Карну время осмыслить услышанное. Хоть чуть-чуть.

– Понимаешь, все сущности во Вселенной настроены друг на друга, все могут улавливать и воспринимать эманации, исходящие от других, – продолжил Тот. – Однако наши враги, о которых ты скоро узнаешь, в один прекрасный момент решили, что это слишком, и смертным незачем понимать высших. И они блокировали эту способность у всех, кто был рожден в Ра. Это аморально, но кроме того – непостижимо. Всегда непросто признавать превосходство врага, но мы, честно говоря, с самого начала удивлялись их знаниям и возможностям.

Он кашлянул в кулак и продолжи:

– Да, да, я отвлекаюсь, тебя ведь интересовали языки, методы общения, – он вновь улыбнулся Карну той доброй улыбкой. – Если кратко резюмировать, изначально все понимали друг друга, даже если эволюционировали в разных условиях и в разных мирах. Но теперь смертные лишены такой возможности, у них попросту заблокированы соответствующие отделы головного мозга. Но вам, конечно, все объяснили иначе, как сейчас говорят – популярно.

– Легенда о вавилонской башне, – хмыкнул Карн. Ладони тем временем начало жечь сильнее. – Ее каждый знает с детства.

– Оцени иронию, – впервые в монотонном, но приятном голосе Тота Карн уловил что-то, напоминающее эмоцию. – Вы все знаете об этом, но в действительности вы ничего не знаете. Ложка правды, растворенная в целом океане лжи.

Он толкнул дубовую дверь и они оказались в лаборатории. В общем, Карн представлял ее именно так. Небольшое помещение, уставленное столами и стеллажами. Здесь в отличие от библиотеки древние фолианты и металлические скрижали соседствовали не только друг с другом, но и с колбами, ретортами, перегонными кубами самых удивительных цветов и конфигураций. Стеклянные и металлические трубки, змеевики, банки и миски – все это выглядело завораживающе и одновременно пугало. Карн и подумать не мог, какие эксперименты здесь проводили древние боги! Вероятно, убиение черного петуха-девственника в ночь на полную лунку, когда Меркурий в ретрограде, а Сатурн в Тельце, – это было самое безобидное из творимых здесь «волшебств».

– Садись, – Тот кивком указал Карну на высокий деревянный стул. – Это не займет много времени, просто мне нужно найти мазь.

Лаборатория оказалась больше, чем Карну показалось вначале. Помещение было снабжено множеством прилегающих комнат. Между комнатами не было дверей и в одной из них Карн разглядел что-то вроде миниатюрного дендрария – небольшие деревца, кустики, лианы. Вот где Тот готовит «пищу богов», подумал Карн, и освещение там какое-то особенное!

– На самом деле, это поразительно, – уронил Вик, стоявший позади Карна. Он оперся спиной о каменную стену и уставился перед собой невидящим взглядом, пребывая в глубокой задумчивости. – Обычно к этому моменту боль такая, что люди мочатся под себя.

– Прости? – не понял Карн. – Но ведь Эрра сказал, что связь между телом и… тетой начинает распадаться спустя, как минимум, восемь часов.

– Это касается тел, занятых богами, – медленно проговорил Вик, не моргая. Потом его взгляд прояснился, он пришел в себя. В глазах промелькнуло замешательство.

– О, как! – присвистнул Карн. – Тогда как же я…

– Мы называем ее Мазью херубов, – Тот внезапно материализовался прямо перед Карном. В одной руке он держал что-то вроде тряпочных бинтов, в другой – прозрачную банку с розоватой жидкостью. – Подержи, будь добр, – он передал бинты Вику, который принял их чрезвычайно осторожно.

Тот открыл банку и стал плавными массирующими движениями наносить маслянистую субстанцию на ладони Карна. Легкое покалывание, которое Карн ранее списывал на раздражение периферической нервной системы (как от бета-аланина), почти сразу исчезло, сменившись бархатной теплотой. Необычное ощущение будто впиталось через кожу и стало быстро растекаться по телу приятной истомой.

– Мазь херубов? – Карн протяжно зевнул, хотелось просто расслабиться и не произносить никаких слов, но его заинтересовало название.

– Об этом ты узнаешь в свое время, не спеши, – бог мудрости говорил мягко, но так, что его слова невозможно было игнорировать. – Тот факт, что ты пребываешь в своем уме после всего увиденного и услышанного, поражает и говорит об уникальных возможностях, но рисковать не стоит. Все же ты в смертной оболочке, а здесь любой мозг вынужден подчиняться локальным законам Ра.

«Похоже, так будет продолжаться еще очень и очень долго, – подумал Карн, глядя на Тота, – каждый новый ответ будет приносить с собой еще больше вопросов». Потом он принюхался. Бинты пахли малиной.

Внезапно парень понял, что его организм на грани революции и уже вовсю бунтует против столь длительного и чрезмерно активного бодрствования. Восприятие подсказывало телу, что оно в безопасности, отчего тело стремилось во чтобы то ни стало занять горизонтальное положение.

– Вот и все, – Тот закончил бинтовать ладони Карна. – Повязки, кстати, не для плоти, они обработаны специальным составом… – он посмотрел на парня и безошибочно угадал его состояние. – Что ж, кажется, на сегодня действительно хватит.

– Благодарю, – Карн встал и почтительно наклонил голову, глядя в глаза древнему богу.

– Благодарю, – Вик тоже слегка поклонился. Карн уже понял, что бог мудрости хоть и был прост и непринужден в общении, пользовался здесь исключительным уважением. Оно и понятно – кормит, лечит… короче – и швец, и жнец.

Они покинули лабораторию и поднялись на второй этаж митреума, где располагались жилые помещения. По пути Карн заметил два неосвященных коридора, что расходились в стороны от зала с фонтаном – строго на восток и запад. На его вопрос Вик ответил, что там находятся комнаты, ранее приспособленные под склады. Теперь они все пусты и заброшены, уже давно.

Они прошли по галерее вдоль восточной стены и Виктор толкнул первую попавшуюся дверь.

– У дальней кровати справа есть шкаф, – сказал колдун, пропуская Карна в комнату. – Там чистая одежда. Думаю, найдется и твой размер. Можешь использовать ее в роли пижамы, если нужно. Там же постельное белье и всякие мелочи вроде свечек.

– А давно здесь никого не было? – Карн с любопытством осматривал длинную узкую комнату, напоминавшую казарму. Вдоль стен тянулись ряды невысоких двухъярусных кроватей, возле каждой кровати стояла небольшая тумбочка.

– Давно, но можешь не волноваться, – Вик устало улыбнулся, сразу поняв, к чему клонит Карн. – Здесь ты не найдешь ни пыли, ни мерзопакостной фауны. Комната может простоять без присутствия человека хоть тысячу лет, и в ней ничего не изменится. Ровным счетом ничего. Это из-за конструкции митреума. Сакральная геометрия и все такое. Тебе об этом расскажет Тот, если захочешь.

– О, еще как захочу! – улыбнулся Карн. Он действительно этого хотел. Ну еще бы! Сбылась мечта идиота! Сегодня он будет спать буквально бок о бок с богом мудрости, с существом, которое может дать ему ответы на любые вопросы. Если, конечно, все это не бредовый, пугающе реалистичный сон.

– Но, пожалуй, не сегодня. Уже буквально валюсь с ног… – он на мгновение задумался и нервно хохотнул. – Твою мать, это ж надо! Я нахожусь в древнем убежище, разговариваю с богами, с настоящими богами, о которых читал еще в школьных учебниках! Умываюсь из акведуков, ем растения, которых попросту не существует! Мир сошел с ума, раз – и сорвался с рельс, слетел в кювет с наезженной колеи. Как ты не свихнулся, Вик? С чисто практической точки зрения интересуюсь!

– Знаешь, меня сначала те же вопросы мучили, – серьезно кивнул Виктор. – Но, думаю, мы подсознательно были к этому готовы. Тот сказал, это память крови. Сказал и как-то объяснил все по-своему, по-научному, но я честно ничего не запомнил, – колдун развел руками. – Понял одно: чем эта память сильнее, тем легче человек ловит отклик, тем проще воспринимает истину, тем быстрее пробуждается… Ну да, только сейчас твой взгляд говорит о другом, тебе бы не пробуждаться, а наоборот – погрузиться в объятия Морфея.

– А его здесь нет часом? – решил пошутить Карн.

– Кого? – уточнил Вик.

– Морфея! – пояснил Карн со смешком.

– Оценил, – Виктор скривился и подмигнул ему. – Но этого парня здесь определенно нет. Не знаю, существует ли он вообще. Фобетор точно есть! Так древние греки прозвали Рокеронтиса, когда он у них обретался. Разумеется, был чем-то вроде бога кошмаров, – он хотел продолжить, но передумал, увидев, что Карн бесконечным усилием воли старается одолеть собственные веки, неминуемо стремящиеся занять максимально сомкнутую позицию. Вик улыбнулся, искренне, по-доброму. – До завтра, Карн.

– До завтра, Вик, – он осторожно протянул новому другу забинтованную руку. – Кстати, рад познакомиться.

«Неужели на сегодня – все?» – подумал Карн, сомнамбулой протекая сквозь ряды двухъярусных кроватей. За его спиной гулко ухнула дубовая дверь, и он остался один в теплом полумраке фосфоресцирующих полусфер. Парень уже привык к их романтично-мрачному свечению.

Он стянул с себя джемпер и майку. Открыл шкафчик возле крайней правой кровати, достал оттуда белье. Застилая постель, машинально отметил, что это мягкий домотканый лен. Через несколько мгновений одним движеньем сбросил кроссовки и уронился на кровать, которая под его весом почти не прогнулась. Лишь удивленно скрипнула.

Парень попытался растянуть губы в блаженной улыбке и не смог, потому что мозг, осознав, что его носитель не движется и более не намерен менять статус кво, стал наспех отключать все рецепторы, чтобы не рисковать и сходу обрубить переполненному информацией сознанию все пути к отступлению. Он погружался в спасительный сон, где не было Дуата и Ра – мира людей и мира богов. Где не было древних могущественных созданий, которым люди поклонялись тысячи лет, и про которых теперь почти забыли. Где не было Лимба и тайных убежищ.

А еще там не было таинственного Адхва-Га, Странника, какого-то жутко крутого парня, который важен даже для богов. Был там только Карн. Смертельно уставший, слепо утопающий в монотонной темноте, слегка подсвеченной тусклыми отблесками увядающих мыслей.