Левиафан. Темный восход

Глава 7. Возвращение

Он вспомнил запах ее духов. Нежный едва уловимый аромат цветущей сирени и… нет, не крыжовника, просто сирени. Ему редко нравились женские духи, но этот запах приводил его в восторг. Кто знает, может, все дело в составе, может, были там какие-то феромоны или еще что. И каждый раз он хотел спросить у нее, что это за духи, но каждый раз забывал.

Потом из небытия воспоминаний он выкрал ее взгляд, взгляд бесконечно спокойных, льдисто-голубых глаз. Взгляд, исполненный удивительной для ее возраста мудростью и каким-то вселенским пониманием (а может – обреченностью?). Таких глаз он больше никогда не встречал, ни до, ни после.

Вспомнил ресницы, длинные, но не слишком пышные. Вспомнил легкий румянец на белоснежных щеках, тонкие, почти незаметные бороздки ранних морщинок, расходящихся колосками от уголков ее губ. Губы… совершенно обычные, светло-алые губы. Но их прикосновение… от таких прикосновений бросает в дрожь, и Карн не сомневался, что даже гранит вековечных скал изошел бы трещинами и осыпался в пыль, когда его невзначай коснулись бы эти губы.

Потом ему вспомнилась удивительно теплая ночь и череда фонарей вдоль тротуара. Она прижималась к нему и ее волосы цвета карамельного солода ложились ему на грудь, касались шеи. Он чувствовал тепло ее тела сквозь одежду. Они шли по дороге, вперед, бесцельно. Им было хорошо и мир, казалось, остановился, как заводной механизм в часах, которые забыли подвести. Даже игривый ветер, извечный странник, которому до всего есть дело, куда-то запропастился. Было удивительно, волшебно. Он хотел произнести это вслух, посмотрел в ее глаза и понял, что слов не нужно. Они думали об одном. Они думали, как один.

Она запрокинула голову, слегка прикусила губу и улыбнулась. Они прошли мимо фонаря и он погас. Они прошли мимо следующего, и за их спинами тротуар погрузился во мрак. Они засмеялись, потом он обхватил ее за талию и два силуэта закружились в танце под мелодию, которая слышна только им. Под мелодию, что совершеннее любой музыки, что рождается в сердцах молодых, горячих и страстных. В сердцах, умеющих любить жарко и безотчетно, умеющих любить и отдавать себя этой любви без остатка, не боясь, что в итоге останется лишь пепелище, угли которого уже не раздуть никаким ветром.

Он еще крепче обнял ее и легко поднял над собой. Ее волосы ласковым водопадом обрушились на его лицо. Он упивался ее волосами, упивался ее дыханием, ее теплом. Потом опустил девушку на землю и поцеловал. Поцеловал очень осторожно, будто боясь чего-то. Она же ответила ему со всей страстью, на которую была способна.

Они целовались и улыбались одновременно, а их души в каком-то колдовском танце рванулись к черным небесам, чтобы у самых облаков взорваться фонтаном радужных искр, навеки слившись со Вселенной. Это были чувства, о которых хотелось рассказать миру, настолько сильные, что два человека просто не в состоянии запереть их в своих сердцах.

– А я, дура, тебя боялась, представляешь? Но никак не пойму – отчего, – сказала она тихим мелодичным голосом, который ласкал нежнее бархата. Они вновь шли по тротуару, без цели, без раздумий, а фонари гасли за их спинами, один за другим.

– Может, потому что стоило? Бояться? – предположил он и отвернулся, чтобы она не увидела его улыбку.

– Ну-ну… Хотя, знаешь, при первой встрече я так и подумала, – она вдруг стала серьезной. – Мы общались всего секунд десять, а ты взял и послал меня!

– Вовсе не послал! – захохотал он. – Просто попросил говорить чуть помедленнее. Ты не представляешь, как у меня в то утро болела голова. Вечер был какой-то сумасшедший, я, наверное, галлон вискаря приговорил. И поспал всего пару часов.

– Ага, но со стороны это выглядело именно так – взял и послал! Слышь, – она попытался сымитировать его голос и мимику. – Будь добра, трещи поменьше. И к сути давай, к сути.

– Ну, я же говорю, голова раскалывалась – жуть! – он привлек ее к себе, и она ответила взаимностью, вжавшись в его грудь так, что хрустнули позвонки. – Прости, если тебе это показалось грубым. Я думал, что флиртовал.

– Флиртовал он! – она игриво хихикнула, смыкая руки вокруг его талии. – Выглядел при этом, как сам черт. Видимо, тебе действительно было плохо. Но я то откуда знала, я думала ты такой в принципе! Адепт культа смерти, ей богу. Классический такой фэнтезийный лич, кости в носу не хватало и посоха из позвонков невинно убиенных.

Он покачал головой, потом громко рассмеялся в небо. Звезды ответили ему нестройным перемигиванием. За их спинами погас еще один фонарь. Карн резко остановился, притянул к себе девушку и обнял – надежно, страстно, но легко и благоговейно, как обнимают новорожденных. Она замурлыкала, когда он зарылся лицом в ее локоны.

– Значит, испугалась, – проговорил он тихо. – А теперь? Теперь боишься?

– Неа, – она подняла на него свои искристые глаза и в мелькнул какой-то сумасшедший огонек. – И никогда не буду. Потому что ты добрый. По-настоящему.

Он поцеловал ее в лоб. Потом в нос. Когда дошел до губ, она поднялась на цыпочки, чтобы ему было удобнее. Карн улыбнулся и легким усилием заставил ее встать нормально. Нагнулся сам и поцеловал.

Они развернулись и пошли в обратном направлении. Удивительно, но теперь погасшие фонари загорались вновь, как только они подходили к ним. Это поражало, но воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Ведь это волшебная ночь. Такая ночь, в которую возможно все. Например, настоящие чувства, для которых нет преград. Такие чувства, что у них даже могут быть побочные эффекты. Какие? Хм… пусть даже внезапно гаснущие и вновь загорающиеся фонари!

Но мир не такой, каким кажется. И за минуты искреннего счастья всегда приходится платить. Неделями, месяцами, и даже годами боли и отчаянья.

– Ты когда уезжаешь? – он не хотел даже думать об этом, но должен был спросить. Это была их ночь, но Карн понимал, что все слишком хорошо, чтобы продолжаться дольше… положенного.

– Через… – она взглянула на экран мобильника. – Ох, уже через семь часов! Знаешь, я так ждала этой поездки, готовилась долго, а теперь не хочу уезжать. Но нужно, и это так грустно. Ведь это на целых две недели. Почему ты раньше ко мне не подошел, подлец? У нас было бы больше нескольких часов!

– А сама почему не подошла? – мягко парировал он. Но оба отлично знали, почему их страсть разгорелась лишь минувшим вечером. Потому что если бы они сделали это раньше, все было бы иначе. Не то место, не то время. И, быть может, чувства тоже были бы другими.

«Случайность?» – подумал он.

«Судьба?» – мысленно спросила она.

И оба затерялись в догадках.

– Но это ведь всего две недели, да? – в ее голосе звучала нескрываемая надежда, но Карн все равно уловил в нем нотки обреченности, тяжелые, как капельки ртути, что неминуемо падают на дно реторты. Она скрывала свои предчувствия. И он знал, почему. Потому что даже самый сильный медиум не желает знать свою судьбу. Но все равно узнает. И это самое страшное проклятье.

– Всего две недели, – кивнул он и улыбнулся так, как, наверное, никогда никому не улыбался. Легко, искренне, вложив в эту улыбку всего себя. Ведь с ней он мог быть собой. Только с ней. – И мы опять будем вместе. Разве нам что-то может помешать?

Она едва заметно скривилась. И дело не в банальности фразы, а в том, что хотя он был искренен, они оба знали, что так не будет. Но оба тут же забыли об этом, потому что стояла волшебная ночь. А волшебство нельзя разрушить. Даже самым честным лицемерием.

– Тогда поцелуй меня, – робко попросила она. Они остановились под очередным фонарем, который и раньше не подавал признаков жизни. Мимо пронеслась машина, в ветвях дерева зашелестела летучая мышь. Потом все стихло. И он поцеловал ее. И нужно ли говорить, что «мертвый» фонарь над их головами тут же наполнился ослепительным сиянием?

А наутро она уехала. Она не хотела, но так было нужно. Он все понимал, и даже не смел просить. А потом, в одну из теплых августовских ночей его скрутило так, что, казалось, вынимают душу. Его грудь вскрыли раскаленным клинком, влезли в нее ржавыми щипцами и стали рвать то, что связывало его с ней. Карн бился в истерике, слезы текли по его щекам, он не понимал, что происходит, но где-то на задворках сознания пульсировала догадка. Даже не мысль, а намек на нее, намек, которого он боялся и не мог принять. А потом мысль стала явью, и он все понял. И принял. Принял то, что они будут ходить по этой земле еще много лет, но уже никогда – вместе…

Неожиданно яркая вспышка разорвала саван воспоминаний, его затрясло. Он стал слышать сторонние голоса, непонятные звуки, искаженные толи расстоянием, толи какой-то преградой. Парень будто находился под водой, мир вокруг постоянно менялся, трепетал, выскальзывал из цепких объятий восприятия. Образы прошлого померкли, растворяясь в темном озере реальности. Его придавило, приплюснуло ко дну. Он попытался рвануться вверх, чтобы ухватить ртом воздух, но не смог. Превозмогая себя, с пятого (или пятидесятого) раза ему все же удалось высвободиться из плена пучины. Он открыл глаза.

– Твою мать, – выдохнул Песочный человек. – Твою-то мать! Никогда так больше не делай! Стоило рвать жопу в Лимбе, чтобы твоя тушка издохла при переходе!

– Успокойся, Рокеронтис, – это был голос Вика. Спокойный и размеренный голос Вика, он успокаивал, вселял надежду, придавал сил. Вик осторожно придвинул зажигалку к лицу Карна, внимательно посмотрел ему в глаза. – Так бывает в первый раз. Я же говорил, заклинание работает с образами из воспоминаний, с глубокими переживаниями, поэтому для неподготовленного человека такой переход может быть опасен.

– Ну, уж извини, у нас как-то не было времени провести ему оккультный ликбез! – съязвил Рокеронтис, доставая сигарету и нервно закуривая. Карн невольно улыбнулся, – и этот придурковатый тип в модных джинсах с «кентом» в зубах – бог ночных кошмаров? Куда катится мир!

– Ты как? – это уже Эрра, уверенный и властный. – Встать сможешь?

– Да в норме я, – Карн осторожно поднялся. Он уже полностью пришел в себя, воспоминания, минуту назад такие яркие и живые, улетучились, как предрассветная дымка. – Мы на Земле? В реальном мире? В… Ра?

– Ага, – кивнул Эрра, осматриваясь. – Вик вытащил нас. А ты… воспоминания захлестнули тебя, ты пережил их снова, только сильнее, ярче. Так действует это заклинание. Усиленное фокусировщиком, в роли которого выступает пентаграмма, оно активирует определенные области головного мозга, заставляя их вибрировать с нужной частотой. Это запускает процессы в лимфатической системе, которые необходимы для ускорения энергонного метаболизма. Но для таких финтов нервной системе нужно много топлива, лучше всего – всплеск эндорфинов и норадреналина. И здесь в дело вступают переживания, крупицы прошлого, что навсегда изменили тебя.

– Что-то вроде экстренного всплытия, – вставил словцо Рокеронтис. В полумраке он выглядел ужасающе. Вздутые бугры мышц, безумная ухмылка-оскал. – И как следствие – кессонная болезнь. В прошлый раз ты просто вышел из зоны контакта, а сейчас тебя вырвало из Лимба заклинанием Вика. Но это не проблема, второй раз будет проще, а потом вообще перестанешь замечать.

– Ладно, хватит лекций, – Эрра неожиданно проявил нетерпение. – Мы потеряли слишком много времени, а наш враг может быть достаточно силен, чтобы повторить нападение. Здесь мы уязвимы, нужно двигаться. Вик и Карн, идите вперед.

Вик на минуту потушил зажигалку, потер ее о ладонь, подул на пальцы. «Законы физики реального мира, – мысленного улыбнулся Карн, – а я только начал от всего этого отвыкать!»

Колдун вновь зажег огонь и они двинулись по низкому лабиринту уже вполне обычного подвала. Пару раз где-то в стороне пищали крысы. А потом они наткнулись на бомжа. Точнее бомж наткнулся на них. Мужик деловито обходил свои владения, попутно опрокидывая в глотку что-то вроде разведенного «Боярышника» (судя по запаху), когда перед ним внезапно возникли четыре колоритные фигуры. Он икнул, перевел взгляд с Вика на Карна, несколько мгновений изучал Рокеронтиса, потом удивленно посмотрел на Эрру, который до сих пор был в костюме. Протянул вперед бутылек с пойлом, медленно вылил его на пол себе под ноги и грохнулся в обморок. Это несколько разрядило обстановку.

Как и предполагал Карн, в реальности дверь, ведущая в подвал, оказалось целехонькой. И даже была снабжена замком. Вик с минуту пошуршал над ним, раздался щелчок и дверь распахнулась. Они вышли на улицу и Карн с искренним восторгом полной грудью вдохнул запах родного города.

– Черт возьми, – выдохнул он, хлопая себя по карманам в поисках сигарет. – Как же, оказывается, я люблю этот мир!

Эрра и Рокеронтис молча улыбнулись. Вик позволил себе осторожный смешок. Сколько же их не было? Час, два? Карн забыл часы, а мобильник разрядился. Как он узнал позже, все электронные приборы в Лимбе мгновенно теряют электрический заряд, либо просто выходят из строя. Так что на самом деле его телефону еще повезло.

– А время синхронизировано? – неожиданно спросил он. – Я имею в виду между Лимбом и Ра.

– Нет, – Эрра снова включил менторский тон. – Разумеется, поле событий едино для всех миров, оно простирается в одном направлении – от прошлого к будущему. Но дело в том, что понятие времени, как ты, наверное, знаешь, относительно. И это слабо сказано. Время – это такая же единица измерения, как, например, глубина или длина. И у разных объектов она разная. Тебе это пока трудно понять, я скажу проще. В разных мирах время течет по-разному, но оно всегда есть, как таковое. На него даже можно влиять в определенной степени. Единственное ограничение – время нельзя повернуть вспять. Но что касается Лимба, его законы даже нам ясны не до конца. Знаешь, сколько прошло с того момента, как нас затянуло на бульваре? Меньше секунды. Редко, очень редко бывает наоборот – находишься там всего пару часов, а здесь проходят десятилетия или даже века.

– Ваш покорный слуга однажды таким вот незамысловатым образом проебал почти сто двадцать лет! – всплеснул руками Рокеронтис. – Отправился в Лимб… ну, по делам. А когда вернулся, поселение, с которого я на тот момент кормился, уже многие годы как удобряло землю пеплом и прахом!

– Он возомнил себя героем, – пояснил Эрра, с укоризной глядя на Песочного человека. – Решил спасти обреченную душу. Естественно – женщину. Естественно – рыжую с пятым размером. Естественно, как это всегда бывает в случае с Рокеронтисом, ту еще проститутку.

– Вот давай не будем, а! – Рокеронтис встал в позу. Похоже, слова древнего бога задели его, буквально «за живое». – Жанна была доброй, и открытой!

– Ну, насчет открытой я спорить не смею, – протянул Эрра, явно глумясь над своим другом.

– Пошел ты, – Рокеронтис сплюнул на тротуар. – Я ее почти полюбил. Если б только не ее маниакальная идея…

– …ложиться под все, что движется! – после этих слов Эрра аж отшагнул, когда Рокеронтис взглянул на него. Глаза бога ночных кошмаров налились матовой голубизной с мелкими вкраплениями черных бисеринок. Песочный человек был в гневе, но, похоже, Эрра в своих довольно резких высказываниях оказался не так далек от истины, потому что ярость древнего быстро рассеялась. А спустя мгновение на его лице вновь появилась сумасшедше-придурковатая улыбка.

– Ты просто завидуешь мне, дорогой друг! – констатировал, наконец, Рокеронтис. – Я знаю, ты тогда был в Орлеане и видел нас, видел, что она вытворяла своим языком. Клянусь Великим Койотом, суккубам такая изворотливость и не снилась!

– Виноват, – Карн больше не пытался сдержать улыбку. – Не о той ли Жанне я думаю? Маловероятно, конечно, но это единственный исторический персонаж с таким именем, которого я знаю.

– И ты не ошибаешься, парень, – кивнул Эрра. – Жанна д’Арк. Твои учебники бессовестно лгут на ее счет. Все там было иначе, совсем иначе. Но сильна была девка, ничего не скажешь. Только с придурью. И блядским характером.

– Но это, как говорится, совсем другая история, – поспешил закончить Рокеронтис. Похоже, в этой повести его что-то сильно смущало. Карна так и подмывало продолжить беседу, однако он тут же осадил себя. Были вопросы понасущнее.

Они шли по тротуару вдоль проезжей части. Ночь обступила их молчаливым конвоем теней и приглушенных звуков. Вдалеке завыла собака, два лихих стритрейсера (несомненно, эти недоумки на свежих иномарках с блевотной аэрографией считали себя именно такими – лихими стритрейсерами) вспороли ночной воздух раскаленным металлом, взвизгнули тормозами на перекрестке и умчались во мрак. Карн хмыкнул, он отлично представлял себе этот контингент. Как говорится, ни ума, ни фантазии, только папкина «капуста» и желание хоть что-то из себя представлять. Желание грубое и весьма приземленное, потому что традиционно измеряется в двух диапазонах: крутость бренда на майке и количество лошадей под капотом. Случались, конечно, исключения, и Карн даже знал пару таковых, но, как водится, они лишь подтверждали правило.

Он вновь улыбнулся своим мыслям и вспомнил один из многочисленных эпизодов, связанных с такими вот «лихими стритрейсерами», золотой молодежью, элитой, мать ее. Они стояли на площади возле гипермаркета, ждали друга. Курили, смеялись, потягивали ледяную «колу» из алюминиевых банок. Точнее, «кола» была ледяной только у Витька, потому что Карн с детства не переносил холодные напитки. То есть он с радостью угомонил бы в желудке пинту холодного пивка в жаркий летний день, но после этого неизменно слег бы с воспаленными гландами. Хронический тонзиллит, будь он неладен! Но Карн быстро привык. Привык просить официанта в пивном ресторане чуть подогреть ему бокал в тарелке с горячей водой, а бармена в ночном клубе – положить банку энергетика на батарею. Привык к взглядам, в которых мешалось удивление и недоверие.

Так вот, в тот памятный день перед гипермаркетом они не отказали себе в удовольствии смачно поржать над одним из местных мажоров. Витек сказал бы: классовая ненависть. Карн думал иначе: патологическое непринятие откровенной тупости и показухи. Может не проще, но честнее.

Красная «Феррари» припарковалась недалеко от них. Бедная машина сотрясалась от громоподобных басов, которые благодаря отменной шумоизоляции (итальянцы знают толк в тачках, что ни говори) почти не покидали салона. Дверь приоткрылась, площадь, и без того утопавшую в разноголосой городской канонаде, затопили раскатистые звуки. Естественно при таких децибелах невозможно было разобрать ни музыки, ни слов. Мажор посидел немного, потом вышел. Захлопнул дверь, через минуту спохватился – так ведь ничего не слышно, а значит, никто не заценит акустику! Вновь открыл дверь, закурил. Потом стал звонить по телефону, и ему почему-то казалось, что проще пытаться перекричать динамики собственной машины, чем сделать звук потише. Как в той рекламе, имидж – ничто.

Карн отвлекся от своих мыслей и внезапно осознал, что понятия не имеет, куда его ведут боги. Вел Эрра, и двигался он в направлении оврага под дамбой, или к УВД – направление одно и то же. Тем временем Рокеронтис, самый на данный момент колоритный персонаж их компании, поймал на себе пару недвусмысленных взглядов бравых полицмейстеров, дежуривших на перекрестке. Кажется, бог ночных кошмаров даже немного смутился. Полицмейстеры, судя по всему, тоже смутились, потому что подойти не рискнули. Ну само собой, подумал Карн, потому как два молодых курсантика. Помнил он случай, когда два таких вот козла (относительно той ситуации это самое нейтральное определение) курили в сторонке, наблюдая, как толпа из тридцати человек с переменным успехом мудохает одного пацаненка. Страшно было? Разумеется, да только если ты – реальное ссыкло, то имеешь ли право носить форму? И на кой она тебе вообще? Чтобы малолеток гонять по дворам, да подсасывать из общей кормушки?..

– А мы, собственно, куда направляемся? – решился он наконец. – Эта дорога ведет…

– К УВД, верно, – закончил за него Эрра. Древний бог был настороже, ожидая следующего нападения неведомых врагов. Он периодически тер ладонью о ладонь, шарил цепким взглядом по сторонам. – Митреум рядом.

– Митреум? – удивился Карн. – Ладно, давайте по порядку. Нас тогда прервали, и я не успел спросить – что вообще за сыр-бор? С кем вы воюете и почему им так важно порешить меня?

– Ты нам доверился, так? – Эрра остановился как вкопанный, и взглянул Карну прямо в глаза. Стало жутковато, но парень выдержал его взгляд, тем более, что в нем не было агрессии. Скорее даже наоборот. – Мы не подведем, поможем. Ты все узнаешь, но сейчас не время, потерпи.

Карн в ответ просто кивнул. А что еще ему оставалось? Топнуть ножкой и выкрикнуть что-то вроде «не пойду никуда, пока не объясните»? Учитывая, что ему «посчастливилось» пережить за последние сутки, такое поведение казалось еще более безумным и несуразным, чем все происходящее.

А потом он вдруг понял, куда они идут. Он помнил, что за зданием УВД напротив стелы (парень не раз проходил мимо нее, но так и не удосужился прочитать надпись на бетонной плите) есть неприметная тропинка, ведущая прямо в овраг. Спускаясь по склону, тропинка пробегала через одно любопытное место. Там было что-то вроде небольшого бетонного бункера, целиком скрытого склоном. На поверхности оставалась лишь низкая арка входа, исписанная ублюдочными любителями тупорылых граффити, которые в этом городе были чем угодно, но точно не уличным искусством.

Карн в детстве излазил тут все овраги, просто из интереса. Поэтому бункер открыл для себя давно. Хотя трудно было назвать это место бункером, там было всего одно помещение – ровный квадрат со стороной метра три, с обвалившимся полом и голыми бетонными стенами. Внутри валялись бычки, мусор и, конечно же, было насрано. Жутко насрано. Карн также помнил, что в двух углах бункера, в полу, располагались круглые лазы, которые по идее должны были уводить куда-то вглубь, но на деле оказались завалены породой и всяким хламом.

– Я знаю это место, – сказал Карн. Он почему-то не сомневался, что Эрра ведет его именно туда. – Там бетонный бункер, странный, даже таинственный, но, как мне помнится, ничего сверхъестественного. Тем более центр города. Короче совсем не похоже на Штаб Сопротивления.

Ему шутка показалась уместной. Вот только никто даже не улыбнулся. Быть может, потому что бывают такие шутки, в которых оказывается слишком много правды. Горькой правды.

– Память не подводит тебя, Карн, – отозвался Эрра. – Тебя подводит восприятие. Ты верно почувствовал, что с этим местом связана какая-то тайна. Ты осмотрел его и твои органы чувств показали тебе, что там не может быть ничего необычного – лишь небольшая комната с голыми стенами и обвалившимся полом. Но ты ведь помнишь отверстия?

– Помню, – кивнул Карн. Он мучительно пытался вспомнить другие детали. Ему хотелось самостоятельно разгадать эту задачку, а Эрра, похоже, собирался дать ему готовый ответ. – Но они были завалены, или обрушены. В любом случае прохода там не было.

– На то и расчет, – заметил древний бог. Они уже свернули на улицу, ведущую к стелле, напротив которой располагалась тропинка, сбегавшая в овраг. – На самом деле лазы не закрыты, это иллюзия. Настолько качественная, что ее не каждый бог отличит. Этому месту больше тысячи лет. Мы начали строить такие по всей планете, еще когда шла война, потому что кое-кто уже тогда понимал – нам предстоит затяжное противостояние. Эти укрытия мы называли митреумы, потому что «митра» с авестийского переводится как «согласие». Орден Митры – так мы именовали наш тайный союз. Орден Согласия.

– На самом деле весьма символично, – продолжил Эрра после некоторого молчания. – Потому что впервые за тысячи лет могучие и непреклонные Древние боги объединились. Впервые мы протянули друг другу не клинки, а раскрытые ладони, ибо нам противостоял враг небывалой силы. Тогда мы еще верили, что можем одолеть этого врага. Но минули тысячелетия и надежда покинула нас. Ушла из наших душ и сердец, и больше не появлялась. До сего дня.

Парень поймал на себе внимательный взгляд Рокеронтиса. Впервые за их короткое знакомство бог ночных кошмаров выглядел серьезно. Вряд ли он сам это понимал, но на его задумчивом лице Карн видел именно это – надежду, а может даже веру. Но во что? Во что могут верить боги?

– Мы пришли, – сказал Эрра, остановившись перед распахнутым зевом бункера, из которого воняло еще хуже, чем это помнилось Карну. – Вы знаете, что делать. Парень, не отставай.

Карн огляделся. Ночь плотно смыкала свои тиски вокруг узкой тропинки, по обеим сторонам от которой густо росла бледно-зеленая трава. В траве тут и там виднелось то, что, вероятно, сопровождает человека уже не одну тысячу лет, меняя обличия, но не суть. Это были пустые пластиковые бутылки, сигаретные окурки, обертки от конфет, использованные презервативы, засохшее дерьмо. Карн скривился.

Эрра жестом попросил у Вика зажигалку, скорее для Карна, чем для себя, и шагнул в темноту. Карн, не раздумывая, последовал за ним, хотя это место не вызывало у него никаких положительных эмоций. С одной стороны оно казалось ему холодным, отталкивающим, в нем чувствовалось что-то не свойственное человеческому миру. И в тоже время неодолимое любопытство вздымалось в мятежной душе Карна, его будто тянуло туда.

– Вик, ты первый, – скомандовал Эрра, когда все четверо вошли в помещение. Для четырех человек комнатка оказалась тесноватой. Еще большее неудобство создавал обвалившийся пол, который фактически представлял собой сетку из бетонных перекрытий, под которой зияли черные ямы, переполненные отбросами и нечистотами.

Каково же было удивление Карна, когда Вик непринужденно подошел к круглому лазу, располагавшемуся в дальнем правом углу помещения, обернулся, кивнул ему в неверном свете бензиновой зажигалки, подобрал полы плаща и просто прыгнул вниз.

Карн тихонько ахнул. Он осторожно подошел к отверстию в полу, Эрра следовал за ним, держа зажигалку высоко над головой. Парень заглянул в круглый провал диаметром не больше метра и увидел только глину, песок и немного мусора. Ход, если он там вообще был, казался заваленным. Он обернулся.

– Давай уже, – нетерпеливо поторопил Рокеронтис. – Тебе же сказали, это иллюзия. Мера предосторожности. Самая, как оказалось, эффективная. Церберы, понимаешь ли, привлекают слишком много внимания своим лаем!

Карн улыбнулся и одернул себя. Действительно, чего тупить то? Он уже и так поставил на этих ребят, не довериться им сейчас, после всего случившегося, было бы действительно глупо. Поэтому Карн выдохнул и прыгнул в лаз. Он еще успел удивиться, как же Эрра со своими габаритами вообще пролезает в это отверстие? А потом его захлестнуло чувство свободного падения, и темнота сомкнулась вокруг.