Лжец, лжец

Ева

— Не только за яркий пример брака, семейных ценностей и трудовой этики, которые Резерфорды демонстрировали на протяжении последних двадцати девяти лет…

Деловой партнер Винсента, Джейкоб, поднял бокал с шампанским, и окружающие меня клоны последовали его примеру.

— Но также за их щедрый вклад в наши школы, местные благотворительные организации и, конечно же, за то, что открыли свой дом и сердца детям, которые в этом нуждаются.

Он повернулся и указал подбородком в сторону Винсента и Бриджит.

— С годовщиной, вы двое. Пусть этот год сокрушит все остальные.

Бриджит улыбнулась, Винсент кивнул в знак признательности, и мы выпили. Газированная вода зашипела у меня на языке, охлаждая жжение в горле, пока я наблюдала за Истоном с другого конца бассейна.

Боль в его глазах, когда он смотрел, как его отец и Айзек играли вместе, была осязаемой. Живое, дышащее сердце, которое разбилось прямо у меня на глазах.

Я приняла много плохих решений. Достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что я плохой человек. Я не заслужила хорошей жизни. Но Истон не такой, как я. Он хороший и искренний, и он заслуживал гораздо большего, чем то, что предлагали ему родители. Чем то, что предлагал ему любой из нас.

Набирая полные легкие прохладного ночного воздуха, я обвела взглядом бесчисленные лица, усеивающие огромный задний двор. Уитни должна быть с Истоном, но вместо этого он стоял один. Я поднесла бокал к губам, и резкий ветерок пробрал меня до дрожи.

Айзек рассказал мне о браслете чистоты. Он рассказал мне, потому что этого хотел Истон. Почему? Он хотел, чтобы я знала, что он не трахал ее? Теперь, когда я это знала, я в еще большем замешательстве, чем когда-либо. Я видела его достаточно, чтобы знать, что он не из тех, кто ждал брака, так что же он делал с Уитни?

Громкие аплодисменты вернули мое внимание к микрофону, где теперь стоял Айзек. Я выгнула бровь, наблюдая, как он притворялся, что успокаивал нервы. Что за чушь.

Он схватил микрофон и прочистил горло.

— Всем добрый вечер.

Толпа уже поглощала его, как поднос с желе. Я загордилась.

— Некоторые из вас, возможно, не знают меня, поскольку обычно я приезжаю сюда только на рождественскую вечеринку. Я старший из ‘детей, которых нужно было спасать", о которых говорил Джейкоб.

Он подмигивает, и по толпе пронеслось несколько смешков.

— Я счастлив быть здесь сегодня вечером с моим щеголеватым старшим братом Истоном, — я перевела взгляд на Истона, ловя его легкую ухмылку, — и нашей бесстрашной младшей сестрой Евой.

Айзек кивнул мне, и я попыталась приподнять губы. Бесстрашная. Это слово звучало у меня в ушах, властное, но в то же время пустое.

Кто-то толкнул меня локтем в руку, и я медленно перевела взгляд на придурка, которого я уже однажды встречала, стоящего рядом со мной. Тот, кто думал, что он достаточно ловок, чтобы шептать мне на ухо всякие нежности и касаться моей талии.

— Он серьезно? — спросил он меня, кривя губы от отвращения. — Этот парень твой брат?

Я проследила за его взглядом на другую сторону бассейна, где Истон прислонился к перекладине.

— Я был уверен, что вы двое встречаетесь или что-то в этом роде.

Пожимая плечами, я замаскировала свое беспокойство за скукой.

— Он заботливый. Какой брат им не является? — я поставила свой полупустой бокал на столик в патио перед нами. — Если вы меня извините…

Я ушла, радуясь, что он не последовал за мной, и вернула свое внимание к речи Айзека.

— И так, это подводит меня к совершенно особому объявлению.

Айзек сделал вдох, крепче сжал микрофон и выпустил дыхание, только когда посмотрел на Бриджит и Винсента.

— Мама. Папа. Если я чему-то и научился на вашем примере супружеской пары, так это тому, что к браку нужно относиться серьезно. Что-то, что нужно беречь. И кое-что, чему можно посвятить себя только тогда, когда ты будешь готов.

Его взгляд путешествует по толпе, останавливаясь на том же суровом красивом лице, с которым он познакомил меня ранее.

Нервы скрутили мой желудок. Я знала, что он собирался рассказать Винсенту и Бриджит о Томасе сегодня вечером, но я предположила, что это будет наедине…

— Имея это в виду, я попросил любовь всей моей жизни выйти за меня замуж.

Вокруг меня раздались шепотки и — о-о-о.

У Бриджит отвисла челюсть, а затем искренняя, сияющая улыбка быстро сменила выражение ее лица с шока на чистую радость. Она сложила руки вместе, прижимая их к груди.

— О, Айзек… Ты этого не сделал.

Он кивнул. Сглотнул. Провел рукой по своим коротким каштановым волосам.

— Я так и сделал. И он сказал «да».

Улыбка Бриджит дрогнула, но остальная ее часть застыла, когда она наблюдала, как жених Айзека подбежал к нему с едва сдерживаемой усмешкой. Айзек притянул его в объятия, и они обменялись коротким, стильным поцелуем.

Бриджит стала белой как полотно. Винсент выглядел слишком ошеломленным, чтобы вздрогнуть. Но когда по двору разнеслись хлопки, несколько свистков перекрыли шум, они взяли себя в руки, делая невозмутимые лица и медленно хлопали, хлопали, хлопали.

Я покачала головой, забавляясь. Думаю, в конце концов, выйти на публику было правильным решением. Айзек и его жених защищены социальной маской его родителей. По крайней мере, на данный момент.

Я заметила, что Истон смотрел на меня. Его брови поднялись, когда он хлопал в ладоши, и он кивнул в сторону своих родителей. Они не могли бы выглядеть более неестественно, даже если бы попытались. Я хихикнула, и его губы растянулись в кривой улыбке.

Тепло разлилось по моей груди, но это ощущение длилось недолго. Как только речи закончились и толпа начала редеть, все изменилось.

Фасады Бриджит и Винсента опустились. Плечи Айзека напряглись. Прохладный вечерний воздух обжог мою кожу.

Они вдвоем тихо увели Айзека в дом, оставляя сбитого с толку Томаса позади. Истон нахмурился, отслеживая их движения, и вскоре последовал за ними, держась на достаточном расстоянии, чтобы оставаться вне поля их зрения. Мои шаги тихо совпали с его.

Мы прошли мимо нескольких человек, задержавшихся в гостиной, и закончили тем, что шли по тому же пустынному коридору, в котором мы с Истоном прятались ранее. За исключением того, что Винсент и Бриджит не остановились. Они вели Айзека все дальше и дальше по коридору, пока не открыли дверь в заднюю кухню.

Ругань Бриджит уже звучала у меня в ушах, прежде чем я проскользнула внутрь вслед за Истоном, тихо закрывая за нами дверь. Мы по большей части скрыты от посторонних глаз, благодаря черной перегородке, отделяющей кухонную зону от бесконечных рядов коробок, возле которых родители Истона загнали Айзека в угол. Тем не менее, достаточно было бы бросить взгляд в этом направлении, чтобы нас заметили.

— Тебя это забавляет, Айзек? Ты находишь забавным обвинять меня в подобном перед всеми? — ее щеки пылали, каждое приглушенное слово заряжало боеприпасы.

Айзек выпятил челюсть, засунул руки в карманы.

— Конечно, нет. Ты была счастлива, когда я объявил, что женюсь.

— Конечно, я была счастлива, — она вскинула руки, как будто это очевидно. — Я представляла себе длинные волосы, высокие скулы и будущих внуков, а не…. Не…

Айзек выгнул бровь.

— Мужчину? Мам… — он перевел взгляд с Бриджит на молчаливого Винсента, который стоял спиной ко мне и Истону. — Я открылся тебе много лет назад. Как ты можешь до сих пор изображать такое удивление?

— Потому что, Айзек. Молодые люди не знают, чего они хотят, поэтому они экспериментируют — прекрасно. Но люди растут. Люди меняются.

Наконец, Винсент перекрыл свою полосу молчания. Его низкий, проникновенный голос обратил все головы в его сторону.

— Это интересно, Бриджит. Я думаю, ты лучше всех знаешь, что мы не меняемся.

Ее лицо побледнело.

— Возможно, для этого не следовало бы делать частное заявление, Айзек, — сказал он. — Но твоя честность освежает.

Что?

Губы Айзека приоткрыли. Затем сомкнулись. Затем разошлись.

— Это так?

Выражение лица Истона — чистый лист. Я не могла сказать, о чем он думал. Его глаза прикованы к отцу, как будто веревка не давала ему отвести взгляд.

Медленно Винсент наклонил голову, снова обращая свое уничтожающее внимание на свою не менее ошеломленную жену.

— С другой стороны, ты. Такая скучная. Такая эгоистичная…

— Что? Я… — глаза Бриджит стали размером с блюдца. — Как ты мог? Я просто забочусь о нашем сыне. Ради его будущего…

— Ты заботишься о том же человеке, что и всегда. О себе.

Она ахнула, и я отодвинулась. Моя рука вслепую нащупывала дверь позади меня в поисках ручки. Я не должна быть здесь. Слушать это. Я не настоящая семья, не такая, как они, и теперь, когда я знала, что с Айзеком все в порядке, дискомфорт пробежал у меня по коже с каждым дополнительным словом, которое они произносили.

Голос Бриджит поднялся до незнакомой мне высоты, почти до визга.

— Не может быть, чтобы ты все еще наказывал меня за старую ошибку, Винсент. Я сделала все, все, что было в моих силах, чтобы загладить это.

— Ничего, заслуживающего искупления.

— Ты не можешь быть серьезным. Черт возьми, я взяла к себе испорченного, грязного ребенка только для того, чтобы попытаться заставить тебя вернуться ко мне! Для нас. Однажды ты хотел девочку. Разве этого было недостаточно? Почему это не исправило все, как тогда, когда мы усыновили Айзека? Разве ты не помнишь? Тогда ты простил меня. Долгое время мы снова были настоящей семьей.

Кровь прилила к моим ушам, и моя рука соскользнула с ручки, безвольно падая набок.

Испорчена.

Грязная.

Ребенок.

Мне всегда было интересно, почему она взяла меня к себе. Думаю, теперь у меня был ответ.

Взгляд Истона коснулся моей щеки, но я не могла заставить себя посмотреть на него. Я не могла заставить себя сдвинуться с места.

— Дорогой… — тихая мольба Бриджит впивается в мои уши, как когти. — Это было всего один раз.

— И все же ты лжешь! — прогремел Винсент. Его гнев сотряс комнату. — Я знаю, Бриджит. Я знаю, что Истон не мой!

Воздух застыл.

Мои легкие сжались, когда я наконец заставила себя посмотреть на Истона.

Каждый дюйм его тела твердый. Статуя, вырезанная из грубого камня с зазубренными краями.

Тишина еще никогда не была такой удушающей.

— Я знал это много лет, черт возьми!

Долгое время Бриджит просто смотрела на Винсента, разинув рот.

— Я… Ладно… Но… Но это закончилось давным-давно. Ты должен мне поверить, — ее губы дрожали, соответствуя неуверенности ее голоса. — Кроме того, Айзек тоже не твой, и ты все равно любишь его. Ты любишь его больше, чем кто-либо из нас.

Айзек сглотнул, провел рукой по лицу и отвел взгляд.

— Ладно. Черт. Я не хотел, чтобы все это…

— Айзек был моим выбором, Бриджит. Я выбрал его своим сыном. Знаешь ли ты, что я, блядь, даже смотреть на Истона не могу без того, чтобы не видеть, как ты трахаешься с другим мужчиной? Ты была моей ошибкой, и теперь я застрял с вами обоими.

Кто-то постучал в дверь позади меня, и Бриджит подпрыгнула. Только тогда она заметила нас. Слабый звук удивления сорвался с ее губ.

— Истон.

Спина Винсента напряглась, прежде чем он оглянулся через плечо. Раскаяние, которого я никогда раньше у него не видела, смягчило его жесткие черты.

— Господи, — он вздохнул. — Я… Это не предназначалось для того, чтобы ты услышал.

Взгляд Истона встретился со взглядом отца, и этого достаточно, чтобы каменные стены его дома пошатнулись, а затем рухнули. Глаза цвета виски сверкали из-под сдвинутых бровей. Предательство растекало, как густая черная смола, по каждому уголку комнаты, обволакивая мое сердце.

— Почему бы и нет, папа? — это тихий, нарастающий рокот. — Потому что честность так чертовски освежает?

— Истон! — Бриджит зажала ладонью открытый рот.

Он бросил убийственный взгляд на свою мать. У меня заболело в груди от одного взгляда на него.

— Я забыл, Резерфорды не говорят того, что мы на самом деле думаем. О, подожди, — он приподнял бровь, поворачиваясь к двери, чтобы уйти. — Полагаю, я не Резерфорд, поэтому правила на меня не распространяются.

Он словил мой взгляд, направляясь прямо к двери, которую я загораживала, и у меня сжалось горло.

Он остановился прямо передо мной.

— Открой дверь, Ева, — мягко приказал он.

Я знала, что должна отойти, отпустить его, но что-то удерживало меня. От неприкрытого предательства в его глазах у меня перехватило дыхание. Но это его семья, нравилось ему это или нет. В конце концов, одиночество причиняло больше боли, чем временный укол предательства. Я знала.

До нас донесся голос Бриджит, слабый и неуверенный.

— Истон, подожди. Давай поговорим. Мы можем все уладить.

— Мы не можем все быть экспертами в том, чтобы прятать вещи под ковер, — выплюнул Винсент.

Я не слышала ее оправданий, но Айзек быстро вмешался и попытался остудить пламя.

Их голоса затихли, когда Истон приблизился. Его белая рубашка на пуговицах задела перед моего платья, и жар его тела проник сквозь материал, как печь, поглощая меня целиком. Его глаза потемнели, и он протянул руку, обнимающую меня, к дверной ручке.

Мои ребра сжались, и вырвался тихий, неглубокий вдох.

— Может, она и права, — выдохнула я. — Может, тебе стоит остаться.

Его взгляд опустился к моему рту, слова звучали мрачно.

— Или, может быть, я больше не могу терпеть это дерьмо.

Он открыл дверь позади меня, и я, спотыкаясь, сделала шаг вперед. Прежде чем мое тело соприкоснулось с его, он удержал меня рукой на талии и двинулся вокруг меня.

По другую сторону двери ждала Уитни с широко раскрытыми глазами.

Не имея причин оставаться, я вышла вслед за ним. Он стряхнул прикосновение Уитни со своей руки, но она продолжала следовать за ним.

— Это все из-за Айзека и Томаса?

— Вечеринка окончена, Уит, — проворчал он. — Иди домой.

Уитни смотрела, как Истон поднимался по лестнице, прежде чем повернулась ко мне.

Ее глаза сузились.

— Мне кажется интересным, что ты всегда присутствуешь, когда что-то идет не так.

Я пристально посмотрела на нее.

— Мне кажется интересным, что ты все еще здесь, хотя тебе явно не рады.

Все еще потрясенная, я едва заметила ее возмущенный вздох, когда прошла мимо нее и медленно поднялась по лестнице. Мои ноги онемели, каждое щелканье, щелканье, щелканье моих каблуков отдавалось где-то далеко.

Испорчена.

Грязная.

Ребенок.

Слышать эти слова вслух было больно, но это не шло ни в какое сравнение с выражением лица Истона. Сокрушенное выражение лица не выходило у меня из головы, и боль в его глазах тяжелым грузом легла на мое сердце.

В детстве мне хотелось, чтобы мой отец сказал мне, что я не принадлежала ему. Что мой настоящий отец был где-то там, искал меня, и это был только вопрос времени, когда он забрал бы меня. Но, по крайней мере, мне была предоставлена прозрачность. Я знала, что мой отец не любил меня, и я знала, что моя мать любила меня так сильно, что держала меня на руках, пока я была вся в синяках.

Мои шаги замедлились, когда я подошла к двери его спальни, которая была приоткрыта. Я осторожно толкнула ее. Он сидел на краю своей кровати, уперев локти в бедра и низко опустив голову. Там, где моя комната белая, его — каштановая, и то и другое поставлено профессионалом, которого наняла его мать. Величественный, помпезный декор бросал вызов всему, чем он являлся. Как и я, Истон чужой в своей собственной комнате.

И он выглядел таким одиноким.

Такой потерянный.

Потерянный.

Потерянный.

Потерянный.

Отражение меня самой.

Сглотнув, я прислонила голову к дверному косяку и закрыла глаза.

— Почему я не могу прийти, мамочка? Я хочу прийт, — я не хотела ныть, но иногда я ничего не могла с собой поделать.

— Я знаю, что хочешь, милая. Но там, куда я направляюсь, небезопасно для ребенка.

Мой взгляд скользнул к двери. Дверь, через которую с минуты на минуту вошел бы папа. Мое сердце бешено колотилось. У меня начало щипать в горле, как бывало, когда я по-настоящему хотела пить. Папа не причинял мне боли так, как маме. Но трудно притворяться, что меня здесь нет, поэтому я не беспокоила его.

— Но… Но ты можешь позаботиться обо мне.

Стоя на коленях возле своего чемодана, мама ответила не сразу. Ее руки дрожали, когда она бросила внутрь еще одну рубашку. Она не смотрела на меня. Почему она не смотрела на меня?

— Нет. Здесь у тебя есть крыша над головой. Еда в желудке. Одеяло, чтобы согреться. Я не могу… я не могу… — рыдание душило ее, и от этого звука у меня в горле встал комок. — Я не могу обещать тебе всего этого там, куда я направляюсь.

Я подошла к ней, и она вздрогнула, когда я обняла ее за шею.

— А как насчет тебя? Что, если ты проголодаешься?

Громкий звук сорвался с ее губ, и это звучало болезненно. Теперь все ее тело дрожало.

— Со мной все будет в порядке, милая. Со мной все будет в порядке. Просто пообещай мне, что, как только ты станешь достаточно взрослой, ты покинешь это место.

Наконец, она посмотрела на меня. Обычно мне нравилось, когда она смотрела на меня, но не в этот раз. На этот раз ее глаза такие красные и затуманенные, что выглядели по-другому. Ее пальцы сжались вокруг моей руки, и она сжала ее так сильно, что стало больно.

— Пообещай мне, Эванджелина. Когда ты станешь достаточно взрослой, ты покинешь это место и не вернешься ни за мной, ни за своим отцом. Ты понимаешь? Так много всего ждет тебя снаружи. Так много хорошего, так много любви. Пока ты продолжаешь двигаться, ты найдешь это. Ты найдешь гораздо больше, чем это.

Я открыла глаза и усиленно моргала, пытаясь отогнать воспоминание.

Больше, чем это.

Я так и не поняла, что она имела в виду под этими словами. Но иногда, когда я посмотрела на Истона, я задалась вопросом. И мне жаль, что он не мог ее услышать.

Там так много всего ждет тебя.

Гитара Истона лежала лицевой стороной вниз у его ног, как будто он не мог смотреть на нее. От этой мысли мое сердце горело. Он понятия не имел, что его музыка сделала со мной. Я хотела придвинуться ближе. Я хотела обнять его, успокоить его, позволить ему забыть о своей боли в моих объятиях. И все же, когда я переступила порог, мои мышцы напряглись от нерешительности. Я королева поверхностных слов, но сейчас… Когда он рушился, страдал и нуждался в гораздо большем, чем я могла ему предложить, я всего лишь трусиха.

Глупая, слабая маленькая девочка.

О чем ты думала?

Я отступила, но мои ногти скользнули по дверной ручке. Истон вскинул голову. Наши взгляды встретились. Я замерла. Виски превратилось в темный шоколад, становясь все темнее и темнее. Взгляд сухой, едкий и немного надменный, говорящий мне, что меня застукали там, где я не должна была быть. Нервы сжали мое горло, и мне показалось, что я не дышала.

Для хорошего мальчика он определенно знал, как выглядеть опасным. Глубокий гул его безраздельного внимания растекся по моему телу, как густой, теплый сироп. Он достаточно тяжелый, чтобы в нем утонуть.

Наконец, я обрела дар речи, но он сорвался на скрипучий шепот.

— Хочешь узнать секрет?

Его взгляд опустился на мои губы.

— Я сижу у открытого окна каждый воскресный вечер, просто чтобы послушать, как ты играешь.

Брови приподнялись, и его глаза встретились с моими.

— Твоя музыка помогла мне так, как ты никогда не узнаешь. Так что, как бы там ни было, — тихо сказала я, отрывая ноги от ковра, — не все это чушь собачья. Не для меня.

Вена у него на шее вздулась. Его ноздри раздулись.

Заметная дрожь пробежала по мне, прежде чем я развернулась и направилась в свою комнату. Но его хватка на мне не ослабела, и, сделав пять, шесть, семь шагов по коридору, я услышала, как сдвинулась его кровать. Скрипнул пол.

Когда я мгновение спустя вошла в свою спальню, я знала, что я не одна.