Лжец, лжец

Ева

Черт.

Я прижала одну руку к пульсирующему месту на лбу, а другой снова открыла окно. На меня не похоже забывать о глюках, но я обречена совершать глупые ошибки в два часа ночи.

Оказавшись в своей спальне, я тихо закрыла окно и трижды проверила замок. Убедившись, что в безопасности, я вытащила осколок стекла из-за пояса джинсов и положила его под подушку.

Усталость наваливалась на меня, когда я распустила хвост, позволяя волосам рассыпаться по спине, и пошла в ванную. Я открыла кран, затем издала стон. Все, чего я хотела, это лечь спать. К сожалению, сначала мне нужно смыть со своего тела вонь Марко, а мой паршивый слив в душе снова засорился. Можно подумать, у богатых людей нет подобных проблем, но, в конце концов, это моя жизнь, поэтому, конечно, дерьмо следовало за мной, куда бы я ни пошла. По крайней мере, оно лояльное.

Я быстро разделась и обернула полотенце вокруг голого тела, затем пошла по коридору. Когда я добралась до запасной ванной, которая также находилась в трех футах от комнаты Истона, я остановилась, чтобы посмотреть на его дверь. Краска медленно поднялась к моей шее, и я отвела взгляд. Я бы солгала, если бы сказала, что не была застигнута врасплох, когда увидела его у Элайджи. Вечеринки больше не для него.

Мой пульс ускорился, когда я обнаружила, что он наблюдал за мной. Его пристальный взгляд блуждал по моему телу, как будто он мог наблюдать. Но потом я заметила Уитни, прислонившуюся к нему, и тяжесть навалилась на мой живот. Когда он поднял ее, лужи зависти застилали мне зрение. Но это было не самое худшее.

Нет, хуже всего было то, что он больше не смотрел на меня.

Румянец у моей шеи стал на дюйм выше. Качая головой, я хватилась за ручку ванной и повернула ее.

— Могла бы остановиться на одном стаканчике.

Мое сердце подпрыгнуло, как у акробата, выполняющего цирковой трюк. Рука застыла на ручке, краем глаза я увидела, как он лениво прислонился к дверному косяку. Должно быть, я была слишком погружена в свои мысли, чтобы заметить, как открылась его дверь. Сначала вечеринка, а теперь он разговаривал со мной? Истон Резерфорд сегодня полон сюрпризов.

Я опустила ручку и невинно наклонила голову.

— Ну и что в этом забавного?

— Ты поэтому это делаешь? Для развлечения? — его голос похож на мягкое рычание, которое бурлило глубоко в моем животе.

Мои ребра напряжены. Я хотела почувствовать это рычание на своей коже. Я хотела, чтобы оно было моим.

— Может быть, — прошептала я.

Лгунья, лгунья, лгунья.

— Оно того стоило?

Я предположила, что он имел в виду алкоголь — я достаточно насмотрелась на его маму, чтобы понять, почему он его ненавидел, — но мрачные, почти угрожающие нотки в его голосе позволили мне пофантазировать, что именно про меня и Марко он имел в виду.

Я медленно моргнула, потерявшись в густом тумане своих фантазий.

— Да.

Он ничего не сказал. Это казалось бесконечным, тяжелый поток нашего дыхания заполнил паузу.

Воздух заколыхался, и я вернулась к реальности.

Дверь его спальни закрылась. Внезапно я снова осталась одна.

Следующим вечером, просунув руки в кожаные рукава, я убрала волосы с куртки и взяла запечатанный белый конверт с прикроватной тумбочки. Я оставила свою сумочку и деньги здесь, за исключением мелочи в заднем кармане джинсов.

Истон и Зак развалились на диване, когда я вошла в гостиную, экран телевизора заливал их мягкими лучами света в темном пространстве.

Я только на полпути по паркету, когда тихий свист достиг моих ушей. Я знала, что это Зак, даже не глядя. День, когда Истон свистнул бы мне, был днем, когда моя мать вернулась бы за мной. Я искоса посмотрела на них, и Зак ухмыльнулся, приподнимая бейсболку в знак признательности. Истон откинулся на кожаные подушки, положив лодыжку на колено, и смотрел прямо перед собой в телевизор. Я видела только левую сторону его резкого профиля, но его глаза не мигали, и я знала, что он вообще не смотрел на экран.

— Куда ты так поздно идешь? Мы могли бы устроить еще одну вечеринку, если захочешь пойти.

Я остановилась перед дверью и посмотрела на Зака.

— Ты шутишь, да?

Он поправил шляпу, хмуря брови.

— Ах, нет?

— Истон всегда остается здесь по воскресеньям на ночь.

Наконец, взгляд Истона заскользил ко мне. Он покрутил банку кока-колы в руке, наблюдая за мной почти задумчиво. От его безраздельной сосредоточенности тепло разлилось внизу моего живота. Однако этот момент длился недолго, недостаточно долго. Как обычно, он быстро вернулся к тому, чтобы притворяться, что меня не существовало.

— Уже воскресенье? — Зак потер лицо, привлекая мой взгляд к себе, и я поняла, насколько усталым он выглядел.

Вообще-то, он все еще выглядел пьяным со вчерашнего вечера.

Закатив глаза, я повернулась и открыла дверь.

— Мне нужно идти.

— Подожди, подожди. Серьезно, куда ты идешь одна так поздно? — он встал и закинул руки за голову, испуская громкий вздох. — Я все равно собирался уходить, так что могу быть сопровождающим. Ну, знаешь, защитить тебя и все такое.

Я засмеялась.

— Это мило, но там, куда я иду, ты не продержался бы и пяти минут.

Глаза Истона сощурились, он смотрел на телевизор, его колено начало подергиваться, но у меня не было времени разбираться с ним прямо сейчас. Мне нужно доставить письмо.

Не говоря больше ни слова, я закрыла за собой дверь и направилась к ближайшей автобусной станции. Я одна из немногих семнадцатилетних в радиусе двадцати миль, у кого нет машины, но Бриджит никогда не предлагала ее, а я отказывалась просить, когда мое положение под ее крышей и так щекотливое. Я до сих пор не поняла, почему она и Винсент вообще удочерили меня. Казалось, ни один из них не особенно любил детей — или сострадание. Но ситуация мне на руку, поэтому, когда они дома, я держала голову опущенной, свое пространство опрятным, а рот на замке.

Несмотря на то, что я знала маршрут наизусть, или, может быть, из-за этого, мое дыхание учащалось с каждым шагом, приближающим меня к автобусу. Даже несмотря на то, что этот визит был бы совсем не похож на прошлый, я не могла унять неприятную дрожь внутри себя.

Я добралась до станции, не теряя ни минуты, села в автобус и считала остановки, пока не прошло двенадцать. Считать — это первый способ, которым я научилась этому маршруту, когда мне было тринадцать и я путешествовала, не отрывая глаз от своих ног. Теперь я знала названия остановок, но, от старых привычек трудно избавиться. Выйдя, я села на другой автобус, направляющийся в Питтс — неофициальное название группы трущобных кварталов в центре города. Чуть больше часа спустя я ступила на тротуар со скрученным желудком.

Я натянула капюшон как можно глубже на лицо, беззвучно повторяя инструкции, которые мне дали на прошлой неделе, и следуя им слово в слово. Питтс слишком велик сам по себе. Я давным-давно усвоила, каких улиц и переулков следовало избегать, но эти инструкции почти всегда заводили меня на неизведанную территорию. По пути я обошла лужу блевотины. Я не скучала по прогорклой вони этого места. Это тот вид вони, который притуплял, но прилипал к коже. Неподвластный времени и классический.

Через два квартала, три переулка и два разрисованных граффити скелета я оказалась у дыры в стене, которая, как я предполагала, являлась клубом. Здесь нет ни окон, ни вывесок, но стальная дверь за спиной вышибалы лишь частично заглушала музыку, заставляя ее звучать под водой. Несколько мужчин прислонились к стене, курили и разговаривали, но в остальном на улице тихо.

— Удостоверение личности, — проворчал вышибала, когда я подошла, ловя мой пристальный взгляд, который быд на полфута выше моего роста 5 футов 5 дюймов.

Я прочистила горло, набираясь уверенности, которую оставила где-то в автобусе.

— Я здесь из-за Одетт.

Он смотрел на меня с подозрением, мерцающим в черных глазах, и я молила Бога, чтобы я только что не облажалась.

Кодовое название всегда одно и то же. Единственное, что менялось, — это местоположение и люди; люди из его небольшого, доверенного круга. Все, что выходило за рамки этого, было бы слишком рискованно для Алехандро, и я не хотела подвергать опасности ту малую свободу, которая была у моего кузена.

Если не считать моего никчемного отца, Алехандро — единственная настоящая семья, которая у меня была. Он также единственный человек, который заботился обо мне, настаивал, чтобы я время от времени писала ему о том, как у меня дела. Хранить секреты от него бесполезно. Я пыталась утаить от него свой последний табель успеваемости, когда мои оценки упали — он проник в мою комнату через окно и украл его из ящика моего стола. Ему нелегко прийти ко мне, так что мое последующее чувство вины было забавным. Я не знала, почему он так настаивал на том, чтобы я поступила в колледж, когда я понятия не имела, на чем могла бы специализироваться такая девушка, как я, но я также не могла притворяться, что ненавидела это. У него нет постоянного адреса, а даже если бы и был, он все равно не раскрыл бы его, так что, если мне пришлось бы снова навестить Питтов, чтобы передать ему свои письма, я так и сделала бы.

Спустя вечность вышибала сказал:

— Ты не такая, как я ожидал, — и я почти вздохнула с облегчением. Он протянул руку. — Я передам ему это к утру.

Вынимая конверт из кармана куртки, мои пальцы дрожали, но это не от страха. Это от благодарности.

— Спасибо тебе, — прошептала я.

Он кивнул, в его глазах мелькнула искорка тепла, и взял письмо.

— А теперь убирайся из этого места. Тебе здесь не место.

Я сухо рассмеялась. Когда-то здесь было мое место. Но я повторила его кивок, прежде чем развернулась и направилась обратно к автобусной остановке. Я опустила голову, не желая привлекать нежелательное внимание — или воспоминания.

Я прошла два переулка, когда большая рука схватила меня за руку, прижимая спиной к твердой груди. Я задохнулась, тяжело дыша через приоткрытые губы. В поле моего зрения нет ничего, кроме потемневшей стены с трещинами.

Другая рука обвилась вокруг горла, удерживая меня на месте.

— Я так и думал, что это ты, принцесса.

Я не узнала этот хриплый голос, но при упоминании имени у меня по спине пробежала холодная дрожь.

Принцесса.

Так меня назвали на моей первой оплачиваемой работе, и это имя закрепилось за мной до конца моего года на улицах. В то время он сказал, что я была милой и застенчивой, как маленькая принцесса. Это напомнило мне слова, которыми другой мужчина — того, чья кровь испачкала оружие у меня на поясе, — описывал меня некоторое время назад: милая, изящная, послушная.

Закрывая глаза, я пыталась унять огонь, бушующий под моей кожей, прежде чем снова открыла их.

— Я больше так не работаю.

— Ты поработаешь, если я, блядь, тебе прикажу. Принцесса.

Я дернулась на него, пытаясь вырваться из его хватки.

— Я никакая не принцесса, придурок.

Его хватка сжалась вокруг моей шеи, заставляя меня задыхаться. Мои руки взлетели, чтобы вцепиться в его кожу, но он не двинулся с места.

— Это верно. Теперь ты женщина, — его грубая щека коснулась моей. — По крайней мере, достаточно женщина, чтобы предложить мне нечто большее, чем твои руки и рот.

У меня вырвался сдавленный стон, мои ногти впились в его плоть, но когда другой рукой он застегнул пуговицу на моих джинсах, гнев превратился в ледяную вспышку паники. Люди, которые раньше нанимали меня, были не совсем респектабельными, но они понимали, что я предлагала, и всегда отступали, когда я отказывалась от большего. У меня были жесткие ограничения; секс был одним из них.

Звук моей молнии рассек воздух, громче, чем стук в ушах. Это слишком знакомо. Слишком грубо. Его собственная молния последовала секундой позже. Я упиралась пяткой в его голень, хватая ртом воздух и одновременно борясь с хваткой, но ничто не замедляло движения сукиного сына. Дрожа, мои пальцы заскользили к осколку стекла, спрятанному в джинсах, холодные края спились в ладонь. Но я замерла. Я пользовалась этим оружием всего один раз, и это было четыре года назад.

Раздвинь ножки для своего нового папочки, малышка.

Нет, нет, нет.

Такая сладкая девственная киска, все для меня.

Я не могла дышать.

Скажи пожалуйста. Убеди меня, что ты того стоишь.

Белые пятна затуманили мне зрение.

Я услышала хруст, затем хрюканье. Мои ноги подкосились, и я упала на землю, резко вдыхая воздух. Мои руки взлетели к шее, где я все еще чувствовала хватку этого засранца, словно железный зажим, впивающийся в мое горло.

Мои глаза обшаривали темный переулок.

Еще одно ворчание, приглушенное проклятие, на этот раз прямо у меня за спиной. Тело упало на землю.

Все еще испытывая головокружение, я собиралась развернуться, когда пара сильных рук обзватила меня за талию и подняла на ноги.

Тяжело дыша, мой взгляд медленно сфокусировался на теплом виски.

Срань господня.

— Двигайся, — скомандовал Истон, дергая меня вперед за собой.

Я толкнула себя вперед, не задумываясь, каждый шаг казался туманным и сюрреалистичным, когда я пыталась поспевать за его темпом. Мы почти дошли до конца переулка, когда я оглянулась через плечо.

Нападавший поднялся на ноги. Он сплюнул на тротуар, вытер рот и посмотрел прямо на меня.

У меня свело живот.

Рука Истона слегка сжала мою. Я оторвала взгляд от придурка, чтобы сосредоточиться на нашем окружении. Узкие стены стали уличными фонарями, темнота смешалась с ярким светом фар. Мы уже подошли к автобусной остановке, но Истон свернул налево, ведя меня к заброшенной парковке. Он достал ключи из кармана, я услышала звуковой сигнал, затем мы сели в его черную Ауди.

Мы оба запыхались, когда он открыл пассажирскую дверь, мягко усаживая меня внутрь, прежде чем направился к водительскому сиденью. Он запер двери, проверил стекла и завел двигатель. Затем протянул руку через центральную консоль, обхватил мои щеки большими теплыми ладонями и изучал мое лицо. Одна рука заскользила по моей шее. Его брови сосредоточенно нахмурены, когда он окидывал меня взглядом.

Я таращилась на него, быстрое поднятие и опускание моей груди — единственное движение, которое я могла сделать.

— Ты в порядке? — его голос низкий. Огонь на холодном ветру. — Он причинил тебе боль?

Его руки обжигали мою щеку, мое горло. Мой пульс бился под его пальцами. Три года я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне. Потянулся ко мне. Но не так. Я практически видела свое отражение в его внимательных глазах, и это прекратило пламя внутри меня в лед.

Я так усердно работала, чтобы заставить его перестать видеть во мне сломленную маленькую девочку, а одна ночь все разрушала.

— Я в порядке, — я вырвала голову из его хватки и пристегнула ремень безопасности, сосредоточившись на пряжке. — Давай. Поехали.

Он выдохнул, затем я услышала, как он сдвинулся и пристегнул свой ремень безопасности.

Завев машину, он выехал со стоянки, крепко сжимая руль. Мой взгляд сам собой возвращался к нему, но я старалась не показывать этого.

Мои пальцы зудели от желания пробежаться по взъерошенным волнам его темных волос. В его лице все еще было что-то мальчишеское, хотя ростом он с полузащитника НФЛ. Легкий, нежный. Это такое лицо, которое могло заставить девушку выложить все свои секреты, даже не подозревая, что он их украл. Но как бы он ни был беззаботен, любой, кто обращал на него внимание, смог бы увидеть, насколько он внимателен на самом деле.

Его палец барабанил по рулю. А глаза приникали на много миль вглубь, острые, как лазер, и сверкали грубым и сдержанным взглядом.

Я поерзала на своем сиденье.

Мышца на его челюсти дернулась раз, другой.

Воздух густой от напряжения, с каждым вдохом вдыхать становилось все труднее.

Он не смотрел на меня, но я не могла отвести взгляд.

Я рассматривала его разорванную нижнюю губу, синяк, образовавшийся на щеке, и жесткое выражение лица.

Чувство вины сжало меня изнутри. Он принял удар; он рисковал своей жизнью. Ради меня. Моя грудь затрепещала от неровного биения сердца.

— Ты следил за мной, — тихо сказала я.

Он не ответил, но это был не вопрос. Истон Резерфорд последовал за мной в "Питтс". Я бы не удивилась, если бы оказалось, что это был первый раз, когда его "Ауди" проехала по изрытым выбоинами улицам.

— Ты даже не разговариваешь со мной, но следишь за мной?

Его большой палец постукивал по рулю.

— Мы сейчас разговариваем, не так ли? — он взглянул в окно, и его следующие слова вырвались грубо, как будто он больше не мог их сдерживать. — Господи, Ева. О чем, черт возьми, ты думала, когда шла сюда? Одна, после наступления темноты, — он покачал головой. — Разве ты не знаешь, что это за место?

Я издала кислый смешок. Да. Знаю.

— Тебе вообще есть дело до того, что с тобой чуть не случилось?

Я сглотнула и отвернулась, подавляя волну паники, которая поднялась при этой мысли, но мой голос дрожал.

— Этого не произошло.

— Не в этом дело, — тихо прорычал он.

— Разве нет?

Когда я снова посмотрела на него, он уже наблюдал за мной. Его глаза блуждали по моему лицу, в них мелькали невысказанные мысли, прежде чем он перевел их обратно на дорогу.

Он стал тише, когда громыхнул:

— Что ты делала?

Прикусив губу, я собрала волосы в хвост не более чем для отвлечения внимания, обматывая пряди резинкой с запястья.

Я хотела доверять Истону. Я никогда ни с кем не говорила о своем кузене, и это сбивало с толку, потому что он заслуживал внимания, даже если никто другой так не считал. Но достаточно было бы одного промаха, чтобы Алехандро снова отправили в тюрьму, и я никогда не смогла бы рисковать его свободой.

— Мне жаль, что я вытащила тебя сюда, Истон, и мне жаль, что ты пострадал. Мне правда жаль.

Он искоса посмотрел на меня, приподнимая бровь.

— Но я не могу тебе сказать.

Он кивнул едва заметным движением подбородка, но челюсть у него твердая.

— Ты не можешь? Или не хочешь?

— Я не могу. Это не мой секрет, который я могу разглашать.

Его губы сжаты, ноздри слегка раздулись.

У меня свело живот, когда я осознала его неодобрение. Его недоверие. Была только одна причина, по которой такая девушка, как я, могла посетить Питтов, и мы оба знали, какая. Я посмотрела в окно. Он уже думал, что я шлюха, верно? Я позаботилась об этом. Так что лучше моя репутация, чем свобода Алехандро. Но эта мысль никак не укладывалась в голове, и я думала, что меня, возможно, стошнило бы.

Откидываясь на спинку сиденья, я слегка откинула ее и закрыла глаза. Остаток поездки я притворялась спящей.

Это проще, чем смотреть на него.

После того, как Истон припарковался на подъездной дорожке, я осталась в машине, пока он вышел, надеясь, что он просто исчез бы, и я смогла бы дойти до своей комнаты, не сталкиваясь с ним лицом к лицу. Его суматоха душила меня всю дорогу, его присутствие было слишком плотным и тяжелым в маленьком пространстве.

Он зол. Более чем зол. Но через несколько секунд моя дверь открылась, и он протянул ладонь.

Подавляя удивление, я схватила его за руку.

Его взгляд опустился на контакт, когда он помог мне подняться, и тепло наполнило меня, прогоняя холод в воздухе. В ту секунду, когда я встала, он ослабил хватку.

Я ненавидела чувствовать, что затаила дыхание, когда следовала за ним внутрь.

Он открыл дверь и прошел мимо меня, проводя пальцами по своим растрепанным волосам. Он остановился, не доходя до лестницы, как будто хотел что-то сказать и больше не мог держать это при себе.

Поворачиваясь, его глаза наполнились предупреждением.

— Ты хочешь хранить свои секреты, прекрасно, — его низкий голос звенел от резкости. — Храни их. Но держись подальше от Питта.

Мои глаза сузились, несмотря на благодарность, которая подавляла любой настоящий гнев, который я должна испытывать по отношению к нему. Вместо этого, единственный гнев, который я испытывала, — это гнев на саму себя, что только расстроило меня еще больше.

— О, мы достаточно близки, чтобы ты мог теперь мной командовать? Потому что, если это так, я уверена, что ты можешь не отвечать на мой вопрос.

— О чем ты говоришь?

— Почему ты последовал за мной?

Он отвел взгляд, провел большим пальцем по нижней губе. Его ответ тихий, вдумчивый.

— На улице темно. Ты была одна. Ты выглядишь как… — он жестикулировал вверх и вниз по моему телу. — Ты. Разве это не очевидно?

— Нет, это не очевидно, — я подошла на шаг ближе. — Я все время выхожу одна, и я продержалась так долго. Почему сегодня вечером?

Он покачал головой, как будто я вела себя нелепо. Но его глаза потемнели, когда он изучал мое лицо, и я не могла унять дрожь, которая пробегала по мне.

— Уже поздно, Ева, — проворчал он. — Иди спать.

Он гордо поднялся по лестнице, не сказав больше ни слова.

Я не знала, почему у меня перехватило дыхание. Взволнована. Или застыла на месте. Но с каждой тревожной секундой раздражение разгоралось под моей кожей и смешивалось с болезненным уколом стыда.

Я взбежала по лестнице следом за ним.

— Со мной все было бы в порядке!

Он не оглянулся на меня.

— Да, действительно, похоже на то.

Его дверь хлопнула, и я погрузилась в тяжелую тишину.

Я с минуту смотрела на его дверь, прежде чем направилась к своей. Мое сердце все еще колотилось, когда я повернула ручку и вошла в свою комнату — комнату, которая сейчас казалось такой же чужой, как и тогда, когда я только переехала. Все белое: белые стены, белые комоды, белая кровать. Безупречный и девственный белый, белый, белый. Я не знала, почему у меня горели глаза, или почему все казалось грязной ложью. Проглотив комок в горле, я прошла через комнату с одной целью в голове. Сегодня воскресенье, единственная ночь, когда я открывала свое окно, а не запирала его. Той же ночью Истон открывал свое. Мое дыхание прерывистое, мысли в беспорядке. Истощение сковывало меня, когда я прислонилась спиной к стене рядом с окном и соскользнула на пол.

Тогда я стала ждать.

Мои глаза закрылись к тому времени, как я услышала первое бренчание. Оно мягкое, и мои уши напряглись, чтобы услышать его. Следующий звук немного громче, и сразу же за ним следовал еще один, более мягкий удар.

Мое дыхание замедлилось, пульс успокоился.

Я никогда не забыла бы, как впервые услышала игру Истона на гитаре. С той ночи все и началось.

Мое горло сжалось, когда он переключил мелодию на другую, которую я узнала мгновенно. Началось медленно, мелодия, которая проникала в душу и пронизывала до костей. Музыка обволакивала меня, сжимая так нежно, что вырыался глупый, тихий всхлип, и я подумала о той ночи, когда впервые услышала его игру. Ночь, когда я была напугана, одинока, отчаянно нуждалась в надежде. Несколько лет назад Истон играл каждый вечер, без сбоев. Я никогда точно не знала, почему это изменилось на "только по воскресеньям", за исключением того, что это единственная ночь, когда его отец не приходил домой.

Какой бы ни была причина, я приняла бы то, что смогла получить.

Прислонившись головой к стене, я дышала. И меня унесло в далекую страну.

Страну, где плохие люди встречали Карму.

А плохие девочки жили долго и счастливо.