Лжец, лжец

Истон

Я: Ты дома?

Уитни: Да…

Я: Оставайся там. Сегодня я отвезу тебя в школу.

Уитни: Ммм, хорошо?

Я чуть не забыл захватить свой рюкзак, прежде чем вышел из спальни. Мои плечи напряглись, когда я заметил свою маму в комнате Евы — скрестив руки на груди, она спокойно наблюдала, как Ева собирала вещи, как будто она гребаная преступница, которой нельзя доверять. Мамин взгляд скользнул по моему, и я заметил мобильник в ее руке. Телефон Евы. Я стиснул зубы, встречая ее взгляд. Она не только убеждала ь, что Ева ничего не замышляла. Она гарантировала, что я не смог бы вмешаться. Во мне закипало негодование.

Думаю, моя мама все-таки немного знала меня. Но недостаточно хорошо, если она думала, что ее присутствия было достаточно, чтобы заставить меня помешать Еве сесть в самолет.

Ева стояла ко мне спиной, ее движения пассивны, когда она опускала сложенный баллон в чемодан у своих ног. Это зрелище наполнило меня беспокойством.

Где ее сопротивление?

Где ее огонь?

Три года назад я пообещал ей, что с ней все будет в порядке. Я обещал, что она будет в безопасности. Прошлой ночью я снова дал это обещание.

Я ни за что на свете не нарушил бы его.

Я отвел взгляд и направился вниз по лестнице, мои плечи сжались от напряжения. Моя рука нетвердо сжала пакет с апельсиновым соком, пока я наполнил высокий стакан. Я оставил его на острове, надеясь, что она его увидит. Сейчас нет возможности поговорить с ней, и моя мама выбросила бы все записки, которые я оставил, так что я надеялся, что этот жест передаст сообщение, которого я не мог.

Я не отпустил бы ее.

Я никогда ее не отпустил бы.

Бросив рюкзак на заднее сиденье Ауди, я сел за руль и завел двигатель. По крайней мере, Ева улетала только вечером. Я увидел бы ее в школе. Тогда мы смогли бы поговорить и что-нибудь придумать, даже если для этого пришлось бы найти ей другое место, где она могла бы пожить некоторое время. Выдохнув, я помчался к Уитни. Она жила всего в нескольких минутах езды от моего дома, но давление в моей голове стало чертовски невыносимым, поскольку мои вопросы и ярость продолжали нарастать.

Рыжие волосы и желтое платье Уитни похожи на неоновую вывеску, когда она ждала перед своим домом в огромных солнцезащитных очках. Я подъехал к обочине, и она села на пассажирское сиденье.

Когда она посмотрела в мою сторону, то нахмурилась, приподняла солнцезащитные очки и изучала выражение моего лица.

— Что за дохлое животное забралось тебе в задницу этим утром?

Я не ответил.

Она вздохнула:

— Как скажешь, — прежде чем пристегнулась.

Пока я вел машину, костяшки моих пальцев на руле побелели. Я ожидал, что начал бы засыпать ее вопросами, как только у меня появилась бы такая возможность, но увидеть ее лично, такую чертовски беззаботную, превратило мою ярость во что-то взрывоопасное и живое. Невозможно говорить.

Мы почти подъехали к школе, когда она нарушила молчание.

— В любом случае, — она прочистила горло, посмотрела в окно. — Способ появиться неожиданно. В последнее время ты был очень уклончив, игнорировал большинство моих сообщений и все такое. Ты знаешь, что делает со мной встреча с мамой. Я не могу сама ехать домой из больницы, когда в таком состоянии.

Она повернулась ко мне лицом. Я не посмотрел на нее. Это достаточно раздражало, что я все еще видел ее краем глаза.

— Мне приходилось пользоваться моим старым водителем каждый вечер после вечеринки по случаю годовщины. Помнишь Ричарда? Он, на случай, если тебе интересно, мистер Болтун.

Моя челюсть сжалась, когда я въехал на школьную парковку. Кампус гудел от студентов и преподавателей, машин и велосипедов, и хаотичная суматоха только еще больше выводила меня из себя. Мне нужна тишина. Мне нужно ее полное внимание. Мне нужны ответы. Я продолжил вести машину.

— Ладно, чудак. Можешь высадить меня здесь, спасибо.

Я проигнорировал ее и припарковался в пустом углу стоянки. Здесь припарковано несколько учительских машин, но тихо. Я поставил машину на стоянку и отстегнул ремень безопасности, наконец поворачиваясь лицом к Уитни.

Она посмотрела на меня. Потом в окно. Потом снова на меня.

— Что?

— Что ты натворила, Уитни?

Понимание вспыхнуло в ее глазах. Она прикусила губу, отвела взгляд, и очевидного чувства вины достаточно, чтобы мой гнев усилился на десять ступеней.

Я знал, что это вероятно, основываясь на том, что сказала Ева, и все же я не мог в это поверить.

— Что ты имеешь в виду? — она подняла руку, чтобы осмотреть свои ногти. — Я сегодня сделала бесчисленное количество вещей. Завила волосы, обновила Инсту…

— Ты хоть представляешь, насколько серьезно то, что ты сделала? Насколько хуже все могло быть для нее?

Губы Уитни тонко поджались, и с таким же успехом из ее ушей мог пойти пар. Просто так ее невинность улетучилась, заменяясь веснушчатыми щеками, покрасневшими от гнева.

— Что случилось с тем, что все так одержимы ею? Она ужасный человек! Ужасный.

— Потому что она отличается от тебя?

— Потому что она сосала член моего отца!

Моя голова дернулась назад.

— Что, черт возьми, ты только что сказала?

— Это была она, Истон. Девушка, которую я видела склонившейся над моим отцом, когда мне было четырнадцать? Она на год младше меня. Ты понимаешь, что это значит? Ей было тринадцать, — она вздрогнула. — И грязная. Я даже не знаю, что заставило его улизнуть посреди ночи, когда он должен был заботиться о моей прикованной к постели маме. Конечно, я последовала за ним, но я бы никогда за миллион долбаных лет не догадалась, что он направлялся в Питтс.

Я потер шею сбоку, оттягивая воротник футболки. Тринадцать лет. Ей было столько же, когда она проскользнула за мой дом. Голодная, уставшая, страдающая. Боль поднялась вверх по моей груди, когда я понял, что ей приходилось сделать, чтобы выжить, и это чувство быстро сменилось сильной, тошнотворной волной жара. Ей было тринадцать. Мужчина, годящийся ей в отцы, воспользовался этим. И каким-то образом она здесь неправа?

— Я узнала ее, как только она переступила порог нашей школы. Я хотела выцарапать ей глаза, но потом узнала, что ее удочерили в вашей семье. Учитывая это, я была чересчур любезна, и не заставляй меня начинать с этого дурацкого стихотворения о папочкиной шлюхи. Я даже этого не писала. Это был момент слабости, когда однажды вечером у Элайджи я призналась Картеру, — она откинула локон за плечо и выпрямилась. — Как будто я когда-нибудь предам огласке то, что произошло, не говоря уже о том, чтобы написать с орфографической ошибкой.

В моем голосе звучало презрение.

— Значит, ты ждала три года, а потом решила подсунуть ей наркотик для изнасилования на свидании?

— Я… что?

У нее отвисла челюсть. Она отвела взгляд. Покачала головой.

— Нет. Я… Я имею в виду, я подумала… Перед тем, как он ушел…

— Кто?

— Что?

Все еще погруженная в свои мысли, замешательство затуманило ее взгляд, и мне захотелось встряхнуть ее, черт возьми.

— Ты сказала он. О ком ты говоришь?

Она сглотнула и поджала губы.

— Ладно. Там мужчина. Он пытался ее забрать.

У меня заколотилось в груди, когда слова Евы проникли в мою голову.

Мужчина. Он хочет, чтобы я вернулась.

— Какой мужчина? — я протолкнул вопрос сквозь сжатую челюсть.

— Я познакомилась с ним на вечеринке по случаю годовщины. Парень постарше, но симпатичный. Опрятный, симпатичный. Даже если его костюм был чересчур претенциозным, — она серьезно посмотрела на меня. — Истон, он дружит с ее отцом. Типа, с ее настоящим отцом. По рождению.

Мои глаза сузились, и я напряг мозги. Не потребовалось много времени, чтобы вспомнить странного чувака в цветастом парчовом костюме. Пот у него на лбу и ледяное пожатие, когда мы пожимали друг другу руки. Пол.

— Откуда ты знаешь, что он тот, за кого себя выдает? Ты просто поверила ему на слово?

— Конечно, нет. У него в бумажнике были фотографии. Так много фотографий — Евы, ее отца, даже ее мамы. Сходство было настолько очевидным; она очень похожа на свою маму.

Мама.

Папа.

Мои пальцы барабанили по джинсам, так же быстро и неровно, как мой пульс. У Евы нет семьи. У нее даже не было свидетельства о рождении. Вот почему моя мама смогла так легко удочерить ее, когда никто не сообщил об этом. Так откуда у этого мужчины могли быть фотографии?

— Чего он хотел? — спросил я, моя нога начала стучать.

— Это хорошая часть. Он хочет воссоединить ее с отцом. Видишь? Может быть, это немного эгоистично с моей стороны — хотеть убрать ее с глаз долой раз и навсегда, но можешь ли ты винить меня, когда конечный результат — благое дело? Сейчас я посвятила его в ее жизнь, но, похоже, он уже знал большую ее часть.

Она пожала плечами.

Я покачал головой, прикусываю нижнюю губу.

— Почему он сказал все это тебе? Почему он сам не пошел прямо к Еве?

— О, но он пытался. Он сказал, что она не даст ему и шанса объясниться. Она даже не отвечает на его звонки или сообщения. Он сказал, что ему нужна небольшая помощь, чтобы он мог вернуть ее домой, где ей самое место. Что, — она сглотнула, — полагаю, возвращает нас ко вчерашнему дню.

Я уже не так терпеливо ждал, пока она объясняла. Что-то во всем этом не сходилось.

— Итак, ты знаешь, что я иногда участвую в подготовительных занятиях по SAT перед началом занятий? Ну, вчера утром он снова ждал здесь в своей машине.

— Снова?

Она разгладила платье, глядя на это движение сверху вниз.

— Да. Однажды он уже приходил, чтобы попытаться вразумить ее. Я подумала, что это очень умно с его стороны. В общем, он сказал, что ему нужна помощь, чтобы отправить ей письмо, и показал мне конверт. Он сказал, что письмо все объяснит и, наконец, убедит ее вернуться домой. Я подумала, все просто, верно? Я передам его ей на уроке или, еще лучше, положила бы в ее шкафчик, чтобы не рисковать заразиться чем-нибудь при непосредственном контакте.

Стиснув зубы от этого выпада, я спросил:

— Откуда ты знаешь код от ее шкафчика?

— Эм, привет? "Держи друзей поближе, а врагов еще ближе" тебе что-нибудь говорит? В любом случае, по какой-то причине, это его не устраивало. Он сказал, что это письмо было его последним шансом вернуть ее домой, и он не хотел рисковать, чтобы оно не дошло до нее, поэтому спросил, мог ли он сам положить его в ее шкафчик, просто чтобы убедиться, что она его получит, — она закатила глаза. — Неважно. Это было прекрасно и все такое, но начинался урок подготовки к SAT, и я ни за что не хотела рисковать потерять место ради Евы, какой бы благородной ни была причина.

Она пожала плечами.

— Поэтому я дала ему ее код.

Прижимая пальцы к переносице, я сжал ее и закрыла глаза.

— Конечно, ты это сделала.

Она поерзала на стуле, прикусывая внутреннюю сторону щеки.

— Дело в том, что… Как только я добралась до класса, я поняла, что оставила свою дурацкую книгу в шкафчике, так что мне все равно пришлось вернуться.

Я открыл глаза, чтобы посмотреть на нее, но она еще более нерешительна, чем когда-либо.

— Ближе к делу, Уит, — прорычал я, изо всех сил стараясь не сорваться.

— Ладно. Просто… когда я подошла, мне показалось, что я видела, как он убирал ее бутылку с водой обратно в шкафчик.

— Ты, что?

— Не смотри на меня так! Конверта в руках у него больше не было, и я подумала, что он, должно быть, сунул его под бутылку с водой или что-то в этом роде? Так он просто ложил ее обратно?

Она на мгновение закрыла глаза и выдохнула.

— Но потом, в конце дня, когда Ева была у своего шкафчика, я заглянула внутрь и не увидела конверта, Истон. Там были книги, сотня дешевых резинок для волос, которые она носила, и ее бутылка с водой.

Мое горло обожгло кислотой.

Уитни сглотнула, посмотрела в окно, а когда она снова посмотрела на меня, ее зеленые глаза полны слез.

— Истон, — прошептала она. — Клянусь, я не знала. Я подумала, что это странно, но ты должен мне поверить. Ты должен, — ее голос сорвался. — Пока ты только что не упомянул наркотики, я понятия не имела. Я… Я имею в виду, мне было интересно, что он сделал, но на самом деле я никогда не видела, чтобы кто-то делал это, кроме как в фильмах.

— Господи, Уитни.

Я вздохнул и провел ладонью по лицу. Я верил ей. Уитни, может, и ехидная, но она не злая. Просто наивная. Хотя я и злился, что она обвинила Еву в том, что случилось с ее отцом, я понимал, что Уитни тоже больно.

Черт. Мой желудок вывернулся при мысли о том, что могло бы случиться с Евой, если бы я не появился вчера.

Кто, черт возьми, этот парень? Откуда, черт возьми, у него фотографии Евы и ее биологической семьи? Очевидно, что идея, что он хотел только воссоединить их, — всего лишь прикрытие того, почему он накачал ее наркотиками.

Даже если мне удалось бы помешать моей маме отправить Еву через всю страну, как мне уберечь ее от такого больного человека, как он? Прищурившись, я вспомнил, что обнаружил за поясом джинсов Евы, когда снял их. Разбитое стекло, покрытое выцветшими красными пятнами. Мне это показалось странным, когда я увидел, но теперь… Теперь я задавался вопросом, было ли в этом маленьком осколке нечто большее, чем я мог понять.

— Черт.

Я потер затылок и завел машину, от злости и дурного предчувствия ключи дрожали в моей руке.

— Что мы теперь делаем? — спросила Уитни.

— Ты идешь в школу, — ответил я, выезжая с парковки. — Я собираюсь найти Еву.

И вызвать полицию, но я держал эту часть при себе, чтобы не тревожить ее. У меня недостаточно информации, не говоря уже о доказательствах, но все признаки здесь, и если он был на территории школы, должна быть хотя бы запись его действий на камеру.

Уитни кивнула, ее внимание сосредоточено на школе, но я увидел панику в том, как она сжимала подол своего платья.

Затормозив перед входом, я нажал на тормоза и посмотрел на Уитни.

— Эй.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Я найду ее, хорошо? Все будет хорошо, — мой голос полон решимости и надежды. — С ней все будет в порядке.

Она должна быть в порядке. Непоколебимый взгляд на лице моей мамы перед тем, как я вышел из дома, вспыхнул в моем сознании, и когда пришло осознание, у меня дернулась челюсть.

— У меня начинает складываться ощущение, что она сегодня не придет в школу, но ты напишешь мне, если увидишь ее?

— Да. Конечно. Истон… — фыркнула Уитни. — Я просто хотела, чтобы она ушла.

Слова звучали тихо.

— Не… Не…тьфу. О, боже, — она прикрыла рот, ее бледная кожа стала чуть светлее. — Ты действительно думаешь… Что он собирался…

Она не могла заставить себя сказать это.

Я тоже не мог, но мы оба знали ответ.