Лич

Глава 16

Бытие личем имеет свои преимущества. Хотя бы на самом что ни на есть вульгарном, бытовом уровне. Засыпал на камнях развалин, проснулся на них же, и при всем при этом умудрился отлично выспаться. Впрочем, не только особенности немертвого тела роль сыграли, но и забота соратников. Первое что увидел, когда открыл глаза — парящая надо мной банши, принявшая форму своеобразного зонтика от солнца. Мягко говоря, неожиданно.

Я уже собрался рот раскрыть и поинтересоваться, с чего бы это Чикахуа решила столь оригинально позаботиться о владыке, но меня отвлекло дружное сопенье. Этакое «эх ухнем» и «раз-два взяли» одновременно. Звук оказался столь необычен, что я на автомате сел и огляделся. Вам доводилось видеть группу зомби, с деловым видом тащащих здоровенный камень? Мне вот довелось.

— Владыка, — поприветствовала спустившаяся и принявшая человекоподобную форму банши.

— Доброе утро, — пробормотал на автомате, обалдевая от творящегося вокруг.

Не ожидал я проснуться на стройке. Ну вот никак не ожидал. Вообще, инициатива — это не то, чего стоит ждать от ботов, тем более от моих, но, поди ж ты, вот она во всей красе и в полный рост.

— Чикаху, скажи мне, я все еще сплю? —  задал глупейший вопрос, но надо понимать, во-первых, только проснулся, во-вторых, зрелище более чем необычное.

— Нет, Владыка, — ответила банши и, не иначе как для верности добавила, — Вы уже проснулись.

Только и осталось, что кивнуть и невнятное «угу» буркнуть. Впрочем, заниматься простым созерцанием деловитой суеты смысла не было. Не то положение. Время идет, дел запланировано много. Короче говоря, поднялся, отряхнулся, огляделся и решил не спешить. Дубровский размашистым шагом уже в мою сторону двигался. Причем, не один, а с парой пузанов за спиной.

— Ваше Смертейшество, — козырнул капитан, сбрасывая скорость и прикладывая кулак к могучей груди.

— Повелитель, — повторили жест Дубровского пузаны.

— Докладывай, что у нас тут происходит, и кто это такой инициативный, — распорядился махнув неопределенно рукой на ближайших зомби и поприветствовав подошедших чем-то вроде кивка.

— Инициативу по расчистке территории и укреплению руин проявили ваши телохранители, вот эти, — указал на пузанов Дубровский.

Само собой, я с интересом уставился на парочку. Те, видимо, восприняли мой взгляд как вопрос и тут же ответили:

— Выносливость восстановилась, а для обеспечения вашей безопасности заделать проломы в стенах полезно, повелитель.

— Я счел их доводы заслуживающими внимания и поддержал инициативу.

— Понятно, — протянул размеренно в ответ. —  Что ж, одобряю. Показывайте, что уже сделать успели.

Не уверен, но мне показалось, что все трое испытали облегчение, а то и вовсе обрадовались.

— Следуйте за мной, Ваше Смертейшество.

Проще и быстрей было бы на развалины центрального донжона забраться и разом все оглядеть, или призрака задействовать, чтобы самим ноги не ломать, но я предпочел прогуляться. С одной стороны, просто инерция мышления сработала, с другой, требовалось подумать.

— Первым делом мы расчистили проход к подвалу, — сообщил Дубровский, когда мы за угол центральных развалин завернули.

— Вампиры? —  спросил наугад.

— Да, у них там кое-какие запасы. Амуниция в основном.

Кивнул понимающе и рукой махнул, дальше мол идем. По уму, в туманной форме кровососы вообще голыми должны бегать, но игровые условности позволяют им одежду и стандартный комплект оружия бесплатно с собой таскать. За что-то большее они расплачиваются повышенным расходом маны и выносливости. Впрочем, для нежити это, по сути, одно и то же.

Надо отдать должное зомби и умертвиям, они умудрились коридор метров в тринадцать-четырнадцать расчистить. Узенький, разумеется, но все же.

— Проломы заложены в полтора роста, но кладка не скреплена, — сообщил Дубровский, когда мы подошли к стене.

— Впечатляет, — выразил самые искренние чувства, от вида проделанной работы.

Разумеется, развалить просто так сложенные блоки — проще, но проще не значит легко! Похоже, я серьезно недооценил созидательные возможности нежити. Впрочем, объяснение трудовым подвигам нашлось довольно быстро. Стоило вдоль стены пройтись и к надвратной башне выйти, сразу и встало все на место. Ксипил на ней расположился, да не просто так, а с комфортом сидел и периодически жезлом в сторону бригад зомби помахивал.

— Милорд, — поприветствовал меня Ксипил, прекративший поедать сердце эльфа.

Он тут станцией подзарядки подрабатывал. В принципе, разумное решение, особенно с учетом сделанных им запасов и наличия у нас зелий маны собственного изготовления. Они эффективней, пусть и не восстанавливают хитпойнты.

— Что видно? —  спросил, махнув рукой в ответном приветствии и направляясь к каменным ступеням.

Надвратную башню укоротили чем-то убойным. Не сказать, чтобы прям срезали, но уцелел от нее только первый этаж, аккурат над арочным сводом ворот располагавшийся. Стены от него где-то по колено оставалось. Зомби провели расчистку, просто сбросив оставшиеся обломки во двор форта и нечто вроде каменного стула-возвышения сложили. Как раз нем-то Ксипил и восседал.

— Табун. Отменные лошадки, милорд, — сообщил Ксипил, когда мы к нему поднялись.

— Хм.

Ответить что-то более вразумительное не смог. Не разбираюсь я в лошадях, да и голову сугубо деловые мысли посетили. Десятка три лошадок мирно паслись в отдалении. Поджарые и мускулистые. Стройные. Впрочем, это все дело второстепенное. Куда интересней оказалась выданная системой справка. Именно она и породила чуть ли не видение орды нежити верхом на лошадках-зомби.

Дело в том, что сами по себе коняшки от немертвых шарахаются. Впрочем, не только они. Но ничего не мешает их убить, а потом поднять в виде нежити. С волками получилось, из пичуг зомби-разведчики на загляденье выходят, да что там, много кого уже перерабатывал! Однако, от идеи немедленно послать призраков и скелетов-лучников пришлось отказаться. Хватило ума сперва справку полистать и на описание рыцарей-смерти взглянуть. К моему большому сожалению, без должной ловкости ничего не выйдет. Разве что вампиров на коней посадить, но из ассасинов кавалерия вряд ли выйдет.

— Жаль, — вздохнул и отвернулся от табуна, но все же зарубочку на память поставил.

— Ваше Смертейшество, я хотел бы оставить в форте небольшой гарнизон наблюдателей, — подал голос Дубровский.

— Оставляй, — согласился чуть рассеянно, все еще пребывая в тенетах видения неживой конницы.

Давненько мне столь сильно идеи не западали. Осознав, что не дело в облаках витать, тряхнул головой и приказал готовиться к выступлению. Деревни ждут, хотелось бы их успеть за день обработать и к вечеру село большое посетить.

— Через полчаса сможем выдвинуться основными силами, а призраков сейчас же вперед отправлю, — доложил Дубровский.

— Хорошо.

На том разговор и прекратился, сменившись гулом команд и шумом строящихся войск. Вот вроде и не много это, сотня с мелочью юнитов, особенно на фоне того, к чему в реале привык, но тут, в игре, совсем иначе такая толпа воспринимается. «Это на меня степь давит», — успокоил сам себя, и, просто чтобы отвлечься, подключился к ближайшему призраку. Все же, их глаза — это нечто. Настоящий бинокль. Правда, ничего нового я не увидел. Все то же море разнотравья вокруг, гуляющее волнами под порывами ветра. Табун разве что подробней разглядел, но ничего кроме сожаления он у меня не вызвал. В общем, прекратил задерживать призрака и, махнув рукой Ксипилу, отправился вниз. Там уже мои телохранители собрались, а вскоре и Дубровский подошел.

— Ваше Смертейшество, можем выступать.

— Пузанов за главных оставил, — не столько спросил, сколько констатировал факт отсутствия упомянутых.

— Они достаточно развиты и инициативны…

— Ну и правильно, — не дал закончить Дубровскому обосновывать решение. —  Командуй выступление.

— Есть, — бухнул он кулаком и развернувшись проорал приказ к выдвижению.

«Грум», — раздалось отчетливое, отразилось от камней слабым, но все же уловимым эхом, и нежить двинулась в дорогу. Пропустив первые десятки, шагнул в заранее оставленный для меня разрыв и присоединился к маршу немертвых. Вот вроде бы простое действие, даже где-то и привычное уже, а все равно душевный подъем ощутил. Коллектив, пусть даже такой — страшная сила.

Помимо двух уже покоренных деревень, на доступной мне территории оставалось еще три свободных и большое село. Последнее, по всей видимости, должно было стать городом и основным источником благосостояния. Если смотреть на юг от форта, то оставшиеся поселения располагались на десять, одиннадцать, двенадцать и тринадцать часов. По прямой, до каждой из свободных деревень было примерно одинаковое расстояние, вот только прямая — это кратчайшее расстояние в геометрии, жизнь же всегда свои коррективы вносит. Собственно, поэтому и не стал устраивать никаких совещаний. Дело в том, что до первой деревни, располагавшейся слева на условном циферблате, шла практически прямая дорога, до следующей, ее не было вовсе, верней, от форта не было, а до третьей деревушки пришлось бы по волнистой дуге шагать. Что примечательно, сами деревеньки были соединены вполне себе приличными дорогами, не пытающимися из себя змею изображать. Аналогичные, даже более прямые дороги шли и к селу, но то банально дальше расположилось. Такая вот интересная логистика, волею дизайнеров имелась. Хоть бы лесок какой или холмов-оврагов набросали, чтобы дорожная сетка оправданной смотрелась, а не выглядела чуть ли не с неба упавшей.

Сам поход ничем особым не ознаменовался. Редкие облака над головой, солнышко печет, птички щебечут, насекомые шуршат, кузнечики разные пиликают, ветер травы колышет, периодически бросая в лицо разнообразные запахи весенней степи. На жару нежити плевать, как, в общем-то и на холод. В разумных пределах, само-собой. Ароматы… Ну это на любителя. Тем боле я, во-первых, принюхался уже, во-вторых, амбре от зомби дает специфические ноты. Впрочем, мой нос уже давно его фильтрует автоматически. Короче говоря, топали мы топали, пылили понемногу, в итоге до большой рощицы дошли. Искомая деревенька по другой сторону расположилась, а дорога разделилась и в обход деревьев, по границе степи и леса пошла.

Перекресток мог похвастаться оплывшей от времени каменной стелой, на которой угадывались почти неразличимыми письмена. Черт поймет, то ли иероглифы, то ли руны, то ли все вместе разом. Может на разных языках писали? Не разобрался. Система выдала справку о том, что это обычный дорожный указатель. Ксипил и остальные ничего вразумительно сказать не смогли. Стела в два человеческих роста их вообще не заинтересовала.

На всякий случай подкрутил чувство магии, побродил вокруг и даже прикоснулся к древнему камню, но кроме родной силы Смерти, источаемой нежитью за спиной, ничего ощутить не смог. Система на действия никак не отреагировала. В общем, зря только время потратил. Всей пользы — прочитал подробно информацию о роще. В результате чего она сменила название и теперь на карте красовалась «Поющая роща». Оказалось, что в ней полным-полно ключей, вроде как их в древности маг какой-то пробудил. То ли войско ему напоить надо было, то ли просто на спор по пьяни силу продемонстрировал. В любом случае, вода ключей собиралась в речки-ручейки и текла на поля и огороды пейзан, обеспечивая им знатные урожаи даже в засуху.

Пока я вокруг древнего указателя скакал и про рощу читал, плывущие впереди войска призраки не только до деревни добрались, но и гонца прислать успели. Собственно говоря, его появление и прекратило бесполезное времяпрепровождение. Есть у меня не самая полезная черта — баранья упертость. Вот втемяшилось с чего-то, что доморощенная стела может чем-то помимо элемента декора быть и все, переклинило.

— Повелитель, — выплыл из кустов призрак, прекращая дурные метанья.

— Слушаю, — бросил резко, не люблю, когда отвлекают.

— Мы обнаружили дозор живых, — прошелестел призрак.

Такая новость вмиг переключила на деловой лад. Мозги щелкнули и напрочь выбросили гадскую стелу из мыслей. «Враги? Тут?» — заполонили голову вопросы и наметки возможных действий. Впрочем, первое что требовалось — информация.

— Покажи, — приказал, давая знак Дубровскому и остальным приблизиться.

Призрак тут же передал видеоряд, от которого я в натуральный ступор впал, а потом и вовсе чуть позорно в пыль не рухнул. Вообще, ржущий аки конь лич — это зрелище не для слабонервных. Вот вроде и не самые тупые юниты призраки, но… Короче говоря, молодая парочка крестьян отложила вилы и уединилась в кустах, где и предалась плотским утехам. Именно на них и наткнулся передовой дозор. Сельхозинструмент был принят за оружие, а на скошенную траву, которую, по-видимому, любовники до этого ворошили, призраки внимания не обратили.

— Живые, — скривился Дубровский.

— Размножаются, — благосклонно просвистела Чикахуа.

Прям ощутил в ней рачительную хозяйку, довольную будущему приплоду. Честно говоря, поразился этому, ведь банши обладают своеобразным голосом. Он им многое позволяет, но в основном в области крика на поражение.

— Предлагаю пугнуть и воспользоваться суматохой для захвата деревни, — проявил рациональность Ксипил.

— Поддерживаю, — тут же переключился на деловой лад Дубровский.

— Мы подстрахуем, — кивнула Чикахуа на товарку.

В общем, после короткого обсуждения был составлен простенький план, к реализации которого мы и приступили. Помимо картины развлекающихся любовничков, призрак передал и более содержательную информацию. В частности, у нас было представление о том, где сейчас находится основная масса крестьян и чем они занимаются. Это позволило определиться с дорогой и максимально приблизится к деревне, а затем…

«Ууу!» — завыли картинно банши. «Ааа!» — ответили им любовники. «Вперед», — скомандовал Дубровский. Пока деревенские таращились на сверкающих телесами бегунов, нежить спешила к воротам. Разумеется, нас заметили, но далеко не сразу и не враз сообразили, что это за группа спешит к деревне. Что уж там заминку вызвало — без понятия, но преградить нам путь или хоть номинальное сопротивление оказать никто не успел. Правда, даже без этих ухищрений шансов у крестьян не было от слова совсем. Мирная жизнь расхолаживает. Защищающий деревню частокол больше тын из штакетника напоминал, да и тот на честном слове держался. Такое ощущение, будто кто-то просто палки вкривь и вкось понатыкал, кое-как скрепив. Смех один, а не оборонительное сооружение.

Вообще, будь дело в реальности, крестьяне наверняка бы в рощу рванули, а не к родным домишкам поспешили. Хотя, ну что толку им в лесу прятаться? Прочешем и найдем, а в степи не схорониться. Призраки чуть повыше взлетят и любого, залегшего в траве, разглядят. Так что они, пожалуй, разумно поступили. Опять же, с огородов, на которых большинство трудилось, толком не разглядеть было, кто там именно в деревню ворвался. Со стороны мы могли за отряд разбойников или дружинников сойти. Понятное дело — неприятные гости, но и ничего особо страшного в представлении пейзан. Насколько я себе вообще психологию средневекового крестьянина представляю. Впрочем, игровые условности, как раз на то самое представление среднестатистического игрока и рассчитаны.

— Стоять! —  рявкнул Дубровский, когда сбившиеся в кучу деревенские подбежали достаточно близко, чтобы понять, с кем их свела судьба.

Скелеты-лучники вскинули оружие, недвусмысленно давая понять — бежать бесполезно. Мне же почти мгновенно пришло системное сообщение. Если перефразировать, то получалось что-то вроде: «Поздравляем с захватом деревни и награждаем за блестяще проведенную операцию». В общем, подкинули опыта, но не столько мне, сколько войску и в особенности Дубровскому. Своеобразно система вклад каждого оценивает, да и ладно. Я при всем желании разорваться не могу, и вообще — короля играет свита. Так что над ее развитием мне стоит всемерно работать.

— Хозяин, не губи, — плюхнулся в пыль выскочивший из-за дома мужик, умудрившийся перемахнуть забор из пары жердин с перекладинами.

В том, что это староста, сомневаться не приходилось. Система дала подсказку. Какие уж тут сомнения. Другое дело, что я не ожидал увидеть перед собой двухметрового амбала с руками толщиной в мою ногу. Черт, да он на коленях немногим мне до плеча не доставал. Я конечно не богатырь да и вообще мелковат буду, но все равно внушает. В этом лосе килограмм двести сплошных мышц будет. Предательское желание отступить подальше подавил, но от взгляда на телохранителей не удержался. Те рядом с оружием наголо стояли, ну и монтировочку волшебную достал, в общем, справился со слабостью мимолетной, но от удовлетворения любопытства не удержался. Да и смысла излишнюю вежливость проявлять не видел.

— Ты в кого такой здоровый? —  спросил у опустившего голову старосты.

— Огр я на осьмушку, — шмыгнул носом староста и попытался еще больше сжаться.

— Какие задатки, — вздохнула парящая рядом Чикахуа.

Это она верно подметила, не каждая походная труба такой звук выдаст, какой староста носом произвел. Биографическая справка здоровяка оказалась на диво куцей. Впрочем, чего еще ждать от старосты рядовой деревни? Искин игры и без того на меня изрядно уже потратился. Хотя, я же ВИП, мать его так, в пень-колоду. В этот раз удалось сразу же купировать скачок настроения, даже желания всех поубивать оформиться не успело. Так, пробежало холодок в груди и сердце на миг злостью и тоской задело. Сперва ошпарило, потом сжало и отпустило.

— Отныне вы под моей рукой, — объявил и без того очевидное, в конце концов, полыхнувший над деревней щит с гербом и возникшие на одежде крестьян знаки, сомнений не оставляли.

— Мы ваши верные слуги, хозяин.

— Хватит в пыли валятся. Встань.

— Я не смею…

— Не смеешь выполнить мой приказ?

Староста мигом подскочил и забормотал оправдания, при этом он всеми правдами и не правдами пытался стать как можно ниже и делал все, чтобы не смотреть на меня сверху вниз. Разумеется, у него это не получалось. Впрочем, меня куда больше не его поведение интересовало, а возникшее подленькое чувство удовлетворения. Этакое мерзкое — право имею, а он вообще червь недостойный, чья жизнь и посмертие в моей полной власти. Пьянящее чувство, которое оказалось не так-то просто задавить.

— Снаряди обоз с телами тех, кто в прошлом мастерством или умением каким владел и отправь в замок. Души не трону, но тела мои. В остальном, если нареканий не будет, в дела деревни вмешиваться не стану…

— Благодарю хозяин…

— Я не закончил! Встать!

— Хоз…

— Молчать! Так вот, без необходимости в дела деревни вмешиваться не стану. Десятину сами присылать станете. За обман…

Тут меня перебили самым вульгарным образом. Недавно сверкавший голым задом парнишка, успевший не только в деревню прибежать, но и вооружиться, пустил стрелу. Лучник из него был так себе, но спасло меня не его «умение», а слабость оружие и качество стрелы. Видимо раньше он ничего крупнее перепелов или зайцев не бил. Тем не менее, когда тебе в лоб втыкается стрела — это, мягко говоря, весьма и весьма неприятно. Критический удар, между прочем. Больно адски, жизни в красном секторе, в ушах звенит, перед глазами все плывет, но не тошнит. Видимо нечему сотрясаться было.

Разумеется, пока я пытался кружащийся перед глазами мир восстановить и четкость зрения вернуть, парнишку скрутили, а местных мордой в пыль уложили. Обошлось без убийств, но над каждым крестьянином по неживому воину стояло, оружие в шею уперев. Следом за зрением и стабилизировавшимся миром, вернулся слух. Вообще-то он и не пропадал, просто все крики-вопли и прочий шум-гам фоном шли, никак сознанием не воспринимались, а теперь вот начал улавливать в этом гомоне смысл. Еще бы, несостоявшегося убийцу прямо передо мной держали, заломив руки, и тот не стеснялся высказывать все, что думает о нежити вообще и обо мне в частности. В основном на родословную напирал. Я даже мельком отметил неплохое воображение и отменное знание фауны.

— Сломайте ему пальцы, — приказал, решив, что услышал довольно.

Дурацких вопросов с какого начать или на какой руке первой ломать, не последовало. Удерживающие крестьянина умертвия легко преодолели тщетно сопротивление бедолаги, дав Ксипилу возможность выполнить приказ в максимально комфортных условиях.

Хрусть, из плоти показались белые осколки кости, а ругань сменилась воем. Хрусть, хрусть, хрусть…

— Приведите его в чувство, — распорядился Ксипил, когда сорвавший голос крестьянин потерял сознание.

Ведро воды и пара пощечин, вернули пытаемого в жестокий мир. Жуткий череп скелета-мага с горящим в глазницах колдовским огнем, заставил несостоявшегося убйцу тихонько завыть и обгадиться.

— Слабак, — пробасил Дубровский, на миг окинув взглядом жертву.

Я же отрицательно качнул головой, отвечая на вопросительный взгляд Ксипила.

— Рассказывай, — правильно понял меня он, примеряясь к еще целому пальцу пытаемого.

Запираться крестьянин не стал, все как на духу изложил. Его еще и останавливать приходилось, а то он так частил, спеша выложить все и вся, что становилось не разобрать.

— Владыка, позвольте моей сестре поцеловать его, — просвистела чуть ли не на инфразвуке Чикахуа, когда допрос был завершен.

— Нет, он слишком ничтожен, эффекта наверняка не будет.

Отказал банши не столько из-за этого, сколько из-за нежелания портить отношения с крестьянами. Они слишком трепетно относятся к душам, бренная плоть в местных верованиях важна и нужна, но ей все же можно жертвовать. К тому же, даже не смотря на разность физических характеристик, из духовных сущностей серьезные контактные бойцы не получатся просто в силу их природы. Механика игры не позволит такой финт провернуть, разве что через баг какой. Возможно, если что-то эпическое, вроде поцелуя дракона или титана устроить, то что-то путное всё же выйдет, но вряд ли. В общем, у нас тут явно не тот случай. Чикахуа отплыла в сторону, молча принимая решение.

— Андэд Ксипил, ты хорошо потрудился, он твой.

— Благодарю, милорд, — поклонился скелет-маг, полыхнув глазницами.

Обреченный пленный забился, заскулил сорванным голосом, но умертвия держали его надежно.

— Не бойся, ты умрешь легко, — ободрил жертву Ксипил, вынимая пузырек для зелий и кинжал.

— Не надо, пожалуйста, — осмелилась пискнуть девица, с которой еще недавно развлекался приговоренный.

— У нее есть родственники? —  спросил я у старосты.

— Н-нет, х-хозяин, — пролепетал поседевший мужик.

Верить ему на слово не стал. Вгляделся в девицу, желая узнать о ней все. Система подумала пару секунд и наконец расщедрилась на информацию. Крестьянка оказалась сиротой.

— Встретились два одиночества, — хмыкнул, заставляя себя смотреть на то, как Ксипил сцеживает кровь.

— Она будет мстить, владыка.

— Я знаю.

— Даже ничтожная проблема, может стать большой неприятностью, Ваше Смертейшество.

— Убить.

Возможно, я бы так и не решился на этот приказ, но когда Ксипил всадил кинжал в грудь потерявшего сознание, но еще живого крестьянина, девушка посмотрела с такой лютой злобой, что даже те минимальные крохи сомнения, которые у меня имелись относительно правоты соратников, исчезли.

— Ты заплатишь за все зло, которое причинил и причинишь! —  крикнула крестьянка, пытаясь испепелить меня взглядом.

— Да пошла ты, непись, — бросил в ответ, пытаясь спрятаться за этим обращением. —  Ксипил, заканчивай, у нас много дел.

— Я быстро, милорд.

— Надеюсь, больше вы не доставите мне проблем? —  обратился к крестьянам, смотря при этом на старосту.

— Не доставим, хозяин, клянусь, не доставим, — ответил Грор, одарив остальных красноречивым взглядом.

Уж не знаю, каким образом, но жители покоренной деревушки его ощутили и пусть не слишком стройно, но достаточно отчетливо поклялись служить верой и правдой. В целом, несмотря на экзекуцию, отношение ко мне и нежити замерло на отметке неприязнь. Вот и ладно, работать с таким можно, а предать меня пейзане не смогут. Разве что сюда отряд вражеский придет, но при таком развитии событий, деревенские все равно ничего сделать не смогут. Даже если обожать меня будут. А о беде я и из системных сообщений узнаю. Даже если захочу, мимо не пройдет.