Лич

Глава 7

Напевая вполголоса давно забытый, и когда-то, сто лет назад случайно услышанный хит из прошлого, шагал по ночной прохладе посередине своего небольшого, но уже достаточно грозного войска.

Ночное небо, полное звезд, тонкий серпик луны, изредка прячущийся за жиденьки облаками. Холодный ветерок с гор, налетающий порывами и треплющий полы мантии. Уходящие ввысь темные громады, могучие вершины которых укрыты снежными шапками. Чем-то похоже на маяки, только свет у них не обнадеживающий, а мертвенный. Серебристый отблеск лунного света превращает их в нечто потустороннее. Манит не жизнью, но покоем забвения.

В низине за спиной остался лес и кустарник. Отправленные вперед волки и Махмуд нашли дорогу. Скорей уж тропку местной живностью натоптанную, по которой мы до речушки горной добрались. Так себе речушка, больше на ручеек бурный тянет, но есть у нее одно большое преимущество — ведет прямо к пещере кристаллов. Опять же топать вдоль нее куда как проще оказалось. То ли тут недавно лавина сошла и потому все в камнях, то ли еще что, но весной, когда поток был куда шире и мощней, берега вода почистила.

В принципе, можно было не городить огород и не топать напрямик. Мои облезлые птички обнаружили вполне приличную дорогу, но топать до нее, а потом по ней — это много дольше. Если на мини-карту смотреть и мысленно правильный путь прокладывать — такой себе остроносый треугольник получится. Нет уж, мы лучше коротеньким основанием, пусть и с риском ноги поломать, отправимся. Вряд ли бы я от этого пути отказался, даже если бы не получил в свой арсенал заклятие «Малое исцеление».

Правда, оно у меня специфическое, немертвых лечит — живых калечит, так я же маг смерти, мне по статусу положено. Вообще, изначально это чудо кто-то поэтично назвал «Поцелуй Смерти», но мне оно как-то не понравилось, вот и переименовал, попутно самому себе напомнив — все понарошку, вокруг игра. Глубоко залезть в интерфейс пришлось, прежде чем откопал нужную функцию. С каким-то мазохистским удовлетворением прогнал мелькнувшую мысль о том, что могу, привыкнув к своему наименованию, в дальнейшем, при разговоре с игроками, путаться и не понимать, о чем они речь ведут.

Шаг за шагом приближаясь к цели, копаясь в настройках и отвлекаясь на любование красотами ночных предгорий, не заметил подлого камня и навернулся в воду. Как специально для меня тут ручеек-речушка впадину промыла. Перешедшее в бултых «Ааа!» внесло разнообразие в монотонное топанье отряда нежити. Ближайшие зомби, мои верные пузаны, попытались помочь. Хоть их ловкость и превосходила мою, до Махмуда и даже лучников они не дотягивали, а тут еще и энтузиазм. Мало того, что эта парочка остолопов столкнуться лбами и животами умудрились, так они еще мне пальцы оттоптали, а в довершении ко всему на меня же и свалились.

Черт его знает, чем бы все закончилось — захлебнуться, не смотря на то, что дышу, мне не светило, но затоптать до респа могли бы запросто. Я тоже хорош, поддался панике, напрочь про игру забыв. Еще бы, водичка-то весьма бодрящая оказалась. Вдобавок, я как-то раз чуть не утоп в детстве. Воды и плавать не боюсь, но тут вдруг накатило и мозги напрочь отключило. Столько лет не вспоминал о том случае и нате вам, привет из прошлого. Короче говоря, вместо мысленной команды: «замерли придурки!», бился как припадочный и из воды выбраться пытался. Если бы не Дубровский, все могло бы закончиться совершенно непредсказуемо.

Бывший главарь разбойничков оказался самым адекватным в стрессовой ситуации. Проорал команду замереть, а то до падения в воду новых спасателей недолго оставалось. Затем спокойно вытащил собратьев зомби, а следом и меня за шкирку вынул, да потряс как следует.

— Ваше Смертейшество, хватит ногами дрыгать и вопилкой орать, — проскрипел басом Дубровский в ухо.

Уж не знаю, то ли смысл сказанного на меня повлиял, то ли голос, который отчего-то дивно скрип половиц в стареньком деревянном доме напомнил, но меня как-то сразу переключило. Обвис и дергаться перестал. Может, дело во всплывшей кверху пузом рыбешке? Не ожидал я, что такие в этом ручейке-переростке водятся.

— Отпускаю, — проинформировал спаситель и разжал кулак.

— Кхм, благодарю за службу, боец, — отряхнулся, переслал немного маны и потряс головой, изгоняя виденье отравленной рыбки.

«Далась она мне», — обругал себя с досадой, отвернувшись от воды.

— Спасибо, Ваше Смертейшество.

В общем, после небольшого привала на выжимание одежды — доверил зомби, не с моими физическими силенками такое проделывать — потопали дальше. Разумеется, будучи личем сообразительным, провел перестроение. Теперь Дубровский топал рядом и вообще был назначен в телохранители, попутно еще и командиром нашего небольшого отряда стал.

Как-то не до подробного изучения его характеристик раньше было. Естественно, бегло я их просмотрел, но теперь, вчитавшись в биографию, исправил упущения прошлого. Давно бы мог сообразить, но, даже не знаю, может подсознание шутки шутит? Короче говоря, бывший душегуб, а ныне зомби, в прошлом на границе служил. Отрядом командовал. Ничего особенного, всего лишь десятник, но на фоне остальных — небо и земля. Путь из ветеранов в бандиты ничем особо примечательным не отличался. Баба не дождалась, братьям конкурент не нужен оказался, а обратно на службу не брали. Тут и характер буйный, с потерей самоконтроля в бою (из-за этого и выперли) и возраст сказались. Вообще, становление немертвым явно пошло Дубровскому на пользу. Горячий норов сошел на нет, оставив мозги и опыт.

Когда пики гор стали окрашиваться алым, а звезды тускнеть, принесся волк с Оу на загривке. Призрак тут же принял свою обычную форму, как мне показалось, он даже вроде бы потянулся довольно, после чего я сообразил на мини-карту взглянуть. Увлекся чтением биографий подчиненных. Сменил масштаб, чтобы в общем владения свои потенциальные оглядеть, и потуги крылатых разведчиков оценить. Немного обалдел от успехов последних. Удовлетворенно покивал на вылезшую информацию о лесопилке. Добрались «шкелетики», принялись за работу. Хорошо, дерево ресурс нужный, так как базовый.

— Мастер, — отвлек от карты Оу.

— М?

Утруждать себя разговорами призрак не стал и первым делом, на пару с волком, отправили череду картинок. Такой себе видеоролик-отчет. Череда кадров дороги, довольно рваная, а потом куда более подробный и плавный видеоряд с племенем гоблинов. Зеленые у входа в кристаллическую пещеру расположились. Возможно, частично и в ней обитают. Дозорная служба у них поставлена чуть более чем никак, но сама местность такая, что одного наблюдателя, засевшего на торчащем в стороне обломке, вполне себе хватает. Оу его под контроль легко взял, но достаточно долго, чтобы Махмуд или волки в пещеру заглянуть успели, удержать не смог. Ладно еще зеленый, в силу скудоумия, не понял, что это с ним такое было и все на задержавшийся приход от настойки шаманской списал.

— Ты глянь какие гоблины, — хмыкнул Дубровский оскаливая жуткую пасть.

Само собой, как только мне стало известно о противнике, так сразу же об этом и остальные в курсе оказались.

— И что мы будем с ними делать? — задался логичным вопросам.

— Как что?! — удивился Оу. — Перебьем, шахту захватим, войска пополним и дальше пойдем.

— Это-то понятно, — скривился на такое заявление духа. — Их там полсотни будет…

— Ерунда, твое Смертейшество, — перебил неожиданно Дубровский.

Разумеется, подобное не могло не вызвать закономерного интереса, который и выразил хмыком-мыком, сопроводив, для надежности, удивленным взглядом. Меня поняли правильно. Подобрав плоский камень, зомби не стал плодить сущности и когтем набросал план-схему местности, обозначил диспозицию и приступил к объяснению.

— Зомби тут встанут и путь перекроют, — указал он на черту с засечками, — стрелки на наблюдательном пункте зеленых и вот здесь, за нашими спинами разместятся, — коготь постучал по треугольникам, — вы отсюда ударите, накроете лагерь облаком и спрячетесь, — палец прошелся вдоль кривой линии, ведущей на что-то типа карниза и оканчивающуюся чем-то серповидным.

Пришлось потратить пару секунд на то, чтобы мысленно ролик-отчет прокрутить и сообразить, что он имеет в виду.

— Хорошо, — кивнул, принимая план и удивляясь про себя, откуда это у него такая наблюдательность. — Выдвигаемся, командуй.

— Есть командовать, Ваше Смертейшество.

— Оу, ты со мной.

— Понял, Мастер, — сверкнул глазками-угольками призрак.

Так как лагеря у нас никакого не было, то и в путь двинулись сразу. Получивший капельку маны волк, унесся вперед. Ему предстояло взять собратьев и бежать дальше в горы, провести разведку дороги до не такого уж и далекого барьера. Для наблюдения за гоблинами и Махмуда хватит. Все равно зеленые ничем толковым не занимаются и никуда особо не ходят. Непонятно чем питаются, но если вспомнить, откуда ручеек выходит, то можно предположить наличие пещерного озера, а там и рыбешка, в теории, водится. Такой себе обоснуй и дань реализму, совмещенный с игровыми условностями. «Это хорошо», — похвалил себя чуть слышно за последнюю мысль. Пока думаю и анализирую с такой точки зрения, сорваться будет сложней.

Остаток пути преодолели быстро и без проблем. На подходе к лагерю, нас встретил Махмуд и доложил диспозицию. Ничем она от того, что волк с Оу принесли, не отличалась. Гоблины оказались еще теми совами. Возможно, дело в том, что их лагерь оказался в тени и, не смотря на блестящие от солнца вершины гор, для них все еще предрассветные сумерки, а может и все те же игровые условности. Как бы там ни было, а отряд разделился. Я с Оу отправился в обход, наш зомби-рейнджер поспешил к торчащему гнилым зубом обломку. Махмуду предстояло снять наблюдателя. Остальные, под предводительством Дубровского, поспешили к намеченным позициям. Не тем, на которых они бой примут, а тем, на которые выдвинутся, как только я начну магическую атаку.

«Ловкости мне, ловкости», — бурчал про себя, пытаясь ползти по довольно широкому, но лично для меня весьма узкому карнизу. Да какой к чертовой матери карниз! Козья тропа дурацкая. Нет, понятно, что этот черный ход для игроков специально сделали. Не могли гоблины, даже совсем-совсем тупые, не обнаружить его и не посадить наблюдателя. Тут явно и откровенно предусмотрен способ потери снизить. Зеленые — бесспорно хилый враг, но их много. Для начального уровня игры, разумеется. Если бы я с полусотней скелетов на них в лобовую попер, то трети, а то и половины войска лишился бы. Восполнить потери, на, скажем так, природном запасе маны, даже не знаю, процентов десять-пятнадцать, вряд ли бы больше.

— Мы на месте, Мастер, — констатировал очевидное Оу, когда я выполз на расширяющийся парапет над входом в пещеру.

— Ща, отдышусь и начнем. Что там наши?

— Махмуд на камне, остальных не вижу, — доложил помощник.

— Отлично, — шепнул в ответ, осматривая лагерь под собой.

Виднелись только самые крайние палатки. Соваться дальше не рискнул, а ну как навернусь, с моей-то ловкостью. Четыре гоблина у костра. Мелкие, зеленые, лопоухие, в каких-то обносках, не понять, то ли шкуры давно облезшие, то ли там что-то домотканое. Да наплевать. Вот оружие у них — это куда интересней. Кривые и не особо длинные палки, сами по себе интереса не представляют, но наконечники из кристаллов — напрягает. Некстати старинный фильм вспомнился. Звездные войны или как-то так назывался. Там тоже были смешные мишки, дикари дикарями, но когда они своими примитивными копьями и стрелами броню пробивать начали — как-то задумался, а просто ли у них камни на наконечники пошли.

— Слушай, Оу, а они нам зомби этими кристаллами не попортят? — решил не спешить с началом атаки, наблюдая на мини-карте за передвижением точек-юнитов.

— Немертвым все равно, на нас эффекта не будет, — просветил разместившейся на плече комок эктоплазмы с глазами.

— А на живых как влияет? — проявил любопытство, мысленно задавая область для заклинания и все же рискуя податься чуть ближе к краю уступа.

— Смотря на кого, от ослабления до отравления эффект будет.

— Понятно. Что ж, начинаем.

Скупиться на ману не стал. И так-то площадь накрытия большая получилась, а я еще, на всякий случай, внутрь пещеры область действия заклинания расширил, чтобы уж наверняка. Мысленно воззвав к Смерти и проговорив про себя немного пафосного бреда, активировал проклятье, приправив его пожеланием гоблинам сдохнуть. Все равно с них толком ни ценностей, ни пополнения не предвиделось. Разве что как работники на каменоломне или еще где сгодятся.

Облако серой хмари, что-то вроде тумана из пепла и пылевой бури разом, накрыло лагерь племени. Мне хватило благоразумия не пытаться разглядеть в этом плотном нечто хоть что-то. Подался назад, поближе к уходящему ввысь массиву камня. Крики боли и предсмертные вопли-хрипы, да вспыхивающие одна за другой точки, отмечающие поступление опыта. Для оценки эффективности нанесенного урона, мне этого хватало.

— Мастер, гоблины прорвались, — проинформировал Оу, который остался у края каменного карниза. — На наших полезли.

Похоже призрак был не просто возбужден, а буквально наслаждался всем происходящим. Тем не менее, стоило все же побороть себя и выдвинуться вперед. Мало ли, вдруг помощь понадобится оказать. Хотя, что я на таком расстоянии могу? Если бы у меня имелось лечебное заклинание площадного действия, еще туда-сюда, или благословение какое, а так, разве что все тем же облаком накрыть, но им скорее навредишь, чем поможешь.

Добрался до края на пузе, пригляделся. «Лич не птица, до орла мне далеко», — констатировал очевидное, покосившись на Оу. Тот явно видел больше моего. Поскреб спину монтировкой-скипетром, не то чтобы вспотел, хоть солнышко до нашего насеста и добралось уже, но как-то это начало входить в привычку.

— Оу, картинку дай.

— Конечно, Мастер.

«Призрак — это не только полупрозрачная сущность с мерзким характером не дающая спать, но еще и неплохой бинокль», — пробормотал, закрывая собственные буркала. Не то чтобы они мешали видеть, просто так, даже не знаю, все равно что 3D кино без соответствующих очков смотреть. Нет, не верная аналогия, когда мне другие картинку передают, она как бы в отдельно всплывшем, да еще и полупрозрачном окне видна, а если свои глаза прикрыть, то как бы широкоформатный экран без всякой прозрачности выходит.

Десятка два гоблинов, самых здоровых, выбежали из облака, очумело огляделись и заметили выдвинувшихся к лагерю зомби. Куцые мозги зеленокожего воинства провернулись. Мир вновь стал прост и понятен. Вон чужак, вот беда, вывод — атакуем. С воплями и гиканьем, размахивая корявыми копьями, скорей уж дротиками, нестройная толпа поперла на врага.

Фьють — пропели стрелы и десяток гоблинов покатился по камням. Здоровья у них и так немного оставалось, что нашло отражение во внешнем виде. Изъязвленная, словно лишаем каким побитая шкура, кровь и сукровица, сочащиеся чуть ли не из всего тела разом. Клочки и лохмотья отслаивающегося мяса, сквозь которое Оу умудрялся даже кости разглядеть. Отвратительное и совершенно нереальное зрелище. С такими ранами не то что бегать, даже не поскулишь в агонии предсмертной долго, но у нас тут игра, а потому — атака мертвецов во всей красе.

Пока сраженные стрелками отходили в мир иной, остальные добрались до зомби. «Поразительная скорость», — хмыкнул, отмечая успехи гоблинов. Наверняка они каким-то перком или навыком, а может и целой способностью обладали. Такая себе подлянка от разработчиков, чтобы игроки не зарывались и внешним убогим видом противника не обманывались.

Самый здоровый гоблин, издав вопль, да такой, что даже мне его отголосок услышать удалось, прыгнул на Дубровского. Зря он это. Зомби подался вперед, принимая удар копья в грудь. Для него такое не смертельно, а вот зеленый без оружия остался. Еще и о тушу массивную приложившись, отлетел и на земле растянулся. Тут-то он и нашел свой конец. Могучая палица описала полукруг и ударила в грудь гоблина. Пусть я не слышал воочию, как хрустнули ломаемые кости и расходилась плоть, но брызнувшая фонтаном кровь и белые обломки, из мяса торчащие, разглядел достаточно четко, чтобы открыть глаза и прекратить следить за боем. К тому же, его исход не вызывал сомнений. Израненные гоблины, лишившиеся численного преимущества, стали легкой добычей.

— Идем, Оу, хватит время терять, — распорядился отползая от края.

— Я так спущусь, Мастер, — предложил призрак, явно желающий досмотреть бойню.

— Ладно.

Спорить глупо, он не только раньше меня внизу окажется, но еще и проверить успеет, не уцелел ли кто и не собирается ли меня из темноты закутка подло в спину ткнуть. Пока спускался, гоблинов не только добить и в рядок сложить успели, но и пещеру обследовали.

— Что тут у нас?

— Все хорошо, Ваше Смертейшество. Два десятка трупов, все пригодны для переработки, — отрапортовал Дубровский, уже избавившийся от торчащего из груди древка.

Прошелся вдоль ряда гоблинов, немного покривился от следов зубов, но быстро откинул брезгливость, предпочтя сосредоточиться на мыслях о развитости подчиненных. Сами додумались перекусить и хитпойнты восстановить. Молодцы, нечего сказать. Удобно за нежить играть, хоть и противно. «Блага игры так манящие игроков, изрядно игровым благам уступают», — пришла мысль во время осмотра.

Закончив с осмотром тел, бегло оценил успехи войска в саморазвитии. Подросли юниты мои, но скромно. Слишком уж слабыми сочла гоблинов система после магической атаки. Ладно, я и не надеялся, что они дружно уровней наберут и мутируют во что-то, более убойное. Да чего уж там, даже и не задумывался о таком.

— Пещера? — спросил, обернувшись к парящему за спиной Оу.

— Готова к захвату, живых нет. Шаман в пыль, — вздохнул призрак.

— Неудачно получилось, — констатировал очевидное, попутно носком поворошив одну из кучек праха. Чем-то он золу напоминал, такую, словно мука наивысшего сорта. Да еще раз на десять просеянная.

В принципе, не скажу, что прям так уж переживал по данному поводу, но помощник мне или Оу — это бы весьма неплохо было. Определенно, маги нужны как воздух. Они и за артиллерию сойдут, но главное, те же личи, очень хороши в плане производства немертвого из недавно убитого. Вот где-то тут мне стало плохо. Дело в том, что я просто подумал: «Неплохо бы проверить очередь строительства и узнать, когда там Усыпальница с Мавзолеем готовы будет». И узнал! Не примерно, это-то и так помнил, а конкретно, в цифрах. В общем, если бы не кнопка «Выход», и не секундная тьма, окутавшая при ее мысленном нажатии, мог бы и… «А что мог бы?» — задался резонным вопросом, но так как не нашел на него ответа, предпочел забыть и отвлечься.

Вначале подчинил себе Кристаллическую Пещеру и переименовал ее в Шахту кристаллов. Верней, дал двойное наименование. Чушь и глупость, но вроде как делом себя занял, отвлекся. Решил, ради интереса, заглянуть в нее. Очень уж хотелось убедиться — есть ли там озеро с рыбой, а может и тайник какой поискать. Удивительно, но задавшись этими вопросами, ощутил интерес и что-то вроде азарта кладоискателя.

Сама пещера особо не впечатлила. Темный, явно искусственно темный коридор предбанника. Такой себе извилистый аппендикс со сталактитами и сталагмитами. Ручеек вдоль стеночки журчит, капельки конденсата капают. Прохлада после солнцепёка и сырость. Однако с вентиляцией тут все нормально. Подспудно ожидаемой затхлости нет. Вообще, удивительно чистенький ход. Похоже, гоблины тут не бывали.

Кому как, а я глаза немертвых включил и спокойно, в такой себе сероватой хмари, без проблем протопал внутрь, еще и оглядывался по сторонам с любопытством. Сравнивал реальные пещеры с дизайнерами сотворенной. Так и выбрался в округлое, совершенно точно полусферическое помещение. Слишком легко его ровная форма угадывалась. Разочарован.

Само собой, ее попытались замаскировать. Видно, что наложили текстуры, исказили, сталактитов со сталагмитами натыкали, разбросали каменных осыпей и друзы кристаллов натыкали, но все равно халтура и тяп-ляп ощущалось. Ими не просто веяло, а натуральнейшим образом попахивало. Более-менее только над выходами кристаллов поработали. Да и то, тут дело скорее в том, что их рост программа имитирует. Должны же их как-то работнички добывать. Ради последних, и чтобы не напрягаться, кристаллы сделали светящимися. Как раз за счет этого они и вытягивали. В общем, все как-то бюджетно и нарочито выглядело.

Озеро, кстати говоря, имелось. В нем даже что-то плавало. Подошел поближе, убедился, что рядом Дубровский бдит, прошел по паре камешков в воду уходящих, пригляделся. Рассмотрел несколько рыбин, на том к водоему интерес и пропал. Ухоронки с тайниками поискал, но делал это без энтузиазма. Совершенно ясно — разработчики не планировали внутренности подобных локаций использовать. Может и подумывали, но то ли бюджет раньше кончился, то ли еще что помешало. «Не суть», — махнул рукой и отправился на выход, попутно мысленно отдав команду остальным. Нечего время терять.

Выбравшись на воздух и ощутив, как припекает солнышко, только усмехнулся. Неправильная из меня нежить. Или это опять халтура, или, что, по-моему, вероятней, кто-то решил совсем уж немертвых в ад для игроков не превращать и хоть такие радости оставить. Отмахнувшись от дурных мыслей, развернул карту земель и, почесав тыковку, начал думы думать.

Волки нашли форт, такая себе запирающая перевал крепостица. Это хорошо, даже очень. Если держать в нем сильный гарнизон, то хоть с одной стороны прикрыт буду. Впрочем, явится какой могучий маг и снесет форт одним колдунством великим. Так, ладно, дело в любом случае не слишком актуальное и все равно полезное. Прибить выложившегося мага — всяко проще будет. Судя по тому, как шустро чешут в нашу сторону зеленые точки, делать мне там нечего.

«И не собирался», — буркнул, решив не гадать, а просто подождать доклада. В любом случае, на ближайшие планы находка не влияет. У меня тут два десятка тел… Кстати о них.

— Дубровский, переложить, — указал на гоблинов.

— Есть переложить, Ваше Смертейшество, — отозвался зомби и принялся раздавать команды.

Тот самый случай, когда реализм с условностью сошелся в клинче. Если трупы не тормошить, они будут портиться по-игровому, то есть быстро истают и станут непригодны к делу, а если их таскать, шпынять и прочими способами условный счетчик времени сбрасывать, то и проблем с ними не будет. У нежити не будет, что важно. Остальным-то может и боком такое выйти.

Поглядев на то, как зомби гоблинов ногами переворачивают, вернулся к карте. Определенно, в горах мне делать нечего. Тратить деньги на зелья и поднимать трупы на месте — неразумно будет. Проще в замок донести и там переработать в пополнение. Попутно в деревеньку заглянем, она как раз стоит рядом с дорогой, идущей от Шахты кристаллов. Что ж, так и поступим. Волки на марше догонят.

— Так, бойцы, берем дохляков и топаем к деревне, — распоряжение подкрепил мысленной командой, как бы обозначив условную точку на карте.

— Есть, Ваше Смертейшество, — гаркнул Дубровский и подал пример подчиненным, подхватив и забросив на плечи сразу парочку зеленых тел.

Зомби у меня достаточно крепкие, чтобы тащить такой вес, а с условной усталостью им сам несомый груз поможет справиться. Мяса в гоблинах еще много, да и я, если надо будет, маной недостаток восполню. Точнее это Оу сделает, он свой резерв не истратил, да и не суть. Дойдем, уж к тому моменту, как Усыпальница отстроится, всяко до замка доберемся.