Лич

Глава 22

Слушая распинающегося о моей гениальности Оу, всерьез задумался над вопросом: «Он серьезно или подкалывает?» В принципе, от него можно ждать второго, но если это так, то шутка слишком затянулась. Оратор не умолкал, остальные не перебивали, а Дубровский так и вовсе изредка поддакивал. По всему выходило, что идея зомби на лошадок немертвых посадить и навыкам верховой езды обучить — нетривиальное достижение. В общем, прикинув так и этак, решил в вопрос углубиться. Интересно стало, неужели никто ранее ничего подобного не делал.

— Хватит, — оборвал Оу на полуслове. — Не скрою, мне приятно послушать, но ты слишком разошелся. Наверняка и без меня кто-то подобное проделывал.

— Мне о таком ничего неизвестно, мастер, — тут же ответил дух.

— Мне тоже, — кивнул Дубровский.

— Впервые слышу, милорд.

Чикахуа просто кивнула.

— И почему же? — задал резонный вопрос соратникам, обведя их предварительно взглядом посуровей.

Вывалили они на мою голову не так чтобы много нового, фактически что и ничего, но вот взглянуть на имеющуюся информацию с иной стороны помогли. Во-первых, играющих за фракцию Смерти всего ничего. Как админы плюшками не заманивали, но никакие возможности и игровые бонусы «радости» бытия нежитью не компенсировали. Казалось бы, ну и что тут такого? О, сущий пустяк, просто любой другой фракции требовалось: поймать лошадь, не прибив и не покалечив ее в процессе, затем укротить дикую животинку, что без соответствующего навыка не сделать, да и неизвестно, есть ли тот навык среди стандартных и возьмет ли его кто, а затем и к обучению будущего наездника приступать можно, если тот вообще на подобное согласится. Ах, да, еще маленький нюанс, для каждого потенциального всадника придется весь этот геморрой заново проходить. Ну и о том, что животное кормить и обихаживать требуется, тоже забывать не стоит. Это нежить своего повелителя беспрекословно слушается, во всем подчиняется и неприхотлива донельзя. К тому же, мало кому такое в принципе надо.

У жизнюков в базовых юнитах кентавры первыми идут, сами себе лошади, у магов горгульи и феи всякие, с разными элементалями имеются, варвары легко и непринужденно на волках или кабанах рассекают, у коллег по «темной стороне» — гарпии и черти с крылышками. Последние хоть и не летают полноценно, но скачут довольно шустро. Инсекты могут крякозябр страхолюдных разводить в товарных количествах, то ли птеродактиль в хитине, то ли саранча перепончатокрылая, не разобрать толком по картинке в справке. Короче говоря, если мозгами пораскинуть, так кроме рыцарей и некому экспериментировать. Только им это делать противопоказано. Грифоны с одной стороны и копейщики, чья сила в плотном строе с другой, плюс менталитет. Последнее — самое важное. Вряд ли рыцари нормально воспримут копейщиков на лошадях, они же там все благородные. Сходу мораль в минуса рухнет, если чернь аристократии уподобится. Никто не станет эффективность высокоуровневых юнитов понижать, не стоит овчинка выделки. Совсем не стоит.

— Сэр, — вломился в тронный зал Гарарорн, прекращая просветительскую работу старой гвардии и прерывая ход моих размышлений. — Вот, сэр, — указал он на притащенного зомби.

— И? — спросил рыцаря, так и не поняв, что же я в нашем первом наезднике углядеть должен.

— Научил копьем владеть и мечом на коне рубиться, — просветил Гарарорн выпячивая грудь.

Помимо навыка «Наездник», в характеристиках зомби значилось гордое «Всадник». Задумчиво потерев переносицу полез читать справку. В общем, если слить воду, то на выходе оставалось лишь понижение штрафов за бой в конном строю. Так себе понижение, если говорить откровенно, но против слабо организованных низкоуровневых войск или мобов сойдет. С учетом кусачести неживых лошадок, на выходе имеем боевую единицу примерно равную среднестатистическому опытному зомби.

— Если ты наших всадников научишь строем действовать, они у тебя кавалеристами станут, — озвучил пришедшую в голову мысль.

— Отличная мысль, сэр, — воспылал энтузиазмом и чуть не зарядил себе в лоб латной рукавицей Гарарорн. — Немедленно займусь, сэр, — бухнул в нагрудную пластину кирасы кулаком, этот очень шумный рыцарь смерти.

Схватив за шкирку зомби он рванул на выход. Видимо системе это все надоело или она просто решила сдаться перед неизбежным и сэкономить ресурсы.

— Стой, — остановил Гарарорна, который уже почти добрался до дверей.

При этом он тащил волоком будущего кавалериста. Просто зомби оказался не столь расторопен и ловок, а силенок у этого дуболома выше крыши. Еще бы, как-никак, мощней рыцарей смерти только драконы будут.

— Сэр?

— Отпусти его, — указал на зомби вытащенным жезлом.

Гарарорн тут же повиновался, а я активировал заклинание. Что-то вроде горящего облака охватило зомби, скрыв на секунду от взгляда. Вспышка. Заклятье рассыпается мириадами искр смерти и нам предстает обновленный юнит. «Всадник смерти» — значится теперь над самым обычным умертвием.

— Отлично, сэр.

— Великолепно, мастер.

— Интересненько, — выдали Оу с Чикахуа одновременно.

— Хлипковат, — буркнул Дубровский.

Он оказался прав, не смотря на приличный внешний вид свеженького трупа, приправленного легкой синевой, но без излишней одутловатости и уродства присущего зомби, до полноценного умертвия тот не дотягивал. В чем я и убедился заглянув в характеристики. Фактически игра решила не напрягать себя излишними расчетами и обошлась созданием мутации зомби с определенной характеристикой. В общем, с учетом лошади, «Всадник смерти» был эквивалентен умертвию в числовом выражении. Правда на счет реальной эффективности без полевых испытаний ничего сказать нельзя. Опять же печь новый подтип юнитов из простых зомби не выйдет, придется сперва натренировать соответствующие навыки.

Как раз последним и занялся воодушевленный Гарарорн покинувший зал вместе с новоявленным помощником. Мне тоже работа нашлась — личи табун загнали и я их в переработку пустил. Теперь во дворе стояли десятки четвероногих скелетов и сверкали колдовским огнем глазниц. Пока превращал их в зомби, озадаченные соратники вокруг волшебной карты бродили и над защитой от ожидаемого вторжения думали.

— Итак, у кого какие мысли? — спросил, плюхаясь на трон и убирая посох. Наколдовался что-то за последнее время дальше некуда.

Как и ожидал, первым по делам военным Дубровский высказался.

— Ваше Смертейшество, насчет степи, — указал он на напоминающую запятую стрелку остановившуюся острием между фортом и южным замком, — вероятность нападения конечно есть, но если вы насчет пиратов правы, — его коготь сместился к реке, — то вот тут, — коснулся он форта, — драка между пришлыми будет.

— Может и не будет, — возразила Чикахуа чернильным пятном карту облетая.

Услышать от нее такое было, мягко говоря, неожиданно. Разумеется, мы дружно на нее уставились, молчаливо требуя пояснения.

— Владыка, если вы правы, то небольшому отряду село не по зубам будет, а для большого добычи мало.

— И? Давай без театральщины, — поторопил вознамерившуюся перелететь через карту банши.

— Когда враги на брод наткнутся и осаждающих форт увидят, они поймут, что дальше идти не только трудно, но и бессмысленно. Решат, что орда все давно разорила и отправятся село грабить. Какая-никакая, а все ж добыча.

— Это если они одновременно навалятся и еще останется что грабить, — не согласился Дубровский.

— Раньше замка не было, — задумчиво проговорил Оу, собираясь в нечто аморфное над картой.

Поморщился от его маневра, но решил не одергивать.

— Деревни пограбить еще туда-сюда, — почесал подбородок Дубровский, — но осадить сразу три точки, — хмыкнул он задумчиво, — пожалуй слишком жирно будет, — завершил он мысль.

— Вот и я о том же, — довольно просвистела на грани слышимости банши.

— У реки два берега, — подал голос Ксипил, стоявший до этого молчаливой статуей.

Надо признать, замечание было верным. Как-то я совсем этот момент из виду упустил, не иначе как смутное знание прошлой истории моего лена сказалось. Нашествие кентавров из степи глаза застило.

— Прав-то ты прав, — пробормотал опустившийся у восточного края Оу, — но тут же сплошные леса, — добавил он, повернув голову к скелету-магу.

— Ушастых жизнюков мы обидели, могут за своих отомстить, — полыхнул глазами Ксипил.

— Этим любой бурелом в подмогу, — складывая на груди руки пробасил Дубровский.

Спорить с логичностью подобного хода со стороны игры не имело смысла. Опять же жизнюки, самое то против меня их отправить, но имелись и некоторые сомнения. Их-то я и озвучил:

— Почему бы им через перевал не пойти? — заставил мысленной командой помигать идущую через горы стрелочку. — До северного замка ближе будет.

— В форте гарнизон не тот, — мотнул головой Дубровский. — Не пропустят, — добавил он веско.

— По лесам незаметно подойти можно и ударить внезапно, мы так делали, — поделился Оу опытом недавних зачисток.

— Пока мы с пиратами и кочевниками разбираемся, нам гадость устроят, — кивнул, обдумав сказанное.

Нежить поддержала, но не дружно. Чикахуа вновь особое мнение имела.

— Из-за гор маги прийти могут, — высказалась она собираясь в плотный шарик и зависая над северной частью карты.

— Не многовато бед? — бросил взгляд на соратников, начиная испытывать легкое раздражение. Что-то слишком много возможных направлений атаки выходило.

— Ушастых много быть не может, милорд, — ответил Ксипил создавая фаербол. — Выведем короедов, лес сухой, давно дождей не было, — добавил он полыхнув глазницами.

— В горах случаются обвалы, мастер, — спародировал банши Оу.

— Весьма разрушительные, владыка, — тоненьким голоском чуть ли не пропела Чикахуа.

Она же мне и картинку сбросила, скромная девочка в простом белом платьице ножкой шаркает и маленький камушек сбрасывает. Тот летит вниз и порождает лавину.

— Пираты только в крайнем случае сами по реке пойдут, — деловито прорычал Дубровский, поддавшись общему приподнятому настроению. — Наверняка к рыбакам за лоцманом заглянут.

— Посадим на мель, — усмехнулся смотря на вояку. — Нужно только определится где их бить выгодней.

— Добровольно живые не станут нам помогать, — возразил Оу.

— Птичку к Толтекатлу пошлю, он часть птенцов своих к рыбакам отправит, заложники помогут лоцману с правильным выбором, — отмахнулся от проблемы с лояльностью подданных.

— Жаль, село не контролируем, наверняка у них масло и жир в достатке, запалили бы реку и дело с концом, — посетовала Чикахуа.

— Какая ты кровожадная, — фыркнул, но задумался.

В принципе, у меня под контролем целых три деревни, если старост, везущих с погостов тела, в этот замок завернуть, то можно будет о жире с маслом переговорить. Наверняка ведь у них кое-какие запасы столь полезных ингредиентов найдутся. «Хм, есть ведь еще и аукцион», — завертелись мысли в заработавшей над проблемой голове. Масло с жиром там вряд ли будет, но может нефть какая-нибудь или что-то еще плавучее и горючие найдется.

— Дракон может и сверху флаконы бросить, — вернул в реальность голос Ксипила.

— Если бы у нас обычный был, просто бы спалил огнем, а так, во-первых, успеть вырастить надо, во-вторых, много он не унесет, не с его лапами, — возразил Оу.

— О чем спорим? — не стал делать вид, что ничего не пропустил витая в мыслях.

— Пытаемся решить, как ловчей пиратов на мель сажать, — взялась просветить временно отсутствующих Чикахуа. — Ксипил ратует за центр реки, Оу настаивает на близости берега и использовании зажигательных стрел.

— Понял, — поблагодарил кивком банши, на что получил нечто вроде довольного прищура глаз-огоньков. — Что там с драконом?

— Если он у нас будет, можно на врагов алхимические яды и кислоты сбросить, — прояснил суть вопроса Дубровский.

— Только он много не возьмет, — вздохнул Оу, — у наших зелий и так-то охват крохотный, — простонал он.

— Всадник, а лучше несколько и нет проблем, — пожал плечами, не видя особой проблемы.

— Так выпадут же, мастер!

— Привяжемся, — парировал патетическое восклицание Оу.

— Хорошо зафиксированный пациент в ловкости и силе не нуждается, — гоготнул Дубровский.

Мы правда от такого слегка опешили, но азарт разработки планов обороны быстро взял свое. В общем, единственное на что мы так и не нашли действенного противоядия — атака орды из степи. Дикари на волках или кентавры какие, нам им противопоставить нечего. Кроме честного боя, который может непредсказуемо закончиться. Правда, опираясь на форт и южный замок, да заранее собрав силы — вполне реальные шансы на победу имеем. Впрочем, сюрпризы исключать не стоит.

Вообще, это совещание имело для меня одну важную подспудную цель — я надеялся такой проработкой «помочь» системе. В конце концов, именно игровой искин говорил со мной устами соратников. Волей-неволей, но он был вынужден разработать возможные сценарии нападения здесь и сейчас, что давало неплохие шансы на использование этих заготовок в час икс. Глупо тратить ресурсы на разработку нового, когда можно воспользоваться уже имеющимся. Наверняка искусственный интеллект игры предпочтет сэкономить, к тому же, разработанные нами хитрости отлично вписываются в поломанный мной сценарий. Если, конечно же, предположение про инферналов и паладина верное было. Беря за постулат утверждение о том, что отвращать пользователя от игры ни один нормальный админ не станет, практически уверен в том, что разгадал запланированное.

«Так, хватит жалеть об упущенном», — выдернул себя из штопора депрессивных мыслей. Все равно сделанного уже не исправить. Будем работать с тем, что есть. Нужно быстро завершить текущие дела и подготовиться к скорому нашествию. Требовалось отправить зомби-птичку к вампирам, озадачив нашу летающую смску дополнительным посланием к старостам деревень. Им надлежало оставаться на месте. Благо мне хватило мозгов на карту взглянуть и увидеть отсутствие скорбных караванов с трупами мастеровых. То ли еще не успели всех выкопать, то ли еще по какой причине задержка возникла, в любом случае, мне такое только на руку оказалось. Однако, бывшего птенца Рух в поле зрения не наблюдалось, поэтому раздавать приказы начал с присутствующих.

— Оу, грузи в повозки часть привезенного, бери немного бойцов и двигай в форт. Прихватишь одного лича, — указал на значок охотничьей партии в степи. — Разгрузишься и по деревням пройдешься, погосты поднимите, жир с маслом и прочим для нашей задумки подходящим изымите. Талантов сюда отправишь, сам восстановлением форта и подготовкой горячей встречи пиратам займешься.

— Понял, мастер, — кивнул дух и, вылетев во двор замка, отправился выполнять задание. Такая ерунда как стена его не смутила.

— Дубровский, Ксипил, отправляйтесь к Гарарорну, осваивайте лошадок, потом ко мне.

— Есть, — бухнул в грудь первый.

— Сделаем, милорд, — склонил голову второй.

Ксипилу явно не хотелось изображать из себя не пойми что, но пользу учебы он понимал и принимал.

— Так, где нашу крылатую смску носит? — спросил оставшуюся парить рядом с картой банши.

— На крыше сидит, — как о само собой разумеющемся сказала Чикахуа.

— Логично, — хмыкнул не столько ей в ответ, сколько себе и послал мысленную команду приказ явится пред мои светящиеся багрянцем очи.

Пришлось подождать и по подлокотникам пальцами побарабанить, прежде чем наш гордый птиц соизволил в тронный зал проковылять и курлык выдать.

— Так, пернатый, смотри и запоминай, — окинул посланца скептическим взглядом, оценивая его умственные способности.

— Курлык, — выдал он обиженный недоверием и встопорщил облезлые перья.

— Верю, — отмахнулся от череды посланных картинок и принялся инструктировать. — Облетишь деревни, найдешь старост, — тут для надежности сделал паузу, поднапрягся и образы нужные скинул, вроде неплохо получилось.

Птиц кивнул, тут же переслав полученное обратно. Поощрив маной за старание продолжил:

— Передашь мой приказ оставаться на месте и ждать Оу.

— Курлык, — подтвердил уяснённую задачу посланец.

— Потом полетишь к селу, — на этот раз пришлось к помощи карты прибегнуть, указав конкретную точку.

Ответом стала короткая видеозапись с высоты.

— Все верно, — вновь порадовал пернатого парой единиц маны. — Найдешь вампиров и передашь приказ Толтекатлу явиться ко мне. Все понял?

— Курлык, — вновь обиженно нахохлилась крылатая нежить и прокрутила составное сообщение, умудрившись полученное задание визуально показать, за что была вновь поощрена маной и отправлена выполнять задание.

— С волками как-то проще было, — пожаловался Чикахуа, смотря как от замка удаляется точка посланца.

— Просто вы давно не тренировались, владыка, — посочувствовала банши.

«Пожалуй, она права», — признал очевидно и, прикинув, что в ближайшее время мне все равно нечем особо заниматься, отправился осваивать искусство наездника. В конце концов, не все же мне пешком ходить. Правда не уверен, что моя артефактная обувка будет в седле работать. «Вот и опробую», — хмыкнул мысленно, пожал плечами и отправился во двор.

Гарарорн почти не выказал удивления при моем появлении, и даже пальцем у виска крутить не стал, правда мне совершенно точно было известно, что ему этого очень хотелось. Наверно просто воображение разыгралось. В общем, пара зомби меня на круп чуть присевшей по такому случаю лошадки положили, затем зафиксировали, на всякий пожарный дополнительной веревкой привязав, и началось. Казалось бы, ну что тут такого сложно?! У меня же показатели о-го-го! Увы, игра имела собственную механику, а может искин решил за все хорошее отыграться. Короче говоря, достаточно сказать лишь о том, что меня дважды пришлось из-под брюха вытаскивать и заново на спину лошадиную водружать. Тем не менее, в силу упорности на грани с упоротостью, своего я добился. Тренькнуло системное сообщение и мне дали скил «Наездника». После этого всякая мистика прекратилась и удалось просто поноситься сломя голову по степи. Кайф — слово которое целиком и полностью описывает потрясающее ощущение свободы, когда конь под тобой несется галопом, в лицо бьет ветер, а цветы и травы сливаются в размытое пятно.

— Прекрасно, сэр, — расщедрился на скупую похвалу Гарарорн. — Продолжите обучение?

— Да!

— Тогда прошу на полосу, сэр, — указал он ряд столбиков.

Не буду вдаваться в особые подробности, скажу лишь — навык «Всадник» получен. Обошлось мне это в десяток падений и множество травм. Учился вдвое дольше зомби. С одной стороны — позор. С другой — достижение. Все же у меня самый что ни на есть магический класс. Из полезного, пожалуй, стоит отметить понимание жизненной необходимости седла и стремян. Без них таранный удар копьем нанести практически невозможно. Верней, сила совсем не та выходит. Увы, но столь полезные приспособления можно лишь в мастерских северного замка изготовить. Да и то не факт. Конечно, рыцарей смерти сбруей и ее починкой кто-то должен обеспечивать, но появляются они со всем готовым, следовательно, мастеров у меня немного будет.

«Вся надежда на село», — вздохнул, смотря почти с ненавистью на строптивую точку карты и потирая все еще саднящий копчик. Разумеется, магическое исцеление давно уже залечило все раны, но фантомные боли что-то не спешили исчезать. Наоборот, кажется даже в почки отдаваться начало. Полегчало лишь когда на трон сел и на делах сосредоточился.

— Позови Дубровского, Ксипила и Гарарорна, — приказал слуге, параллельно изменяя масштаб карты.

— Планируете атаковать домик алхимика, владыка? — прекратила нежится в источнике Чикахуа, принимая человекоподобную форму.

— Не сам, — отрицательно мотнул головой, собираясь с мыслями, — вояк наших пошлю, пусть разбираются.

— Это правильно, — покивала банши. — Вы только их наградите сперва, — добавила она, играясь с формой тела.

— В смысле наградить? — не сразу задал ей вопрос, уж больно интересно за ее метаморфозами наблюдать было, особенно в потоке искр смерти.

— Заклинание для изменения, — подсказала она свистящим шепотом заговорщика.

Ответить не успел, так как не услышать лязганье шпор Гарарорна о камень — глухим быть надо. Вскоре и сам источник шума явился. Естественно не один, а в компании. Краткий взгляд на характеристики подтвердил получения Дубровским и Ксипилом навыков «Наездника» и «Всадника».

— Вы хорошо потрудились, — благожелательно кивнул троице, — войдите в источник, — жезлом указал на место перед троном, попутно убирая карту. — На колено, — приказал Дубровскому.

— Ваше Смертейшество, — мгновенно повиновался он.

— За верную службу делу Смерти, своей властью и силой, свидетельствую перед нашей покровительницей — достоин!

Немного пафоса и маны, а затем заклинание изменения. Уже виденные спецэффекты, заметно более красочные и долгие, опадают, рождая целое море искр смерти. Что ж, Дубровский и раньше не был обычным зомби или умертвием, теперь же он в чем-то и с вампирами мог посоревноваться. Правда у тех красота была утонченной, а в нем нечто от медведя просматривалось — матерый зверюга.

— Встань, Несущий смерть, — сделал жест рукой вверх. Когда он поднялся провозгласил: — Слава немертвым!

— Смерть живым! — единым духом ответили все, даже скелет-слуга не смолчал.

Затем последовал черед Ксипила. После преображения игра его «Боевым магом смерти» окрестила. Честно говоря, ни при беглом взгляде на его характеристики и навыки, ни при последующем детальном изучении, так и не понял, почему система его просто личем не назвала. По всем параметрам и возможностям он именно им и стал. Забегая вперед скажу, что получившие ездовые скилы личи, после изменения, ни в каких боевых магов не эволюционировали, оставались собой и лишь вместо «Наездника» и «Всадника» приобретали умение «Кавалерист».

Правда даже с ним из нас выходили паршивые контактники. Будучи магами, мы конечно могли копье или меч взять, но пользовались им с дичайшими штрафами и имели реальные шансы позорно самоубиться. Хотя, надо отметить, что длинные посохи вполне заменяли копья, а жезл мог с булавой средней паршивости потягаться, но даже так мы в первую очередь были колдунами. Что и неудивительно. Впрочем, рост физических характеристик и, как следствие хитпойнтов, помогал выживать и сказывался на потерях, так что все это не было пустой тратой времени.

Развернув карту и отмасштабировав ее так, чтобы на одном конце оказался южный замок, а на другом последний не захваченный источник ресурсов, принялся ставить задачу:

— Дубровский, Ксипил, вы берете те войска из которых мы не успеем подготовить всадников до полуночи и отправляетесь к домику алхимика.

Оба кивнули и лишь затем на Гарарорна взгляд бросили. Тот так же молча голову опустил. Пантомима вышла красноречивой, что и отметила Чикахуа, выдав порцию смеха в инфразвуковом диапазоне. По нервам резануло будь здоров, с трудом удержался от передергивания плечами.

— Гарарорн, закончишь подготовку и выдвинешься на соединение с ними.

— Сэр, мы не можем оставить вас одного, — возразил рыцарь.

— Направите сюда охотников, — указал на поставляющий лошадей отряд.

Троица синхронно поклонилась, признавая данное решение удовлетворительным, и отправилась выполнять полученное задание. «К тому же, скоро замки соединятся порталом, и я покину эту часть своих земель», — сказал подходя к окну и изменяя недавно прибывших немертвых лошадок. Давно в северной части лена не был, любопытно на развитый замок посмотреть и его возможности опробовать. Если они вообще есть. «Справка в помощь», — сказал вслух и, осмотрев с удовлетворением новоявленных зомби о четырех ногах, отправился к трону, призывая на ходу Книгу знаний. Захотелось что-то материальное в руках подержать и страницами по старинке пошелестеть.