Любимая дочь Короля Демонов

Глава 11

Раны заживали слишком медленно. Каждый день ко мне в комнату ходили врачи в белых мантиях, проверяли самочувствие, мерили пульс, приносили исцеляющие мази и многое запрещали кушать…

А Лиз была безутешна. Ночами она обнимала меня, пока никто не видит.

— Хельга… Бедная малышка Хельга, — шептала Лиз, убаюкивая меня в объятиях. Иногда её щеки были мокрыми от слёз. Элизабет будто пыталась лаской задобрить все жуткие воспоминания о том поместье…

Я сбивчиво извинялась, глядя на неё. Просила прощение за все жестокие слова и обещала больше не лгать о подобном. Нянечки говорили, что ради меня Элизабет решительно сорвалась следом за Королём Демонов и… От этого хотелось плакать сильнее.

В этом мире всё ещё есть люди, которые способны защитить меня от кошмаров и чужой злобы. Но ночи в замке оставались неспокойными. Минерва являлась ко мне во снах, с заточенными когтями и кровожадной улыбкой на лице…

Иногда я видела её мёртвой. Бледную кожу, осунувшееся лицо и лишь глаза по-прежнему горели тлетворным тёмным огнём.

«— Эт-То ты… уБиЛа мЕНЯ»

Я просыпалась с диким криком, за секунду до того, как острые когти вопьются в мою шею, протыкая насквозь. Страшно… Так страшно. Во снах мои близкие были мертвы, а Минерва смеялась… Бесконечно долго смеялась над их изувеченными телами.

В одну из ночей я не выдержала и выбежала в коридор тёмного замка, в одной ночнушке. Тишина и тьма ввергали меня в ещё больший ужас, но я хотела… Хотела увидеть отца. Потому что он был защитником.

Только он мог разогнать кошмарные видения, спасти меня от них… Я в это искренне верила.

Ночью все огни в замке потухли. Не было слышно ни единого шороха, пока я практически на ощупь пробиралась к кабинету отца. Я просто не знала, где именно находится его спальня и тешила себя слабой надеждой: вдруг, он там?

Кошмарные сны продолжали преследовать меня по пятам, пугая зловещими тенями в окнах… Каркающий голос Минервы звучал в ушах, отчего я замедлила шаг, приблизившись к кабинету.

— П… Папа, папа, папочка! — надрывно закричала я. Мне показалась, что густая тьма хищно ощерилась, вот-вот поглотит с головой и тогда…

Яркий огонь светильника прогнал ночь. Король Демонов возник в дверном проёме, отзываясь на мою мольбу. Он ничего не сказал, но сгрёб меня в объятия, которые казались такими же надёжными, как и в тот день, когда сгорело поместье Артертоун…

— Ваше Величество, — взволнованно воскликнул Вейланд. Именно он держал светильник, тревожно глядя на меня.

— Не шуми, — голос Калахарра Вено звучал непривычно глухо, — ты пугаешь мою дочь.

Он направился подальше от кабинета, унося меня прочь.

— Я н-не хочу в детскую… — тихо пробормотала, сжимая пальчиками край ворота.

— Мы отправимся в мои покои, — ровно ответил Калахарр успокаивающим голосом.

И я действительно почувствовала облегчение. Липкий страх покорно отступил, рассеялся от пристального взгляда отца.

Его покои были очень большими. Высокие потолки, мрачная роскошь в каждой черте интерьера и внушительное спальное место под балдахином.

Калахарр Вено опустил меня на кровать и я поспешно замоталась в одеяло, дрожа, как маленький кролик.

— Беспокойная… — устало произнёс мужчина одними губами. — Чего ты боишься?

— Я… — слова неловко застывали в горле. — Боюсь её. Боюсь Минерву. М-мне кажется… Что она вернётся и убьёт меня.

Я знала, что мёртвые не возвращаются. Все эти страхи беспочвенны, но… Ничего не могла с собой поделать.

— Хм, — Король Демонов растрепал одной рукой смоляные пряди, — мёртвые приходят во снах… Да, такое, порой, происходит.

Взгляд его на секунду лихорадочно вспыхнул, а потом он продолжил:

— Но они не способны навредить тебе, Хельга.

Я несмело кивнула, смущенно опуская глаза. Не хочу быть трусихой…

— Если тебе так страшно, можешь спать рядом, — спокойно предложил Калахарр.

Я сразу же кивнула, чувствуя прилив радости. И устроилась в гигантской кровати, ожидая прихода папы. Он отсутствовал некоторое время, а потом вернулся, также готовый ко сну. Впервые я видела Короля, одетого так легко и неформально.

Сон потихоньку занимал мой рассудок, успокаивая напряженные нервы. Я свернулась калачиком под боком у отца, слушая его размеренное дыхание.

«Они не способны навредить тебе, Хельга»

«Никто не посмеет причинить боль тебе, или твоим близким, Хельга, я научу тебя быть сильной»

Его слова звучали в моём разуме, ослабляя воздействие кошмаров. Минерва, хладные трупы, кровь на полу и боль в собственном теле… Всё это меркло, будто меня и впрямь исцелили лучше любого врача.

Та ночь, наконец, прошла спокойно.

Теперь я частенько приходила ночевать к папе в покои. Он совсем не был против, позволяя мне раз за разом устраиваться у него под боком.

А вот Лиз подобное не одобрила…

— Разве это не доставляет неудобства Его Величеству? — произнесла она со странным недовольством в голосе.

— Нет! — сразу же возразила я. — Отец разрешил мне…

Элизабет, однако, это не убедило. Возможно, она просто не знает, насколько папа добрый?

В тот момент я ещё не понимала, насколько сильно окружающие боялись Короля Демонов…

Мои раны заживали. Я продолжала играть в кабинете Калахарра Вено, пока, однажды, он вдруг не спросил:

— Вскоре твой день рождения?

Меня застали врасплох! Я почти не задумывалась о грядущем празднике, но, если так подумать… Да, совсем скоро мне исполнится шесть лет. С момента моего приезда в замок прошёл целый год…

Я тоскливо посмотрела на папу. Раньше праздники были чем-то особенным, я всегда ждала их с нетерпением. Но в мрачном замке весь восторг быстро остыл и никто здесь особо не праздновал… Даже наступление Нового Года.

— Да, папа, — вздохнула я.

Прошлый день рождения прошёл скомкано из-за переезда и моё шестилетие, вернее всего, тоже не будет праздноваться. Как-то грустно…

— Какой подарок ты хочешь? — сдержанно спросил мужчина.

А я и не знала, что попросить. В голове хаотично метались мысли о разном… Больше всего на свете я хотела завести хороших друзей, вспоминая детей слуг из особняка и наши весёлые игры… Однако, отец точно не подарит мне дружбу. В итоге, я просто пробормотала:

— То, что папа рядом — лучшая награда.

Если он не уедет и мы поужинаем вместе, как настоящая семья… Моё сердце забилось чаще от предвкушения. Может быть, я смогу упросить Короля прокатить меня на красивой лошади! Крепыш, конечно, прекрасный пони, но не сравнится с настоящей взрослой лошадью!

— Хм… — его губы изогнулись в мимолётной улыбке. Но больше он ничего не сказал.

В то же время, служанки и нянечки стали более беспокойными. Мои вещи подверглись тщательному досмотру, но я не понимала: зачем? Неужели они ищут печеньки, которые я иногда прячу в шкафу?

Как хорошо, что я успела устранить неприкосновенный запас!

В день, когда мне исполнилось шесть лет… Элизабет открыла шторы в спальне ранним утром.

— Пора вставать, Хель, — торопливо возвестила она.

— М? Куда нам торопиться…? — я была слишком сонной и не желала подниматься.

— Приказ Короля Демонов, — слова Элизабет лишили меня всякого сна в мгновение ока. Ха? Папа… Решил сделать мне сюрприз?

Сразу стало жутко интересно!

И мой интерес только нарастал, когда я увидела красивое фиолетовое платье с пышной юбкой, совсем новое, сверкающее атласными лентами. Так вот, почему в моих вещах рылись! Нянечки искали туфли и драгоценности к новому платью…

— С днём рождения, Хельга, — тепло улыбнулась Элизабет, — это наш подарок тебе.

Неужели, это сшито лично нянями? Они улыбались и поздравляли меня, даря ощущение сердечного праздника. Я смущённо пробормотала:

— С… Спасибо вам всем!

После лёгкого завтрака я примерила прекрасное платье, а Лиз уложила мои волосы. В отражении зеркала вырисовывалась прекрасная принцесса с тугими чёрными кудрями. Такой красивой я не была никогда раньше! У входа в спальню стоял Вейланд, который произнёс с довольным видом:

— Принцесса поразительно красива сегодня. Вас ожидает Его Величество.

Он провёл меня по коридорам замка и, наконец, вывел на улицу. Я замерла, пытаясь осознать происходящее. Какая… Большая и красивая карета! Белоснежная, с позолотой… Словно должна отвезти меня на бал к принцу.

У кареты стоял сам Король Демонов. На этот раз его парадный мундир был синим с серебром, отчего отец выглядел моложе и не так пугающе… Однако, я всё ещё не очень понимала произошедшее. Мог ли он…?

— Ты говорила, что хочешь посетить столицу, маленькая принцесса, — спокойно произнёс правитель, — потому я отвезу тебя туда лично.

Он действительно запомнил мои отчаянные просьбы о фестивале и теперь исполнял желание… Я нерешительно посмотрела на папу и, наконец, ярко улыбнулась:

— Спасибо, папочка!

Король Демонов прищурил алые глаза и с лёгкой усмешкой открыл дверь просторной кареты, приглашая меня внутрь.

Быстрые кони довезли нас до города с ветерком. И вновь передо мной расстилалась Мориния. Яркая, шумная столица, в которую я так хотела попасть… До событий с Минервой.

Отзвук фейерверков в воспоминаниях заставил меня съежиться, нервно расправляя складки на платье. Неожиданно, запястье сжала стальная хватка Короля.

Калахарр Вено подмечал любое изменение моих эмоций.

— Пойдём, — равнодушно сказал он, стоило карете остановиться.

И вот тогда я смогла побывать на торговой площади Моринии. Танцующие фонтаны, улыбчивые люди, фокусники и жонглёры! Здесь было так шумно и весело, что глаза разбегались. Все обращались ко мне почтительно (косясь на мрачный экскорт). А я носилась по магазинчикам, таская за собой папу. Пусть от его вида продавцы слегка бледнели, но я хотела разделить с ним счастливые моменты и потому не отлипала от локтя Короля Демонов.

— Папа, смотри, цветные тянучки! Ох, какие милые цыплята… Бенгальские огни, хочу — хочу!

— Ты могла бы просто сказать заранее и я бы купил всё это, — мрачно произнёс Калахарр.

— Ну… Мне и смотреть нравится, — призналась я, слегка смутившись, — здесь весело!

Казалось, он не слишком понимал моих восторгов, но всё равно покорно следовал рядом. Тогда я ещё не знала, что рыцари короля скупают всё, на что я указывала и отправляют в замок…

— А мороженое? Можно мне мороженое? — я капризничала, хитро заглядывая ему в глаза. Этот взгляд безотказно действовал на нянечек.

Губы Калахарра дрогнули в лёгкой улыбке и он грубо потрепал меня по голове:

— Баловень…

А потом купил мороженое без раздумий. До сего дня… Я ни в чём себе не отказывала, однако, у меня никогда не было таких весёлых прогулок. И Лиз точно не оценила бы подобные капризы!

Потом мы отправились в изящные сады Моринии, где было немыслимое множество цветов. Из густого зелёного кустарника сделали подобия статуй, и на них также распускались цветы! Я любовалась видом, дотрагиваясь до нежных лепестков и тихо пробормотала:

— Надеюсь, смогу привезти сюда и Лиз…

Ей бы точно понравилось такое красочное место.

— Ты столь привязана к ней? — задумчиво спросил отец.

— Да! — я ответила мгновенно, ярко улыбаясь.

И, в этот самый момент…

— Ваше Величество, берегитесь!

Время словно замедлилось. Демоны скрестили свои мечи с людьми в чёрном, отец оттолкнул меня в кусты, брызнула кровь… Крик застыл у меня в горле, когда тело человека упало рядом.

Я не успела его разглядеть, потому как отец поспешно откинул труп в сторону, вытирая меч о землю. Его лицо было пугающе спокойным.

— У каждого запрета есть свои первопричины, Хельга, — он опустился на одно колено рядом со мной, скрывая происходящее, — именно поэтому я запрещал тебе выезжать в столицу.

Моё лицо окаменело, а сердце пропустило предательский удар. Неужели… Моего папу постоянно пытаются убить? Он… Он даже не вздрогнул!

Зато я дрожала от страха, вновь переживая кошмары.

Калахарр Вено вздохнул и обнял меня, позволив уткнуться носом в его мундир.

— Так было и будет всегда. От всех можно ожидать предательского удара в спину. Но я защищу тебя, что бы не случилось. Ты мне веришь?

Я кивнула почти без промедлений. Мне оставалось лишь верить папе, верить… В него.

Но после этих событий веселиться больше не хотелось. Тем не менее, Калахарр отвел меня в ресторан, где вся крыша была отдана под мой день рождения.

А ночью… Начались фейерверки.

Вначале я не поверила. Когда первая искра расколола небо и рассыпалась на тысячи священных огней, я буквально потеряла дыхание, совершенно завороженная этой магией.

Искр становилось больше, в небе распускались цветы, намного ярче тех, что в садах…

— Словно звёзды тают… — чуть слышно произнесла я.

Не так давно мне довелось наблюдать за ними, сидя в карете Атертоун. Тогда я думала, что больше никогда не смогу прочувствовать красоту этого мгновения.

Но когда рядом находился отец, всё было возможно.

Я скосила взгляд в его сторону. Все оттенки радуги в небе освещали бледное лицо Калахарра Вено. Он казался задумчивым, спокойным и слегка утомленным. В глубине красных глаз отблески салюта окончательно рассыпались, не в силах задержаться на долгое время.

В тот момент… Я могла думать лишь об одном.

«От всех можно ожидать предательского удара в спину» — сказал мой папа.

«Ты — дочь предательницы, которая посмела бросить Короля Демонов» — кричала Минерва.

Говорил ли папа… О моей настоящей матери? Я не знала. И боялась услышать честный ответ.

Пусть всё будет так. Пока мы стоим рядом и смотрим на огни в небе… Есть хлипкая иллюзия гармонии. Нет нужды волноваться обо всём остальном… Только не сейчас.

— Поздравляю с днём рождения, — негромко произнёс Король Демонов.