Любимая дочь Короля Демонов

Глава 6

В последнее время у моей Лиз слишком много забот. Она не говорит об этом со мной напрямую, но я чутко прислушиваюсь к словам нянечек и, потому, знаю… Что персонал в замке конфликтует с Элизабет и остальными.

Миссис Лейкор больше не доставляет нам проблем, но она весьма равнодушна к непочтению со стороны служанок. Элизабет очень злится по этому поводу. Однажды, она не выдержала и даже упомянула об этом при мне:

— Эти нахалки! Они не пускают нас на кухню, ограничивают в передвижениях… И постоянно отлынивают от обязанностей!

Я осторожно спросила:

— Лиз, может… Сказать об этом п-папе?

Называть его отцом всё ещё было неловко. Лиз посмотрела на меня как-то странно, а после решительно покачала головой:

— Хельга, с этой проблемой мы точно справимся без вмешательства Его Величества.

В её голосе сквозило нежелание. Хотя она смирилась с тем, что Король Демонов (кажется) не собирается меня обижать, Элизабет явно не собиралась доверять ему. Ну и правильно!

Наверное…

После этого, Лиз начала настоящую войну с горничными замка. Иногда я пряталась в длинных колоннадах и подслушивала разговоры женщин… О, как энергично они возмущались «приезжей выскочкой»! Я кипела от ярости, когда понимала, насколько сильно они невзлюбили Лиз.

Но сделать с этим ничего не могла (раз уж обращаться к папе запретили).

— Наглые! — пробормотала одна из нянечек, сопровождавших меня. Я сразу же навострила ушки, с искренним любопытством прислушиваясь к разговору.

Они не особо охотно сплетничали при мне, поэтому, я в такие моменты делала вид, будто очень увлечена картинками из книжки, или же пейзажем за окном. Прошу, не обращайте на меня внимание! Так интересно послушать…

— Да, — поддержала другая, бросая на меня косой взгляд и тише продолжила, — они так упорно отказываются подчиняться Лиз…

— Это странно, — буркнула та, которая и начала этот разговор, — наша маленькая госпожа — дочь Короля и будущая хозяйка замка. Как они смеют так себя вести?

Раньше я не задумывалась о том, что весь замок (по идее) в будущем будет принадлежать мне… Если честно, он такой мрачный и тёмный, что я предпочла бы не жить в нём… Хочу красивый дворец!

— Возможно… Они просто поддерживают «другую» хозяйку? — пробормотала нянечка чуть слышно. Мне пришлось напрячься, чтобы разобрать слова и… О чём она говорит?

— Не стоит об этом упоминать! — сразу же нахмурилась вторая. — Пойдём, нам нужно отвести маленькую госпожу на обед.

Итак, мне, конечно же, никто ничего не объяснит. А ведь я уже не ребёнок! Так обидно… Тем не менее, я не могла напрямую расспросить Элизабет об услышанном. В последнее время у неё и без того слишком много хлопот…

Обычно она одета очень аккуратно и всегда улыбается. Но со всеми этими разборками Элизабет плохо спит и её зелёные глаза как-то потускнели…

Я уже подумывала пожаловаться сэру Вейланду, чтобы он решил эту проблему, но… Как раз тогда меня и вызвали в кабинет к Королю Демонов.

Как всегда, он сидел за своим огромным письменным столом и оторвался от работы только когда я появилась в поле зрения.

— Хельга, — голос Калахарра звучал громко, но без лишних эмоций, — нам придётся расстаться.

Что?! Он решил отправить меня домой? С одной стороны, я, конечно, хочу вернуться, но звучит как-то обидно, и…

— В ближайшие дни мне придётся часто отлучаться из замка, — ровно продолжил мужчина, — таким образом, мы будет редко видеться.

А, так вот он о чём… Я медленно кивнула, не испытывая особой грусти. Если честно, сидеть в его кабинете скучно и страшновато… Я боюсь лишний звук проронить! А так хочется почаще бегать и исследовать замок…

— Не печалься, — холодно добавил Вено, — я постараюсь побыстрее закончить с делами.

А? Я и не печалилась! Эй, почему ваши последние слова звучат так пугающе?

Он грузно поднялся и приблизился ко мне, а потом подхватил за талию и поднял. Я тихонько пискнула, как раненный зверёк.

Король Демонов держал меня на вытянутых руках, так что я сразу почувствовала себя блохастым котёнком…

— Хм… — издал мужчина неопределённый звук. — Может, ты чего-нибудь хочешь?

Первым делом я, конечно, подумала про Лиз, но… Она, должно быть, обидится, если я расскажу отцу? Потом я вспомнила недавний разговор служанок…

Они всё радовались, что в Моринии скоро наступит пора фестивалей и ярмарок. Я никогда до этого не была на праздниках в больших городах. Только любовалась красочными иллюстрациями из книжек. Быть может…?

— В… В столице сейчас начинаются фестивали и ярмарки, я тут подумала, можно…

— Нет, — неожиданно, глаза Калахарра полыхнули алым росчерком, а воздух вокруг стал холодней, — я запрещаю тебе выбираться за пределы замка, Хельга.

Я задрожала от суровости его тона. Он явно не терпел споров, но… Я ведь просто хотела повеселиться, подружиться с кем-нибудь новым… Почему он так необоснованно строг?

Я опустила взгляд, стараясь сдерживать подступающие к горлу слёзы. Король Демонов нахмурился и опустил меня обратно на пол, после чего отрывисто добавил:

— Я не потерплю нарушений этого запрета.

Мне оставалось только кусать губы в отчаянии, внутренне попрекая упрямство человека, который являлся моим отцом. Это просто несправедливо!

Я была так подавлена произошедшим, что даже Лиз заметила…

— Хельга? — она с беспокойством погладила меня по щеке. — Что с тобой случилось? Ты слишком бледная… Кто тебя обидел?

— К… Король Демонов! — выпалила я на одном дыхании.

Элизабет слегка вздрогнула, а потом пробормотала:

— Как? Я думала… Он… Что он с тобой сделал?

— З-запретил выезжать в столицу… — тут же заныла я, желая получить свою порцию сочувствия.

Однако, Элизабет облегченно вздохнула и даже улыбнулась:

— Ох, Хельга… Какой же ты ещё ребёнок.

— Но я хочу найти новых друзей! — возмущённо выпалила. — В замке нет других детей, а мне… А я…

— Ты поэтому хочешь в столицу? — удивилась девушку. — Что ж… Я попробую поговорить с Его Величеством насчёт этого.

— Правда? — удивлённо спросила я.

Мне казалось, что Лиз его боится… Или опасается? Ну, в общем, такого я точно не ожидала и сразу же занервничала. Вдруг, папа отругает её также, как и меня? Я не хочу расстраивать Лиз!

— Нет, не надо, я больше не желаю ехать в столицу, — пробормотала, опуская взгляд в пол.

— Ты уверена? — улыбнулась Лиз, поглаживая меня по голове. — Не переживай, Хель. Вскоре твой отец наймёт серьёзных учителей, чтобы ты не скучала… К тому же: рано или поздно ты точно познакомишься с детьми других аристократов.

Я тихонько вздохнула. Поскорей бы это произошло…

Калахарр Вено уехал на следующий день. Я была обижена и потому не пошла провожать его. Раз такое дело, устрою день исследования замка!

Элизабет с нянечками продолжают вести бытовые сражения против местных служанок, так что я могу свободно играть здесь.

Итак, ещё одна попытка составить карту замка… Я бежала наугад, но периодически рисовала приметные места в своей маленькой записной книжке. Бравый исследователь ищет сокровище дракона!

Но, вместо сокровища… Я нашла неприятности.

Мои навыки авантюриста должны были развиваться с помощью скрытности! Поэтому, я пряталась за каменными статуями, а потом короткими перебежками неслась по коридорам. И вот, в один такой раз… Я резко вынырнула из-за угла и в кого-то врезалась, после чего (ожидаемо) полетела на пол.

— Ай-й! — в голове затрещало от столкновения. Я плюхнулась на попу и обиженно пискнула, потирая ушибленное место.

Б-больно! В уголке глаза собралась одинокая слезинка, которую я сразу же стерла (не плакса ведь).

— Хм? Ребёнок? — приятный женский голос над моей головой заставил открыть глаза пошире и присмотреться.

О… Ого! Какая красивая леди! Если честно, я никогда не встречала настолько же красивой девушки… Она словно сошла со старинного портрета, где изображена принцесса. Губы алые, как кровь, волосы ярче заката, а глаза такие голубые, как пучина морская! Смогу ли я стать настолько же прекрасной, когда вырасту?

Наверное, я таращилась на неё слишком уж невежливо, потому как красавица печально вздохнула и несколько капризно обратилась к молчаливым служанкам:

— Никто не учил эту крошку манерам?

Я мысленно дала себе оплеуху и поспешно вскочила, отряхивая платье, после чего проговорила:

— З… Здравствуйте, леди!

Интересно, что она делает в замке? Совсем не старая, дорогой наряд и изящные украшения…

Девушка растянула полные губы в суховатой улыбке и склонила голову набок:

— Хмпф. Как же ты добралась до «фавора» Его Величества, птенчик?

Я не понимала, какое значение она вкладывала в эти слова, потому просто пожала плечами, несколько нервно заправляя тёмную прядь за ухо.

— Моё имя — Минерва Атертоун, — медленно и веско проронила красавица, — нам с тобой стоит познакомиться поближе, верно?

Её голос звучал очень ласково и сладко, но взгляд… Не знаю, от него у меня мурашки по коже. Словно она хочет меня съесть…

— Зачем нам знакомиться? — несколько упрямо пробурчала я.

Восторг от потрясающей красоты потихоньку рассеивался и девушка нравилась мне уже меньше. Ей очень далеко до милой и доброй Лиз!

Минерва рассмеялась так звонко, будто серебряный колокольчик нежно прозвенел в ушах. Окружающие её служанки подобострастно заулыбались, а после, она заявила мне в лицо:

— Потому что я стану женой Короля Демонов.

Я непонимающе нахмурилась. Эта прекрасная девушка… Вызывала у меня противоречивые эмоции. Её голос хотелось слушать, но почему то, что она говорит, звучит так отталкивающе?

— Назовёшь меня «мамой», малышка Хельга? — глумливо усмехнулась Минерва, пронзая меня взглядом, полным превосходства.

Мне жутко хотелось развернуться и бежать без оглядки. Их улыбки, их цепкие взоры… Так неприятно. Так страшно.

— Нет! — вскрикнула я, а потом просто развернулась и удрала подальше от неё. Моё сердце сильно колотилось, я не могла унять его беспокойное биение.

«Назовёшь меня мамой?» — звенел в голове насмешливый голос.

Нет. Я никогда и ни за что не назову её так! Моя мама, она… Мысль застыла в сознании. Кто моя мама?

Я ведь до сих пор не знаю. Кто породил меня на свет?

В тот момент я просто хотела найти Элизабет. Прыгнуть к ней в объятия, где никто не потревожит… Уткнуться носом в шею, чувствуя приятный запах весенних цветов.

Я обещала себе быть счастливой в этом замке. Смогу ли выполнить данное обещание?

— Лиз… А Король Демонов собирается жениться? — неуверенно спросила я той ночью у девушки.

Элизабет перевела на меня взгляд, полный удивления и уточнила:

— С чего вы взяли, юная госпожа?

Я поджала губы, не зная, с чего начать…

— Я… Встретила одну богатую леди в замке. Её звали Минерва… Минерва Атертоун. И, она…

— О, боги! — воскликнула Лиз. — Хельга, ты очутилась в противоположном крыле замка?

Упс. Ну, я не знала, где бегаю… Думаю, лучше промолчать, чтобы не сделать себе хуже.

— Эта Атертоун, — чуть слышно пробормотала Элизабет, — отвратительная личность!

Я вздрогнула. До этого Лиз никогда не высказывалась так категорично о ком-либо. Значит, красивая леди… Действительно плохой человек?

— Папа женится на ней? — требовательно спросила я.

Элизабет поджала губы и резко выдохнула:

— Не думай об этом, Хель. Помимо «этой женщины», в замке есть и другие благородные леди. Я не считаю, что Король…

Лиз прервалась, словно вспомнила о чём-то и устало покачала головой. Я насупилась. Как можно не думать о произошедшем? К тому же, сегодня я впервые узнала о том, что в замке есть другие леди… Кто они такие? Невесты Короля?

— В любом случае… — продолжила Элизабет, мотнув головой. — Не сталкивайся с ними, Хельга. Эти женщины коварны и хитры. Они могут причинить тебе вред.

В зелёных глазах девушки сверкало мрачное предзнаменование, отчего я испугалась. Замок Короля таил множество тёмных секретов… Я совсем расслабилась, даже не думая о притаившейся опасности.

Впервые за долгое время я пожалела о том, что отца не было рядом. Да, он, порой, слишком груб и страшен, но… Рядом с ним я верила в собственную неприкосновенность.

А сейчас… Что может случиться, пока его нет?

«— Потому что я стану женой Короля Демонов» — вновь прозвучал в голове голосок Минервы. Я поплотнее закуталась в одеяло и упрямо нахмурилась.

Не позволю ей подобраться к отцу. Хочет стать королевой? Ха! Она ещё не знает, с кем связалась! Папа, возможно, страшен внешне, но он точно никогда не полюбит такую девушку! И я этому поспособствую.

… Однако, памятуя предупреждение Лиз, я пока не осмеливалась соваться в ту часть замка. Позже я подслушала у служанок обрывки сплетен и смогла, наконец, понять кое-что.

«Фавором» в замке называли то самое крыло, где поселили леди, родом из известных семей страны. Этих леди за глаза называли «любовницами». Я… Не очень хорошо в подобном разбираюсь, но, судя по всему…

Это значит, что девушки не вышли замуж за папу, но хотят его любить? Верно?

Важным было другое. Каждая из любовниц хотела бы стать королевой, об этом активно шептались замковые служанки (а мой навык скрытности возрос). Но самые большие шансы… Были у Минервы Атертоун.

— Атертоуны… Дьявольски богатый род, — с завистью проронила одна женщина, отчищающая окна в коридоре.

— О, да… — потянула вторая. — Говорят, тем, кто у неё служит, леди Атертоун платит золотыми монетами!

— Врёшь! — с завистью воскликнула служанка.

Спустя некоторое время я, кажется, начала понимать… Все проблемы Элизабет и неприязненное отношение слуг в замке, всё это — из-за фавора Короля Демонов.

Минерва Атертоун и впрямь готовится стать единственной хозяйкой замка.