Любимая дочь Короля Демонов

Глава 2

Так кто же такие демоны? С того дня я постоянно думала об этом. В сказках, которые мне читали, демоны — страшные монстры, неизбежно побеждаемые принцами. Но… Нянечки говорят, что монстров не бывает нигде, кроме сказок.

Кому мне верить? О, ещё демонами называют плохих людей! «У-у, демон!» — и грозят кулаком кому-то невидимому.

Может, этот король — плохой человек? Не знаю… Как-то сложно понять.

Конечно, я старалась найти подробности в библиотеке, но там были лишь сказки и мифы в книжках с цветными картинками. Из них я узнала, что демонов изображают, как косматых чудищ с горящими алыми глазами… Бр-р, страшно!

Я решилась расспросить Элизабет подробней перед сном, как раз тогда, когда она садилась читать мне сказки.

— Лиз… — я начала издалека, стараясь быть более милой и покладистой. — А магия ведь существует? Да?

Элизабет с улыбкой отложила в сторону книгу:

— Хотите сегодня поговорить на ночь, юная госпожа? Да, магия существует, но не все ею одарены. Давным-давно, Тот-что-путешествует-меж-мирами, блуждающий творец Иззеркель создал наш огромный мир. Он населил своё детище пантеоном богов. Ты помнишь, что было потом?

— Да! — тут же ответила я. — Боги разгневали Блуждающего и он разделил наш мир… А чем разгневали, Лиз?

— Кто знает, — она с улыбкой пожала плечами, — говорят: Иззеркель дал пристанище для существ с далёких звёзд, только не смогли они ужиться с нашими богами и, с тех пор, никто тех существ не встречал. А вот потомки богов по сей день изредка рождаются в нашем мире. Они несут в себе искру — драгоценную магию.

Вообще-то, я уже слышала эту историю… Но как же сильно её любила!

— А демоны… Они тоже — потомки богов? — неожиданно спросила я.

Элизабет запнулась и ответила мне неуверенной улыбкой:

— Ты про монстров из сказок? Их не существует.

— Но кто такой «Король Демонов»? — выпалила я и сразу же об этом пожелала.

Элизабет побледнела и напряглась так сильно, словно я её чем-то обидела.

— Хельга… — жутким голосом проронила она. — Откуда ты…?

Я испугалась. Никогда не видела у неё такого страшного лица!

— М-мне… Я п-просто услышала и… — мой голос звучал особо жалостливо в тот момент.

Лиз будто собиралась с мыслями. Наконец, решившись, она глухо произнесла:

— Король Демонов — человек. По крайней мере… Отчасти. Это очень страшный человек, Хельга. Пять лет назад кровопролитные войны сотрясали наш континент. И в центре побоищ находился он — Король Демонов. Ребёнок Чёрного Бога… «Демонами» у нас прозвали его неистовую армию, несущую разрушения. А он, конечно, их Король и предводитель.

У меня по спине побежали мурашки от услышанного. Так… Жутко…

— О Короле Демонов предпочитают молчать, Хельга, — мягче продолжила Лиз, — ты умная малышка, не говори о нём больше, пожалуйста.

И, хотя я собиралась прислушаться к невысказанной мольбе Элизабет… Был ещё один вопрос, вспыхивающий в моём сознании:

— Но… Он ведь не мой отец?

Взгляд Лиз вновь застыл, но длилось это недолго. Она смахнула с глаз несколько каштановых прядей и неискренне улыбнулась:

— Не бери в голову. Тебе пора уже спать, Хель.

Свет погас и я осталась одна в спальне. Наедине с невысказанным…

В тот день я поняла: Элизабет пыталась уйти от ответа. А значит… Ужасный Король Демонов действительно мой отец.

Мыслей в голове было так много, что я просто не могла этого терпеть! Даже перестала играть с друзьями… Зато часто пряталась в глубине сада.

Неужели тот человек, родом из страшной сказки — мой настоящий отец? Но… Почему он не проводит со мной время? Быть может, я ему просто не нравлюсь?

Ну и пусть! У меня всё ещё есть Элизабет. Она красивая, добрая и совсем не злая! Однако, после нашего разговора, Лиз стала какой-то… Рассеянной. Словно многие вещи сильно тревожили её. Она часто ходила к Старшей Мадам и подолгу с ней разговаривала. Если честно — меня это изводит.

Лиз даже перестала читать мне сказки на ночь! Теперь этим занимаются другие нянечки… Их я тоже люблю, но совсем не так, как Элизабет.

Может, она на меня обиделась?

И вот, ещё одна ночь. Элизабет заглянула на минуту и выглядела более встревоженной, чем обычно.

— Ты почитаешь мне сказку? — как можно более жалобно попросила я.

Но Лиз отрицательно покачала головой:

— Прости, Хель, не сегодня.

Она поцеловала меня в лоб и пожелала сладких снов. Но спать я не хотела!

Вместо этого, дождавшись, когда погаснет свет, я спрыгнула с кровати и босиком прокралась вон из комнаты. В особняке было не так много людей, но днём это не столь заметно… Ночью же он почти пустынен. Элизабет торопливо удалялась от моей комнаты. Я очень боялась, что она может меня заметить, но любопытство было сильнее!

Останавливаясь в тёмных углах, чутко прислушиваясь, я продолжала тихонько красться за Лиз, чувствуя себя осторожной (и очень любопытной) мышкой. Как и ожидалось — Элизабет вновь зашла в кабинет Старшей Мадам.

Вокруг царил полумрак и лишь тонкая щёлочка света пробивалась в коридор… Я подкралась поближе к двери и притаилась.

Чувствую себя разбойником! Я — непослушный пират, ар-р.

— … Это точно? На этот раз проверили? — взволнованно уточнила Элизабет.

— Вне всякого сомнения, — тяжело вздохнула Старшая Мадам.

— Он… О, боги, что за чудовище!

— Мы не можем так отзываться о господах, — рассеянно укорила Мадам, — ведь именно он спонсировал наш особняк.

— Этот Демон… — с ненавистью прошептала Элизабет.

— Правитель из рода Вено, — поправила её Мадам.

Они обе замолчали, а потом Лиз снова заговорила:

— Может, нам улыбнётся удача?

— Он навестил каждого своего ребёнка, — жестко ответила Старшая Мадам, — и каждое дитя затем скончалось. Остаётся надеяться на то, что малышку Хельгу не постигнет та же участь.

— Помолимся… Великим богам, — сдавленно проронила Лиз.

Я стояла, непонимающе уткнувшись взглядом в стенку. Король Демонов… Убивает своих детей? А?

П-почему? Теперь я испугалась по-настоящему. Неужели, этот человек настолько страшен?!

Ах!

Не помню, как я вернулась в кровать. Но заснула, кажется, лишь под утро… Мне постоянно снились кошмары. В них ужасное, косматое чудище с горящими красными глазами пыталось поймать меня, жутко скалясь из темноты.

В ту ночь я пожелала никогда не видеть своего отца.

Как жаль, что нельзя просто забыть плохие вещи и никогда больше о них не вспоминать! Я старалась не думать о жутком Короле Демонов, но в моих мыслях он, то и дело, всплывал. Я даже пыталась победить его в фантазиях, фехтуя тростиночкой.

Вот так! Хельга сильная, не по зубам всяким там демонам…

Близился день, когда мне должно было исполниться пять лет. Я очень хотела стать взрослой и сильной, но в воздухе витало совсем не праздничное настроение.

Какая-то напряженность повисла над особняком и всеми его обитателями… Хоть я и не понимала, в чём дело, это заставляло меня оробеть.

А в один день все будто сорвались с невидимых цепей. Помню, как нянечки начали нервно перешептываться. Особняк всколыхнулся, замельтешил изнутри и было в этой суматохе что-то пугающее.

Словно… Они объяты ужасом и безуспешно силятся спастись.

Я хотела узнать о происходящем и, одновременно, страшилась этого. Будто ничего уже не станет прежним в тот момент, когда я узнаю правду…

Меня позвали в кабинет Старшей Мадам и я поняла: вот оно. Сегодня мне расскажут… Что-то.

Кабинет изнутри оказался большим, светлым и очень пустым. У стены стояла Элизабет, пряча заплаканное лицо. Даже в глазах Старшей Мадам отражалась какая-то затаенная боль… Словно все здесь скорбели по кому-то.

— Хельга.

Я вздрогнула от собственного прозвучавшего имени и непонимающе посмотрела на женщину. Та безнадёжно вздохнула, но продолжила говорить.

— Элизабет уже рассказала тебе о… Короле Демонов, не так ли? — дождавшись моего запоздалого кивка, Мадам продолжила. — Истинное имя этого человека — Калахарр Вено. Он является правителем большой страны. Этот человек — твой отец, Хельга. И… Он хочет увидеть тебя в ближайшее время.

Смертный страх сковал моё маленькое сердечко. Страшный Демон явится и… И… Что со мной будет? Меня не защитят?

— Я… Я не хочу! — тоненько вскрикнула, прижав ручки к груди.

Женщины переглянулись. Пришла очередь Элизабет высказаться:

— Не… Не тревожься. Всё будет хорошо. Этот человек не причинит тебе зла…

Но я слышала сомнения в её голосе, отчего становилось ещё более страшно. Не хочу, не хочу его видеть! Не хочу, чтобы меня съели!

Кажется, тогда я расплакалась, не успокаиваясь от попыток Лиз унять мой плач. Но слёзы ничего не решали.

Никто не мог спасти меня от грядущей беды… И это — самое страшное.

Я решила, что сбегу из особняка. Если спасусь, значит, меня не поймает ужасный монстр! Но, прежде чем сбегать, мне нужно быть более внимательной… Всеобщая суматоха продолжала захватывать особняк. Так как на меня мало обращали внимание, я могла свободно шастать и прятаться в разных местах.

Интересно, нашёл бы меня Король Демонов в этом ящике? А в этой каморке? Нет-нет, Хель, нужно что-то посерьезнее!

Так, чтобы он никогда меня не нашёл.

В таких укромных местах я могла подслушать и разговоры слуг…

— Неужели, мы действительно увидим легендарного Короля? — удивилась одна молоденькая служанка.

— Тц. Не ослепни, дурочка. На Демона смотреть опасно, все это знают… — мгновенно осадила её другая.

— А правда, что он, — девушка понизила голос до шёпота, — убивает всех своих детей?

— Разные слухи ходят… Говорят: у него нет жены, да и наследников законных — тоже. Однако же, некоторые женщины иногда… — многозначительное хмыканье. — … с ним. И тогда рождаются бастарды. Он навещает каждого всего раз и… Возможно, своими руками убивает беззаконных.

Я зажмурилась, часто и испуганно дыша.

— Ужас! — пискнула служанка. — Какой страшный… Но, неужели… Нашу леди тоже постигнет такая участь?

Обе замолчали, а моё тело невольно задрожало.

— Ну… Мать леди Хельги, — пробормотала одна из женщин, — иные говаривают: она — особенная. Быть может, Король Демонов пощадит хоть одного ребёнка?

Я закрыла глаза, сдерживая слёзы, предательски подступающие к горлу. Никогда ещё я не чувствовала себя настолько беззащитной… И даже Лиз не смогла бы спасти меня от беды.

Потому я продолжала планировать свой побег. Решила, что лучше всего спрятаться в глубине сада… Я знаю тайные места, куда никто не ходит! А когда этот Король Демонов уедет, я вернусь обратно и Лиз не будет волноваться!

Конечно, чтобы переждать весь день, мне нужна была мягкая лежанка и еда, поэтому, я начала тайком таскать подушки из особняка в заброшенную часть сада. Там, подле большого дуба, находились тенистые заросли, где я и устраивала своё временное обиталище.

Хм, потом загляну на кухню, попробую выпросить печенья!

Накануне приезда жуткого гостя, Лиз пришла ко мне, чтобы поговорить.

— Ты волнуешься, Хель? — проронила она чуть слышно и вздохнула, не получив от меня ответа. — Послушай: Король Демонов не причинит тебе вреда. Главное, веди себя тихо… Мы, в любом случае, защитим юную госпожу.

Верила ли она сама в эти слова? Я прижалась к подушке и вздрогнула, когда Элизабет обняла меня. Такая тёплая… И пахнет от неё вкусно.

Я знаю: она не желает мне вреда, но… Лучше уж самой поберечься. Так мне будет спокойнее.

Близился вечер. Меня тщательно искупали и уложили в кровать. Всё было так, как всегда — мягкая подушка под головой, тёплое одеяло… За окном завывал ветер. И я никак не могла уснуть.

Из каждого тёмного угла на меня таращилось жуткое, голодное чудовище! С-страшно… Так страшно!

Я свернулась калачиком, мысленно проговаривая свой план. Завтра, сразу после еды… Я спрячусь и буду сидеть в засаде очень долго!

Я начала представлять, как Демон рыщет, но не находит меня и, потому, отправляется восвояси. Сон медленно захватил сознание.

Вначале сновидения были спокойными и приятными, но, в какой-то момент, всё резко изменилось. Мне чудились топот и отчаянные крики… Во сне неизвестные люди в панике бежали, а посреди всего этого женщина… Красивая женщина с белыми волосами убегала, словно страшилась чего-то (или кого-то).

Её лицо расплывалось, я не могла до конца разглядеть его.

— Вы не можете…! — ворвался в сон женский возглас, такой знакомый и, отчего-то, испуганный.

— С дороги, — жестко ответили ей.

Я услышала хлопок двери и подскочила, озираясь слепым котёнком. Ещё даже не рассвело. Плотные шторы не пропускали свет. Я терла глаза, пытаясь понять: что оторвало меня от беспокойной дрёмы?

И именно тогда, вдруг, осознала: в комнате кто-то есть.

Не мифическое создание, что пряталось бы от меня в шкафу… А вполне реальное.

Чуждый силуэт в моей спальне нагнал страху, я испуганно сжалась, отчаянно укутавшись в одеяло.

Некто прошёл мимо моей кровати, к окну и резким движением отодвинул шторы. Ночь сменило сизое предрассветное время, когда всё вокруг заливала мертвенная синева. И теперь я чётко видела того, кто находился в моей комнатке.

Это был взрослый, высокий мужчина с волосами чёрными и растрепанными, как вороновы перья. Его глаза светились алым, будто у самого настоящего демона…

Он смотрел прямо на меня так бесстрастно, словно изучал.

Я была в шаге от того, чтобы позорно расплакаться. Похоже, Король Демонов настиг меня раньше срока. Я… Я не успела спрятаться. Сердце отчаянно трепыхалось в груди, отсчитывая секунды моего жалкого существования… Моего отчаянного желания жить.

Хищные глаза Короля не моргали. Я просто оказалась в западне, один на один со своим кошмарным сном.