Любимая дочь Короля Демонов

Глава 17

Сегодня — особенный день! С самого утра я витала в облаках, не особо слушая учителей на занятиях. Моя душа пела и рвалась вперёд, подальше из замка!

— Хельга…! — укоризненно воскликнула Элизабет, когда я уронила вилку за полдником.

Виола тут же начала радостно носиться радом, повизгивая. Крылатая кошечка чутко отзывалась на мои восторженные эмоции!

— Да ладно тебе, Лиз, — хмыкнул Вейланд, наблюдавший за представлением со стороны, — у нашей принцессы есть повод для радости.

И повод действительно был. Я довольно долго занималась с магистром Эйросом и наставником Мадсом, делая определённые успехи… Хоть обучение контролю искры и давалось мне крайне медленно, но магистр чрезвычайно хвалил старательный подход к собственному дару.

Король Демонов (как и обещалось раннее), наконец перестал срываться в бесконечные разъезды. Моя жизнь стала намного лучше, потому что теперь я могла часто вытаскивать папу на прогулки (чем и занималась).

Он даже катал меня на Урихе, своём исполинском фамильяре! Кстати, жеребец сразу не понравился Виоле. Она постоянно шипела на него, пытаясь оцарапать.

Урих показательно фыркал, игнорируя бесплодные поползновения кошечки.

Несколько раз мы с папой выезжали в столицу. Поначалу я страшно волновалась! Тот раз, когда убийцы пытались напасть на нас… Остался в моей памяти, отдавая горечью на кончике языка.

Но дальнейшие прогулки можно было назвать мирными. Если не учесть того факта, что горожане смертельно боялись Демонов, марширующих по улицам…

В столице мы смогли посетить настоящие оружейные лавки. Мне там очень понравилось! Конечно, местные товары очень, гм, опасные, н-но… Я всё присматривала подарки для папы и сэра Мадса. Уверена, они подобное оценят!

К тому же, в оружейной лавке были очень красивые ожерелья, кольца и браслеты… Я не могла не залюбоваться ими, но, когда робко попросила Короля Демонов купить одно украшение для Лиз, он посмотрел на меня как-то странно.

В тот момент я заподозрила, что красивые штучки также имеют некий опасный секрет…

Однако, они настолько запали мне в душу, что я твёрдо решила попросить себе одну такую! Но позже… Когда немного подрасту.

Мой десятый день рождения наступил совсем скоро и, в этот раз, подарок был особенным во всех смыслах. Все мы отправились в долгую поездку к морю.

Ждала ли я этого? Ещё как! Отец не особо любит разъезды, потому я ценила каждое подобное мгновение. Впервые увидев море… В моём сердце поселилось странное чувство.

Бескрайние волны казались восхитительно-прекрасными и совершенно нереальными. Словно скрывали в глубине гигантскую сказочную страну… Я как наяву видела русалок с разноцветными хвостами, жутких чудищ и рыб с ярким оперением (схожих с чудесными птицами).

Море заворожило меня с первого взгляда — и навечно.

Мы жили в большом светлом особняке, балконы которого выходили на морские просторы. Ночами я украдкой открывала застекленные двери и бесконечно долго любовалась луной, что роняла тусклые лучи на спокойные воды. Шум прибоя, запах морской соли… Всё это вызывало странное, немного печальное чувство в душе. От него хотелось плакать, но и забывать это чувство я не желала.

Этот особняк полюбился не только мне, но и Элизабет. По крайней мере, она ходила в приподнятом настроении (возможно, из-за того, что здесь у неё было меньше обязанностей?). Виола повадилась ловить рыбу и верно притаскивала по утрам на мой балкон трупы несчастных морских обитателей…

Кстати, после нашего визита местные рыбаки начали сочинять весьма странные байки про то, что Короля Демонов сопровождают ужасные ночные монстры. Эй, вы вообще видели Виолу? Она — само очарование!

На этом подарки ко дню рождения не заканчивались. Папа сводил меня на настоящий рыцарский турнир. Я была поражена и взбудоражена! До этого только на иллюстрациях видела подобное торжество…

Но, на самом деле, турнир оказался очень страшным местом. Конечно, для меня подготовили самое красивое платье и удобное кресло на зрительских трибунах. Одно время я гордо восседала там, чувствуя себя прекрасной принцессой из сказок.

Участники турнира выбирали «даму сердца» и принимали от неё платок. В честь этого я постаралась вышить на платке инициалы отца, но вышло плохо (хоть Лиз и похвалила мои старания). Тем не менее, Калахарр Вено даже не сомневался, принимая мой дар.

Отец был одним из ведущих участников турнира и выглядел… Так впечатляюще, что я на миг не узнала его. Эти сияющие чёрные доспехи и поразительно красивое лицо с хищной усмешкой…

Боги, многие дамы, кажется, готовы были кидать ему свои платки прямо с трибун! Но, нет, не дождетесь. Это мой папа и только я могу быть «дамой сердца», ясно вам?

Кстати, Элизабет также присутствовала на турнире. Она сидела рядом со мной и привлекала много нежелательного внимания (так выразилась сама Лиз). Некоторые рыцари смотрели на неё горящими глазами и специально гарцевали на лошадях перед нашими местами. Один даже посмел попросить её платок.

Элизабет лишь вскинула бровь и медленно покачала головой. Она у меня очень красивая, это точно! Но… Почему мне кажется, что папа особенно недружелюбно уставился на того горе-смельчака? Хм, наверное, просто показалось…

А потом начался долгожданный турнир. И, да… Это было намного страшнее, чем я могла предположить. До этого мне думалось, что на турнирах рыцари сходятся в поединках чести, но это чуть более… Мирное зрелище.

Без крови, понимаете?

Н-но…! На самом деле, рыцари сражались жутко и очень часто получали травмы. Лекари дежурили рядом, чтобы отнести очередного пострадавшего в лазарет.

Иногда Лиз предупредительно закрывала мне глаза, когда ситуация на поле брани обострялась…

— Как ужасно! — возмущённо произнесла Элизабет. — Не стоит тебе видеть такие зверства, Хельга.

Я отчасти с ней соглашалась. Но… Каждый раз, когда мой отец появлялся на турнире, все вокруг замирали. От него исходила устрашающая аура победителя. Король Демонов с такой лёгкостью разоружал своих противников (не пролив ни единой капли крови), что я могла лишь аплодировать на месте.

Папа лучший! По сравнению с ним, все эти рыцари — просто слабаки!

В конце турнира, когда он сразился с финалистом… Моё дыхание на секунду замерло от сильных волнений. Но сегодня венок победителя безоговорочно венчал гордую голову Короля Демонов.

А он подвёл коня к трибунам и протянул руки, усаживая меня рядом на лошадь.

Прямо сейчас, когда сотни взглядов были обращены на нас, я… Совсем не волновалась. Калахарр Вено защищал меня, разве может хоть кто-то в этом мире сравниться с папочкой?

Ответ очевиден!

— Я посвящаю эту победу своей дочери, принцессе Хельге, — провозгласил Король Демонов.

Хотя говорил он негромко, его голос разлетелся по всем трибунам, отпечатываясь в умах окружающих.

Потом Калахарр снял венок победителя, украшенный крупными алыми цветами и медленно одел на мою голову.

Словно именно я сражалась с бравыми рыцарями, выбив себе долгожданную победу.

Этот жест слегка смутил меня и я спрятала пылающее лицо, уткнувшись в папино плечо. Эмоции переполняли сознание!

В тот день я была очень счастлива.

— Рыцарский турнир… Подобное куда сильнее подходит мальчику, — покачала головой Элизабет на обратном пути.

Она решила, что я уже уснула и обратилась к Королю Демонов.

— Хельга испугалась? — негромко поинтересовался отец.

— Под конец ей понравилось, но… Простите, Ваше Величество. Лучший подарок для Хельги — дать ей возможность познакомиться со сверстниками.

В тот день Калахарр Вено промолчал. Однако, вернувшись в столицу… Мы вернулись и к этому вопросу.

Без моря я немного тосковала. Виола мои чувства разделяла, отчего повадилась ночью громко и тоскливо мяукать, отпугивая нервных слуг.

Но, спустя три дня после нашего возвращения… Король Демонов вдруг прервал урок с магистром Эйросом, явившись прямо посреди учебного часа.

Тогда магистр вежливо поклонился моему отцу и поспешил уйти.

— Хельга… — Калахарр нахмурился, но вскоре продолжил. — Скажи, ты ведь желаешь завести новых друзей?

Я кивнула так энергично, как только было возможно! Конечно, со взрослыми неплохо, но… Я очень хотела повстречать сверстников и подружиться с ними.

Король Демонов не выглядел слишком довольным, когда сказал:

— Совсем скоро в столице начнётся ежегодное «Цветение». Пора светских раутов, праздников и встреч. Простолюдины и аристократы… Используют это время для того, чтобы найти выгодные связи, а также будущих супругов. Конечно, для детей аристократов устраивают чаепития, на которых ты вольна присутствовать.

— Правда? Мне можно? — я была вне себя от счастья!

— Да, — с лёгким сомнением в голосе проронил Его Величество, — ты сейчас в том возрасте, когда это разрешено.

— Спасибо, папочка! — я рванулась к нему и крепко обняла.

Кажется, мои глаза горели от восторга.

— Хельга, — он вновь нахмурился, — на этих чаепитиях… Сталкиваются интересы взрослых. Те дети, которых ты встретишь… Не будут обычными.

Похоже, папа предостерегал меня от необдуманных действий. Я поумерила свой пыл, тихонько кивнув. Да, понимаю, будут некоторые ребята, которые захотят обидеть меня. Но… Но я верю: настоящих друзей там также можно отыскать!

—… Ты моя дочь. Не стесняйся напоминать об этом тем, кто не знают своего места.

Я немного нервно улыбнулась. Всё должно быть не так страшно, верно?

Конечно же, я с большим нетерпением ждала дня первого чаепития. Лиз тоже волновалась, собирая меня в дорогу.

— Это всего на несколько часов, верно? — тихо пробормотала она. — Возможно, мне лучше поехать с принцессой…

— Я справлюсь, Лиз! — сразу же начала её уговаривать. — Со мною идёт телохранитель, да и вообще… Ничего дурного там не случится. Я буду благоразумной.

На самом деле, я немного лукавила. Ну, в том смысле… Что мне очень, очень хотелось поиграть и немного отдохнуть от уроков по этикету! В последнее время я постоянно учусь, быть может, хоть на чаепитии смогу найти друга для совместных игр?

Хотелось бы верить.

И вот, наступил тот самый решающий день…

— Прости, Виола, — слёзно оправдывалась я перед кошечкой, — но тебе со мной нельзя.

— Мяв! — возмутилась фамильяр, гневно размахивая хвостом.

— Понимаешь, там будут маленькие избалованные леди… Они могут испугаться.

— Р-ряв! — ещё сильнее оскорбилась Виола.

— Нет, я считаю тебя очень красивой! Они просто… Не привыкли, — продолжала я уговаривать кошку.

Она раздражённо фыркнула, будто говоря: «я была о тебе лучшего мнения». А потом и вовсе улетела прочь!

Я понуро вздохнула. Да уж, неловко вышло…

— Ты верно поступила, Хельга, — вмешалась Элизабет, — её давно нужно было прекратить так баловать.

Мне оставалось лишь покачать головой. Так не хотелось обижать милую Виолу! Но, что поделать…

Наконец, для меня подготовили карету, которая и должна была отвезти в столицу. В меру роскошная, но, всё же, чрезвычайно сказочная и изысканная карета!

Король Демонов не мог сопровождать меня в поездке, из-за чего было немного грустно… Но, с другой стороны: я же собралась найти новых друзей! В этом деле папа мне только помешает.

К «Цветению» столица обрядилась в кокетливые наряды. Пока карета ехала по улицам, я смогла разглядеть разноцветные платья женщин, их пёстрые шляпки и строгие пиджаки мужчин.

В тот момент стало немного страшно… Я вытащила крохотное зеркальце и немного придирчиво осмотрела своё отражение. Элизабет заплела мои длинные чёрные волосы в косы и добавила заколки с цветами. Выглядит очень изящно! Само платье белое с жемчугом, подчеркивает серые глаза.

Ух-х, я очень миленькая, правда же? Уж точно не хуже других девочек! Ну… Я надеюсь.

В глубине души, я задумывалась о принце. Ну, знаете: та самая любовь с первого взгляда. А вдруг я встречу его прямо сейчас? Пока не очень пред-тавляю, что значит «любить» кого — то… Ну, в смысле…

Не как родителя, или же друга, понимаете?

Это сложно объяснить! Не успела я поразмыслить на сей счёт, как карета остановилась.

— Мы прибыли в особняк графини Эгле, — вежливо проговорил сопровождающий меня рыцарь (тоже Демон), — её дочь проводит первое чаепитие.

— Я помню! — гордо выпрямилась. — Адель Эгле, ей одиннадцать лет.

За кого ты меня принимаешь? Я ведь изучала знатные рода и, конечно, подготовилась к сегодняшнему дню! Иначе Лиз бы меня не отпустила…

Я лихорадочно вздохнула, а потом высоко вздёрнула подбородок и прогулочным шагом направилась вперёд, в сопровождении рыцаря.

Чаепитие происходило в огороженной зоне близь особняка. Очень красивое место, как не посмотри! Вокруг цветущие деревья, аккуратные клумбы, всё пропитано чудесным запахом фруктов… Изысканные ажурные столики и маленькие мягкие стульчики, идеально подходили для детей.

На столах лёгкие закуски и изумительные пирожные, а также чай, сок и вода. Ох, это выглядит просто…! Как в кукольном домике!

На заднем плане виднеется светлый особняк Эгле. В тот момент я им даже позавидовала. Ну почему замок моего папы такой мрачный? Эх…

Детей вокруг было много. Я совсем не ожидала подобного!

Они сбивались в небольшие стайки и активно общались. Все такие красивые, аккуратные, одеты с иголочки… Что, даже мальчики в белых перчатках?

Мне стало неловко. Друзья из моего прошлого… Лазали по деревьям, гоняли кошек и коз, ни минуты не могли провести спокойно. Они так отличались от детей аристократов. Словно небо и земля.

И я… Подсознательно ожидала чего-то более веселого.

А потом меня окликнула хозяйка данного вечера.

— Прошу простить меня за наглость… Вы — принцесса Хельга? — девочка с каштановыми кудряшками, очевидно, была той самой Адель Эгле. Я отметила веснушки на её щеках и лисьи, проницательные глазки.

— Рада с вами познакомиться, леди Эгле, — вежливо ответила ей, чувствуя странное давление, повисшее в воздухе.

Тогда я ещё не знала: на этом чаепитии меня не особо-то и хотели видеть.