Любимая дочь Короля Демонов

Глава 14

Странные сны мучили меня недолго и яркий свет от распахнутых окон заставил приоткрыть глаза вскоре после рассвета. Тогда я увидела перед собой Элизабет. Её зелёный взгляд потускнел, веки опухли и лицо немного осунулось, словно она разом постарела на десяток лет.

— Лиз? — тихо спросила я, чувствуя неприятное гудение в голове.

Она застыла, будто не могла до конца поверить в происходящее, а потом… Тоненько вскрикнула:

— Хельга! Хельга, ты проснулась!

В её голосе было так много неподдельного счастья, что я осторожно улыбнулась, потянув свои руки к Элизабет. Объятия девушки показались мне слишком крепкими, даже дышать тяжело! Я… Всё ещё чувствую себя очень слабой.

Как долго длился мой сон?

— Лиз, что-то случилось, пока я спала? — тихо пробормотала, вспоминая визит ночного гостя. Моя память плыла нестабильными рывками, словно я действительно не до конца пришла в себя.

Элизабет не ответила на вопрос, лишь всхлипнула и проговорила:

— Всё хорошо… Теперь всё точно будет хорошо. Я думала… Я думала, что потеряла тебя, малышка.

Холодные ладони Лиз обхватили моё лицо. Что-то солёное капнуло на щёку. Я приоткрыла рот, осознавая, что Элизабет снова плачет. Неужели, свершилось нечто дурное? Я заставила всех поволноваться?

— А папа… Папа…

«Где Король Демонов?» — вот, что мне хотелось спросить. Во сне я будто слышала его далёкий, усталый голос, но не была уверена в том, что это и вправду он…

— Точно, — засуетилась Элизабет, отпуская меня. Она обернулась и громко крикнула:

— Милдред! Срочно сообщи Его Величеству! Принцесса, наконец, проснулась.

Что тогда началось…! В комнату забегали слуги, очень много людей столпилось вокруг меня. Они переговаривались, шумели, а некоторые украдкой вытирали непрошенные слёзы. И смотрят так подобострастно, словно я в одночасье всех здесь спасла…

Но они смолкли, как только в покои вошёл сам Калахарр Вено, мой отец. Один его нетерпеливый жест — и все посетители испарились. Даже Лиз вышла, уважительно уступая Королю своё место.

Отец… Тоже изменился. Он стал мрачнее и бледнее. Какая-то непостижимая маска скорби застыла на его лице, словно воск. В тот момент я кое-что осознала. На самом деле… Мой сон длился очень долго, верно?

Все эти люди были уверены, что я не проснусь. И папа… Он, должно быть, тоже похоронил меня?

— П… Папочка! — с губ сорвался испуганный плач.

Калахарр молниеносно ринулся вперёд, заключая меня в объятия, не менее крепкие, чем у Лиз. Он тяжело вздохнул и хрипло прошептал:

— С возвращением, дочка.

От его простых слов горечь застыла поперёк моего горла, а глаза защипало сильнее. Я уткнулась носом в папину шею, а потом запричитала:

— Т-там… Была служанка, которая…

Слова оборвались сами собой. Я помнила странные голоса, звучащие в унисон. Эти голоса будто бы не давали мне проснуться до конца.

— Я знаю, — спокойно отозвался Калахарр, — та женщина хотела навредить тебе. Но её больше нет в замке.

— Но что со мной приключилось, папа? — тихонько спросила я, посмотрев Королю прямо в глаза.

Он молчал несколько мучительных секунд, после чего отрывисто произнёс:

— Ты унаследовала от меня искру бога, а значит и магическую силу. Но этой силы было слишком много. Она едва не сгубила тебя, Хельга.

Я читала сказки о добрых и справедливых волшебницах и, конечно, всегда мечтала стать такой… Кто же знал, что в реальности дар способен убивать носителя?

— Я постоянно слышала голоса… Так мучительно и неприятно. Они тоже часть силы? — спросила я, боясь услышать положительный ответ.

— Возможно, — не стал спорить Король Демонов, — даже мне неизвестно, чем характеризуется твой дар. Однако же… Тот амулет, что висит у тебя на шее — призван его сдерживать.

Мои глаза слегка расширились. Таинственный незнакомец ночью говорил нечто подобное! Я опустила взгляд и растерянно погладила плоский амулет. Витой тусклый металл охватывал яркий камень, необыкновенного синего цвета. Его грани светились, отчего амулет казался ещё более прекрасным.

— Не снимай его, — строго наказал отец, — по крайней мере, до тех пор, пока не повзрослеешь.

Я послушно кивнула, спрятав подарок под ткань ночной сорочки. Мне о многом хотелось расспросить папу… Где он был? Утихла ли эпидемия? Сильно ли он волновался, когда я заснула? И что приключилось в замке за это время?

Вопросов было слишком много, они роились в голове рассерженными пчёлами, но я молчала, удобно устроившись в объятиях Короля Демонов.

— Чувствую себя очень усталой… — тихо пожаловалась, глядя на суровое лицо отца. — Не отказалась бы от сладкого.

Калахарр хмыкнул и на его губах зажглась слабая улыбка, смягчающая выражение лица.

— Вот как? — спросил он, будто не понял намёка.

— Хочу тортик! — капризно заявила я, победоносно улыбаясь.

Только он и способен поднять настроение, излечив от усталости! Но… Не думайте, что я такая эгоистка. Тортик — лишь предлог. А кушать его мы будем все вместе!

Я, Лиз, папа… Может, Вейланда тоже позовём.

— Вейланд, — Король Демонов зычно позвал верного помощника.

— Да-да, Ваше Величество? — каштановая макушка рыцаря тотчас появилась в приоткрытой двери.

Я заподозрила его в подслушивании…

— Принцесса хочет торт. Оповести об этом шеф-повара. А также… — Калахарр на секунду призадумался. — Распорядись устроить пир. Сегодня моя дочь проснулась, это достойный день.

Я искоса посмотрела на отца и вдруг заметила нечто странное. Его одежда пахла гарью и потом. Его плащ в нескольких местах был продырявлен, а доспехи покрылись налётом. Может ли быть… Что всё это время он провёл в пути, ища амулет для меня?

— Пап… — тихо позвала его и смущённо пробормотала. — Спасибо за то… Что ты мой папа.

Он ничего не ответил, лишь легенько щёлкнул меня по лбу пальцами, отворачиваясь. В обычной ситуации, я бы на него обиделась, но сейчас… Кажется, Король Демонов тоже смущён.

Ведь он… В конце концов, совсем не монстр. Он очень сильный человек.

Мой папа.

— Мням-мф!

— Принцесса, вам не стоит есть так много! — укорила меня Лиз, сидевшая рядом.

— Но это самый вкусный тортик в моей жизни, — жалобно возразила я, косясь на Калахарра. Он усмехался, но никак не комментировал моё поведение, а значит, можно продолжать!

На самом деле, я чувствовала зверский голод, именно поэтому накинулась на еду столь жадно.

— Это никуда не годится, — возмутилась Элизабет, — с таким аппетитом, нам придётся посадить маленькую леди на диету.

Нет, только не диета! В поисках защиты, я вновь посмотрела на отца, но тот (опять же) промолчал. Тогда я обратила взор на Вейланда, который сидел рядом, с улыбкой поглядывая на нас.

— Элизабет, юная госпожа только-только пришла в себя, — мягко укорил он, вставая на мою сторону, — дай ей насладиться прелестями жизни.

— После болезни нельзя так наедаться, ей станет плохо, — отрезала Лиз, — а тебе и вовсе нельзя детей доверить.

Лицо Вейланда вытянулось:

— Что? Да я буду лучшим отцом!

Они пикировались прямо перед носом у Короля Демонов, невзирая на испуганные шепотки слуг. Однако, я кое-что заметила… Раньше Лиз относилась к папе с опаской и недоверием. Но сейчас она на удивление свободно общалась в его присутствии.

Похоже, общее горе их сблизило… Хоть это и звучит слишком грустно, в итоге, пошло всем на пользу?

— Хельга должна много есть, — неожиданно веско высказался Король Демонов, — она не обычное дитя. В ней бурлит сильная магия, а значит, тело потребляет большое количество энергии. Вскоре я найду для неё лучшего учителя, а до той поры… Не ограничивайте её рацион.

Хотя номинально обращался он к Лиз, все слуги вокруг также притихли и запомнили слова отца. А я очень удивилась. Так вот откуда взялся зверский голод!

Получив разрешение набить брюхо, я продолжила поедать тортик под осуждающие взгляды Элизабет. Рядом пировали рыцари, даже слуги получили денежное вознаграждение в честь моего выздоровления…

День был долгим и весёлым, будто на место кошмаров пришли, наконец, сладкие дрёмы, в которых все счастливы.

— Я очень рад, что принцесса очнулась, — признался Вейланд, который вызвался лично проводить меня до спальни поздним вечером, — ваш отец места себе не находил.

Я неуверенно улыбнулась, держась за широкую ладонь рыцаря:

— Это ведь папа достал тот… Амулет?

— Да, — кивнул Вейланд, — Его Величество очень постарался. Жизнь принцессы…

Он замолк, будто что — то обдумывал и, в итоге, так и не договорил.

Но я вдруг услышала далёкий голос, настойчиво звучащий в голове:

«— Бесценная жизнь. Если принцесса умрёт, всё повторится…»

Голос затих и испарился, прежде чем я успела осознать, а голова заболела сильнее.

— Ты что-то сказал, Вейланд? — спросила я, совершенно растерявшись.

— Что? Нет, — он покачал головой и пожелал сладких снов, оставляя меня в спальне.

Сегодня Лиз лично готовила меня ко сну, купая в горячей ванне. Я нежилась в теплой воде, чувствуя приятный запах ароматных масел.

— Эй, Лиз… — спросила я, потянувшись к её рукам. — Ты больше не боишься Короля?

Она нежно улыбнулась, потрепав меня по голове:

— Я и раньше его не боялась. Разве что… Не было доверия. Сможет ли он стать заботливым отцом для нашей дорогой принцессы?

Лиз стерла мыльную пену с моей щеки и продолжила говорить:

— Но теперь я начала доверять этому человеку несколько больше. Он не даст тебя в обиду.

Глядя в ласковые глаза Элизабет, меня переполняли чувства. Тогда я и сказала:

— Как было бы чудесно, если бы ты была моей мамой.

На секунду Лиз замерла, а потом засмеялась, доставая махровое полотенце:

— Я бы тоже этого хотела, Хельга.

После купания меня начало клонить в сон. Элизабет пожелала спокойной ночи и ушла к остальным нянечкам, оставив на прикроватной тумбочке колокольчик. Если мне что-то понадобится, я могу им позвенеть и кто-то тотчас подойдёт помочь.

Глаза слипались и я зевнула, уткнувшись лицом в подушку, когда вдруг от двери послышались тяжёлые шаги.

— Папа? — вскинулась я, нервно таращась в темноту.

— Спишь? — Король Демонов склонился надо мной, заботливо поправляя одеяло.

— Конечно нет! — выпалила я, а потом шёпотом призналась. — Знаешь, прошлой ночью у моей кровати был чужой человек… Он тоже говорил про то, чтобы я берегла амулет.

— Вот как? — в голосе Калахарра не было удивления. — Этот человек лечил тебя, пока ты была без сознания.

Я немного смутилась. Казалось: так много людей помогли мне выздороветь…

— Я принёс подарок, — неожиданно, признал Король Демонов, — запамятовал о нём, но, всё же…

В полутьме было плохо видно, но я силилась разглядеть: что именно папа решил мне отдать? В этот момент моей руки коснулось нечто тёплое и мохнатое.

— А! — невольно вскрикнула я, когда шершавый язычок лизнул ладонь.

Король Демонов передал мне маленькое животное, что казалось чернее ночи. Только глаза зверька светились настороженно и опасливо.

— К… Котёнок? — глупо спросила я, разглядев пушистый хвост и острые ушки…

А потом котёнок раздвинул кожистые крылья (как у летучей мыши) и я лишилась дара речи от удивления. Откуда у него крылья?!

— Это фамильяр, — спокойно объяснил Король Демонов, — довольно редкие животные, рожденные из чистой энергии в Храмах Богов. В своих странствиях я обнаружил одного такого и подумал, что тебе стоит с ним подружиться.

— А он… Он не кусается? — мы с котёнком смотрели друг на друга одинаково настороженно.

— Она, — улыбнулся Калахарр Вено, — укусит тебя всего раз. Когда ты скрепляешь контракт с фамильяром, ты должна дать ему немного своей крови.

— У-у… — неопределённо выдала я, продолжая таращиться на странного питомца. — А зачем фамильяр нужен?

Спать мне больше не хотелось, настолько сильно поразил папин подарок!

Король Демонов пожал плечами и лениво пояснил:

— Для разных целей. Чаще всего — защита. Фамильяры всегда бодрствуют, способны защитить от предательского удара в спину и обнаружить яд. Иной раз их используют для боя, или же шпионажа. Говоря простыми словами: они становятся твоими верными соратниками на всю жизнь.

— Ого… — пробормотала я, разглядывая крылатый комочек тьмы с нарастающим интересом. Котенок дернул ухом, отодвигаясь от меня.

— А у папы тоже есть фамильяр? — спросила я.

— Есть, — кивнул мужчина, — мой конь является фамильяром.

Я призадумалась, воссоздавая в памяти того исполинского коня с глазами, горящими синим пламенем и мощными копытами… Несмотря на его жуткий вид, я действительно не знала, что он фамильяр!

— А у Вейланда? — тотчас спросила с нетерпением.

Хочу знать всё об этих существах!

— Хельга… — Калахарр усмехнулся. — Фамильяры есть лишь у некоторых потомков богов. Дело в том, что эти чудесные создания заключают с тобой взаимовыгодный контракт. Они поглощают часть твоей силы, благодаря чему живут.

— Оу… Значит, этот котёнок не может жить без хозяина? — с сочувствием проронила я, попытавшись погладить крылатого фамильяра.

— Не совсем, — Король Демонов щёлкнул пальцами, — они могут жить без хозяина, но остаются очень слабыми и легко умирают. К тому же, без хозяина фамильяр никогда не вырастет. Этому котёнку может быть несколько сотен лет, но он не изменит внешний облик, пока не начнёт поглощать силы носителя искры.

В этот момент крохотный фамильяр оглушительно чихнул, вновь отползая от моей руки. Его шёрстка вздыбилась, словно предупреждая.

Я ему совсем не нравлюсь, эм?

— Похоже, вы поладили, — сделал отец неправильный вывод, — попробуй дать ей немного своей крови и нареки именем.

Я смущённо начала озираться. Кровь, да? Но… Чем бы мне проколоть палец? Потом я увидела красивую острую заколку и, собравшись с духом, надавила на подушечку пальца кончиком.

— Ай! — обиженно взвизгнула, прикусив губу.

Кошечка возбуждённо взмахнула крыльями и медленно потянулась к моей руке. Её глазки горели ярким жёлтым цветом.

— Я назову тебя Виола, — торжественно произнесла, протягивая ладонь, — давай дружить, хорошо?

Тёплый шершавый язык слизнул каплю крови с моего пальца, и Виола счастливо замурчала, благодушно устраиваясь у меня под боком.

— Надеюсь… В будущем друзей будет больше, — сонно пожелала я, падая на кровать.