Любимая дочь Короля Демонов

Глава 4

Когда в книжках я находила словосочетание «королевский дворец», то сразу же представляла что-то большое, сверкающее и светлое! Мраморный пол, белоснежные колонны, высокие шпили, уходящие под облака…

Но замок Короля Демонов выглядел по-другому. Я смогла лицезреть его вскоре после того, как мы прошли через портал…

Кстати, к большому сожалению, я так и не увидела чудесную магию лично! Меня сморило в сон, а когда проснулась, Лиз сообщила, что мы уже подъезжаем к Моринии.

Я была очень огорчена! Как же так? Почему Элизабет меня не разбудила? В итоге, я старательно дулась на неё всю оставшуюся поездку.

Но, когда впереди показался замок… Честно говоря, я позабыла про обиды, настолько было интересно. Каменные стены замка казались тёмными, тусклыми и жутко неприветливыми. Он скорее напоминал пугающий дом, населенный привидениями из тех книжек, которые мне запрещали читать!

Я нервно поежилась. Замок окружали сторожевые башни и на многие километры вокруг него не было ничего живого — только сухая земля. Я с тоской вспоминала пышные сады, что росли подле поместья…

Похоже, здесь я не смогу беспечно играть среди цветов.

— Теперь это место — ваш дом, — тихо проговорила Лиз.

Я посмотрела на неё и поняла, что она не рада увиденному, но, кажется, пытается храбриться.

Чем ближе мы к замку, тем сильнее я чувствовала робость и невнятный страх. Когда мне, наконец, позволили выйти из кареты, я нервно уставилась на Элизабет, не желая делать первый шаг. Она слабо улыбнулась и протянула мне руку. Таким образом, мы вышли вместе.

У парадного входа в замок уже стояла высокая чопорная и немолодая женщина. Она казалась такой же сухой и равнодушной, как и всё окружающее здесь.

— Юная госпожа Хельга? — уточнила она, цепко разглядывая меня. — Пройдемте, я покажу ваши покои.

Несмотря на вежливый тон женщины, я чувствовала неуловимую насмешку и странное презрение, витающее в воздухе.

Я не понимала: отчего так? За что меня могут невзлюбить? С раннего детства я нравилась всем своим нянечкам… Никто не относился ко мне злобно.

Но это место… Словно кричало: «тебе здесь не рады!». Я чувствовала несправедливость, но могла лишь сдавленно молчать, сжимая тёплую ладонь Лиз.

Нас провели внутрь замка, по длинной лестнице вверх, потом по бесконечным анфиладам… Я слишком быстро запуталась во всех этих переходах. Наконец, женщина остановилась.

— Юной госпоже и её сопровождающим выделили покои в северном крыле замка. Вы можете их обустраивать, но вам не рекомендуется выходить за их пределы и, особенно, шуметь, — высокомерно проронила женщина. — Мой имя — миссис Лайкор. Я отвечаю за персонал замка. Надеюсь, вам здесь понравится.

В её последних словах вновь прозвучала та самая насмешка. Я слишком устала от поездки, чтобы думать об этом… Элизабет нахмурилась, но ничего не сказала, просто открыла большие двери, ведущие в мои новые покои. Внутри было… Пожалуй, красиво, но слишком помпезно.

Большая, роскошная, резная мебель, дорогие ковры, высокие потолки с мозаикой… Я зевнула, желая лишь заснуть поскорей. Полноценно не распаковав вещи, Лиз быстро уложила меня спать.

Но даже сквозь сон я слышала её шепот, обращенный к остальным няням и служанкам…

—… Возмутительно! Они даже не скрывают своего отношения к нам!

— Никто из них не назвал юную леди «принцессой»… — сдавленно ответили Лиз.

— Жизнь в этом месте будет трудной.

«Да» — подумалось мне, — «действительно трудной».

Время шло, а мы пытались привыкнуть к жизни в замке. Служанки распаковали все вещи… Мы силились как-то оживить и украсить огромные, величественные покои, но у нас не очень выходило.

Мне редко снились хорошие сны в этом месте. Вечные шорохи, скрипы, сквозняки… Замок живёт своей жизнью. Он будто спящий гигант — дышит стариной. Замок очень пустынный.

Однажды я улизнула от нянечек и попыталась самостоятельно погулять по коридорам, но быстро заблудилась и не встретила ни одного человека здесь! Шуметь я опасалась. Вдруг жуткий Король услышит и убьёт меня?

Страх перед ним оставался самым осязаемым в этом тоскливом месте. Я постоянно скучала, если честно… Пару раз видела миссис Лайкор, но Элизабет её не любит.

— Почему миссис Лайкор такая злая? — решилась я спросить в один день.

Элизабет смутилась и вздохнула:

—… Думаю, она не злая… Просто не хочет признавать тебя законной принцессой, Хельга.

— Разве это важно? — пробормотала я.

Лиз улыбнулась и рассеянно потрепала меня по голове:

— Ты ещё многого не понимаешь.

Но, на самом деле, я понимала. Я специально старалась читать серьезные книжки по истории! Хотя многое там выглядело сложным, одно я поняла…

В этом замке брошенная принцесса без власти — не значит ничего. Взрослые ценят деньги и власть, а у меня этого не было. Должно быть, миссис Лайкор считает, что Король однажды просто выбросит меня за дверь.

Если честно, я тоже так считала.

Тот человек… Я его больше не видела. Вначале это воспринималось за благо, но время шло и я стала недоумевать. Зачем он привёз меня сюда, если не хочет видеть? Этого я действительно не понимала.

И вскоре мы с ним встретились снова…

Та ночь была особенно жуткой. За окном начался бешеный ливень, небо расколола искристая молния! Гром гремел прямо над замком и не желал никуда уходить. Я, конечно, не могла заснуть.

В тот момент мне казалось, что жуткий дракон осаждает замок и вот-вот украдет беззащитную меня прямо из кровати! Я отчаянно куталась в одеяло (будто оно способно защитить), баюкая собственные страхи.

И тут… Дверь скрипнула. Я замерла, лишившись дыхания от ужаса. Тяжелые шаги гулко отдавались в ушах. Я даже слышала, как стекает дождевая влага с одежды вошедшего. Тогда я зажмурилась и приказала себе не шевелиться.

Это точно водяной демон! Они крадут детей, которые не спят по ночам… Так что, я должна сделать вид, будто сплю!

Шаги не приближались к моей кровати, однако, я услышала натужный скрип дивана. И вновь наступила пугающая тишина. Тишина длилась долго, но иногда мне казалось, что через завывания ветра за окном, я слышу и чье-то дыхание.

Я осторожно открыла глаза, а потом приподнялась, не выдержав собственного любопытства. И в тот момент едва не воскликнула от удивления! На моём диване сидел Король Демонов.

Он будто бы сражался под дождем с драконом совсем недавно, а теперь заснул здесь… Он же спит?

Я нервозно огляделась, не зная, что делать. Но всё вокруг слишком походило на сон, оттого я, наверное, преисполнилась смелостью и тихонько встала с кровати. Босые ноги утонули в пушистом ковре. Я делала несмелые шаги в сторону мужчины, потому что хотела рассмотреть его поближе… Наверное.

Пол рядом с ним оказался мокрым, целая лужа образовалась. Я подошла довольно близко и теперь могла заметить шрамы, которые были и на шее, и на лице мужчины (не очень страшные, но, всё же…). У него также была густая щетина, наверное, очень колючая?

В этот момент Король Демонов распахнул глаза и я замерла, как испуганный кролик, а потом резко подалась назад и… Начала стремительно падать.

Мужчина порывисто схватил меня за плечо и я вновь оказалась под прицелом горящего, алого взгляда.

— П…Папа? — жалобно пискнула я. Честно говоря, сама не понимаю: почему именно это слово сорвалось с моих губ?

Я будто попыталась защититься от незримой угрозы… И потому назвала его «папой».

В глазах Короля Демонов мелькнуло что-то зловещее, он нахмурился, буравя меня острым взглядом.

Я была на грани слёз. Наверное, стоит извиниться? Как я могла просто…

— Как ты меня назвала? — его хриплый, громкий голос заставил меня вздрогнуть и съежиться на месте.

Но я собралась с силами и смело выпалила:

— О… О-отцом!

Ладно, может, не так уж и смело прозвучало…

Он отпустил меня, а потом смерил ещё одним долгим взглядом, будто проверял на прочность. После этого, Король Демонов встал и вышел из спальни.

Мои ноги сразу же подкосились, я плюхнулась коленями в лужу дождевой воды и мелко задрожала. Жива? Я всё ещё жива? Ха-а… Как же страшно!

Сама аура этого человека такая… Подавляющая. Жуткое чувство.

После этого, я вернулась в свою кровать. Одно радовало: гроза больше меня не пугала. Хорошенько выспавшись, на утро… Меня ждало новое потрясение.

Во время завтрака к нам зашла миссис Лайкор. Женщина выглядела как-то иначе, словно очень спешила:

— Нижайше прошу прощение за то, что прервала трапезу принцессы.

Что? У меня едва вилочка из пальцев не выпала. Она назвала меня «принцессой»?

Кажется, даже Элизабет была поражена…

— Его Величество постановил, чтобы игровая комната принцессы и её спальня находились рядом с его рабочим кабинетом. По этой причине: вам стоит спешно собрать вещи, — вежливо проговорила женщина.

Я глупо разинула рот, совершенно растерянная произошедшим. Король Демонов хочет… Чтобы я жила у него под боком? Он собирается таким образом… Морально добить меня?

— Это… Неожиданно, — наконец, обрела дар речи Лиз, — но, к чему такая спешка?

Миссис Лейкор нервно дёрнулась:

— Повеления Его Величества должны исполняться немедля, он не любит ждать.

Я сглотнула, теребя край скатерти. Доедать завтрак мне резко расхотелось… Что за ужасный человек мой отец?

— Хорошо, — кивнула Элизабет. Она с беспокойством оглянулась на меня, но после начала отдавать приказы горничным.

Позже она нашла минутку, чтобы шепнуть:

— Быть может, это добрый знак, Хель. Твой отец… Непростой человек. Но, кто знает, вдруг так будет лучше?

И я в эти слова не верила.

Раньше я могла спокойно играть в покоях со своими куклами, но, теперь, под боком у Короля, посмею ли хоть один лишний звук проронить?

Но выбора не было. Пришлось подчиниться приказу. К моему удивлению: новая комната казалась более светлой и уютной, чем прежняя. Интересно: почему так?

Не успела я разложить свои игрушки, как к нам настойчиво постучались.

— Сэр Вейланд? — с удивлением пробормотала я, завидев знакомого рыцаря.

Он тепло улыбнулся мне и проговорил:

— Его Величество хотел бы, чтобы ты прошла в его кабинет. Он подготовил для тебя подарок.

Моё сердце упало куда-то к пяткам, по ощущениям. Я боялась представить: что именно может подарить мне тот человек? Нервно поправив платье, я понуро направилась за Вейландом.

Рабочий кабинет Короля Демонов… Походил на небольшую, но вполне серьёзную библиотеку. Стеллажи с книгами, огромный письменный стол из красного дерева, коллекция письменных принадлежностей, а ещё глобус!

Если честно, я ощутила желание всё здесь потрогать и изучить, но вовремя вспомнила, кому именно принадлежит это великолепие.

Король Демонов сидел за внушительным столом. Когда я вошла, он, не глядя, махнул рукой в сторону. Я подошла к низкому столику, на котором лежала стопка книг и осторожно присела на край дивана. Видимо, эти книги — и есть мой «подарок».

Я потянулась к верхней, и едва не охнула от того, насколько же тяжелым оказался фолиант. Похоже, это старинные книги сказок? Бросила нервный взгляд на Короля и вздохнула, решив почитать книгу. Язык здесь был сложным, витиеватым… Я не понимала многих слов. И иллюстрации, такие…

— Тебе не нравится?

Этот голос застал меня врасплох! Я едва не уронила книгу и только потом поняла, что Король Демонов смотрит на меня, сжав ладони в замок.

— М-мне… — неуверенно пробормотала, отчаянно потея.

— Отвечай честно, — нахмурился мужчина.

Внутренне я жаловалась на него. Чего он от меня хочет? Я всего лишь маленькая девочка!

— Просто… Я не все слова понимаю. Слишком старая книга, — нехотя призналась, опустив взгляд, — и тут картинки, они…

Я не решалась продолжить.

Король Демонов резко встал из-за стола. Я сжалась, моля всевозможных богов о заступничестве. Мужчина подошёл ко мне и спокойно забрал книгу, перелистывая кровавые иллюстрации жестоких сказок.

— Вейланд! — громко позвал Король, отчего я подскочила.

— Да, Ваше Величество? — рыцарь мгновенно нарисовался в проходе. Правитель кинул ему в руки книгу.

— Сожги её, — равнодушно постановил Король Демонов.

А потом он вновь посмотрел на меня. Взгляд Демона пылал кровью. Как могла я не бояться, находясь прямо здесь, рядом с ним?

— Так значит, ты боишься подобных сказок? — задумчиво проронил мужчина.

Я сглотнула. Это первый раз, когда мы с ним разговариваем… Очень странное чувство. Но я попыталась набраться храбрости и ответила:

— У м-меня хорошее воображение. Когда я читаю т-такие сказки, мне с-снятся кошмары ночью.

— Вот как? — безразлично хмыкнул мужчина. — Боишься монстров?

Я кивнула, настороженно разглядывая его.

— Ни один монстр не сунется в этот замок, Хельга, — решительно проговорил Король Демонов.

Думаю, это правда. Ведь главный монстр стоит сейчас передо мной… Впрочем, когда я говорила с ним, эта гнетущая атмосфера понемногу слабела. И потому, я решилась спросить, добавив в свой голос детскую наивность:

— А вы… Вы действительно мой отец?

Мужчина вскинул бровь, отвечая мне долгим молчанием. Наконец, он медленно произнёс:

— Да.

В тот момент какая-то ниточка надежды внутри меня оборвалась. Должно быть, я подсознательно надеялась на то, что это неправда, но… Теперь ничего не поделаешь.

— А з-зачем я переехала? — задала ещё один вопрос, пока он спокоен и готов отвечать.

Король Демонов качнул головой и молча посмотрел на дверь. Я не поняла: он приказывает мне уйти? Однако…

— Ваше Величество, вот другие книги! — довольный Вейланд, словно бы не замечающий всей этой гнетущей атмосферы, принёс кучу небольших книжек. — Принцессе они точно понравятся.

На последних словах он подмигнул мне и ушел. Я окончательно растерялась.

— Я не видел свою дочь довольно давно, — холодно проговорил Король Демонов, — и сейчас я хочу узнать: какой ты выросла?

Он вернулся к своему столу и вновь приступил к работе, оставив меня в полнейшем недоумении.

Странная мысль вспыхнула в сознании: могла ли я ошибаться? Король Демонов — страшный, пугающий, с убийственной аурой… Но почему мне кажется, словно он пытается заботиться обо мне? Как-то грубо и неотесанно… Но, всё же…

У меня нет другого отца. Возможно, стоит попытаться с ним поладить?