Любимая дочь Короля Демонов

Глава 19

—… Принцесса застопорилась в своём познании, — проронил магистр Эйрос и нахмурился, пристально глядя на меня, — я думал: это временно, но… Принцесса не сможет овладеть искрой в должной мере, если всё продолжится в подобном ключе.

Я медленно кивнула, до боли закусив нижнюю губу. Магистр, конечно, прав.

Меня тревожит слишком многое. Роится в мыслях, сбивает концентрацию… Я не могла прислушиваться к другим, потому как не слышала даже себя.

С той поры, как закончилось последнее чаепитие… Я чувствовала себя мухой, застывшей в янтаре. Меня мучили многочисленные вопросы, которые я не смела произнести вслух.

Слишком страшно услышать ответ. Что, если… Папа действительно убил мою мать?

Я не хотела терять его. Не хотела чувствовать боль, которая расколола бы моё сердце. Король Демонов давно стал близким человеком, но я всё ещё не могла поверить ему полностью.

Но и отпустить не смогла бы.

Мой папа… Сильный, воинственный, необыкновенный человек. Я не хочу разочаровываться.

Не хочу смотреть на него… Как на монстра.

— Ясно… — углядев в моём молчании невысказанный ответ, магистр обреченно вздохнул. — Юная леди, мы временно отложим наши занятия.

— Ч-что?! — удивилась я. — Но, магистр…!

— Не спорьте! — он замахал руками. — Принцессе стоит отдохнуть, погулять в одиночестве и найти внутреннюю гармонию. До той поры… В занятиях нет никакого смысла.

Мне пришлось нехотя согласиться со словами магистра. Но я не знала: где искать внутреннюю гармонию? Как вытащить стальную спицу, засевшую в сердце?

Я хочу доверять папе. Хочу верить в него. Но… Могу ли?

Виола, чувствуя моё отчаянии, также притихла. Теперь она редко шалила и слуги смогли вздохнуть спокойно. Отец часто выезжал по делам, но всякий раз возвращался в замок.

Будто чувствуя мою отчужденность, иной раз он задавал наводящие вопросы, но, получая односложные ответы… Король Демонов замолк, пронзая меня укоризненным взглядом.

Гармония… Хах…

Я не могла поделиться наболевшим даже с Элизабет. Просто… Не хотела её тревожить. Всякий раз, когда она спрашивала о моём дурном настроении, я односложно бормотала:

— Просто… Так и не смогла найти новых друзей. Это грустно.

Лиз подозрительно щурила зелёные глаза, но не могла заставить меня высказать правду.

— Возможно, у принцессы переходный возраст? — тихо шепнула одна из нянечек

Безлунными ночами… Мне не хотелось спать.

Мысли мучили, зудели в голове жужжащими насекомыми, причиняя почти физический дискомфорт. В одну из таких ночей, Виола вдруг ткнулась в мою руку влажным носиком и посмотрела своими блестящими цитриновыми глазками, будто требуя внимания к своей персоне.

— Что? — прошептала я одними губами, опасаясь повышать голос.

Элизабет спала в соседней комнате и иной раз просыпалась даже тогда, когда я тихой мышкой пыталась выскочить в уборную.

Виола нахохлилась, нервно махнув крыльями, а потом вцепилась в край моей ночнушки, решительно потянув на себя.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Это было странно. Раньше Виола хоть и любила летать по ночам, но меня с собой не брала. Это первый раз, когда происходит нечто подобное…

Раздумывала я недолго. Сползла с кровати, замоталась в тонкий халат и быстро влезла в свои повседневные туфельки, чуть слышно проследовав за фамильяром.

Магистр Эйрос говорил: стоит прислушиваться к инстинктам этих удивительных созданий.

И… Я прислушалась к моей Виоле. Ночью коридоры замка казались особенно недружелюбными. Не знаю, сколько сейчас времени, но явно очень поздно.

В коридоре погасли светильники и лишь с улицы через окна пробивался тусклый свет немногочисленных зажженных фонарей.

Я немного нерешительно вздохнула и поспешила за Виолой, стараясь не шуметь. Вдруг кто проснётся и накажет меня?

По запутанным коридорам, фамильяр вела меня всё дальше, в ту часть замка, которую я и вовсе не помнила. Была ли здесь хоть раз до этого? Затрудняюсь сказать…

Прохладный сквозняк заставил меня поморщиться. Неуютный, слишком тоскливый коридор… Здесь было пустынно: даже мебели практически не наблюдалось.

Вначале я не понимала: почему Виола привела меня сюда?

А потом кошечка вцепилась зубами в край плотной портьеры, на которую я даже не обратила внимание. Ткань неохотно отъехала в сторону, открывая моему взору старый портрет.

В темноте я видела очень плохо, признаюсь честно. Но, движимая любопытством, подошла ближе, чтобы разглядеть хоть что-то. Странно, но портрет будто бы слегка светился.

Я… Смогла различить серебристые локоны молодой женщины на портрете.

А потом в моей голове что-то щёлкнуло. Я задохнулась от странной боли, сдавившей лёгкие.

Мысли в голове судорожно заметались…

На секунду перед моими глазами промелькнуло какое-то искаженное воспоминание.

Снега, залитые кровью… Белые волосы женщины… Далёкий смех… Лунный свет…

Спазм сковал моё горло. На глазах выступили непрошенные слёзы. Я отмахнулась от взволнованной Виолы и пошла обратно, в свою спальню, слегка покачиваясь от головокружения.

Неприятная слабость не отпускала до той секунды, пока я не упала в кровать, забывшись беспокойным сном. Но и на следующее утро… Портрет женщины не выходил у меня из головы.

Я хотела вновь посмотреть на ту картину. Мне казалось: ещё немного и я точно вспомню!

Но, сразу же после завтрака… Вейланд вдруг позвал Лиз, после чего зашёл в мою комнату с несколько обеспокоенным видом.

— Принцесса ходила в закрытую часть замка, не так ли? — мирно осведомился он со вздохом. — Что ж, я полагал, что подобное случится, рано, или поздно…

— Я… Просто… — мне было страшно. Я даже не знала о том, что в замке была какая-то «закрытая часть»!

— Так понимаю: всё дело в фамильяре, — как-то криво усмехнулся Вейланд, — принцесса… Почему бы вам просто не спросить у Его Величества? Расскажите ему о том, что вас тревожит.

В тот момент… Все мои волнения вырвались на свободу, вместе с непрошенной истерикой:

— Я не могу! Я просто боюсь, очень боюсь, ясно?! У м-меня нет никого, кроме папы… Я… Снова буду одна. Но если… Если он действительно беспощадный убийца — что мне делать?

Вейланд бросил косой взгляд на дверь и махнул рукой. Кто-то извне сразу же плотно прикрыл её, оставляя нас наедине.

— Принцесса, вовсе не надо так… — рыцарь попытался уговорить меня, как неразумное дитя.

— Не надо? — я побледнела, а мой голос жалобно дрогнул. — У меня ведь были братья и сёстры, да? П-почему люди твердят о том, что п-папа убивает детей…?

Лицо Вейланда помрачнело. Он поджал губы, избегая моего взгляда и, наконец, тяжело вздохнул:

— Эти слухи… Они… Об этом трудно говорить.

— Я хочу знать, — выпалила, чувствуя лихорадочную тревогу. — Я имею право знать!

Вейланд тихо выругался, отвернувшись. А потом он, наконец, заговорил:

— Ха-ах… Очень многие женщины пытались всеми силами привлечь внимание вашего отца, принцесса. Они считали: если завести от него ребёнка, им будет уготована судьба королев.

— И? — тихо спросила я, когда Вейланд снова замолк.

— Конечно же, никто их не убивал, — рыцарь закатил глаза, — они считали свою беременность величайшим сокровищем. Многие даже специально сбегали, дабы позже предъявить дитя Королю Демонов. Но… Не всё так просто.

Вейланд словно погрузился в болезненные воспоминания и, наконец, осмысленно произнёс:

— Хельга… Ты же помнишь, что произошло с тобой? Ты едва не умерла от губительной силы искры Короля Демонов. А ведь твоя мать также была потомком богов.

В тот момент я начала догадываться об истинной судьбе моих братьев и сестёр.

— Они… Неужели, все они погибли от этого? — прохрипела чуть слышно, не веря в услышанное.

— Как я уже сказал: твой отец старался не допускать рождения детей. Но некоторые женщины… Находили способы. А потом они сбегали, чтобы спокойно родить наследника, достойного Короля. Они связывались с нами после того, как проявлялись первые… Симптомы. И, в тот момент, спасти детей… Уже невозможно.

Я была ошеломлена. Теперь мне стали понятны многие слухи, которые бесконечно циркулировали вокруг отца… Но…

— А… Я?

— Мы надеялись, что ты унаследуешь искру своей матери без… Побочных эффектов, — с тяжестью признал Вейланд, — но всё вышло иначе. К счастью: тебя успели спасти.

От этих подробностей у меня закружилась голова. Неужели, все действительно было так? Но…

— Кто она? Кто моя мать? Минерва Атертоун говорила… Что мама предала папу и он… У-убил её, — мой голос предательски дрожал. Но прямо сейчас я отчаянно жаждала услышать ответ.

Вейланд подскочил и метнулся в сторону со странным выражением на лице. Дверь распахнулась. На пороге стоял Король Демонов и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Виола резко спикировала с потолка и прикрыла меня, издав отчаянное шипение.

Я сжалась, подрагивая от страха, а потом жалобно простонала:

— П-папочка!

Жуткая аура Калахарра Вено перестала так сильно давить на плечи. Он посмотрел на меня долгим, суровым взором и холодно выдохнул:

— Собирай вещи, Хельга. Мы уезжаем.

— Что?! — Элизабет, вошедшая следом, удивлённо охнула. — Но… Ваше Величество, зима практически наступила. Как можно…

— Я отправляюсь со своей дочерью, — не стал слушать её Король Демонов, — без дополнительного сопровождения. Только лишь я, Хельга и небольшой отряд рыцарей.

Я не могла понять: что происходит? Почему вдруг папа собрался уезжать? И к-куда мы?

— Ты ведь хотела узнать правду? — его губы исказились в жестокой усмешке. — Мы едем за правдой.

Собираться пришлось очень быстро. Элизабет была шокирована тем фактом, что Король Демонов без предупреждения решил сорваться в путь. Но, куда сильнее её волновало другое…

— Почему же я не могу отправиться с Хельгой?! — она грозно напирала на Вейланда, который стоически оборонялся.

— Его Величество так решил, Лиз. Мы не можем с ним спорить.

— Но она — ребёнок! Просто маленькая девочка! Кто из рыцарей будет присматривать за ней? — бушевала взволнованная девушка. — Нет, я отправлюсь к Королю и лично ему выскажу!

— Н-не надо, Лиз! — я вступила в их диалог, нервно икнув. — Я буду хорошо себя вести! Тепло одеваться и не влипать в неприятности… Я уже взрослая, со всем справлюсь.

Элизабет недоверчиво фыркнула. Она всё ещё не хотела меня отпускать, но ей, на самом деле, просто не дали выбора.

А я не знала, что и думать.

Куда мы отправимся? Зачем? Я боялась предстоящего пути. Но ещё сильнее боялась того, что папа вдруг передумает…

Удивительно: по запросу Короля Демонов быстро организовали крытую карету с обогревом. Рыцарей в сопровождении было очень мало, но я понимала, что они являются привилегированными Демонами.

Обычно, Калахарр Вено гордо восседал на своём фамильяре. Но, в этот раз, он составил мне компанию в карете.

Лиз бегло попрощалась, скрывая беспокойство на лице:

— Возвращайся поскорее, Хельга.

А я обняла её, чувствуя усиливающуюся тревогу.

Всё это, отчего-то, напомнило мне другой день… Когда я только приехала в замок, дрожа от кардинальных изменений в своей жизни.

И вот, мы тронулись с места. Я не могла смотреть в окно, но, хотя бы, читала книги, припасенные для поездки.

— Мы проедем через портал, — лаконично сообщил Король Демонов и замолк, более не подавая признаков жизни.

Мне стало ещё более неловко. Порталы устанавливают только для пересечения больших расстояний… Так куда же мы спешим?

Может быть… Моя мама, всё же, жива?

Странная надежда вспыхнула в сознании и тут же погасла. Нет, едва ли…

«Мы едем за правдой» — так сказал сам Калахарр Вено. Будто истина прячется где-то за пределами замка, поджидая меня одну.

Зима действительно подступала, как верно заметила Лиз. В тот момент я вспомнила кровавый снег и, внезапно, осознала:

«Зимой кошмарные сны мучают моего отца намного чаще».

Раньше я не связывала это с конкретным временем года, но теперь, кажется, поняла.

— Пап… — решилась нарушить гнетущую тишину, привлекая к себе внимание.

Он открыл алые глаза и посмотрел на меня, не издав ни звука.

— Ты… Не убивал мою маму?

Я хотела узнать ответ лишь на этот вопрос. Мне… Больше ничего не нужно. Только один ответ.

Но Король Демонов молчал. Его взгляд потух, скрывая затаенные эмоции. Это молчание казалось заточенным клинком и резало меня с каждой секундой всё беспощадней.

— Бередит память… — произнёс он одними губами. — Давно это было… Но стоит закрыть глаза — воссоздается с поразительной точностью. Там были… Сражения. Побоища… Предательство. Нескончаемая зима. И женщина… Конечно, там была женщина.

В тот момент мне показалось, что папа спит, или же бредит наяву. Несвязные слова срывались с его губ, а взгляд был подёрнут странной пеленой.

«Ему больно» — вдруг осознала я и прикусила губу.

Внутренние монстры терзали Короля Демонов нескончаемо долго.

— Лунная Принцесса, — он произнёс это в тот миг, когда я уже и не ждала ответа.

Выпалил так рьяно, словно была в этом некая сила, незримая, но неоспоримая.

Тогда… Мне уже не требовались пояснения. О многом я догадалась в тот короткий миг.

«Лунная Принцесса»… Слова, отзывающиеся щемящим теплом в сердце. Так звали мою мать.

Она была той самой принцессой. И место, в которое мы направлялись… Было особенным. Оно скрывало воспоминания. Оно хранило прошлое.

Я, отчего-то, была уверена… Что оно связано и со мной.

«Мой папа заточён в темницу прошлого. Он находился там долгие годы, теперь я понимаю. И… Пришло время сорвать замки. Даже если будет больно»

Карета остановилась. Когда её двери открылись, я углядела лишь сияющую белизну бескрайних снегов.

Король Демонов вышел, подал мне руку… За которую я ухватилась со всем рвением своей души.