Любимая дочь Короля Демонов

Глава 5

Мои попытки наблюдения за Королём Демонов были очень очевидными… Но просто сидеть без дела в этом замке непомерно скучно!

Поэтому, я старалась продумать тактику. Однако, он оказался скучным объектом наблюдений… Этот мужчина слишком часто работал в своём кабинете. Почти всегда!

Иногда он уезжал на охоту, или по делам, но меня (понятное дело) с собой не брал. Зачем я слежу за ним?

Ну… Я ведь решила поладить с отцом. Понять бы ещё: что ему нравится? Я прочитала в одной книге, что в процессе изучения необычного зверя можно делать заметки и даже вести дневник наблюдений!

Вот и завела такой (разумеется — тайно). Там я старательно вырисовывала лицо Короля Демонов, но получилось как-то не очень похоже. Дневник я не показывала даже Элизабет (потому что он секретный).

А ещё я потихоньку рисовала для себя карту замка. Как же много тут однотипных коридоров… К сожалению: изучить их полноценно не выходило. Меня слишком часто вызывали в кабинет к Его Величеству.

Король Демонов почти не говорил со мной, но порой я ощущала на себе его пронзительный изучающий взгляд. Интересно, ведёт ли он такой же дневник наблюдений за мной? Хм… Нет, звучит глупо.

А потом я избрала новую цель. Вейланд же помощник Короля! Наверное, он может ответить на мои вопросы? Этот парень разговорчив и даже приносит мне игрушки… Н-нет, не то чтобы я против! Они очень красивые, но…

Я лучше использую момент, чтобы поболтать с ним. Кстати, я думала, что они с Элизабет будут близки, но моя Лиз держится особняком!

И вот…

— Эй, сэр Вейланд? — я мило улыбнулась, смущенно потупив взор. — Хотите печенье?

Первый шаг: завлечь потенциального информатора вкусняшкой! Я, кстати, не лукавила: эти печеньки с орехами просто восхитительны. После того, как нас переселили поближе к жуткому Королю, еда стала намного лучше и закуски шикарные… Всё не так плохо, верно?

— Ах, госпожа, вы так добры! — удивился рыцарь, принимая от меня взятку.

Я всё правильно рассчитала: сейчас Его Величества нет в кабинете.

— А папа любит печенье? — невинно спросила, шаркая ножкой.

Лицо Вейланда застыло. Видимо, он не сразу понял, кого я имею в виду под «папой».

— Гхм… — рыцарь закашлялся и не сразу ответил. — Сложно сказать, юная леди…

— А что он любит? — продолжала упорно допытываться я.

Вейланд посмотрел на меня как-то беспомощно. Боги, ты настолько бесполезный информатор? И зачем я только отдала тебе печенье…

— Принцесса, вы можете узнать сами, — неожиданно, улыбнулся мужчина. — Я думаю: ваш отец оценит любой жест доброй воли. Главное: не бойтесь.

Легко ему говорить! Меня всё ещё в дрожь бросает от тех диких красных глаз… Я вздохнула. Как же мне приручить этого редкого зверя?

В прошлый раз я назвала его «отцом», но… Решусь ли повторить?

С этими мыслями я гипнотизировала взглядом вернувшегося Короля. Как и всегда — он безразлично прошёл к своему большому письменному столу, но, вдруг, резко обернулся и уточнил:

— Тебе что-то нужно?

Я вздрогнула и едва не уронила карандаш. В тот момент я была занята тем, что бездумно водила цветными грифелями по бумаге, так что…

— Н-нет! То есть… — в голову пришёл недавний совет Вейланда. — А… А что нравится Вашему Величеству?

Я услышала странный скрежет и пискнула. А-а-а, простите, мистер монстр, я не хотела с вами говорить, простите!

— Не обращайся ко мне так официально. Я твой отец, — грозно произнёс мужчина.

А? Он поэтому разозлился?

— Прости… Папа, — едва слышно пробормотала я.

Между нами повисло молчание, которое прервалось его следующими словами:

— Мне мало что нравится.

Он говорил, как человек, которому всё равно, что он ест и что пьёт. Будто его жизнь давным-давно лишилась ярких красок.

— Но папе нравится охота? — упорствовала я. — Кататься на лошадях и стрелять зверей… Нравится же?

Король Демонов чуть усмехнулся. Мрачная атмосфера, витающая вокруг него, немного рассеялась:

— Охота — то, чем исконно увлекаются мужчины. Это занятие… Не вызывает у меня сильных эмоций.

… Одним словом: его безразличие нерушимо!

— Не бывает такого… — пробормотала я. — Всем что-то нравится. Может, папа просто… Не знает?

Он пожал плечами, разглядывая меня, как диковинную зверюшку.

— Т… Тогда я сама найду то, что точно придётся по вкусу папе! — чрезвычайно самонадеянное заявление с моей стороны.

Король Демонов медленно кивнул и не стал спорить со сказанным. И вот… Я с Лиз отправилась на кухню замка, желая испробовать там всё!

Теперь, каждый день я приносила Его Величеству закуски, лично продегустированные! Однако, он, похоже, совершенно равнодушен к сладкому… У него не вызвало эмоций кислое, жареное, солёное… Ха, я не понимаю…

— Юная госпожа, быть может, нам просто сдаться? — вздохнула Элизабет. — Кажется, главный повар нас уже ненавидит.

Я надулась. Сдаваться — не в моих правилах! Король Демонов… То есть, отец, не выглядел злым, когда я приносила ему разные вкусняшки. Но он всегда принимал их слишком сдержанно.

Я… Почти в отчаянии! Стоит сказать, что повара в замке искусные. Однако, я отметила, что на кухне водилось очень мало фруктов. И подумала… А может, мне просто принести ему что-нибудь простое?

Например: яблоки!

Но где их найти? Конечно, первым делом, я выпросила разрешение гулять за пределами замка. На шаг ближе к цели, хе-хе.

Король Демонов, к которому я и обратилась за этим, смерил меня крайне подозрительным взглядом и отрывисто проговорил:

— Полтора часа в день. Не больше.

Очевидно, что спорить с ним было бесполезно… Надеюсь, мне хватит этого времени для выполнения задуманного, эх-эх.

Итак, мы с нянечками, наконец, вышли из замка. К сожалению, в окрестностях почти ничего не было, лишь некоторые облезлые деревья росли вдоль стен. Однако, к своему удовольствию, я обнаружила там яблони!

Яблочки на них маленькие и, кажется, не очень зрелые… Подсознательно я надеялась на то, что они окажутся вкусными. У меня уже был план — как достать плоды!

Конечно, для этого пришлось дождаться момента, когда мы выйдем гулять без Лиз. Она слишком прозорлива и точно удержит меня от необдуманного поступка…

А ведь он вполне себе обдуманный! Я принесу яблочки Королю и, может быть… Не знаю, возможно, он станет добрее?

Улучшив момент, когда нянечки были слишком заняты разговорами, я тихонько сбежала и поспешила к тому самому дереву. К сожалению, необходимые мне плоды висели слишком высоко, но, разве могу я сдаться?

Раньше, дети слуг учили меня лазить по деревьям… Итак, я медленно полезла вверх. Пронизывающий холодный ветер раздувал оборки платья. Я знала, что цепляюсь им за веточки и, наверное, уже порвала ткань в нескольких местах… Но яблочки были так близко!

Ещё немного и я точно дотянусь… Как раз в этот момент ветка под рукой предательски хрустнула. Я пискнула, вцепилась пальцами в ствол и, в этот момент, по-настоящему испугалась. Вдруг упаду и разобьюсь?

Я… Я не знаю, как спуститься!

Смотреть вниз слишком страшно. А впереди виднелись всё те же яблоки. Подчиняясь внезапному порыву, я резко схватила один плод и… Полетела вниз с криком.

«Это точно будет больно» — пронеслась стремительная мысль в сознании. Вот только…

Я так и не коснулась земли. Меня бережно подхватили в крепкие объятия и, когда я решилась открыть глаза, всё моё нутро замерзло от разъяренного взгляда Короля Демонов.

А-а-а! Мне конец, теперь точно конец!

— Ты… — голос Короля звучал глухо и так угрожающе, что кровь стыла в жилах от неконтролируемого ужаса. — Какого дьявола ты полезла на дерево? И где эти чёртовы служанки?

Ох, нет! Он ведь может и с ними что-то плохое сделать! Я отчаянно вцепилась в рубашку отца и затараторила:

— П-папочка, прости! Я сама это всё… Я сбежала и полезла на д-дерево за яблоком… Вот!

На последних словах я продемонстрировала ему трофей, но красные глаза вспыхнули ярче, после чего он процедил сквозь зубы:

— Ты ради этого рисковала своей жизнью, Хельга? Ради яблока?

В тот момент я разволновалась ещё сильнее. Обычно, Элизабет лишала меня сладкого, когда наказывала, но меня никогда не били! А сейчас… Вдруг, он захочет меня в-выпороть?

Отчаянное желание защититься заставило меня действовать и я посмотрела ему в глаза:

— Н-но это яблочко для папы! Я надеялась, что вам понравится…

Сделала грустное выражение лица, надеясь, что это хоть немного остудит его гнев. Угнетающая атмосфера слегка ослабла. С губ мужчины сорвался тяжёлый вздох, когда он более спокойно заметил:

— Ты — принцесса, Хельга. Ты могла приказать любому рыцарю достать яблоки.

— Я… — слова застревали в горле и вдруг та обида, что я копила, прорвалась неконтролируемым потоком. — М-мне просто не рады в этом замке. Вдруг я стану обузой для других?

Рыцари… Служанки… Даже сам Король Демонов. Кто бы здесь на самом деле принял меня? Только Элизабет и нянечки, те, кого я знаю с детства… Остальных страшно о чём-то просить. Страшно увидеть презрение и брезгливость в их глазах. Словно я лишний человек.

Будто я… Не должна быть здесь.

— Обуза… — в голосе короля полыхнула сталь.

Первые несколько секунд он молчал. Потом Калахарр (я вспомнила его настоящее имя), спокойно забрал у меня яблоко и надкусил. Я заметила, что оно было зелёным, и, судя по звуку, слишком незрелым.

— Кисло, да? — пробормотала подавленно.

Он кивнул, но после заметил:

— Кисло. Мне нравится такой вкус.

Я недоверчиво покосилась на лицо мужчины и впервые подумала… Когда мой отец не злился, он ведь выглядел довольно впечатляюще, правда?

— Не рискуй собой больше, Хельга, — медленно проговорил мужчина. — Ты — моя единственная дочь. Всегда помни об этом.

Это значит: он будет скучать без меня? Или… Или что? Я плохо понимала Короля Демонов. Однако… Он на руках принёс меня в замок и, с той поры, кто-то из рыцарей обязательно отправлялся в сопровождение во время прогулок.

Хоть меня это и смущало, но… Я была довольна, в глубине души.

… Элизабет очень разозлилась, когда я призналась в содеянном.

— Как вы могли, юная госпожа?! — шипела она на меня, не хуже кошки. — Как безответственно! А я ведь считала, что вы взрослая!

— Л-лиз… — обессиленно хныкала я.

— Что будет со всеми нами, если вы ушибетесь? В замке и без того опасно, а вы ещё и попытались сбежать! — бушевала девушка.

Ладно-ладно, я знаю, что заслужила выговор, но… Эх, мне очень стыдно! И платье зря порвала… А оно мне так нравилось. Этот факт особенно сильно расстраивал.

Конечно же, Лиз лишила меня сладкого на неделю, но я немного сжульничала. Дело в том, что, когда я заходила в кабинет Калахарра… Могла потребовать что угодно без каких-либо ограничений! Знаю, это не очень честно, хе-хе… Но кто в здравом уме откажется от сладкого?

Кстати, рыцари начали носить ко мне в покои подношения… Ну, то есть — миски с яблочками. Я, в свою очередь, старательно скармливала их папе.

— Ваше Величество, вы заняты? — заглянула в дверной проём, с лёгким любопытством. — Т-то есть… Папа!

Он оторвал взгляд от документов и жестом поманил меня подойти поближе.

— Снова яблоки? — лениво уточнил мужчина.

— Нет! — гордо заявила я. — А-пель-си-ны! Ваши рыцари принесли.

— Хм… — Калахарр с лёгким интересом взял дольку.

Я заметила, что он любит кислинку. Например: отец пил чай с лимоном и ему явно нравилось! А ещё ему нравился очень, очень горький кофе… Однажды я попробовала и долго потом плевалась.

— Зачем ты постоянно носишь мне закуски? Есть же слуги, — спросил Король Демонов, склонив голову набок. От него вечно веяло затаенной враждебностью, словно он не привык доверять людям… Боюсь, так и есть.

В любом случае: я не могу сказать ему, что это часть «приручения»! Меня явно не поймут…

— П-просто… — пробормотала, смущенно шаркнув ножкой. — Отец много работает, я пытаюсь помочь…

Рука Короля опустилась на мою макушку. Ха? Он гладит меня по голове? К-как щенка?

Я была прилично ошеломлена, но… Ещё больше удивилась, когда подняла на него взгляд. Всё потому, что, Калахарр Вено улыбался. Лёгкая полуулыбка оживляла его суровое лицо, отчего на душе становилось теплее.

— Когда будет время, я возьму тебя с собой, покататься на лошадях, — произнёс мужчина и убрал руку, возвращаясь к делам.

Итак, судя по всему, мой отец — законченный трудоголик. Ну, так Лиз говорила о тех, кто слишком много работают!

Кстати, Вейланд подтвердил мои предположения.

— О, я действительно благодарен вам, юная госпожа! — с жаром проговорил он. — Из-за вашего вмешательства, Его Величество хоть немного отдыхает…

— Мой отец настолько занятой? — с интересом потянула я.

— Большая власть и большая ответственность, — хмыкнул Вейланд, — он заботится о подданных…

Последние слова прозвучали как-то сдавленно, а потом Вейланд вдруг сказал:

— Только, пожалуйста… Не называйте себя «обузой» при Короле, хорошо?

— А? — удивилась я.

Тогда я выпалила эти слова не нарочно, откуда он только узнал? Вейланд нервно рассмеялся и чуть слышно пробормотал:

— Знали бы вы, какой втык… Нам всем… Всем рыцарям и обслуге… Кх-х…

Я нахмурилась, решительно не понимая: в чём проблема?

— Вас здесь любят, принцесса, — наконец, внятно пояснил Вейланд, всё также натянуто улыбаясь, — поэтому: не переживайте!

«Любят»? Я была немного ошарашена. Действительно ли отец меня любит? Со временем я поняла, что он довольно добр, но…

«Ты — моя единственная дочь» — пронесся в сознании голос Вено. Помимо меня… Были же и другие дети, да?

Тогда почему я — единственная? Почему? Слишком много вопросов…