Любовь до гроба и после

Глава 14

Разумеется, никакую работу над ошибками Бэллочка не сделала. Все похищенное так и лежало кучкой на чердаке, и прибавилось новое, поскольку та кучка стала повыше. Наброшенное сверху покрывало уже толком ее не маскировало. Наверное, мне следовало разозлиться, но почему-то не получилось. Поразительно, какая упрямая у меня приспешница! Вся в хозяйку… Я посмотрела на белку не без некоторой гордости. Однако с воспитательной точки зрения это было неправильно, поэтому я нахмурилась и грозно произнесла:

— Давай разбирать, что ты сюда натаскала.

Закатав рукава, я сдернула покрывало с ворованных «сокровищ». Что тут у нас? Вышитая цветочками подушечка, явно Анорина. Жемчужное ожерелье, тоже ее. Помню, что она его носила. Перчатка. Левая. Белая, кружевная… Фу, гадость. На Аноре я таких не видела, но сомнений не было: кому бы могла принадлежать эта безвкусица?

А Бэллочка, похоже, весьма избирательна! И былые ошибки учла, раз больше никому не попадалась. Так и начнешь думать, что кража — не просто преступление, а своего рода искусство.

Я углубилась в кучу награбленного и похолодела. Шмугундер… Маленький кристаллический артефакт для калибровки потусторонних вибраций.

— Ты что наделала?! — воскликнула я в ужасе.

Воровать вещи у Зейна и Аноры — еще куда ни шло, но стащить что-то у Виларда — это верх неосмотрительности и вообще ни в какие ворота! Счастье, что я обнаружила эту штуку до того, как он ее хватился. Хотя, по логике вещей, заметить пропажу мой наставник должен был сразу. А заметив, устроить в доме такой переполох, что никому бы мало не показалось. Редкий дорогостоящий прибор — это вам не перчатки с подушками. Впрочем, в последнее время он был очень занят. То вызволял меня из погреба, то сам вызволялся из ямы. К тому же надо с болотной невестой успеть поворковать… Можно сказать, нам с Бэллочкой чертовски повезло.

Я сунула шмугундер в ее цепкие лапки и велела:

— Верни немедленно туда, где взяла!

Она окинула меня недовольным взглядом. Возвращать столь симпатичный трофей ей не хотелось.

— Бегом! — проговорила я холодно, старательно копируя могильно-каменную интонацию Виларда.

Сработало. Бэллочка послушно убежала, только рыжий хвост мелькнул в чердачном окне. Хм… А кое-чему полезному я на этой практике научилась — вот что значит хороший, качественный наставник.

Нет, подождите!

Не хороший и качественный, а подлый и несправедливый. Он, между прочим, завтра идет с Зейном на кладбище, а со мной не идет. Так что нечего о нем всякие хорошести думать!

Оставшись на чердаке без Бэллочки, я продолжила разбирать ее клептоманскую кучу. Расческа, инкрустированная стразами, носовой платочек, дурацкая помада с блестками, зеркальце, пара ажурных чулок… Бр-р! Нет, общее направление воровства она выбрала правильное — особенно одобряю чулки, без них Анора уж точно обойдется. А что касается шмугундера… Что ж, все имеют право на ошибку.

Рыться в Анориных вещах мне быстро наскучило, а Бэллочка никак не возвращалась. Пожалуй, не стану приказывать ей до конца разбирать эту кучу.

Я поднялась и обошла чердак. Вдруг это не единственный Бэллочкин схрон? Подозрения не подтвердились: ничего нового и свежего не обнаружилось, только застарелый хлам. Зато в глаза бросилось что-то ярко-желтое. Изрядно припыленное за долгие годы, но все-таки яркое. Ничего себе, это же надувной бассейн! Из тех, что выносят во двор и заполняют водой, чтобы детишки могли порезвиться в жаркий летний день. Странно, откуда он тут взялся? Насколько я знаю, маленьких отпрысков у Бурдонов не было. Впрочем, возможно, этот раритет завалялся с тех пор, как Элвин был совсем карапузом. Или старик Бурдон любил надувать в саду бассейн и плескаться в нем среди кустов роз. А что? У всех свои развлечения…

Развернув находку, я с радостью обнаружила, что она неплохо сохранилась. Здоровенных дыр не было, а маленькие я заделаю, для этого сложной магии не надо. Любой некромант, который хоть раз ставил ловушки на умертвий, с легкостью справится, будь он даже двоечником-первокурсником. Мне это и вовсе раз плюнуть.

На надувной бассейн у меня были свои большие планы. Очень уж меня вдохновила описанная Брайсом жакузь. Лежишь себе в горячей воде, кругом бурбулки… Красота! В статье он утверждал, что это благотворно влияет на нервную систему. А моей нервной системе в последнее время доставалось так, что неплохо бы на нее благотворно повлиять.

Я сложила бассейн и сунула его под мышку. Как раз вернулась Бэллочка. Вид у нее был крайне обиженный, словно по моей вине она рассталась с самым любимым экземпляром своей коллекции.

— Возвращать остальное можешь не торопиться, — милостиво вздохнула я. — В конце концов, ничего ценного тут нет.

Я нисколько не покривила душой. Да перетаскай она хоть все Анорино барахло и ее саму в придачу, все равно ничего ценного здесь не окажется.

Бэллочка заметно приободрилась, да и я тоже повеселела. Мы спустились с чердака и отправились спать пораньше. Ужин я решила пропустить. Во-первых, не хотела видеть довольную физиономию Зейна, а во-вторых, в душе теплилась робкая надежда: наставник все-таки заметит, что его лучшая практикантка не явилась на трапезу, и, возможно, придет проверить, не лежит ли она, бедняжка, в голодном обмороке.

Но он не пришел и не проверил.

Может, теперь он считает не меня, а Зейна лучшим практикантом? Ну и ладно, ну и пусть…

С этой мыслью я подгребла Бэллочку к себе поближе и уснула.

Утро началось с перестановки. Я сдвинула кровать, стол и кресло к стенам, освободив центр комнаты — идеальное место для жакузи. Привести бассейн в порядок, залатать тьмой мелкие дырочки, надуть ею же и замешать пузырящееся зелье оказалось плевым делом. А вот натаскать воду… Все-таки он был довольно объемный. Я принесла одно ведро, второе и поняла, что выбилась из сил, а добытая мной вода едва прикрывала дно.

Да уж, беда пришла откуда не ждали. Если я собственноручно заполню эту надувную махину, мне уже никаких бурбулок не захочется, а нервы успокоятся сами по себе. Тело, которое без сил валяется на кровати, нервничать не может по определению. Надо что-то делать, например, работу над ошибками. Вилард обещал проверить, пора начинать ее выполнять, совместив приятное с полезным. Всего-то нужно позаимствовать из его кабинета мешок с костями, поднять несколько умертвий и приказать им сделать всю тяжелую работу.

Я воплотила это незамедлительно. Не думала, что когда-нибудь такое скажу, но очень вовремя наставник с Зейном ушли на кладбище. По крайней мере, никто не мог мне помешать.

Влитая магия заставила кости зашевелиться и собраться в десятки неопознаваемых скелетов. Бывшие мыши, зайчики, курицы и прочая живность превратились в страшно симпатичных монстриков с увеличенным набором конечностей, позволяющим им бегать сразу на множестве лап и в них же носить воду. То есть не совсем в лапах носить, все же они дырявые… Я приказала хватать любые подходящие емкости, которые найдутся в доме.

Моя бригада умертвий живо взялась за дело, а Бэллочка куда-то коварно спряталась — очевидно, чтобы ее не припахали. Гремящие костями скелеты деловито сновали туда-сюда, таская посуду, наполненную водой до краев. Ведра, котелки и кастрюли были для них тяжеловаты, в ход пошли миски с кружками. Даже половник приспособили. Но ничего, по черпаку, по капле — так и целый бассейн наберется.

Ну красота же! А главное, мне всего-то и оставалось, что сидеть на краешке кровати и наблюдать за слаженной работой дружного коллектива. Ладно, по правде говоря, работа была не особо слаженная, а коллектив не такой уж и дружный. Умертвия время от времени спотыкались друг о друга, неуклюже падали и разливали воду, не доходя до бассейна, но в целом процесс продвигался почти сам по себе, я лишь управляла и руководила. Замечательно управляла и руководила, с учетом всех прошлых ошибок! Аж гордость брала. Сейчас я делаю именно то, зачем приехала в эту жуткую глушь, — практикуюсь. Вот это я и называю совмещать приятное с полезным.

Стоило мне расслабиться, как в нашу с умертвиями рабочую идиллию врезался голосок Аноры. Сначала она говорила только громкое «а» и на высокой ноте. Наверное, вышла в коридор и увидела нестройную вереницу моих помощников. Потом замолчала ненадолго, а через мгновение завизжала вполне членораздельно:

— Ах ты, мертвая тварь! Куда тащишь мою любимую кружку? Отдай!

Любимую кружку?.. Ну да, я же велела им использовать любую посуду в доме, какую только найдут. Видимо, кому-то из моих костлявых зверушек подошла кружка болотной невесты! Не успела я порадоваться своим успехам в дедукции, как на пороге появилась Анора в пышном розовом платье. С претензиями:

— Гадкая девчонка, от тебя одни неприятности! Какого демона твои мерзкие твари трогают своими мерзкими лапами мои вещи? Да я тебя! Да я тебе!..

Я демонстративно фыркнула, Анора рванула вперед, будто собиралась на меня наброситься. Зря. Мои водоносы не отличались меткостью: на полу вокруг бассейна скопились многочисленные лужицы. На одной из них эта нехорошая женщина и поскользнулась. Нелепо взмахнула руками и шлепнулась возле бассейна. И снова сказала: «А!» Длинное такое, визгливое и очень громкое «А».

Она попыталась встать. Потеряла равновесие и плюхнулась прямо в жакузь. «А» сделалось еще громче, к нему добавились ругательства. Бассейн к этому моменту был уже наполовину полон, ну или наполовину пуст. У каждого свой взгляд на подобные вещи. Но с точки зрения Аноры, скорее все-таки полон.

Запутавшись в своем пышном платье, она ушла под воду, отчаянно колотя руками и ногами. Несколько моих умертвий заботливо вылили на Анору содержимое донесенных емкостей, одно уронило на нее ее же кружку. Я встала с кровати, всерьез раздумывая над тем, чтобы оказать ей посильную помощь. Она ведь тонет в моем бассейне, а это вроде как моя зона ответственности. С другой стороны, утонуть в нем невозможно, даже если очень постараться. И я ее к себе в комнату не приглашала. Сама вломилась, пусть сама и разбирается с последствиями. Во всяком случае, мой наставник считает именно так, а я должна у него учиться.

Пока я терзалась муками выбора, Анора справилась и с бассейном, и с собственными ногами-руками, и с платьем. Умудрилась вынырнуть и сесть. Видок у нее был, конечно, тот еще. Мокрые волосы висят сосульками, лицо перекошено от злости, воланы платья съехали вниз. Ее и без того глубокое декольте стало ну очень глубоким. Я бы сказала — окончательно глубоким. Довольно-таки внушительно у нее было в этом декольте. До Домры ей далеко, но многие девчонки с нашего курса удавились бы от зависти. Глупые.

У меня, разумеется, никаких зависти и глупости не было. Я лишь обратила внимание, что веснушки у нее на груди какие-то странные. Темно-синие, словно кто-то брызнул чернилами.

— Чего уставилась? Помоги выбраться! — заверещала Анора. — Я расскажу Виларду, что ты тут устроила, и он вышвырнет тебя из нашего дома в пять минут. Поняла?

Но я уже не слушала. И смотрела не на нее, а в дверной проем, где горой возвышался мой наставник. И был мрачнее тучи. О тьма! Почему он так быстро вернулся с кладбища? Мог бы еще немного там побыть: разрыть с Зейном пару могил, произнести пару заклинаний…

Вилард бросился к невесте, вынул ее из бассейна и укутал в свой балахон. Какое кощунство — заворачивать в некромантские балахоны отвратительных девиц, которые к некромантии не имеют отношения. Впрочем, возможно, он сделал это специально, чтобы не видеть ее окончательно глубокое декольте.

Я напряглась. Ну вот сейчас он мне выскажет. Ох, чего только не наслушаюсь! Ругаться будет на чем свет стоит. Однако Вилард молча окинул мою бригаду умертвий усталым взглядом, обнял болотную невесту за плечи и увел из комнаты.

Мне пришлось вычерпывать воду, разбирать жакузь и мыть полы. Причем самой… Моя мертвая бригада совершенно раскоординировалась и на каждом шагу теряла косточки. То ли потому, что умертвия намокли, то ли Анорины визги подействовали на них деструктивно. Или я не могла сосредоточиться после пережитого стресса. Хотя последнее вряд ли, все-таки истинная некромантка может сосредоточиться при любых обстоятельствах. И вообще, мой опыт показывает, что в любой непонятной ситуации виновата Анора. Я жакузь сооружала для себя, а окунулась в нее она. Разве это справедливо?

Когда я закончила с уборкой и сложила кости обратно в мешок, Вилард снова появился на пороге. Ну понятно, просто не хотел скандалить при Аноре, а уж сейчас-то мне выскажет.

Наставник прошел в комнату и уселся в кресло, все еще придвинутое к стене. Я замерла в странном предвкушении.

— Прекращай пытаться убить мою невесту, — сказал он совершенно спокойно.

— Что?.. — Кажется, у меня глаза полезли на лоб.

— Я заметил, она тебе не нравится, но покушения — это чересчур. Сначала ты ее отравила, затем пристукнула чердачной лестницей. Теперь решила топить.

— Как вы можете обо мне так плохо думать? — оскорбилась я до глубины души. — Я бы не пыталась ее убить, а убила с первого раза!

Вилард открыл было рот, но выслушивать его дальше было выше моих сил.

— Кстати, работу над ошибками я сделала, вы видели! — гордо заявила я и, пнув мешок, так же гордо вышла из комнаты.

Эх, если бы вода не хлюпала в туфлях, получилось бы еще эффектнее.

Я нарезала несколько размашистых кругов по коридору, потом остановилась. А куда я, собственно, иду из своей-то комнаты? Это Виларду следовало оттуда уйти, а мне остаться. Да, неловко вышло. Похоже, и от наставника не укрылось, что все получилось как-то неправильно. Через минуту он покинул мою комнату с мешком в руках. Тоже пошел по коридору — только не гордо и размашисто, а обычно. Я потопталась на месте, пропуская его, юркнула назад за дверь и захлопнула ее. Кажется, мне не очень даются красивые уходы, надо будет потренироваться.

В комнате я плюхнулась на кровать, собираясь погрузиться в пучину отчаяния. Но какая-то назойливая мысль не давала мне этого сделать: крутилась на периферии сознания, разве что не пищала, как комар. Было нечто важное, очень важное, что я уловила, но не до конца. И было это не сейчас, не во время нашего разговора с Вилардом, а чуть раньше. Что-то я упускаю… Крайне неприятное было ощущение, не только для профессионального сыщика, но и в принципе для всех.

И вдруг меня осенило. Я буквально подскочила, перепугав прятавшуюся под кроватью Бэллочку, и рванула к ящику, в котором спрятала модные журналы подальше от посторонних глаз. Принялась бегло перелистывать один за другим и наконец наткнулась на искомую статью. Ту самую, с которой начала знакомство с творчеством Брайса. Об увеличении персей. Я внимательно перечитала текст, особенно ту часть, где было написано, что после процедуры остаются синие следы. Я-то себе представляла, что следы — эдакие синяки, здоровенные, размером с кулак. Но это вполне могли быть и точки. Такие, какие я увидела у Аноры. Брайс уверял, что следы проходят за год, однако у Аноры они не прошли. Значит, процедуру ей провели меньше года назад. Неужто в потустороннем измерении? Она ведь три года провела именно там. Кто бы мог предположить, что среди демонов водятся такие продвинутые маги-косметологи!

Я расплылась в довольной улыбке. Нет, дорогая болотная невеста. Вряд ли индустрия красоты в демонических измерениях так хорошо развита. Куда вероятнее, что эти три года ты провела вовсе не там.

Подпрыгивая от нетерпения, я рванула к выходу из комнаты. Немедленно расскажу Виларду! Пусть знает, как его обвели вокруг пальца. Да-да, думает, что он самый умный. А вот и нет.

Однако возле двери я остановилась.

Рассказать ему все прямо сейчас, конечно, весьма заманчиво. Только вот что я предъявлю? Синие точки? Так эта зараза выкрутится. Скажет, что у нее еще какая-нибудь особенная аллергия, например, на боярышник.

А Вилард все-таки не целитель, а некромант. Это в мертвых он хорошо разбирается, а что там может болеть в живых, наверняка не в курсе. И что остается: помахать перед ним гламурным журналом? Или сказать, что перси у его невесты столь совершенной формы, что явно не обошлось без магии? Не хватало еще, чтобы наставник начал их рассматривать!

Да он и слушать меня не станет, а уж после сегодняшнего разговора — тем более. Он на полном серьезе думает, что я пытаюсь убить эту дурацкую Анору. Будто бы мне больше заняться нечем, будто бы я не сыщица, а какая-нибудь злодейка. Ну я-то, конечно, злодейка, как и все порядочные некроманты, но не до такой же степени!

Нет, без серьезных доказательств я к нему не сунусь. Зато, когда найду эти самые доказательства, все разом и выложу.

Приняв решение, я отправилась спать. Но уснуть не могла долго. Крутилась с боку на бок, перекладывала белку, размышляла. Пыталась составить план. Увы, план никак не составлялся. Это злило неимоверно. А я ведь умница, я ведь талантливый сыщик. Ну что мне стоит придумать что-нибудь толковое?

Точно! Догадка была такой неожиданной и такой очевидной, что я резко села на кровати, уронив Бэллочку. Снова схватила журнал и перечитала статью. Уникальная магическая техника выполняется в одном-единственном столичном салоне. Запись за несколько месяцев…

Отлично, я не просто выяснила, что на болотах невеста не пропадала, я знаю, где именно она была: в столице соседнего королевства. Там же, где Брайс писал свои статьи.

Обнадеживало! Не могла Анора провести там три года и не оставить никаких следов. А если следы есть, я обязательно их найду.

С этой мыслью я наконец успокоилась и уснула.