Любовь пахнет лилиями

Глава 11. Ночь скрывает все следы

Светка в спешке переоделась, такси уже подъехало.

-- Я с тобой! – Флип обеспокоенно взлетел в воздух.

-- Куда со мной? Там дождь и холод. – девушка бросила взгляд на босоногого эльфа, -- Еда в холодильнике, вода здесь. – она показала на фильтр. – Я туда и обратно.

-- Если Кайла найдёт меня… -- изумрудные глаза в отчаянии хлопали длинными ресницами.

«Он прав.» -- Светка вспомнила последний визит родственницы.

-- Хорошо. Только сиди тихо и не высовывайся. – она показала ему на глубокий карман тёплого худи. Флип без лишних разговоров юркнул туда и затих.

-- Вы знаете, куда ехать? – на всякий случай уточнила Светка у таксиста. – А… Это снова Вы… -- узнала она водителя.

Они ехали молча. Светка задумчиво смотрела в окно. Дождь, не переставая, лупил по стёклам машины. На улице было темно, но город ещё не спал, в окнах весело горели огни. Однако, когда такси выехало на трассу, в душу девушки закралась тревога. Редкие встречные машины слепили фарами, по обеим сторонам дороги тёмной непроходимой стеною стоял мрачный лес. Наконец, таксист уверенно свернул на едва заметную дорогу и, в кромешной тьме, осторожно переваливаясь на раскисших от воды ухабах, поехал вглубь леса. Светка вздохнула с облегчением, когда в темноте показались фонари, ворота бесшумно разъехались и пропустили машину внутрь.

-- Вы меня подождёте? Я быстро. – девушка выскочила из машины и, обернувшись уже на крыльце, с тревогой проводила взглядом выезжающее за ворота такси. Она неуверенно вошла внутрь дома. Здесь было светло и сухо. Хозяин уже поджидал её в большом холле.

-- Ну, показывайте, что там у вас? – Кутепов дрожащими руками потянулся к сумке с кустами лилий. Светка удивилась, в предыдущий раз старик был обходительным и учтивым. А сейчас он похож на нетерпеливого ребёнка. «Ох уж эти коллекционеры!» -- девушка поставила пакет на пол и открыла, по комнате разлился чудесный цветочный аромат.

-- Два куста, как Вы и просили. – она устало отбросила со лба мокрую прядь волос.

-- Розовые! О, Боги! -- он нежно трогал лепестки дрожащими пальцами, -- Красные брызги… Красные, как кровь! – Кутепов вдруг беспокойно заёрзал в инвалидном кресле и начал бессвязно бормотать: – Так я и знал! Там должны быть красные!

-- Мои деньги. – напомнила ему Светка, -- На дворе почти ночь. Я очень устала и хочу домой.

-- Деньги, конечно! – в его руке появился крутой смартфон последней модели. Пару минут он в тишине делал манипуляции. У Светки пришло сообщение от банка о поступившем переводе. Сумма была внушительной, даже несколько большей, чем Светка рассчитывала. Она облегчённо выдохнула и собралась проститься с хозяином.

-- Не так быстро, милочка. -- Кутепов снова стал спокойным и вежливым, но его глаза горели азартом. Подошедший к нему охранник забрал сумки с цветами и вышел на улицу. Светка нервно оглянулась.

-- Я перевёл Вам сумму чуть больше, если Вы заметили. Это аванс. – хозяин дома подкатился к знакомому шкафу, раздался щелчок замка, и открылись двери лифта. Кутепов сделал нетерпеливый жест рукой, приглашая присоединиться к нему. «Ладно. Ради таких денег можно и ещё пару кустов притащить.» -- девушка неохотно зашла в лифт. За мониторами сидел всего один человек, да и смотреть там было особо не на что: ночь и дождь. Они зашли в архив. Старик уверенно направился вглубь комнаты, к одному из дальних стеллажей, и снял с полки старинную книгу в тёмно-красном переплёте. Ткань местами уже вытерлась, витиеватая вышивка надписи была едва различима, на позолоченных уголках обложки тускло сверкнули рубины.

-- Это история дома Эридана Первого. – Кутепов осторожно положил книгу на небольшой столик, включил настольную лампу и стал осторожно перелистывать страницы. – Вот. Я вам прочту. «Король Эридан и предводитель драконов Дагон Руг скрепили сей священный союз клятвой, запечатав своей кровью Оплот Мира, как величайший дар потомкам. И там, где клятвенная кровь смешалась на лезвии и окропила землю, принял цветок Эридана огонь её. Сила в том цветке немалая стала. Сок его, подобен крови той, излечивает язвы страшные и смерть изгоняет.»

Светка с интересом слушала старика.

-- Оплот Мира, это что?

-- У каждого особенного оружия есть своё имя. Оплотмир – имя известного тебе меча, на языке драконов и тёмных эльфов его иногда называют Джинар.

-- У них что, языки похожие? – улыбнулась девушка недоверчиво.

-- Тёмные эльфы ведут свой род от драконов. Поэтому считают обоснованными свои права на эти земли. – наставительно ответил Кутепов, -- Но речь сейчас не об этом.

Старик положил книгу на место и покатавшись между стеллажей вернулся с альбомом. Там оказались зарисовки, выполненные цветной пастелью. Альбом напомнил Светке рисунки прадеда, но манера исполнения явно была другой. Перевернув несколько страниц, Кутепов остановился на рисунке: на белом фоне листа красовалась одинокая ветка кроваво-красных лилий.

-- Вот! – он ткнут пальцем в рисунок, -- Все, кто ходил на ту сторону, ни разу не видели лилий такого сорта. До сегодняшнего дня. Ярко-красные пятна на лепестках цветов, которые ты нашла, говорят о том, что произошло смешение цветов, опыление одного сорта другим. Ты понимаешь, о чём я?

Светка изобразила недоумение, хотя прекрасно поняла, на что намекает старик. Вот только куст красных лилий, растущий на огороде за замком, под окнами кухни, как–то мало вязался с историей про заключение союза. Но она не стала говорить об этом вслух.

-- Ты пойдёшь на ту сторону и найдёшь мне лилии этого сорта. – веско сказал Кутепов. Он был опытным бизнесменом и охотником за редкостями. И очень хорошо разбирался в людях. И сейчас, наблюдая за поведением девушки, он был абсолютно уверен, что именно эти лилии она уже видела.

-- Но если, как написано в Вашей книге, эти цветы появились на месте, где был заключён союз… Это может быть очень опасно! – Светке почему-то совсем не хотелось трогать ярко-красный куст лилий в замке. Хозяин дома внимательно наблюдал за её реакцией.

-- Торгуешься? – старик сверкнул глазами, помедлил и снова достал смартфон. У Светки округлились глаза, когда она увидела сообщение от банка. Да на такие деньги она может лет двадцать жить на широкую ногу ни в чём себе не отказывая! Да пофиг! Принесёт она ему эти лилии, раз он так верит в их сказочную силу! – Только поторопись. Лилии цветут только до заморозков. У тебя не так много времени на поиски.

-- Босс! – раздался взволнованный голос из-за открытой двери, -- Вам лучше на это взглянуть!

Кутепов торопливо выкатился из архива, прикрыв за собой дверь. Оставшись одна, Светка стала рассматривать лежащий перед ней альбом. Флип примостился рядом под лампой. Они с интересом перелистывали рисунки неизвестного художника, и перед ними разворачивалась жизнь целого королевства: добротные каменные дома под красными черепичными крышами; лавки и трактиры; изогнутые городские улочки, утопающие в цветах; пёстрая базарная площадь; набережная с множеством кораблей и разноцветных рыбацких лодок; замок с высокими башнями, на которых развиваются флаги; всадники; кареты; смеющиеся девушки; богатые натюрморты. Светка так увлеклась, что совсем забыла о времени. Кутепов не возвращался. Она послонялась по архиву, потрогала легендарный меч, который так и лежал на своём месте и подошла к бронированной двери. Немного подумав и запустив Флипа обратно в карман, Светка надавила на ручку и выглянула наружу. В мониторной никого не было, на экранах по-прежнему была ночь. Девушка вошла в лифт и поднялась наверх. Дом встретил её тишиной. У Светки побежали мурашки по коже, она направилась в гостиную.

-- Эй, кто-нибудь! – крикнула она и тут же в ужасе зажала рот рукой. Перед ней в луже крови лежал хозяин дома. Девушка попятилась и увидела на улице, в свете фонарей, лежащие под проливным дождём трупы охраны.

-- Мамочки… -- на Светку нахлынула волна паники, и она бросилась наверх по лестнице. На втором этаже Светка забежала в первую попавшуюся комнату и закрыла дверь. Забившись в дальний угол, она просидела в тишине некоторое время. Ничего не происходило. «Возможно, убийцы уже ушли… А если нет? Надо выбираться отсюда…» -- трясущимися руками Светка нашла в телефоне номер майора Филиппова.

-- Я Вас слушаю, Светлана Сергеевна, -- раздался в трубке уверенный мужской голос.

-- Мне… нужна… помощь… -- задыхаясь от страха, едва смогла выдавить из себя девушка срывающимся шёпотом.

-- Я сейчас приеду.

-- Нет! Стойте! – чуть не крикнула она и прислушалась к тишине вокруг. – Тут… все убиты… Я не знаю… Мне страшно!

-- Где Вы находитесь? – майор и так отлично знал, где находится Светлана, но хотел удостоверится. Он припарковался на обочине, возле дороги, ведущей в лес, к дому Кутепова.

-- Я в лесу… Тут есть особняк… Хозяин мёртв… Все мертвы! -- Светка не выдержала и заплакала. Филиппов достал из бардачка пистолет, положил на соседнее сиденье и завёл двигатель. Свет мощных фар джипа вспорол ночную темноту леса.

У Светки едва не выпрыгнуло сердце, когда зазвонил мобильный, она схватила трубку.

-- Я рядом с Вами, -- услышала она голос майора, -- Ворота закрыты, но внутри всё тихо, никто не открывает.

Светка услышала, как внизу тренькает звонок.

-- Конечно никто не открывает! – шёпотом крикнула девушка в истерике, -- Потому что там некому открывать!

-- Успокойтесь и откройте ворота. – Филиппов пытался вспомнить, как работают подобные системы. – Там должна быть кнопка аварийного отключения электронного замка. Скорее всего, она где-то рядом с ними. Не отключайте связь, говорите со мной и идите на улицу.

Уверенный и спокойный тон полицейского придали смелости девушке. Стараясь двигаться бесшумно, она выбралась из комнаты и спустилась к парадной двери. На улице по-прежнему шёл дождь. На негнущихся ногах Светка обогнула трупы и добежала до ворот.

-- Ищите рядом коробку, ящик, пульт, это должно быть что-то с кнопками. – Филиппов руководил её действиями по телефону.

-- Нашла! – она открыла дверцу небольшого металлического шкафчика с одной единственной кнопкой и нажала на неё. Датчики на воротах отключились. Майор раздвинул створки ворот вручную и загнал джип во двор. Светка всё это время мокла под дождём, неподвижно стоя на том же месте. Филиппов вернул ворота на место и нажал кнопку питания, датчики загорелись снова.

-- Будь рядом. – коротко бросил он насмерть перепуганной девушке и, сняв оружие с предохранителя, бегло осмотрел трупы и направился в дом.

-- Пять трупов, включая хозяина. Что здесь произошло? – майор сунул пистолет за пояс джинс и мрачно смотрел на девушку.

-- Я не знаю. – Светка подняла на него расширенные от ужаса глаза, -- Мы с Флипом были внизу, в архиве. А когда поднялись… Там есть видеокамеры! – вдруг осенило её. Она бросилась к двери шкафа, за которой был лифт, и стала нервно дёргать за ручку, но она никак не поддавалась. Майор видел подобные замки с секретом. Он отодвинул девушку и, слегка надавив и повернув ручку, услышал характерный щелчок, дверь открылась.

-- Вот. – Светка привела его в мониторную. Филиппов уверенно сел за клавиатуру и стал перематывать записи. Одну из них он остановил и стал смотреть. Вот один из охранников стреляет из короткоствольного автомата во все стороны. И в следующую секунду падает замертво, хватаясь за горло, и истекает кровью. Майор снова отмотал запись и стал смотреть покадрово. Быстрая тень возникла и исчезла рядом с охранником за долю секунды до того, как он упал с перерезанным горлом. Светка стояла рядом, боясь пошевелиться. На всех записях было одно и то же: мелькали быстрые и бесшумные тени и люди падали замертво. Филиппов просматривал последнюю запись, камеры, смотрящей на служебные пристройки. И тут Светка вскрикнула от неожиданности: два человека, в закрытых чёрных одеждах и масках, выволокли из одного из домиков, сопротивляющихся Максима с Мариссой. И в этот момент, с неба камнем упала крупная хищная птица и стала бить огромным клювом рвать страшными когтями нападавших. Это отвлекло убийц, ребята вырвались и бросились бежать. Недалеко. Нападавших оказалось четверо. Бой был неравный. Отшвырнув израненную птицу, убийцы скрутили Максима и Мариссу и исчезли с ними в темноте.

Филиппов вскочил и бросился наверх. Светка не отставала. Обследовав периметр и не найдя никаких следов, майор вернулся к месту схватки. В мокрых кустах лежал без сознания, истекающий кровью недавний знакомый. Филиппов проверил пульс и, забросив руку мужчины себе на плечо, поднял его с земли и поволок в дом.

-- Тоже мне, орёл. – он осторожно сгрузил раненого на белый мохнатый ковёр в холле.

-- Беркут. – тихо произнесла Светка.

-- Что ты сказала? – резко обернулся к ней майор.

-- Беркут. Его зовут Беркут Сквел. – повторила девушка, -- Он начальник тайной стражи короля Георга.

-- Отличная новость! – зло рявкнул на неё Филиппов, -- Я так и объяснять это буду руководству? Что одного из самых влиятельных людей в городе и его охрану покрошили в капусту ниндзя? Увели в неизвестном направлении моего сына и его подружку. А единственный свидетель, который, кстати, вот-вот отдаст концы, вообще не человек, а птица. Так?

-- Это были тёмные эльфы, -- Флип робко выпорхнул из своего укрытия.

-- Ещё лучше! – майор разорвал рубашку на Беркуте и стал осматривать его раны. – То же самое оружие… Что там твоя подруга говорила: тёмные эльфы смазывают свои клинки ядом, продлевающим агонию?

-- Кайла мне не подруга. – буркнула всё ещё дрожащая Светка и тут же подскочила, -- Яд! Я знаю, где взять противоядие! Мы можем его спасти! Надо ехать к моим родителям, это не далеко!

Филиппов выпрямился и посмотрел на девушку:

-- Поехали. Поможешь мне погрузить его на заднее сиденье.

-- А как же… здесь?..

-- Эти уже никуда не убегут. А по дороге, у тебя будет время рассказать мне всё, что знаешь. Хватит с меня ваших тайн.

-- Пап! -- Светка набрала номер отца.

-- Наконец-то! – у отца был взволнованный голос, -- Я не мог тебе дозвониться. Тут кое-что произошло.

-- Мы через полчаса будем у вас. – перебила она его, -- С нами раненный. Ты помнишь, как вы лечили рану Максима?

-- Я как раз хотел сказать про Максима…

-- Расскажешь, когда мы подъедем. Нам нужно противоядие, антисептики и бинты. Много бинтов. – она покосилась на лежащего на заднем сиденье мужчину.

-- Всё сделаем. – коротко бросил отец в трубку и отключился.

Джип выбрался с лесной дороги на трассу, взревел и помчался на огромной скорости в область.

Когда они подъехали к дому Светкиных родителей, была уже глубокая ночь. Дети и молодёжь с наступлением осени уехали в город, а немногие, оставшиеся тут деревенские жители, давно уже спали. Светкин отец, немолодой, но всё ещё крепкий мужик с суровым лицом, поджидал их, стоя под дождём у распахнутых настежь ворот. Вдвоём с майором они отнесли раненого в дом и положили на стол. Окна в доме были плотно задёрнуты, горели сечи. Светка, забыв о недавних событиях, буквально разинув рот от удивления, наблюдала, как её мать, которая последние годы жила исключительно дачей, читала журналы по ландшафтному дизайну, сажала редиску, закручивала бесконечные компоты и варенья, быстро и ловко обрабатывает страшные раны мужчины. У Светки закрались подозрения.

-- Мам, ты знаешь… Кайлу? – спросила вдруг девушка. Тамара на мгновение остановилась, бросив взгляд на мужа и замершего в напряжении майора, и продолжила накладывать бинты.

-- Я хотела уберечь тебя от всего этого. – не меняясь в лице сказала женщина.

-- От чего, этого? – голос Светки едва не сорвался на крик, -- Почему ты мне ничего не рассказывала? Ведь это и моя жизнь тоже!

Тамара отложила бинт и посмотрела на дочь.

-- У нас с отцом почти получилось. Твоё детство было безоблачным, ты получила хорошее образование, стала востребованным специалистом.

-- Но что-то пошло не так. – саркастическим тоном вмешался в разговор Филиппов.

-- Как ты могла?.. – едва сдерживала рыдания Светка, -- Ты и про Элис знала?

Тамара закончила бинтовать раненого, подсела к мужу и ласково накрыла его руку своей.

-- Я родилась на той стороне. Элис всё время пыталась найти себе нового мужа, я была для неё обузой. – она обвела взглядом притихших слушателей, -- Мне было семь, когда она отвела меня к Санто и оставила здесь. Но я чувствовала, что деду я тоже не очень нужна. Я взбунтовалась, огрызалась с учителями, дралась с мальчишками и была крайне неуправляемой. Санто не выдержал и решил отправить меня обратно к матери, когда мне было семнадцать. Давно это было… Но до сих пор всё свежо в памяти, как будто произошло вчера… Чаю хотите? – Тамара встала и направилась на кухню, незаметно смахнув слезу.

-- Мам! – нетерпеливо окрикнула её Светка. Женщина остановилась. – Договори, раз начала.

-- Мы шли пешком несколько дней, спали на земле, еда, которую мы взяли с собой, закончилась. В нашем старом доме жили уже другие люди. От них мы узнали, что Элис вышла замуж за пожилого барона и уже успела похоронить его. И сказали, где она живёт. Мы добрались до огромного дома барона, но никого там не застали. Случайные прохожие поведали, что баронесса утром со всем своим скарбом и прислугой направились в порт. – Тамара сглотнула подступивший комок в горле, взяла себя в руки и продолжила, -- Я узнала её сразу. Элис стояла на палубе роскошного корабля, швартовы уже были отданы. Я закричала: «Мама, это я! Я здесь! Возьми меня с собой!» Она сделала вид, что не знает нас…

Горькие воспоминания нахлынули на женщину и слёзы потекли ручьями. Сергей Михайлович подошёл к жене и прижал её к себе, поглаживая по спине.

-- Ну-ну, что ты… Я же с тобой. Посмотри на меня. Ты дома, я люблю тебя.

-- Элис бросила нам под ноги увесистый кошелёк с монетами, повернулась и отошла от борта. Корабль отчалил, и больше мы её никогда не видели. – Тамара подошла к шкафу, извлекла из дальней банки увесистый кожаный мешок и протянула его дочери. Светка задумчиво разглядывала вышитую золотом букву «Э», всё ещё не веря, что мать все эти годы так тщательно скрывала от неё семейные тайны. Тамара виновато посмотрела на дочь и продолжила:

– Мы вернулись домой. Я пошла работать на завод и поступила в школу рабочей молодёжи, потом закончила техникум и познакомилась с твоим отцом. Мы прожили хорошую жизнь здесь… Тебе нечего делать на той стороне…

-- А Кайла? – напомнил Филиппов.

-- Кайла… Она появлялась периодически, когда Санто был жив. Рассказывала какие-то новости, сплетни. Мне кажется, что в глубине души она любила его, но не могла смотреть, как он стареет.

-- Когда вы видели её последний раз? – майор упрямо шёл по следу.

-- Да вчера и видела. Когда Максим Петрович с ней тут ругался.

-- Здесь был Кутепов? – полицейский подался вперёд.

-- Да, он приехал забрать Максима и Мариссу. Кайла появилась в тот момент, когда ребята уже сели в машину с охраной. – Тамара переглянулась с мужем, -- Он долго спорил с ней. Я особо не прислушивалась, но речь шла вроде о каком-то лекарстве для него, которое может поставить Кутепова на ноги. И что, если Кайла не выполнит свою работу, он найдёт другого. Кайла была в бешенстве и исчезла вслед за ними.

-- Ты знаешь о чём идёт речь? – Филиппов повернулся к Светке. Девушка неуверенно кивнула. – И?

-- Лилии, про которые я тебе рассказывала.

-- Но это же бред полный! Кутепов так озаботился поиском бессмертия для себя, что решил торговаться со всеми сразу? – мрачно размышлял майор вслух, -- И дочь короля, и Максим были для него лишь средством торговли…

Филиппов поднялся с дивана и обратился к отцу Светки:

-- Я не смогу объяснить в полиции произошедшее сегодня ночью. Придётся там прибраться. Сергей Михайлович, могу я тебя попросить помочь?

-- Конечно. Схожу за лопатами в сарай.

-- Не надо лопат. – улыбка едва тронула губы майора, -- Нам нужно будет отогнать машину Кутепова на трассу и разыграть серьёзную аварию, в которой никто не уцелел.

-- Тогда возьму канистру с бензином. – спокойно ответил мужчина, накинул куртку и вышел.

-- А я возьму хлорку и тряпок побольше. – Тамара, как боевая подруга, пошла собираться вслед за мужем.

-- Ты останешься здесь и приглядишь за нашим героем. – Филиппов кивнул на попытавшегося привстать Беркута.

-- Я в порядке… -- начальник тайной стражи с трудом слез со стола.

-- У тебя серьёзные раны. – майор с уважением смотрел на мужчину.

-- Ничего, я быстро восстанавливаюсь. – усмехнулся Беркут, встретившись взглядом с полицейским, -- Кажется, я обязан тебе жизнью? Беркут Сквел. – он протянул ладонь Филиппову.

-- Николай. – мужчины крепко пожали руки.

-- Твой сын и Марисса у тёмных эльфов. Скорее всего, тёмные выдвинут условия Георгу.

-- Меч?

-- Не только. Мы на пороге войны. Я должен вернуться к королю и доложить обстановку.

-- Ну что ж… Значит я пойду с тобой. Я не могу потерять ещё и сына. Только вначале надо закончить здесь.