Любовь пахнет лилиями

Глава 20. Подземелье драконов

Крепость приближалась, поражая своими размерами. Казалось, что её чёрные стены вырастали из скал, возвышаясь над окрестными землями на много километров вокруг. Гладкие стены с бойницами и прямоугольные, сужающиеся кверху сторожевые башни, лишённые всяческих декоративных элементов, носили на себе следы боевых разрушений, но всё ещё выглядели неприступными. Едва кавалькада въехала через узкие ворота во внутренний двор, как за ними с грохотом упала тяжёлая решётка, перекрывая обратный путь. Светка вздрогнула и огляделась вокруг: небольшая площадь хорошо освещалась масляными факелами. Ни обогнавшего их всадника, ни тела Консана здесь уже не было. Перед ней, на ступенях, ведущих к массивным дверям, застыло в прыжке каменное изваяние небольшого дракона. Дракон выглядел настолько правдоподобно и стоял настолько не в том месте для статуи, что Светка на мгновение представила, что он и вправду был когда-то живым, но окаменел внезапно.

-- Нравится? – командир тёмных с усмешкой наблюдал за реакцией девушки при виде статуи дракона. Он протянул ей руку, предлагая спуститься с лошади. И тут Светке пришло в голову единственно верное решение в этой ситуации: она не воин и не герой, ей не справится в драке и не сбежать из крепости. Но она -- опытный «переговорщик». Для начала, нужно грамотно потянуть время, чтобы как можно дольше оставаться в живых. Она сделала три глубоких вздоха, перестала трястись от страха, перевела спокойный взгляд холодных серых глаз на тёмного эльфа и, уверенно приняв протянутую руку, легко соскочила с лошади.

-- Я слышала, что народ тёмных эльфов состоит в родстве с драконами. Эта статуя выглядит так…

-- Как будто она была живой? – лицо командира озарилось хищной улыбкой, -- Ты абсолютно права, полукровка. Её звали Кома. Много веков назад эта крепость и земли вокруг принадлежали племени красных драконов. Кома была их королевой.

-- А что стало с остальными? – Светка поднялась по ступеням и коснулась пальцами каменного крыла. И вдруг почувствовала, как из кончиков пальцев прокатилась по венам струя горячей крови и бросилась ей в голову, забилась пульсом в ушах. «Помоги мне…» -- сквозь удары пульса донёсся до неё далёкий шёпот. Девушка отдёрнула руку и наваждение пропало.

-- Их перебили. Мои далёкие предки, чёрные драконы. – с гордостью ответил тёмный.

-- Так ты эльф или дракон? – Светка изобразила на лице недоумение, ведя мысль в нужную сторону.

-- Мой народ, тёмные эльфы Севера, допускали браки с чёрными драконами. В венах наших королей течёт их кровь. – пафосно поднял подбородок предводитель.

-- Стало быть, ваша кровь нечиста. Ты тоже полукровка? – девушка смерила его взглядом. Тёмный эльф на мгновение растерялся. Но именно этого мгновения Светка и ждала. – Тебе знакомо имя Кайла Ярис?

-- Кайла? – командир заставы оглянулся на своих спутников, -- Какое тебе дело до беглой дочери Иотула Тёмного?

-- Она моя прабабка. – Светка заметила, как тёмные эльфы тревожно переглянулись, -- Ты всё ещё готов взять на себя такую ответственность, как казнить без ведома короля его наследницу?

Лицо командира вытянулось, он колебался, не зная, что предпринять.

-- Приказ короля: лишать жизни всех полукровок, мужчин, женщин и даже младенцев. – наконец произнёс он.

-- Уверен, что это касается и королевской династии, члены которой сами являются полукровками? – девушка окатила эльфа ледяной волной, -- Ты лично слышал этот приказ от Иотула?

Командир вытер дрожащей рукой пот со лба и произнёс сдавленным голосом:

-- Я пошлю гонца к королю. Лана Рилион, до выяснения обстоятельств, ты будешь считаться узницей, приговорённой к смерти.

Её вели по внутренним коридорам замка. Светка вскользь рассматривала простую архитектуру: широкие проходы освещались масляными факелами и чередовались с просторными залами, уходящие далеко вверх своды поддерживали массивные колонны; никаких отделок и декора, только голая функциональность. При всём при этом сама отделка камня была выполнена безукоризненно: гранитные плиты пола и камни стен отшлифованы до блеска и подогнаны до миллиметра. В одном из залов Светка увидела богато накрытый стол.

-- Даже приговорённому к смерти полагается последний ужин. А учитывая, что ты можешь оказаться не прав, тебе стоит позаботиться о сохранности моего здоровья. – надменным тоном обратилась она к командиру. Светка понимала, что это лишь временная отсрочка. И ещё неизвестно, как Иотул отреагирует на появление подобной родственницы.

-- Я лишь воин, исполняющий приказы. Тебе не причинят вреда до возвращения гонца. – лицо тёмного эльфа было суровым и непреклонным, -- Тебе принесут достаточно еды в подземелье.

-- Это обязательно? Или ты думаешь, что отсюда можно сбежать?

-- Иди. – он подтолкнул её в спину к каменной лестнице, уходящей кругами вниз.

Они спускались долго, пока не оказались перед массивной деревянной дверью. Стражник втолкнул девушку внутрь и запер дверь снаружи. «Здесь повсюду горят огни.» -- удивлённо отметила Светка, вытирая вспотевшие от страха руки о юбку. «Хорошо, что меня хотя бы не обыскали!» -- сквозь фалды платья она нащупала кинжал, зажигалку и баночки с мазями, которые сунула туда второпях. Светка стояла на короткой лестнице, ведущей в арку. Пройдя несколько ступенек вниз, девушка оказалась в большом каменном зале. Он был в форме ровного восьмиугольника, колонны в углах поддерживали ребристый свод, высеченные в стенах высокие арочные ниши либо имитировали окна, либо должны были служить для чего-то ещё.

-- Консан! – Светка заметила своего недавнего знакомого. Эльф был совсем плох. В этот момент вошли два стражника и принесли подносы с едой и кувшинами. Дождавшись, пока они уйдут, девушка налила в кубок воды и привела в чувство раненого.

-- Что ж тебе так не везёт то… -- она приподняла его голову и влезла рукой в свежую кровоточащую рану на его затылке.

-- Или наоборот… везёт… -- он попытался улыбнуться бледными губами.

-- Они послали гонца к своему королю.

-- Тогда у нас есть несколько дней… -- он послушно повернулся спиной к девушке, давая возможность себя раздеть и обработать новые раны.

-- Мы что, будем сидеть и ждать? У меня есть оружие. – уверенно сказала Светка и достала кинжал, -- Дождёмся, когда снова принесут еду, ты убьёшь стражников, и мы сбежим.

-- Отличный план. – эльф в изнеможении закрыл глаза и прислонился к стене, -- Половину воинов я защекочу до смерти твоим игрушечным ножичком, а вторую половину ты уболтаешь. Тоже до смерти. Легко.

-- Я думала, что настоящий воин способен сражаться даже детским оружием. – обиженно отодвинулась от него девушка.

-- Верно. Сколько ты думаешь в крепости ещё воинов, кроме меня?

-- Я насчитала восемь. – Светка налила себе полный кубок вина. Она собралась хорошенько надраться с горя.

-- Сорок восемь. – эльф отобрал у неё кубок и пояснил: -- В вино узникам обычно подсыпают сонный порошок. Или яд.

Девушка побледнела, а Консан продолжил, как ни в чём ни бывало.

-- Сорок восемь воинов тёмных эльфов, обученных сражаться, как ты выразилась, даже детским оружием. Я не справлюсь со всеми.

-- Это если со всем скопом. – не унималась Светка, -- А если их убирать по одному? Они же спят иногда?

Со стороны двери донеслись звуки возни и скрипнули петли. В следующую секунду в проёме появилась Кайла, у неё за спиной стоял майор Филиппов. Светка ошарашенно подскочила.

-- Ну вот, видишь! А ты говоришь сорок восемь воинов! – радостно повернулась она к эльфу.

-- Осталось сорок шесть. – мрачно сказал майор, оглядывая каменный мешок, -- Чёрт! Мы в ловушке…

-- Как вы здесь оказались? – Светка почти плясала от радости, не замечая, что ни Кайла, ни майор не торопятся выводить их наверх.

-- Николай рассказал о твоей глупой затее, и мы отправились за тобой следом, но опоздали. Однако успели перехватить гонца, он то и провёл нас внутрь через тайную калитку.

-- Ну вот. Всё отлично. Давайте выбираться скорее отсюда. – неуверенно сказала Светка, до неё стало доходить, что не всё так просто. Кайла внезапно остановилась перед девушкой, бешено раздувая ноздри.

-- Я помню. Ты говорила. – Светка виновато опустила глаза, -- Я только хотела помочь…

Кайла внимательно изучала её.

-- У вас говорят, что на детях гениев природа отдыхает. А вот спустя несколько поколений, звёзды могут сойтись снова. – эльфийка прищурилась, -- Внимательно оглянись и скажи мне, что в этом подземелье не так?

Светка послушно осмотрела потолки и стены камеры.

-- Это помещение не похоже на тюрьму… Скорее, это какой-то ритуальный зал. -- она указала взглядом на сходившиеся в середине потолка своды, которые венчал стальной наконечник, направленный остриём вниз, а потом показала пальцем на стальной диск в полу, расположенный точно под наконечником. – На всех стенах находятся арки, кроме одной. Это нелогично. А зачем замуровывать неглубокую нишу? Значит на этой стене была не арка, а проход.

Кайла довольно кивнула головой, подвела девушку к стене и присела на корточки.

-- Видишь эти царапины? – она указала пальцем на едва различимые полукруглые штрихи на камнях.

-- Как от двери? – Светка проследила взглядом радиус и подошла вплотную к стене. Кладка была без единого зазора. Девушка провела пальцами по камням и вдруг почувствовала знакомый прилив крови. «Помоги…» -- донёсся в голове далёкий голос. Светка отдёрнула руку и отскочила от стены. Кровь толчками билась в артерии.

-- Что случилось? – Кайла подошла к ней вплотную и вперилась взглядом в зрачки.

-- Кома… Я слышу её… -- Светка тяжело дышала.

-- Ты слышишь мёртвую королеву красных драконов? – Кайла закрыла глаза и приложила два пальца ко лбу девушки.

-- Она просит помочь. – Светка отодвинула руку эльфийки от своего лица.

-- И на каком языке она с тобой говорит? – опираясь на плечо майора, к ним приблизился Консан. Светка заметила, как он переглянулся с Кайлой.

-- На обычном. – пожала плечами девушка, -- А что?

-- Да так, ничего особенного. Просто ты говоришь на языке драконов с их королевой, погибшей много веков назад. – усмехнулся эльф.

-- Помочь, говоришь, просит? – Кайла вдруг схватила Светкин палец и сунула его в едва заметное углубление в стене. Девушка вскрикнула от резкой боли и отдёрнула руку. На кончике пальца выступила тёмная капля крови. В следующее мгновение в стене появилась узкая щель, и дверь бесшумно открылась.

-- А факелы что, всегда и везде горят? – прошепелявила Светка, держа во рту раненый палец и заглядывая в узкий коридор. Ровные стены и пол из песчаника, горящие масляные факелы, чисто и сухо.

-- Красные драконы владели магией огня. – чуть слышно ответила Кайла, прислушиваясь и принюхиваясь к тишине. Наверху в крепости раздались крики и шум.

-- Я так понимаю, других вариантов у нас нет. – майор перехватил на плече эльфа и шагнул с ним за дверь. Светка метнулась к подносам с едой, задрала верхнюю юбку и стала кидать в импровизированную сумку выпечку и фрукты. Подхватив за ручку изящный серебряный кувшин с водой, она нырнула в проход следом за майором, не обращая внимания на недоумение на лицах своих спутников. Как только Кайла перешагнула порог, дверь так же бесшумно вернулась на место.

-- Нет других вариантов. – повторила эльфийка и уверенно двинулась по коридору.

Они шли бесконечно долго, тоннель поворачивал, петлял, опускался и поднимался. Кайла не останавливалась ни на минуту. От бессонной ночи, голода и потрясений Светка еле переставляла ноги. Ей всё же пришлось пожертвовать одной из нижних юбок, чтобы сделать из неё подобие сумки через плечо для продуктов. На одном из поворотов Светку снова накрыло горячей волной. Она резко остановилась.

-- Я могу поклясться, что только что этого прохода здесь не было! – девушка стояла на развилке. Кайла подошла к ней и заглянула в открывшийся тоннель. Этот проход резко отличался от того, по которому они шли всё это время. Он был больше похож на разлом породы в камне, однако и здесь горели небольшие факелы. «Иди...» -- услышала Светка голос Комы и собралась шагнуть в разлом.

-- Стой! Нам не туда. – Кайла схватила её за руку.

-- Откуда ты знаешь? – огрызнулась девушка, -- Если ты не заметила, то коридор, по которому мы шли, всё время поворачивал направо.

-- Она права. – поддержал Светку Консан. Эльф уже вполне оправился и шёл самостоятельно, -- Мы ходим несколько часов вокруг крепости. Это обычный тайный ход-ловушка.

-- Не угадал. – разозлилась Кайла, -- Ход идёт вокруг, но по спирали. Такие строили, чтобы во время осады крепости заманить внутрь, как можно больше врагов. А потом просто засыпали выходы. И? Какой ты сделаешь из этого вывод? – Кайла толкнула Светку локтем в бок и прошла в новый тоннель вперёд неё.

-- Здесь слишком чисто. Этим тоннелем ни разу не воспользовались. – ответила девушка, -- Значит, возможно, что второй выход ещё открыт.

-- Ключевое слово «возможно». – Кайла быстро пошла по странному коридору, ловко прыгая по выступающим камням. Остальные направились за ней.

Вскоре перед ними открылась огромная пещера. Здесь было слишком жарко. Майор и Консан устало присели на камни.

-- Что это за место? – Светка удивлённо разглядывала сверкающие в бликах факелов кристаллы на стенах. Сердце бешено колотилось, пульсируя ударами в кончиках пальцев.

-- Вот что она защищала… -- Кайла стояла в центре пещеры. Девушка подошла к ней и увидела между камнями несколько яиц, размером со страусиные.

-- Спасибо, что пришла за мной. – вдруг сказала Светка, не отрывая взгляда от кладки яиц.

-- Николая благодари. Я собиралась с ним покувыркаться в кровати, но он настоял ехать за тобой.

-- Зачем ты так? – грустно улыбнулась девушка.

-- Затем, чтобы ты не сильно раскисала в его присутствии. Он тебе не нужен.

-- Я не об этом! – возмутилась Светка, -- И потом, я взрослая девочка и сама разберусь!

-- А я об этом. – резко повернулась к ней Кайла, -- Майор любит свою жену. Он может иметь множество женщин, но в его сердце всегда будет только она. Я знаю таких типов, они однолюбы. Филиппов разобьёт твоё сердце, и на этом всё закончится.

-- Что ты сама понимаешь в мужчинах? – почти крикнула Светка в слезах, -- Его жена умерла много лет назад.

-- Это он так думает.

-- Что? – Светка застыла.

-- Беркут заставил Елену оставить ребёнка с мужем и вернуться сюда, к родителям.

-- При чём тут Беркут? – раздался за спиной грозный голос майора. Филиппов с трудом сдерживал ярость.

-- Он её младший брат. – Кайла пожала плечами, как будто разговор шёл о чём-то обыденном, -- И приходится родным дядей твоему Максиму.

-- И является членом династии Рилион… -- прошептала в ужасе Светка, -- Он один из претендентов на трон.

-- Почему ты мне не сказала, что моя жена жива? – майора трясло, его глаза безумно сверкали. Он попытался схватить Кайлу, но эльфийка ловко вывернулась.

-- Во-первых: ты не спрашивал. А во-вторых: я сама только недавно это узнала. Начальник тайной стражи короля Георга умеет прятать свои тайны.

-- Где она? – голос майора стал сиплым, он внезапно поник.

-- Думаю, что со своими родителями. И с Максимом. Беркут прячет их много лет от всех, но приглядывает за ними. Значит они в столице или где-то поблизости от неё.

-- Зачем такие сложности? – Светка пришла в себя и сочувственно посмотрела на майора.

-- А давай проверим, насколько ты унаследовала мою кровь. – повернулась к ней Кайла, -- Ответь, какие ещё есть причины у Беркута прятать свою семью? Что ты знаешь о нём?

-- Ну… -- Светка наморщила лоб, -- Он умеет превращаться в хищную птицу… А ты умеешь превращаться в кошку, и птицу тоже…

-- Только те, в ком течёт кровь драконов, могут обращаться в другие формы. – тихо подсказал ей подошедший сзади Консан.

-- В Беркуте течёт кровь тёмных эльфов? – догадалась Светка, -- Он полукровка! А я? Я тоже так могу?

-- Конечно. – усмехнулась Кайла, -- В серую мышь.

-- Я серьёзно!

-- Мы найдём их. Я обещала. – эльфийка положила руку на плечо полицейского. На мужчину было жалко смотреть. Он был подавлен и растерян.

-- А что дальше? – хрипло спросил он и поднял на неё тяжёлый взгляд, -- Мы все вместе вернёмся домой и будем жить счастливо, но недолго? Я видел, что такое тёмные эльфы. Мне не защитить мою семью…

-- Что-то не очень сходится. – Светка нахмурилась, -- Если бы Максима и Мариссу похитили люди Беркута, он бы не бросился ребят отбивать у них, а прикрывал отход. К тому же, эти наёмники убили Кутепова, который приходился ему родным дядей. Это не Беркут. – уверенно сказала Светка и поёжилась, вспомнив кровавое побоище в доме Кутепова.

-- Она права… -- хмуро подтвердил майор, -- Это не было похоже на инсценировку, как с ограблением казны. Беркут тогда чудом остался цел. Значит… Лена все эти годы была жива и ни разу не прислала нам весточку…

-- Так ты больше переживаешь за сына или за жену, которая тебя бросила? – тон Кайлы был насмешливым, она не знала жалости,

-- Смотрите! Там… -- Светка присела на корточки рядом с кладкой драконьих яиц. Скорлупа одного из них вдруг стала кожистой, и было очевидно, что под ней шевелится живое существо. – Это что, коленка?

-- Не трогай! – предупредила её грозно Кайла, но девушка уже дотронулась пульсирующими пальцами до одного из двигавшихся бугорков. Бугорок замер, и в следующее мгновение, кожура с треском лопнула, и в середине оказался растерянный новорождённый дракончик. Он беспомощно раскрывал рот и пытался приподняться на слабых лапах.

-- Какой малыш… – умилилась Светка и потянула к нему руки. Дракончик смешно чихнул, выплюнув сноп огненных искр.

-- Оставь его. Уходим. – Кайла махнула рукой в дальний угол пещеры, -- Там есть другой проход, из него тянет холодным воздухом, он ведёт наружу.

-- В смысле, оставь? – Светка уже сгребла новорождённого дракончика в охапку и прижала к себе.

-- Это не котёнок. А дракон. – лицо эльфийки было непроницаемым.

-- Он же погибнет здесь… один… -- Светка растерянно смотрела на своих спутников. Филиппову было не до драконов, он молча обогнул девушку и с мрачным видом направился вслед за Кайлой. Консан погладил детёныша по голове пальцем и с грустью сказал:

-- Красные драконы опасны и непредсказуемы. Весь их род был уничтожен много веков назад. Ну спасёшь ты одного, и что будешь делать с ним дальше? Из него вырастет не ручная зверюшка, а настоящий дракон. Кайла права: оставь его здесь. Нам стоит спасаться самим.

Детёныш ласково заурчал и прижался к груди девушки. Светка упрямо сжала губы.

-- Маме отвезу. На дачу. – пробурчала она себе под нос, -- Не бойся, малыш, я тебя здесь не брошу.

Пришлось пожертвовать ещё одной юбкой, чтобы завернуть в неё новорождённого дракона. Светка выдала ему яблоко, опустила детёныша в свою самодельную сумку и бросилась догонять остальных спутников.