Любовь пахнет лилиями

Глава 24. Чёрный принц

Когда Светка, в сопровождении командира дворцовой стражи и двух солдат, спустилась со ступенек дворца, шум на площади стих. Толпа расступилась, пропуская странную девушку. Жители тихо переговаривались, кивая в её сторону и не зная, как реагировать. Она была убийцей одного короля, спасительницей другого и, одновременно, родственницей обоих. Многие из них помнили правление Иотула, но последние несколько сотен лет они жили в постоянном страхе под властью его жестокого брата. Вдруг одна маленькая девочка протянула Светке руку. На её раскрытой ладони лежал отполированный до блеска небольшой круглый камень.

-- Это мне? – Светка улыбнулась.

-- Да. – бесстрашно ответил ребёнок, чистый сердцем, -- Когда тебе станет страшно, сожми его в руке. Я всегда так делаю.

-- А тебе не жалко его отдавать?

-- Нет. Тебе он нужнее. А нам больше не надо бояться. Правда мама? – девочка повернулась к стоявшей за ней эльфийке с грустными глазами. Та неуверенно кивнула.

-- Спасибо за такой нужный подарок! – искренне улыбнулась Светка и взяла камешек. Дед когда-то учил её разбираться в камнях. Этот был похож на адуляр: в глубине прозрачно-молочных волн камня мерцали перламутрово-золотистые искры. Красная лапка появилась из-под Светкиного плаща и робко взяла у девушки с ладони камень, следом высунулась любопытная мордочка с короткими рожками.

-- Дракон! Мама, смотри! У неё красный дракон! – радостно захлопала в ладоши девочка. Толпа взволнованно зашумела, жители вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть настоящего живого дракона.

-- Давай, сделай круг над площадью. – подбодрила Светка Рука. Маленький красный дракон взмыл вверх, облетел площадь, сделав несколько кульбитов в воздухе под радостные крики горожан, и вернулся к девушке, весьма довольный произведённым эффектом.

Стражники проводили Светку за окраину города. Дома и замки остались позади. Они остановились на краю небольшой поляны, в центре которой стояло мрачное каменное сооружение. Метра два на два, не больше, без окон, с островерхой крышей и кованой железной дверью.

-- Тебе туда. – командир стражи протянул девушке тяжёлый ключ, повернулся и быстро ушёл со своими солдатами, оставив её одну.

-- Ну... и ладно… -- Светка, проваливаясь по колено в сугробах, добралась до входа в тюрьму. И тут она почувствовала едва уловимый цветочный запах. Девушка стала оглядываться в поисках источника. Под снегом проглядывали крупные цветы. – Не может быть! – Светка осторожно отряхнула лилии от снега. Мороз нисколько не повредил нежные чёрные лепестки. Цветы источали дивный запах, мерцая крошечными звёздочками. Девушка отодвинулась в сторону, чтобы солнце коснулось лепестков и замерла в восторге. Над цветами поднялось прозрачное облако мерцающих разноцветных искр.

-- Невероятно! – Светка с сожалением отошла от лилий, -- Надо будет выпросить у Иотула хотя бы один куст.

-- Ну что, не боишься? – спросила она Рука, дрожащими руками вставляя ключ в замочную скважину.

-- Я – воин огня… -- пискнул красный дракон, прижавшись к девушке и сжимая в лапе небольшой камешек молочного цвета.

Светка открыла тяжёлую дверь, в нос ударил запах земли и гари. К нему упорно примешивался аромат лилий. Вниз, в кромешную темноту уходила каменная лестница. Светка трясущейся рукой сняла со стены старый факел и протянула маленькому дракону, Рук тут же зажёг в нём огонь. Они стали осторожно спускаться.

-- Эй! – негромко крикнула Светка, когда они оказались в самом низу. Гулкое эхо отразилось от дальних стен. Девушка сделала несколько шагов вперёд. – Есть тут кто?

-- А ты кого-то потеряла? – раздался сзади неё красивый мужской баритон, Светка едва не взвизгнула. Она резко обернулась. У самой лестницы, прислонившись к стене, стоял высокий мужчина. В свете факела Светка хорошо видела его крупные черты лица и тёмные длинные волосы. Он был одет во всё чёрное, узкие кожаные брюки и облегающая куртка подчёркивали атлетическое сложение его фигуры.

-- Вы меня напугали! – призналась Светка, -- Я пришла освободить чёрного дракона.

-- Правда? – насмешливо ответил мужчина, -- И в связи с чем же такая радость?

-- Король Иотул Тёмный мёртв. На трон вернулся настоящий король. Тоже Иотул… -- Светка вдруг растерялась под взглядом незнакомца и стала запинаться. Она вспыхнула, как вчерашняя школьница, но всё же попыталась взять себя в руки. – Я пришла помочь… Нам нужна помощь…

-- Так ты пришла помочь чёрному дракону? Или тебе нужна помощь дракона? – мужчину откровенно забавляло её смущение. Светка не знала куда провалиться.

-- Лилии? Здесь? – она вдруг заметила в отблеске факела удивительные чёрные цветы, -- Настоящие? Но как это возможно?..

Незнакомец сорвал одну из крупных лилий и протянул её девушке. Светка посадила Рука на плечо и взяла цветок, нечаянно коснувшись пальцами тёплой руки мужчины. По её телу прокатилась волна легких приятных покалываний.

-- Я – воин огня! Я тебя не боюсь! – едва не плача, крикнул ему маленький дракон, сжимая в руке заветный камешек. Мужчина рассмеялся. «Хорошая у него улыбка.» -- вдруг подумала Светка и спохватилась.

-- Так Вы знаете, где найти чёрного дракона? – спросила она.

-- Он и есть дракон! – дрожа всем телом, прошептал насмерть перепуганный Рук.

-- Малыш прав. Позволь представиться: меня зовут Чёрный Принц, я четвёртый сын короля Наза, из клана чёрных драконов Назирота. – мужчина с улыбкой кивнул головой.

-- Так и зовут: Чёрный Принц? А покороче имени нет? – не зная зачем, переспросила вконец ошалевшая Светка. Запах лилий кружил голову, ей срочно нужно было на воздух.

-- Так назвал меня отец. – мужчина пожал плечами.

-- Ну Принц, так Принц. Жаль, что не на белом коне… -- пробормотала Светка и медленно сползла на пол, потеряв сознание.

Она очнулась, лёжа на сугробе, от морозного воздуха и от того, что кто-то усиленно растирал ей лицо снегом.

-- Всё, всё! Хватит! – Светка закрыла лицо руками и открыла глаза. Над ней нависало лицо незнакомого мужчины и несчастная мордашка Рука. «Черный Принц» -- вспомнила она и вдруг разозлилась на свою слабость, -- «Тут куда ни плюнь, то в принца попадёшь, то в короля! А нормальные мужики здесь вообще есть?»

-- Твой юный друг едва меня не спалил, пока я нёс тебя на руках наверх. – улыбнулся мужчина. Девушка заметила небольшие морщинки в уголках его смеющихся серых глаз. – Ну, и кто же ты такая? – Он встал и протянул Светке руку, помогая подняться. Маленький дракон привычно нырнул ей под плащ и устроился на руке. Рук весил уже прилично, и долго носить его было тяжело.

-- Эй, Воин Огня! – весело позвал его Принц, -- Ты уже достаточно взрослый, чтобы тебя носили на руках хрупкие девушки.

Рук высунул наружу удивлённую мордашку. Мужчина продолжил:

-- Можешь покататься, пока что, на моём плече. Но потом я научу тебя менять форму, и ты сможешь ходить ногами.

-- И бегать? – доверчивый ребёнок дракона выбрался из своего укрытия и перелетел на широкое плечо Чёрного Принца.

-- И бегать, и плавать, и стрелять из лука. – подтвердил мужчина.

-- А ты и правда, так… можешь?.. – Светка сделала неопределённый жест руками, пытаясь сформулировать давно мучавший её вопрос.

-- Что? Бегать и плавать? – рассмеялся Принц. Он прекрасно понял, что она хотела спросить, но ему нравилось её искреннее смущение.

-- Ну нет же! Я имела ввиду: ты и правда можешь принимать форму настоящего дракона? А Рук может принять форму мальчишки? – Светка вспомнила каменную Кому, и ей стало не по себе. Мужчина перестал веселиться, внимательно посмотрел ей в глаза и вдруг стал серьёзным.

-- Я чувствую в тебе кровь моего народа и тёмных эльфов. И, если не ошибаюсь, одного из величайших правителей человеческого племени. Эридан Первый был другом моего отца.

Светка едва не задохнулась от услышанного.

-- Ты был знаком с Эриданом?

-- Я сделал для него одно особое кольцо, и кое-что ещё.

Девушка испуганно оглянулась по сторонам. Но они были одни. Дракон заметил её реакцию, однако промолчал.

Почти триста лет назад, Чёрный Принц, четвёртый сын короля Наза, прибыл к королю Иотулу, чтобы сообщить о смерти своего отца, короля Наза Непреклонного, но был обманом схвачен и заточён в глухое подземелье. Без объяснения причины, без солнечного света, без пищи и воды. Он пробыл там три сотни лет. Чтобы выжить, ему приходилось постоянно погружать себя в каменный сон, изредка просыпаясь, дабы убедиться, что он ещё жив и продумывать способы мести. Его магия оказалась бессильна в этом подземелье, но дракону удалось вырастить под землёй чёрные лилии. Этот цветок был издревле почитаем его народом за особые качества и свойства. Чёрным лилиям был не страшен ни холод, ни зной, они могли расти даже в кромешной тьме, без воды и света, если питались жаждой мести своего хозяина. Сладкий запах лилий одурманивал его врагов и заставлял их делать то, что он хотел. И вот сегодня Чёрному Принцу удалось выбраться на свободу. Сейчас ему надо было быть предельно острожным и усыпить бдительность этой странной парочки. Ведь впереди его ждал грандиозный и продуманный до мелочей план мести. Он не оставит в живых здесь никого. Тёмные эльфы заплатят за всё сполна.

-- Так кто ты такая? – мужчина едва заметно улыбнулся.

-- Меня зовут Лана Рилион, я праправнучка короля Иотула и Мастера Рилиона. – Светка уже пришла в себя. Свежий воздух и мороз сделали своё дело, наваждение спало. Дракон оказался совсем не страшным, а как раз наоборот, весьма приятным и привлекательным мужчиной.

-- Жаль… -- чуть слышно сказал Чёрный Принц. Он легко мог сломать её тонкую шею прямо сейчас. Но ему хотелось изощрённой мести, а не простого убийства.

-- Пойдём, нам будут рады во дворце! Мы как раз успеем к обеду! – сообщила радостно Светка и бодро полезла по сугробам в сторону города.