Любовь пахнет лилиями

Глава 14. Где у сказки начало?

«Отличная сказка!» -- мрачно думала Светка о последнем разговоре с Мастером, закидывая лопатой землю в могилу, -- «Прям нереально сказочно всё у меня в жизни, особенно последние пару месяцев! Вообще не знаю, то ли прыгать от радости, то ли пойти утопиться!» Хоть земля на холме и была довольно мягкая, девушка всё равно стёрла в кровь лопатой руки, пока копала яму. Надгробие было делать не из чего, поэтому вместо него она просто посадила небольшой кустик розовых лилий, такой же, как рос у них на даче. Тяжёлая физическая работа привела её в чувство, она больше не плакала, однако настроение было паршивым. Руки и спина болели, длинное платье путалось под ногами и мешалось, к тому же, теперь оно было всё испачкано землёй. За тяжёлыми размышлениями о том, что делать со всем этим дальше, Светка не заметила, что за ней давно наблюдают. Группа всадников, проезжавшая по дороге мимо заброшенного поместья, заметила на старом погосте хорошо одетую девушку, занятую совсем неподобающим для молодых особ делом, она явно копала могилу. Всадники спешились и укрылись за кустарником с ещё не облетевшей листвой, решив досмотреть это загадочное действо до конца.

Светка не была верующей, скорее даже наоборот. Но сейчас, стоя над могилой Мастера, с которым она так, до обидного, мало провела времени, ей хотелось сказать ему что-то хорошее на прощание, поговорить последний раз. Но вместо этого, она опустилась на колени и снова горько заплакала.

-- Прощай Мастер Рилион… дедушка… -- слёзы застилали ей глаза, она гладила грязными пальцами нежные лепестки лилий, не в силах придумать речь. Просидев так несколько минут, она начала успокаиваться, солнце уже скатилось к горизонту, и температура воздуха стремительно падала. И тут, Светка заметила краем глаза двоих мужчин, стоящих у неё за спиной. Девушка вскочила на ноги и обернулась к незваным гостям, замахнувшись лопатой.

-- Беркут? – лицо одного из них ей показалось знакомым. Тот же стальной взгляд и длинные тёмно-русые волосы, забранные в хвост. Только на этот раз на нём были чёрные кожаные брюки и куртка, на боку висел в ножнах короткий меч, а лицо было гладко выбрито. Мужчина слегка склонил голову в знак приветствия. Светка с облегчением выдохнула и воткнула лопату в землю. «Стало быть этот, с короной на голове, и есть Георг.» -- она молча разглядывала короля. Георг оказался красивым молодым мужчиной, лет тридцати пяти, с умными глазами и небольшой щетиной на лице; ухоженные каштановые волосы до плеч, добротный шерстяной камзол без всяких украшений и коричневые кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. Только тонкая золотая корона на голове говорила о том, что это король. Беркут что-то тихо говорил ему на ухо, пока Светка изучала мужчин. Неловкая пауза затянулась. Наконец, Георг снял с руки кожаную перчатку и протянул девушке открытую ладонь. «Ага, щас!» -- усмехнулась она про себя, представив, как король брезгливо отшатнётся, поднеся к своим губам её грязные пальцы, поэтому крепко пожала протянутую руку и тут же сморщилась от боли. Король улыбнулся, но вместо того, чтобы отпустить Светкину руку, развернул её: ладонь девушки была в волдырях, которые уже местами разорвались и кровоточили, смешиваясь с грязью.

-- Это надо промыть. – голос Георга был такой же приятный, как и его улыбка, но руку он по-прежнему не отпускал. – Беркут кое-что рассказал мне о Вас. Это правда, что Вы правнучка Санто?

Светка покосилась на начальника тайной стражи. «Интересно, что он ещё обо мне рассказал?» -- мрачно подумала она и утвердительно кивнула.

-- Это был Мастер Рилион? – король показал глазами на свежую могилу, Светка снова кивнула, едва сдерживая комок слёз в горле. -- Его призрак много лет наводил ужас на местных жителей. Признаться, даже я ни разу не рискнул приблизиться к его замку. Стало быть, Вы там теперь живёте?

Светка попыталась освободить свою руку, но мужчина не собирался отпускать девушку, осторожно, но крепко сжимая её пальцы.

-- Я там недавно. – Светка вдруг засмущалась под насмешливым уверенным взглядом мужчины и покраснела.

-- Я буду весьма рад, осмотреть замок знаменитого Мастера. – он, наконец, отпустил её руку и хозяйским жестом, уступая девушке дорогу, указал на виднеющиеся за деревьями башни замка. Светка обречённо вздохнула и направилась в поместье. Она чувствовала себя сейчас крайне неуютно рядом с этими красивыми мужчинами: в грязном платье, разлохмаченная, с заплаканным чумазым лицом и ноющими от боли ладонями. Да и настроение сейчас у неё никак не располагает к флирту или: «Как там у них это называется? Этикету. Но в одном Георг прав: ссадины надо обработать, пока заражение не началось». Она вспомнила, что у неё в рюкзаке лежит набор юного натуралиста, в котором есть аптечка.

Они спустились с холма и только сейчас Светка заметила несколько лошадей и охрану. «Молодец, Светлана!» -- критически похвалила она себя, -- «Вляпалась в отличную сказочную историю. Что там Марисса говорила? Казнят без долгих размышлений? До портала отсюда недалеко, но от лошадей не убежать, догонят.» Нехороший холодок пробежал по её спине. «Значит пора включать «переговорщика».» -- так Светка называла сама себя, когда готовилась к сложным сделкам. Грамотное приведение логических доводов, цифр и обоснований, вынуждающих оппонентов соглашаться с её выводами на переговорах – был её конёк. У противников не было не единого шанса противостоять. Именно поэтому её приглашали на самые сложные заключения контрактов. И сейчас, приближаясь к, ставшему ей вдруг дорогим замку, она пришла в привычное для себя рабочее состояние и начала продумывать свои дальнейшие действия. В замок она вошла уже абсолютно спокойной и готовой к самым сложным переговорам в своей жизни.

-- Располагайтесь. – Светка провела короля Георга в сопровождении Беркута в пыльную гостиную, -- Прошу меня извинить, я вас покину ненадолго. Мне необходимо привести себя в порядок.

Ей потребовалось десять минут, чтобы привести себя в порядок при помощи влажных салфеток и расчёски. Она нашла в косметичке дежурный блеск для губ, компактную пудру и парфюм, переоделась в чистое платье, подколола серебряной заколкой волосы и спустилась вниз, прихватив из кабинета завещание Мастера.

-- Господа! – Светка уверенно вошла в гостиную.

Мужчины повернулись к ней и замерли от удивления. Вместо недавней испуганной девчонки перед ними стояла красивая и уверенная в себе молодая женщина. Георг учтиво чуть склонил голову, не отрывая от неё восторженного взгляда. Светка заметила это и ответила своей фирменной ледяной улыбкой. Сейчас она была готова к «бою».

Георг несколько смутился, видя такие разительные перемены в ней, он привык легко обольщать женщин. Король не был любвеобилен, но, как любому холостому мужчине его возраста, ему требовалось и женская ласка, и внимание. И в этих небольших радостях он никогда не испытывал недостатка. После смерти своей жены, он не торопился вновь связывать себя узами брака. Мать Мариссы была из очень знатной и влиятельной семьи, она была избалованной взбалмошной истеричкой, но о разводе с ней не могло быть и речи. Королева тратила целые состояния на свои платья и украшения, устраивая грандиозные балы и делая дорогие подарки своим многочисленным родственникам. Их семейная жизнь была наполнена бесконечными разборками, скандалами и претензиями друг к другу. Поэтому, когда спустя несколько лет Георг овдовел, он решил, что пока подождёт с новой королевой. Тем более, что его единственная дочь Марисса, так похожая на свою мать, росла совершенно неуправляемым ребёнком. Она была далеко не глупой девочкой, но крайне неусидчивой и вздорной, поэтому учёба давалась ей с трудом. В отличии от матери, Мариссу совсем не интересовали девчачьи радости, куклы, наряды и танцы, а все попытки усадить её за вышивку или музицирование заканчивались такими бурными истериками и скандалами, что в конце концов отец махнул на неё рукой, предоставив девочке полную свободу действий. Целыми днями она пропадала на плацу, одетая в мужскую одежду, то объезжая коней, то стреляя из арбалета, то сражаясь на мечах. Всё изменилось, когда у Мариссы появился юный поклонник. Георгу нравился этот мальчишка, он был похож на него в юности. Умный, уравновешенный, начитанный, он смотрел влюблёнными глазами на Мариссу, и взбалмошная девчонка вдруг превратилась в юную красивую девушку. Принцесса перестала доводить учителей, прилежно выполняла уроки, стала носить платья и вежливо разговаривать. Только одно во всём этом очень сильно напрягало короля: он никак не мог выяснить, откуда взялся юный воздыхатель его дочери. Пришлось подключать Беркута. И вот тут-то и началось твориться невообразимое. Мало того, что мальчишка оказался с другой стороны запретных Врат, о которых знали только избранные, так ещё и стащил из королевской сокровищницы самую ценную реликвию, которая веками хранилась в их семье, обеспечивая мир и стабильность в королевстве. И проделал он это при помощи его дочери Мариссы. Георг был тогда несколько дней в отъезде, он пытался наладить сложные отношения с соседним королевством. Поездка прошла неудачно, его встретили там напряжённо, почти враждебно, а ему нечего было ни предложить, ни противопоставить недавнему союзнику. И когда он вернулся домой, его ждал не менее тяжёлые потрясения: родная дочь предала его и сбежала с преступником; на его, когда-то хорошо охраняемый и надёжный замок было совершено нападение, в котором погибло много людей из числа охраны и прислуги, и их семьям пришлось выплачивать компенсации. А ближайший советник короля Кроул, которому Георг доверял безоговорочно, позволяя фактически управлять страной, оказался замешан в заговоре против него и был убит. Начальник тайной стражи уже неоднократно намекал на сговоры и воровство среди его влиятельных советников, казна была истощена, содержать армию было не на что, в народе росло недовольство, а соседи явно нацелились растащить его королевство на куски. Георг стремительно терял контроль над ситуацией в своём королевстве.

Георг был хорошо образован, начитан, прекрасно разбирался в живописи, музыке и даже в навигации и астрономии. Он с удовольствием стоял сам у штурвала корабля и неплохо фехтовал на мечах. Но всё же он не был воином, предпочитая проводить время в библиотеке или принимая у себя философов, путешественников и людей искусства, тратя последние средства на меценатство и усугубляя, тем самым, своё и без того шаткое положение на троне.

Сейчас, единственный человек, которому Георг мог доверять, был начальник его тайной службы, носивший кличку Беркут Сквел. Они знали друг друга с детства. Беркут всегда был немногословен и замечал то, чего не видят другие. Ещё мальчишкой он умел читать следы и подражать голосам птиц, обладал феноменальной памятью и скоростью. Его быстро заметили в тайной службе и взяли в обучение. Со временем Беркут поднялся до начальника. Георг знал о том, что его отец пришёл с той стороны Врат, но они никогда не говорили об этом.

Когда Беркут вышел на след Мариссы и её дружка, оказалось, что их следы ведут в запретный сад, через Врата. Беркут и прежде неоднократно ходил на ту сторону, навещая пожилого родственника, но в этот раз он вернулся не один. Георг вначале пришёл в ярость -- Николай был отцом того самого воришки, разыскивающим своего пропавшего сына. Но мужчина оказался на редкость опытным сыщиком, опасным воином и умным командиром. Он за несколько дней навёл порядок в казармах и дворце, сумев правильно организовать оставшихся стражников и прислугу. Николай быстро стал непререкаемым авторитетом и в королевском замке, и в городе. За это время даже сам Георг стал прислушиваться к его мнению. В поисках Мариссы и Максима мужчины не продвинулись ни на шаг, но шпионы Беркута принесли ещё одну плохую весть: самая опытная и опасная наёмница Кайла, которую Георг нанял по совету Кроула, чтобы найти его дочь, заключила за его спиной сделку с неким Вироном, пообещав принести ему украденный меч Эридана. Его меч! Пару дней назад Кайла появилась в городе, её обманом удалось заманить в замок и схватить. Но наёмница наотрез отказывается разговаривать с кем-либо и упрямо молчит.

И тут, впервые за столько времени, Георгу повезло! Возвращаясь из очередной неудачной поездки от одного из своих состоятельных подданных, они наткнулись на правнучку Санто, беглого сына Мастера Рилиона, которая одновременно являлась и праправнучкой неразговорчивой наёмницы Кайлы.

-- Прошу меня простить, я не знаю, как к Вам обращаться. – девушка спокойно смотрела на короля, но по её взгляду нельзя было прочитать ничего.

-- Зовите меня просто Георг.

-- Светлана. Можно просто Лана. – она вежливо кивнула и протянула ему свиток, -- Это дарственная.

-- Сегодняшнее число? – король удивлённо поднял глаза от документа.

-- Почерк Мастера Рилиона. – Беркут быстро пробежал свиток глазами, -- Это подлинник.

-- Вы заключили сделку с призраком? – улыбнулся король недоверчиво.

-- Я вообще специалист по заключению сделок. – холодно ответила Светка и многозначительно добавила: -- И по финансам. Говорят, что у вас проблемы с этим. Я могу помочь.

Беркут повернулся к ней спиной и стал снова что-то тихо говорить королю. Девушка терпеливо ждала.

-- Я принимаю Ваше предложение. – Георг стал серьёзен, -- Однако одинокой девушке не годится жить в заброшенном доме. Я буду рад, если Вы поедете с нами. Вам отведут достойные апартаменты в моём замке. К тому же, моими финансами Вам будет удобней заниматься в моём кабинете. – он учтиво склонил голову.

Светка выдержала паузу. В её планы не входило уезжать далеко от Врат. Но… назвавшись груздем…

-- Хорошо. Я только соберу вещи. – ответила девушка деловым тоном и поднялась наверх. Король переглянулся с начальником тайной стражи, всё складывалось удачно.